後日談短篇 Spring Log 旅途餘白

網譯版 轉自 真白萌論壇

披着雪的針葉樹如同寡默的士兵般佇立着。周圍很安靜，只有偶爾從遠方傳來的鳥鳴聲清晰得刺耳。

空中哪怕只有一朵雲也能使人聯想起種種來，然而今日的天空偏偏如海底一般藍。

不知該作何表情，只能低頭盯着腳下。

「那麼，出發吧」

隨着聲音回頭一看，一切準備都已就緒了。

「溫泉對身體有好處這是大家都知道的，所以只要拜託來這裏的聖職者們幫一幫忙，把紐希拉包裝成一處聖地就好了。沒錯沒錯。教會不是也說過嗎，人間和地獄隔着一個煉獄，在那裏償清了罪過，本來應該下地獄的人就能上天堂去。跟這個說法一樣，天堂和人間也隔着一個既不是天堂，也不是人間的樂園，這個樂園就是紐希——」

「你還要酒嗎？」

何況當事人還是自己的女兒，他更冷靜不下來了。

有人小聲說。

接着，他開口說。

刻在上面的，是一匹狼和——。

聽到羅倫斯詢問，赫蘿這樣回答。

他的話讓人無可挑剔。衆人的掌聲也證明了這一點。

走下一樓，赫蘿便戴上了毛織的薄頭巾。雖然客人們一天到晚都醉眼惺忪，所以似乎沒那麼大的風險，可赫蘿的耳朵是絕不能給別人看見的。在紐希拉，知曉她祕密的只有這家溫泉旅店裏的人。

羅倫斯將手伸向池外，抓住一把雪按在額頭上。

獨生女兒竟然追在離開旅店的柯爾身後，跟他一同踏上了旅途。

究竟是何等的幸運，是何等的緣分讓她成爲了自己的妻子，羅倫斯每天感激神靈，也無法完全表達心中的感謝。

羅倫斯終於調整好了內心，能夠正面面對少年的覺悟了。

倘若春天和秋天，紐希拉有比別的地方更吸引人的節目，或許就可以招徠一些客人。羅倫斯曾有這樣的打算。

自己手中的幸福，一定也就是這麼多了。

「唔……天使也差不多要腿麻了吶」

「唔嘎？」

「啊——，諸位！ 抱歉攪了各位的興，不過這些還是放到會後再說吧」

一個原因，是兩人的經歷就如同自己和赫蘿曾經的旅行一般，堪稱命懸一線的冒險。而另一個原因則是——。

那裏有一棟建築物。建立之初還多少透着些銳氣，如今已經不知不覺地被時間磨圓了棱角，融入了周圍的景色。就算房子是靠着不少人的協助才建起的，可守着它，讓它一直走到今天的不是別人，正是自己和身邊的人們。憑着這一點足可以驕傲地挺起胸了。

羅倫斯原本以爲是說這些話的旅店主人們太自甘墮落，可到了最近他竟有了同感。不趕路就賺不到錢的行商生活，和同一片土地上每天重複的旅店生活是截然不同的。

「不過，當時也確實……很希望他能等到春天再走」

可就算他竭盡理性說出了自己的反駁，卻還是隻招來赫蘿——甚至漢娜的笑聲。男人不管過了多久都這麼傻。兩個女人的笑聲彷彿是這個意思。

「話說回來，那出私奔的戲碼，就連咱也沒想到吶」

「天國和人間的夾縫……祭典……嗯……」

一直以來都一副威風模樣的哥哥突然哭喪着臉回來，必定會像病弱的鹿一樣，遭到他狼羣般的弟弟們羣起圍攻。卡姆站起身來，行了一禮，然後搖搖晃晃地朝溫泉池走去。

「嗯？ 哼哼哼」

赫蘿大概也泡得有些頭昏了，她趁着羅倫斯皺眉時，喫了一大口羅倫斯按在頭上的雪。羅倫斯抬起頭，卻突然看到她匆忙從池中爬了上去。

「這樣啊，辛苦你了」

主持人喊了一聲，才暫且壓住了嘈雜。這件事羅倫斯也從樂師們口中瞭解過。有人對他說，來年或許就不會再來紐希拉了。

「和你相遇之一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。話一直縈繞在羅倫斯的腦海一角。

「所以，大吵一架，進而一氣之下回來的可能性，大概並不是沒有的」

白天幾乎所有的客人都在浴池，因此屋裏靜得出奇。打開門走進房間，從開着的木窗邊能微微聽到浴池裏傳來的嘈雜聲。

說着，赫蘿將頭貼在羅倫斯胸前。好像剛纔的那一番談話，格外地觸動了赫蘿的琴絃。

「和你相遇之後，我曾一直都那麼幸福」

溫泉旅店的經營，與一個人獨來獨往的行商生活截然不同。其中有相當累人的部分，但若是身旁有支持自己的人在，就連這些疲累也會變成喜悅。羅倫斯微笑着點了點頭，便看到赫蘿露出了少女般惹人愛憐的笑容。

「倒也不是那樣，春天客人們都會下山，到夏天的這段時間，店裏就很閒了對不對？ 這樣一想，讓人有點憂鬱」

說完，羅倫斯向赫蘿伸出手，拉她起身。

赫蘿又攪了攪水花，接着像狗一樣遊離了池邊。她的頭髮和尾巴飄散在水中，讓這副模樣顯得更加悠哉，不過若是真沒興趣的話，赫蘿根本就不會提及這個話題纔對。

「突然少了兩個人，我倒是沒什麼關係，可老爺您累倒就不划算了」

漢娜笑了笑，接着說了聲「我要去準備晚飯了」，便返回了後廚。

司祭在深山村落裏，由儲藏間匆忙改裝成的教會前如此說道，人們便紛紛恭謹地低下頭去。

「客人全走完之前，晚上還是不能掉以輕心。雖然很辛苦，但還是拜託你了」

被愛得太深也讓人辛苦啊，羅倫斯在胸中像詩人般悄悄說道。接着便準備依着赫蘿的意思說出那句話來——

他一下子鬆懈了繃起的身體，笑着點了點頭。

「沒想到，我居然會來給你舉辦葬禮」

簡單概括，大概就是雖然經歷了一番驚險，但總算以平安無事告終，柯爾在這期間提心吊膽，而繆莉則似乎非常享受。羅倫斯一面同情着認真的柯爾，一面又覺得只要繆莉開心那就比什麼都好，隨即露出微笑，可接着他便想到若是這期間稍有差錯，或許這封信的內容就會完全不同，頓時感到一陣後怕。

「哎？周圍的空氣彷彿凝固了一般。都組成一支隊伍，然後踢着皮革縫製的球在街上游行」

有人提出了這個理所當然的問題，卻引得全場噤住了口。

「那，汝說到幾歲，纔算不早吶？」

「那孩子要結婚，還太早了」

看起來赫蘿也對繆莉有自己的一番擔心。

「祕境中的溫泉鄉，紐希拉。但是，享受美夢的只有客人們……嘿」

「莫非，漢娜你其實沒怎麼盼着春天快來？」

的確，羅倫斯也這麼想。尤其是自己隨着年歲增長，已經開始爲歲月流逝感到戰慄，年輕人更應該好好享受他們的青春。

在同一個屋檐下生活了十多年，到底還是會厭倦吧——羅倫斯曾有這樣的猜測，可如今他都沒有一絲那種感覺。

赫蘿用肩膀輕撞了一下羅倫斯，以示抗議。

「……曾？」

「什麼？ 真的嗎？」

只是，這樣說起來，繆莉要談婚論嫁還是太早了。羅倫斯正想到這裏，突然聽到赫蘿唐突地說出這樣一句。

「噢！ 我們的羅倫斯先生終於出現了！」

「悠哉遊哉半天之後接着躺在馬車上打呼嚕，也虧得有人趕車你才能這麼做吧」

「畢竟他們倆從小時候開始，就比真的兄妹還像兄妹啊。嗯」

最後一位依依不捨的客人被使者硬是拽走的當天，赫蘿便急不可耐地跳進了溫泉池裏。樂師和舞娘們此時也都離開村子，前往城市參加春天的祭典去了，赫蘿總算得到了能夠不用提防別人的視線，好好放鬆一番的機會。

他們每個人，都是女孩兒的父親。

「對了，太太還在休息嗎？」

羅倫斯說不出話來，甚至連吸氣吐氣都做不到。雖然繆莉的孩子一定會非常可愛，可繆莉本身就還是個小孩子。的確尋常人家的孩子這個年紀嫁出去也並不算稀奇，但繆莉絕對是沒到那個時間。絕對沒錯。別人家是別人家，不能把這標準套到自己家來。

「嗚……嗚嗚」

「是、是！」

羅倫斯沒有輕看眼前的這個少年，他也挺直了脊背。

「對了……也可以把這裏當作人世間的樂園，靠着教會來賺錢啊」

羅倫斯從棺中聽到了死者的呻吟聲。

這是個小村子，所以村裏人互相都認識。

赫蘿差點就要讓自己說出那句，他到現在也害羞地不敢說出的話。看在這個份上，老老實實地被她咬一口也是應該的。

赫蘿望着羅倫斯，認真地答道。

而且客人多的旺季，村裏的各處都會點起暖暖的燈火，一直到很晚。笑聲，歌聲與樂聲交織在一起。那副光景總有種異於現世的幻想氣氛，羅倫斯有時也會和赫蘿一起來觀賞。

「到那個時候，我會再來向繆莉求婚的！」

「蠟燭這一項要花不少錢，得注意一下……還有，大家都穿統一的服裝比較能烘托氣氛，這裏的預算也要……嗯，能行，應該能行」

即便不是在這積雪厚重的深山裏，冬天這個季節往往也會和忍耐劃上等號。

雖說已經來到這個村子有十餘年，可紐希拉不少店鋪都是在他出生時就已經開張，甚至在他出生前很久就建起了的。在這羣老資歷的店主面前，羅倫斯必須時刻謹言慎行，同時這些店主也是生意上的對手，羅倫斯不能和他們靠得太近，反倒是有時還會因貨品的競購而發生一些衝突。

羅倫斯想象了一下赫蘿的表情——因爲赫蘿此時絕對正豎着耳朵偷聽他們——不由得露出苦笑，但他心裏覺得這個猜測或許真的會說中。不論怎麼說，他始終沒法想象柯爾會在沒給自己任何通告的前提下，就直接對繆莉出手。

主持人雖然是出生在這個村子的紐希拉人，但他年輕時便進入了南方的大商會中，因此思考方式也和南方人一樣。

神啊！ 不知是誰喊道。就像一條河的水量總是大致固定一樣，能從蜿蜒山路中運進來的貨物數量也總是一定的。

「啊……」

「汝若是肯陪的話」

羅倫斯咳嗽了兩聲，望着棺材中赫蘿那張被花朵簇擁，嘻嘻笑着的臉，開口說道。

「嗚哇！？」

走進食堂後，漢娜大概是聽到了兩人的腳步聲，很快便端出了給赫蘿準備的餐食。量雖然沒有多少，可肉的比率明顯比自己的那份要多得多，這讓羅倫斯不禁苦笑起來。儘管羅倫斯自認爲還算年輕，可一早起來就喫這麼多肉，大概還是一種不小的負擔吧。

這就是所謂幸福。他露出了笑容。接着赫蘿也笑了起來。

許多住宿的客人也選在此時離開紐希拉，因此山路的交通量比原來陡增出不少。所以赫蘿這幾天裏，每夜都會變成狼的模樣，巡視一遍山裏險要的地方。

再者，爲了讓他們的表演更加烘托浴池的氛圍，諸如帶着綠葉的花枝、或是施以刺繡的帳幕之類的小道具也需要備好。在這方面稍有吝嗇，樂師舞娘收到的賞錢就會減少，賞錢減少，他們就會到別的店家去。沒有歌也沒有舞的溫泉旅店簡直是世界上最冷清的地方。當然舞娘們可沒法在又溼又滑的石頭上跳舞，所以前一天就在暖爐上烤乾的毛毯也千萬不能忘記鋪上。

羅倫斯改勸他喝羊奶，卡姆這才伸手端起碗來。

「您辛苦了」

可羅倫斯畢竟是旅店主人。就算午飯在眼前，也不能忘記先表達感謝。也不知漢娜有沒有體察到這種圓滑，她擺好餐具，將葡萄酒倒進杯中。羅倫斯舀起一勺煮豆送入口，身體立刻對那強烈的鹹味產生了積極反應。

「漢娜你纔是，今天也有勞了」

羅倫斯追問了一句。而赫蘿則靈巧地轉着手上的餐刀，就像是用它來捲起頭腦裏的一根絲線般。

這就是那個發生在積雪消融，春天的腳步聲接近時的故事。

託赫蘿的福，雪崩之類的事故都沒有發生，紐希拉應該能平安無事地迎來春天。

接着就像是把手中的碗當作憑依般，猛地抬起頭來。

「咱們這裏不行唄？」

「我等着你。不過在那之前，我也要去好好練練拳頭了」

「還、還有一件事，我想問您」

「爲了不讓山對面新來的搶走客人，汝不是打算讓村裏熱鬧熱鬧嗎？」

「那，作爲一個節目，你有何意見？」

羅倫斯無奈地嘆了口氣，將葡萄酒放在桌上的羽毛筆和紙疊旁。但牀上還是沒有回應。他開始有點擔心了。

「既然在那個叫煉獄的地方告白了罪過就能上天堂，那在汝的樂園裏大吵大鬧灌得爛醉，不就要下地獄去了唄？」

「這一點，就要由大家來共同考慮了」

「累的還是汝這邊吧。眼下人手不足，汝恐怕已經手忙腳亂了唄？」

「話說回來，那兩個小鬼的關係真是親吶」

同時，雖說其中經歷了不少迂迴曲折，但讓立志成爲聖職者的柯爾一直爲溫泉旅店工作了那麼久，羅倫斯心裏相當過意不去。

「認、認什麼」

沒錯！ 底下響起了贊同的聲音。

羅倫斯用手指輕輕劃過她的臉頰，少女的耳朵隨即抖了抖。那是一對大而尖的三角形耳朵，覆蓋着比亞麻色頭髮顏色更濃的絨毛。換一種說法，便是獸耳。這對耳朵立在她的頭頂，而少女的腰際竟然還伸出了一條漂亮的毛尾巴。赫蘿並非如看上去一般是青澀的少女，她的真身是足以輕易將人整個吞下的狼，是寄宿在麥粒中，活過了上百年歲月的精靈。

主持人笑了笑，咳嗽兩聲，突然將視線轉向羅倫斯。

起先，當羅倫斯將這個主意告訴其他旅店主人時，大家都是一副不解的模樣。而當他接着說出目的，聽衆的不解立刻變成了騷動。想對別人說，卻又因爲拖了許久而害羞得說不出的話，每個人心中都有。同時他們也明白，這些話實際上還是早早說出口比較好，甚至也常盼望着有一個藉口，能讓他們將這些心事一吐爲快。

想說的話一直藏在心裏，直到最後才終於能說出口的，那種狀況。

羅倫斯驚愕之餘，一時沒能明白這句話的含義。

主持人說完，嘈雜聲就變成了笑聲。

「這樣汝還有什麼不滿唄？」

羅倫斯慌忙爲赫蘿擦去眼淚。

不知是不是胸中的想法流露了出來，棺木前高舉紋章的男子們將木杆愈發抬起。一塊招牌再冬日太陽的照耀下反射出淡淡光輝。

羅倫斯偏了偏身子閃過去，接着乾咳了一聲。

赫蘿露出苦笑，像是拿羅倫斯沒辦法般，湊近了他。

不過，白天赫蘿說過的那些話一直縈繞在羅倫斯的腦海一角。

在她臉頰上親了一口，接着赫蘿立刻閉起眼，耳朵也像是癢癢似地抖了起來。

「要不然，乾脆來一個做許多美味菜餚，供奉給賢狼，讓她喫得飽飽的祭典怎麼樣？」

「而且，這些事情，我，本來都是明白的……」

「這樣只顧坐享其成，搞不好到頭來是要摔一大跤的，就像教會一樣」

「嗯？啥，什麼意思？」

「嗯？ 啊、啊……」

旅途總是伴隨着危險，掛念着獨生女兒，連寫信召她回家都等不及的羅倫斯，當時打算乘雪橇追上柯爾的船，而那時勸誡羅倫斯的也是赫蘿。

羅倫斯發現，這句話中透出的信念似乎不是揍上一兩拳就會動搖的。

「噗，噗，噗。汝呀，真是個大笨驢，事到如今也該認了吧？」

「哎？ 啊，可是——」

卡姆的兄長在轉瞬之間就被疾病奪去了生命，當時的情況羅倫斯還記得很清。而即便沒有這件事，羅倫斯做了那麼長時間旅行商人，過了那麼長時間一期一會的生活，這句話在他心中也有相當的分量。

赫蘿不理會滔滔不絕的羅倫斯，自顧自地給杯子裏添上酒。他得意地說完這番賺錢妙法後，大概又會捲進什麼騷動裏，十多年前赫蘿就有這樣的經驗了。

這次赫蘿似乎是想象了一下腆着大肚子的那羣旅店主人們，接着便耷拉下了耳朵。

羅倫斯將手指伸進特意準備的銀盃，把裏面的溫泉水抹在赫蘿的額頭上。

羅倫斯說完，彎下腰將臉湊近赫蘿。

赫蘿撒嬌式的啃咬比平時要來得痛一些。可羅倫斯要是忍不住說出一句「就算如此，你不也是一樣」，恐怕就要被她咬出一個清晰可見的牙印來了。但羅倫斯知道，赫蘿一直都在注視着自己，就是此刻，她的尾巴仍像是想極了跟主人玩的狗一樣，唰唰唰地搖個不停。

「嗚，好冷！」

「我覺得，這一點我也明白的啊」

卡姆和繆莉一般年紀，又從小一起玩到大，就像是家人一樣。因此，有些事情他會因爲離得太近而看不到。但羅倫斯卻很清楚這些。長年累月居無定所的行商生活，讓他反而更能明白各個村鎮里人們的心思。

她說的的確沒錯。

「就覺得心裏像火燒一樣？」

這一句話，終於讓那副睡顏發生了變化。她闔着的眼睛緊閉起來，橫縮成一團的身體也蜷縮得更小，兩隻耳朵開始明顯地抖動。毛毯下的尾巴大概也是一樣的吧。

「呃，不過，他們兩人還並不是那樣的關係……」

「想說的話，卻說不出來？」

羅倫斯坐在安靜下來的食堂中喘了口氣，接着便看到漢娜走了進來。她的模樣要再稱作是少女，總有種微妙的失禮感覺，體態雖算不上曼妙，可週身散發出一種乾脆磊落的氣質，同樣是經歷了一早的忙亂，卻看不出一絲疲累模樣。她若說自己一手養大了十個孩子，羅倫斯大概也不會多懷疑。眼前的漢娜端着一個盤子，上面是分量不少的煮豆子，大片燻肉，還有一些葡萄酒。滋滋冒油的燻肉上毫不吝嗇地鋪着大蒜和芥末，散發出一股冒瀆的香氣。羅倫斯不由得想起自己一早到現在還什麼都沒喫，跟着嚥了口唾沫。

不過，這樣一來，他總算明白卡姆爲何在跟父母商量之前，就抱着決死的信念來到了這裏。

目光中滿是羞澀。

羅倫斯還在疑惑時，已經醉得面紅耳赤的旅店主人們紛紛上前，使勁拍着他的肩膀。

這種話裏有話的說法讓羅倫斯脊背感到一絲寒意，但他還是像約好了什麼似地，輕輕抱住了赫蘿。

泡在溫泉裏喝酒，人很快就醉了。

赫蘿掃了掃從羅倫斯手中搶來的信，接着發出怪笑。兩人間有多麼親密，這封信的確就是證明。

坐在長桌兩邊的旅店主人們紛紛露出困擾的笑容。紐希拉是個深山裏的小村，只有一條蜿蜒的山路將它與斯威奈爾這座城市連接起來。所以在物資方面，各家店鋪之間無論如何都會有競爭。

「唔嗯。（嚼嚼）……（咽）。畢竟柯爾小鬼也是個死腦筋，若是考慮起出發的時間，他肯定又要一直往後拖下去。汝當時下決心送他離開，咱覺得是沒錯的」

當然羅倫斯也明白，可想到的事情，他就是沒法憋在心裏。

「嗚唔……呼」

羅倫斯垂下肩膀，表示自己認輸。

羅倫斯拿着冰過的酒，抬頭仰望晴朗的天空，同時嘟囔道。結果他也抵擋不住誘惑，叫漢娜端來了酒和食物，泡在溫泉裏放鬆起來。

儘管鼓起了一把勁，卻像是在現實阻礙面前沒了勇氣。羅倫斯想起自己學徒時代也曾有過類似的經驗，不禁想要笑起來。

「哥哥他，病死的時候，我就明白了……」

何況柯爾的目標是成爲聖職者，他立下了禁慾的誓言。儘管有許多美麗的舞娘來到村子後都試圖挑逗過他，可他始終不爲所動。

再來向繆莉求婚就行了。後半段羅倫斯怎麼也說不下去的時候，卡姆攥着手帕開了口。

在同一個房間，同一點蠟燭的光亮下湊近臉，肩並肩，手挽手……。

這些就足夠了。

卡姆開始支吾起來，但他沒有一直沉默下去。

（《旅途餘白》 完）

「哎呀，你不願意承認的心情我理解，我很理解啊！」

「咱想早點看見孫輩的模樣吶」

「何況汝這木頭腦袋大概是忘了吧，咱們要想的，是能在空閒時招來客人的東西」

「唔……人間和天國的夾縫，我還覺得這個主意挺好的……」

「真是的，大笨驢」

「咱不想起來……」

「只要到那個時候，你成長得足夠出色就好了。然後，到時候再……再……」

唔唔唔。羅倫斯發出懊悔似的呻吟。可赫蘿卻像泡在溫泉池裏般，閉着眼睛開口說道。

卡姆的表情充滿了憂愁，眼看就要哭起來了。

寄宿在麥粒中的狼神赫蘿，與自己存在着壽命上的巨大差別，這是羅倫斯很久以前就認識到了的。可到了如今，他開始有機會一點點親身體會到這些事實。

抱着決死般的信念。

有人穿着節慶裝扮，有人似乎是剛扔下手頭的工作趕來。這些旁觀者們看上去不知所措，如同森林中與人遭遇的鹿一般，但都依着司祭的話走進棺材，各自低聲說出送別之辭。每一句話都很短，卻也讓人明白是經過了仔細思量，飽含着心意。聽着他們的話，總有種是說給自己聽般的感覺，臉上也自然地流露出笑意。

「但是，這主意不是後來不了了之了嗎？」

當晚正好是村裏每月一次的聚會。羅倫斯帶着酒和菜餚，全身發抖走在夜晚月亮時隱時現的小路上。最初來到這村子時，深山裏的夜路總讓他有種難以抹去的恐懼感，可到了今天已經完全習慣了。

他們突然是怎麼了？ 羅倫斯正在思量，有人拿着酒杯開口說道。

赫蘿露出微笑，將頭靠住羅倫斯的肩膀。羅倫斯輕輕把手放在賢狼的腦袋上，覺得這顆小小的腦袋彷彿能被自己一隻手心就蓋住似的。

家裏有女兒的店主們又紛紛圍着羅倫斯，將話題引向繆莉和柯爾的「私奔」事件上，結果這一天到最後也沒有什麼進展。

「啊，呃，是說要在村裏辦新祭典的那件事嗎？」

「山的另一面……那客人們會怎麼樣？」

午飯味道還未散盡的食堂裏，能聽到安穩的魯特琴聲從浴池方向傳來。

「何況，還有咱這樣的天使對不對？」

「赫蘿？」

不僅是物資，現在客源也要面臨危險了。

合上棺蓋，在祈禱聲中埋好土，就再也見不到死者了。

赫蘿的這番話的道理，羅倫斯心裏明明白白，而且他也覺得事實就是如此。

「舞娘們，也確實很有魅力……但我覺得，就算現在她們下了山，以後也還能見到」

赫蘿笑了起來，同時讓身體靠近羅倫斯。她那珍珠般光潔的肌膚和柔嫩的肢體，的確如同天使一般。

卡姆是在說他因流行病而去世的兄長，羅倫斯很快便意識到。躊躇了片刻之後，他慢慢將手放在卡姆肩上。

他的話讓人無可挑不過這一切都已經不重要了。太陽時的溫泉池最棒了吶」

羅倫斯故意開玩笑說道。但卡姆還是用露怯的眼神看着他。赫蘿眼裏那個可愛的小子，如今不管怎樣也算是威風的旅店主人了。

剛一走進公房打着火把的大門，他便被一陣歡呼聲包圍。

「不管怎麼說，咱希望那孩子人生第一次的旅行，能開開心心的就好了」

「汝這個大笨驢，還挺威風的嘛？」

「沒事沒事！ 女兒嫁出去後的感受，我們每個人都懂！」

慢慢走進棺木，在近旁彎下腰。

「喂，你要睡到什麼時候？」

「繆莉這孩子做事是持久不了的。也許和柯爾在各處漫遊了一遍，她又會突然像什麼都沒發生過一樣地回來」

「當時大家都覺得麻煩。反正還不如春天秋天好好休息休息」

說是大家一起考慮，可很快討論就變成了酒宴，這也不能責怪誰。畢竟這種時期的聚會除過商議事情，另外一個重要的作用就是讓熬過一年中最忙時節的店主們，得到一個休息的機會。

她也在用自己的方式關心着旅店，關心着村子。不然便不會每晚都去巡視山中可能發生雪崩的地方，也不會默默地爲店裏縫縫補補。

是漢娜帶着客人來叫羅倫斯了。赫蘿是狼這件事在村裏當然誰都不知道，而她本人也對此方面格外小心。

「要不然，現在立馬去追他們也算一個辦法，不過我只是這麼說說」

「一切都在隨着時間流轉。可是，只有咱會一直陪在汝身邊」

赫蘿滿臉是開心的笑容，尾巴鼓得幾乎要撐起罩袍來。

「所以的話……」

在司祭莊嚴的號令之下，一行人靜靜地開始前行。很快，沿路的針葉樹下也走出了面帶疑惑的旁觀者們。

「汝之所以是大笨驢，就是因爲咱一說完，汝馬上就覺得自己以前也是那樣」

「這個……」

小時她會爲了抓一隻兔子而緊追不放，甚至一頭栽進沼澤裏，摔得滿頭是血。可到了第二天仍又會進山去追鹿之類的野物。

「是、是哪樣？」

柯爾做好旅行的各種準備之後離開紐希拉時，總吵着要看看外面那個廣闊世界的繆莉，似乎是用了什麼伎倆藏在行李中離開了家。當羅倫斯和赫蘿得知這些後，他們的反應也和眼下相同。

卡姆端起碗喝羊奶時，羅倫斯一直將手肘支在桌上撐起臉，打量着他。

「雖然站在我的立場上，我可是想把打我家女兒主意的混小子們全都打飛啊」

「教會？」

「這陣子每晚……汝都要到很晚才肯讓咱睡……」

一切都在隨着時間流轉。

羅倫斯也離開了溫泉池，可當他在連接堂屋與溫泉池的迴廊口看到那名來客時，心裏卻小小地喫了一驚。

而且，雖說眼前的小子是覬覦愛女繆莉的可憎之輩，卻也是個敢於單身直面自己的勇敢男孩。

只是，有人就算坐在座位上，仍想起了女兒出嫁時的情景，竟暗自啜泣起來。與其說這副模樣讓羅倫斯驚訝，他更感覺到了一股暖意。原來這羣一直和自己在生意上較勁的對手們，也是住在同一個村裏的夥伴。

「汝要這樣一直沒出息地看到什麼時候去！ 他們倆肯定好好的，何況那兩個小鬼就是遇上什麼大事，也總有辦法度過去不是？」

信中提到，下山以後他們發現世界的變化比聽說得還要更劇烈，也學到了許多——這是柯爾寫的。下半部分則用滿是別字的筆跡寫到，南邊有許多人，非常熱鬧。有各式各樣的食物，也有很多有趣的事情。

羅倫斯就像是被奪了食的牧羊犬般，視線追着赫蘿手中的那封信——那封柯爾和繆莉寄出的信。內容的前半部分是柯爾寫的，後半部分則出自繆莉手筆，第二頁還有他們一起寫下的內容。

一塊鹹肉堵住了羅倫斯的嘴。

上面描述了兩人在阿提夫被捲入的騷動，以及其來龍去脈。而且每當柯爾客觀地描述什麼，或是顧及羅倫斯的心情，試圖儘可能平淡地記敘事實時，繆莉便會存心搗亂，要麼歪曲他的記述，要麼就將事情寫得更誇大嚇人。

羅倫斯給渾身發抖的赫蘿披上毛紡的罩袍，接着又在杯中倒了點葡萄酒，遞給她。

大概是溫泉和酒的共同作用，赫蘿的臉紅紅的，再配上那雙帶着紅色的琥珀雙眼，看起來就像真正的惡魔一般。

「想說的話……（抽泣），不快點說……下一次，可能就沒有機會了，我明明都知道的……」

就像是兩個男人在談私事一般。卡姆一下子便紅起臉來。這裏是有名的溫泉鄉，因此不乏歌舞，更不乏面容嬌豔的女性們。何況這羣以舞藝當作特權狀的女性們，即便在宮廷中犯下無禮之舉也會因其魅力而得到無罪赦免。她們就如同初夏耀眼陽光中的新綠般，有着無所忌憚的美麗。

這樣一句話忽然脫口而出。

「如果是我能幫你的事情，我很樂意」

羅倫斯帶着一臉頭痛似的表情說道。卡姆起先笑了笑，可很快又慌忙搖起頭來。

「嗯……。比如，奔牛節倒是挺熱鬧的」

在神注視的祭壇前，羅倫斯和赫蘿擁抱在一起，親吻彼此。

——糟糕，又光顧着想生意上的事，把她放在一邊了。一陣懊惱閃過他的腦海。可赫蘿卻笑了笑，像是剛起牀的少女般，輕輕拽住羅倫斯的衣角。

「你瞧，不是有人已經靠聖地巡禮賺到了錢嗎？ 有些地方供奉着誰都知道的聖人，還有些地方供奉的聖人據說專治眼病，其他有別的效果的，也很受人歡迎」

羅倫斯取過錫杯，給自己也倒了一些葡萄酒，而他這句像是老頭子般的話引得赫蘿輕輕笑了出聲。

話雖如此，可赫蘿說的是實話。

「唔……果然，還是有太陽時的溫泉池最棒了吶」

他開口對牀上鼓起的那一團說，但沒有反應。毯子縮成了小小一團，恐怕也是因爲裏面的人連起來關掉窗戶都懶得動吧。

然後還要接待如五月驟雨般來享用早餐的客人們，爲預備泡湯的客人準備手巾和浴衣，若是有樂師和舞女上門，也得分配他們的負責區域纔行。幾個浴池的大小都不相同，根據場所，賺到的錢也有差異，爲了防止樂師和舞娘之間發生糾紛，誰在哪裏演藝，必須由旅店的主人羅倫斯決定纔行。

人死之際爲了求得神的諒解，會對司祭告白種種事情。這些告解大部分都是自己曾犯下的罪惡或是遺言之類。但其中並不乏狷介守舊的老人終於對家人傾吐心聲，或是有人坦白自己無法實現的愛戀等等，所以赫蘿的想法大概也不能算錯。

「謬、繆莉……不，繆莉，小姐她，與人私奔的事情……」

十多年之前，在羅倫斯與赫蘿邂逅，一面旅行一面捲入各種事件時，他們遇到了少年柯爾。那時的柯爾還是個修習神學的流浪學生，比赫蘿這副年輕女孩的模樣還要幼小。

「對吧？」

「啊……呃， 您在說什麼……？」

死者睜開一隻眼，對他發出指責。

走在路上，不時會遇到從一間店轉戰另一間店，大受客人歡迎的樂師們，羅倫斯和他們點頭打招呼過後又繼續前行。在這片土地居住了十多年，他漸漸覺得自己融入其中了。

即便面對赫蘿那種無語了似的視線，羅倫斯仍在堅持着自己的主張。

對旅人而言，參與這樣一場吵鬧又危險的祭典自然是很有趣，可建起一棟房屋，年年對其保養維修究竟有多辛苦，赫蘿已經深有體會。她大概是想象到牛撞壞房屋後維修時的種種辛勞，露出了一副苦相。

「汝最近還不是上牀就睡着了」

這樣看來，繆莉或許是在以自己的方式努力。

卡姆的視線又回到他自己的手頭。

赫蘿把手肘和頭支在岸上，雙腳拍着水花說道。

「知道了這種怠惰的樂趣，難怪要說春天干點什麼事情，大家也都沒有積極性啊」

羅倫斯又喫了一口煮豆，用從外面買來的高價葡萄酒送下——那是他買給自己的獎勵——再來一口塗滿芥末的燻肉，然後開口答道。

期間，羅倫斯的眼睛始終沒看過赫蘿那光潔可愛的胴體一眼。他的視線一直集中在別的什麼上。

蜂蜜奶酪之類的高級珍饈，她已經喫得夠多了。羅倫斯拿起一片，結果赫蘿像是故意似地露出了尖牙來。

「趁着還沒涼，快喝吧」

「西邊那座山的另一面，聽說要建起一個新的溫泉街」

「別的啊……還有一種祭典，是城裏的每個教區都組成一支隊伍，然後踢着皮革縫製的球在街上游行」

和繆莉？ 結婚？

含有大量鹽分的食物再配上葡萄酒，這樣的美味讓身體都開始顫抖起來。羅倫斯又切開燻肉，將一大片塞進嘴裏。

好幾年前，羅倫斯便提出是否可以利用閒散的春秋兩季做點什麼事情。這兩個季節裏，無論哪個地區都會紛紛舉行祭典、集市，或是宗教儀式。城鎮裏雖然人潮湧動，擁擠不堪，卻不會有人特地千里迢迢跑到深山裏來泡溫泉。

「老爺，有客人來了」

「哈哈，這樣嗎。那，這個活動也不需要什麼特別大規模的準備，又不怎麼擾亂生活節奏。看來是有嘗試一下的價值了」

只是，不論怎樣，這封信都是女兒第一次寄給自己的。他將信小心地疊好，接着又聽到赫蘿開口說。

「不勝光榮」

羅倫斯輕輕摟住赫蘿，抱緊她。就像是企圖在這時光的洪流中挽留住她一樣。

雖然感到了危機，卻沒有主意。何況要是真搞得全村上下一起出動又是更多麻煩，畢竟提出了主意，就必然會被推到出頭的位置上。

「請、請讓我和繆莉小姐結婚！」

這是聚會時就提過的事，但羅倫斯的表情到現在仍舊不怎麼輕鬆。

以前他和繆莉站在一起接受訓斥時，總會賭氣地把臉轉向一邊，而現在被他這樣盯着，羅倫斯才發覺卡姆的臉已經有了幾分青年人的模樣。

日頭早已過了半，可這個溫泉旅店裏還不見女主人的身影。

而是對鼓起勇氣上門來的卡姆所表現出的，某種敬意。

「我知道你每天晚上那樣子都很累，可是現在真的該起牀了，你不是還有衣服要縫嗎？」

「肅靜！」

一人撐起三人分量的工作，在料理之道堪稱才女的漢娜身旁，羅倫斯需要不停地洗着盤子。這種場合已經沒人顧得上講究旅店主人不能洗盤子之類的東西。平時分擔這些勞動的人才一下子少了兩個，他已經無暇顧及左右了。

讓羅倫斯驚訝的，不是這句話的音量，而是他的認真

但是，那些都是未來。

主持人伸手拿起了長桌上的酒樽。

的確，她和那羣精心挽起頭髮，薰香身體，對身材百般在意，帶着充滿自信又遊刃有餘的微笑，在客人面前翩翩起舞的舞娘們從根本上就不同。要說起來，反倒是那些舞娘們更像赫蘿一些。

再這樣下去也不是個辦法，羅倫斯只得自己先開了口。

「唔嗚……」

「啊，我知道了」

「我不是說那個」

「所以，昨晚怎麼樣了？」

但是卻並沒有否定在車上躺着睡這一點，看來赫蘿也變圓滑了不少。

「又有了能陪伴汝的時間，咱好開心」

「——我也聽說過，似乎是真的」

可他的氣勢僅僅到此爲止。卡姆張着嘴，卻什麼也說不出。他的臉頰通紅，看上去就像是突然喘不上氣般痛苦。

「……也就是說，你要對繆莉求婚，是這樣嗎」

她笑着，流出了淚水。

可是，明白道理，和與這樣的現實不期而遇，完全是兩回事。

「哼，可現在汝不是忙得很嗎？」

「我以爲，要說起來你會更喜歡那些舞娘們」

「來啊，羅倫斯先生，今天咱們要一直喝到天亮！」

只不過，日常生活的發展往往並不會像童話般完美。

做了這麼多準備，甚至大家都顧慮他的心情，事先離開了房間，有些話，反倒變得更加難以出口了。

「怎、怎麼了？」

羅倫斯還有剩下的工作要做，因此搖了搖手，可中途還是輸給了赫蘿那副百無聊賴的表情，開始脫起衣服來。

最近連着下雪，加上又是即將迎來春天的時節，雪崩的發生很讓人擔心。

人們，動物，草木，不論是什麼，都只能蜷縮起身子，夢着春天解除束縛的模樣。

「哼哼，還好私奔的對象是柯爾小鬼吶」

「何況汝最近也開始怠惰了吶」

羅倫斯則則輕輕將手環在她嬌小的背上，像是護送公主般和她一起走出臥室，然後問道。

「無妨。無論來的時候還是走的時候，客人臉上都會帶着笑容，這不就是咱們這店的賣點唄？」

在他們對此一無所知，默唸着『噢噢，神啊』進行祈禱時，羅倫斯已經要打掃浴池了。他得收拾昨晚逗留至半夜的客人們留下的餐具，扔垃圾，挑淨浮在水池上的落葉，再把熱水潑在堂屋到浴池的路上，融掉一晚中結下的冰。偶爾，還要把偷溜進溫泉裏的野獸們趕出去。

「汝看，就是那個。他們不是有個奇怪的習慣，不到臨終的時候絕不說出重要的事情唄？」

擦淨桌上的酒後，羅倫斯坐回椅子上。赫蘿輕輕揮了揮餐刀，然後指着他說道。

「汝也進來泡泡唄，把一冬天的疲累都泡化開」

瞬間，屋子裏沸騰起來。增加一個生意上的對手不會有任何好處，而且還有一點更讓人在意。那個新的溫泉街，會想哪裏採買需要的物資？

「小小年紀就能意識到這一點，那小子將來會有出息的」

羅倫斯只把話說明到這裏，並不是因爲他懷着樂觀的預測。

「沒錯！ 只要創造一個通往天國的中介點就行了」

大笨驢，汝又在說什麼傻話了。赫蘿的驚訝神色像是這樣的意思。可羅倫斯卻驚訝地發現，這一手似乎能行得通。

「我、我來到這裏，是有事相求於羅倫斯先生！」

從黎明前就開始幹活，終於能鬆一口氣的時候，已經到了下午。

「等到那時，你再重新對繆莉提出這些就行了，我絕不會阻攔你們」

她展露出比繆莉更純真無邪的笑容，對羅倫斯喊道。

「所以，到底該怎麼做？」

羅倫斯抱住赫蘿，腦袋裏突然冒出一個模糊的念頭。

如今他已成長爲與當時的自己年紀相仿的青年，想到這裏，羅倫斯對時間流逝的可怕有了一絲實感。

門外傳來了傷感的鐘聲。

「貴族宅邸裏的貓咪……和山裏的狼，差別是不小啊……」

面對她孩子般的抱怨，也輕描淡寫地一晃而過。

而且，既然會從斯威奈爾調集貨物，也就是說通往那處溫泉街的路，同樣是從斯威奈爾延伸出來的。

疼愛孩子纔要讓孩子去旅行，有這樣一句說法。看到赫蘿的態度，羅倫斯心想這句話大概是有道理的，可他沒辦法立即就接受。

「重返人間，感想如何？」

兩個小鬼遇上事情總是有辦法解決的唄。她笑着說。

赫蘿抬起臉，露出笑容。兩人的攻防持續了片刻，結果，他們的身影還是不約而同地，在燭光映照下合二爲一。

有關教會，羅倫斯並不瞭解太多。他只知道在山的外面，教會正面對着一個重大轉折點。十年前便已經徒有其名的護教戰爭正式終結，人們都以爲和平終於要來臨時，正教會的內部卻出現了敵人。柯爾似乎就是從客人口中聽到這番話，纔開始變得坐立難安，並認爲如果投身這個時代的浪潮中，自己將會終生後悔。

「真爲難吶」

「算了，汝要那麼想就那麼想吧」

「唔、……。咳！ 再要說別的，扮裝舞會也是個主意，不過那種東西到處都有」

這樣一個好孩子，來當自己的兒子也不壞。

「嗯，這個嘛，還沒那麼嚴重。再忙也只要忙過這一陣就是了，何況我以前也有點太依賴柯爾了。他說要出門遠遊的時候，我實在是沒法阻攔」

羅倫斯讀到繆莉寫的部分時，已經有好幾次露出大驚失色的表情，但當他讀到第二頁時，整張臉都僵住了。

棺木從家中運出時，過往的人們都送上了永別般的贈言。如今誰也沒有虛僞，沒有隱瞞，也沒有羞澀了。

「話說回來，那出他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。也開始怠惰了吶」

羅倫斯堅定地否決道。結果赫蘿和漢娜笑得更厲害了。他冒出了去找其他旅店主人們痛飲一番的念頭。

看着那十多年來都沒有變過的睡顏，以及一左一右抖個不停的耳朵，羅倫斯嘆了口氣，然後開口說。

「但是……我發現，她們，都和繆莉不一樣」

比羅倫斯低了不少的赫蘿，抬起那雙漂亮的眼睛，直視着羅倫斯。

赫蘿啪啪地拍着自己的臉頰，羅倫斯一把抓住她的手，將她像公主般橫抱住站起身來。一切碎片都連上了。能在春天招攬來顧客的新節目，已經在他腦海裏形成了完整的圖景。

「呃、啊，就算你這麼說，可……」

「啊，我家也聽說了」

「這……是挺頭疼的」

「怎麼了？」

該如何是好？羅倫斯嘆了一口氣，而卡姆則猛地探出身體來。

無論是哪個村鎮，或是哪種職業，都必定會有一個守護聖人。一年裏的每一天，總會有一個地方在舉行守護聖人的祭典。紐希拉的聖人祭在春天，而且性質偏向慰勞忙累了一冬的店主們，只有村裏人才會參加。

「給，先披上吧」

這個回答也讓羅倫斯想起了他的女兒。繆莉儘管看上去同赫蘿別無二致，內裏卻是截然不同的。赫蘿身上的穩重與老奸巨猾，還有那一點厭世的傾向，在繆莉身上全都變成了太陽光一般，不斷湧出的活力。

「有關此事，你父親的態度呢？」

羅倫斯輕聲呼喚她的名字，可是，嘴角無論如何都會變成苦笑表情。

羅倫斯盯着眼前的卡姆，將他當作和自己一樣的男人來看待。

「哎呀哎呀，都已經到這個時候啦？ 山裏的冬天太長了，不由得就連季節也忘了呢」

「最最最最最喜歡咱了，這句話汝爲了能明明白白地說出來，費了多少功夫？ 嗯？」

「所以說，他們或許也會跟斯威奈爾那邊購買貨物」

羅倫斯說完，伸出手去，用指尖輕撫棺木中那張施了薄粉的臉。

後來兩人稍稍長大一些，開始幫家裏做事，一起玩的時間不如從前那樣多了，可直到現在，他們的關係還是好到在村裏一見面，就會互相投擲雪球或是冬眠的青蛙。

羅倫斯拍了拍卡姆的肩膀，又摟着他的身體，將他抱在臂膀中。和繆莉所不同的，男孩子的體格以及汗味讓他微微有些感慨，自己要是有個兒子，大概就是這樣的感覺吧。

又一個人不由分說地開始安慰起他來。羅倫斯只好曖昧地笑了笑，而心中卻一直反覆默唸着：不是私奔，不是私奔，不是私奔……。

「再給你上供，你也喫不完吧」

「想喫飯的話，就下牀到食堂去」

湊近花朵簇擁的那張臉龐，彷彿現在還能聽到她安穩的，甚至毫無防備的眠聲。

「只是，事情還沒有明確的結論」

「在加護下，我們平安抵達了神之家。我們的朋友，將在此處得到靈魂永遠的安息」

「然後，死者將在這個葬禮上，因奇蹟之溫泉的效能而返回人世」

「這好像也挺有趣的」

「是、是的」

事到如今羅倫斯還想要含糊其辭，可他的理性卻怎麼也不能允許他這樣。

儘管漏洞百出，羅倫斯還是忍着宿醉的頭痛，做完了第二天的工作。

「誠如各位所知，與異教徒的戰爭已經結束了。紐希拉曾經是敵人領土內充滿危險和魅力的祕境，可今後這樣的地位還能繼續保持嗎？ 我們應該儘早做好下一手準備」

卡姆的手攥緊成拳頭擱在膝蓋上，眼眶裏則掉下淚水來。

羅倫斯慢慢喫完東西后自己洗了餐具。順帶給小酒樽裏重新灌滿葡萄酒，然後走上二樓他們夫婦的臥室。

「每年都會有人因此受傷，再說牛撞到房屋的話，修起來也很麻煩」

這陣子溫泉旅店的生意忙到了讓人頭暈眼花的程度，這不單單是因爲受客人歡迎。還有一個原因，是原本負一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。件事，感到開心」

「哈啊……」

羅倫斯帶着嘆息嘟囔了一聲，突然察覺赫蘿正在他餘光的角落裏笑着。、

就算自己的女兒再怎麼可愛，也有些事情是羅倫斯怎麼都沒法睜一隻眼閉一隻眼的。

因此紐希拉在這兩段時期內會非常冷清，冬天僱來的幫傭沒什麼活可幹，飲食開銷卻依然如常，可解僱了又不知道夏天還能不能再重新僱來。隨着客流因季節而劇烈變化，這樣的成本是每家店都要面對的。

「這不是私奔吧！」

「興許，是那麼多教會來的人帶來的影響唄」

羅倫斯笑着目送完他，就看到赫蘿立刻走過來，一下子坐在了自己的腿上。

「呃、啊……謝、謝謝您！」

「唔。唔……。咱覺得吶」

真是敵不過她，羅倫斯只能露出笑容了。

然後發着抖把信塞還給羅倫斯，叼起一片燻肉，又跳進了溫泉池裏。羅倫斯把赫蘿手指揉皺的部分撫平，看着繆莉稚嫩的字跡，臉上浮現出傻笑，接着又因爲信上的內容而頭疼起來。

該做的時候不做，到頭來一定會後悔。

「重要的事情，該說的時候不說就沒有意義了，就是這麼個道理」

「可是，大家都會滿腦子想着把球搶過來，就算不論這個，紐希拉又沒多少年輕人，祭典一開始，大家肯定也是要抱怨的」

「再說了，對喜歡的人啥也不說一直忍着，這樣有什麼好處？ 以咱的孩子來說，咱都覺得這已經晚了很久了」

望着赫蘿如活潑的少女般，一臉陶醉地迅速消滅盤中的鹹肉時，她突然含混地開了口。

「汝喲？ 汝～喲～？」

其間，卡姆始終直視着羅倫斯。

「我們紐希拉，是歷史悠久，名滿天下的溫泉鄉。所有爭端都會在這裏的溫泉池中消融掉。我們必須憑着自己的魅力，把客人吸引過來」

這句拼盡全力說出的話，像一場突如其來的風暴，迴響在食堂裏。

就在這個瞬間。

他沒有出聲，只是咬着顫抖的嘴脣點了點頭。

「咱啊，在以前旅行的時候，也挺喜歡在草原上躺着睡的」

來客的外表一眼看去還是個孩子，但這個年紀也已經成了堪用的一員勞動力，所以羅倫斯的語氣裏也帶上了相應的尊重。可聽完他的話，對方卻只是緩緩搖了搖垂着的頭。這位突然的來客，是附近一家溫泉旅店家排行老二的男孩，也是繆莉年紀相仿的玩伴。

「哎呀哎呀」

赫蘿走了過來， 暖爐烤乾的尾巴在罩袍下搖個不停。她用手指戳了戳羅倫斯的腰，用眼神問他『怎麼回事？』，可羅倫斯也沒法回答。食堂裏空蕩蕩的沒有一個人客人，只有漢娜準備晚飯的聲音響起。赫蘿帶着頗有興味的目光打量了一番那位客人，然後便坐在稍遠處，開始縫起衣服來。

「但是……我不過這一切都已經不重要了。行一般，堪稱命懸一線的冒險。而另一個原因則是——。

在這世上，似乎還有許多事情等着他們去完成。

「請、請一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。唔……呼」

「先不提這些，汝喲。關於春天的事，想得怎麼樣了？」

「願神與精靈的加護和我們同在」

「你這麼說我就輕鬆多了。畢竟，耽誤那麼有希望的一個年輕人實在是不好」

咣！ 錫杯和葡萄酒樽突然倒向一旁，酒液流得滿桌子都是。

由於這位客人不能喝溫熱的葡萄酒，羅倫斯便拜託漢娜端出了加入蜂蜜的熱羊奶。可客人卻只是一副執拗的表情，坐在椅子上盯着自己的手，一動不動。

卡姆的臉雖然抽動了一下，卻沒有移開視線。

葬禮，是告別的儀式。

「什——！ 你、你……！」

如此的工作量，就彷彿是用一口鍋一滴不漏地接住全部傾盆的雨水一樣。偶爾心頭也會襲來一陣徒勞感。不過，只管拼命去做的話，總還是會不知不覺間做完。

「今天，是你父親託你來這裏傳什麼話嗎？」

「可是，爲什麼，你要這麼突然——？」

「但是，繆莉還在」

「所以我提議，羅倫斯先生以前的那個主意，現在或許應該認真考慮一二了」

「然後關於巡山的事，咱昨晚看了一圈，大概還不會有事。可能雪崩的地方，咱都先把雪震下去了」

赫蘿的話聽起來簡直就像是『這個人打以前起就這麼傻』一樣，說完，她打了個噴嚏。

在生命的終結，人們會說出自己的一切心事。爲了上天堂而告白自己的全部。但是，就像面對眼前的赫蘿一樣，那些想要傳達卻始終說不出口的話，並不全是不好的東西。

「那、那、那個……！」

「可是……她身邊的人，是，是柯爾先生吧？」

在高聲叫喊着的羅倫斯懷裏，赫蘿露出了不解的神情。

卡姆看上去不是在開玩笑，這一點羅倫斯明白。於是他立刻將頭腦切換成了旅店主人的模式。

「唔，就是那個」

小村鎮往往很少出現什麼明顯的變化，昨天發生的事情今天又會重複，無論人們如何厭倦，來年，再來年也依舊不會改變。青梅竹馬的兩人長到一定年紀，其中一方若是有了些厭倦，便不會再對另一方講一句話。否則，這段孽緣就是到墳墓裏也斬不斷。

在這件工作中，羅倫斯什麼忙都幫不上，一味全交給赫蘿總讓他心中有點過意不去。好在對赫蘿而言，變成狼的模樣在山裏奔跑還算是一種放鬆，而且在黎明前的黑夜，終於結束巡視回到店裏時，猛跳進空無一人的溫泉池，讓冰涼的身體暖和起來似乎也成了她每天的一個小小期盼。

這陣子溫泉旅店的生意忙到了讓人頭暈眼花的程度，這不單單是因爲受客人歡迎。還有一個原因，是原本負責雜務的兩個年輕人突然消失不見，而羅倫斯不得不自己補上他們的空缺。這之中的一個人是柯爾，而另一個，讓羅倫斯完全沒想到的，則是他與赫蘿的掌上明珠，繆莉。

「這個嘛……我是很感謝你啦」

一個客人回去，兩個客人回去，很快，幾乎所有的客人都離開了。

大大咧咧撩起頭髮來的模樣，簡直跟繆莉分不出差別來。

她瞟了羅倫斯一眼，眼神中有一些非難的意味。

「也、也對，嗯」

「唔，啊，唔……」

「這……唔……」

「汝還是這麼死腦筋吶」

但赫蘿卻微微抽離開身體，盯着羅倫斯的眼睛。她眼中那一絲非難般的神情，讓羅倫斯感覺像是被潑了一盆冷水。

這是某個，發生在晴朗冬日的故事。

所有人的視線一下集中在羅倫斯身上，讓他一時腦中只剩空白。

「咱纔沒有打呼嚕！」

「不過，汝喲」

「旅程，還是要繼續唄？」

「老爺，您別勉強了」

「可是，就算是睡美人，這樣一下也該起牀了吧？」

羅倫斯干咳了兩聲，說出了那個他最近才找到的，用來對自己解釋的詞。

每當想到這些，羅倫斯就會切換角度，心想自己必須好好度過每一天才行。

爲漢娜這句話不知是安慰還是捉弄的話懊惱了許久之後，羅倫斯最終決定捂住耳朵。這不是憑理性就會怎麼樣的事情。他明白，他清清楚楚地明白着。從女兒出生的時候開始，他就知道這一天遲早要到來了。

因爲和赫蘿分離之後，他就永遠不會再有這樣的生活了。羅倫斯心想着這些，朝着赫蘿伸出手。

赫蘿不情不願地小口喝起了葡萄酒。

「何況，聖人祭也不怎麼稀奇」

「就算要喝酒也等喫完飯再說。女主人大白天就醉得昏昏沉沉，給別人看見了不好」

卡姆先是露出困擾似的表情，接着搖了搖頭。

看起來像是不負責任，卻又並不是不掛念着孩子。作爲父母最讓人享受的部分全被赫蘿一個人搶走了，羅倫斯只能恨恨地盯着她。

某一天，在與一位客人促膝長談許久之後，柯爾終於按耐不住，決心向羅倫斯提出了要離開店裏展開旅行的請求，那時羅倫斯唯一的選擇就是支持他。

「羅倫斯先生，你一定很難過吧，可生活裏不全是這樣的難過！」

羅倫斯按住馬上就要站起身來的卡姆，將手帕遞給他。

還有一個原因，就是避免讓這個人口不多的小村出現血緣過近的情況。

「再怎麼說，這也是葬禮對不對？」

羅倫斯心不在焉地答了一聲，接着把燻肉，冰的幾乎凍住的燒酒以及最近赫蘿開始中意的，某位旅人教給她做法的蜂蜜配奶酪放在浴池邊——當然，這些全都是爲赫蘿準備的。

「哼。但是，汝以前不是從一個地方跑到另一個地方去的旅行商人唄？有趣的東西總也得見過一個兩個，隨便照着辦起來不就是了」

卡姆不由得愣了一下，羅倫斯則擺出一副刻意不讓赫蘿聽見的模樣，將臉湊近他——

離別就是有這樣一種神奇的力量，能將人心中平時無法言說的感情推上表面。

「可是，聽到繆莉離開村子的消息之後，我……我就！」

「大笨驢」

羅倫斯拼命想要推擠開逼迫而來的現實，赫蘿卻在悠然自得地喝着葡萄酒。這副沉着與慌亂的對比，難說是兩人間年齡的差距，抑或是父親和母親的差距。

腦袋裏想着有關籌備的種種時，羅倫斯猛然發現，赫蘿一直盯着自己。

又開口叫了一聲，毯子一動不動。羅倫斯走近牀邊，輕輕掀開毯子，下面露出了一個十餘歲年紀少女的睡臉。儘管她平時總是在髮型和服裝上下功夫，讓自己看上去儘可能不那麼年輕，可在牀上的這副面孔甚至透露出了一股稚氣來。一頭貴族少女般的長髮，如無瑕珍珠般的肌膚，都暗示着她似乎向來與爲掙得一日麪包的辛勞工作無緣。這副閉着眼睛，靜靜躺在那裏一動不動的模樣，彷彿像是擺脫了人世一切痛苦與煩惱般。若要用什麼來形容那安詳的面孔——如果這是死亡，也能引起人對這種死亡的嚮往——或許是最貼切的表達。

終於，卡姆閉起眼睛，難受地咬緊牙關。當羅倫斯不由得想伸出手拍拍他的肩膀時，他爆發出這樣一句話來。

「嗯？ 嗯……」

「把城裏的小路堵上，只剩下大路，然後放出一羣牛來。據說追着發瘋的牛跑，只要能摸到牛屁股就會得到好運，又熱鬧又聒噪。最後還會把牛整個烤熟，分給參加的人喫……」

「至於那個嘛……我是想要努力來着」

羅倫斯每天都痛感到這一點。

下來，幾乎和收拾完早餐最後一塊碟子同時，又得爲性急的客人們擺上午飯纔行了。

只是叼着肉的嘴裏隱約能看到的尖牙，暗示着她並非男人們可以隨便接近的存在。最接近她的自己這麼說，一定不會有錯。羅倫斯自嘲地想到。

「偶爾汝也能這樣靈光一下，看來咱不能小瞧汝了」

「旅程還要繼續，還要繼續一陣子」

不，就當成是對自己說的也沒有問題。產生這個想法，是因爲隊列已經轉過彎，朝走上了來時的道路。

她首先說出這句話佔得了先機，然後握住羅倫斯的手。

由於他是村裏爲數不多和繆莉一般大的孩子，又時常和她一起玩，羅倫斯也對這個名叫卡姆的男孩不陌生。實際上由於他總是跟繆莉一起搞出各式各樣的惡作劇，羅倫斯已經不知訓斥他們倆多少次了。

「啊一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的事情，他就是沒法憋在心裏。

睜開眼後，赫蘿望着羅倫斯，咯咯地笑了起來。

羅倫斯點了點頭，曾經的那個毛頭小子臉上立刻浮現出失落的神色。自己若是在卡姆這個年紀與柯爾成爲情敵，恐怕也會一樣絕望吧，羅倫斯心想。柯爾小時便是個出色的少年，成長之後更是出類拔萃。

「好啦，擦乾眼淚，把奶喝完吧」

直到主持者拍起手，這羣店主們纔像是從魔法中清醒般，紛紛返回自己的位置。

「呼……。 不過，這溫泉真是讓人放鬆，太棒了。如果這裏還不算是人世間的樂園，那還有哪裏稱得上樂園？ 我覺得，不管誰都不會在來紐希拉這件事上猶豫吧」

「汝也進來唄！」

「大笨驢！」

一切都在隨着時間流轉。赫蘿也不過是時光的洪流中，一片隨波逐流的葉子而已。離別終有一天會到來，這個瞬間，將成爲永遠的過去。

當這些事情做完，後廚的煙囪裏冒起炊煙時，新的戰鬥又開始了：早飯的準備。聖職者的早飯質樸又簡單，這樣的想法實在是大錯特錯。臨睡的前一刻還在大喫大喝的客人們，對早點也有一長串的要求。

不過，這樣有好，也有壞。

這樣的回答完全出乎羅倫斯意料之外，他頓時說不出話來。緊接着他看到赫蘿露出尖牙，浮現出得意的笑容。自己果然敵不過赫蘿，羅倫斯心想。但這纔是真正的赫蘿，他緊接着想到。

卡姆也點點頭，大概身爲青梅竹馬，他也對此有同感。

主持人的口吻雖然嚴肅，但底下的旅店主人們只是紛紛抱着手臂，露出一副猶豫模樣。

接着開口說出的第一句話，就像深閨中柔弱的公主一樣任性。

他輕輕親吻赫蘿的額頭，然後將空了的酒樽交給一臉無奈的漢娜。

「噢，你是說告解嗎」

「人死之後再說什麼好話也聽不到了，甚至有什麼想說的都再沒有用了。所以，乾脆就在活着的時候舉辦一場葬禮，讓別人說出想說的話來，就是這樣一個算作天國前奏的儀式」

「對了，說起這個，我聽到了一個消息」

「換作是老早以前，我倒還會拿着棍棒翻山越嶺……」

赫蘿臉上的表情，就像是本以爲羅倫斯要用嘴餵給她蜂蜜醃漬的葡萄乾，可入了口才發現是胡椒粒一樣。但羅倫斯毫不理會赫蘿，他拼命回溯線索，想要想起最近是在哪裏聽到了類似的說法。

現在，羅倫斯終於明白這羣店主爲何會輪番向自己勸酒了。

所以在這祕境之地，在這人世間最接近天國的地方，舉辦一場屬於生者的葬禮，創造一個說出心聲的藉口吧。這就是羅倫斯的主意。

赫蘿沒有回答，而是一下將罩袍套在頭上，然後朝堂屋的方向努了努下巴。

「可是，該怎麼做？」

然後，又接着說道。

狼與香辛料的店主羅倫斯轉了轉脖頸，隨即聽到了嘎吱嘎吱的聲音。給他帶來苦勞的因素，實在是太多了。比如說，光顧這裏的幾乎都是地位崇高的聖職者們，他們基本上每個人都很自以爲是。面對一句『無論如何都想在這裏做早課』，羅倫斯自然沒法說出半個不字。接着，就要爲此在他們醒來之前準備好聖典，換掉燭臺里長度不夠的蠟燭，還要再鋪上毛毯，讓教士們跪在地上祈禱時，膝蓋也能舒舒服服的。

他只覺得腦袋裏一片混亂，變得語無倫次起來。

全世界愛逞強的男人們，應該都是這樣想的。

已經被將了一軍，他什麼都再說不出來了。在活過了數百年的赫蘿看來，這眼前的一切都不過只是短暫路途中的一幕而已。赫蘿曾爲此而難過，甚至打算與羅倫斯告別——因爲與其要目睹羅倫斯最終離開自己，還不如在受傷之前就選擇結束一切。而到了今天，在離別的辛酸與此刻的歡愉之間，她還是選擇了後者。

頭腦裏的理解，和切身的體會完全是兩回事。

話雖如此，回想十多年前的旅行，羅倫斯覺得在把心事悶着不說出來這點上，赫蘿纔沒什麼資格指責別人。當然如果這話說出口會有什麼下場他也很清楚，所以選擇了沉默。

另一方面，作爲半截線頭也不肯丟掉的旅行商人，越冬與避暑之間的這個空檔就像是靴子裏的石子般讓羅倫斯在意。若是能在這期間招攬來一些客人，就能一邊休息，一邊多少再賺得一些利潤，可這個計劃要實行恐怕難度不小。

「爲還活着這件事，感到開心」

接着他點了點頭，讓男子們將棺木抬進儲藏間中。自己片刻之後走進屋子，棺木已經靜靜地躺在了祭壇前。男子們從兩邊走出房間，讓開了道路。最後離開前閉上了門，大概是出於某種體貼吧。

「柯爾小鬼不是個好男人嗎？ 咱覺得，他要肯接着你把這家店開下去那就真是萬萬歲了」

「我就把這句話當作誇獎收下好了」

給漢娜幫忙時，羅倫斯的聲音仍然僵硬着。就連漢娜不時朝他投去視線時，也帶着類似苦笑的表情。

「那、那個，不是，我不是那樣的意思……」

羅倫斯還在煩惱時，赫蘿一下子爬上池心島，一邊用手擰乾頭髮， 一邊搖着尾巴。

「的確，從前這裏也是這麼熱鬧吶」

隊伍前列的司祭帶着嚴肅的表情行了一禮，身後的兩名男子各自抱起高近一人的木杆，杆頭則是看起來相當有分量的鐵製紋章。在這兩人的身後，還有六七名男子分列左右，肩上擔着棺木。

「畢竟聖人祭之類的，村裏每年都有吶」

「今天，恐怕是冬天裏最後一次集會了。也就是說，下個月積雪就會化掉，客人們會走掉，爲了修理折騰了一冬天的房子，也爲了準備夏天的生意，咱們又得爲買來的貨物怎麼分之類的事情爭個不停了」

羅倫斯伸手要扶倒下的杯子和酒桶，拼命試圖掩飾自己如葡萄酒般溢出的動搖，可一切已經覆水難收。漢娜聽到聲音後拿着抹布趕過來，其間，赫蘿一直笑個不停。

漢娜抱起胳膊，用手支着臉頰，視線像是也投往遠方。這副模樣讓羅倫斯不禁露出苦笑。生來就忙得一刻不停，這一點羅倫斯雖與她相同，但又遠不及她。作爲僱工，漢娜可說是店裏的中流砥柱，同時又像普通人般盼望着春天的解放感。時間的流逝讓羅倫斯的身體不再如從前一樣，他開始眷戀起春天的喘息機會來，漢娜的這番話讓他有些慚愧。

「要洗臉的話去溫泉池就行了，不然一定會被你的弟弟們一眼發現吧？」

卡姆起先露出了彷彿在黑雲中看見一線光明般的表情，可他臉上的希望很快又變成了無力。

「那就沒有別的了唄？」

唰，一捧溫泉水潑來，羅倫斯慌忙跳到一旁。接着他首先確認手裏的信是否平安無事，卻被不知何時從池中爬上來的赫蘿一把奪了去。

時光彷彿又回到了兩人決定一起開店的那一刻。

「畢竟繆莉就是那個樣子，隨隨便便就能幹出非常亂來的事情，而且，還是三分鐘熱度」

「咱呀，真的」

「是不是私奔……我也……不，大概，有幾分可能，或許吧……」

所以這位少年敢於獨自前來，他身上的勇氣的確值得尊敬。更何況他的情敵——雖然能否這樣稱呼還不得而知——竟是那個柯爾。

「當然我也打算再去僱新的人手來，不過現在的忙亂也繼續不了多久了吧。畢竟山底下都快要到春天了」

何況這樣的混亂局面，再忍一陣應該就過去了。

而這掌聲顯得頗爲躊躇的理由，人們心裏也同樣清楚。

最後，打了個大大的哈欠，赫蘿才慢慢睜開眼。

有人舉起手，開口說道。

「柯爾他，嗯，沒錯，確實是個好兄長」

「……唔」

「怎麼了啊，我說的有錯嗎？」

「下一次，或許就沒有機會了……」

當羅倫斯開始搬出現實作爲理由後，赫蘿好像才放棄了抵抗。她打完了最後一個哈欠，慢悠悠地從毯子中鑽出來。儘管每次讓她去做別的工作，赫蘿總要發不少牢騷，可針線活卻像是很對她的性格，而且她自己也做得相當認真。

理由是什麼？ 捫心自問，他當然能找出好幾個答案來，可坐鎮在最中心的回答是什麼，羅倫斯沒理由不知道。這個村子很小，這家店更小。誰喜歡上了誰，比夜裏的火把還要更明顯。

赫蘿貼心地遞來了手帕，羅倫斯爲卡姆擦乾眼淚後，又拍了拍他的脊背。

老爺。這種稱呼，他好像終於開始習慣了。

「完全沒有」

「這個嘛……我怎麼也想不出主意來」

赫蘿在羅倫斯出生的好幾百年之前，似乎就泡過紐希拉的溫泉了。

「她可是等春天等得急不可耐的那一類」

幾種想法同時湧上心頭，羅倫斯只能有意用葡萄酒將傷感強壓下去。

在小村子裏，誰家與誰家結爲親戚是一件很重要的事情。譬如兩家生意興隆的溫泉旅店若是結了親，就會由此誕生出強有力的派閥。因此，對於同村結婚一說，儘管村裏沒有明確的禁忌，但大體上人們總傾向於把婚姻關係延伸向村外，尤其是斯威奈爾城裏的居民。