番外篇 羅琪希的遠征

起因來自部下出乎意料的報告。

正率軍前往迦利亞的我，聽着駕馬並行的部下報告。

根據部下表示，巴爾巴特斯領地的豪森市所在的方位升起白煙。

心想不可能的我，駕馬去到目擊煙升起的地點。

「不會吧……」

咳了幾聲來掩蓋不小心發出的驚歎，再度確認豪森所在的方位。

果然有煙升起。也就是說那座因不死系魔物化爲魔窟的都市發生了什麼？

不死系魔物不會用火……那是和其他用火的魔物爭奪地盤嗎？

不過那幾道煙霧對我來說並不陌生。

因爲那些嫋嫋升起的煙，是我在故鄉常見的景象。沒錯，跟家家戶戶做飯時從煙囪冒出的炊煙相同。

本該已化爲魔窟的豪森住着人，而且爲數衆多。

「狀況我明白了。看來有必要調查一下呢。你回去向部隊長轉達全軍待命。」

「是的。」

我下達指示後，還要他帶十名有實力的部下過來。

他見我要親自前往豪森也感到困惑。基本上聖騎士幾乎不會主動參加這類調查，只有在出現必須靠他們打倒的魔物時纔會行動。

不過我無論什麼事都想親眼確認。

目送部下走回軍隊裏，我整理起自己所知的豪森現狀。

那裏是由跟哈特家同爲五大名門之一的巴爾巴特斯家治理。然而當家的亞隆•巴爾巴特斯大人卻突然隱居，豪森則被放置不管、任由魔物盤踞跋扈。

我聽說他之所以隱居，是因爲喪失所有親人。據說敵人是趁他奉王命前往討伐從迦利亞闖入的小規模狂奔，離開豪森之際出手的。

一旦成爲劍聖，便因爲實力強大受君王重用，得不停與大量魔物作戰。

部下們聽到這句話，也顯得一臉訝異。

明明同爲五大名門，當家的魯道夫•蘭切斯特竟然不讓我們進入都市，甚至沒有露臉只叫我們在都市外等待。雖說基於規定幫我們補給了物資，卻害我們得在野外搭帳篷過夜。

「咦！？豪森內還有魔物！？」

一靠近外門，看似居民的人們注意到我們，紛紛低頭跪下。不知是向身爲聖騎士的我表達敬意，還是出於恐懼才做出的行動。

「初次見面，羅琪希•哈特。或許妳已經知道，老夫正是治理這座豪森市的亞隆•巴爾巴特斯。如妳所見，目前正忙着復興工作，抱歉在這種地方迎接各位。」

當我打算跟亞隆大人一起離去之際，穆剛提出一項請求。說是爲了向王都報告，希望分頭行動、觀察豪森的狀況。亞隆大人一聽便欣然答應。

「……感謝您。沒想到能聽聖騎士大人這麼說……」

然後穆剛又補上一句「這下得跟蜜莉雅的部隊長報告纔行呢」，害她淚眼汪汪地向我求助。

蜜莉雅很不擅長應付穆剛。說穿了她似乎蠻討厭被人挖苦。不過穆剛曾說因爲他有個和蜜莉雅同年紀的女兒，所以才格外在意她。

「羅琪希大人，請妳也誇獎我！」

「雖然展開了復興工作，但缺乏人手……而且我……」

據傳將魯道夫高高轟上天的武人只是個小女孩，那麼這件事大概是空穴來風吧。

「所以編組纔會花了那麼久嗎。」

「對啊！」

瓦礫堆依然留着……看來從魔物手中解放後還沒過多久。

「羅琪希大人～！！」

「啊嗚！順風耳！」

「唉……」

「…………」

「……感覺不到魔物的氣息呢。」

「我都聽到啦，蜜莉雅。」

亞隆大人一聽，便看向我點頭致意。我也仿效他點頭回應。

蜜莉雅用力舉手向我提議。是要誇什麼……我一頭霧水時，穆剛插話︰

可是我並不希望看到這種反應，於是請他們抬頭並站起身。

雖是臨時起義組成的調查隊，不過似乎有多位在軍中也是數一數二的勇士願意跟我一起去。由於人選我交給部下決定，因此等同是志願參加的。我好高興，但基於立場不能流露到表情上。

不可能……他應該放棄了豪森，隱居起來纔對。怎麼會事到如今又回來？

「不說話！？」

亞隆大人半開玩笑地說，聽起來卻有幾分沉重。

「沒必要那麼悲觀，妳也是受人需要的喔。不然也沒辦法替我解釋這個都市的現狀，以及像這樣帶路，不是嗎？」

擁有被稱爲「死靈使者」的特殊能力的巫妖王，智力又比其他魔物更高，擅長進行精神方面的攻擊。巫妖王恐怕正是利用這點，對亞隆大人做了某些致命性的行動吧。

眼前景象彷彿在說此地直到不久前仍有魔物盤踞。

「我是聖騎士羅琪希•哈特，有事想請教。我希望能和統治這裏的人見面，能否請你們引見？」

「我深受他們關照。不過我們擅自調查豪森的事沒關係嗎……？」

「其實老夫也在打如意算盤呀。」

「我明白了，出發吧。」

在女子的帶領下，一起通過外門。

「老夫知道妳想問什麼，這邊請吧。」

「咦～我纔沒有！對不對啊，羅琪希大人？」

看了終於抬起頭的女子臉上表情，感到慶幸之際。

向我解釋的女子看着我們，不安地說下去︰

蜜莉雅垂頭喪氣。嗯～看這樣子想當部隊長還很遙遠呢……當我這麼心想時，左方傳來豪爽的大笑聲。是一位名叫穆剛的壯年部隊長。

「安靜。還有穆剛，你是部隊長吧。放着部下不管跑來沒關係嗎？」

「沒有問題。畢竟我的部下都很優秀，所以我才能這麼做！」

結果才導致亞隆大人棄劍隱居──這就是我聽聞的所有來龍去脈。

他將指揮工作交接給別人後，走向我們的位置。近距離所見的他儘管年事已高，依然感覺得出擁有不輸給現役聖騎士的氣魄。不愧是受國王頒發劍聖稱號的強者。

「胡說什麼呀！妳明明什麼都沒做，還總是給羅琪希大人添麻煩不是嗎？」

「非常有可能。只是聽說那裏有名爲『死亡先驅者』，相當聰明的巫妖王。無法排除是陷阱的可能。」

「羅琪希大人，豪森裏真的有人嗎？」

「別緊張，老夫是說『或許』呀。得讓他們好好調查清楚豪森的每一處角落纔行呢。」

「亞隆•巴爾巴特斯大人！？」

我們照做下了馬後，交給走近的男子們照顧。

穆剛一臉洋洋得意。相對的蜜莉雅小聲對我說︰

「妳有一羣好部下呢。個個自立自強，行動起來儘量避免造成妳的負擔。」

我不擔心穆剛等人，但蜜莉雅卻有點讓我不放心。

有許多期待住進蘭切斯特巨大住宿設施的部下因此非常沮喪。尤其蜜莉雅更跑到我的帳篷，說乾脆偷偷溜進住宿設施過夜，還擺出一副真的要付諸實行的氣勢。最後當然是被穆剛阻止了。

「您的意思是？」

「唉唷！穆剛先生老是說這種話，討厭啦。」

而且他……斐特也一樣。小時候遇見的他十分樂觀正向。但當我們再次重逢時，恐怕是在王都成長讓他體悟無法顛覆的現實，導致性格產生變化。儘管如此，在看到斐特來我家當傭人後日漸取回從前的模樣，我非常開心。

在豪森市內最寬敞的廣場上有位正在指揮的老人。服裝打扮和周遭的人沒差多少，但他身上釋放出的氛圍──也就是領袖氣質着實引人注目。

就是替我們帶路的那位女子。

結果離我最近的女子恭恭敬敬回答︰

當我爲此傷透腦筋，在後方看着的其他調查隊員紛紛笑出聲來。氣氛歡樂是很好，但我不禁覺得有點欠缺紀律。

「蜜莉雅妳還太嫩啦。怕成這樣的話，現在就折返也無所謂喔。」

「亞隆大人！聖騎士大人一行人說想見您！」

「或許都市內還有魔物，所以如果在調查途中遭遇，他們也許會幫忙解決呀。」

「看到沒有？」

隨着我一聲令下，調查隊開始前往只要騎馬幾小時便能抵達的豪森。途中，救護班成員蜜莉雅過來搭話。一頭淺棕色頭髮的她有張友善可親的臉龐。

女子帶着笑容朝老人跑去。

我對依然垂頭喪氣的女子說︰

穆剛見狀捧腹大笑。我心想他們倆又來了，結果聽到意外的人物發出笑聲。

而他們如今夾着我開始鬥嘴，真令人受不了。

「那個啊，這次編組調查隊時，幾乎所有部隊長都舉手了喔。考慮到他們都來的話，全軍會亂成一團，所以決定只派一位部隊長。結果穆剛先生靠力氣壓制其他部隊長，贏得參加資格，真的很幼稚耶。」

跟那個魯道夫不一樣，亞隆大人聽到我再度確認能否調查豪森，仍爽快地答應了。不過他說完便得意地揚起嘴角。

蜜莉雅和穆剛一臉正經地否認。這似乎又戳到女子的笑點，讓她笑得是花枝亂顫。就在我們稍微拉近和女子的距離後，帶路到此爲止。

「蜜莉雅，我知道妳會緊張，但不可以說出口。動搖之心會傳播到其他人身上。」

啊！不行不行！我又開始胡思亂想了……反省。

穆剛和部下們聽了我的話也點頭附和。然後當我們來到看得見豪森街景的距離，竟然看到街上有人羣走動。

「是啊……」

都已經隔了這麼遠，還聽得到她的聲音傳來。當我難爲情起來，結果被亞隆大人笑了。

「「哪裏好啦！！」」

「哇哇，冠名魔物嗎？我還沒有看過，開始緊張了呢。」

替我們帶路的同時低頭。我已經猜到她接着想說什麼。在這個技能至上主義的世界，沒有有用技能的人感受的自卑感難以衡量。由於我的母親正是如此，我從小就清楚她深受周圍歧視眼光之苦。

聽到部隊長几乎都志願參加，我很高興。只是想到穆剛當時用實際肉體壓制其他部隊長的場景，也讓我不禁苦笑。

「羅琪希大人，馬上就要到豪森了！」

蜜莉雅得意奸笑起來，穆剛則以低沉語氣說︰

於是乎，穆剛帶着包含蜜莉雅在內的所有成員進行豪森的調查工作。當中唯獨蜜莉雅一臉想跟我走，卻被穆剛拉住後衣領拖走了。

「咦！？」

我還是問了。畢竟聖騎士就是會這麼不希望自己的領地或都市被他人調查。以前爲了補給和休息經過蘭切斯特領地時受到的糟糕對待至今記憶猶新。

蜜莉雅淚眼汪汪地巴着我不放。抱歉，穆剛說的大致沒錯。我不能欺騙自己啊……

「進入豪森看看吧。」

「蜜莉雅妳這臭丫頭，這種時候才仰賴我啊。這下能夠確定有人從魔物手中解放了豪森。由於沒有這方面的消息傳回王都，起碼是在我們離開王都後發生的啊。要怎麼辦，羅琪希大人？」

「不會。請原諒我們突然來訪。還有……」

「羅琪希•哈特大人，準備已經就緒。」

「真是慘烈呢。」

我問了前來幫忙提供物資的人們，聽到一個詭異的傳聞。就是領主魯道夫被幾天前來訪的一位手持黑斧的武人痛扁一頓，從那之後對於讓武人進城這件事變得很神經質……假如傳聞屬實，等於我們倒楣被遷怒。

我沒有感受到氣息，居民們也沒有害怕的模樣，因此我一心以爲這裏已經沒有魔物了。見我喫驚，亞隆大人摸起鬍鬚說︰

「是……對不起。」

拉住繮繩改變馬的方向，駕馬朝豪森外門的方向走。完全沒有經過修補的外牆，在長年風化下使得隨處崩落。這種狀態根本無法發揮抵禦外敵的功效。

無止盡的戰鬥使得仇恨持續累積，才導致邪惡的魔物誕生。指的正是對亞隆大人懷有明確敵意，名叫『死亡先驅者』的巫妖王（Lich Lord）。

「是的。亞隆大人目前人在中央廣場，我替各位帶路，請跟我走。啊！街上仍有許多瓦礫擋住路，希望各位能暫時將馬綁在那邊。」

「這……發生了什麼事呢，穆剛先生？」

「呵呵呵！對不起，看兩位感情很好呢。」

「治理豪森的是亞隆•巴爾巴特斯大人。」

女子一語不發。建築物只能算勉強維持原狀，實際跟長年棄置的外牆一樣破破爛爛。再加上激烈的戰鬥痕跡不只刻在建築物，也殘留在黃土路上。

從蜜莉雅的言行就看得出她還是個菜鳥武人。但我很清楚她現在只是因爲經驗不足被分到救護班，其實劍技實力在軍中也算格外優秀。只要再過幾年，她肯定能當上部隊長。

「來，老夫的城堡到啦。雖然還是破破爛爛的呀。」

「……塌了一半呢。」

「在和巫妖王戰鬥時稍微弄壞一部分。去陽臺那邊吧，那部分沒事。」

看來平時用的就是這一區，桌椅整理得很乾淨。我就座後一看，原來如此……

「從這裏剛好可以把整座豪森一覽無遺呢。」

「沒錯。而且老夫想和妳獨自談談──妳長大了呢。」

「請問……您認識我？」

我的記憶中並沒見過亞隆大人。但他就不是如此了。

「老夫和梅森和愛莎是舊識。他們在孩子出生之際來找老夫幫忙取名。老夫一度拒絕說無法接下如此重任，但看到剛誕生的妳的臉，名字自然而然浮現，最終還是由老夫替妳取名啦。」

「父母親從未跟我提過這件事……」

我第一次得知。根本不知道替我取名的竟是亞隆大人。

他微笑着說下去。

「是老夫拜託他們別說的。既然在此相遇也是種緣分，老夫想趁這個好機會告訴妳。讓妳失望了嗎？」

「沒有這回事。能夠讓王都的英雄親自取名是我的榮幸。」

「是『前』英雄喔。妳也聽說過老夫之所以隱居的來龍去脈吧？」

「……是的。」

在亞隆大人出征的空檔，豪森被巫妖王率領不死系魔物蹂躪破壞，最終他不只失去了該守護的人們，更喪失戰鬥意義的來龍去脈。

劍聖終究也只是人──其他聖騎士提到這個話題時都這麼說。

可是現在……眼前的亞隆大人擁有看起來不像喪失人生目標，反而生氣勃勃的眼神。

聽了我的回應，亞隆大人緬懷地摸起鬍鬚。

「讓妳率領的軍隊留下一支小隊，其餘繼續行軍吧。一整支軍隊的移動速度緩慢，要抵達下一座補給的都市得花不少時間，補給本身也很耗時呢。羅琪希妳就趁這段期間留下來儘可能接受老夫指導，最多大概三天吧。結束後馬上率領留下的小隊和主隊會合，意下如何？只不過這方法必須經過部隊長們同意就是啦。」

爲了讓從他的角度只看得見第一塊瓦礫，第二塊我是在有掩護下踢出去的。所以依他的視角，看起來想必是劈碎一塊後，便從中迸出第二塊吧。

「如何，有沒有意思接受老夫指導呀？應該能在迦利亞派上用場的。」

「那麼妳一抵達迦利亞便會明白。將在瞬息萬變的戰局下切身體會到這一點有多麼重要。好了，開始吧。拔劍。」

因爲自從父親大人過世後便沒有人陪我進行這種鍛鍊。一聽到亞隆大人願意陪我，不禁回憶過往，有點拚過頭了。

想像被逼問的斐特那張困惑的表情，我不禁笑出來。

「今天就到此爲止吧。」

我將亞隆大人跨大步揮出的一擊卸往地面，發動第一次反擊。

「咦！？可以嗎？」

這種說法讓我不太滿意。不過亞隆大人之所以這麼說，是因爲我踢起的瓦礫不是一塊，而是兩塊。

光是如此，洞察力高的穆剛便說了句「真沒辦法呢」後離去。

「呣唔，今天好好休息吧。」

「不會，這點程度不要緊的。您看！」

「我什麼都沒做……是部下們幹勁十足……」

儘管她一臉不在意的表情，但我會在意好嗎！這女孩真是……

「妳的腳還真調皮呢。」

亞隆大人這次也同樣砍向我的脖子。當我二話不說想化解這擊之際，他突然動腳踹起地面的沙。視野被冷不防阻礙的我束手無策。

然後，亞隆大人瞄了穆剛一眼。

「爲什麼！？爲什麼要躲開啊？」

我沒有提到任何一句相關的話題，也讓帶來的軍隊在從這裏看不見的位置待命。

似乎是以同樣身爲女性的理由自願留下來照顧我。我是很高興啦……

「是的。」

自己成爲哈特家當家，第一次率軍前往迦利亞，以及留在王都的斐特等等……這些事情不停在我腦中渦漩。

「既然這樣，不妨去洗個澡吧！已經準備好了喔。」

「可以的話，能告訴我他叫什麼名字嗎？」

亞隆大人說完便走進半毀的城堡中。然後裏頭傳出了某些聲響。看來是他纔剛和我訓練完，又要接着整理起城內。體力未免太嚇人了……

我試着問亞隆大人做了什麼，他說教了青年劍術基礎。能夠接受劍聖的指導，真是幸運得令我羨慕。

「妳覺得這樣很卑鄙嗎？不過跟演習不同，實戰到頭來活着纔是一切。妳的劍術率直美麗，卻也因此很危險。就算對手同樣拿着劍，也不要認爲人家只會用劍進攻。根據戰局變化，最好將周遭的一切視爲武器比較好。」

「感謝妳這次協助復興工作。老夫萬萬沒想到能受到如此周全的照顧。」

可是，亞隆大人似乎不這麼想。

當我拉開距離提防蜜莉雅時。

「是呀。萬萬沒想到活到這把年紀還會受到感化。不過爲了解放豪森跟他一起奮鬥時，簡直像回到從前那般雀躍。然後他也讓老夫見識到了可能性。所以爲了回報，首先得復興豪森，替無處可去的他創造歸身之地呀。」

當我懷着這個念頭拔出聖劍的瞬間，戰鬥已經開始。

＊

這是再好不過的機會。但不能爲了我個人私心，拖慢遠征迦利亞的行程……

劇烈金屬撞擊聲響徹中庭。

改變軌道的斬擊精準在我側腹部停下。

我一回答，亞隆大人露出理解的表情點點頭，將聖劍拔出鞘。

跟穆剛一起留在我身邊的吵鬧女孩•蜜莉雅正在找我。

結果亞隆大人放棄追擊，用聖劍彈開瓦礫。

「這樣呀……可惜了。失去梅森的現在，已經沒人能阻止王都那些聖騎士的惡行。畢竟都把妳送往迦利亞啦。儘管拋棄一切隱居起來的老夫沒資格說就是了。」

「試着指導後，發現他有令老夫驚豔之處。不是才能或技巧優劣，更不是與生具來的技能。他揮舞的劍當中蘊含爲了他人揮劍的思念的重量。大概是對他而言很重要的人吧。他雖然沒多說，但老夫看着他的模樣，想起了遺忘的過往呀。」

卻劈了個空，因爲預測到這一步的亞隆大人早已往後跳開。

大概沒料到我會有樣學樣，稍微露出驚訝表情的亞隆大人馬上把瓦礫劈開，打算逼近我，但是──

我不禁想聽聽替解放豪森出一份力的關鍵人物的尊姓大名。

「已經離開啦。畢竟原本他只是碰巧路過呢。」

「是，拜託您了！」

「儘管沒什麼實感，既然亞隆大人這麼說，應該就是了呢。」

由於周遭的東西原本就是壞的，就算我們盡情交鋒也沒問題吧。我也只能拿出真本事了。

他一臉寂寞地望着徹底荒廢，距離復興依然遙遠的豪森。

斐特現在在做什麼呢？

亞隆大人見狀，一臉傷腦筋地摸起鬍鬚。

「我認輸了。」

「啊！找到了！羅琪希大人！妳在的話就請回話嘛！」

「是的。不過您爲什麼知道？」

「太過頭了嗎？」

不好，不好，繼續想會懷念起哈特家的領地。

「……麻煩您了。」

「這樣是好事。妳只須對能主動找到最佳辦法，展開行動的部下給予評價，並在他們犯錯前指正就好。這正是結下良好互信關係的證據。」

恐怕是要準備實行亞隆大人剛纔的提議。

「妳打算前往迦利亞對吧？」

一把聖劍收進鞘後，我實在沒力氣再撐下去，當場癱坐在地。

然後二話不說朝我撲來，卻被我輕鬆躲開。

「很簡單，只是考慮像妳這樣的年輕聖騎士來到這裏的理由罷了。不可能是專程來調查荒廢的豪森，那麼只剩遠征迦利亞了……畢竟王都的聖騎士們確實幹得出這種勾當。看來梅森過世了？不然他不可能把愛女送往死地呀。」

「那個人已經不在這裏了嗎？」

「非常感謝您，亞隆大人。」

「好啦，來更進一步吧。可以吧？」

不過也感覺通體舒暢。

我默默點頭承認。

過了一會他纔看向我。

「哈哈哈！老夫服了呀。吸收得夠快，看來與其用嘴慢慢講，直接透過手上的劍交流比較快呀。行吧？」

時間眨眼間流逝，回過神時已經有幾乎讓我站不穩的強烈疲勞感襲來，天色也染得一片橘紅。

雖然有點可惜，但也沒辦法。

「感謝您的誇獎。」

亞隆大人都幫忙到這個份上，我既不能，也沒理由拒絕了。

「原來如此，擋得下這招嗎。看來基本功挺紮實的。那麼──」

我不可能看漏他的破綻。正當心想該我進攻之際，亞隆大人彈開的瓦礫竟朝着我腳邊飛來。我爲了閃躲而失去重心，沒能做出進一步反擊。

「羅琪希大人！羅琪希大人！妳在哪裏啊？」

「不，老夫不能說，因爲那個青年非常不願意被別人知道底細。抱歉呀。」

「妳的劍路跟梅森很像。沒有多餘的動作極爲俐落，所以轉守爲攻時也夠迅速。某種程度上已經出師了。」

「當然，畢竟替妳取名的是老夫。還有什麼需求儘管提，老夫會盡力幫忙。」

「好了，相信他會好好打點一切的。來，妳意下如何？」

當我煩惱之際，穆剛回來了。結果亞隆大人露出靈機一動的表情，提議︰

話說回來，我真的累了。好久沒有如此活動身體了。

暫時拉開距離，跟他揮劍過招。不只盯着亞隆大人，也不忘注意在場所有物體。躲開瞄準腹部的劈砍往後退開，爲了不讓距離被拉近，我瞄準亞隆大人踢起腳邊的瓦礫。

有平安抵達哈特家的領地嗎？不過這樣或許會被母親大人追問過去那邊的理由，而讓他傷腦筋呢。

本以爲這一招應該管用，但對手畢竟是劍聖，沒辦法那麼順利。

儘管天數不多，穆剛他們決定至少儘可能修復保護豪森的外牆。一旦抵禦魔物入侵的外牆能發揮功效，都市內的居民感受到的安全感是截然不同的。聽了這項提議，亞隆大人非常高興。

看來不只是穆剛，劍聖亞隆•巴爾巴特斯也是其他隊員從小崇拜的偶像，所以想幫上他的忙吧。

儘管我馬上站起身展示自己還很有精神，雙腳卻抖個不停。

「所以纔想再度拿起劍嗎？」

我勉強擋下亞隆大人一口氣逼近，瞄準我脖子揮出的斬擊。

當我搖搖頭切換心情，聽到蜜莉雅的聲音傳來。

「因爲……我流了好多汗啊。」

亞隆大人在眺望豪森的街景一會後，一本正經地開口︰

在指導開始前，亞隆大人再次向我道謝。

「大約一週前，某個青年出現在隱居的老夫面前，老夫也一眼看出他擁有強大的力量。還有很慚愧的，他長得像老夫已故的兒子，才忍不住多管閒事啦。」

城堡的中庭有足夠的空間。從亞隆大人的架式感受得出他是認真的。

穆剛再度回來時，帶着一支小隊一起回來。由於在我接受指導的期間無事可做，他們竟提議要幫忙豪森的復興工作。

在這之後持續進行着一聲不吭的交鋒。如同亞隆大人用劍交流的宣言，彼此出劍過招激烈到沒空喘口氣。

「妳還沒有實際率軍參戰的經驗呀？」

一邊化解如綿綿細雨持續不斷的斬擊，留意保持一定的距離伺機反擊。

「不會，亞隆大人您無須道歉，純粹是我好奇罷了。」

「咦！？真的嗎！？」

天大的好消息。我保持和蜜莉雅距離詳細一問，才知道原來豪森有溫泉。我的天啊，豈不是跟哈特家的領地一樣嗎！

甚至讓我已經疲憊不堪的身體重新湧現活力。

離開城堡，去到市內的廣場，發現搭起了許多帳篷。在蜜莉雅帶路下，到一個說是我專用的帳篷。我馬上脫下身上的鎧甲，帶着換洗衣物和毛巾前往溫泉。

替我帶路的蜜莉雅跟我一起做準備，讓我很在意。

「欸，蜜莉雅，爲什麼妳跟我帶同樣的東西？」

「這還用說嗎？因爲要一起進去泡啊。」

「……抱歉喔。」

「咦咦！？爲什麼？我哪裏有問題！？」

與其說問題，應該說我沒有跟別人一起泡澡的習慣──講白了就是會害羞。所以，蜜莉雅抱歉啦。

「我爲了享受溫泉才留在這裏的耶……太過分了！」

「勸妳現在別說那種話比較好喔。」

「咦！？爲什麼？」

蜜莉雅感覺一頭霧水，於是我指了左後方。在那邊的是壓抑怒火而露出苦笑的穆剛。

「妳啊……瞧妳當時一臉正經說想幫羅琪希大人的忙，我還以爲妳徹底洗心革面了，看來還是死性不改啊。」

「哇！穆剛先生，你怎麼在這裏！？不是去討論外牆修補的事嗎……」

「因爲有不好的預感，過來一看還真料中啦。好了，過來，羅琪希大人累了，別打擾她休息。」

「怎、怎麼可以！羅琪希大人！」

「…………」

「爲什麼不講話了！？」

結果我施展了快五十次的《聖十字斬》。多虧亞隆大人的建議，我掌握到感覺，光芒卻只能維持三秒左右，無論如何都會很快就發射出去。嗯……這樣根本沒有功效吧？要是揮出聖劍後來個大爆炸，那可不是鬧着玩的。

「那麼想找人一起睡的話，我來奉陪吧。」

＊

「我明白的。」

「既然這樣！今天我要和羅琪希大人一起睡！爲了忘掉這場惡夢！」

「透過維持這種狀態，就能在聖劍上附加聖十字斬的聖屬性。除了攻擊力和耐久度會飛躍式提升，還能將聖十字斬既是優點也是缺點的廣範圍攻擊切換成單體攻擊。這在敵我交錯的戰場上相當有效。既然附加上聖屬性，表示也能用來對付不死系這類只有屬性攻擊有效的敵人。」

「啊……」

「欸別在帳篷裏亂來啦！我明天要穿的衣服會亂掉啦！」

「呣唔，中庭的雜草除得乾乾淨淨了呀。」

最後一天，我在化爲修行場的老地方──城堡中庭前前後後施展了約二十發《聖十字斬》。

首先由他示範給我看。

「拜託了！羅琪希大人！」

約等了五分鐘回覆完再度挑戰。結果跟第一次相同。

「怎麼會……我的羅琪希大人……騙人……怎麼會……」

我心思有些散漫了。沒錯，又能泡溫泉了。充分活動過身體後泡的溫泉格外舒爽！

「這實在驚人呀。」

好！那再試一次！帶着這個念頭一往聖劍施力，我頓時頭暈目眩，站都站不穩了。

至於從外頭傳來的聲音──

穆剛也向我們道謝，說照這個進度的話，到了最後一天的明天能夠有點成果。

「能得到亞隆大人如此讚賞，是我榮幸之至。」

至於總愛找理由想跟我一起泡的蜜莉雅，似乎被獨自派去繼續調查豪森了。爲的是要向王都回報豪森內已經沒有魔物，重新申請成爲都市的資格。

「唔嗯，比昨天更好，從原本的三秒增加到六秒啦。不需要太悲觀。妳已經有進步啦。」

我跟亞隆大人一起走向豪森正門附近的外牆。那裏的修補工作應該是由穆剛指揮。我們之前討論該修補哪部分的外牆，最後決定優先將做爲豪森門面的正門修好。

而且，我感覺再練一會就能掌握到什麼了。

「是的。所以我過來幫忙了。」

面對失控的蜜莉雅，我不知如何是好，結果她的保姆一如往常現身了。只見穆剛的手忽地伸了進來，靈巧地揪住蜜莉雅的後衣領，直接把她拖出帳篷。

「嗚欸！？」

隔天，亞隆大人要教我關於聖劍技的招式《聖十字斬》的其它用法。

事已至此，只能重複嘗試到掌握感覺了。

「起初大家都一樣，只能不停重複訓練自己的感覺呀。反正城堡早就毀了一半，再毀一些也無妨。妳別客氣，儘管勇於嘗試吧。」

「怎麼會……救命啊！羅琪希大人！」

發現我們來的穆剛跑了過來。

在帳篷內的我進入放鬆模式。全身暖呼呼的，舒暢到一躺下來就會馬上睡着。

聽說這是穆剛特別指派她的命令。我偷偷問穆剛爲什麼派蜜莉雅去，最主要的理由似乎是她會妨礙正門修補進度。她不是個那麼糟糕的人……但該說她太調皮，還是忠於本能……總之就是那樣。

在睡着前得替用布仔細地擦除聖劍和鎧甲上的髒污保養。平時就算我沒有拜託，蜜莉雅也會幫忙保養。不過今天當事人不在，算是我久違地自己動手。

抱歉喔，我果然還是想一個人悠閒泡澡呢。

我和亞隆大人運用聖騎士的能力值搬運大塊磚瓦或其他建材，或者幫忙打碎成較好使用的尺寸。一般得用十人才勉強搬得動的東西也能輕鬆搬運，因此能在這種場合發揮聖騎士異於常人的力量。

「哈啊、哈啊、哈啊……可是，這樣下去派不上用場。」

拿在手中的聖劍發出藍白色光芒。接着當光芒開始變強，亞隆大人如他所說的控制住了這股力量，並讓聖劍維持在被聖光包覆的狀態。

於是乎，我今天也能一個人悠哉泡溫泉。

抱歉，但我覺得蜜莉雅也該知道什麼叫做反省了喔。聽着蜜莉雅遠去的呼喊，我決定就寢備戰明日。

「好棒的溫泉～呼～」

「幫了大忙。畢竟常言道兩個聖騎士大人勝過千軍萬馬呢。」

「那樣我過意不去，所以會繼續瞄準剛纔被破壞的地方。」

距離太陽下山還有很久。不如用剩下的時間去幫忙豪森的復興工作。我們能幫忙的只有這幾天，恐怕無法修補所有外牆吧。

「那該不會是……男人送的？沒錯吧！我怎麼都沒聽說！」

「我精心挑選了於長期戰中不可或缺，擅於建設堡壘的士兵組成特別分隊。才能像這樣流暢地進行工程。」

爲了報答替我爭取時間的大家，相信明天會順利的。

我決定回大廣場上屬於自己的帳篷去。亞隆大人則似乎要留下來跟穆剛討論關於修補正門的細項。

雖然沒有成功也有進步，現在只能這麼相信，反覆練習了。

「喔？你挺能幹的呀。」

「您說得對。那明天再繼續挑戰。」

「好厲害……」

亞隆大人見狀阻止我繼續修行下去。

聖劍開始發亮。然後我看準光芒達到最亮的時機，嘗試控制發動，但是──

不不不，爲什麼我得跟妳說啊？這是我寶貴的回憶，希望她別管那麼多。

「話說回來，你們是怎麼修補到這麼漂亮的？」

……我沒能順利控制。累積到聖劍上的力量彷彿溜走般發動，我面前的中庭一角被神聖光芒淨化了。

「關鍵在於發動的前一刻控制住，譬如這樣。」

「大概就是這樣吧。」

＊

她根本不管受驚嚇的我，步步進逼併指着吊墜，渾身顫抖着說︰

「這是怎麼回事！？」

看到我失敗，亞隆大人和藹笑着說︰

雖然亞隆大人要我勇於嘗試，《聖十字斬》耗費的體力和魔力太過劇烈，所以我沒辦法連續施展。

然後，同時也是象徵我跟他的羈絆。

「別那麼挑剔！有我陪就忍着點吧！」

「好的。」

「這樣啊。那謝謝你的好意，我去休息了。不過你可別太操勞。」

「唔嗯，這種精神就對啦。」

「別看我這樣，女兒小時候哄她睡覺可拿手啦。要不我唱首搖籃曲給妳聽？」

結束全部的保養步驟後，不忘準備明天穿的衣服。最後取下鑲有藍色寶石的項鍊，輕輕放在枕邊。

「明天我一定要成功。變得更強，完成在迦利亞的職責，好能夠再度回去王都……對吧，斐特……」

這技巧聽起來全是優點，但我能夠做到嗎？

「請羅琪希大人爲了明天的修行先去休息，再來的工程我們自己能做。」

亞隆大人站到我身旁，每當我失敗就給予建議。我也努力吸取教訓，可是……

「今天最好到此打住呀。聖十字斬的負擔很重，如果因此倒下可就本末倒置啦。」

「對不起。」

「爲什麼會演變成這種局面！？」

迅速在帳篷內卸下鎧甲，拿起換洗衣物和毛巾。渴望快點泡澡的身體不禁感到心癢難耐──豪森的溫泉就是棒到讓我萌生這種念頭。

當我打算開口安撫她之際。

這顆藍色寶石是斐特送我的。爲了能隨身攜帶，我委託工匠加工成吊墜。其中多少隱含着不遺忘與他度過的開心時光這層意義。

短短三天期間究竟能修補到什麼程度？說實話，我認爲有點困難。

沒辦法控制……

感覺蜜莉雅把我晾在一旁，一個人大受打擊。

因爲他判定目前的我有能力駕馭這一招。

原來如此，所以穆剛纔會主動接下修補外牆的任務嗎。用於修補的材料則似乎是從瓦礫堆中挑選還能用的磚瓦和木材。

「不要，不要！我要羅琪希大人啦！」

當我輕輕摸着吊墜內的藍色寶石，突然感到一股陰森的視線。猛然回神往帳篷入口的縫隙看去……竟然是一臉哀怨的蜜莉雅！？

首先我將意識集中到聖劍上，好發動《聖十字斬》。

可是跟亞隆大人一起看到的正門，卻逐漸修補到能以漂亮形容的程度。

蜜莉雅苦苦求我幫助。我則撇開視線當沒看到。

＊

穆剛一聽，得意洋洋地回答︰

不過，我想盡可能做到最好來報恩。就算現在發動不了《聖十字斬》，身體還是能動。

「呀啊！！！……蜜莉雅！？」

「喔？今天的修行結束了嗎？」

等到接近旁晚時，已經湊齊修補正門所需的建材。接下來的工程沒有建築知識便無法幫忙，只能交給穆剛他們處理了。

「瞧妳那麼緊張，能做到的事也會做不到呀。凡事要勇於嘗試，總之試看看吧。」

當我再度握緊聖劍繼續挑戰，豪森大廣場的東側附近傳來劇烈聲響。看得到建築物崩塌，激起大量沙塵。

「這股氣息是……」

「喔？這個距離就感受得到呀……不賴。沒錯，是魔物。」

看來有還沒被殲滅的魔物躲藏在這座都市內，到現在纔出來大鬧吧。我們調查的目的就是防止這種情況，但考慮到這座都市面積廣大，還是有看漏的地方。

將聖劍收進鞘後，我和亞隆大人迅速離開城堡，趕往魔物肆虐的地點。

一抵達現場就看到我的部下們已經在對抗魔物。

穆剛看到我來，向我解釋狀況。

「由於正門的修補有了眉目，我將多餘的人員派去撤除瓦礫堆。撤除的地點下方有個恐怕是挖來建下水道的空洞。結果，大量魔物從空洞中溢出。我們邊疏散居民邊努力殲滅魔物，但畢竟對手是……」

只要看眼前的魔物就明白穆剛想說什麼。因爲那是不死系的魔物──骷髏騎士和骷髏弓箭手。

若靠一般的攻擊，只能打散這些魔物的骨頭，時間一過又會恢復原狀。所以必須用魔法或者屬性攻擊纔能有效打倒它們。

不過若在這種大混戰的狀態下施展魔法恐怕會傷害到友軍。至於會屬性攻擊的，只有用魔劍當武器的蜜莉雅。

蜜莉雅拿着手中熊熊燃燒的焰型魔劍朝我衝來。

「對不起，羅琪希大人！要是我再調查得仔細一點，就不會……」

「不用太自責。我知道妳有好好調查，這次是因爲魔物躲在撤除的瓦礫堆底下。」

亞隆大人接在我後面說︰

「羅琪希說得對。連一直待在豪森的老夫都沒有察覺，要怪也是先怪老夫。話說回來還真會躲呀。好了，當務之急是清除那些魔物，要上啦！」

「是的，非常感謝您，亞隆大人！」

似乎深受亞隆大人的話感動的蜜莉雅跟他一起朝骷髏們衝去。亞隆大人將《聖十字斬》維持在聖劍上，附加聖屬性來戰鬥。蜜莉雅則活用焰型魔劍的火屬性劈砍骷髏，讓它們燃燒。

不停從空洞竄出的大量骷髏，加上敵我混戰的局勢，讓他們兩人被逼得稍居下風。我雖也想加入戰局，卻還不像亞隆大人一樣能自在施展《聖十字斬》。要是不小心在出招時失控，恐怕會釀成大禍。

是要用一般攻擊拚命阻止骷髏們行動，還是要參與引導居民避難的任務……當我煩惱之際，不經意看到從胸口外露的項鍊。

不過事情似乎沒那麼簡單。

當我打算嘗試發動第二波攻擊，亞隆大人移動到我身旁。

「肯定……會被他笑吧。」

亞隆大人似乎已經料到這件事。

「太好了，我也是其中之一吧！我會全力加油的！」

「唔嗯，這股聖劍的光芒……看來妳成功學會啦。」

「若沒有亞隆大人的指導，我無法到達這個境界。十分感謝您。」

「因爲老夫認爲妳也很像那個青年呀。雖說性格和劍路完全不像，卻同樣揮着蘊含沉重思念的劍。這點有時將化爲比技能更強大的力量。老夫是如此認爲的，纔會拜託妳呀。」

太感謝您了……亞隆大人。然後他提到的那位手持黑劍的謎之聖騎士……

一口氣往前沖和亞隆大人和蜜莉雅會合的我開口︰

只聽想聽的部分後，蜜莉雅興奮斬殺骷髏。現在還有得忙，就先放任她不管吧。

「……」

他欣慰地朝我伸出手。感覺這不只是道別，也像改日再見的約定。

「是！」

扯開嗓門通知周遭人員危機發生，好創造利於戰鬥的環境。

腦海中掠過許多人的臉龐。哈特家的大家、母親大人、父親大人……現在爲我而戰的亞隆大人和蜜莉雅、穆剛、其他許多爲我而戰的部下們。以及…斐特……

亞隆大人說完便用聖劍指着巫妖王。這是要施展《聖十字斬》時的架式。

首先是我從左側衝鋒。不過巫妖王卻用手中的大鐮擋下。

「迦利亞嗎！？」

我回握了亞隆大人伸出的手後，啓程離開豪森。

「羅琪希大人！妳是爲了我嗎！？」

出現的是巫妖王。亞隆大人雖透過鑑定技能看出牠還沒冠名，仍然是強大的魔物。

「是。」

趁着牠失去重心，我將大鐮往上彈開，不讓巫妖王有時間重整旗鼓。接着我也順勢在牠腹部補上一劍，往後跳開。

我朝聖劍灌輸力量，好發動《聖十字斬》。接着在臨界點專注控制。

「什麼事呢？只要是我辦得到的，請您儘管開口。」

儘管不知道那個人是何方神聖，但亞隆大人都做到這個份上了。如果對方真前往迦利亞，肯定會在那邊嶄露鋒芒。沒錯，既然是展現將《聖十字斬》相疊這種新的可能性給亞隆大人看的人，只要去到那個充滿紛爭的地方……

「或許我能做的事有限，不過我會嘗試的。」

「羅琪希和蜜莉雅，稍微往後退開。其他人迅速離開附近！」

「沒錯。那個青年雖擁有強大的力量，看起來卻無法自己掌控，飽受折磨。如果妳在迦利亞看到像他的人，希望妳能在他被力量吞噬前儘可能拯救他呀。」

等到光芒消失時，豪森恢復了原本的寂靜。同時也等於宣告亞隆大人的指導到此結束。

「蜜莉雅，不只是爲了妳，我是爲了大家而戰。」

亞隆大人邊砍殺骷髏，邊得意地笑着。

我和亞隆大人的攻擊確實命中，成功對巫妖王造成劇烈傷害。既然順利先發制人，再來應該能佔上風了。

「羅琪希呀，能否聽老夫一個請求？」

見亞隆大人低頭拜託，我儘管懷着疑惑仍答應他了。

力量維持在聖劍上，不斷循環。我終於成功在聖劍上附加聖屬性。

沒問題，不要緊的……集中……

當我們依依不捨地道別時，亞隆大人露出有點傷腦筋的表情，說︰

「蜜莉雅，拜託妳解決剩下的骷髏。我們要對付那個魔物。亞隆大人，可以吧？」

亞隆大人和居民們特地前來送行，讓我難掩歡喜。

我已經決定該做的事。

「讓你們久等了。我也一起戰鬥。」

「亞隆大人……」

「老夫能教妳的就到此爲止，準備好了吧？」

只要抵達迦利亞就一定能碰上他──我不知爲何有這種預感。

亞隆大人微微一笑，直視我的雙眼。

巨大的光柱吞沒巫妖王。儘管痛苦萬分的牠仍想揮動大鐮，卻連大鐮也跟着被淨化，逐漸消失。

我在來到豪森前已經提升了不少等級，但要對付巫妖王，憑我一人實在難以抗衡。可是若跟亞隆大人一起……

「把妳的聖劍疊到老夫的聖劍上。」

我一照指示疊上我的聖劍，兩把聖劍發出更強烈的光芒。

不能辜負大家的期待。絕不能讓他們失望。

我和亞隆大人從不同方向朝着巫妖王發動攻擊。

「無須多禮。」

「居然不說話！？難道不是嗎？」

蜜莉雅也開心地蹦蹦跳，跑到我旁邊來。

「請問怎麼了嗎？」

「那傢伙已經奄奄一息啦。那老夫就用牠幫妳上最後一堂課吧。」

「就是偶然出現在老夫面前的那個青年。他帶着一把黑劍朝迦利亞去啦。」

「這是同樣身爲聖騎士的那個青年教老夫的。聖騎士靠自己就夠強，沒機會做這種事，所以老夫才至今都沒察覺。或許還有其它利用力量的方法也說不定。但見證那些可能的不是老夫，而是像妳這樣的年輕人呀。」

他鬆了口氣繼續說下去︰

「這樣子嗎……感謝妳呀，年輕有爲的聖騎士。」

正門的修補順利完工，我們將啓程離開豪森。

爲了不落得那種下場，爲了繼續當羅琪希•哈特，不能在此退縮。

「明白啦。這挺棘手的強敵令老夫幹勁十足呀。」

「爲什麼會拜託我這種事？」

朝相互呼應的聖劍灌輸力量，釋放出去。

「這是……」

地面開始以空洞爲中心崩塌，並且從中發出強烈壓迫感。

假如被斐特看到我現在的模樣，不知他會怎麼想……

我對愣在原地的蜜莉雅下達指示。

原本稍微居下風的戰局在我加入後一口氣逆轉。由於避難誘導幾乎結束，再來只剩收拾從空洞中湧現的數量開始趨緩的骷髏。

「「聖十字斬！」」

「果然呀。老夫原本猜想裏頭躲着什麼足以讓那麼大量的魔物隱藏氣息的傢伙，沒想到……」

這樣最好。因爲亞隆大人從露出大空檔的右側疾衝而過，劈裂巫妖王的腹部。

聖劍發出更強烈的光芒。