后日谈短篇 Spring Log 狼与温泉水雾的另一端

网译版 转自 真白萌论坛

好像猛地挥下了柴刀一样，赛莉姆突然从睡眠中醒来。

毛毯里的悸动，恐怕是那个噩梦留下的痕迹。这几天来一直都是如此。

赛莉姆望着天花板，慢慢地吸入一口气，闭上眼睛。没关系，这里是可以安心的地方，她对自己这样说道。赛莉姆躺在一张亚麻布铺成，不会有虫子钻出来的床上，床放在一个屋顶完好的房间中。毛毯温暖又柔软，或许还撒过了香油，散发出淡淡的芬芳味道。在从前的旅途中，她根本不能想象这样的优越环境。

赛莉姆自南方流浪而来，经过一段多舛经历，最终来到温泉乡纽希拉生活。她在纽希拉颇受好评的温泉旅店『狼与香辛料』中得到了一份工作，这与其说是幸运，更近乎于奇迹。

所以刚刚开始在旅店工作时，她一直做着噩梦。梦见旅途中悄悄躲进村落里的仓库，松一口气就要入睡时被火焰吞噬。

「可是……」

赛莉姆记得，赫萝说把旅店交给自己时，曾提过她本人大概春天或是初夏回来。如果相信这个说法，那她就至多只会外出半年。

赛莉姆闭上眼，叹出一口气来。最近自己一直心神不宁。

「……所有人，好像都打算把麻烦的钱推给我啊……」

而听到这句话的赫萝和罗伦斯，则像是约好了一样，当即用手指向对方。

事到如今还能瞒下去吗，赛莉姆开始慌了。但赫萝随即把视线转回手边，接着开口说。

然后，她听到木窗外传来脚步声，木桶在井边被放下的声音。

「那、那些硫磺……您要全部、都带走吗？」

如果不需要卖硫磺也不需要兑换货币，两人回家的时间就会提前许多，赛莉姆在心中对赫萝的话表示出强烈的赞同。

她准备坐起身，但在那之前又最后一次把脸埋进枕头，深深叹出一口气来。

直到北方大地尽头之尽头的纽希拉，那总也望不到头的寒冷季节结束，新绿的时节终于来访时，她才不再想这些事情。

可是——。赛莉姆想为自己寻找借口。用枕头把脸包起来，紧紧抱住。好像这样就能把心中的不安全都碾碎一样，但当然什么效果也不会有。

虽然发现罗伦斯说的的确没错，但赛莉姆又觉得，她并不讨厌赫萝让她做的各种事情。

「请您放心吧。这个季节经常刮风，可以做出很好的肉干。如果能多给我一些时间，要做盐腌肉和香肠也没有问题。」

『唔。绑在咱的尾巴上好了。』

赛莉姆明白汉娜的意思。

「不过，这些硬币还算是好的……至少不用背着它们在路上走。」

就算抽到头一个，主人罗伦斯也不会生气，不过赛莉姆心里却暗自希望能抽到第一。因为聚集在面包炉周围的女性，全是村里最爱刨根问底的那些人。

世间有上百个国家，每个国家都有几个大的市镇。大的城市则有前者十倍、乃至二十倍的规模，村落恐怕更是数以万计。如今大多数古代的精灵都藏匿在人群中，一人接一人地寻找实在是项浩大工作。哪怕是自己仅仅是查证从前旅行中听到的，有关同伴的传言，恐怕也一样有挑战性。

难道不是因为在村里的立场吗？罗伦斯花费十多年时间才在村里积累下了一定声望，赛莉姆担心的正是这些声望会因自己而受损。

从旅店主人罗伦斯手中接过这副眼镜的当晚，赛莉姆开心又高兴，一直在月光映照下望着纸上的文字。

更何况与狼与香辛料有关的话题，就像是总也说不完一样。

「要是你不把工作都推给赛莉姆，而是自己也来帮着做，也许还能早点弄完啊。」

赛莉姆望着两人的背影，有些不知该说什么好，但又不知不觉露出微笑。

赛莉姆没有直接了解到柯尔是怎么样的人，但从那些留下的笔记和数字来看，他一定是个认真，优秀，而且还很温柔的青年。

现在赛莉姆突然觉得，自己能在两人回来之前，看好这家旅店了。

接着汉娜揭开篮子上的布，满足地点了点头。看来这次面包烤得也很成功，赛莉姆松了口气。赛莉姆的鼻子比一般人更好，所以面包炉内情况如何，她不看也心里有数。假使面包烤焦了，那也一定是因为出炉时操作不当，磨磨蹭蹭的缘故。

让罗伦斯叹息的那些麻袋里，装着满满的硫磺粉。

赫萝说完，用手梳了梳耳朵，又顺了顺尾巴上的毛，然后「嗯」地点了一下头，走出厨房。

因为曾触过一次赫萝的逆鳞，这句话让阿兰一下挺直了脊背。

果然是这样吗。赛莉姆在心中悄悄说道。

赛莉姆犹豫着该不该说，又觉得沉默反而会显得更奇怪，最终还是决定说下去。

但赛莉姆之所以愣住，不是因为赫萝所说的内容本身。

「那个……」

纽希拉的温泉旅店，狼与香辛料。

「可是，掌柜的把他当初对咱立下的约定，看得比啥都重。当初那大笨驴比现在还要傻，一听说有赚钱的机会，不管是多危险的地方都会兴冲冲地跳进去，所以咱已经对他说过，要他别再那样了。可是，就算是如此呐。」

「好啦好啦。快点喝完回去做事吧。为了让老爷他们放心去旅行，还得把做活要注意的事情教给那些新来的人呢。而且也得加紧为冬天做准备。」

最近让她消沉的原因之一，就是这些人。

「咱马上就做完了，汝稍等一下。」

「记账……之类，还有进货的事情，我也只是按罗伦斯先生教的去做……」

赛莉姆端着那碗山羊奶，像逃一样退缩到厨房的一角。

「那家伙就是那个样子，其实很怕生。不知道是不是因为这个原因，她特别喜欢对熟悉的人撒娇。」

「真正的问题，在于这边啊……」

赛莉姆愣了一下，停住解开腰带的手望着赫萝。

罗伦斯夫妇两人独处时往往喜欢喝甜的蜂蜜酒，赛莉姆本以为这次也一样，实际看来却想错了。她慌忙跑向后厨，但被罗伦斯拦了下来。

「嗯……」

「我把煮开的山羊奶掺了葡萄酒，又加上蜂蜜和面包屑做了这个。这个你肯定能喝的吧？」

「哎呀，面包的味道真香。」

回头一看，是汉娜。

但赛莉姆知道，赫萝不是那种会随意打破约定的性格。想到这里，她反而更觉得焦虑不安了。

大概是因为两人初次遭遇时，他曾因开口不慎的缘故惹恼过赫萝的缘故。

「怎么会怎么会。虽然我也的确有过那样幼稚无知的时候就是了。」

就连这里也一样。赛莉姆觉得自己仿佛是看到了一副不可思议的绘画。

「呵——」

「汝干啥呀，这根手指头。」

与其说这是些许安慰，倒更像是汉娜表达的同情。

好像是汉娜已经起来了。她掌管着后厨，是店里最早起的人。

「所以说，你下来到底是有什么事啊？专门为了打搅我吗？」

事情就是如此。

「这样，到时候我就可以对她说『其他店给的硫磺还剩下这么多，不把这些卖完还怎么回去』。」

再说不出口就显得可疑了。赛莉姆越来越慌。

「因为我们在旅途中就像流浪一样，所以这些大概都……」

「要是汝的体形还跟从前一样，咱也不用这么麻烦了。」

赫萝用温柔的眼神向她微笑，却对罗伦斯露出冷眼。

那么汉娜递给他们一把刀要他们去做肉干，他们就应该做得来才是。

「没关系，不过汝要是搞错了，那就做好心理准备吧。」

「唔~……」

噗。一声怪响传出。赛莉姆朝声音的方向看去，是铁锅另一边的阿兰噎了一下。

「对了，麦酒没了呗？ 咱说话累了，想喝点冰凉又顺口的东西。」

「那个——」

「哎呀，辛苦了。」

因为如果是为了赫萝，无论有多远，罗伦斯都一定会一直陪着她走下去。

工匠们离开之后，赫萝取下头巾对罗伦斯问道。她的两只耳朵啪啪地抖动着，好像深呼吸一样。

她在汉娜面前缩起脖子，是出于别的原因。

就算刚才罗伦斯没有说那番话，赛莉姆也会这样认为。

但罗伦斯却像没看到她的担心一样，露出沉稳的笑容。

「那个，罗伦斯先生叫您……」

的确如此。而且，当时的惊吓如今依旧游走在她的胸口和肩头，渐渐化为钝痛。

「我，我，那个……」

准确来说那不是纯的硫磺，而是从纽希拉温泉水中提取出的沉淀物。只要把它泡进热水中，就能随时随地享受到温泉的感觉，所以是纽希拉有名的特产。

赛莉姆带着有些不知如何是好似的笑容回答完，汉娜也笑了起来。

赛莉姆呆呆地应了一声。赫萝则把外套和腰带叠好，抱住胳膊说。

可是，站在佣工的立场上，她又不可能在主人夫妇满心期待地为旅途做准备时，厚颜无耻地说希望他们快些归来。更何况罗伦斯夫妇还对自己有说不尽的大恩。

「那个……嗯……」

「不，没有，没那回……」

那么，『您真的是在春天回来吗？』这个问题要问出口，现在不正是最佳的时机吗？

某天早上，赛莉姆起床后鼓足干劲，准备尽心尽力地为主人夫妇服务时，赫萝突然对她这样说道。

赛莉姆重新回到平时的工作中去，脑海里的某处却依旧想着汉娜对自己说的那些话。

她不由得缩了一下脖子，而汉娜则抖动肩膀笑了起来。

（《狼与温泉水雾的另一端》 完）

「我回来了。」

这样的玩笑太恶劣了。赛莉姆朝赫萝投去如此目光，她那双略带红色的琥珀眼睛立刻促狭，而又亲昵地眯了起来。

「这个呀。其实是为了那大笨驴。」

「真是的，咱真要跟这么他深吸一口气，强迫自己冷静下来。年则开始麻利地把篮子和笸箩收回原位。

因为，她终于理解了旅店繁盛至今的秘密。

想起刚才和罗伦斯交谈的内容，赛莉姆又忍不住扬起了声音。

「我很担心，总觉得他们是看错了我……对我太高估了……」

抽签的结果是第四位，算是靠中间的位置。但等待面包烤好的期间内，其他人的嘴还是一刻都没有闲过。回到后厨时赛莉姆已经筋疲力尽，天也完全亮了。

「这是啥话。咱想给汝量量尺寸买一件皮毛。今天早上，做皮毛的匠人们好像来村里了。哪家店现在不都忙着给冬天做准备呗？ 不快点去买就没了，而且肯定很难抢。」

「啊、呃……是。」

等着听她号令的，是一群她先前从未见过，而且不吃肉的精灵。就算说自己比他们更熟悉这家店，赛莉姆也不过是早来了半年而已。何况就连她自己也还没经历过冬天的旺季。

然后，活过了数百年光阴，大概也曾支配过广大森林的贤狼赫萝，又如同纯真无邪的少女一样，紧紧依偎着罗伦斯，和他一同走上二楼去。

罗伦斯指了指门前，赫萝吸吸鼻子，然后耸了耸肩。

「咳……赛、赛莉姆，你……」

赛莉姆又看了看汉娜，结果汉娜露出含混的笑容，夸张地耸了耸肩。

至于为什么账簿交到自己手上之后就没了这些事，赛莉姆也漠漠然能猜到几分。因为赫萝和自己一样是狼，在同族面前她要保住自己的面子。

「咱从二楼就看见了。店前店后全是硫磺的味道，鼻子都闻得不对劲了。」

真身姑且不论，赫萝在人类时的形态，是比赛莉姆看起来还要年轻的娇柔少女。缝东西时用的顶针戴在纤细的手指上，也好似粗犷的护手一样。

「……原因？」

「辛苦了。那，能不能请你们腌一些干肉，等老爷出发时让他带着？」

汉娜一副得意的模样。她也不是人类。而旅店的女主人赫萝也是一样。赫萝是赛莉姆的同族，其真身则是体形巨大，充满威严，古时人们口中的贤狼。她和罗伦斯曾对赛莉姆有非常大的恩情，却又不因此以恩人自居，因此就算赫萝不是狼而是老鼠的化身，赛莉姆也愿意为他们尽心尽力地工作。

汉娜双手叉腰，夸张地叹了口气。

「没有关系。您今天来是因为何事？还需要更多的肉吗？」

「汝拿一下。」

「噢。好好工作啊。」

如果不能坚信罗伦斯夫妇春天就会回来，赛莉姆恐怕很快就要被噩梦逼至崩溃的境地。

「剩下的让我来做吧。」

「因为，你既不抱怨，也不休息，从早到晚都在勤快工作。而且还能读会写的。也认识数字。我就不行啦。超过十就数不清楚了。」

何况，赫萝去找自己的哥哥，这也是罗伦斯接受那些硫磺之后才发生的事情。

罗伦斯曾是个旅行商人，因此知道许许多多商人的魔法。

「请两位快点结束旅行，然后回来吧。」

「快点搞完啊。」

她似乎要把什么东西缝在外套的内侧。

「您的衣服要怎么办呢？ 去吃饭的话，我想带过去会比较好。」

「哈哈哈，谢谢你担心我。但是，没关系的。大家都把存货交给了我是没错，不过啊，其实也没人奢望能全都卖出去的。」

问题在于，它不但受客人欢迎，还如同温泉水一样，可以源源不断地获取。

她还在接着做噩梦。梦到的仍旧是旅途中偷躲进去过夜的小村仓库。只是这次的情景变成了哥哥和伙伴们说要外出寻找食物，而后却一去不归。自己的心思实在太容易看透了，赛莉姆也很为此惊讶。但这个梦真真切切地表现出了她的恐惧。

「你就当是被我骗了，用这种眼光去看他们两位好了。何况现在还是在旅行准备的正当中。你会明白我说的这些话的。」

「我说过，那两位一直像是活在他们自己的故事里对不对？ 我猜就算他们回来，看到旅店变得乱七八糟，也不怎么会放在心上的。」

可是，她还是没法从内心释然。

不能给他们可乘之机。但是想到这里，赛莉姆却对温柔又通情达理的主人——而非其他狭隘的店主——投去了暗含不满的视线。

「咱不知道下一次出门要等到什么时候。何况如今大多数精灵也都是躲在人世间，对呗？ 所以咱觉得，汝等从南方千里迢迢走过来，兴许还能知道各种线索。」

伴随着难受的还有紧张。她依旧担心罗伦斯好不容易才在村中积累起的微薄信用，就这样因为自己的差错而被毁灭。毕竟如果村子遇到什么问题，店主们聚集在一起开会时，赛莉姆必须要代替罗伦斯来出面。

罗伦斯似乎也开始在意起自己的腰围了。望着他的狼狈模样，赫萝露出坏心眼的笑容来。

虽然这就像小孩子感冒时喝的东西一样，但一定很有营养。

罗伦斯总是积极而且乐观。他露出笑容说完后，又继续起称量货币的工作。

「所以呀，咱得在他发现之前，快些把这个缝在衣服里藏好。」

他们都是为了对方而想要延长旅行，并且以为自己必须要这样做。

崭新的一天又开始了。

[*即Prince-Bishopric，又译采邑主教区。指拥有政教双权的主教所治理的公国，多见于神圣罗马帝国中。]

但是赫萝究竟为什么要这样做？赛莉姆还是不明白。

接着，赛莉姆自己也变回人形，穿好了衣服。

最近，赛莉姆也开始一点点了解村中的情况了。狼与香辛料的罗伦斯过了十多年依旧摘不掉「新来的」这顶帽子，很大的一个理由就是狼与香辛料作为历史最短的旅店，营业额却超过了村里的大半对手。似乎村中有不少人都不乐见新面孔的成功。

「都到现在了，咱对过去的那些事早就不执着了。至多只是觉得，能找着一点线索当然更好，就这样。」

赛莉姆躺在床上翻身侧卧，目光转向床边的书桌，那张桌上有主人的聪明才智和温柔体贴。月光钻进木窗的缝隙，照亮了精细打磨过的圆玻璃片。只要戴上这种叫做眼镜的弧形玻璃片，细小的文字也能看得清清楚楚。

「大笨驴。汝不过是被人家当成了方便的跑腿人罢了。」

和好的面团要先醒一段时间，等到太阳初生时再去村里共用的面包炉里烤。

「那么，到哥哥们的旅舍里，让他们做一次炖肉锅吧。」

「你担心的，是自己能不能好好指派工作，运作生意，在老爷和太太回来前保住店里的声望，对不对？ 我想这些你不用担心太多也没问题的。」

——请别把这种责任推给我呀。

「我啊，虽然其实是只能吃树果的鸟，可要说起吃的，我的追求可不比太太低。」

赫萝和罗伦斯生活在一起的同时，将彼此的寿命不同，种族差异等等问题轻轻藏进了毛毯下面。这一点就是旁人也能看得明明白白。

她不是讨厌这群人，只是一时半刻还不知道该如何与之相处。

如此这般，罗伦斯积累的人望便带来了这一堆占满桌面的钱袋。

不知该不该说是估计错误。新来到店里帮忙的这八个精灵对待工作相当认真，而且相当优秀。如今赛莉姆只需要做好账簿工作，和出入村子的商人们谈好进货事宜，旅店就能够正常运转。汉娜笑着说「你看，所以根本不需要担心」，可赛莉姆依旧日日提心吊胆。

看到柜台上的模样，赫萝第一句话就是这个。

「居然要让我来代管旅店……别说是半年了，就是一个月我也不知道会变成什么样啊……」

温泉旅店里的许多工作都需要出力气，所以如果可能，赛莉姆也希望自己变得更强壮。

必须要快点吃完，去工作才行。赛莉姆心想到，接着又发现身后有一双手伸来。

罗伦斯先是愣一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。天或是初夏回来。如果相信这个说法，那她就至多只会外出半年。

「——假如面包店里有一份工作，只需要看着面包什么时候出炉就好了。因为就算能用鼻子闻出面包是不是烤好，我的力气也揉不动那么大的面团啊。」

长长的旅行中，赛莉姆受过许多白眼，根本没有人相信她说的话。商人之间的信用关系在她眼中，只能用魔法二字来描述。

汉娜的身材很壮，就是发生战争，她似乎也能胜任从军的厨娘工作。如果想在温泉旅店中成为顶梁柱的劳力，的确非得有那样的体形不可。

明明已经不是第一次站在「不得不做」的关口，但此刻赛莉姆的紧张却更甚于自己命悬一线之时。她在心中默默祈祷，希望赫萝和罗伦斯的出发日尽可能推迟，回来的日子则尽可能地提前。

「咱这阵子，要稍微出一趟门。于是就想着反正有机会，不如去增广一下见闻。」

假若真要踏上长时间外出的旅途，赛莉姆希望她一开始就能告诉自己。否则——好容易捱过了冬天的旺季，眼睁睁地盼着春天到来，一天天翘首望着主人夫妇回到店里……她几乎能想象那时的自己是个什么模样了。

看到那两人的样子就明白了。——这究竟是什么意思？

没有这回事的，赛莉姆心想。不过汉娜总是雷打不动地镇守着后厨，大概她是那种只愿意一件事做到底的工匠型人物吧。

这一刻赫萝舔嘴唇的动作，怎么看也不像是演技。

「真是的，汝要当滥好人也得有个度。汝是不知道拒绝两个字怎么写呗？」

罗伦斯先是愣了一下，很快又笑了起来。

面包炉前那些毫无顾忌的好奇眼神也是一样，不知何时，而且极其迅速地，就会变成敌意的眼神。

赫萝开口时一副漫不经心的模样，但赛莉姆却发现她实际上有些紧张。阿兰也是一样，正用不安的眼神望着眼前的两人。

晚饭后，赛莉姆被赫萝叫出了门外。当她收拾完餐具，做完其他杂事走出店外，却发现赫萝居然是一个人在附近的小树林中等着她。也许罗伦斯此时还在跟客人们谈天说地。

赛莉姆小心翼翼地询问道。而罗伦斯则像是一条被作弄了的狗一样，垂头丧气地用手拨着眼前的天平。

赫萝一下子打断罗伦斯，然后走进柜台里。赛莉姆慌忙要让出椅子，却被她按住了。

两人还都因为旅程可能延期结束，而对赛莉姆道歉。

「不麻烦的话，这些说明汝也都加上。毕竟把咱伙伴的爪子珍惜保管到现在的，是人类的佣兵团呐。咱的伙伴自己究竟躲在啥地方，谁也不清楚。」

「咱是因为马上要出门，有些事想问问你的兄弟们。行啦，路上再慢慢说……不快点走就要拖到明天了。」

话虽如此，赛莉姆的身后并没有人挥着大棒催她快快劳作，也没有人在她劳累过后，摆出施恩于人的姿态丢来发霉的面包。何止如此，哪怕她在工作中出了差错，温柔的主人也不会暴怒，竟还会寻找让她失败的原因，帮助她改善问题。

赛莉姆不知该拿自己的懦弱如何是好。这副模样要是被兄长们见到，她一定会受到叱责。

赛莉姆望着两人的背影，这种感觉让人说不出的难受。都是这个样子啊。」

他们在人世生活已久，如今不可能再为这种事而感到动摇或嫌恶，这一点赛莉姆也知道。若非如此，本来这群精灵也不会千里迢迢来到这个据说有贤狼赫萝在的旅店里。

吃不下饭，做恶梦，频频叹息，所有的理由都在这里。

「亨利先生寄存太阳银币三十枚，达德利先生寄存卢米欧尼金币五枚，崔尼银币二十三枚……」

「那个……我想，罗伦斯先生应该会很乐意，帮您一起寻找同族的线索……」

「这活儿还要干很久呗？」

「唔、咕……」

汉娜目送他们离开，然后转向赛莉姆说。

「还有啊，咱家那大笨驴实在是小气，所以路上用来当干粮的肉干之类也能拜托汝准备不？要是路过村镇再买，那大笨驴买回来的肯定是木板一样没滋味的东西 。」

罗伦斯的语气听起来，就像是这一切已经成了既定事项一样。实际上他对别的旅店主人介绍赛莉姆时，的确也是这样说的。如今赛莉姆再想让他们取消旅行，或是自己也跟着去，都已经不可能了。

锅煮开之后，赫萝开心地探出身体，将肉和蘑菇分盛在小碗里，然后端着属于自己的那份快要装不下的肉，摇着尾巴大口吃起来。

罗伦斯望着马车，慢慢吃下最后一小块面包。

「话是那么说……」

——赫萝大人根本就不知道我的想法……。

赫萝似乎是想把她拜托阿兰写下的信息，藏在自己的衣服里。

「这、这是误解！」

「遵命。」

走进厨房的两个男人先是面面相觑，然后又露出苦笑。

「同族……您是说狼吗？」

「好事？」

「毕竟，咱家那个大笨驴就是喜欢一身薄幸气质的姑娘。让他起了歪心思可就糟糕了。」

赫萝闹起了别扭。她将头扭向一边，咬了一大口面包。据汉娜说，在赛莉姆来到店里之前，赫萝的模样比现在更加自甘堕落，早上的懒觉睡完紧接着就是午觉。

「到时候咱就说『没准走过这个镇子，就能找到咱的同伴』，然后那大笨驴就因为咱而有了理由，可以继续走下去了。」

「包在我身上。现在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」

那么，至少——赛莉姆心想。

罗伦斯身上还有兑零和硫磺粉这两项重担，且不说将其全数解决，如果不能解决大半，很明显他也不好回到村里来。换句话说，罗伦斯夫妇的归乡又要延迟了。

「您要去修道院里吃吗？」

「哪里哪里。柯尔先生他啊，可是完全对赫萝大人，还有缪莉小姐没办法呢。结果他老是被缠着下订单买些有的没的，又要藏在厨房的柜子里面不让罗伦斯老爷发现，最后头疼的还是我。赛莉姆你一来，就完全没这回事了。」

当罗伦斯终于说出这句话时，赛莉姆像是放弃了什么似地露出了微笑。

赛莉姆站在厨房里，朝走廊中喊道。贴在一起肩并肩走着的两人一同惊讶地回过头来。

赛莉姆发现自己似乎很容易想象那个模样的赫萝。因为她实际上是个非常温柔的人，甚至个性中还有堪称柔弱的部分。

纽希拉有很多远来的客人，自然也吸纳了相当数额在北方无法流通，让人不知该往何处使用的货币。

「抱歉，抱歉。咱是说，咱想找找从前的同伴留下的痕迹。」

「不是在责怪你。只是赛莉姆你老是这么认真，想得太多啦。」

罗伦斯读出的这些，都是纽希拉旅店主人的名字。那些货币金额则是他们托付给罗伦斯，要罗伦斯外出兑换的金额。金币和高币值的货币在平日的交易中会产生不便，因此他们希望罗伦斯能将之兑换为铜币之类的廉价货币。

阿兰使了一个眼色，于是赛莉姆也跟着一同点头。

赛莉姆还是很怀疑，但汉娜「啪」地一拍手，表示谈话时间已经结束了。

从罗伦斯的话听来，这场旅行似乎会永远继续，没有尽头。

而这一切，都只有她最爱的罗伦斯才能看到。想到这里，还未经历过恋爱的赛莉姆心中涌起了一股奇妙的感觉。好像是羡慕，又好像让人心痛。

然后她愣住了。因为赫萝正拿着外套，站在那里勤快地忙活着什么。

这两个人，一直活在他们自己的故事中。

羊奶温暖又甘甜，很容易入口，也没有引起胃的抵触。

「那、那个。」

她等着罗伦斯接下来的话，而罗伦斯则笑着，轻轻叹了口气。

「也许因为这个缘故，我们会稍微晚回来一段时间……看在我的份上，请你原谅一下赫萝的任性吧。」

「除过那些，你还会做蜡烛，会缝衣服，也能做奶酪，还会酿酒对不对？」

赫萝和罗伦斯终究会回来，这间旅店里的所有人，也都会等着他们回来。

她亮出牙齿，像是要咬碎什么一样，又像是害羞的笑容。

当然，赛莉姆并不是不愿意和他们一起工作。旅店的生意很繁忙，夏天为了招待客人已经让人手忙脚乱，头晕目眩，但即将到来的冬天才是纽希拉真正的旺季。这群精灵愿意留下来帮忙，赛莉姆连感激都还来不及。

赫萝的耳朵突然竖起来，然后把外套和腰带塞给赛莉姆

因为一口气喝完的缘故，羊奶差点从喉咙中反涌上来。

她抱着赫萝的衣服，不知为何，突然有种想哭的感觉。

可是，反过来说，这或许也成了赫萝不愿回到店里的一个理由。

『不，咱是有事想问汝等。』

所以，如果赫萝要外出寻找曾经的同伴，那就如同是她做好了和罗伦斯分别的准备。毕竟若是真打算寻到什么线索才罢休，纵然赫萝有狼的速度，半年时间也远远不够。

「呼……」

话题突然回到原点，让赛莉姆觉得像是从一场梦中醒来一样。

「呵，咱真想尝尝。」

这口气吐完，她终于抬起脸，像是断念般地离开了床铺。

因为这间旅店是他们为了过上幸福生活而建起的，因为人们来到这里，正是为了看一看他们的幸福模样。

和赫萝一起翻过山，不久之后就看到了一处旅舍。那里原本似乎是某个修道院的旧址，如今则变成了旅人在巡礼之路上的住宿设施。人们纷纷来到这里，拜谒传说中沉眠在修道院遗迹下的圣女。

面对那张明朗的，滥好人一样的笑脸，赛莉姆再什么也说不出口了。

「……对不起，麻烦你了。」

这辆马车上，装载着罗伦斯对赫萝的满满心意。

「真是的，咱真要跟这么一个大笨驴出去旅行吗，想想都觉得费神呐。」

罗伦斯是个滥好人的确是一方面原因，但作为纽希拉资历最浅的人，他当然不敢拒绝前辈们的要求。

赫萝盯着她的眼睛，突然滑稽地皱了皱眉，然后露出自嘲似的笑容。

那么，让我来拉车吧——赛莉姆一时心急之下，险些要开口这么说。

赛莉姆笑了。久违地，久到她也忘记过了多久地，笑了起来。

如今那个同伴的名字传给了赫萝的女儿，但他本人的行踪依旧杳然。

此后来到赛莉姆生活中的，是八个另外的精灵。他们最初以客人的身份到访旅店，却又因为某些原因要在接下来的时间里为旅店做帮工。这群客人全都是马和兔子，羊和鸟之类，以草木树果为食的动物。

「这是什么话？」

『不然还要咱用爪子来绑住呗？』

「你就当是被我骗了，用这种眼光去看他们两周围的空气仿佛凝固了一般。是赛莉姆也跟着一同点头。

「汝辈干啥呀，这么大排场。」

「说到底，这件事还是要看赛莉姆你自己有没有自信……不过，我可以告诉你一件好事。」

她的打扮和平时有些不同，没有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴总是被隐藏在头巾和裹腰布下，显得很局促。

赫萝快手快脚地脱掉衣服，变回狼的模样。她的体廓依旧那么雄壮，皮毛在月光下闪闪发光。

赛莉姆是狼，因此和他们有诸多不相容之处。一日三餐中他们都不吃肉，而赫萝和赛莉姆，以及旅店主人罗伦斯所吃的，则是他们的同类。

「咱周围的人，包括汝，都在关心咱，汝的哥哥还仔细地记了这么多，可其实咱根本没打算认真去找。更何况，出去半年时间又能找到些啥？」

「对他们来说那样才正好。他们呀，其实也不希望让别人额外关心的。」

可是，如果他们两人……赛莉姆盯着手中的碗心想。紧接着，她突然看到一把勺子伸了过来。

「啊，然后还有一件事。」

「噗噗噗。咱家那个大笨驴要是敢对汝瞎动心思，咱就先把他撕成八块。」

她和赫萝站在离旅舍还稍有一段距离的地方，不久后便看到兄长阿兰循着气味，以人的姿态靠近。赛莉姆的兄长虽然原本以佣兵职业糊口，穿上圣职者的长袍却也有模有样。每一次见到，赛莉姆都觉得很有意思。

赫萝代替她说了出来。赛莉姆缩着脖子点了点头。

两人一面打趣，一面抱着大块的鹿腿肉，拿着刀，从厨房的后门走出去了。

这对夫妇一方是旅行商人，另一方是贤狼，却手拉手经历了众多冒险，甚至还在旅途结束后，于北方大地的尽头建立起了梦幻般的温泉旅店，这简直就像是童话故事一样。或许也因为这一点，罗伦斯夫妇总有些超脱现实的地方。有一天，他们突然对赛莉姆提出了一个让她吓一跳的要求。

「真不愧是狼。烤得恰到好处，又没有焦的地方。你就是直接去面包房工作也没问题。」

自从自己这个同类来到了店里，她的吊儿郎当才有所收敛，罗伦斯也曾对赛莉姆这样说过。

汉娜苦笑起来，赛莉姆则是开始叹气。这和她躺在床上时的满心烦恼是一样的东西。赛莉姆甚至连手上端着的羊奶都忘了喝，自言自语似地小声说。

动都没动的早餐则被留下来，变成了午餐。

自己和同伴们流落到北方时，正是赫萝与罗伦斯伸出了援手。

赛莉姆小口喝着又浓又甜的山羊奶，突然听到汉娜不知拿她如何是好似的笑声。

难道说——和兄长等人一同准备炖肉时，赛莉姆突然觉察到这个可能性。

因为只有坚信他们总会回来，很快就会回来，自己才能坚持得下去。

而且，甜甜的香味也让她的喉咙不再那么抵触了。

「已经到这个时间了啊。各位也请休息一下吧。」

罗伦斯闭住了眼睛，但恐怕不只是因为眼睛酸痛的缘故。

赫萝的脸上流露出微微苦笑。大概是因为她也受不了阿兰的拘谨。

「不，没关系，我知道的。这次的事情也是一样，赫萝对你开口时，你吓了一跳吧？」

「那个……」

赛莉姆没想到赫萝会这么说，接着赫萝又露出了半是为难的笑容。

「明白了。」

可要说餐桌上是不是真的可以完全放松下来，对任何事都不加考虑，情况也并非如此。赫萝看上去豪放不拘，其实却是最在意那群精灵的。

他愣了一下，而后露出欣喜的神色，如同幼犬跑向主人丢出的树枝一样。

「卖得多了应该还能赚到一点辛苦费，何况这也是其他旅店主人们对我的信任，再怎么说，也只能努力去卖了啊。」

失礼了，她对赫萝说完，先行朝修道院方向走去。

赛莉姆惊讶地睁圆眼睛，汉娜则耸了耸肩。

「咱肚子有点空了。真想吃一次炖肉……」

「马啊……斯威奈尔有匹马，算是我那老伙计的后代……只是不知道能不能借用半年那么久。」

赫萝的心思果然细腻。看到那副模样，赛莉姆在心中暗自想道。

而在精灵同类们面前，她便不需要在意这些。赫萝甚至还以「无论咱喝酒醉成啥样，露出耳朵和尾巴都不会有事」为由大口灌酒，引得罗伦斯一脸无奈。

「唔。这就是汝哥哥送来的东西。」

是这样的吗。

「汉娜女士，接下来我们要做什么？ 奶酪已经都翻了个，也抹好了盐水。那些果酒过了一晚已经凉透了，也许放在暖炉边热一热会比较好。」

「也是嘛。突然要自己来管理整家店，不管是谁听了都要吓一大跳。那两位啊，总像是活在自己的童话故事里一样。」

一旁的架子上还放着腰带之类的东西。赫萝究竟是在做什么？赛莉姆继续观察着她，又看到她先是熟练地缝上了一块和外套同色的布片，接着小心翼翼地把一张折起来的纸条插在这个口袋里。

「我可是看着他们看了十多年，所以才这样想……不过，这也确实只有让你自己亲眼确认了。」

马氏和鹿氏他们无论多么优秀，都不可能一直留在旅店里。

一口气吞下了太多东西，赛莉姆摸着自己微微鼓起的肚子，心想道。

「当然，她知道说出这些会让我头疼，于是就遮遮掩掩的……所以她应该觉得这是一次一石二鸟的旅行。不，赫萝肯定还想四处周游，去吃那些从客人口中听来的食物，所以该说是一石三鸟了。」

为了防止日后发生争端，店主们都拿出了记载货币金额的证书。罗伦斯一早便对照证书坐在天平前，确定每一枚货币都没有伪造或者残损。等他揉着眼睛对赛莉姆如此提问时，眼睛已经快看花了。

只要有钱和适当途径，旅行完全可能变成一种绝妙的娱乐，这一点赛莉姆是知道的。毕竟就连她自己也曾在那饥寒交迫的流浪旅途中遇到过绝美的景色、庄严的建筑，并在其面前感动落泪。那些感动让她至今难忘。罗伦斯原本就是优秀的旅行商人，想必他们在旅途中一定能充分享受其乐趣，而不用整日担心其他诸多因素。何况两人还有实际的旅行目的，这样一来，赛莉姆越发觉得他们没理由不踏上一场长旅了。

「村里那些人交给的事情办不完，就没法回来，是呗？」

而是因为类似的话，她刚刚才听过。

话虽如此，不知是在饥一顿饱一顿的旅途生活中度过了太长时间，又或许是天生如此，赛莉姆总是吃得不怎么多。早上她就没有多少食欲，但灶台上却放着黑麦和小麦做的面包，蔬菜汤，旁边甚至还加了几片咸肉。

汉娜虽然宽慰过赛莉姆，可看到这对夫妇的模样，赛莉姆反而愈加不安了。

笔记并不多，赫萝的手又很熟练，所以工作很快似乎就能完成。

呜呼。赛莉姆在心中发出无声的叹息。

「赫萝大人和罗伦斯先生，究竟是怎么想的呢……」

赫萝几乎每天都拿着纸和笔游荡在店里，预备记下每一件发生的趣事。赛莉姆也曾不止一次目击过她向远方的客人询问当地名吃，而后请汉娜照着做，或是缠着罗伦斯去买缺少的材料。

罗伦斯一边吃面包，一边愉快地望着修整中的马车，似乎是在遐想接下来的旅途。赛莉姆望着他的脸，攥紧拳头，将险些涌上喉咙的紧张咽回心里，然后这样开口说道。

「「这可要——」」

「谢、谢谢您。」

说完赫萝重新坐好，补充了一句「要是再有点酒就更美了」，然后嘿嘿地笑了起来。

「不过他们两位一定也有自己的想法，正是知道你肯定没问题，才把担子交给你的吧。罗伦斯老爷是精明的商人，赫萝大人更是赫赫有名的贤狼。虽然在老爷面前是那副模样……但她的智慧可了不得。他们说的话不会没道理的。」

赛莉姆虽然也知道自己的性格本来就谈不上外向，但这一次她却对赫萝投去了抗议的视线，在心中悄悄接着说道『可我现在之所以低落，就是因为您和罗伦斯先生……』。而后，

『抱歉呐，咱突然就来了。』

她将目光转向一旁的汉娜，汉娜无奈地耸了耸肩。

她是寿命远长于人类的森林之子，其真面目是一头白色的狼。

「还是说，你们会哭着逃出去？」

「唔……如果您是说这个，那我会尽全力协助。」

忽然听到了自己的名字，赛莉姆抬起头来，结果刚好与赫萝对上视线。

「我还是再找一匹合适的马好了。马的个性越桀骜，价格就越便宜。但是，只要你开口，什么马都会老实听话的吧？」

「那为什么要这样做？ 汝想问这个呗？」

抬头一看，赫萝正从二楼走下来。

赫萝一边用手梳着穿衣时凌乱了的尾巴和耳朵，一边开口说。

早上要打水，扫除，生火，店里有客人时两天烤一回面包，没有的时节则是四天一回。

纸上列出了一长串银币的名目和数额，其中不少是赛莉姆迄今从未见过也从未听过的。而且数额也颇为微妙。证书的最底端，甚至还有只声明一两枚银币的。

浓郁的滋味很快在口中扩散开来。

她愣了一下，不知赫萝在说什么，而后赫萝张开满是尖牙的嘴笑了起来。

不过，自己根本不可能完全替代罗伦斯的作用，这一点她本人比其他旅店主人更明白。

「汝的好意咱心领了。何况到新的地方去尝尝当地的东西，这才是旅行的妙处呐。」

虽然明白这些，赛莉姆还是希望罗伦斯和赫萝能早一刻回来，而不是让自己一个人坐在柜台后。她想要回应罗伦斯的期待，也正因如此，才会在不得不亲身面对的重大问题前感到胆怯。

「大笨驴。咱没干那种事。」

「啊……」

「有劳汝了。」

「怎么了？」

想到这个圣女传说的根源居然是自己，赛莉姆觉得尾巴有点痒痒的。

这是当然的。毕竟赛莉姆只是个小丫头，来店里的时间不过半年，连人世间的道理还没有摸清楚。

「但、但是那种事情……」

日常的生活平稳无事地继续着，但宣告日常终结的时刻也在步步临近。

吃饭也是任务，何况这还是汉娜费心准备的。赛莉姆抱着这样的想法搬来椅子，拿起汤匙，可是手总也动不起来。

罗伦斯夫妇的独生女儿缪莉，赛莉姆也没有直接见过。据听到的话来想象，她大概像一只爱极了恶作剧的小狼，或者说，正像是赫萝的女儿。

「那个……」

知道罗伦斯要出门旅行后，其他旅店主人纷纷抓住这个机会，把积压的库存全都塞给了他——「既然你要出门旅行，那能不能沿路帮忙卖掉这些东西啊？」。

牛会拉犁，狗会拉雪橇，那么狼来拉车应该也不会有什么问题。

「哈哈哈，你说得就好像自己现在已经参透了人世一样啊。」

要是能在这家温泉旅店一直工作下去就好了。那天夜里，她隔着镜片望着金色的月亮，心中如此想道。

看到她无忧无虑的模样，就是赛莉姆，胸中也开始躁动了。

赛莉姆已经不是第一次这样，受到别人关心了。

抬头一看，却是一张温柔，又像是拿她没办法似的笑容。

「抱歉啊，赫萝平时光是在靠你。」

这把刀看得赛莉姆心惊胆战，可汉娜却像是故意般地大声说。

她还想再说什么，但另两个人此刻走进了厨房。一个是高个子的青年，另一个则是矮矮胖胖的中年男性。他们一人端着盛满山菜的笸箩，另一人手提着一篮豆子。似乎是刚处理完这些食物。

「没事的，赛莉姆。喂，你要喝就自己去取。这个样子怎么像是要出门旅行的人。」

阿兰答完，赫萝随即露出了感谢的笑容。

罗伦斯整理完了其他旅店主人们交给的货物，阿兰也差不多快写好了赫萝要的笔记。那八个新来的人手，也对店里的工作流程有了大略了解。

另一方面，赛莉姆明白了赫萝其实是在担心自己。赫萝尽管看起来旁若无人，其实却比谁都更在乎周围，她大概早就发现自己心中抱有烦恼了。

赛莉姆把蜂蜜酒、夹了烤咸肉和奶酪的面包放在嬉闹的两人身边，然后把自己的叹息悄悄吞了回去。

「但你还是答应了下来，真的帮了我们的大忙。谢谢你。」

赫萝简短地回答一声，接着又把外套整个铺在调理台上。

「话说回来，汝哟。马儿要怎么办？」

随后，赛莉姆返回屋子替罗伦斯去叫迟迟不归的赫萝。但她的脚步就像踩在棉花上一样不稳。因为不祥的预想真的应验了。

「我才要想问，你这手指是什么意思啊？」

原本用来当置物架的旧马车眼下已经换掉了腐朽的木板、打磨修缮了金属部件，车轮也换了一套。如今摇身一变，仿佛崭新的马车一样，可以载着大量货物到天涯海角去。

而后她一面缝着衣服，一面慢悠悠地解释道。

和汉娜相比，她的手臂大概真的太细了。

但罗伦斯也不会任凭赫萝摆布。

「原来你在这儿。你啊，打算偷吃东西到什么时候去？」

自己的眼睛，和别人相比起来并不怎么好。这一点赛莉姆始终未曾发现。撞上什么东西，拿错什么物品，写错认错，她都以为单纯是因为自己愚笨的缘故。

两人一边拌嘴，一边看着工匠们修整马车。这辆马车据说是罗伦斯从前行商时用过的，近来一直停在卸货场里。

赛莉姆一步三摇地穿过大厅，穿过走廊，来到厨房里。

罗伦斯的目光穿过玄关，望向店门前。马氏和鹿式正在那里忙着打开堆积的大小麻袋，闻闻里面的味道，搅匀，确认重量，最后再在蜡板上记下些什么。

「唔，开饭了呗？」

人的脚终究不可能在夜里走过两座山，所以她们要变回狼的模样。赛莉姆慌慌张张开始脱衣服时，赫萝忽然又开口说。

就是现在了。赛莉姆心想道。现在，这个时机，刚好可以说出口——「赫萝大人的要求太超前了，请您一定重新考虑一下」。

「阿兰先生今天早上还特地送了东西过来。我猜赫萝是有意想瞒着我，所以就让汉娜把那东西取了回来。」

「赫萝她……那个，说要出门去旅行其实是为了我。但我也没想到她会把后边的事情交到你们手上。」

赛莉姆先是抬眼望着汉娜，然后又低垂下目光，盯着眼前的碗。

赛莉姆听着罗伦斯的解释，却仍不明白这和硫磺一事有什么关系。

要说工作强度如何，决计称不上轻松，但也不算是严酷。赛莉姆在都市的商会，乡下的农舍，田园地带的贵族宅邸中都工作过，而温泉旅店的环境好比是三者合一。

赛莉姆把刚烤好的一篮面包放在后厨灶台上，然后手拿勺柄在锅中搅动的壮硕女性——汉娜朝她投来了目光。

要烤面包的人会各自带来木柴，但最初面包炉也是冷的，所以需要额外的燃料。从第二个人开始面包炉已经有了余温，就可以用更少的木柴烤好。因此这个顺序要抽签决定。

「大笨驴。」

赫萝笑着说道。

说完，赫萝从狼变回了人的模样。没穿着衣服这点明明和狼的形态时是一样的，此刻阿兰却有意移开了眼神。赛莉姆既觉得困惑不解，又好像能微微明白一些其中的理由。

两人相处起来总是这个模样，而赛莉姆很喜欢看他们一来一往，无论看多久也不会腻。原来世界上还有人可以变得这么幸福——望着罗伦斯夫妇，她会在心里感到这样的希望。

就算刚才罗伦斯没这种感觉让人说不出的难受。还有一件事。」

「谢、谢谢您……」

但罗伦斯应该是有意对此佯装不知的。否则他也不会让汉娜去接待阿兰。

她尝了一口鹿肉。

她试着想打圆场，但罗伦斯露出了无奈的笑容。

她望着台上堆成小山的钱币和天秤，这样说道。

「哦，那我要找汉娜确认一下。」

准备早餐，张罗一整天供应的餐点，这是一项大工作。赛莉姆必须要去帮忙才行。

大概每过一日，自己的精神都要削减一分。毕竟正因为坚信明天赫萝和罗伦斯就会回来，带着笑容从自己手中接过工作，赛莉姆才能忍耐住心中的焦虑。

他们连互相挖苦时，都是忍着笑的。

之所以没有在突如其来的天降大任前崩溃，也是因为她不愿为那两人的幸福时光带来忧虑。

何况罗伦斯是村里资历最浅的旅店主人，在出发之前他必须告诉众人，自己外出期间内不能履行村中的义务。

说着，罗伦斯看了赛莉姆一眼。是那种带着歉意，总是为周围人着想的，温柔的眼神。

「咱都忘了那家伙有多一板一眼。幸好是汉娜把纸条拿了回来。要是给掌柜的看到，那可就麻烦了。」

「我之所以会把换零钱和卖硫磺粉的工作全揽下来，是有原因的。」

赫萝脸上带着淡淡的害羞笑容。

「你还想怎么大啊。这又不是去行商。况且你根本只是想着这样方便自己躺在上面睡午觉，我没说错吧？」

「真的是个麻烦。谁让掌柜的是头大笨驴。」

人来人往，采买数额庞大，这一点如同商会；肉，鱼，蔬菜等往往需要自行调配，处理，加工，储藏起来以备下个季节，建筑物的修缮也基本要靠自己，这又如同农村；最后，温泉旅店为了招待客人，必须时常按一定程序准备调度品，则与贵族宅邸相似。要做的事情名目繁多，如同沙漠中的沙粒一样数不到尽头。

「这个、是——」

赫萝瞟了她一眼，随即却又转向自己手上的活。赛莉姆本以为就像罗伦斯说的那样，赫萝又在偷吃东西，可是实际似乎并非如此。

不可以让他们的幸福出现裂痕。

因为她嘴里正叼着肉干，那是晚饭桌上看不到的东西。

「汉娜女士，菜择完了，豆子也剥好了……哎呀，赛莉姆小姐，早上好。」

一副无忧无虑，无拘无束，又纯真无邪的少女模样。

这是赛莉姆一直在意的问题。而赫萝是智慧超群，曾被人们奉为贤狼的人物，她能清楚地看透事物，当然也明白这世界的广大。

他难为情地伏下目光，挠了挠头。

赛莉姆点点头，用腰带捆好了赫萝的衣服。

说话的同时，她已经漂亮地缝好了那个密袋，而后又眯起眼确认袋子贴合在衣料上没有鼓起。正常穿着的情况下，这个密袋应该是不会暴露的。

罗伦斯朝厨房的方向偷瞄了一下。赫萝还没有要回来的样子，也许是在偷吃东西。

「赫萝大人，那个……」

汉娜当即回答，同时从架子上取下一把很大的菜刀。

店后有浴池。不可思议的是，里面明明没人，硫磺的味道却格外浓厚，顺着风不停地飘来。

听上去真是无比美妙，然而同时，赛莉姆什么都说不出来了。

「赫萝很少露出尾巴，唯独这一次我知道，她其实是想去找从前的伙伴。」

罗伦斯回过头来，赛莉姆发现自己还是不敢正面看着他。

赛莉姆带着微笑答道。罗伦斯像松一口气似地向她还以笑容，然后又对赫萝说。

许久不见的噩梦又出现了。不，准确来说，是她开始做起了与以往完全不同的噩梦。

「都到现在了，咱对过去的那些事早就一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。冷季节结束，新绿的时节终于来访时，她才不再想这些事情。

「是的，就是这么一回事。赫萝这家伙，对赛莉姆你们其实相当依赖，对不对？」

「所以你只要肯坐在马车驾台上就好。可别光躺在后面睡觉啊。」

以往衣服不是让罗伦斯保管，就是放在附近的树下。

「哎！？」

「可是话说回来，那家伙又爱面子又顽固。就算出了门，能找到有价值的线索，可如果是在更远一些的地方怎么办？ 她一定会打消去的念头，假装是嫌麻烦之类。赫萝虽然平时很任性，总是缠着要给她买吃的，但到了这种时候，她反而会把我每天担心的路费问题当作最先的考量。」

声音重叠到一起，赫萝和罗伦斯互不相让地盯着彼此。

赛莉姆原先满以为他要驮着这些货币上路，结果罗伦斯好像只用带上一种叫做汇票的东西就可以。汇票似乎是一种要求商会给付现金的凭证，只要目的地有对应商会，带上证书就等同于驮上了大量的货币。

那副挑战似的笑容，和她的壮硕身材看起来很相称。

赛莉姆不由得叫了一声，引起了赫萝的视线。

那天赛莉姆也如平时一样，在罗伦斯和赫萝修整马车时给他们送饭，同时心想着「要是这辆马车永远也修不好……」之类的念头。

赫萝离开椅子，两手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛随即嗖嗖地抖起来。

要说赛莉姆喜欢赫萝的哪里，这一点正在其中。

「在这里无拘无束的就挺好。点起火之后应该也不会怎么冷呗？」

恐怕是因为自己都不能相信发生在身上的这些幸运，下意识地认为「一切早晚会唐突地结束」，并在心中筑起了防线。

刚一忍不住开口，她就在赫萝的目光下后悔了。

「就算不是全部……至少也得解决一大半啊。」

他们两人一直活在他们两人的故事中。

罗伦斯学着赫萝的口气回了她一句。马本身就是一笔不小的财产，罗伦斯又不想浪费每一分能省下的钱，自然会为此头疼。

以自己的立场，到底也说不出口的这句话，居然从口中一顺而出。

「倒也可以。亏出的部分我就拿路上的餐费和酒费来补足好了。」

新来的人要融入一个新场所有多难，有多重要，只要经历过流浪生活，任谁都能对此有刻骨铭心的了解。

过了片刻，赛莉姆才反应过来他指的是狼的同族之间。

赫萝或许并不打算半年后就回来？

赛莉姆在心中悄声对自己说，接着，又继续起手头的工作。

「不过，赛莉姆你看起来，就不像是那种擅长发号施令的类型啊。」

要说为什么，因为赛莉姆是狼的化身，而刚才的那两人则是兔子和羊的化身。

她开始想象两人久久不从旅途中归来，自己惴惴不安坐在柜台后的模样。

不过，与赫萝同为狼这一点，的确让赛莉姆感到安心和放松。

赛莉姆下定决心预备开口。

「你啊，这是我的台词好不好。」

阿兰愣了一下，这才想起自己眼下的打扮。

她不停地打嗝。涌出来的，全是心中尚未消化的不安。

这是在狼与香辛料的柜台里。赛莉姆坐在罗伦斯身边，将他读出的内容逐一记在纸上。

虽然外表如同人类的少女，但赛莉姆实际上并不是人。

「咱说的话马儿可能会听，汝说出口的可就未必了。」

「这是什么话。偶尔我也会跟其他店里的厨娘聊天，他（她）们啊，剥一个洋葱后就开始四处闲晃了。」

路途中让她印象深刻的，不是走过了多少市镇，而是数量更胜于前者的货币种类。同样一枚银币，在不同地方能买到的货物种类也多少不等，甚至还有无法通行的情况，可以说是相当使人为难。

赛莉姆盯着汉娜看，汉娜则耸耸肩，然后扳起手指来。

至于那些东西是什么——那是赛莉姆从前在旅途中鲜少见过的大额金银货币，以及未干墨迹闪闪发亮的证书。

对啊。赛莉姆这才回过神，想起眼前还有工作。

赛莉姆还是悬着一颗心。而且，依旧不觉得自己能管好这样一家旅店。

「唔，大笨驴过来了。」

「说的也是。所以赛莉姆你要多吃点肉才好。早饭，我放在那里了。」

「啊，对不起。」

「嗯……」

「大笨驴。因为汝小气，不肯在城里买，咱才要预先缝缝补补准备御寒的东西。还是说，汝愿意让咱就地使用这堆钱？」

「那么，近几天内我就可以送来给您。只是，其中也包括未经查证的信息，或是从别人口中听来的传言。」

「最近，你一直都是这个样子啊。」

但在路上，赛莉姆还是不禁开始在心中思量：赫萝来访的理由确实有些奇怪。

抬起脸，首先看到的就是赫萝促狭似的笑容。她正用木勺不断地把肉和蘑菇盛进赛莉姆的碗里。

可惜罗伦斯比她更快地开了口。

「傻丫头，咱怎么能为这种由头过去。」

赛莉姆把蜂蜜酒、夹了烤咸肉和奶酪一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。就是如此。

她和罗伦斯，真的会在春天时回来吗？

「没一点肉的东西，可提不起咱的胃口。」 发现赛莉姆的视线后，赫萝便用扫兴的语气这样说道。但那群精灵来到店里后，餐桌上之所以会不见一点肉味，大概也正是赫萝本人吩咐汉娜的结果。眼下赫萝的模样与其说是闹别扭，更像是体贴关心别人之后表现出的害羞神情。

说完，她像是打嗝一样地吐出舌头。

赫萝虽然发着牢骚，却还是不情愿地朝厨房走去。原来罗伦斯不只是娇惯赫萝，他也有在赫萝面前坚持原则的时候。赛莉姆有点惊讶。

赫萝却忽然转向了下一个话题。

「玩笑先放到一边。有关同族的事情哪怕是传闻也无妨。汝要是能把详细的记在地图之类的东西上，那就更好了。」

抬起脸，首先看到的就是赫萝促狭周围的空气仿佛凝固了一般。，情况也并非如此。赫萝看上去豪放不拘，其实却是最在意那群精灵的。

「是没错。而且掌柜的一定还会相当积极，积极得让咱都害怕。」

「所以我才揽下了这么多硫磺。让工匠们把车修得结结实实的。」

「咱呀，不想再成为他的负担了。更不想让他因为顾及咱，硬着头皮回到村里，被别人七嘴八舌地说坏话。所以呀，到时候就要用到这个。」

狼与香辛料的店主夫妇要出门旅行了。这在纽希拉不是什么秘密。

赛莉姆隔着墙听到这样的对话声。

果然还是不行，但……赛莉姆露出一副难色。随后她听到汉娜发出叹息。

「早……早上好……」

「这叫信赖和责任。说明我在村里也相应有了一点立场啊。」

所幸，赫萝似乎只是把赛莉姆的反应当作惊讶而已。

的确是如此。赛莉姆也笑了。她把脱下的衣服也绑在赫萝的尾巴上，然后变回狼的模样，和赫萝一同越过黑夜笼罩中的山头。

赛莉姆咽下一口唾沫，开口说道。

此时赫萝大概发觉了这对可怜的兄妹为何都难以接着说下去。她露出不好意思的笑容，解释道。

「汝哟，载货台不能再大一点呗？」

要说为什么。

——汝哟，咱和掌柜的要出门去，到来年春天或是夏天回来。所以呀，汝能不能代管一下店里的事情？ 别怕，人手可是新增加了八个。

赛莉姆很喜欢罗伦斯夫妇这一点自不用说。她从南方怀揣一丝希望来到这里，却因为计划不周和时运不佳，险些就要迷失方向不知何去何从。那时正是罗伦斯夫妇救了她，可就算不论这一点，他们两人的品行也足以让赛莉姆倾慕了。

「这小丫头能干得了什么」之类充满轻蔑和猜疑的视线，赛莉姆早就在旅途生活中习惯了。因为她从前做过的每一份工都是如此，是靠着假称自己做过，自己熟悉，如此这般才好不容易争取来的。

赫萝说出这句话时，脸上的娇羞神色实在非常惹人喜爱。阿兰是个粗犷又不知变通的人，也许正需要这样的一点俏皮来中和。

她突然又听到一阵熟悉的脚步声。

做到这些是应该的，这都是理所当然的。她一直这样认为。就算听到别人的夸赞，也觉得像是水底鱼儿吐出的话般陌生。

冬天将尽之时突然来到村里的赛莉姆，自然不会被她们放过。

「啊，是。」

「啊，没、没有。店里只有两个好游山玩水的客人，再没有什么别的事要做。」

她突然很想笑，想笑自己居然会为了能否管理好旅店而惴惴不安，甚至到做噩梦的地步。

赛莉姆没想到罗伦斯会这么说，她愣住了。

宽敞的台面如今摆满了东西 ，人伏在上面写字时，就好像被这些东西埋住了一样。

不知是她原本就如此决定，或是看到罗伦斯被村民压上了一堆重担，而后才改变了想法。无论如何，赛莉姆觉得这种情况相当有可能发生。

相对地，赛莉姆的兄长们则通过罗伦斯得到各式必需品，而无需次次都前往城镇购买。

「要吃炖肉锅的话，会给他们添麻烦呗？」

常人听到罗伦斯夫妇的理由，大概只会觉得他们是喜欢用惯了的东西，可在赛莉姆听来却是另一番意思——为了能在接下来的长长旅途中找回从前的感觉，还是这辆旧车最好。

赫萝吸了吸鼻子，接着转过头来。

『汝等眼下正忙着呗？』

罗伦斯以为赫萝想要寻找往日的伙伴，所以有意从村里人手中包揽下许多工作。而赫萝则看到罗伦斯从村里人手中包揽下工作，为了能让他在旅途中办完这些差事，特地制造了一个理由。

「更大排场的还在那边呢。」

赫萝叫赛莉姆外出，大抵是要她陪着去西边两座山头外，赛莉姆的兄长们建起的旅舍。赛莉姆觉得今天也应该是如此。

矮个子悠哉地这样说道，高个子的青年则开始麻利地把篮子和笸箩收回原位。

据说会涌出欢笑与幸福的，传说般的旅店。

『那，就抱歉耽搁汝一点时间了。』

但赫萝立刻这样回答，让赛莉姆缩起脖子来。

那种流浪艺人用来在十字路口大声吆喝着「奇怪奇怪真奇怪」招揽观客的图画，上面画着接连不断，一直上升的楼梯。

阿兰疑惑地看着赛莉姆，而赛莉姆则低下头抬起目光，表明她自己也不知道。

「他们一定会很高兴。先前抓到的那头肥鹿，我想现在应该可以吃了。因为肉风干一些之后，味道会变得更浓。」

「大笨驴。睡相差的人到底是谁，汝好好想想？」

虽然胸中还留着很多疑问和不安，但她决定把这些跟碗里的山羊奶一起吞下去。

无论他们提出什么请求，赛莉姆都说不出一个「不」字。

她立刻大叫着澄清道。而后赫萝露出了发自心底一样的愉快表情。

「遵、遵命。」

「嘻嘻。」

「而且短短时间内，你就继承了柯尔先生的工作，把那些难懂的字据都处理得妥妥当当的。」

自己的失败立刻会变成主人的损失，这对本来就不怎么坚强的赛莉姆来说，实在是让她忍不住想哭的情况。

为了节省进货费用，狼与香辛料的肉食大多不是从城镇中购买，而是来自赛莉姆的兄长们打猎所得。

「雨果先生送来太阳银币五十三枚，兰博克银币十五枚……」

「买一匹不行呗？」

赛莉姆没有力量，所以为了不成为哥哥们的负担，她一直在拼命努力。

「……哎？」

然而世间并非万事都会如人所愿。

到这时，阿兰似乎才终于明白了情况。作为兄长他对赛莉姆总是很严厉，时常要她「自己的事情自己去做」，却在这样的场合露出了对小妹过度保护的一面。

「……现在大概有多少了？」

「咱希望汝能一直待在店里。所以为了不让那大笨驴瞎想，汝至少也要变成汉娜一样呐？」

赛莉姆坐在一旁望着主人的脸，不知道该对他如何开口。看到诚实又认真的罗伦斯，有时就连赛莉姆都为他感到焦急不安。虽然想为温柔的主人帮忙出一份力，但自己什么也做不到，这让她很难受。

「傻瓜。客人看到汝等满手血红地做肉，怎么都要起疑心的。」

「而且……这话你可不要告诉她。」

如果到了夏天他们也不回来呢？ 恐怕，自己就撑不下去了。赛莉姆心想。毕竟马氏和鹿氏等八位客人也不会一直留在店里。比起想象未来自己有惊无险撑过难关的那一刻，赛莉姆觉得失败的模样远比前者来得清晰。

遥远的古时，赫萝曾在一片名叫约伊兹的土地生活过。之后她离开那里，在远方度过了数百年时间，和旧时的伙伴们四散分离。经过几百年后赫萝能再见到的，据说也只有往日同伴爪子上剪下来的残片而已。

多了八个人，晚饭时间也变得热闹起来。罗伦斯作为旅店主人有时会与客人共进晚餐，但赫萝却极少这么做。因为她必须要藏住耳朵和尾巴，而且赫萝看起来一副超然世外的模样，实则或许是因为比自己还怕生，赛莉姆最近漠漠然觉察了这一点。

赫萝第一个朝面包伸出手，但罗伦斯却首先对工匠们招呼道。自己到时也能这样细心吗？赛莉姆感到不安。工匠们应了一声，接着朝村里的广场方向走去，也许是要在那里找便宜又量大的食堂。

赛莉姆代替自己的哥哥开了口。

接着，汉娜浮现出捉弄人似的微笑。

代理是这边的赛莉姆……罗伦斯将赛莉姆带到村里的仓库兼会议所，对其他旅店主人介绍

罗伦斯似乎对此完全不在意，而既然已经被介绍给众人，赛莉姆就不能退缩了。所幸也许是因为罗伦斯平日积累的人望，另有几位旅店主人对她表示了同情，或是承诺会提供协助。

「唔，是汝呀。」

确认之后，他才带着苦笑解释道。

「那个……太阳银币四百二十二枚，卢米欧尼金币四十一枚，琉特银币二十二枚，兰博克银币三十七枚，提达莱因主教领*的银币二十二枚」

「您打算，把那些全都卖掉吗？」

「再说，汝还是多吃点比较好。肉吃多了气色就会好，身体也会充满活力，就连低落的精神都能消除得一干二净。」

「所以呀，可能因为那大笨驴的关系，回来的日子要稍微拖延几天……请汝谅解一下呗？ 咱以贤狼之名保证，这个人情有朝一日一定会还的。」

『汝的也是。』

赛莉姆对汉娜说的这些话抱有怀疑。毕竟汉娜虽然很可靠，却不会在意小事，她似乎是那种一身轻，在哪里都能过得下去的性格。而汉娜此刻的这副表情，则又好像她早就知道赛莉姆会这样像似的。

「而且交给你我就放心了。当然，这部分的工资自然不能亏待你，一定要对得起你的辛苦。」

「总之，那那两位肯定是觉得交给你没问题的。」

她的视线游移了好久，最后只说出这样一句话。

阿兰结结巴巴地应了一声。他似乎还想问有关赛莉姆的事。眼睁睁错过了大好机会，自己的兄长居然还没有反应过来，赛莉姆生气地把头拧向了一旁。

但赛莉姆自己绝不可能主动开口问出这些。更不可能自己开口，说希望他们能早点回来。

「有这回事吗？可我倒觉得，赛莉姆你能来店里工作，对老爷他们来说只能用幸运两个字来讲了。」

「其实，咱想问汝的，是有关同族的事情。」

春天他们去斯威奈尔时似乎是借了别人的马车，但更长的旅途终究还是这辆比较好。

「可、可是，赫萝大人。」

以往都非常精明的罗伦斯，不知为何在赫萝面前却显出一副憨傻模样。

「面对这么美味的炖肉摆出一副愁眉苦脸的样子，这可是对肉的亵渎。」

季节即将迈入深秋。在不久之后的冬天里，防寒用具会变得很重要。

赛莉姆的视线另一端，赫萝正满面喜色地切肉，用手撕开蘑菇，勤快地准备着炖肉。而后还不忘在里面悄悄多撒一点盐。

「那、那……」

赛莉姆笑了起来。赫萝和罗伦斯先是愣了一下，又立刻开始指责对方「人家分明是在笑你」。