第七話 公會的委託

巴爾在外頭買好飯回到旅館，等到日落後才呼叫米娜。

「現在方便過去嗎？」

「可以。」

巴爾應允後，米娜隨即出現。

她手裏照例拿着一個袋子。

「您說不買晚餐會很奇怪，所以我只帶了一樣東西過來。」

「你真細心呢。」

老實說，巴爾現在很想好好喫一頓。

「謝謝您的誇獎。」

米娜破顏而笑，連忙取出夾着新鮮蔬菜及烤牛肉的麪包。

「我想這類食物應該還算妥當。」

米娜的語氣顯得有些遺憾。

因爲每次準備的東西都差不多，她似乎覺得很懊惱。

「啊啊，真是謝了。」

巴爾不是在這種節骨眼上還會挑三揀四的個性。

「米娜每次帶來的食物都很好喫呢。謝謝你。」

聽見巴爾由衷表達感謝之意，米娜幸福得有如戀情開花結果的純情少女。

「今、今後我也會繼續努力的。」

「嗯。」

巴爾溫柔地笑看渾身僵硬的米娜，就這樣結束了用餐。

米娜做此結論。

「是啊。」

「另外，有件事讓我很在意。」

巴爾點了點頭。

「人有各自的立場和情感糾葛。若能一直秉持理想的態度，不做出錯誤的抉擇，想必大家也就不會這麼辛苦了。」

「是啊。」

米娜似乎接受了。

換作是根據地在帝都的冒險者，皇帝和耶利米尼安斯就能保護他們了。

原則上八神輝勝利之劍不介入政治。

不過巴爾還是想不透。

由於聽者只有米娜，他才能放心說出真心話。

巴爾勸解着說。

她八成以爲巴爾會順着皇帝的意吧。

「既然巴爾大人很在意，慎重起見，我還是調查看看吧。」

米娜一臉不悅地說。

面對巴爾接下來的問題，米娜同樣乾脆地回答。

「派出兩組跟這片土地毫無關聯的二級冒險者小隊，也是爲了這個目的嗎？」

「總覺得這三人兜在一塊不會有什麼好事呢。」

「我也是這麼想，可是事情真有這麼單純嗎？」

「我們自己也不是完人啊。」

「諾頓公爵缺乏野心，親信尤里希侯爵也懂得體恤百姓，可是這兩人卻隸屬於蔑視人民的魯迪格皇子派。怎麼會有這種事情。」

「話是這麼說沒錯。」

「他大可以事先解釋清楚，犯不着用這種做法吧。」

「是的。」

慎重起見，巴爾還是問了。見米娜立即點頭，他不禁皺眉。

米娜突然笑了。

沒把自己算進去這點很像她的作風，巴爾如此心想。

巴爾順着米娜的話頭說。

「也有可能只是我們單方面斷定他們有意滋事。至少目前是這樣。」

當然，遇到需要行使特權的情況又另當別論了。

「明明公爵只要公開聲稱亞德里安是適合接任皇帝的人選，事情就解決了。真是有夠沒用的。」

「我先提醒你，可別讓人發現葳魯赫米娜涉入其中喔。」

「這下我瞭解了尤里希侯爵是迫於無奈才提供協助，那麼其他人又怎樣呢？」

巴爾知道這麼做很危險，所以表情顯得十分嚴肅。

巴爾苦笑着說，然而米娜卻笑不出來。

「事前決定好的話，說不定會被對方輕易識破。只給出最低限度的要求，對方反而不容易預測情勢。」

「……的確，雖然形跡可疑，卻很難說他們有在努力壯大勢力。」

「加洛林、葛拉利、海森等三人經常聚在一起。」

「我明白。」

然而米娜在數十公里外也辦得到。魔術師聽了一定也會感受到雙方水準的落差。

米娜冷冷地說。

「老實說，我也不太清楚貴族之間的權力關係，不過我想把該教訓的貴族全部教訓一頓。問題在於對象是侯爵，一介七級冒險者實在無能爲力啊。」

米娜一雙翡翠色的眼眸頓時亮了起來，然而巴爾卻搖了搖頭。

她輕鬆地說着可怕的話。

「……是。」

「諾頓公爵和加洛林侯爵等人對我們的實力應該有一定程度的瞭解，可是你不覺得他們態度太強硬了嗎？」

「……這樣好嗎？在掌握足夠的證據逮捕公爵之前，那男人似乎不希望我們以八神輝勝利之劍的名義行動。」

「接着來談談關於克里夫沛格州和尤里希侯爵的事吧。沒想到侯爵是個施行仁政的人呢。」

聽了巴爾的疑問，米娜解釋着說。

「巴爾大人怎麼想呢？」

要是皇帝有什麼妙計的話，還真想向他請益呢。

米娜支持巴爾的推測。

不過米娜不甘心就這樣算了。

「那男人膽子小到根本拿不定主意，卻出動了巴爾大人。我認爲檯面下情況並不樂觀。」

「既然很順利，那也就不需要變動了吧。」

因爲巴爾自己也解釋不清楚，他的表情顯得有點焦急。

「有自信贏過我跟巴爾大人嗎？」

米娜臉上寫着這些傢伙無藥可救了。

儘管不滿，米娜還是予以肯定。

「只決定好目的和方針，細節卻得隨機應變，這樣確實很爲難人呢。」

「哎，那些愚蠢之徒確實有可能這麼想。」

巴爾試着表達心中的異樣感，結果他自己跟米娜都意外有了新發現。

「尤里希侯爵也太軟弱了。面對諾頓公爵以外的人，他大可以強硬一點啊。」

巴爾光想就覺得頭痛。

莫非兩人前世幹了什麼壞事嗎？

她眼裏隨即流露輕蔑之色。

「聽說最近會發出年輕女性失蹤事件的調查委託。」

巴爾不禁仰天嘆息。

「是，而且稅賦也不高。雖然貴族們個個不可一世，但也都在掌控之中，百姓們不至於需要擔心受到壓迫。」

「我猜他們可能很有自信吧。」

「『夜空的月桂樹』肯定會接吧。」

米娜換上冷靜的表情進行報告。

「如果只是想增加支持者人數，他們不是應該更積極地拉攏其他貴族嗎？」

「不過這方法可讓執行者自行思考，決定該怎麼做才能達成目的。目前看來都還算順利。」

說服米娜後，巴爾換了個話題。

「從州外刺探的話，應該就不會被發現吧。」

「尤里希侯爵爲人正直，卻受制於祖先欠下的人情債嗎？」

儘管措辭辛辣，她對皇帝還是有一定的好評。

她都敢對皇帝沒大沒小了，對公爵更不可能客氣。

「然後我再要求加入她們。」

「什麼事？」

「原因就不用多解釋了嗎？」

「就這麼辦吧。要是有個萬一，我會負責處理。米娜就別太勉強了。」

不光是巴爾，連米娜都看出來了。

米娜壓下心中的不滿答道。

聽巴爾這麼一說，米娜雙目圓瞠。

「根據調查，尤里希侯爵家曾在財政危機時期接受諾頓公爵的援助。或許是因爲這個緣故，直到現在尤里希侯爵都還抬不起頭來。」

「那麼。」

「這隻有巴爾大人才辦得到呢。」

「恐怕是。」

她大肆抱怨皇帝的方針。

通常相隔十公尺就已經很難用魔術探查了。

這下該怎麼辦呢？巴爾心想。

「是。」

米娜的意見是有可能的。

（如果是跟這片土地有淵源的冒險者，可能會擔心貴族報復而不敢行動。）

米娜不可置信地瞪大雙眼。

「就算貴爲侯爵，按理也不能在其他侯爵的領地上亂來。」

「這倒也是。」

巴爾說得沒什麼信心。畢竟不能指望加洛林、葛拉利、海森有這種程度的自制力與良知。

「陛下構想的藍圖好像變得愈來愈明確了。」

這點令巴爾耿耿於懷。

「那些傢伙蠢得可以，八成是幻想我們不可能對皇子出手吧。」

「……爲什麼侯爵會挺魯迪格皇子呢？感覺上他這個人應該會秉持中立，不然就是加入亞德里安皇子派。」

巴爾苦笑着說。

「啊啊，沒錯。不過諾頓公爵和尤里希侯爵也不可能做出害自己落網的事。既然如此，那就無所謂了。」

「這也是隨機應變呢。」

米娜心領神會地露出微笑。

「下一個問題。」

喝完水後，巴爾接着問：

「關於我們來自帝都一事，侯爵他們是怎麼想的？」

「看起來沒什麼變化。他們似乎信了官方說法。」

聽了米娜的回答，巴爾不禁頭痛。

「真不知該爲敵人疏於防範而開心，還是爲二級冒險者沒有嚇阻力的現實難過。」

「敵人夠蠢才輕鬆啊。只可惜我們得爲笨蛋勞神費力。」

米娜爲巴爾打氣。

「也對。不管怎樣，還是輕鬆點好。」

巴爾打起精神。

「接下來我想出去一下。」

「以巴爾大人的身分嗎？」

米娜問道。她想知道巴爾要做什麼。

「啊啊，我稍微去散個步。拿出真本事就沒問題了吧。」

「……這個嘛。」

米娜明白巴爾的言下之意，忍俊不住地笑了。

「的確。若巴爾大人認真起來還被感覺到，這次任務勢必就得大幅重新評估了。」

莎拉瞪大眼睛誇獎着說。

畢竟帝國承認領主的權利。

各州均有小規模國軍派駐。

由於速度太快，誰都無法察覺，探查魔術也偵測不到。

「啊啊，喫飯的時候稍微聽說了一些。」

（太幸運了。如果是地下室就另當別論，但這樣就可以拿偶然看見，或者聽到聲音當藉口了。）

因爲在那之前巴爾就已經不知道跑哪兒去了。

絕影。

巴爾以克里夫沛格州的貴族宅邸爲中心四處巡視。

雷娜妲一下子就抓到重點了。

（其實我很想立刻救出她們。）

隔天巴爾在外面喫完早餐前往支部時，『夜空的月桂樹』成員們已經先到了。櫃檯前顯得有些吵鬧。

「聽說從這裏搭馬車到霍埃市要兩天車程，我們這就出發吧。」

（就算成功救出那些女性，國軍也不易追究貴族的犯行。要逮捕加洛林就更不可能了。）

今天喫早餐時老闆確實提過這件事。

（她是會冷靜地發怒的那種人啊。）

「巴爾先生，這個州里似乎有幾位年輕女性被綁架了。你知道嗎？」

既然如此，那就不需要出手了吧。

到了霍埃市時，他意外發現加洛林侯爵、葛拉利伯爵和海森子爵的不法行徑。

雷娜妲看着巴爾說。

其中不包含克里夫沛格州。

想到巴爾來這裏的理由，『夜空的月桂樹』其他成員們不禁競爾。

巴爾想先確認清楚。

聽了雷娜妲的發問，巴爾立即回答。

不過國軍好歹可以救人，而且多少也能牽制敗德貴族的行動。

她跟米娜是同類型的人呢，巴爾心想。

所以巴爾並未隱瞞此事。

巴爾深感佩服。

不過要說可以放心還言之過早。

巴爾並沒有說謊。

騎士團不僅實力聞名，對皇帝更是忠心耿耿。

雷娜妲毫不懷疑地點了點頭。

「會喔。」

過去師父也是這麼教他的。

（不能感情用事，滿腦子只想着救人。重要的是杜絕災難的根源。）

「原來如此，我懂了。我也可以一塊兒去嗎？」

巴爾壓下熊熊怒火，朝正面的方向想。

畢竟車伕當不了冒險者，不可能有戰鬥經驗。

（下落不明的年輕女性……）

所以施術者往往只當是自己的錯覺。

「發生什麼事了？不介意的話，可以告訴我嗎？」

這時，雷娜妲突然斂起笑容說：

「也好。這樣就冒險者就能自己去了。」

假使她們手上握有正確的線索，巴爾什麼也不會多說，不然他就得暗中引導『夜空的月桂樹』救出受害女性了。

不過這樣反倒讓雷娜妲她們冷靜下來了。

「巴爾真是多才多藝呢。」

米娜頻頻點頭贊同。

他仔細確認過周圍的動靜，開窗來到旅館外。

會開馬車無關乎是不是七級冒險者。

「是不是很過分？」

「那就拜託巴爾先生駕駛了。」

「巴爾先生人真好呢。」

（雖然魔物不少，但目前並沒有急迫的危險。）

雷娜妲有點開心地說。

「別人怎麼瞧不起自己都無所謂，知道女孩子被綁架卻氣得不得了……這種男人真棒。」

有時也要相信他們的實力與可能性，默默在一旁守護他們。這點非常重要。

（可能是因爲州內沒有佈署騎士團，加洛林和葛拉利纔敢像這樣恣意妄爲吧。）

聽巴爾這麼一說，雷娜妲稍微恢復冷靜。

巴爾回到旅館藏好衣服，用魔術傳送到米娜那邊。

巴爾沒理由反對。

（了不起的推理。）

「話說回來，巴爾先生會駕駛馬車嗎？」

巴爾剋制自己。

不，就算偵測到了，施術者也不會發現。

「要去是可以，不過你有線索嗎？」

（不過還有國軍在。）

這是巴爾特有的移動方式，因其速度超乎常理，不留一點殘影而得名。

「巴爾大人認真起來的話，連我也跟不上步調。請容我回去繼續儘自己的職責。」

雷娜妲叫道，其他成員也是一副殺氣騰騰的樣子。

（況且……）

「也好。再見啦。」

「有的。我試着把女性失蹤的地點串聯起來，發現案發地點都圍繞着霍埃市這個地方。我想先去那裏看看。」

時機算得正準，巴爾相當滿意。他裝出毫不知情的表情問道：

「對啊。到底把女孩子當什麼了。」

巴爾點頭表示理解。

然後渾身籠罩在異能生成的光芒之中，以提升至極限的運動能力開始移動。

疑似失蹤女子的人被囚禁在宅邸裏，而且不是地下室。

只要有心，別說克里夫沛格州，巴爾甚至不用一秒就能橫越整個廣大的帝國。

巴爾轉念一想。

面對尋求支持的雷娜妲，巴爾當真生氣地答道。

然而國軍在有領主的地方較爲弱勢。

另外僱用只會徒增麻煩。

至少沒有那種特別強大，連一級冒險者都贏不了的魔物存在。

由此可見他們有多麼輕忽大意。

所以不少冒險者都會駕駛馬車。

米娜笑容滿面地離開後，巴爾換上《光之戰神》的服裝。

（她們聽說了年輕女性失蹤的事嗎？）

雷娜妲眼裏靜靜地燃起深沉的火焰。

只要趁這段期間達成目的，往後一定可以避掉不少災禍。

若是一手攬下所有事情，冒險者們也無法成長茁壯。

帝國騎士團共有八支，據點均設置在主要都市。

存有異心的貴族視之爲洪水猛獸。

他們的關係相當複雜而棘手。

「我想去找人。」

巴爾不慌不忙地這麼告訴自己。

「嗯。」

要是現在出手介入的話，計劃極有可能毀於一旦。

「對啊。之前還爲了救小男孩而受罰。」

（雖然想出動騎士團，可惜克里夫沛格州沒有。）

克里夫沛格州內並無異狀。

「連巴爾也動怒了呢。」

有人的反應似乎歪掉了。

「是。」

「簡單來說就是女性公敵嘛！」

「這行要能做得久，祕訣在於多學點技能喔。」

巴爾一臉害臊地答道。

「只讓巴爾先生一個人駕駛也不好意思，我們輪流來吧。」

「當然。」

成員們一致贊同雷娜妲的提議。

一行人前往『馬車出租行』租了一輛馬車。

因爲是供冒險者使用，租金相當昂貴。

這也難怪，畢竟有無法順利歸還的風險在。

「不愧是二級，竟然租得起馬車。」

巴爾贊嘆不已。

高級冒險者與中堅層級以下的差別之一，就是有沒有錢租馬車。

不過由於帝都和克里夫沛格州相隔遙遠，她們纔會利用固定班次的共乘馬車。

「這次委託是分秒必爭。時間拖得愈久，那些女孩愈有可能遇害。」

雷娜妲正顏厲色地說。

「沒錯。」

巴爾也繃起了臉。

（哎，我想應該是沒問題啦。不過這是因爲他們是那種偏好慢慢凌遲別人的下三濫。）

這理由巴爾光想就覺得噁心，便將注意力重新放回『夜空的月桂樹』身上。

「那就由我駕駛了。能走多遠就多遠。」

「嗯，麻煩你了。」

「嗯，我只是說說罷了。既然能夠使用霍埃市的迎賓館，對方極有可能是大人物。」

「怕什麼。不就是救出女孩們逃走嘛。」

「怪就怪在這兒。這些失蹤少女都跟父母親處不好，有離家出走的動機。所以這次找上公會是有點奇怪。」

「怎麼可能。我纔不會輕易放過女性公敵呢。」

雷娜妲的語氣緊張起來。

「講得好像壞人就在迎賓館裏似的。」

「是啊，這點只好去當地調查時再想辦法了。不過我問過商人，聽說最近常收到高價葡萄酒和肉類的訂單。明明沒有人見過貴族乘坐的馬車啊。你說這是不是很奇怪？」

雷娜妲蹙起眉頭，似乎察覺到了什麼。

雷娜妲略顯不耐地答道。

巴爾暗自贊同。

「你真是學不乖呢。」

雷娜妲認爲沒有其他更有力的嫌犯了。

迎賓館是領主招待貴族暫住的設施。

巴爾低聲說。

「對了，巴爾先生知道嗎？霍埃市好像有貴族迎賓館呢。」

巴爾略帶嘲諷地說。

「好像是。不過克里夫市不是也有迎賓館嗎？」

「哈哈哈。」

「對霍埃市的迎賓館進行相關調查後，也是有可能逆轉洗白呢。」

這也意味着尤里希和加洛林過於缺乏戒心。

儘管心裏贊同，巴爾還是指出了痛處。

「正所謂適才適用呢。」

雷娜妲力贊巴爾。看來她似乎也沒注意到這點。

「他們好像去討伐魔物了。」

至少目前還沒有明確的證據出現。

「聽說這附近也沒有盜賊、山賊這類女性公敵。尤里希侯爵的治安對策實在了得。」

然後她看着巴爾說：

「我負責帶女孩們逃跑，其他就交給你們了。」

巴爾表現出恍然大悟的反應。

「不過因爲食材酒類露餡也太蠢了吧。我還以爲你調查過禮品呢。」

不然她也不會提到什麼迎賓館。

巴爾心想。

「克里夫市是尤里希侯爵的根據地呀。他或許不算什麼聲名遠播的領主，但至少不至於苛待領民啊。」

巴爾發現自己踩到地雷，便換了個話題。

巴爾熟稔地操控繮繩，馬車開始平順地前進。

雷娜妲笑盈盈地回答。

「是啊。」

「所以在尤里希侯爵的法眼之下，壞人不能在克里夫市隨意造次。」

聽了巴爾的發問，雷娜妲立即回答。

巴爾開門見山地問道。

「要放棄嗎？」

「啊。」

「我姑且還是會調查看看，不過應該不可能吧？」

「那就從遇到植物型魔物多隆說起……」

「話說回來，『隨希望迎風飄舞的旗幟』呢？」

聽了雷娜妲的話，巴爾滿意地點了點頭。

「這理由太薄弱了。」

「別管我們了，你還是擔心自己吧。對手可是貴族喔。」

巴爾笑容滿面地立即回答。雷娜妲見狀眯起雙眼，彷彿看見了某種耀眼的東西。

「對喔。禮品內容會因應時節和彼此近況而有所變化，不可能事前準備好。巴爾先生果然厲害。」

「這麼說起來，領民氣色都不錯，不像是捱餓的樣子。」

雷娜妲似乎認爲犯人是貴族。

聽巴爾這麼一說，雷娜妲板起了臉孔。

巴爾問起另一組人馬。

巴爾說。

雷娜妲理直氣壯地坐在駕駛臺上。

「確實很奇怪。」

（還是別談他們好了。）

「你不用進去裏面休息嗎？」

看來她完全沒想過事情跟皇位繼承鬥爭有關。這也難怪，畢竟冒險者跟高層局勢無緣。

「嗯？是可以啦。」

巴爾笑着帶過。

「難得有這個機會，可以跟我說說你們的冒險故事嗎？」

「也對。這樣我也安心多了。」

巴爾故意裝糊塗。

（太奇怪了。這已經不是直覺敏銳可以說得通的。）

「所以犯人是？既然你都提到迎賓館了，想必是懷疑貴族囉？」

他試着提出這項觀點。

「而且這麼多人失蹤的話，領主大人應該也會發現吧。」

雷娜妲以滿懷敬意的眼神看着巴爾，客氣地說。

「我對貴族印象很差。雖然不是所有人都這樣，但有些貴族根本不把平民放在眼裏。」

雷娜妲以爲巴爾沒聽懂，又進一步解釋說：

『夜空的月桂樹』似乎以帝都爲中心活躍了好幾年。

不知道是因爲治安良好，還是感覺得到車上有二級冒險者的關係。

一路上馬車不曾遭遇襲擊。

雷娜妲輕呼一聲。

（也對。公會確實難得一口氣收到這麼多協尋蹺家少女的委託。）

要闖入貴族宅邸的話，勢必需要一個更有力的名目。

面對突如其來的要求，雷娜妲驚訝得瞪大雙眼，不過她還是不厭其煩地說了。

他故作一副不喜歡貴族，卻又不敢批評的態度。

不過加洛林一定會滿不在乎地動手吧。想歸想，巴爾還是從不是貴族的平民角度發表意見。

巴爾時而附和，時而發問。

這些委託恐怕是耶利米尼安斯背地裏安排的吧。

雷娜妲笑着表示贊同。

「不愧是巴爾先生，觀察得很仔細嘛。」

她表情看似無奈，語氣裏卻充滿好感。

雷娜妲發出滿意的笑聲。

雷娜妲明顯表露嫌惡之情。

「是啊。」

「能夠使用迎賓館的人，地位必然與東道主相當，又或者更高。而且敢在尤里希侯爵的領地上綁架少女，看樣子犯人肯定是公爵或侯爵沒錯。再加上對方不靠馬車也能來去自如，這案子恐怕相當棘手呢。」

「總要有人在外面看着嘛。況且遇到襲擊的時候，馬和車伕一定是首當其衝。」

（本來還想說她沒發現的話，乾脆就告訴她好了。真不愧是二級。原來她已經確認過送進宅邸裏的東西了。）