三章 大小姐的烦恼

隔天早晨，我在一如往常的时间清醒，立刻穿上学校的制服。

当我完成佣人的职务后，打算去自己房间拿学校的书包时，见到雏子从走廊的另一端走来。

这是通往餐厅的直线道路，她到中途为止，都是请静音小姐带路的吧。

「呼啊……伊月，早……」

「喔，早安，妳之后要去吃早餐吗？」

「嗯……」

她睡眼惺忪地点了点头。

「要是早餐能一起吃就好了……」

「毕竟我早上还有佣人的工作，所以这也没办法。」

「……但你明明不用来叫我了啊……？」

「我还有其他工作啊，打扫或洗衣之类，像静音小姐也很忙吧？」

雏子闻言，似乎无法释怀，发出令人难以理解的「嗯唔」应和声。

我则对她道出自己的疑惑：

「话说回来，我一直很好奇……妳为什么突然不要我早上去叫妳起床？」

「欸唔。」

她发出了奇妙的叫声。

并露出宛如遭人戳中痛处的表情。

「那、那是因为……」

「还有，妳之前常会要我揹妳或抱妳，最近都不会这么要求了……」

老实说，我一开始相当消沉，思考问题或许是出在自己身上。

她露出泫然欲泣的表情。

「对啊……虽然这么说，但我和妳的成绩没什么差呢。」

「……那还真是难过呢。」

「……好像有点随便耶。」

而且不只是现在，我感到她从刚才就魂不守舍。

她这么说道，紧紧地揪住我的领口。

「……嗯。」

「天王寺同学？」

雏子闻言，温顺地回应了我。

「……的确，我或许也该多用功一下比较好。」

这名女学生将及腿的黑发绑成一束，我对她喊道：

该怎么办呢……坦白说，我也不讨厌那样，但原本就不应该随便搂搂抱抱，在各种意义上，过分的肢体接触相当不妙。

「没什么，是来和校方商量能不能采用我们家研发的产品。我们家是制造体育用品的，而学校是我们的客户。」

怎么说，就像是将我当作异性，开始在意我──

「伊、伊月……！果然只有你是站在我这边的……！！」

「伊月，你找我啊！」

她本人虽然说没事，但那一定是谎言。

「虽然我也不是想要妳这样要求啦……但如果妳变得不需要人照顾的话，侍从也就没有存在的意义了。」

我对她的变化感到困惑，依旧尝试以双手抱起她。而当我靠近到能接触到肌肤的距离后，她便侧转身体，用手环住我的颈部。

「……不，怎么可能。」

然而，刻意探究她本人想隐瞒的秘密也相当失礼，虽然我想在不会强加善意的范围内助她一臂之力……

就算妳这么说……

最终，她露出仿佛下定决心似的表情说：

「……不，你别担心，我身体没有问题。」

「不……因为妳什么都没说啊。」

她蹙起眉头，忸忸怩怩地蠕动着唇瓣。

应该是向学校推销了体育课使用的用品吧。

当我这么沉思时，一名熟悉的人物走过眼前。

「接着是演练餐桌礼仪……在那之前先休息一下吧，我去一趟洗手间。」

「唔？……伊月！这不是伊月吗！」

成香不知为何有些心神不宁，或许她还有事要办。

她这么说，以红笔为我写的考卷评分。

当话题接续不下去后，彼此都陷入沉默。

我这么心想，让自己释怀……并将她送到了餐厅。

她果然不同于以往，却并非讨厌我。

「我想说你应该会察觉到的啊！」

「可、可以吗？我这种难揪的人也可以参加吗……？」

「抱抱…………！」

「至少我不这么觉得，她应该也会欢迎妳喔。」

她似乎不想被我见到她满脸通红，而将头埋进我的胸口。

见状，我也忍俊不住。

成香嚷嚷道。

当我们一如往常地在位于餐厅旁的咖啡厅读书时，我发现天王寺同学的笔停了下来。

雏子发出苦恼的嗓音，最终又缓缓说道：

「我、我想说我已经……从那些事毕业了……」

「也不是那样……」

我则听着她的解说，默默地抄着笔记。

尽管如此，我今天很感恩成香愿意加入读书会。

她注意到我，双眼闪亮，走了过来。

雏子不过是把我当成足以信赖的家人看待。

「……以她平常的样子来看，果然是没什么精神呢。」

「欸？……啊、啊，对不起，我稍微在想事情。」

「是有什么理由吗？」

「成香？」

她靠在我胸口的小脸显得羞红。

「没关系，你不用体谅我的心情……因为我之前不小心听到同学在讲这件事。」

我果然很在意天王寺同学的状况，假使她因为我无法解决的问题而饱受折磨，借由成香的加入，她或许愿意说出心事。

「──！？」

「对，毕竟我可也是都岛家的一员，你可以称赞我喔。」

她久违地这么要求，语气却不同以往，有种不由分说的感觉。

「妳怎么了？今天好像有点不太舒服的样子。」

「……那个，妳还好吗？」

我动作轻缓地抱起雏子。

「唔，这样啊。在期中考后还继续读书，你和天王寺同学都很认真呢。」

「…………如果你想做的话……我就这样要求。」

她站了起来，走向校舍。

我以她无法听见的细弱嗓音悄声呢喃。

「妳好棒棒。」

周一放学后。

然而，却藏不住艳红的耳朵。

「抱歉叫住妳，那就拜拜了。」

不过，雏子在那之后也展现出深深信赖我的模样，正因为如此我才颇为好奇，她最近是否因某种原因，而产生了心境上的变化。

说老实话，成香的成绩比我还差。

「很好，所以……就这样带我去餐厅……」

她似乎想要被公主抱，这虽然有点羞耻……但她久未要求我抱抱，所以我也感到有点开心。

不过，实际上，她在屋中仍会迷路，一逮到机会也会去梦周公，侍从还有许多工作可做……我这么心想，脸上露出苦笑，她忽然摆出亲眼见到悲剧般的苍白脸色。

我只是稍微叫了她一声，她就这么开心……真像一只黏人的小狗，我仿佛见到她背后有一条左右摇摆的尾巴。

「………………抱抱。」

「我……之后也希望你当我的侍从……」

她的体育和历史接近满分，但除此以外的科目虽然没有不及格，却低于学年平均。

成香出身的都岛家，专营体育用品制造。

「那个，我们已经念完今天的进度了，之后要请天王寺同学帮我看我的礼仪，如果可以的话，妳也一起吧？」

「有……但我自己也不太明白……」

我没预料到她会这么回答。

「对…………我超难过的。」

我目送她的背影离去，再度疑惑地歪起头。

「话说，你又在做什么？」

「我也不打算辞职。」

「欸？」

「等、等一下！现在应该要邀我一起参加读书会吧！」

「我和天王寺同学在开读书会，针对下次模拟考，还有练习礼仪。」

「还、还是说……我果然很难揪……？」

神啊，您多少也让成香的人生顺遂一点吧……？

「……妳还负责这种事啊。」

成香虽然这么说，却显得满心欢喜。

她改完数学小考考卷后，立刻解说起我犯的错误。

「不，与其说是找妳，不如说是叫住妳而已……妳这时间还留在学校，是在做什么？」

妳要更积极地寻找其他伙伴啊……但希望渺茫吧。

「我改完你的小考考卷了，分数是98分……你在应用题上很用心，但松懈了基础题的检查。」

她难得露出心不在焉的神情。

她的脸色并没有很差，走路姿势也没有不自然之处，所以身体或许无恙，但必定有某种烦恼。

「哎呀，都岛同学？」

天王寺同学自厕所回来，注意到成香。

「天王寺同学，成香可以一起参加等一下的礼仪演练吗？」

「我是无所谓……」

她望向成香。

成香则慌忙开口道：

「只、只有今天也没关系！我最近也因为家里的事很忙……只、只是、那个、我偶尔也想度过比较像学生的生活……」

简而言之，就是我很寂寞，所以想交朋友。

天王寺同学透过之前的茶会与读书会，或许多多少少也掌握了成香的个性，因此露出温柔的笑容，点了点头。

「可以啊，那今天就吃一顿简单的晚餐吧。」

成香闻言，表情如花般绽放开来。

她在与我重逢之前，都过着怎样的生活呢……我虽然好奇，却又害怕询问，便将这个疑问封印于心底深处。

「欸！？伊、伊月……去天王寺同学家住了！？」

我们在咖啡厅享用轻食，并对成香说明了事情的来龙去脉后，她便睁大眼睛，颇感讶异。

「对，因缘巧合。」

「那、那可不是用一句因缘巧合就能带过的事啊……！我、我之前就在想，不管此花同学或天王寺同学，你到底是怎样和这些大人物变成朋友的啊……！」

成香身为都岛家的千金，理应也算大人物，但她本人却认为自己与雏子、天王寺同学不可同日而语。

「你住到我家时，家父确认过你的礼仪，给了及格分数，所以餐桌礼仪的演练到今天就先告一段落。」

「好的。」

我赞成天王寺同学安排的规划。

事到如今我才意识到这一点，导致肢体不太协调。

自己明明决定要为天王寺家而活。

她以手指擦拭眼角的泪水。

我与天王寺同学在体育馆中面对彼此。

「欸，但我还不太知道怎么跳……」

「来，呆站在那儿干嘛，快点来我旁边。」

思及此，美丽莫名地感到心中的不对劲。

成香忽然瞪着我，强力主张，令我心生困惑，只好应和她。

这番话是我的肺腑之言。

「而且，我家的话，我爸妈也不是很想跟人订亲。之前曾有一次提到这件事，我爸妈都说『对妳来说还太早了』，就结束了话题。」

「请用左手握住我的右手，之后稍微侧身错开……」

那表示──即便从学校毕业后，也想和自己常相左右的意思吧？

此时，天王寺同学莞尔一笑。

「也罢……对我们来说，这是一种就算说是宿命也不为过的烦恼呢。」

「我是天王寺家的女儿，从小就有觉悟必须早早和人议亲。不过，因为事出突然，害我吓了一跳……我还没做好心理准备，所以感到茫然无措。」

「俗话说『读万卷书，不如行万里路』，由我引导舞步，你就慎重地跟着我跳。」

（如果我订婚的话，就没办法像现在一样度过放学时光了啊……）

「不好意思，还特地请妳借了体育馆。」

假如拥有未婚夫的话，女方将会犹豫是否能频繁地去见未婚夫以外的男性。

「我们家从没提过亲事这话题……老实说，我不太清楚，但如果那对妳来说是一件好事的话，我到时候会声援妳的。」

天王寺同学凝视着我，这么问道。

她不让人发现地悄悄叹了一口气。

「在这边右转半圈……对，然后再一次转半圈……」

「那是什么意思！？」

听见她恢复精神的话语，我点了点头，说：

她气得面红耳赤。

「那个，天王寺同学，妳今天怎么了吗？……妳帮助过我很多次，如果不嫌弃的话，可以和我商量喔。」

我试着想像成香去相亲……脑海中只能浮现她不发一语，始终如雕像般定格不动的画面。

（他之前明明对我那么说……）

美丽与伊月两人告别后，搭上停在学校门前的天王寺家轿车。

由于我身为一介平凡庶民，不太熟悉这类话题，但透过雏子──此花家的内情，也能多少理解。

「那就先从慢华尔滋开始吧。」

「其实是关于亲事。」

由于已经结束了餐桌礼仪的演练，所以从今天开始练习社交舞。我姑且接受了静音小姐简单的教导，但比起餐桌礼仪，我对社交舞的知识与经验彻底不足。老实说，这是我毫无信心的领域。

「妳已经有人来提亲了吗？」

「那表示……妳父母很懂妳呢。」

我拚命地压抑自己的邪念，遵从她的指示，调整姿势。

成香也赞同我的发言。

（不过……友成同学的反应比我想像的平淡……为何不再多说些什么呢……）

这一天距离模拟考仅剩两周。

当我将右手放到她后背的肩胛骨上后，她的左手也放到我的臂膀之上。

「好、好的。」

社交舞必须由一对男女面对面，亲昵地跳舞。

在奔驰的轿车之中，她眺望着流转的景色，回想起方才的谈话。

「成香……妳的餐桌礼仪有模有样呢。」

「不过……」

「小事一桩。」

之后，我们与恢复原样的天王寺同学用完餐，便原地解散。

「谢谢你们俩……托你们的福，我稍微放松心情了。」

「冷静地想想，就算我接受提亲，也不会改变目前的人际关系……我或许不必那么战战兢兢。」

「友成同学……你是怎么想我的亲事的呢？」

佣人打开后座的车门，美丽坐上车。

当我注意别与她的身体分开时，不知不觉之间，发现自己随着她的舞步，已经在跳舞了。

我边用餐边望向成香。

先不论学校活动，两人私下共处的机会必会减少，至少无法像最近一样，每天碰面。

她的右脚迅速地往后一退。

我与她的距离已经不足50公分了。此时，我又踏近了半步，她也靠近我半步，我俩的身体紧贴在一起，令我感到柔软的触感与甜蜜的香气。

此时音乐停止，我们也随之停下脚步。

「抱歉……因为你们看起来很开心。」

（这种心情到底是什么……？）

她这么低语，我与成香则面面相觑。

她抬起视线道：

「不，不是这样的。」

「但妳不是很想议亲事……？」

然而，从她的表情来看，可以推知……

「你、你这家伙！你是瞧不起我吗！我刚才也说了，我虽然这样，可也算是都岛家的一员啊！」

「美丽大小姐，您上学辛苦了。」

成香露出「真没礼貌！」的表情，我则别开视线。

真不可思议。

我稍微思考后，回答：

以她的个性而言，真的难得露出了迷惘的神情。

天王寺同学这么说，按下放在体育馆一角的音响。

今天的演练似乎为最终测验，假如我在此犯错，就必须重头来过……但或许因为我在天王寺家体验过与雅继先生共餐的经验，获得能放下些许紧张的胆识了。

我这么问完，见到她的表情明显一沉。

出乎我意料之外，她否定了。

结亲并非都是坏事。

要问应该就要趁现在──我这么心想，于是盯着她问：

对自己而言若是好事，将会声援。伊月这一番话虽然诚恳……却也听起来陌生客套。

「要、要更近吗……？」

成香也五味杂陈地表示。

她身穿学校指定的体育服，我则向她致谢。

「……好奇怪呢。」

自从一起与天王寺同学度过课后时光，已经过了两周。

她的程度虽然不及天王寺同学，但用餐的举止也相当优雅，使用刀叉的动作轻盈，在喝汤时，也未发出声响。

「噗。」

「不，我还没有，但听说总有一天会遇到…………嗯啊！？等、等等！！请别误会！！硬要说的话，我是想恋爱结婚……总、总之，我不会接受有人来提亲的！！」

「嗯。」

这场读书会预计将持续到下次模拟考，今天恰好到了中间点。

「喔、喔……」

不过，她最终仿佛下定决心，垂下视线开口道：

音响流泻出华尔滋舞曲。

「今天要开始上社交舞的课程喔！」

「更近一点。」

「这是基本姿势，叫做握持……那就维持这姿势，慢慢地跳舞。」

对自己而言，曾认为那才是极致的幸福。

美丽丝毫不觉得这门亲事最终会为自己带来幸福。

我也顺着她，将左脚往前一踏。我们重复着类似的舞步往来，慢条斯理地逆时针沿着体育馆移动。

伊月之前曾说「和妳一起工作好像会很好玩」。

「我、我也是！」

「像这样和妳在一起我也觉得很开心，所以就算妳订婚了，也希望能继续这种关系。」

天王寺同学对我有恩，所以我希望尽量助她一臂之力。

（真是的……他好迟钝啊。）

「怎样？出乎意料地能跳吧？」

「对……我觉得大致了解整体的流程了。」

「虽然说由我领舞，但你也学得很快呢……应该是运动神经很好吧。」

的确比起礼仪或读书，我原本更擅长身体活动。

我从不讨厌运动，社交舞或许属于我擅长的领域。

「那就再一次从握持开始。」

一如方才，我随着她的带领起舞。

社交舞原本应由男性领舞，她理应不太好跳，却并未表现出这种情绪，不断引导着我的身体。

「……这比想像中更消耗体力呢。」

当我们跳了一小时后，我这么说道，以体育服的领子擦拭从下巴滴落的汗水。

「对啊……毕竟这原本应该要边跳、边适度休息。」

她这么说，也擦拭着汗珠。

「好，继续练习吧。友成同学，握持。」

「好。」

我挺直背脊，张开双手后，天王寺同学便靠了过来。

我回想起她所教导的内容，试图调整握持姿势时──不经意地注意到某事。

──透出来了。

或许因为我们在不通风的室内跳舞，她也流了不少汗，使得纯白的体育服隐约地透出鹅黄色内衣。

这……不可直视。

我对指导我跳舞的她表示敬意，尽量别开视线，并维持着跳舞姿势。

她恢复神智，这不可能实现。

「……这样啊？」

她背对着我，发出小小的笑声。

「谢谢妳。」

美丽与伊月告别，回到宅邸之中，在前往卧房的途中，自然而然地露出笑容。

「话、话说……」

我在校门前与她告别。

纵使只为了不辜负她的信赖，我也点头答应。

我见到她这莫名其妙的反应，不解地歪着脑袋。

「我虽然早已习惯跳社交舞了，但或许还是第一次跳这么久呢。」

她的俏脸近在眼前。

「对……仔细想想，和妳相处的时光很快乐，失去这种时间，会让人觉得相当不舍呢。」

「好，明天见。」

「这、这样啊……」

美丽双眼闪闪发光，就像想到了一个好主意──

而每一次，她都会觉得心中涌起一股暖意。

正下方即为她香汗淋漓且紧贴着肌肤的体育服。

「对不起！」

她吞吞吐吐且含羞带怯地说道。

「美丽？」

「那个…………妳的衣服因为流汗湿透了…………」

「……如果之后我的衣服又湿透的话，希望你尽快告诉我……那个，之后才注意到的话，会很难为情。」

「果然像天王寺家这等家世背景，就会遇到很多跳社交舞的机会？」

自从与伊月告别后，她一直在脑中反刍他的话。

我这么心想，下定决心，选择坦白招供。

她将手轻轻放在胸前想着。

「要是我的亲事谈成的话，就不能像现在这样一起度过课后时光了。」

「就是这样。虽然这么说，但如果要参加舞会的话……先不论跳得不好的状况，沦为壁花无人问津也很丢脸。你应该要当这是一种有学比较好的教养。」

如果雏子需要参加舞会，那或许将成为我的社交舞出道现场。

闻言，我也点头表示同意。

「也要看人啦。」

「……呵呵。」

妳这么轻易就相信我，我也很头疼。

当我开始收拾行李时，她看似难以启齿地对我说：

像现在一样，一起办茶会，一起念书，一起练舞。

「对啊……我的体力快见底了。」

听她这么一说，或许是这样呢。毕竟都有了未婚夫，应避讳与对方以外的异性频频私下共处。

「那么，友成同学，明天见了。」

（要怎样才能维持这种日子……）

我们一起调整呼吸。

「……呵呵呵。」

假使亲事谈成后，与伊月见面的机会将大幅减少。

我有不敢直视的原因，却难以启齿。

注意到我望向其他方向，她便纠正了我。

不是只有自己感到这股怡然恬适的心情。

「原来如此……这和餐会不同，不会不好意思拒绝，也能简单明了地分辨舞池好手和另一种人呢。」

遑论对自己的价值，友成伊月对天王寺家而言，只是一介学生，并无招揽为门客的正当理由。

「这样……会很舍不得呢。」

「没、没问题的，因为我相信你不是那种人……」

既然都顺利学会这项技巧了，当然会想展现一番。

当我们收拾了跳舞用的道具，走出体育馆时，橙色的阳光映照在我们脸上。

「请好好看着我，社交舞不只注重身体的动作，视线和表情也很重要喔。」

「当然啦，毕竟有了誓言将共度人生的对象，空闲时间就应该尽量花在对方身上吧。」

天王寺同学闻言，杏眼圆睁地望向了我。

美丽有种下意识产生的情感获得证实的感觉，这并非误解或错觉，自己也与伊月抱持相同的情绪。

「……你也不能太悠哉喔。」

「那个……天王寺同学，这非常难以启齿……」

由于平日与雏子的相处，使得我多少有些抗性，但我也有忍耐的极限。

「你你你、你在看哪里啊！？」

她轻抚汗湿的发丝，如此低喃。

「……你的舞步变得有模有样了呢。」

我们再度开始练舞，跳了约一小时的华尔滋。

在天王寺同学脱掉被汗水濡湿的体育服、换上替换的体育服之后。

当我思考着要怎样表示她才会明白时──她抓住我的脸，硬逼我转向她。

（觉得不舍……）

「不，不过……如果妳能自己发现的话……要是由我告诉妳，就表示我看到……」

开脚的时机，阖脚的时机，假使未与舞伴配合这两项动作，舞步就会立刻出错。

尽管如此，这也是她愿意相信我的证据吧。

我之所以能比想像中还跳得轻松，是因为天王寺同学配合著我的动作。当我脚步过大时，她也会临机应变地应对。她的身体应该相当柔软吧，当我跟随着她柔韧的动作时，自己紧绷的身体也逐渐舒展开来。

她的脚步轻盈，明明在不久之前还大汗淋漓地练习跳舞，现在却有种疲劳一扫而空的奇妙心情。

「等等，你在看哪里啊？」

她的背影看起来比平时更加雀跃。

右转步、左转步，我行云流水般地跳出舞步。

明明是妳要我看的啊。

我不能这样继续看下去。

我不禁这么低喃。

「衣服？…………！？」

「今天就跳到这儿吧，毕竟是第一次练舞，我好像有点操之过急了。」

「呵呵。」

我说出真心话后，她红了双颊，别开脸去。

如此一来，即便亲事决定后，也能见到他。

「呃……或许是这样吧……」

「来，请像这样，好好地看着我。」

她不禁这么心想。

「我很少被邀请参加舞会，虽然不知道下次会是什么时候……但希望在遇到机会之前，能练到在人前跳舞也不丢脸。」

「没、没事。」

或许因为活动到平常不会使用的肌肉，我也感到相当疲倦。

她似乎终于察觉到状况了，以双手遮住胸部。

『和妳相处的时光很快乐，失去这种时间，会让人觉得相当不舍呢。』

她惊慌地摇了摇头。

（乐在其中的……不只是我而已呢。）

（对了，干脆请他来当我们家的门客……）

这番话是否过于装熟了呢？

「呃，天王寺同学？」

「……我在做什么白日梦啊。」

「你会感到舍不得吗？」

「和单纯的餐会不同，舞会事前必须精心安排，否则无法举办。大多时候，会在事前寄出询问是否参加的邀请函，而不擅长跳社交舞的人，大多会在这时候选择不参加。」

她边走边说明。

户外已经染上一片夕阳暮色。

此时，她垂下视线这么说：

此时，有人从背后叫住了她。

她转过身，发现那是自己的母亲──天王寺花美。

「哎呀，妈妈，怎么了吗？」

「那是妈妈要说的啊～妳在走廊上念念有词的，我还以为妳怎么了……」

「没事喔，我只是在想事情而已。」

美丽掩饰般地回应。

「妳最近……好像很开心呢。」

「咦？」

「妳都没发现吗？自从妳和友成同学课后一起念书后，每天都很开心喔。」

不久之前才有所自觉。

然而，却没想到自己之前就表现出来了。

「可以告诉我吗？对妳来说，他是怎样的人？」

「就算妳这么问……妈妈妳为什么那么在意他啊？」

「哎呀，因为他是影响了我女儿的人，妈妈当然会在意啊～」

花美有些喜孜孜地说。

美丽则感受到母亲的母爱，吁出一口气后，回道：

「这样啊……他是一个很认真的人。」

她回想起今天的事，这么说道。

「他一开始虽然有些懦弱……有种没有信心的感觉，却很上进。我认为他想改变自己的想法强烈，又非常珍惜校园生活。」

初次见面时，他的站姿不佳，态度也畏畏缩缩。

「在讲……明天要翘掉学校的课……」

「虽然说是养女，但我被收养时还是婴儿，所以没什么实际感觉……但我不是天王寺家的亲生女儿。」

我脑中当下浮现雏子的事，遵照父母之命，并不一定能获得幸福。我借由与雏子的相处，深刻体验到这件事。

她这么表示，露出一如往常的美丽笑靥，落落大方且令人目眩神迷。

在读书会的休息时间中，她问我『你真的是中坚企业的接班人吗？』。

真希望能在邂逅伊月之前，先提起这门亲事。

我听见这突如其来的话语，张大著嘴，原地定格。

当我轻松地反问后，她的表情不知为何显得黯淡。

或许的确如此……

「那个……妳对这门婚事有什么其他想法吗？」

「妳交到一个好朋友了呢。」

「妳该不会……要因为义务而结婚吧？」

「因为你也是养子吧？」

「对，但这对我们这种阶级的人来说，是很常见的事。」

由于我在晚餐中停下动作，雏子不明所以，便喊了我的名字。

到中途为止都正确，我与她相同，为了守护家族声望，必须达成自己的责任义务。

「对，看着他，就能获得很好的刺激，如果可以的话，今后也想和他一起──」

「美丽，我总是这么说，但妳不必勉强自己喔。妳有独自背负烦恼的坏习惯，其实可以更自由……」

「今天就跳到这里。」

雏子闻言，露出娇俏可人的表情，「嘿嘿～」笑了一声，唬弄过去。

未来必须与父母所安排的其他对象共度人生。

社交舞必须男女紧贴对方跳舞，我也因此在最初展现出窝囊的模样，但看到天王寺同学认真的态度后，我心中的邪念也消失了。

「因为妳好像不是很愿意。」

不过──很可惜，不是这样的。

然而，这种生活已经告终了。

我并非养子，只是此花家雇用的佣人。

她则冷静地继续道：

她露出避重就轻的笑容，回答了我。

天王寺同学神色正经地凝视着我，说：

「而且……我在立场上，也必须接受这门亲事。」

我过去都认为她对订亲一事很积极，便打算声援她。她虽然曾露出担忧的表情，但那只是因为畏惧订亲这种未知的体验，并未对婚事本身展现出不安的神色。

这样真的可以吗？

「比平常还早呢。」

我也逐渐习惯与天王寺同学的舞蹈课了。

我回到此花家宅邸后，过了一会儿。

身为天王寺家的女儿，不能察觉到这种情感。

「爸爸和妈妈都待我如己出，但事实上，我身上的确没流着天王寺家的血……既然如此，我就应该更加注意，要做出符合天王寺家一员的言行举止。既然我没继承天王寺家的血统，就必须继承他们的成就，这就是我的义务。」

「欸……？」

「这是当然……呵呵，我的眼光果然没错。」

──尽管如此。

「……我的礼仪的确很急就章，也曾说过我过去并未接受过身为接班人的教育。」

我却感到心痛。

「今天练习跳舞也是，他很拚命……我很期待他之后能进步到何种地步呢。」

「他的餐桌礼仪一开始只有急就章的程度，现在也很熟练了。当然，那无疑是因为我指导得当，但更重要的是他认真学习，所以也学得很快。」

我的头脑并不灵光，尽管如此也能想像得到，若我在此身分穿帮，将会带给此花家多大的麻烦。

「你不必担心，我会积极考虑订亲的事。」

「我觉得不行，还有我们大概不是在聊这话题。」

我努力转动着一片混乱的脑筋，整理着她所说的话。

我望向时钟，发现我们只练了一个小时。

「对，机会难得，我就先跟你说吧。」

「……是我之前说过的婚事，今天要和对方见面。」

老实说，没想到他能这么快学会。

她露出有些自卑的表情，娓娓道来：

「请、请等一下。」

「……还请保密。」

「我──是养女。」

美丽说到这里，脑中却忽然冷却下来。

「对，其实还想多跳一下……但我今天有事。」

不可被发现，绝对不能被母亲发现自己对这门亲事略感遗憾。

「你为什么那么认为？」

「……这样啊。」

「我活得很自由。」

她打断母亲的话，说道：

他现在回到家后，或许也在复习吧。

然而，我所守护的，是此花家的声望。

她这么说，轻轻地擦了擦汗。

「有关婚事，差不多该和对方见上一面了，所以，美丽……妳最近能空出时间吗？」

「有事？」

「当然可以。」

「对，我当时就体察到你的身分，你恐怕……也和我一样，是为了守护家族声望，而必须达成责任义务的人。」

然而，颠覆了这种印象是源自于一个月前的茶会与读书会，以及他在最近放学后所展现出的积极态度。

「你还记得我在之前此花同学也参加的读书会中曾说过的事吗？」

不过，母亲却有些哀伤地点了点头。

「……妈妈，妳不必担心。」

她感到自己比想像的更加珍惜目前的生活，差点不禁吐露出心中的希望。

也就是说，她因为自己身为养女的立场，认为不可辜负天王寺家的期待。而且，她认为那就是自己的义务。

「……如果我的未婚夫也是这种人就好了。」

她按捺住油然而生的情感，点了点头。

闻言，我回想起来了。

她听见我的问题，露出淡淡的笑容，点了点头。

「……伊月？」

不只放学后的演练，他回家后也一定有自习吧，这种精神值得尊敬。

这么一想，不知为何就有种甜滋滋的心情。

天王寺同学喜孜孜地露出笑容。

「立场……？」

局外人不应该多嘴，即便我明白，却仍挂怀。

假使她可以道出怨言的话。

她以细若蚊蚋的嗓音说道。

她根据这段对话，判断我是养子。

「我的状况有点特殊……但唯独你应该能理解吧？」

我也无法对她这么说明，这将违反我与此花家的雇用契约。

那是我过去一直视而不见的……罪恶感。

──可以吗？

不过，这次是天王寺同学自己接受了这件事。

「喔、喔喔，对不起，我们在讲什么？」

我整理了这番话，感到至今为止的某项前提消失了。

我再度询问她的真心，但──

然而，或许并非如此。

她这么说，表情依旧阴沉。

闻言，我目瞪口呆。

嗯嗯，对了，我们应该是在聊学校的课业。由于彼此都必须预习、复习，所以任凭成绩不同，却有许多能产生共鸣之处。

「伊月……人家接着想吃这个……」

「……妳能自己吃吧？」

「……不能。」

此时指出她在说谎也相当不识趣，我便回应「好好好」，随即将盘上的烤猪排送进她嘴里。

在她咀嚼时，我也吃了一口……真好吃，混合黄芥末的奶油酱有种滑顺的口感。

「话说回来，妳在家的时候都是在什么时间念书啊？」

「从放学回家后……一直到晚餐时间，偶尔在那之后也会被逼着用功……」

被逼着用功一词颇有雏子的风格。

「晚上也要的话……念书时间还满长的呢。」

「因为不只学校的课业……为了跟上餐会的话题，必须先知道此花集团的业绩表现……前往会议露脸时，也必须事前讨论要说的内容……」

仔细想想，雏子虽然与我同住一个屋檐下，却也没有总是一起行动。尤其是课后至晚餐之间，我接受静音小姐或天王寺同学的指导，而她就在这段期间用功读书吧。

不仅天王寺同学背负着家族的义务。

雏子也每天为了家族而努力──

「……妳不会讨厌那样吗？」

我几乎下意识地问出口──又随即察觉。

我明明深知她的辛劳，却不由自主地问出这种仿佛事不关己的问题。

「抱歉，我不是在同情妳，只是……很好奇妳身为此花家的千金，是怎么面对自己的责任与义务的。」

「嗯～」当我改口后，雏子便发出一道苦恼的嗓音。

「念书很……麻烦。」

「不过，真是奇怪了，我的直觉通常很准……」

即便天王寺同学有种独特的气质，但仍是代表贵皇学院上流社会的学生。借由熟悉与她交流，我也逐渐不再抗拒与其他上流社会的对象往来。想必在下次的社交场合上，我能表现得比上次更入佳境吧。

她……是否知道天王寺家以外的世界呢？

此时，静音小姐眼神凌厉地瞪向某处──

「天王寺同学，早安。」

「抱歉，因为我感到一道视线。」

我们走出宅邸，边晒着太阳边走向大门时，她这么询问我。

「……那有什么不好的吗～？」

「哎呀呀，很符合妳的择偶理想呢～」

母亲闻言，感到纳闷不已。

我到底被卷入什么事件了啊？

「你和天王寺同学的读书会……是什么感觉？」

不过，我脑中闪过另一名少女的容颜。

「这是因为我们希望妳能幸福啊～」

美丽回想起餐会中坐在自己对面的男子，娓娓道来：

「嗯，早安。」

美丽听见这不明就里的疑问，感到纳闷，却依旧这么回答。

「──有奸细！！」

「好奇怪喔～我从没听说过此花集团旗下的IT企业中有缺接班人的公司啊～……」

「他和人家大企业接班人相比根本犹如天壤之别啊，友成同学还有很多不足之处……我必须教导他的事堆积如山，假使我和他一起参加餐会，就会不禁操很多心呢。」

这态度绝对有其他含意。

「对……应该是这样。」

「友成同学，我就开门见山地问了──你有没有对我说谎呢？」

自己到底在说什么呢？她露出了五味杂陈的表情。

一般而言，若为贵皇学院的学生，不出一周必会聊到这类话题。理所当然，这并非为了分等，而是出于单纯的兴趣。

「因为我知道我的世界……不只有此花家了……」

地点为她所居住的天王寺家宅邸，初次造访这座宅邸的人大多会显得畏缩，但对方却毫无怯意。

「为、为什么要提到友成同学？」

「伊月～……」

尽管是中坚企业，伊月仍为接班人，然而，他的确可谓颇有平民风格。

相亲对象与对方的母亲最后再度谦恭有礼地问候后，便离开了宅邸。

一分钟后，一名警卫走向静音小姐，报告「并无异状」。

「那么，今天差不多该散会了。」

接着，此花家的警卫奔向她所指的地点。

「不过……该说他非常中规中矩，还是气质高雅又值得倚靠呢……」

美丽自己也一头雾水。

我下车走向学校。

「IT企业啊，不过他以接班人来说，在好的意义上更接近平民呢……很平易近人～」

自从我听天王寺同学说要和相亲对象聚餐后过了三天，日期来到了周一。

当我走近全黑的轿车时，原本待命的司机便毕恭毕敬地鞠躬，我也微微点头致意。

「友成同学。」

「这、这样啊……」

我真没想到在现代日本还能听见「奸细」两字。

她这么心想，却发现母亲的面容变得稍微比平时严肃。

「所以……你来救我的时候，我真的好开心……」

「可是……我不喜欢有人因为我而伤心难过……有时候也会想说『必须加油～』……虽然说偶尔也会觉得家族的重担让人窒息。」

「欸！？」

母亲用手贴着脸颊，这么说道。

「话说回来，我之前都没问过……友成同学家是在做什么的啊？」

话说回来，伊月从未提过这类话题。

「哎呀～？我只是有点好奇，没有其他意思喔～」

母亲应该能体谅吧，毕竟美丽本身也是养女。

闻言，我有种心脏遭人紧紧握住的感觉。

这样啊，雏子果然偶尔也会认为自己所处的环境令人感到窒息。

「……欸？」

难得会在这里遇见她。

她道出令人不安的结论，我则紧张地咽下一口口水。

我惊慌失措，却不能表现出来。

天王寺同学说对自己这种阶级的人而言，订婚一事稀松平常。

「……唔。」

美丽的母亲•花美宣告餐会结束。

「应该是此花集团旗下的IT企业……但我没问过公司名称。」

「觉得对方如何呢～？就我看来，你们聊得很开心呢～」

母亲对女仆们下达餐会善后的指令后，对女儿问道：

「嗯嗯……妈妈也辛苦了。」

她甜甜一笑，这么说道。

美丽明了背后的原因，虽然深知不应对他人随意暴露……但母亲也相当喜欢伊月，既然如此，肯定不会产生什么坏结果，这令她放松戒备。

「附带一提，这次的对象～……和友成同学相比，妳觉得怎样呢～？」

她发出微愠的嗓音。

美丽叹息道「妈妈真伤脑筋」。

「他很注重仪容，也熟悉礼仪……大企业接班人并非浪得虚名呢，真不愧是爸爸和妈妈挑中的对象。」

「……是我多心了吗？」

那倒也是，我深知个中辛苦。

他的举手投足颇有大家风范，谈吐言辞也温文尔雅。美丽心想「原来如此，不愧是父母所安排的相亲对象」。

「对啊，他文质彬彬，是很好的对象。」

「美丽，辛苦了～」

当天，美丽与相亲对象见面。

我今天也一如往常，与雏子一同上学。

「……如果不是我多心的话，对方应该身手了得。」

母亲露出柔和的笑容，这么说道。

我见到她忽然指向屋外，感到震惊。

「很顺利，这样的话成绩应该会进步吧……而且，和天王寺同学这样的人相处，在各种意义上，我也会变得更有胆识。」

「两位，要闲聊也无所谓，但请往前走。」

毕竟她曾疲倦到甚至发烧，所以这也理所当然。但因为我还是初次从她本人口中得知，因此再度体会到这项事实的严重性。

她露出绚丽的灿笑，这抹笑靥璀璨得比起流星更加吸引我的目光。

「哎呀，那有什么不好吗～？」

「……这是秘密，他和我一样是被收养的，所以当然会很像平民。」

「对不起。」

「也不是不好……就是太完美了，我不需要教他什么，他应该也不会让我担心吧……」

然而，尽管如此……她的心情却依旧晦暗。

她神情讶异地说。

我稍微加大步伐，走向轿车。

她低喃道。

当我于鞋柜换穿室内鞋时，天王寺同学喊住了我。

「她的课业也准备得很顺利……妳在下次考试中或许会输喔。」

不过，或许因为还犯困，所以并未多说什么。

我这么心想，望向了她，发现她一脸正经，是有什么话要跟我说吗？

「雏子，怎么了？」

无论好坏，伊月是一名话题源源不绝，多到无暇聊起家世背景的人。这对美丽而言，十分新奇，而且感到舒适。

（但论及友成同学……他有许多其它让人更感兴趣的事呢。）

纵使母亲说了些什么，但因为那莫名其妙，所以她选择置之不理。

「欸，美丽，那表示……他们家想要有接班人，所以才收养他的吗～？」

我对她说了两个谎。

其一，我假造身分，就读贵皇学院；其二，我受此花家雇用。

这两件事都不能露馅。

「……没有，我没印象耶。」

「……这样啊。」

她有些遗憾地点了点头说：

「我知道了，抱歉我讲了奇怪的话。」

「不、不会，没关系……」

她为什么忽然会这么问我呢？

我虽然好奇，却认为若追究可能打草惊蛇，而无法提问。

「对了，还有，今天的课程请让我休息一次，我忽然有急事。」

「我知道了……又是相亲的事吗？」

「不，今天不是。」

她眼中燃起一股类似怒火的情绪，道：

「是比那更重要的事。」

今天放学后。

我打开鞋柜，见到一个非同小可的物品。

放在我鞋柜中的是一封信。

封面以优美的字迹写着──

挑战书。