第二章

一踏出安地房间的瞬间，冰冷而干燥的空气便抚过我的后颈。

第七层原本是个常夏楼层，攻略时我好像几乎每隔一小时就会脱口喊一声「好热」，然而迷宫区内却相当凉爽。昨天爬上来时并没有这种印象，因此很可能是因为身为楼主的火龙阿基耶拉被讨伐，导致整体气温下降了。才刚这么推测完，明明是自己亲手补上最后一击，心底却仍涌起一丝难以言喻的惆怅。不过现在并没有多余的心思沉溺在感伤之中。

即使魔王已死，杂兵怪物仍会持续涌出，也不能排除有其他队伍正在狩猎的可能。然而此刻最需要戒备的，仍是ＮＰＣ──堕落精灵。

以骇人威力的剑技将我们彻底击败的副将军，「剥伐之凯伊萨拉」应该不至于出现在这种地方，但那些被归类为一般兵的堕落精灵战士与堕落精灵斥候，同样拥有不容小觑的战力。我们必须尽可能避免遭遇，因此基滋梅尔才会主动请缨先前往侦察，然而只要稍有松懈，ＳＡＯ这款游戏就会像是算准了时机一般，狠狠地扯你后腿。

因此，我将因吸血鬼化而获得强化的五感全部动员，仔细探查周遭气息，在确认没有玩家或ＮＰＣ的存在后，才向两人点了点头。我从背后的剑鞘拔出忧郁的夜曲，采取由我在前、亚丝娜与基滋梅尔在后的正三角队形，开始沿着通道前进。

正如基滋梅尔所言，前进约五十公尺后，我们遭遇了三只铠甲蜥蜴──正式名称为「Armor Plated Monitor」。牠们覆盖着金属光泽的板状外皮，原本只有使用打击系武器才能有效造成伤害，不过我抢先射出忧郁的夜曲光刃，一只立刻死亡，其余两只也陷入晕眩状态。亚丝娜与基滋梅尔立刻拉近距离，在一对一的情况下攻击铠甲蜥蜴的弱点，也就是颈部下方来迅速将其击倒。

面对第七层最强级别的杂兵怪物能创下如此一面倒的战果，难免让人想在这附近多刷点经验值，然而除了能先发现远方敌人的状况之外，光刃先制射击其实不是什么方便的战术，因此千万不能贪心……我这么告诫自己并且继续前进。

之后便再也没有遇到任何怪物，我们顺利抵达了此行的目的地，也就是死路的尽头。

尽头处的石墙乍看之下与左右两边墙面一模一样，若不是上次来到此处的妮露妮尔察觉到异样，我们绝对无法发现这里藏有暗门吧。我在墙前停下脚步并且抬头望去。

凝神细看之下，只见靠近天花板的阴影处，贴着一只约莫孩童拳头大小的黑色蜘蛛。那正是妮露妮尔作为警报装置让牠待命的微型潜伏蜘蛛。这种怪物在野生状态下，会无声息地自洞穴天花板落下，直扑猎物后颈啃咬，是经常占据「ＳＡＯ令人不愉快的害虫排行榜」前几名的怪物。

然而一想到牠遵从着恐怕再也无法重逢的主人命令，在这个地方一动不动地待了半天以上，心中便不禁涌起一股近似怜爱的情绪。回想起下达待机命令时，妮露妮尔以小到只有我才能听见的声音轻声说了句「对不起喔」，如今总算明白那句话的用意了。

「墙的另一侧也没有人的气息。」

被基滋梅尔的声音拉回现实后，我点了点头。

「我这边也什么都没听到，不过开门的时候，还是躲到门的左右两侧吧。」

「那么我往左边，桐人和亚丝娜往右边。」

基滋梅尔这样的判断相当合理。隐藏门打开时，左右两侧留下的墙面宽度顶多只有四十公分，根本不可能藏得下穿着铠甲的基滋梅尔再加上另一个人。

话虽如此，几乎都是布制装备的我和亚丝娜也不是小孩子，若要挤进四十公分的宽度，就只能前后重叠、紧贴在一起了。于是我转过身，向搭档确认。

「妳要前面还是后面？」

亚丝娜将仰望黑蜘蛛的视线收回来，花了大约两秒才理解问题的意思，随即皱起眉头回答：

「后面……不对，前面……还是后面好了。」

又一次和亚丝娜同时喊出声。听到我们的反应，基滋梅尔也低声发出「哦」的声音。

「喂，桐人！」

「夺走秘钥的堕落精灵在迷宫区中消失了踪影。查明其去向吧。」

「咦，不是第八层吗？」

我和亚丝娜这么一回应，基滋梅尔便简短地回了句「这样啊」，接着便收起笑容，转身面向转移装置。

这时不只有我，连从旁探头过来的亚丝娜也发出了惊呼声。

「感觉好像是差不多的房间呢……」

「当然是用『幻书之术』啊。那个术式，不是就算到了没去过的地方，也至少会显示这里是第几层吗？」

我和亚丝娜同时望向她，只见骑士耸了耸肩，用右手手指在空中轻轻一挥。

下一瞬间……

由于我没有任何异议，于是立刻答应下来。将剑收回剑鞘后，引导亚丝娜站到袋状通道右侧最深处，自己站在她前方。确认基滋梅尔已经潜伏到对侧后，我伸出左手，用指尖沿着石墙的缝隙细细摸索。

我们现在的位置在楼层的最南端。也就是说，这座迷宫很可能就是迷宫塔。

「哪有那么好的事。不是门根本打不开，就是装置无法启动吧？」

「这个房间也没有门呢……」

「嗯。」「好。」

「……确实如此。」

横向排列的墙面石头三列的宽度，大约七十公分的隐藏门，此刻正好完全沉入地板之中。咚的一声，特别沉重的震动透过靴底传来，周遭再度恢复寂静。

直径约九十公分、厚度约十公分的圆盘固定在地板正中央，外围装设的四根细柱，支撑着另一个悬浮在两公尺高处的圆盘。圆盘与柱体呈现出黯淡光泽的金绿色，不过一时难以判断究竟是金属，还是经过精细抛磨的木材。上下两个圆盘上都刻有同心圆状的精致图样，正中央则交错刻着两道锯齿状的线条。那是堕落精灵所使用的冰雷纹章。

亚丝娜歪着头问道，我则是眨了眨眼才回答：

「正因为如此。」

「是啊。虽然当初攻略这座塔的时候，三十分钟都不到就爬到最顶层了，不过那时候还有亚鲁戈跟子爵大人一起。」

「那也就是说，如果当初攻略的时候就发现这个房间，岂不是能直接跳过第五层跟第六层，一口气跑到第七层了……？」

我向前一步靠近基滋梅尔，压低声音快速说道：

这支投掷针的道具名称是「修马尔戈亚之刺」。它是只有极少数的堕落精灵才会装备的稀有道具，本体会持续分泌等级二的麻痺毒，因此无论使用多少次，毒性都不会消失，是件相当棘手的武器。

「第四层的迷宫区里，居然有这种隐藏房间啊……」

「何况如果我说要自己一个人先过去，基滋梅尔妳也一定会反对吧？」

「发现了疑似夺走秘钥的堕落精灵所使用的转移装置。追踪并夺回秘钥吧。」

「啊……我好像也被这样说过。」

「这个房间……是在总共二十层里的第十八层啊。要一路下到最底下，不知道要花多久的时间……」

如果勉强一点，三个人同时站上去圆盘也不是不行，但支柱与支柱之间的间距只有六十公分出头，横排并肩根本无法通过。于是由基滋梅尔率先踏上圆盘，我和亚丝娜也立刻跟上。考虑到抵达后可能立刻发生战斗，把剑先拔出来似乎比较保险，但反过来也可能因此引发麻烦，所以我只让身体维持在随时能拔剑的状态。

「也不一定吧。转移门本来就能通往很远的楼层。」

「ＯＫ。」

大概察觉到我的用意了吧，亚丝娜也等光芒完全消失后，才压低音量继续抱怨：

既然是游戏系统，应该不至于说谎，因此可以确定这座圆盘确实是传送装置，而夺走秘钥的堕落精灵也确实使用过它。只不过，任务记录里虽然用「追踪并夺回」这种轻描淡写的语气带过，却完全没有保证传送后的目的地是安全的。

「小时候，我和蒂尔妮尔要是这样回答，母亲就会一脸傻眼地说『就会出一张嘴』。」

我用力摇头，旁边的亚丝娜也急忙补充：

我再次和亚丝娜对看了一眼。被她这么一说，确实完全没错。选单视窗的地图在首次抵达某个楼层时，整体会呈现灰色，只能显示周边地形，但楼层编号却会清楚标示出来。

听见亚丝娜的反驳后，我也觉得确实如此。再怎么说，以攻略第四层时的等级与装备，就算真的被传送到第七层迷宫区，别说火龙阿基耶拉了，恐怕连杂兵怪物都打不赢。

我和亚丝娜点头附和时，基滋梅尔却用有点闹别扭的语气开口了：

「你要做什么之前，先说一声好吗？」

我们仍躲在开口左右两侧，短暂地探查门内的气息。确认连呼吸声与衣物摩擦声都未传入我那被强化过的听觉后，我将插在墙上的飞针抽出，一边摸索着将其放回腰带，一边以视线向对面的基滋梅尔示意，随即迅速潜入隐藏房间之中。

指尖在记忆中的位置勾住了一处凹陷，我不由得松了口气。这个直径甚至不到一公分的小孔，正是用来开启隐藏门的钥匙孔。

「既然不知道，查一下不就好了？」

才刚听见喀叽一声轻微的金属声响──石墙中央部分便伴随着沉重的震动开始向下滑动。抬头一望之下，只见因震动而受惊的黑蜘蛛，忠实地遵从着妮露妮尔「一感觉到危险就立刻逃跑」的命令，在天花板上飞快地奔离。

迷宫区的西北侧是山岳地带，东北方则有一座大湖。汇入湖中的河流蜿蜒曲折地横越整个楼层，最后连接到位于最北端的主街区。光是这些极具特色的地形，就足以证明这里正是那个令人印象深刻的第四层。

昨天从黑暗精灵骑士团手中强行夺走秘钥的堕落精灵，正是利用这个装置移动到某个地方。稍早在安地房间与基滋梅尔谈到此事时，我们还只能用假设语气来推测，但实际上，这一点几乎已经可以确定了。这是因为在「精灵战争活动任务」第五章「红玉秘钥」的任务记录中，相关讯息已经连续更新，并且清楚写明：

话才说到一半，我和亚丝娜便异口同声地宣告：

「「明白。」」

这些话差点就脱口而出，我连忙吞了回去，换了另一种说法。

等到驯服状态解除后，那只蜘蛛应该就会回归本来的职责，也就是掉落到玩家的脖子上啃咬。我一边怀抱着「辛苦了」的慰劳之情，以及「千万别咬我们」的恳切祈愿，一边目送牠离去，随后将视线拉回墙面。

我只是随口一说，下一个瞬间亚丝娜却用有些严肃的语气接了话：

「由黑暗精灵部队回收的红玉秘钥，被堕落精灵夺走了。追上去并将其夺回吧。」

小心翼翼地将其抽出后，映入眼帘的是一支长度不到十公分、宽约八毫米的物体，与其说是飞针，不如说更像一根钉子。断面呈六角形，整体描绘出一道缓和的螺旋。几乎通体漆黑，带着仿佛沾湿般的光泽，让人联想到的不是金属，而是贝壳或昆虫的外壳。

我低声嘀咕着，基滋梅尔却以带着疑惑的语气说道：

「那么，出发吧。」

原本已经做好心理准备，不对，应该说是几乎可以确定整张地图会被灰色覆盖，没想到画面却泛着蓝色光芒。看来房间外果然是迷宫区，错综复杂的通道与其他房间都被清楚标示出来，比例上未曾到过的区域甚至不到两成。从目前所在的小房间到最近的通道之间虽然仍是灰色，但距离顶多也就三公尺左右。也就是说，我以前曾经从这个房间的附近经过。

孔洞的断面同样是六角形，我一边让螺旋状的毒针向右旋转，一边将其缓缓推入，随即感觉到前端碰触到某种坚硬的物体。虽然在十几个小时前已经做过完全相同的动作，但仍旧感到紧张。在感觉到背后的亚丝娜紧紧抓住我的大衣时，我再度向前推了一下毒针的尾端。

「「一起去！」」

语音刚落，基滋梅尔的神情微微缓和下来，并以带着几分怀念的语气开口说道：

「「第四层！」」

依照妮露妮尔的说法，这似乎是所谓的「古代转移装置」。昨天听她这么说时，我还因为ＳＡＯ里竟然存在如此偏向科幻的机关而感到惊讶，但仔细想想，各层主街区本就设有外观不同、功能却完全相同的「转移门」。再加上黑暗精灵与森林精灵也能透过「灵树」在楼层间移动，因此传送装置本身其实并不算罕见。

听见亚丝娜压低的声音，基滋梅尔点了点头。

「话是这么说没错啦……但从剧情发展来看，不是第八层的可能性有那么高吗……」

基滋梅尔持有由黑暗精灵女王陛下赐予的解毒戒指，我和亚丝娜则能透过「冥想」技能施加抗毒的支援效果，但要是不小心刺到自己的手指而陷入麻痺，恐怕不只是被取笑这么简单。我打起十二万分精神，将毒针的前端插入墙上的小孔。

「不过，如果传送过去之后是危险状况，就必须听从我的指示。我说撤退的时候，一定要撤退，明白吗？」

「我是被外婆说的。」

在听着骑士朝这边走来的脚步声时，我用两根手指反覆地缩小地图。当比例尺缩到最小，迷宫区的详细地图消失，取而代之的是整个圆形楼层的全貌。

我和亚丝娜短暂交换了一下视线，随即再度同时回答：

背后传来亚丝娜的呢喃，接着是基滋梅尔的一声「是啊」。正如两人所说，房间的构造与尺寸，以及头顶与脚下的圆盘，几乎与转移前完全一致，但使用的石材种类似乎稍有差异。先不论究竟被传送到了哪里，至少可以确定房间里没有敌人。

在亚丝娜以眼神催促下，我清了清喉咙，接着抬起右手。将食指与中指并拢、垂直挥落，呼叫出选单视窗，随即切换到地图标签。

轻轻吐出一口气后，基滋梅尔挺直背脊并继续说道：

蓝色光芒骤然增强，将整个视界完全涂满。一瞬间身体仿佛轻轻浮起了一下，随即鞋底再次触碰到坚硬的平面。

「没……没有忘啦！」

「…………」

「应该和刚才那个房间有同样机制的隐藏门吧。」

内部是一间长宽都不到三公尺的小房间，正如预期，里头既没有人类，也没有精灵，更没有怪物。取而代之的是一个巨大物件稳稳地占据了空间中央。

不等光芒完全散去，我便压低重心，抬起右手，随时准备从背后拔剑应变。

「咦……查一下？要怎么查？」

「……可是完全无法预测转移后的地方究竟是什么环境、处于什么状况啊。」

听见亚丝娜焦急的喊叫声，我示意她不用担心并且低头看向脚下。确认最外圈的图样开始泛起蓝光后，立刻从圆盘上下来。

真正的问题在于，完全无从得知这座转移装置究竟通往哪里。

在封测时，经常发生玩家手持武器转移，结果在目的地勾到其他玩家，或是以全速冲进转移门，到了另一端引发碰撞事故的状况。于是便逐渐形成「转移时要收好武器、步行进入」这样的礼仪，并沿用至正式营运。虽然现在并不是顾虑礼仪的时候，但看到基滋梅尔也没有拔出佩剑，想必精灵们之间也存在着类似的经验法则吧。

「「咦……！」」

我向前踏出一步，等亚丝娜她们从装置上下来后，再次站回圆盘之上。

「…………」

「抱歉抱歉。我只是想确认一下，能不能用这个回到原本的地方。」

「子爵大人真的超强的呢。」

正当我这么想着并转动身体，让自己与两人背靠背站定的瞬间。

再次异口同声后，我站到基滋梅尔的左侧，亚丝娜则站在右侧。

我低头看着脚下的圆盘，心想原来只有堕落精灵的纹章并不会发光，就在这个念头浮现的瞬间。

被蓝色染遍的视界，像是故意吊人胃口似的慢慢恢复色彩。最先映入眼帘的，是表面有着粗糙质感的石墙。与几秒前所在的隐藏房间墙面几乎一模一样，让我一度怀疑是不是被传回了原地，不过整体色调似乎略有不同。

「看不到任何操作盘，我想应该就是那样吧……不过，我有个提议……」

「……只要站到这个上面，就能传送过去吗？」

她狠狠瞪了道歉的我一眼后，丢下一句「真是的」，随即环视起房间。

三人通过后没多久，石壁便再次自地板中升起。这里似乎并没有感应装置，而是设定成在拔出飞针后，经过几秒便会自动关闭。内侧的墙面某处应该也有同样形状的孔洞，不过现在没有必要去找。

「对喔，距离天亮只剩下大概三个小时了。现在才开始往下走，怎么想都无法再赶去主街区罗毕亚吧……」

我收回左手，摸向插在腰带皮制挂钩上的飞针。五根之中，有四根是平常使用的商店贩售钢制品，但最左边那一根形状明显不同。

这么低声说完后，我忽然想到什么，于是又补了一句：

我将地图放大回迷宫区显示模式，接着用两根手指旋转。地图向后倾斜，变成了塔状结构的立体显示，每一层都清楚地叠在一起。

──在这种情况下只有一个人先传送过去，结果发生意外导致无法会合已经是老掉牙的套路了。

脚下与头顶圆盘上刻着的图样，从外侧开始泛起蓝色的光芒。光辉向内侧扩散的同时，我们的身体也被同色的磷光包围。「嗡──嗡──」的低沉振动声与光芒同步脉动着。

「不管是什么情况，三个人都一定比一个人安全。而且也不能排除这个装置是单向通行，或是使用一次之后就暂时无法再启动的可能性，何况……」

「那就表示开启的时候又会发出很大的声音喽？希望附近没有敌人……话说回来，这里到底是第几层啊？」

在不到一秒的时间内确认完这些资讯后，我立刻将视线移到地图右上角。显示出来的楼层编号是──

「我只是想确认一下，你们没有忘记当时我也在队伍里吧？」

「只是单纯在比较当时和现在的队伍组成而已。基滋梅尔帮了我们那么多忙，我们怎么可能会忘记呢。」

「……呵呵，开玩笑的。」

轻声一笑后，基滋梅尔便露出严肃的表情。

「子爵大人的实力确实无庸置疑，亚鲁戈的潜行技巧也相当出色。不过现在的我和亚丝娜都比当时更强了，而桐人应该已经能发挥出当时三个人的战力了吧。」

「哪有那么夸张啦，顶多算二点五个人份吧。」

察觉到亚丝娜用眼神传达「我可不会吐嘈」之意后，我干咳了一下并继续说下去：

「总之路线我们很熟，而且这座迷宫里的怪物也不算刁钻，我想再怎么慢，一个小时内应该也能离开。只不过，就像亚丝娜刚刚说的，从这里要在两个小时内赶到罗毕亚根本不可能，不如改去比较近的乌斯科村怎么样？」

「不行！」

亚丝娜立刻大声否决，完全没给我反应的时间，随即气势十足地继续说下去。

「就算是到乌斯科村，也差不多有四公里远。而且你没忘记吧，这一层是得搭船沿着河移动的喔？攻略集团应该在塔前的码头那边留下了好几艘船没错，但要前往乌斯科就得逆流而上，根本无法保证能在两个小时内抵达。」

「…………确实如此。」

面对亚丝娜合情合理的主张，我也只能点头认同。不过距离今天日落，还有将近十四个小时。继续待在被堕落精灵使用过的隐藏房间里实在太危险了，因此是不是该先返回第七层迷宫区，在安地房间小睡一下，或者干脆从这个第四层迷宫区的魔王房间楼梯上到第五层，前往卡鲁鲁茵城镇──正当我这么想着的时候。

「什么嘛，我还以为你们既然一直提到子爵大人，应该就是打算那样做了呢。」

基滋梅尔突然这么说，让我和亚丝娜不约而同地歪了歪头。

「打算那样做……是指？」

「何必特地前往人族的城镇或村落呢？直接去约费尔城不就好了。虽然还是得稍微逆流而上，但行程的一半以上，都可以顺着水流前进。」

「…………」

那种感觉，就和刚才被提醒「打开楼层地图查查看」时一模一样，我和亚丝娜再次对看了一眼。

所谓的约费尔城，是建在迷宫区东北方湖畔的黑暗精灵城寨，而从刚才开始就出现在我们对话里的「子爵大人」，也就是被册封为城主的雷修雷恩．赛得．约费利斯卿。论剑术，他是我至今遇过的ＮＰＣ中最强等级之一。论人品，在我那套相当主观的「好人排行榜」里，他也能排进前五名。不过，要是在清晨四五点把他吵醒，他真的会心甘情愿地出来迎接我们吗？

「嗯……子爵大人看起来就很像夜猫子，应该没问题吧？」

「不成问题的。你们可是在湖上对抗森林精灵时立下大功的人。不论是清晨还是深夜，他都一定会盛情款待。」

也不知道是不是看穿了我的犹豫，亚丝娜开口如此表示，但她的表情怎么看都不像有百分之百的把握。毕竟「看起来像夜猫子」也只是印象而已。

「好，那就用一个小时下到最底层，再用三十分钟抵达约费尔城吧。」

然而基滋梅尔却神色自若──不对，甚至还带着微笑地回答：

「也不用到盛情款待啦……」

我苦笑了一下，最后再看了一眼楼层地图，把第四层南部的地形牢牢记进脑海里，接着关闭视窗，伸了个大大的懒腰。现在时间是刚过凌晨三点。

面对我提出的这个难度不低的目标时程，亚丝娜与基滋梅尔却都没特别振奋，只是平静地回答了一句「好」、「明白了」。