四章 目前想珍惜之事物

到了星期一的午休时段。

我从书包中拿出文件，走出教室。我平时会走去旧学生会馆的顶楼，但今天应该先去另一个地方。

我抵达学生会门口，敲了敲门。

「请进。」

我听见港会长的嗓音，走进房里。

「打扰了，我来交报告。」

「喔，你特地跑一趟啊，谢谢。」

我将报告交给坐在椅子上的会长。

听她这么一说，我才注意到，交给副会长也行呢。

但因为我拜托副会长午休时别采访我，所以一到午休时段后，走廊上不知何时便不见她的身影了，她多半是在体谅我吧……早知道该趁下课时间先交给她。

「……嗯，没有问题，细节部分就等之后再确认吧。」

会长大致浏览过报告后，这么说道。

「你对天王寺同学、都岛同学有什么想法？」

她并未对我说明为何这么问。

不过，她在此时这么问，必定与选举有关吧。

她俩是否适合成为学生会长……而这根本不必烦恼。

「对我而言，天王寺同学是我最为向往的人，她高雅公正，秉持高超的理想……连追赶她的背影一事，甚至都会让我觉得骄傲。如果她成为学生会长的话，我们学校应该没有人会踏上歧途。」

倘若是天王寺同学的话，应当能成为贵皇学院的理想楷模吧。

她成为学生会长后，这所学校的学生会以她的背影为标竿，活得更加高洁认真，我能这么肯定。

「对我而言，最为期待成香未来有何发展，她所给出的答案永远超乎我的想像，充满了意外性……如果她成为学生会长的话，这所学校必定会刮起一阵崭新的旋风。」

「对啊，他刚转学来的时候，还有很多不足之处，但目前已能跟上课业进度，而且在体育表现上，也常常受到同学倚重。」

大正克也回答：

「对啊，天王寺同学原本就广受好评，都岛同学也在今年的运动大会后受到同学们景仰，但在那之前有些不稳定……」

「嗨，副会长，友成同学刚刚交了报告喔。」

不过，实际上，在这次的学生会选举中，真希最担心的人正是天王寺美丽这号人物。

真希耍帅地说，副会长对她叹了一口大气。

然后，真希方才也问过伊月怎么看待这两人。

副会长念出这句话，思考了一会儿后，道：

「啊，有，我听说他们今天早上就缴交了，所以下课时来这里看过了。」

真希认为……补充这句的人，希望我们全面认识他的努力。

我是怎么看待雏子的呢？

「谢谢妳，我会参考的。」

「对我个人来说，反而有点担心天王寺同学。」

「友成同学大概就像这样吧……妳也看了另外两人的报告了吗？」

真希悄声低喃，又望向副会长。

倘若化为现实，贵皇学院将化为前所未有的地狱吧。

——她是我最想守护的对象。

我最后一鞠躬，离开了学生会室。

◇

那多半没有不可告人的内情，因此能照单全收。

旭可怜回答：

结果，我回答了一个中规中矩的答案。

「……他真谦虚呢。」

令人感受到一股超越友谊之爱的情感。

「对，希望是我杞人忧天。」

「……这样啊。」

「天王寺同学好像变得能坦然面对自己对此花同学的竞争心态了呢。」

『嗯——……他拥有行动力又很努力，意外地博学多闻，还有很有趣！』

「对，我刚好要来缴交。」

举例而言，北祐辅这么回答：

副会长将手上的纸张交给真希。

「我也看了妳周五和我共享的平日采访报告，伊月同学很融入我们学校，根本不像是转学生嘛。」

「天王寺同学和都岛同学都大受好评呢。」

副会长望向报告下方。

之后，副会长默默无言地阅读伊月的报告。

『那个，是伊月改变了我，托他的福，我变得能够相信他人……也能和妳像这样交谈了。』

「不，抱歉，因为今天很忙。」

「……这代表她们都是多亏了友成同学，才有所变化吗？」

此花家与天王寺家必定也调查过成香，且持续有交流，那就代表双方都判断成香毫无问题……真希信任这种判断。既然成香能通过这两个家族的身家调查，她的人格便值得信赖。

「其实我今天早上也注意到这一点，下课时间去找了天王寺同学和都岛同学，问问她们为什么会有这变化。然后，她们都给了我类似的答案。」

「这所学校就只有会长妳喝那种东西喔。」

「她对此花同学的竞争心态好像很强，强到即使学年不同，也知道这传闻……我担心不久的将来我们学校也许会分裂成此花派和天王寺派，闹得水火不容。」

天王寺美丽回答：

「附带一提，这和选举无关，但你是怎么看待此花同学的呢？」

若成香当上学生会长，这所学校的未来必定会迈向难以想像的方向，对众人而言，虽然出乎意料，却会向上成长，理应能缔造一间更好的学校。

真希心想「眼力不错」。

「妳也做了人物专访吗？」

「是吧，毕竟上面写着『他』……正因为如此，你不觉得吸引人吗？他的人品好到能让人这么认为。」

「照字面上去理解的话，就是这样呢。」

「尤其是最后一句话。」

副会长问了问友成伊月的同学有关他的为人。

「……这不是他本人写的吧？」

「……原来如此，我都会参考的。」

『我认为他对自己很严格，值得倚靠，又很有韧性。』

（……我想到几个想问他的问题了呢。）

自己也产生了相同的疑惑。

『呃，他是个一往直前的优秀青年。』

我当下浮现出这个答案，但无法对港会长这么说，毕竟，雏子在表面上是一名完美大小姐，并不需要人守护。

伊月的报告最后这么总结着：

「是……我告辞了。」

对方必定不允许友成伊月这号人物受到低估吧。

副会长敲了敲门，走进房间内。

「打扰了。」

天王寺同学与都岛同学都并非表里不一的人。

「此花同学……」

这不仅止于学校内，甚至可能发展为家族斗争，是一场腥风血雨。此花集团与天王寺集团纵使赌上贵皇学院的经营权，开始一场壮烈的经营大赛也不足为奇。

打扫、读书、运动，少年完成了这种极为正经的行程表，却不感到无聊，报告上反而传达出一种充实感。

由于副会长表示出兴趣，因此真希便将刚刚伊月缴交的报告递给她。

『他诚恳的姿态影响着周围的他人，看到他的努力后，也能获得重新审视自己的机会。』

此时，副会长注意到摆在桌上的能量饮料。

此花雏子与天王寺美丽都极具魅力，正因为如此，假使她们的崇拜者分裂成两派，开始斗争——事情将一发不可收拾。

比起任何人，成香的未来更加令人期待，因此渴望她能全力以赴——成香对我而言便是如此的存在。相较于天王寺同学，她独力所能完成的事或许渺小，但那又如何？在这世上，能独立成就一番事业的人，反而更为稀奇。

副会长不明所以地歪着脑袋。

副会长闻言，睁大眼睛。

雏子应该已经在旧学生会馆顶楼等我了，快点去找她吧。

「……她是一位完美的人吧。」

住之江千佳若无其事地指出伊月的问题，她的指正也可能不符实际状况。但无论如何，他曾做出了让与自己交好的人这么认为也不足为奇的作为。

港会长闻言，稍作沉思，但又点了点头。

「……会长，妳又只喝能量饮料当午餐了？」

天王寺美丽这名女学生拥有卓越的成绩，在学生会中也往往引起话题，她对这种人何处令人感到不安疑惑得不得了。

她将副会长交来的专访用纸放在一旁。

都岛成香回答：

港会长用力地点点头。

由于会长那顺带一提似地询问，虽然不必那么深思熟虑，却不禁为之语塞。

为何会产生变化？

「我问了和他要好的四位同学他为人如何，结果如我在报告上所写——」

真希家是乐王集团，家世背景即使在贵皇学院中也无比雄厚。

「颠覆常理，扭转世界，这就是乐王集团（我家）的理念。」

真希与副会长共享两人的答覆。

「……那可能让人吓出一身冷汗呢。」

因此她知道，出身高贵世家的千金少爷的朋友多半会私下受到调查，毕竟，家长不会允许有朝一日将继承家业的宝贝孩子交到坏朋友。

「似乎是，看报告书的话，她本身也感受到自己心境上的变化……咦？都岛同学的报告上也有类似的内容……」

『是友成同学改变了我，我过去背负着错误的重担，一路走过来……是他纠正了我。』

缴交的报告放在学生会室明显之处，因此真希告知干部就趁各自方便的时间阅读，副会长特地趁短短的下课时间来此看过报告。

「都岛同学是外表容易受人误会的类型呢，不过，她目前身旁有此花同学和天王寺同学……她们俩不可能交上素行不良的朋友，就算她们自己愿意，家人也不会闷不吭声。」

副会长似乎也对友成伊月这号人物抱持正面印象。

「我确实收到你的报告了……你还没吃午餐吧？快点回教室吧。」

「真的吗？请让我也看看。」

然后，住之江千佳回答：

『他看起来客客气气，但意外地不服输……不过，他常常为了别人挺身而出，自我肯定度低。』

「对，而且很正经，乍见之下，他的行程表可能很不起眼，但从他的写法里，能感觉到充实感。」

伊月离开学生会室，又过了十分钟后。

「天王寺同学吗……？」

天王寺美丽与都岛成香，他身为让两人产生变化的原因，到底是怎么看待她们的，真希相当好奇便问了问——

（……友成同学非常了解她们，他之所以成为两人变化的契机，多半绝非偶然吧。）

真希望向报告最后一行字，也这么认为。

友成伊月这号人物拥有让他人蜕变的力量，至少他在贵皇学院这种环境里，能够顺利扮演这种角色。

（……但还有一点疑问。）

于最后的最后，仍留有一点疑惑。

他是怎么看待此花雏子的呢？真希虽然只是顺口一问……但伊月的回答与另外两人相比，莫名地肤浅。

完美无瑕的人，真希对伊月只提出这种答案觉得颇有蹊跷。

此花雏子是完美的人——贵皇学子任谁都会这么说，伊月既诚实又正经，对在班上经常一起行动的此花雏子只说出这点程度的感想，相当不自然。

「感情好是一件好事……」

副会长别有深意地说。

「我知道妳想说什么，如果不两两一起就无法行动的话，会构成问题……这一点在选举期间就会明朗化的。」

举例来说——假使友成伊月落选，她们其中一人当选学生会长。

成为会长的人因为伊月不在身边，而状况欠佳的话，可就伤脑筋了。

友情诚可贵，但如果过度依赖朋友的话，将沦为无法自立自强的人。

「话说回来，会长，虽然和友成同学他们无关，但我调查完那名希望成为会计的男学生了。」

副会长开始报告其他事。

一如真希过去回答美丽的问题，希望成为学生会干部的人并非只有前述三人。副会长提出的是候选人中的另一人，对方多半与伊月等人毫无关联，是一名男学生——

「如会长妳所料，他好像有贿赂他人。」

「说得也是，我还在想他的人望怎么突然变高了，真是的……居然靠贿赂购买好评价，真是个坏孩子。」

闻言，我的心脏顿时狂跳一下。

「副会长，不好意思，妳今天放学后能帮我找友成同学过来一趟吗？」

我决定迈向企业顾问这种职业，亦即是委托人的谘询。因此，我致力于学习协助他人谘商时应有的言行举止。实际上，我在经营大赛中接到成香、旭同学与大正的谘询，并引导他们解决问题。

「就是啊……我们自己也会被压垮啊，思绪乱七八糟……虽然想一一处理，但这些烦恼都是同时并行，又因为那是敏感的问题，而无法随意回答。不过，如果谨慎行事的话，又太花时间……」

「我有两件事想问你。」

「我确认过其他人的采访结果，你也许擅长解开人际关系的问题，有很多人说多亏有你，才能够改变……就这一点而言，你是适合加入学生会的人才。」

学生会目前正在采访候选人们，但背后另有未告知候选人的隐藏意图。

我依照会长示意，坐到沙发上。

「喂喂喂，这不是调查，是采访。」

有人愿意给予我这样的评价啊。

「你有人可以依赖吗？」

「我知道了。」

「第一件事，你和都岛同学怎么了吗？」

「……你有什么问题吗？」

真没想到她会指出这一点……

港会长露出严肃的面容，继续说：

◆

「对……会有很多人来谘询烦恼，像是人际关系或家里的重担之类。」

港会长开口道：

令我单纯地觉得光荣。

我知道……

「考虑到你在经营大赛的表现，你很擅长找到合作伙伴，但你没人可以商量心事吧。」

采访并非谎言，真希所思考的《窥视干部候选人的日常生活单元》将于选举前完成并公开。

「我无可奉告。」

听她这么一说，我发现自己的确不打算找人商量此事。

我离开学生会室后，下意识地走在校舍之中。

「……不好意思，我无法回答这个问题，但会努力不让它影响到选举。」

「根据副会长的采访内容，好像有很多人会仰仗你，但我觉得你本身很少依赖他人。」

「……请问这是什么意思呢？」

我的确很少找人商量事情，我虽然不觉得这是一件坏事，但不找人商量与无法找人商量是截然不同的两回事。

「妳刚才说的……是经验谈吗？」

「你就当我多管闲事才这么说，但学生会的工作经常会让人觉得心累，如果可以的话，去找一个什么都能商量的人比较好。」

港会长将文件放在桌上。

我不禁「啊……」了一声。

「不过，一旦加入学生会后，必须关照的人会一口气变多……我啊，很担心到时候你能不能维持平常心，因为你好像容易把问题闷在心里。实际上，你也不愿意和我商量我问的第一个问题……」

放学后。

既然我想迈向学生会这种需肩负责任的地位，便下意识地认为自己未来将陪人谘商，但我不一定永远都能是这一方。

然而，她并非只是为了说这些，而找我来的吧。

这问题无法找学生会商量吧。

港会长柔和地微笑道。

港会长仔细地说明。

那是学生会干部候选人的名单，她拿起笔，在名单上其中一个名字杠上横线。

尤其从未意识到并非是公务方面，而是私事方面的谘商对象。

「学生会的工作恐怕比你所想的更加牵扯到情绪。」

铁定不能说出这句话。

港会长多半并非指出一个致命的问题，她也说这是她多管闲事，与其说是重大问题，更像是单纯在意而已。

我无法反驳。

毕竟，这里并非普通的学校，而是富豪子女所聚集的贵皇学院，与政坛与财经界有深厚关联。若是这所学校的学生会，我原以为其工作将是更重大的任务，举例而言，像是学校的财政或外交之类。

「……我知道了。那么，第二个问题，这才是主题。」

「要是大家的个性都像友成同学一样就好了呢……真不愧是那高贵茶会的参加者，幸好天王寺同学和都岛同学都正直又清廉。」

「这样啊，那是无法跟我商量的事吗？」

不，但是……那我要找谁商量呢？这就是会长的主张吧。

如果我对雏子这么说的话，会变成怎样呢？

「这所学校的学生自小时候起，都接受严格的教育，所以在实务领域上不太需要协助喔。因此，我们学生会应该陪伴的反而是感情方面的问题。加入学生会后，面对敏感问题的频率将相对增加。」

就是品行调查。

港会长听见问题，淡淡一笑，说：

（……商量的对象啊。）

我不明白她这问题的意图，过了一会儿后，开口道：

「对，先坐下吧。」

「我听说会长有事找我……」

「……我有一个问题。」

「啊……我失礼了。」

这令我有些意外。

但我认为自己已经相当小心了……

「包含副会长的采访在内，我也读过你的报告了喔，你上课态度认真，在家里的生活也很了不起，是一位优秀青年。」

「对。」

「……谢谢赞美。」

谘询者的烦恼或许原本真的起因于本人的怠慢，但港会长所说的是当提供意见方懒得思考，为了拒绝对方而这么说。

真希从书桌抽屉中拿出一张文件。

「可以是可以……」

我感到被人踩中痛脚。

不过，或许因为我这种心态过强，而从未考虑过自己可以找寻的谘商对象。

不过，借着采访能顺便厘清干部候选人的人际关系，若有不自然之处，再仔细调查……

尽管这么说，她指出的这一点让我甚至无法出声反驳，因此也无法忽视。

港会长稍微伸直背脊。

港会长单手拿著文件，道出赞美的话语。

「然后，久而久之不禁就会这么说——你是不是也有问题啊。」

「……或许吧。」

雏子、天王寺同学、成香与众人都背负着重责大任。

「说得也是，我们也能放心去调查了。」

副会长失言，真希则委婉地指正她。

我或许不应该问……

然而，并非如此。

我稍作想像，但脑海中无法浮现出具体的想像。

港会长竖起两根手指说道。

副会长用眼神询问「是有什么事呢？」。

对天王寺同学、成香这么说的话……我真的不敢想像。

我摇了摇头，请会长告诉我答案。

「我要说的就是这些，不好意思，特地找你过来。」

「毕竟这所学校的学生都容易累积压力呢，你自己也清楚吧？」

我属于……哪一种呢？

「有人因父母的期许感到痛苦，有人因婚事引起争端，有人因跟不上课业而自卑……这所学校学生心中的烦恼都很沉重，你知道同时处理多件这类烦恼时会怎样吗？」

◆

「情绪吗……？」

「我只是想和他聊聊而已，内容可能会比较敏感，所以希望只有我们俩聊。」

学生会室里只有港会长一人，与我一起前来的副会长稍微点头致意后，便离开了。成香与天王寺同学似乎并未被找来，看来是只有我与港会长两人对谈。

「那是……」

有关这一点，我只是觉得和港会长商量不妥，那是我与成香之间的事，无法轻易对他人提起。

我与港会长往来的时日尚浅，却被她看穿了，代表我与成香或许出现了比想像中更明显易懂的态度。

副会长带我来到学生会室。

港会长叹着气说。

当我边走向雏子等待的教室，边思考时……

「伊、伊月！」

成香的声音自走廊上传来。

她一直在找我吗？她快步朝我走来。

我们两人目前应该是处于彼此觉得尴尬的距离……但成香似乎无暇顾及此事。

「成香，怎么了？」

「喔、喔喔，我有点事想找你商量。」

成香有些难以启齿。

我是否曾像这样找人商量过呢……？

我总觉得非常羡慕成香的单纯。

「那个，有点不好说，所以希望你别对别人提起……」

「好，我和妳约好了。」

成香似乎真心感到困扰，于是我便用力点头。

她露出下定决心的表情，开口道：

「我、我被人告白了……！！我不知道该怎么回答才好……！！」

港会长的话从我脑中飞向了九霄云外。

告白？谁？……成香吗？

意思是，有人向成香告白，她不知如何回应吗？

「妳、妳……」

我的脸绷紧到连自己也能明白的程度，道：

我尚未对她这份觉悟做出任何回应，在这情况下能否陪她商量呢？

这状况使人头疼，但就是得依序整理吧。

静音小姐这么询问，百合则摇了摇头。

社交活动用的西装已经全数送洗完毕，我的体型几乎没有改变，因此尺寸应该没问题，但以防万一，还是先穿穿看吧。

尤其是贵皇学子更是如此，他们的未来展望在某种程度上已规划完毕，恋爱的自由度非常低，这也代表很可能遇到种种阻挠。

雏子在我身旁放松肩上力道。

「我不要紧……只是大脑有点感觉快烧坏了……」

「对方明确地说喜欢妳吗？」

我明明还没回应成香的告白，成香就来找我商量应该怎么回覆别人的告白……

我以眼角余光望着她的身影，回想起港会长对我说的话，与成香找我商量的事。

在这种关键时刻为什么要搞什么三角恋……身为其中一角的我没资格这么抱怨吗？

「……不好意思，我想对这一点保密，毕竟这也关乎对方的隐私。」

成香理应也是如此。

然而，她在这种时候这么问，莫非——

「……抱歉，我不能陪妳商量这件事。」

「别说了、别说了！事情会变得更复杂啊！」

我们两人一起抚摸着腹部。

据参加阵容看来，比较偏商业聚会的气氛，这次天王寺同学与成香这类学校友人并不会参加吧。

我是怎么看待成香的呢？

我们走进宅邸后，静音小姐这么说。

不过，又在心中踩了刹车……雏子是值得倚靠的对象，我当然知道，尽管如此，我也不想让雏子像现在一样担心。

大脑的负荷过大，使我难以言语，纵使是贵皇学院难解的考试，也不曾让我这么烧脑吧。

她的表情不似平时毅然，而是因为紧张而紧绷僵硬。

我短暂地想「找雏子商量看看不知怎样？」。

「一如我在电话中的说明，请妳在三天后的社交舞会中，担任其中一位烹饪人员。因为已经决定好菜单和使用食材了，就请妳在这三天内学会所需的烹饪技术，在舞会当天负责辅助烹饪。」

「唔…………那倒也是。」

「……的确是。」

「妳是战斗民族喔……那样的话，就只是妳一人大杀四方而已吧。」

毕竟我是她的侍从。

「呃……从今天起的三天，请大家多多关照。」

「预计在社交舞会上提供料理的厨师似乎身体不适，必须立刻找寻替代人员。」

成香稍微冷静了一点。

「怎么了？」

「……伊月，你怎么了？」

那倒也是。

「……伊月同学，平野同学这时候已经从学校回到家了吗？」

告白绝非能轻易而为的事。

「不，所以说，那就是我目前的心境……」

静音小姐将手指放在下巴上，顿时陷入沉思。

「呼咿～……今天也累了。」

「因、因为这种事我只能找你商量了啊……！！」

「这三天……百合，学校那边要怎么办？」

「唔唔……我的胃……我的胃最近好痛……」

「就是……」

「妳有什么问题吗？」

因此……我不会找她商量。

一辆漆黑的轿车停在此花家宅邸前方。

「对、对耶……你也因为我，而抱着这种心情……」

◆

再怎么说，成香也了解找我商量此事有多尴尬。

成香似乎察觉出我的心情，点了点头。

「……没事，我在想点事情。」

女仆说完话后，低头致意，走回走廊的另一端。

当我与雏子、静音小姐一同下车后，守卫便深深一鞠躬，出来迎接我们。里面包含日前与我比划的男子，是那第一场比赛中赢过我的人……我在那之后从未见过第二、三场比赛的保镳，他们莫非开始第二次关在山里修练武艺了吗？

「你真的不要紧吗!? 」

几小时后，我与雏子、静音小姐一同站在豪宅玄关等待，这时百合揹着背包走了过来。

静音小姐再度向百合解说状况。

「呜、呜呜呜……好难受……恋爱这种问题有这么难吗？如果像剑道比赛之类，能全部过关斩将就好……」

倘若是我的熟人，又向成香告白的话……多半是北吧。他从运动大会后，就十分在意成香。因为我不想过度介入，而做出不识相的事，所以装作不知情，但或许是经营大赛结束后的松懈气氛鼓舞了他，让他决定告白了吧。

（…………难不成是北吗？）

「就拜托平野同学吧。」

「喔，啊啊，唔……」

恋爱都会伴随胃痛吗……？

「我没有先回覆妳的话……就不应该陪妳商量这件事。」

成香点了点头。

「不、不过，那么我就必须自己处理这种心情了啊……」

看来不可能是一场误会。

那似乎是什么重要的事，静音小姐听着听着，表情逐渐变得紧绷。

「妳居然找我商量这件事……!? 」

「……我也认识向妳告白的人吗？」

原来如此，既然已经决定好食材与菜单，所以必备的烹饪技术也是固定的啊。静音小姐似乎判断只要百合在这三天内疯狂练习那些技术的话，也能作为烹饪人员大展身手。

不过，我在一旁听着听着，有所疑惑，便举手问：

冷静点……

「……没有。」

我用手机确认时间，并点了点头。

这段三角关系的另一人或许是北，我想到这里，对成香找我商量的内容产生一股强烈的真实感。

当我打算回到房间时，一名女仆自走廊另一端走来，走向静音小姐。

我想让她随时都安安心心，她受到家业重担所苦，至少我陪伴在她左右时，希望她能心情安详地生活。

「大小姐预定会参加，也请伊月同学你参加。」

突如其来地展开一段三角关系，有人喜欢成香，但成香才刚刚表明她喜欢我……

「伊、伊月，你不要紧吗!? 你发出很奇怪的声音喔!? 」

静音小姐一脸冷静地这么说。

「欢迎回来。」

「此花集团和相关人士都会来，主办人是老爷，我们姑且也算是主办方，所以为免失礼，请你趁现在开始复习礼仪。」

父母的目光、公司的目光……若无面对这些挑战的觉悟，是无法自由恋爱的。

总之，我想先厘清这三角关系的全貌。

「静音小姐，发生了什么事吗？」

我再次点头说「我知道了」。

「咦？……这个嘛，现在应该已经过了放学时间了。」

◆

「话说回来，三天后会举办此花集团的社交舞会。」

我不想摧毁这段关系。

「我知道了……这次的参加者只有此花集团的人吗？」

「……我也痛了起来了。」

不过，成香听见我的问题后，面有难色地说：

「……有这么对我说。」

我察觉到雏子蓦地抬眸凝望着我。

「你一脸面有难色……」

我心中涌起一股窝囊，并向她道歉。

我虽然能够理解，但脑中不经意地浮现出一名人物。

「女仆长。」

「我会请假喔。」

百合理所当然地说。

「我想你也知道，会有很多绅仕名媛参加大企业的社交舞会，也就是说，大家的口味都很刁……在这种场合上，不能推出火候不到位的菜色。一流厨师必须从好几天前就缜密地商议，研究出最适合的菜肴……能参与这么珍贵的场合，学校那边应该不管几天都能请假的。」

她言语之间渗透出一股决心。

于此同时，我感到强烈的敬意。对百合而言，社交舞会的厨房是一项必须抵达的目标吧。不能抱持着不上不下的心情踏入该处，因此能感受到她强烈的意志。

「请别担心学校方面。」

静音小姐望着百合说。

「我刚才联络了妳的班导，说明了事情原委，妳这三天算是请公假。」

「咦……谢、谢谢您，竟然为我做到这种地步……」

「毕竟是我们突然拜托妳，做这点小事是应该的。」

真不愧是静音小姐。

迅速且圆满地支援。

「……不好意思，我还是想问一件事。」

「什么事呢？」

百合有些委婉地问：

「请问为什么会选我代替呢？」

这问题极为合理。

静音小姐露出一如往常的正经面容，开口道：

「因为我判断在这状况下，妳也值得信赖。」

她接着说：

「啊——吼唷！快去准备啦！」

百合刚来到宅邸时，紧张得我前所未见。

（……她再怎么说也会紧张呢。）

…………

「……伊月。」

「所以，虽然抱歉你还很想睡——」

「妳干劲十足真是太好了，在社交舞会之前妳都能自由运用厨房，也请尽情使用食材。」

原本睡迷糊的大脑清醒了过来，我似乎产生了蠢蛋般的误会。

百合歉疚地点点头。

她的嗓音虽然感觉不出一丝情绪，但我认为那是她善解人意之处。她或许想说……这次指名百合并非基于个人温情，是百合透过自己的努力争取而来的成绩。

「……月。」

「欸……」

如此一来……好吧，也有种种释怀之处。

「～～!? 所以说……！别说那么沉重的话……！！」

「谢谢您……我会努力的！！」

我回想雏子在餐厅里，露出一脸要死不活的神情，宣告弃权。

无论如何……成香那么不善沟通，真亏她能大胆决定告白。

如果能助百合一臂之力的话，无论多么想睡，我都能赶走睡意。

「是你说的喔。」

「呜……吃太多了。」

听我这么一问，百合的双颊有些绯红，道：

◆

眼前是百合的脸。

百合为什么呈现压在我身上的姿势呢？

我能做的顶多只有试吃而已——我这么心想并发言，但见到百合不怀好意地笑了笑，发现自己讲错话了。

「伊月，起来。」

我坐了起来，用朦胧的大脑思考状况。

我脑中浮现某名少女，并摸了摸自己的脸颊。

成香一直都对我……

我久违地留宿都岛家时也是。

看来我在不知不觉间睡着了，我虽然已换上居家服，但还没刷牙，完全掉以轻心了。

百合压在我身上，双手合十，对我低头。

百合目前似乎仍在厨房里练习……

从那时候起，要说的话我是觉得她喜欢我，但我不清楚在成香心中是否已酝酿成爱意。

（……这有点太自恋了吧？）

「我要做什么？」

而且……我的大脑因为烦心的事而凝结，恰好能借此让脑筋一片空白。

我轻轻推开百合，立刻走下床铺。

『已经……吃不下了……极限了……』

我则默默地望着她垂下的头。

我今后想与她建立怎样的关系呢？

………………

我与雏子也吃过好几道百合负责调味的菜肴，都很好吃，甚至于甜点方面，她也尝试研发新菜色。

我的确讲过——

「那个，谢谢你，幸好你不需我多说。」

我总觉得不是我们在经营大赛中搭档时，而是更久以前……或许是我来贵皇学院以前了。

当她与雏子比赛打网球时也是。

（成香……）

「——我知道了。」

成香是从何时喜欢上我的呢？

「从以上这几点判断，妳当然具备相应的实力……我想请妳尝试一次站上大舞台的经验，趁这机会期待妳有更进一步的成长。」

我听见声音。

「好，当然可以，但是我食量小，所以不知道能帮多少……」

「我希望你帮我做很多事，但……你在这时间被挖起来，都不会生气啊。」

怎样的关系…………

静音小姐或许看出百合充满干劲，甚至为她安排练习的环境。

当脸颊被吻时我真的很惊讶，但意外地能轻易接受，莫非我早已下意识地注意到成香的好感了？

幸好我还没吃晚餐。

当成香知道我住在此花家时，曾尖叫「好狡猾！」，那句话里也包含着她喜欢我的私心吧。

看来妳刚刚是吃了洋芋片吧。

百合望向雏子。

「因为妳就是那么伤脑筋吧？」

百合听着听着，抿紧了嘴唇。

那必定需要超过他人数倍的勇气吧。

当我阖上双眼后，脑中便充满了我尚无答案的种种思绪。

「……这么晚怎么了？」

是从什么时候开始的呢？

我躺在床上，摩娑着肚子。

「照现在这样会赶不及的！」

「暑假以后，请妳周六日来厨房帮忙，妳的工作态度非常认真。我听其他厨师说妳也能快速学会知识和技术，不只事前备料，摆盘和调味部分也能胜任。实际上，厨师们多次请妳负责调味，那每一道菜都很美味。」

这莫非是夜袭——

不只是现在，她从以前就很照顾我。

「但这是我的真心话啊。」

「百合，加油，尝味道这点小事，我都愿意奉陪喔。」

我舒适地处于半梦半醒之际，慢条斯理地睁开双眼。

「我就让你试吃到胃爆炸。」

我平常这时间总是与雏子在一起，但雏子今天也因为吃了太多百合的试作品，肚子不舒服，早早回房间去了。

「伊月，拜托了——帮帮我！！」

「……咦？百合……？」

她不是毫无理由就会做出这种事的人。

静音小姐平淡地说。

她的手微微地颤抖着。

「…………对。」

（我必须……回覆她。）

我回想起过去当百合搭车回家，而我同行时的事情。我想提供她能放松休息的地方，就对她说能随便使用我的房间。

附带一提，我也吃不下了。

平常受她帮助的人可是我。

我见她苦苦哀求，大脑随即冷却下来。

然而，我虽然说随时都行……但她为什么会在这种时间来呢？

我无视百合眨着双眼，稍做伸展。

举例而言，如果我被长相与名字都不知道的陌生人突然叫醒，多少会有些微词……但毕竟对象是百合。

我望向时钟，现在是凌晨两点。

「……是你说我随时都可以来的吧。」

我可能是自我意识过剩了。

「……还请妳手下留情。」

到了晚上。

「如果能帮得上妳的忙的话，我也会很开心喔。」

又听见声音了。

这也没办法，毕竟事出突然，而且这份工作责任重大。

「也能拜托此花同学吗？」

她一脸严肃，仿佛不会放我逃走，她微微冒汗，双颊泛红，轻声呢喃。她的紧张宛如传染给了我一般，令我也因为过于紧张，而咽下唾沫。

百合羞到连耳朵都红了，迅速地走出我的房间。

既然要进厨房的话，穿有清洁感的衣服比较好吧。我打开衣柜，拿出一条休闲裤与衬衫，立刻换上后，也跟着走出房间。

我与脸上依旧羞红的百合一同走去厨房。

「妳是问静音小姐我的房间在哪里的吗？」

「对，我想之后拿东西给你吃，所以先问过了。好吧，结果我一直都没空去，而你也睡着了……」

百合或许有先敲门，但因为我没锁门，她就直接走了进来。算了，事到如今就算被百合看到睡脸，也没什么好害羞的。

我平日晚上都会在房里念书，为了让雏子随时都能来，不会锁上门。我今天虽然恰好早睡了，但也多亏如此，并不会难以清醒过来。

「那么，先请你帮我备料吧。」

「了解。」

当我抵达厨房后，百合便迅速地下达指令。

我将百合交给我的围裙穿上，开始备料。因为我多次在餐饮店打工，所以能胜任备料这点小事。

百合在一旁一脸认真地盯着笔记上的菜单。

「……速度必须再提升，我还没彻底掌握香煎的时机吗？但也不能牺牲皮的口感……」

她目前似乎正在练习鱼料理。

食材是一种名为红叶鲷、盛产于秋季的鱼类。香煎则是法国菜的烹饪法之一，指的是用平底锅煎烤。透过香煎方式煎出来的鱼在鱼皮部分会香脆可口，鱼肉则松软柔嫩。

我借着学习餐桌礼仪，也学会了这些知识。

然而，我不会煮饭。

我将备完料的鱼交给百合后，她便立刻开始烹调。

「感觉妳没事了呢。」

我望着默默动着菜刀的百合，不禁这么说道。

既然已经决定好菜单的话，事到如今分析也没有意义，但假使百合要做一些变化的话，可就另当别论了。

他们聊过这些啊……

我虽然不解其意，但姑且照她所说，与雏子一同四处寒暄。

换个看法，料理也是一门生意，如果用与经营大赛时相同的要领分析资料的话，势必能看出一些端倪。将参与社交舞会的人当作市场，思考提供何种商品，才能符合需求。

华严先生这么说，并转身离去。

百合边调整火侯，边这么说。

雏子身穿淡绿色晚礼服，开启大小姐模式的雏子气质高雅，但五官仍稚气未脱，很适合这种粉嫩的色调。

「有朝一日我想成为能理所当然地站在这里的人。」

成香的事情、港会长对我说的话……我脑中有许多烦恼，但目前都暂且搁置一旁吧。

当我转过头去，见到百合正认真地盯着平底锅。

她并不紧张吗？

雏子一脸嫌麻烦似地打算前去问候宾客。

有做变化的空间啊。

这次的会场位于东京都内的高级饭店，包下了位于高楼层的豪华宴会厅。舞会用餐形式采取能顺畅欢谈的站立式宴会，我们一走进会场，就发现场内已经冠盖云集，众人相谈甚欢。

「妳说了什么？」

「我目前偶尔能负责调味，但基本上还是只能做备料而已……我想趁这机会，顺便争取更高的位置喔，所以对我来说，这次代打是一决胜负的时刻。」

我转过头去——见到华严先生。

「没有问题……你实际去绕绕就知道了。」

我无法立刻回答她的问题。

「……好！」

听见百合的决心后，我——用双手拍了拍自己的脸颊。

向雏子打招呼的男子望着我的脸这么问。

当我们问候完宾客，继续在会场中走动时，有人对我这么说。

「我看过了经营大赛喔，你所提出的创意都超越了游戏的范畴，有好好正视现实层面……你不只恰好擅长游戏呢，能感受到你也有认真学习现实世界中的经商之道。」

「……我不想只限于今天才能看到这样的景色。」

「好，我在后面偷偷看着妳，要是有什么事的话，我会马上冲过去。」

「雏子，晚安。」

不过，我这次能随时陪伴在她左右。

也罢，我穿的西装也是请此花家准备的啦。

背后响起了雏子的嗓音，我回过头去。

「晚安。」

无论我向谁寒暄，对方似乎都认识我，我知道经营大赛颇受财经界瞩目，但那影响力超乎想像。

「统计出年龄、性别和出身的话，就能看出需求吧？……我也确认看看出菜的时间好了，可能的话，还要比照过去社交舞会的资料……」

从那并非买的，而是请人制作这一点，她果然是资产阶级。

「雏子，那是新的晚礼服吗？」

或许因为我正在发愣，眼神便下意识地往下垂了。

「你在经营大赛中创造出那么优秀的成绩，却和雏子之间到了现在还没有往来的话，反而不自然吧……你之后都能维持这样的距离。」

在我不知情之处，百合与此花家的厨师们已经建立起信赖关系了。

「参加名单？为什么……话说，你有权限看那种东西吗？」

◆

认识我的人变得这么多……

雏子喜孜孜，羞红了脸。

「那……虽然麻烦，但我还是去问候问候吧。」

「因为妳刚到宅邸时，看起来很紧张。」

「你要更抬头挺胸，站在雏子身旁的人不该盯着地板走路。」

「伊月……」

白天在学校接受采访，晚上协助百合。这种忙碌的日子转眼过去，终于到了社交舞会当天。

我目前就站在她身旁。

百合在我背后悄声说……但我听不清楚。

静音小姐也在他斜后方，不发一语地向我点头致意。

而她的神情有些乐在其中。

「啊……那样啊，但我那时候并不紧张。」

我们总是像这样分别行动——

「可以吗？」

「那个，华严先生，请问您为什么要向大家介绍我……」

部分原因由于季节转变，我们彼此的衣着都换季了，平时虽然一起生活，但在这季节，会蓦然感受到一些变化。

是我误会了——她起初便毫不紧张。

「怎么样呢？」

「没事，我也想更加专注。」

由于不能被人发现我与雏子同住一个屋檐下，因此我们各别入场。我与静音小姐一起走进会场后，等待着将与华严先生一同到来的雏子。

「不是已经决定好菜单了吧？可以做变化吗？」

「姑且先和你共享这份菜单，但我可能会做一些变化，就当作参考吧。」

伴随着一股汹涌高涨的决心，我这么说。

「因为我心里很澎湃啊。」

「很适合妳呢。」

「……就是因为你这样，所以我也燃起了斗志喔。」

「哎呀，这边这位同学是……你莫非是友成同学？」

「没事！」

不过，这样啊……

我没来由地觉得这毫无真实感，不知不觉就走到这一步……

「什么意思？」

我没想到会在这里被人夸奖经营大赛的表现，我感觉这有些不像自己的事，并向对方道谢。

我当时在聚餐的场合上，甚至不被允许站在雏子身旁。因此，我无法帮助雏子。

首先要专注于眼前的事。

百合只是因为野心勃勃，而亢奋得颤抖而已。从她听见静音小姐请她代打后，脑中多半只剩下要使尽浑身解数的意志了吧。

静音小姐原本在一旁等待，这时突然这么说。

我发出「啪！」一声巨响，百合吓了一跳，转头看我。

「……我看了这次社交舞会的参加名单。」

之后，我与他们稍微聊天后，又与雏子一同逛会场。

手里拿着玻璃杯相谈甚欢的男子们，一见到雏子后，便忽然停止交谈，让出两人份的位置。这画面让人一目了然，雏子在上流阶级中究竟受到多么特殊的礼遇。然而，作为交换，她必须背负重责大任于一身。

「和大小姐并肩参加社交舞会的感想如何呢？」

我不解地歪着脑袋，「嗯？」了一声。

百合点燃瓦斯炉的火，这么说道。

「我想说可能会遇到这种事，所以先请静音小姐给我档案了。」

「嗯呵呵……也很适合你喔。」

「我曾听华严会长提起过你，听说他女儿雏子今天会和友成同学这位朋友一起参加社交舞会。」

我原本打算明天之后再着手，但趁现在先开始吧。

我回想起刚成为侍从时……雏子与造船公司的董事聚餐。当时雏子或许因为累积了疲劳，不幸在董事们面前执行了三秒定律，破坏了聚餐的气氛。

「别发呆。」

我察觉出静音小姐为何说没有问题的理由了。

「对、对不起。」

静音小姐问我。

对方似乎从雏子小时候就认识她了，态度很轻松。

「我是，呃，请问您为什么会认识我……？」

「嗯，因为天气快要变冷了，所以请人用较厚的布料裁制的。」

「你、你干嘛突然……」

「如果是好变化的话，绝对会通过，因为这里的厨师都是这样的人。」

「伊月同学，今天请你和大小姐一起去问候大家。」

「欸？」

我立刻从房间拿来笔电，开始分析。

而且——我也想到了如何解决烦恼了。

「……谢谢您的夸奖。」

「好，我会为你加油打气。」

静音小姐似乎也很满意我的回答，跟在华严先生后方离去。

当我打算再继续问候宾客时，发现雏子的脚步莫名地变得有些僵硬。

「雏子？」

「……嗯呣。」

雏子满脸通红，羞涩地垂下头去。

我冷静地思考后，发现自己可能讲了很难为情的话，一旦回想起来，感觉连我也脚步僵硬，于是望向远方，让心情平复下来。

「嗨，你们俩。」

此时，一名俐落地身穿高雅西装的高䠷男子走了过来。

是琢磨先生。

「呃——……」

「哈哈，雏子，别因为有我在，就停止演戏喔。」

雏子明显地表示抗拒，但琢磨先生毫不在意。

「伊月同学，你有好好打招呼吗？」

「有，大概……」

「那就好。」

那是什么意思？我与此花集团的人缔结缘份，对琢磨先生而言，算是正中他下怀的事吗？

……我想太多了吗？

对方是琢磨先生的话，就会不禁思考是否有内幕，但他或许只是正常地在夸奖我。

「话说回来，你看那边。」

「百合，妳做到了。」

「谢谢……听此花同学这么一说，我就放心了。」

我不经意地望向一旁，见到雏子不悦地鼓起脸颊。

这位餐厅老板理所当然地说，他虽然并未明说，但从他发言之中，能感受到百合必须因此休学。

既然因为自己的行为，不幸树立了敌人，那么应该别由自己贸然行事。既然如此，我应该做的就是——

百合这次负责做法国菜，既然能从这滋味中感受到前途无量，这名男子经营的应该是法国餐厅吧。如此一来，即使他在法国菜的正统发源地·欧洲有门路也不足为奇。

百合别过双眼，这么说道，她朝向我的侧脸染上红晕。

「这道菜是妳做的吗？」

厨房多半已经跨过忙碌的巅峰，有些空闲了吧。毕竟是百合，肯定是打算全力以赴地工作，但主厨应大概是随便找个理由，让她休息吧。

「你就以这个步调，学学如何掌握人心。」

每当与琢磨先生交谈时，往往不知为何会像这样理解一些事，这是因为我们的感受相同吗？

我呼喊那嗓音的主人，又随即僵住不动。

然而，那只不过是我分析了游戏内的滨田汽车……不对，等一下喔。

「当然是啊，因为你在经营大赛中说滨田汽车想收购此花汽车……」

「唉——都是你的错，害人家的关系变得尴尬了。」

而且，这味道……正因为我过去几天的帮忙，所以知道，这并非当初决定好的食谱，而是百合稍作变化后的口味，不枉她多番尝试，获得主厨批准了。

雏子揪着我西装的衣䙓，这么说道。

因此，我也知道这时候说什么对方会觉得开心。

人脉会循环，这句话虽然抽象……但不知为何，我隐约能够理解。

百合深深一鞠躬。

我不太想劳烦雏子……但因为琢磨先生有种深不见底的诡异感，所以当刚才的状况真的发生在现实世界的话，我或许会选择仰赖雏子。

「好吧……谢啦。」

这——这很惊人吧？

他似乎是相当知名的餐厅老板。

就不能设法让这件事变成是琢磨先生单独犯案吗？

「这是百合做的菜呢。」

「啊……是的，我姓平野。」

「话说回来倒也是耶，那我们就是共犯了呢。」

我自然而然地环顾会场，也见到其他在吃香煎鲷鱼的人，他们不以为意地吃下这道菜……又稍微睁大眼睛，专注于用餐上。

百合收下名片，并感到惊愕，男子点了点头。

琢磨先生这么说，并走去其他地方。

琢磨先生责备似地瞪着我，道：

「总觉得看着看着，连我也引以为傲起来了呢。」

我与雏子一起将香煎鲷鱼放在盘子上，尝尝味道。

我其实想在这里与她击掌，但过于吵闹的话，可能会让旁人对雏子也产生负面印象，我只能自重。

我原以为她会显而易见地为此感到开心，但她的反应比我所想的更加冷静，不仅如此，她仿佛担心什么似地，眼中荡漾着一缕不安。

「但我有一个问题……如果我答应您的邀请，我将会成为贵餐厅的专属厨师吗？」

「嗯……这真的很好吃。」

「您说掌握人心……」

「是主厨的心意喔……但我有说不必啦。」

「唔……是、是喔？但我没什么信心耶。」

「平野小姐，妳要不要来我店里工作啊？要是妳的话，只要磨练十年，就能当上主厨吧。如果有需要的话，也能去欧洲学习厨艺喔。」

「妳几岁了？」

「嗯！」

「……你那么明确地称赞我的话，我会有点害羞耶。」

双方都冷汗直流，并尽力装出假笑交谈。

两名男子正在该处尴尬地彼此寒暄。

「半……？」

我的味觉没有问题，雏子也给予高度评价。

我与不让旁人发现偷偷停止演戏的雏子，一起走向摆放着菜肴的桌子。在社交舞会上往往因为忙于应酬，而难以用餐，但这次似乎没问题。由于参加者都是此花集团的相关人士，因此对雏子而言，多是已经认识的人，能很简短地问候完毕。

其中也有香煎红叶鲷。

「别依赖他……依赖我。」

「百合——」

「已经绕完一圈了，妳要趁现在吃点什么吗？」

「喔、喔喔，真是幸会，您是滨田汽车的……」

「说得也是……我会那么做的。」

「很适合妳喔。」

「这、这间店……是那家三星级的……？」

就在我在会场上感慨万千地眺望着用餐的人时，背后传来百合的嗓音。

我说过……！我是有说过没错……！

「真的很适合妳喔。」

不是全部……？

我拿起盘子，看向摆在桌上的餐点。

琢磨先生用试探的眼神望着我。

「就算以为自己下了最佳的一步棋，有时也会树立意料之外的敌人……你认为这时候要怎么做呢？」

他忽然露出严肃的表情说：

这使我额上流下冷汗。

「十七岁。」

「……雏子？」

「拜托像您这样的人。」

我见状，忍俊不住。

「那样就对了。」

此时，一名位于附近的男子向百合攀谈。

琢磨先生指着一旁的桌子这么说。

「对——小事一桩喔！」

「您的邀请让我备感荣幸，谢谢您的美意。」

「对，我的餐厅不是随时都在征厨师，如果妳接受我刚才的邀请的话，从下个月起就要请妳住进员工宿舍和工作了。」

「……在经营大赛中操作滨田汽车的人不是您吗？」

她虽然这么说，但还是能看出她其实很高兴。即便因为不熟悉的打扮而有些困惑，但能穿上漂亮的衣物，还是让她很开心吧……我懂这种心情，当我成为侍从后，获得穿上高级衣服的机会，常常感受到紧张与喜悦。

男子动作娴熟地将名片递给百合，我只稍微瞥到了一部分，名片上写着类似餐厅老板之类的资讯。若在街上有人突然给自己名片，会觉得诧异，但此处为此花集团的社交舞会，也不必担心对方伪装身分。

他心满意足地点点头。

百合喜孜孜地笑着说。

百合难得显得没什么自信。

也信信我说的话啊。

「您、您好，此花汽车执行长……哈哈哈……」

「那、那是我的错吗……!? 」

「抱歉，说得晚了，我是做这个的。」

感觉不错，百合做的菜受到众人肯定。

「这代表妳的工作已经结束了吗？」

「人脉会循环，只要知道这一点，就能掌控他们。」

百合打开厨师通往成功的道路了吧？

他似乎听见了我们的交谈内容。

「但还要收拾，在那之前都没事做，所以主厨叫我来实际看看客人的反应。」

男子顿时露出惊讶的神情……也罢，因为百合身材娇小，也许会被误认为是此花集团相关人士的千金。

主厨一词偶尔会被当作大厨使用，但那并不正确，在料理界中主厨这项头衔指的是主导整间厨房的职位，基本上每一间店都只有一人。

雏子也微笑着对百合说：

喂。

「……很好吃对吧？」

「好吧，刚刚是我半开玩笑。」

假若这次的事情发生于现实之中——开始了这样的思考实验。

百合身穿美丽的晚礼服，黑色的礼服设计简朴，因此显得高雅大方。有别于平时的她，有种成熟的气质。

「百合，妳那打扮是……」

「呣——……」

「正因为那是游戏，所以才能用玩笑带过，要是在现实中那么做的话，会演变成严重问题的。」

我再度望向用餐的大人们。

百合也心知肚明，不能轻易为这份工作机会感到开心，她的确能因此踏上厨师的理想之路吧，但要牺牲的事物实在过多。

尤其是以百合的状况而言，她将牺牲的不只是学业。

「我目前在我家的店里帮忙，能否两者并行呢……？」

老板听见百合的疑惑，稍作思考后，回答：

「会有困难呢，我们一旦聘用厨师后，也不想随随便便地栽培对方，免得高不成低不就。」

我感到这位老板的语气里带着他的尊严。

他并非只是要雇用百合，既然是看好她的前途，才加以雇用的话，就必须负起责任，栽培她成为一流的主厨。

虽然令人感恩……但对百合而言，抛弃家里的店是个严苛的选择。

百合的梦想是让家里的大众食堂成为全国连锁餐厅，尽管是为了磨练厨艺，但离开家里的店算是本末倒置吧。

（……要怎么办？）

百合脑中目前必定有两条路。

一条是一如过往，在家里的店和此花家磨练厨艺，最终成为大众食堂平丸的厨师。

另一条是请这位老板雇用自己，成为一流餐厅的主厨。

当我见到百合在两条路上摇摆不定时，我也回想起自己所处的环境。

我——应该声援天王寺同学还是成香呢？

成香说她想成为学生会长时，我脑中闪过这个疑问，我依然并未找到答案，因此一直搁置不管。

倘若是百合的话……

百合又会得出怎样的答案呢？

我紧张地望着百合。

她最终开口道：

当我感到困惑时，百合笑了一声。

「好——我就知道——我早知道就是那么一回事了——」

「这、这有那么好惊讶的吗？」

「此花同学……谢谢妳助攻。」

百合似乎注意到我有心事，但没想到那与我们已经聊过的贵皇学院中的恋爱事件有关。

「因为没法选择就是没法选择啊。」

但我……甚至回答不出这个问题。

「可以啊，但不能现在说吗？」

「……我最近被某位女生告白了。」

哇，真恐怖。

「我们家的餐点很好吃喔，因为是大众食堂，所以和您的店菜系不同，但对厨艺很有信心……如果您是因为不想随便栽培我的话，那么只要我家餐厅水准够高，就没有问题了吧!? 」

「……然后，你有什么困扰？」

「欸？」

我感到放心，并开门见山地说明原委：

我等了一会儿后，百合将手机收进口袋里。

「……咦？你、你等一下，然后你说找我商量……」

「这……」

「……我知道了，那么平野小姐，能请妳告诉我妳家的地址吗？」

「首先！告诉我你为什么烦恼！」

我直勾勾地盯着她，开口道：

雏子在一旁听着，接着这么说：

我顿时哑口无言，但又渐渐忍不住笑意。

「呃？不，这有点难以说明……」

尤其是百合认识成香，使我不敢说出成香的名字。

「我能保证平野同学的厨艺喔。」

「那个……你、你打算……接受人家的告白吗…………？」

「其实我遇到一点困扰——」

欸……什么……？妳们吵架了吗……？

「呃，然后……你要商量什么……？」

社交舞会结束后，我与此花家佣人一同收拾会场，百合也去收拾厨房。雏子疲于演戏，先与静音小姐一起回到宅邸了，我之后会再与其他佣人一起搭车回去。

妳为什么这么惊慌？

百合杏眼圆睁，惊讶不已。

她不久前也说过了啊，她以自己为优先，又很贪心——她为了目标，能维持最为贪婪的自我。

她理所当然地这么说。

最终，百合大叫出声。

「没事，只是想说真亏妳能那么明确地说出来……」

「喔、喔喔……谢谢……？」

「话说，你说谎了呢。」

我想找她商量的，并非接受告白的方法，也不是拒绝的方法，而是我应当怎么看待这次的告白。

我不知自己露出怎样的表情，多半是相当惊讶吧。

「欸……话说是谁……!? 难不成我也认识……!? 」

百合背对我，一副坐立难安的模样，四处踱步，并抱着头。

「嗯——就算妳那么说……」

老板看着鞠躬的百合，露出惊讶的神情，他没想到对方会这么轻易地拒绝吧，我与雏子在一旁当然也吓了一跳。

然而，我想找她商量的答案恰好相反。

雏子露出我前所未见的可怕神情。

我这么说的时候——位于一旁的雏子飞快地将头转向我，双眼目露凶光凝视着我。

百合半自暴自弃似地说，我则吓了一跳，并向她道谢。

平野百合从我初次见到她就一直是最强的人。

◆

当我在饭店二楼摆放着桌椅的空间等了一会儿，百合也来了。不过，我们两人不想坐着聊天，而是站在能俯瞰一楼大厅的二楼挑高处交谈。

「对，如果可以的话，我想私下和妳谈谈。」

不过，百合随即抬起头，继续道：

百合叹息着说。

误会……？她是指什么……？

「……我正在犹豫这一点。」

百合忸忸怩怩又心神不宁地问。

这的确是一个办法——这位老板一定也这么想吧。

真是自我到极点的生存之道，单纯到令我羡慕。

「我推荐您去她家一趟……您一定不会后悔的喔。」

「友、友、友成同学……？那那、那到底是……什么事……？」

百合一瞬间就下了这种决定。

尽管如此，百合寻求了第三条路，暗示如果是自己的话，就算只工作一半时间，也足以成为战力。

她用力地用手指着我说。

「那能否请您来一趟我家餐厅呢!? 」

原本心情亢奋的百合逐渐恢复冷静，接着不知为何，显得极为困惑。

对啊，她从一开始就是这样。

百合出言感谢，雏子则温柔地微笑回应。

「……百合，其实我有事找妳商量，虽然今天时间已经晚了，但能不能请妳拨空呢？」

她们感情融洽地笑着，一会儿后，百合看着我说：

「……抱歉，为了对方，请让我保密。」

「不好意思————那样我没办法！」

「喔——……因为那时候，那个，我还没下定决心要找人商量……」

「我就陪你商量那件事吧！！因为我可是你的姐姐啊！！」

百合立刻拿出工作用的记事本，写下地址交给老板。对方收下后，约定「我一定会去」，并离开原地。

假如百合就算同时在平丸工作与在他的餐厅里锻炼，厨艺也没有停滞的话，理应也不必成为专属厨师。

她按着手机，这么说道。

「我察觉到您这次延揽她，是基于她的发展性才这么判断，平野同学来此花家磨练厨艺才过了半年，也就是说，她的实力原本大部分都来自于她家的店的培育。」

「……伊月，你那表情是怎样啦？」

「在那之后我就觉得你好像有什么心事……真没想到这两件事有关呢。」

我虽然不明所以，但她似乎愿意陪我聊聊。

「啊————————真是的————————！！」

「那个，请和我谈判吧！我无论如何都不想离开家里……」

老板做出为难的反应，百合则这么提议。

「唔————————……」

我提早收拾完，为了与百合商量，先离开了会场。而多亏了我平时认真工作，其他佣人们都欣然答应。

啊，这样啊……原来是这样。

不过，百合似乎完全不知道我为什么这么惊讶，纳闷地歪着小脑袋——

她静静地调整呼吸，眼中燃起决心的火光。

过去成香找我商量时，我也问了同样的问题，那时候成香也用类似的理由为对方保密。当立场反转之后，我也十分能理解她当时的心情。

仔细想想，我在一年前还是清寒学生，如果被贵皇学院的大小姐告白根本是件惊天动地的大事。

百合双眸中荡漾着忧愁，这么问我。

她似乎也与我一样，正在烦恼些什么，宛如在摇摆于自己心中的情感，以及自己应当负起的责任之间……

「真的假的!? 」

「当然啊！你可能已经麻痺了，但那大概是贵皇学院的学生吧!? 也就是说你被天然栽培、货真价实的千金大小姐告白了吧!? 这可是典型的娶个好老婆少奋斗十年啊！！」

「真是短暂的友谊呢。」

此花家的千金——此花雏子的发言打动了这位老板。

「不客气，我只是直接说出我所想的而已。」

「那个，百合……？」

「你等一下，我先联络此花同学，解开误会。」

「妳果然是最强的耶。」

他起初说既然要雇用，就不想随便栽培，拒绝百合兼顾两店……其实也单纯是基于他餐厅的规定吧。一间餐厅愈正统愈会禁止从事副业，能每天在店里工作的人，与每周只能工作一半时数的人，何者能受到重用自不待言。

「我们之前一起搭车时，你说虽然女生找你讲话的频率变高，但根本没发生那种事。」

「什么嘛，这你也答不出来？」

闻言，我点了一下头。

听人指出这一点后，我便察觉到，我心中依旧未理出任何头绪——我竟然是这么不中用的人啊。

我只能垂下头去，百合轻轻叹了一口气，道：

「你被对方告白后，觉得困扰吗？」

「……不觉得困扰。」

「那么，你觉得和对方交往的话，会变得幸福吗？」

「……会。」

毕竟，我完全不觉得困扰，且必定能幸福美满吧。

正因为如此，我很烦恼。

「你……喜欢对方吗？」

我听见百合的问题，稍作思考后回答：

「………………喜欢。」

一瞬间——百合露出了伤心至极的表情。

「可是……我觉得自己的喜欢不如对方对我的喜欢。」

百合闻言，杏眼圆睁。

另一方面，我也……将心情化为言语后，这才发现。

啊……这样啊。

这就是我的烦恼。

「我虽然喜欢对方……但没有信心能全心全意地喜欢对方，以至于能够回应对方的爱。」

不过……

百合露出一抹「真拿你没辙」的微笑，那代表无论我做出什么抉择，她都会像自己的事情一样，对我能继续前进一事感到开心。

对我而言，百合是——最能够仰赖的对象。

不过，或许如百合所说，这想法可能只是符合我的心意，但若是成香……我感觉她能够理解。

她想起刚才自己对伊月说的话。

「至少如果我被人那么说的话……」

现在就算自己告白了…………伊月也会给予同样的回答。

「然后……」

我原本便预料到她会有这种反应，不禁莞尔一笑。

她颤抖着嗓音说。

我目前最优先的事。

然而，尽管如此——

「因为我可是你的姐姐啊。」

百合不以为意地笃定说道。

由于想掩饰自己窝囊的一面，因此不想向人倾吐烦恼，我就是气量那么狭小的人。

因为我是姐姐——她咏唱过几百次这句咒语，对百合而言，如今已经成为一种逞强。伊月多半并未注意到，但也不过是时间的问题。

那是……

她的语气宛如在说「只能这样了吧？」。

不过……同时也知道了。

「你想商量的内容就是这些吗？」

「……代表你都是真心的呢。」

百合有些语塞，最终又开口道：

我之后或许会让成香产生这种感受。

（已经没办法了吧……）

百合平静地说。

视对方为喜欢的异性——

「对……百合，谢谢，妳帮了大忙。」

成香是个帅气的女孩，身为一名人类，她是我能够尊敬的同学。

「……这样啊。」

正因为如此，我不想因为自我满足，而和成香成为情侣。

我目前还能回头。

只有她……我能找她商量所有事情。

竟然还要再补一掌。

「……如果这样的话？」

毕竟，百合不小心知道了。

我也许会伤害了成香。

得知伊月被人告白后，自己吃了一惊，当他说喜欢对方时，自己感到一股落寞，心脏紧紧一纠。

百合露出值得倚靠的笑容，道：

她回想起过去伊月说过的话。

也会被成香讨厌。

伊月找自己商量的事平凡无奇……是随处可见的恋爱烦恼。

或许如他所说。

我不可能再被其他异性吸引。

百合认真地听了我的烦恼后，为我思考。

「……唉——」

不想伤害对方的心情有时会超过体谅，成为自我满足。

「然后……………………我会回家……哭给你看…………」

最终当伊月决定不和对方交往时，坦白说，自己有些开心。

「然后赏你一巴掌。」

为了成香而放弃我的野心是对她的亵渎。

百合细细地吁出一口气，道：

「你没信心能全心全意地喜欢对方……代表你会被其他女生吸引吗？」

我望向一楼大厅，见到此花家佣人陆陆续续走向饭店外面，他们似乎收拾完会场了，差不多该去跟他们会合了。

然后——或许是因为不想被他人知道这一点，所以不喜欢找人商量。

时值夜晚进入深夜的时刻，人烟稀少的通道上的照明消失，百合眺望着变得昏暗的饭店景色好一会儿。

百合听见我的回应后，平静地应和。

「……在学生会选举中当选，学习成为企业顾问，有朝一日成为能支持大家的人……堂堂正正地站在大家身旁。」

「之后，动用我能想到的所有脏话……」

「你就老实地说出来吧。」

「……这样啊。」

好吧，我的确不记得有人曾对我一见钟情……

「如果是因为一见钟情那种肤浅的情绪，而向你告白的话，可能会无法理解，但假设你很受欢迎，而对方也是和你在一起一段时间的人，那就能够理解了。」

自己多半也会一样。

不过，我觉得自己会受到其他事物所吸引。

视对方为自己不能输的对象——

这真严苛。

百合笔直地望着我的眼睛，说：

似乎也会遭受精神攻击。

「那代表你的答案是比起对方的心意，更以自己的目标为优先，你最好别想……一切问题都能迎刃而解喔。」

这真的平凡无奇，正常生活的话，可能会体验过许多次……

我将烦恼勾勒出轮廓，从我的嘴中倾吐出来。

百合也与厨房的烹调人员会合，预计请对方送自己回家，但厨房似乎尚未收拾完毕。她打算立刻前去协助，但又回想起主厨说「我们会负责善后，妳可以先休息喔」。主厨对这次突然提出代打一事感到过意不去，如果忽视他的好意的话，对方似乎会更愧疚，因此百合选择暂时等待。

（……就算我去告白，答案也会相同吧。）

「我猜对方多半也喜欢你这一点啦，所以一定会理解的。」

「有很多呢……」

◇

「和妳商量后……我发现自己原来是这么优柔寡断的人。」

百合别有深意地说。

「……说得也是。」

「…………姐姐啊。」

「不对，你又不是现在才那么婆妈的。」

最终，伊月似乎会拒绝对方的告白，但也无法安心。

「不，不是那样……是我会专注于其他事情上。」

「……你现在最优先的事是什么？」

——妳可能的确很贪心……但也很善良，最后总会妥协。

至少——要在我无一丝心虚的状态下，堂堂正正且随时都能抬头挺胸地与她交往。

「希望妳今后也继续帮助我。」

我必须背负着这种担忧。

出乎预期——不小心知道了。

但百合没想到……伊月会找人商量这类问题。

「我随时都愿意帮助你喔。」

这种人根本不可能假装自己是姐姐。

倘若以自己为第一优先，在这次的商量中，彻底坚持「应该拒绝对方」即可，但她做不到。结果，她只能依照自己的方式给予正确建言，以问出伊月的真心话。

果然是这样。

比任何人都轻松，比任何人都值得信赖，她是最强的无敌超人，总是理所当然似地支持着我……百合就是这样的少女。

「……尽管如此，我现在有其他想做的事。」

那种嗓音仿佛想说「那就没办法了呢」，能感受到些微的断念。

「不过，能够理解和能够原谅是两回事。」

「……我真不中用。」

我倾吐出内心话。

「会先揍你一拳。」

「……像这样模棱两可的可以吗？」

当两人聊完后，伊月与此花家佣人们会合，返回宅邸。

「……别哭啊……我又没有被拒绝……」

视野擅自变得模糊。

还不可以哭，还不能伤心。

有种自动被人拒绝的感觉。

现在……只有向伊月告白的那名女孩有资格哭。

「哒————————！！」

百合为了震飞心中的纠结而大喊，这声音比她想像的更宏亮，但她没有心思介意这种事。

（结果……我看人的眼光很准呢。）

她想对向伊月告白的少女说一句话。

我才是最先看上他的人——

但这种事也没什么好引以为傲的。

——正向地来思考这件事吧。

向伊月告白的少女听到他这次思考出的答案后，又会做出何种反应呢？或许会愿意放弃伊月。

假使如此——就少了一名情敌。

如果自己站在那少女的立场，会像刚才告知伊月的一样，揍他一拳后，再赏他一巴掌，飙骂他一顿后，然后回家偷哭……

尽管如此，却绝对不会放弃。

毕竟，伊月的答案果然颇有他的风格。

（……我不会退让的。）

唯有这点不会退让，百合明确地否定方才回想起的伊月的话语。

就让你见识一下，平野百合有绝对不可退让的事物——

尽管旁人称赞她是完美大小姐，但她心思细腻，知道这件事的话，或许会身体不适。

彼此都喜欢上难搞的人了呢……

「——好！！」

然后，可能产生了些许罪恶感，自己明明还没告白，却先偷偷得知了答案。

不……不应该贸然告知。

「……我不能输呢。」

于此同时，却又引以为傲。

一听到喜欢伊月的贵皇学院女学生后，百合心里有几名对象。

想起方才在社交舞会上聊天时的模样，总之告白的人似乎并非雏子。如此一来，就是那位金色纵卷发的有趣大小姐，或乍见之下高冷像武士的大小姐……也可能是其他学生。

住在附近、清寒又善良的青梅竹马……等回过神来时，已经成长为受到形形色色的千金小姐爱慕的杰出青年。

百合拍拍双颊，鼓舞自己。纵使这次是自己被拒绝，但仍感受到「不会放弃吧」的决心，既然如此，就没理由沮丧了。

百合心中认为这真像是开玩笑……

（此花同学知道这件事吗……）

自己应该告诉她吗？

（……话说回来，对方应该不是此花同学她们吧？）

针对竟然有人比自己先告白一事，自己或许有些不甘心。

百合不禁叹了一口气。