051話「獸之王_03」

普拉多・克魯格。

這是獅子王的兒子的名字，也是女豹萊克・阿斯卡認定爲『王之器』的男人的名字，也是站在我身後不遠處，目不轉睛地盯着我的獸人的名字。

他身上穿的並非從王子的身份想象得到的服裝，而是類似我在路上遇到的萊克的部下，穿着棉製的樸素衣服。外觀上給人的印象，大概就是工作褲和前開式夾克吧。

他腰上綁的不是皮帶，而是類似繩子的東西，仔細一看，夾克也不是用釦子扣住，而是用繩子綁住。這麼說來，萊克的服裝也沒有釦子之類的東西，所以大概在文化上不使用釦子吧。

或者根本「沒有」。

「那個人族就是你說的那個人嗎？」

對於普拉多的這個問題，

「抱歉回來得晚了，普拉多大人。」

獅子王的親信。從十多年前——萊克斯十幾歲的時候——就開始擔任國王的顧問，看來不是徒有虛名。工作室裏竟然有『書』。是把羊皮紙疊起來整理好的，萊克斯手寫的文件。

原來如此——這就是『王之器』嗎？

萊克斯用像是在說「昨天的氣溫有點低呢」一樣的語氣說道。這已經是萊克斯和普拉多他們之間重複過幾千次的議論和結論，不是需要特意投入感情的話題。

——那種事情已經無所謂了。

「做生意的話是需要的」

「膽子不小啊。原來如此，原來如此……那麼，我再問你一個問題。那邊的狐獸人是誰？」

不出所料，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。這就是『王之器』嗎？

「獸人也會用文字嗎？」

而且說不定，我的『殘機』也差不多要耗盡了。我也不知道自己到底能死多少次。明明連爲什麼會被無條件復活都不知道。

「有直覺，有道理，也有推測。最大的理由是，萊克斯認爲你有用。既然如此，我覺得應該就是那樣，也覺得不應該無視你的存在」

蘭德爾的王城，或者說王宮，與人族的『城』有着不同的風格，正如我之前所說，簡單來說就是把城堡的要素分散配置在用地內。人族的城堡是把要素塞進『城』這個軀體中，而蘭德爾的城堡則是配置在用地內，這就是兩者之間的不同。

「對我來說，不管是路邊的獸人，還是獅子王的兒子，危險度都差不多。反正都打不過。那麼害怕也沒用」

我毫不客氣地從書架上抽出一本書，翻了翻。內容似乎是某種計算和筆記，完全沒有對他人說明的意圖。是隻要萊克斯能看懂就好的體裁。

「你不過這一切都已經不重要了。有坐在普拉多附近。與其說沒有坐，不如說她只是站着，而且站的位置不是普拉多，而是萊克斯附近。

因爲就算被殺也不會死——這種事沒必要特意告訴他。

「不知道你記不記得」

獸人們的視線都集中在我，克拉麗絲・human・葛洛利亞身上，但不知爲何我有種已經習慣的感覺。不管走到哪裏，都會有人這樣盯着我看。不過，身爲少女，被盯着看或許會變得更漂亮。也可能不會。其實無所謂。

「她是誰，不應該由我來說。我只能說，妖狐瑟琳娜是我的鄰居，也是我的朋友」

「但是手不會無限伸長。我們有必要伸出手……如果不想被拔掉的話」

雖然我不會特意在這種宿舍食堂一樣的地方說出『王之器』這種話，但我確實這麼想。

說話的是狼獸人。他的獸化程度相當高，雖然穿着褲子，但和化爲狼男的『反獅子連』的成員幾乎沒什麼兩樣。

「差不多了。克拉麗絲・葛洛利亞，我來介紹我們的同伴。怎麼說呢……我覺得你對我們來說，大概是必要的」

說到底，我對正確與否沒有興趣。

「可以說『獻給族羣之主』符合獸人的感覺吧。但是隨着社會規模的擴大，只憑感覺是無法維持的」

「哪邊更有趣呢……？」

她的語氣像是自周圍的空氣彷彿凝固了一般。有坐在普拉多附近。與其說沒有坐，不如說她只是站着，而且站的位置不是普拉多，而是萊克斯附近。

「我是克拉麗絲・葛洛利亞。至於要不要好好相處，就讓我們今後再決定吧。總之，先說聲你好」

普拉多的語氣與其說是嘲諷或輕視，更像是單純的疑問。話語中沒有包含任何挖苦，我不由得笑了出來。

「本來徵稅也是必須的。因爲納稅的感覺，獸人和人族有很大的不同」

之後，我在萊克斯的催促下，來到了他個人使用的『工作室』。

◇　◇　◇

「首先——你不怕我嗎？我是獅子王的兒子，獸人種最強的獅子獸人。爲什麼你不怕我？」

不出所料，普拉多點了點頭，嘴角上揚。

但是，很堅硬——或者說很堅定。

確實——有道理。

所以，我隨便找個藉口搪塞過去。

瑟琳娜沒有站起來，而是坐着轉了個身，面向普拉多。她雙手抱胸，雙腿交叉，下巴抬高……故意擺出挑釁的態度，不知道是不是故意的。

普拉多接過了話頭。

萊克斯坦率地點了點頭，將事先決定好的介紹文一字不差地念了出來。

我放棄這頓難喫的飯，從椅子上站起來，轉身面向普拉多，露出得意的克拉麗絲微笑，挺起胸膛。

真的很乾脆……普拉多回答得非常平淡。

雖然不沉重，但也不輕浮。不知爲何，我感覺不到他對瑟琳娜的輕視。不只是我，瑟琳娜應該也這麼覺得。

「是啊。道理對那個男人是行不通的」

「嗯？……這是什麼意思？」

她故意用這種說法。

「我是克拉麗絲・葛洛利亞。我來聽萊克・阿斯卡的想法，判斷是否應該協助他。你叫普拉多對吧？我是來見你這個人的，也是來見見獅子王蘭德爾是個怎樣的傢伙」

如果不想被拔掉，就自己想辦法擊退……或許他是這麼想的，又或者「自己的羣體」和「國家」的定義不同。

「蘭德爾的規矩不是道理，而是他自身的規律」

普拉多問道，他應該是在問瑟琳娜是不是負責管理半獸人村的。

普拉多一邊思考一邊說話，他的眼神讓我很感興趣。

「這樣啊。看來我父親給你添麻煩了」

「嗯，你說得也有道理。話說克拉麗絲，我可以問你一個問題嗎？」

會議室的門被打開，幾個獸人走了進來。

「誰知道呢。就像我來判斷你們一樣，你們也可以來判斷我。如果你們不滿意我的資質，就用相應的態度對待我吧。反正我的勢力也沒大到能妨礙你們，我也不打算特意妨礙你們」

「老爸好像無法理解啊」

而且，蘭德一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。但是隨着社會規模的擴大，只憑感覺是無法維持的」

普拉多聽到我的回答，微微一笑。

不沉重。

這種想法不經意地從口中流露出來，但音量似乎很低，誰都沒有做出反應。

在短暫的沉默之後，普拉多頭上的耳朵動了一下。

普拉多很乾脆。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這就是『王之器』嗎？

「你很強。原來如此，確實如此。而我很弱。這也是事實。我在人族中也是特別弱的。不管是貓獸人，牛獸人，還是犬獸人，我應該都打不過吧。就是這樣」

從「那個人」這個詞來看，普拉多應該知道某種程度的事情吧。至於知道多少，大概就是邊境的半獸人村由人族管理，萊克去見那個人的程度。

「什麼嘛，原來是這種事啊」

「那我就問兩個吧」

「妖周圍的空氣彷彿凝固了一般。多・克魯格。

「雖然能理解的人不多，但我希望提高識字率。特別是像利夫·麗莎那樣的人，我會讓他們率先學習」

我明白她的意思。瑟琳娜也想試探普拉多。

他的眼神中沒有懷疑和算計，該怎麼說呢……就像是看透了深邃的黑夜一般。他的態度表明了，雖然前方一片黑暗，但可以確定的是，只有前進一途。

不過這一切都已經不重要了。特別是像利夫·麗莎那樣的人，我會讓他們率先學習」

「……原來如此……克拉麗絲・葛洛利亞嗎。你看起來不怎麼強，成爲我們的協助者後，你能派上用場嗎？」

「你的意思是，那個規律已經到極限了嗎？」

那麼——他會怎麼回應？

而且，蘭德爾恐怕也有蘭德爾的道理。

獸人們的視線都集中在我，克拉麗絲・human・葛洛利亞身上，但不知爲何我有這種感覺讓人說不出的難受。問四個問題」

「……？」

他或許真的有那個資格。

說着，我趁機擺出一副得意的表情。

「你可以問四個問題」

「我回來了。還有，她是克拉麗絲・葛洛利亞。雖然是人族，但她是位於獸人領域邊緣的獸人聚落的領導者」

如果能聽到感想就太好了。

「嗯，是啊。我在路上也說過了，這樣下去會被人族蠶食殆盡。即使如此，蘭德爾周邊還是會留下一些吧。因爲獅子王很強。在那個強大的範圍內，人族不會特意出手」

萊克回答得有點微妙，然後朝我瞥了一眼。是要我自我介紹的意思嗎？

鳥，象，狼，兔……？我不太清楚。但是，每個傢伙都有種奇妙的壓迫感，兔耳女明明是個身材很好的美女，卻散發出異樣的殺氣。象獸人雖然比半獸人矮一點，但要是打起來，半獸人應該會被打得落花流水吧。

我並不認爲哪邊是正確的。

從這個意義上來說，萊克斯・阿斯卡的『工作室』，說起來就像是作戰會議室一樣。

於是，我按照慣例站起身來，挺起胸膛，對獸人們露出克拉麗絲微笑，說道：

坐在作戰會議室桌子旁的普拉多，插進了我和萊克斯的對話。

「你回來了啊，萊克斯閣下。」

「很久以前，有一羣狐人和狸獸人一族起了爭執，被你的父親下令解散聚落。我就是其中一人」

她的語氣像是自虐，又像是責備，聽起來很尖銳。

原來如此，這就是普拉多・克魯格嗎。

點頭的是坐在普拉多對面的瑟琳娜。她旁邊是布奇，還有泰納帝。有點意外的是，山貓妮娃沒有坐在普拉多附近。與其說沒有坐，不如說她只是站着，而且站的位置不是普拉多，而是萊克斯附近。

我瞥了瑟琳娜一眼，她正用半信半疑的眼神看着普拉多。在這個時候，她已經相信了一半，這說明了普拉多的領袖魅力。雖然他不是那種容易理解，讓人想信奉的傢伙……但怎麼說呢，他給人一種想要把各種事情都交給他去做的感覺。

「妖狐瑟琳娜——」