第二章

過了晚上七點，兩人先回到城鎮裏。

艾恩葛朗特第五層主街區「卡魯魯茵」是建築在位於樓層南部的巨大遺蹟的中央。應該是想營造遙遠的過去曾經一度消滅的城鎮，之後來到這裏的人類又重新加以利用的印象吧。

跟寬廣的水路四處縱橫的第四層主街區「羅畢亞」相比，這裏可以說一點水氣都沒有，但可能是NPC每天都有打掃吧，也不會有充滿灰塵的感覺。雖然以帶着藍色的巖塊堆疊而成的建築物到處可見崩壞的地方，但城市中心部分的街道兩側懸掛着皮革與布匹製成的帳篷，呈現出雜亂且充滿活力的風貌。

「……這個城市，好難判斷哪裏纔算圈內……」

亞絲娜一邊眺望突然出現在視界裏的「Inner Area」表示，一邊這麼呢喃。

文字列消失的同時轉過頭去，就只看到由半壞的石頭圍牆圍住的道路筆直往前延伸，根本不存在什麼能成爲標的的拱門或者柱子。不好好記住地點的話，萬一要是和怪物戰鬥而落居劣勢，必須逃進圈內來保命時很可能會發生混亂。

走在旁邊的桐人也點了點頭，以悠閒的聲音表示：

「是啊。封測時期雖然有玩家堆了木箱等東西當成標的，但這種東西是被當成放置道具，所以一陣子後就會腐朽消失了……」

「這樣啊……那隻要堆便宜又不容易腐朽的東西不就得了嗎？沒有什麼適合的嗎……」

「有啊。掉在那邊的崩壞巖塊之類的。」

往桐人所指的方向看去，就發現確實有些四角形石材滾落在道路上。但它的材質當然與左右的圍牆完全相同，所以就算堆起來也不會太過顯眼吧。

「……看來只能自己多注意了。」

至少把周圍的地形牢牢刻畫在腦袋裏後，就再次開始往前走。

靠近卡魯魯茵的中心部時，首先聽見讓人想起歐洲民族音樂的笛聲，接着是熱鬧的人聲。亞絲娜他們讓轉移門活性化後已經過了一天以上，似乎已經有不少下層的玩家移動到這裏了。

「嗯……看不到DKB與ALS那些傢伙耶……」

由於在中央廣場入口處左顧右盼看着周圍的桐人說出這種話，亞絲娜便露出有些感到驚訝的表情。

「平常明明巴不得避開他們，今天是怎麼了。想找他們一起喫晚餐嗎？」

「是啊。」

聽見這個回答，亞絲娜真的嚇了一大跳。

「你……你是哪根筋不對了？」

跟着桐人的導航，又繼續在巷弄裏走了五分鐘，穿過幾道木門與拱門之後，前方就看見發出溫暖色澤的燈光。

「嗯嗯，說的也有道理……」

仔細凝眼一看，隨即可以看見較高處有一羣大型鳥類飛過。牠們由東往西緩緩橫跨夜空，最後混雜在星星中再也看不見了。

「就讓我賣個關子吧。」

一以沙啞的聲音這麼自言自語，站在旁邊的桐人就同樣邊握住扶手邊說：

「沒事。」

沒錯。除此之外就沒有表現這種光景的言詞了。

「條件太多了吧。」

蛋糕的回憶與空腹感產生連鎖效應，亞絲娜這次輕輕拉了一下搭檔的皮大衣。

「我也是繼封測時代之後吧……第一層的『起始的城鎮』也有像這種突出於外圍的展望臺，但我幾乎沒有回到那邊去過。」

「咦？爲什……」

「同樣的東西各一份，再加一瓶『Fickle酒』，飯後來兩份『藍藍莓塔』與兩杯咖啡。」

「怎……怎麼了？」

「原來如此……BLINK的意思是『眨眼』，而BRINK則是『懸崖邊』的意思吧。」

「……這是什麼手法？」

「……對了，你點了剛纔提到的，帶有支援效果的限定餐點了嗎？」

點完餐後就準備把菜單轉給桐人，但桐人輕舉起右手來婉拒……

如果這裏是現實世界，自己就不可能在太陽下山後還和男孩子走在這種昏暗的地方。對於一路走來生活中都與男朋友無緣的亞絲娜來說，這應該是早期警戒雷達發出最大警報的情況，但可能是有這個世界的絕對法律──禁止犯罪指令以及愛劍騎士細劍保護着自己吧，這時連她自己都不可思議地冷靜。甚至還有些期待對方究竟會帶自己到什麼地方。

「……抱歉，說得也是。對方是會殺害玩家的人，不能隨便就想找她幫忙調查嘛……」

「咦咦？真要做據點的話，羅畢亞不是比較好嗎？那裏比這邊要漂亮多……啊，對喔。封測的時候……」

「不是全部啦。第四層的羅畢亞只是大概記得……不過不知道爲什麼滿喜歡這個卡魯魯茵，所以有十天左右以這裏爲據點。」

聽見對方粗魯但是擔心自己的發言，亞絲娜不由得眨了眨眼睛。

像是很無奈般搖了搖頭，然後桐人就露出思考的表情，最後揚起一邊的嘴角說道：

「那就好。」

「嗯～肚子餓了！帶我到東西好喫又沒什麼人知道，可以好好喫頓飯而且裝潢又很漂亮的餐廳去吧。」

桐人這時露出複雜的表情併發出「嗯～～」的沉吟。

名字雖然有點奇妙，但看起來只是普通白酒，於是亞絲娜再次鬆了口氣──但一下子就因爲倒在桐人杯子裏的液體變成粉紅色並開始冒泡而喫了一驚。

「那是當然。」

邊呢喃邊依序看着看板上的菜單，就注意到以日文寫在最下方的注意事項。內容是：「注意！請勿直接衝進店內」。

說到這個地方，亞絲娜就注意到暫定搭檔奇妙的表情，而她也才終於發現自己的失言。感覺自己連耳朵都瞬間變熱，於是用力拍打鑄鐵製桌子。

露臺的左右兩邊有高大圍牆緩緩蜿蜒，其深處聳立着一根巨大支柱，聯結着一百公尺上空的下一層底部。也就是說兩個人現在正如BRINK這個店名，站在艾恩葛朗特的懸崖邊緣。

亞絲娜邊點頭邊看着周圍。不知道什麼時候攤販已經消失，代替街燈的火把也變少，簡直就像從城鎮回到遺蹟了一樣。道路上不要說玩家了，就連NPC都看不到。

「──那就去那裏吧。」

「嗯……」

所謂術業有專攻。亞絲娜認爲──如果是技巧高超的情報販子「老鼠」亞魯戈，應該一下子就能調查出摩魯特的爲人以及潛伏地點等情報了。

然後這麼宣告。女服務生完美地重複了一遍點餐後就離開現場，亞絲娜這才鬆了口氣。

「喂……喂！」

「這樣啊……」

「決定好餐點了嗎？」

「嗯，是天空喔。」

「好像是這樣。我也是在封測的時候查了字典。」

輕輕瞪了一下滿臉笑容的桐人，下定決心等一下一定要讓他先試毒時，料理很快就送了上來。

「啊，沒有啦，不是的！這不是在約會什麼的喔！」

「……剛來到新的樓層，全都是第一次見到的食物，點餐時會有種賭博的感覺耶。」

桐人沒有立刻回答，而是把上半身伸出露臺外準備往正下方看。

亞魯戈身爲情報販子的技術確實相當高超，同時也兼備可以躲過所有怪物到達迷宮區魔王房間的速度，但裝備與技能構成（當然這是想像）絕對不適合戰鬥。桐人他是擔心亞魯戈的人身安全。

「我當然不會想自己一個人去調查喔。」

亞絲娜反射性抓住他大衣的衣領，用力把他拉回來。邊發出「嗚噁」的聲音邊回到露臺的桐人，臉上露出大大的苦笑。

雖然做出這種冷冷的反應，但這名看來絕對不擅長交際的單手劍使竟然都說出這種話了，看來他是真的擔心在艾恩葛朗特里暗中活躍的PKer一事吧。這樣的話自己也應該幫忙他收集情報嘍……想到這裏，亞絲娜纔想起……

到了不知究竟過了多久的時候，腦袋終於重新起動的亞絲娜，開始不停眨眼睛說道：

「是啊。封測時期水路只是一般的道路而已。但是，作爲根據地的話，現在的羅畢亞也有點微妙……必須使用貢多拉才能移動，實在有點太麻煩了。」

「…………外面看板的注意事項，指的就是這件事嗎……」

「抱歉抱歉──封測時期從外圍部分掉下去的話，掉落中就會出現『You are dead』的字樣，然後在起始的城鎮的黑鐵宮裏復活……現在應該就是不會復活，其他大概都一樣吧。不過這道柵欄與露臺都是不可破壞物體，所以比現實世界類似的地方安全多了。」

在第二層主街區烏魯巴斯的某間餐廳裏，也存在帶有支援效果，名爲「顫抖草莓蛋糕」的巨大蛋糕存在。先不管支援效果，光是能不用顧忌卡路里就把那充滿奶油、海綿蛋糕體鬆軟又放了大量草莓的蛋糕喫光，那種幸福感就已經是無可取代了。

亞絲娜急忙從桌上拿起把羊皮紙貼在銅板上的菜單。因爲對方是虛擬世界的NPC，所以讓她等多久都沒有問題纔對──不對，到短短半個月前爲止亞絲娜都應該會這麼想，不過與黑暗精靈基滋梅爾締結深厚羈絆的現在，總是會產生所有NPC都擁有心靈與感情的感覺。即使對方是不像基滋梅爾那樣具有高度AI的城鎮店員也一樣。

桐人應該也處於同樣的情況當中，但他的腳步即使在迷宮般狹窄的巷弄裏依然沒有絲毫猶豫。想到封測距離現在已經過了四個月，就會覺得他的記憶力真是太好了。

亞絲娜點點頭，放開依然抓着的桐人大衣。結果單手劍使就豎起一根手指來接着說：

「你該不會把到第十層所有街道的地形都背起來了吧？」

「嗯……聽你這麼一說，或許真是這樣吧。」

「那是當然。封測時期這個戶外的座位也超有人氣喲，主要是想來這裏約會的傢伙。說到混在那些傢伙裏面，爲了獲得支援效果而快速用餐的寂寥感……」

由於坐在最靠近外圍的桌子前的桐人這樣抱怨，亞絲娜就一邊坐到他對面一邊隨口回答：

桐人握住設置在門上的鑄鐵門環用力一拉。下一刻，門的後面就有冷風吹來，讓亞絲娜把臉別開。

「……我還是第一次這麼靠近外圍。」

她只這麼回答，接着就全力將手往上方伸直。

「那……那還用說嗎！別做這種危險的事情好嗎！」

亞絲娜一這麼呢喃，桐人就以帶着某種含意的視線看着她。

「BLINK and BRINK……？BLINK好像是眨眼的意思……那BRINK又是什麼意思呢……」

「我再怎麼樣也不會去試啦。」

「…………這是……什麼…………」

邊走邊這麼問，桐人就輕輕聳了聳肩。

從右手邊宛如墨一般的漆黑，經由深藍、藍色、青紫色的變化後到了左手邊是殘留着夕陽的暗紅色，廣大的夜空就這樣充塞整個視界。往上一看就能發現像是立刻要降下光雨般的星空。而往下看則是受到星光照明後發出淡淡光芒的無垠雲海。

「啊，對了對了。封測時期，有個傢伙爲了點這家店附有支援效果的限定餐點，在開店同時就從剛纔的門全力衝進來，結果想轉往左側的店鋪卻無法完全轉過去，就掉到露臺外面去了，妳還是要注意一下喔。」

「我極力避開很可疑的名字了啊。」

丟下桐人以小跑步的方式穿越剩下來的二十公尺，亞絲娜接着就看起了看板。將泛黑石材切成薄板狀的看板，以浮雕的形式表示「Tavern Inn BLINK ＆ BRINK」的店名，下面則用粉筆以英文手寫着今日推薦的菜單。

「BRINK的意思呢，妳進去就知道了。來，請吧。」

沙拉、湯品以及主菜的模樣大概都跟想像中差不多，讓亞絲娜大大鬆了口氣。桐人以手指拔開酒的木栓，先在亞絲娜面前的玻璃杯裏倒進帶點金色的液體。

「幹……幹嘛啦？」

桐人點着頭的表情，給人年紀比自己小的男孩子硬要裝成大人的感覺，亞絲娜忍不住就用食指第二指節戳了一下黑大衣的肩膀。

兩人就默默地一直望着這讓人從頭頂麻痺到腳尖的絕美景色。

「嗯……請給我這個『休布魯葉與十種起司的沙拉』和『熱騰騰焗烤湯』還有『烤波羅波羅鳥‧附圓麪包』。」

「有什麼樣的效果？」

「想找席娃達或是哈夫納這些還算能溝通的傢伙，然後好好問問關於摩魯特的事情。他沒有參加第三層與第四層的魔王攻略戰，所以應該已經脫離公會了吧……但是想多少了解一些這其中的經過，或者他待在公會里的事情。」

「那麼，我們喫飯吧。難得有這個機會，我想坐在露臺席上用餐。」

「那不是很好嗎，現在終於能夠像這樣兩個人來這裏……」

「但妳剛纔不是馬上就決定了嗎？」

視線稍微往下瞄了一眼菜單後，亞絲娜便詢問忽然想到的事。

就像被吸引過去般鑽過大門，橫越石板露臺。從僅有的三張鐵製桌子間穿過去，來到正面的盡頭，然後用雙手緊緊抓住高度到腹部左右的扶手。

門後方是一塊四角形的露臺。正面與右側附有鐵製扶手，左側則鄰接餐廳的建築物。石造遺構經過木材巧妙的修補，配合鄉村風的大窗戶後散發出一股很不錯的氣氛，但亞絲娜的視線立刻就拉回正面的露臺上。

原本想這麼問，但立刻就明白原因了。

「啊，稍等一下……」

「……其實之前也曾經跟亞魯戈買過摩魯特的情報。但那是在第三層他找我單挑之前的事情……如果知道摩魯特是危險的傢伙，我應該就不會委託她調查了。」

菜單是同時以英日文做標示，用上全部視覺與直覺後五秒鐘就做出決斷。

邊聽着桐人的回答，亞絲娜邊再次把視線移往周圍。

在可疑的攤販連綿不絕的小巷弄裏左彎右拐走了幾分鐘後，亞絲娜就完全搞不清楚目前的位置了。雖然從選單視窗打開地圖，但因爲是尚未到達過的區域所以周圍都還是灰色，大概只知道是在城市的南側。

亞絲娜正感到狐疑，追上來的桐人就一面伸手推開門一面表示：

「沒有啦……」

小路盡頭的石壁上，有一扇兩側都掛着油燈的木製大門，前方則立着一塊小小的看板。由於牆壁特別高所以完全看不見門後面的景象，但至少可以知道是一家店不會錯了。

「沒有啦……那句話，應該也要說給妳自己聽。」

在桐人對亞絲娜的宣言做出反應之前，露臺西側的店鋪門就打開了。應該是拍打桌子的行爲被判定爲呼叫店員的行動了吧。穿着黑色圍裙洋裝的NPC女服務生快步走過來，說了聲歡迎光臨並行了個禮後，就在桌上放下裝了冷水的杯子。

「……爲了慎重起見，先問一下從這裏跳下去的話會怎樣……？」

「對了……請亞魯戈小姐調查如何？」

風立刻就停住，而亞絲娜則是畏畏縮縮地窺看着裏面。

桐人單邊臉頰露出苦笑，然後用指尖搔着頭。

點頭的同時，大約二十天前的記憶也再次復甦。

「沒有動任何手腳喲。」

桐人邊把酒瓶放到桌上邊再次露出得意的笑容。

「這種酒呢，每次倒到杯子裏都會隨機變成紅、白、粉紅三色，以及甘甜、辛辣、氣泡三種口味。『Fickle』好像是『變化無常』的意思喲。」

「這樣的話，你的是粉紅氣泡酒吧。而我的是……」

拿起玻璃杯，和桐人的杯子輕碰一下後就含了一口。刺骨的冰冷以及清爽帶有深度的口味給予味覺良好的刺激。雖然與現實世界試喝過的白酒味道十分類似，但這個世界當然不會因爲酒精而喝醉。

「……白色辛辣口味。嗯，真好喝。」

「這樣啊～……」

如此呢喃的桐人，那似乎在探查些什麼的視線讓亞絲娜輕輕皺起眉頭，結果他就急忙把視線移開，乾咳了幾聲後才說：

「沒有啦，那個……只是在想妳是不是很習慣喝酒……」

「嗯，只是稍微試過口味……」

回答到這裏，才又發現這也是關於現實世界的情報。而且是相當敏感的話題。因爲可以做出經常喝酒＝二十歲以上這樣的推測。三個多月前纔剛滿十五歲的亞絲娜，實在無法接受被認爲多出五歲。實際上，她也真的只是在自家從父親與哥哥那裏搶來酒杯稍微試一下味道而已。

「真……真的只有一點點。你應該也稍微嘗過一點爸爸的啤酒吧。」

「是啊。不過正確來說是媽媽的啤酒……」

如此回答完，桐人隨即把視線朝向右側的夜空。亞絲娜也跟着他抬頭看着天空，一陣子後忽然瞪大了雙眼。

一開始因爲星星的數量實在太多而沒注意到，但在夜空中央斜向並排的三連星，正是獵戶座的三顆星。這樣的話，左上方那個紅色的大星星就是獵戶座α，從那裏一路往左邊遠方望去，就能看見小犬座的小犬座α在那裏發亮，兩顆星星正下方的藍白色星星則是大犬座的天狼星。它們也就是所謂的冬季大三角──

「……和現實世界同樣的星座……」

以沙啞的聲音這麼呢喃完，亞絲娜就用力閉起雙眼並低下頭。

雖然在東京都世田谷區的自宅裏幾乎看不見星星，但是位於宮城縣山裏的外公外婆家空氣相當澄清，即使用肉眼也能夠清楚地觀察星座。冬天晚上，穿着厚厚的衣服來到院子裏，外公就會告訴自己星座的名字。幼時的記憶鮮明地甦醒，接着變成濃烈的鄉愁，銳利地刺着亞絲娜的胸口。

當她以右手用力按着自己的胸甲時，就感覺到桐人正要開口的氣息。但亞絲娜迅速搖了搖頭，然後呢喃：

「什麼都別說。」

「啊……真好喫。」

「這個支援效果，有效時間是多久？」

「我纔要道歉呢……那麼，我們喫飯吧。料理要冷掉嘍。」

「嗯……我知道了。抱歉。」

「Yes。那就是『發現遺物獎勵』，雖然只在卡魯魯茵的街道與地下才有效果，但能夠看見掉落的硬幣或者寶石之類的發出朦朧光芒，可以說是相當有用……」

丟下這麼大叫的搭檔，亞絲娜就朝着仍未發現的遺物直奔。

桐人好像自行解決了問題，邊說了聲「好吧」邊站了起來。然後指着桌子……

「只要把伺服器集羣化，好像不必停止營運就可輪流進行維護……但網路遊戲的話新舊邏輯閘的混雜似乎會變成問題。嗯，至於SAO的話，茅場原本就是在開始這個死亡遊戲的前提下所設計，所以這個部分應該打從一開始就做好對策了吧……雖然不知道是用什麼方法就是了……」

聽桐人這麼說，心裏雖然帶着疑惑，亞絲娜還是把視線移到桌子底下的石頭地板上。左顧右盼地四處撿查了一陣子，就看見露臺角落似乎有朦朧的光芒。

「等等……我沒有說要這麼做吧！意思是不能這樣真是太好了！」

「嗯，或許吧。」

「倒是你爲什麼看起來那麼沒有幹勁啊？我覺得你應該是會大喊『在城裏還沒人滿爲患前先大撿特撿』的類型吧。」

「謝……謝謝你的說明──總之就現狀來說，被撿起來的遺物也有不會再復活的可能性對吧？」

這或許也算是關於現實世界方面的問題，但覺得應該在可以接受的範圍，所以亞絲娜開口這麼問，結果桐人一邊發出「這個嘛～～……」的沉吟一邊以手指按着太陽穴附近。

「我也只是在哪裏看過還是聽過……記得應該是撿查軟硬體的破損，如果發現問題就加以修正或更換，再來就是程式的更新、修復Bug，當然還有伺服器的重新啓動……大概就是這樣吧？」

「這樣啊……那就不能收購或者轉賣了。」

「……所謂的『遺蹟』，除了形成卡魯魯茵這個城市的街道與建築物這些『遺構』之外，還需要一個重要的要素才能成立，妳覺得是什麼要素？」

「是是是，瞭解了。我記得從這個角落左轉再走一會兒後，就有一座很不錯的神殿……啊，喂，很危險耶請不要用跑的！」

大小雖然不像「顫抖草莓蛋糕」那麼具衝擊性，但味道是難分軒輊，專心地喫完一整塊並喝了口咖啡後，亞絲娜非常滿足地呼出一口氣──這個瞬間，視界左上角就亮起了不熟悉的支援效果圖像。

「這樣啊……──這些遺物，是被撿走之後就不會再出現了嗎？」

「…………呃……嗯。」

桐人的話讓亞絲娜忍不住再看了一下地板附近。結果南側的柵欄底部又發現新的光源，她立刻迅速移動把它撿了起來。

對方忽然像歷史老師一樣提出問題，亞絲娜不由覺得有點納悶。於是起動許久沒有運作的課業腦袋，擠出符合氣氛的回答：

「戒指？項鍊？」

把視線從露出某種微妙表情的桐人身上移開，看着桌上銀幣與銅幣的亞絲娜，在內心糾葛了五秒鐘左右才說：

「封測的時候是系統維護之後就會再次復活……不過正式營運之後，就沒有過停止伺服器的系統維護了……」

可能是名字比藍莓還多了一個藍字吧，感覺藍色似乎有點太過鮮豔，不過照明只有吊在露臺四個角落的油燈，所以看不清楚詳細的情形。亞絲娜先觀察桐人大口吞下第一口的模樣，確定沒有中毒或者詛咒之類的徵狀後，也切下三角形的前端並放進嘴裏。

「掉了一個從沒見過的硬幣……這是什麼？還有，爲什麼看起來會發光？」

亞絲娜剛這麼呢喃，走在旁邊的桐人就故意把身體往後仰。

「妳仔細看一下露臺四周的地板。」

「嗚哇～就連我也沒想到這種手法耶～」

亞絲娜坐到椅子上，然後輕輕將硬幣放在桌面。把硬幣捏起來的桐人，瞥了它一眼後就輕輕點點頭，接着用指尖轉動着它。

「寶石？」

雖然會覺得一個淑女究竟適不適合做出這樣的行爲，但想到現實世界裏，在幼稚園的時候也曾經在自家附近的動土儀式當中拚命撿拾紅白麻糬而捱了母親的罵，所以現在在虛擬世界裏撿拾道具根本算不了什麼──應該啦。而且都付錢喫了藍藍莓塔，總不能白白浪費它所帶來的支援效果吧。

「真……真沒禮貌……嗯，妳說的是一點都沒錯啦……」

「……那裏好像有什麼……」

「……出土品？」

亞絲娜站起來，走近發光物體並把它撿起來，結果是一枚小小的硬幣。

「有什麼問題嗎？」

「咦？但是，我確實看見它在發光……」

沙拉的蔬菜本身就帶有些許美乃滋的味道，熱騰騰的湯打開蓋子後發現煮得像地獄的岩漿般不斷冒泡，另外波羅波羅鳥光是用叉子戳一下就鬆軟地崩壞，包含這所有情況在內，這都是一次相當愉快的用餐經驗。在喝完第三杯的粉紅色甜味酒時，女服務生就把甜點送上來了。

「可惜！不過幾乎是正確答案了啦，正確來說是『遺物』。遺構與遺物，合起來就是遺蹟……也就是說遺蹟之城卡魯魯茵裏呢，除了很久以前的道路與圍牆之外，到處都掉着這種小小的遺物。現在消息還沒有傳出去，再過一兩天，就會有許多玩家從下層上來這裏，整個城鎮都會陷入撿拾遺物的祭典裏喔。」

「呃……嗯。那個，金幣和寶石之類的相當稀有，所以就算有發現支援效果也很難找到……另外還有帶魔法效果的戒指和項鍊等更稀有的東西……」

幾乎是在無意識中對着來收拾餐具的NPC女服務生說了句「多謝招待」，兩人就再次打開大門來到外面的道路。目前還看不見其他玩家的身影，但是這家店附有支援效果的藍藍莓塔一旦登上「亞魯戈的攻略冊」，應該就會像封測時期一樣大排長龍了吧。

加了一句「順帶一提，它們的通稱是『卡魯魯茵錢幣』，可以在街上的NPC兌換商那裏交換成珂爾」，所以亞絲娜也就確實把它們回收了。

「沒錯。帶有支援效果的限定餐點。」

「雖然我也很喜歡這種事情，但封測時期發生過有點悲哀的回憶……──嗯──不過，只在城鎮裏撿的話應該沒關係吧……」

狠狠凝視露出更微妙表情的搭檔後，亞絲娜又詢問：

「在這裏迷上撿拾遺物的話會難以自拔喲。因爲一般遊戲裏，道具位置會表示在小地圖上，或者是在畫面內發光，但SAO就單純只是掉在地上……連要找到那根大大的『化石樹的樹枝』都得費一番功夫，這樣妳應該知道，要尋找這麼小的硬幣有多困難了吧？」

回到桐人身邊，亞絲娜便舉起右手的銀幣給他看。

「啊……那麼，這個眼睛圖案的圖像……」

單手劍使以含糊不清的口氣曖昧地回答着。

露出苦笑的單手劍使，這時一邊看向上層底部一邊繼續表示：

結果桐人把右手上的硬幣彈起，接着左手靈巧地接住並說：

「……這次是銅幣。」

「有很多事情要做呢……這些都是必要所以纔會做的吧？那SAO爲什麼將近兩個月沒有維護都沒關係？」

「…………這是什麼支援效果？」

四角形框架裏，有一個瞪大的眼睛圖案。雖然應該是對視覺產生作用的支援效果，但是不覺得視力提升了多少，也不像是能在黑暗裏看見東西。

亞絲娜打斷桐人的解說，直接質問他。

「聽你這麼一說，好像真的是這樣耶……──像這種網路遊戲的系統維護，具體來說是在進行什麼樣的作業？」

「應該說才一個小時吧！啊，對了……剛纔的藍藍莓塔沒辦法外帶嗎？」

從喉嚨推擠出來的聲音，雖然細微到連自己都快聽不清楚了，但不久後就有沉穩的聲音回答：

亞絲娜邊走邊這麼問，結果桐人不知爲何以大人安撫小孩子般的表情與口氣回答：

「很可惜，不在店裏喫的話就沒有支援效果。而且每人限購一個，一天限定三十個。」

特效光在亞絲娜手裏很快就消失，不過反射油燈光線的閃亮光芒倒是一直存在。雖然有點老舊，不過確實是一枚銀幣。

「很遺憾，這我就不清楚了。」

「……剛纔的露臺都有兩枚硬幣了，現在竟然都找不到耶……」

「這樣就更加不能這麼悠閒了！你說神殿還是廣場對吧？我們快點走吧！」

「……外表看起來跟普通的藍莓塔沒兩樣。這就是你說的……？」

由於快要聽不懂他在說什麼了，於是亞絲娜找到空檔插嘴說：

在有些匆忙的情況下所喫的料理，大致上都相當美味。

「道路上很少有遺物喲。NPC的店內或者住宅的屋內幾乎是零。重點是各地的廣場或者神殿，再來就是居民幾乎沒有利用的，看起來真的像遺蹟的地方。」

「…………我也想參加撿拾遺物祭典。」

不過刻畫在表面的不是平常見慣的，一百珂爾銀幣上那種圖案化的浮游城。而是橫向並排的兩棵樹這種第一次見到的圖案。反過來後上面也只有奇妙的紋章，看不見任何數字。

亞絲娜把這枚兩棵樹的圖案依然相同，但小了一號的茶色硬幣放到桌上。有了這樣的經驗後就想尋找更多的遺物，但她還是強行按捺下快要待不住的身體，這時桐人咧嘴笑着說：

「…………」

「這樣啊…………」

藍藍莓塔美味到讓亞絲娜忍不住發出這樣的呢喃。清爽且酸酸甜甜的新鮮藍莓下是濃厚的卡士達醬，可以說與酥脆的塔皮非常搭調。

即使輕輕戳了一下黑大衣的肩膀，視線還是沒有忘記在地面掃動。但目前爲止還沒有發現發光的物體。

「沒……沒有啦，沒什麼……」

亞絲娜帶着「不是你的錯」的意思再次搖了搖頭。最後胸口的疼痛感消失，深深吸了口氣後才抬起頭來。

話說到這裏，亞絲娜才注意到這就是「藍藍莓塔」的支援效果。

「……我不願意去想現實世界的事情。我是等級16的細劍使亞絲娜……因爲不一直堅信這一點的話，好像又會無法戰鬥了……」

「不用那麼着急啦，因爲整整有一個小時的時間。」