10.與惡魔再相會

從流程來看，此處應該插入我在自己房間內，面對團長所提出兩項作業而絞盡腦汁、哼哼唧唧的場景。但非常遺憾，無論對哪個作業，我都分不出時間跟體力來

（疲累得倒頭就睡。你看，全都因爲我做了把羽子板舉起來這種事啊）

，因此沒有特別的停頓或蓄力，畫面立刻切換到第二天清晨。

你還想重蹈上次的覆轍嗎？你都不知道要吸取教訓的嗎？儘管自己做了如此激烈的思想鬥爭，但沒有打電話向札規尋求意見，已經稱得上是「成長」了。嗯，我這頭沒有能夠聯絡到那個花花公子的手段，跟此情況也有密切關係就是了。

然而，第二天清晨來到學校後，我首先前往的並非美術室而是音樂室——忙碌的學生會會長大人爲了我的聲樂課特意抽出如此多的時間。但說到時間，聲樂課被安排在了比晨會更早的時間段。

計劃是這樣的：我跟咲口前輩先在音樂室集合，然後前往美術室——起牀時間變得相當早，我因此也就放棄了對羽子板一事的推理。

作爲成員中唯一被賦予不必推理權利的咲口前輩，我很想惡毒地說他得意忘形，但站在乞求對方施教的立場，也就不敢抱怨了。

揉着惺忪的睡眼，我搖搖晃晃地走在校舍的走廊中。順帶一提，音樂室跟美術室一樣，現在停止使用。

指輪學園的辦學特色，就是對藝術活動加以否定。

但合唱比賽例行公事般地傳承了下來，足以讓人充分體會到「傳統」的強大

（順便說一句，合唱比賽的練習通常在教室中進行，聲音跟隔壁班級的攪在一起，十分混亂）

。

如果連合唱比賽也中止掉，我就不必這麼辛苦了——就在我這樣暗忖，並駝着背搖搖晃晃地向前走的當口……

「好醜陋的姿勢啊，不端莊之女。」

背後傳來這樣一句話。

不端莊之女？

這種我壓根不願大聲念出來的日語到底是什麼?!

連回頭確認都省了，會把這種只能在與發表當時的文化、時代背景相重疊的書籍中看到的話語說出口來的會是什麼人，已經再清楚不過了

（說得更清楚些，從「與惡魔再相會」這個章節標題就能做出預想）

，我把駝着的背

（醜陋的姿勢）

挺得筆直再朝後方看去，站在那邊的，果不其然就是昨天放學後擦肩而過的座敷童子。

不，今天她不是座敷童子。

她身穿的不再是和服，而是指輪學園的制服——腳上穿的也不是木屐，而是學園鞋

（想要不發出腳步聲地靠近某人背後，其實這種鞋更加合適吧）

。髮型仍是那頭修剪整齊的短髮，但光是這樣，給人的印象就已大爲不同。

假如最初她就以這種形象現身的話，就不會把她錯認成妖怪了……不，之後被劈頭蓋臉的一頓罵，還是會得到相同的結局。

無論如何，今天跟昨天相比，狀況截然不同。

此人名爲川池湖瀧

（戶籍上的名字）

，很明確是人類——並且還是小學一年級的學生，比我低好幾個年級這事也明明白白的！

爲何她今天也會出現在初中部校舍，我不得而知。儘管被突然搭話把我嚇了一跳，但面對小女孩，我必須拿出強硬氣勢！

美聲的演講能力在毒舌面前，都能失效到這種程度嗎？

她如此說着，並終於眨了眨眼。

對於我的辯解，她瞪大眼睛抬頭看——這算什麼，到底是哪種感情的表現？

達成了嗎？

唔，用一般的方法行不通。

「煩人。你好像把妾身稱作座敷童子和妖怪吧。」

到底在搞什麼啊，那個人。

她似乎沒聽過這個稱呼，小百合花

（化名）

，不，湖瀧面露訝異的神色。

有一說一，從被對方稱爲「不端莊之女」開始的友情，到底存在於哪個時代，哪種世界觀之中？

切。

爲什麼被知道了呢，莫非她並非座敷童子，而是「覺」

㊟

這種妖怪？我腦子裏想着這些失禮的事，但這到底還是一個立刻就能給出解答的謎題——昨晚，咲口前輩把那些話傳達給她了。

原來是這樣，當時湖瀧沒想到我就是偵探團的新面孔。關於我加入了美少年偵探團這個情報，已經從咲口前輩那邊傳達了過去。

可是這樣說來，這孩子就不是被咲口前輩叫出來並來到這裏的了？她跟我的「相遇」，說到底也是以解決令人毛骨悚然的羽子板事件爲前提的。

「哎」

（試圖出聲）

。

————————————————

這番反駁，讓人連「哎」聲都發不出來。

在射出如此之多的棘刺之後，僅僅收回一根，可謂毫無意義；但總而言之，對話達成了。

見我一面這種話……

利用身高差！

「小百合花

（化名）

，你是自己來的？」

⊙日本民間傳說中能夠看穿人心的妖怪。

採取了以己之長攻彼之短的策略，但對方沒有中計。可以猜到，面對昨晚咲口前輩的追問，這孩子肯定沒有坦白自己的罪行。

「什麼鬼，小百合花

（化名）

是什麼？」

湖瀧說出嚇唬人的話語。不知不覺，我們間的距離靠得更近了。因爲沒有腳步聲，即使距離拉近也完全不曾留意到——該不會在不知不覺中被無聲地刺傷吧？

基本上不會考慮他人心情的我，並沒有從這種視角去考慮湖瀧的心情——我那種「明明我很乾脆地就加入了，爲什麼湖瀧不能加入

（性格可謂相當惡劣吧）

」的思考模式，與湖瀧那種「爲什麼我被拒絕了，那種古怪反常的女學生卻能加入」的思考模式，兩者之間的差異微妙但其實迥然不同。

那個學生會會長打的算盤該不會是連預告都不給一個，就讓我跟湖瀧在此來個正面相撞，好就此培養友情吧？

並且，她刺向我的，是比任何粗口都要漂亮的言語尖刀。

她的入團申請遭拒。

「羽子板什麼的，我不要了，直接丟掉好了。這樣轉告雙頭院學。去死。」

再者，身爲給「行如百合花」後面附加了「說出的話卻如同薔薇的棘刺」的人，就算對方把這些話照單全收，打招呼也會很困難。

「切，那種組織真的讓人不惜穿男裝也要加入嗎？被一羣精緻的美少年包圍，被他們吹捧，想必心情很好吧？」

我在走廊前後尋找咲口前輩，但在我戴着眼鏡的視野之中，哪兒都看不到那個流光溢彩的美麗身影。

實際上，她的內心究竟有什麼樣的理論，又是如何運作的，我仍然弄不清。

既然這樣，這孩子在這種時間出現在初中部的校舍，會不會跟我一樣，是被咲口前輩叫來的？

她所前往的方向跟音樂室完全相反，正如我所預想的，應該沒有跟咲口前輩一起前來——並非說謊或欺瞞，她果真是來見我一面的。

「那塊羽子板真的很不錯，是湖瀧做的？到底是怎麼做出來，又是怎麼搬運的，能不能告訴我？」

「哎……」

我走路駝背彎腰，還絮絮叨叨地稱讚她走路的姿勢，湖瀧應該真的很想捅我一刀吧。

「被一羣精緻的美少年包圍，被他們吹捧，想必心情很好吧？」

「啊？幹嗎這麼陰暗？這樣盯着我看，是有什麼想要說的話嗎？」

「哈？沒事。少得意忘形了，厚臉皮的女人。我不過就是來見你一面而已。」

就像說「再會」「保重」一樣，湖瀧用「去死」當作分別時的話語，然後迅速轉身，不，應該說是輕巧地轉身，就此不帶腳步聲地朝小學部的方向走去。

「羽子板？啊？聽不懂。」

果真如此嗎？

就算達成，也只是表面上的對話。

「哎呀，不可以哦，小妹妹。不能用這種骯髒的語言哦。」

嗯……

「昨天跟你擦肩而過的時候，沒留意到你就是美少年偵探團的新人——只看到一個古怪反常的女學生。」

「啊，你看，因爲你走路的姿態非常漂亮。不是都說『行如百合花』嘛……」

「說到想要說的話……」

只是單方面地傳遞情報而已啊。

「好吧，『醜陋的姿勢』這句就給你撤了吧。」

假如是受到讚譽後，因爲高興所表現出的「含羞」或「帶怯」，那麼我也會因此而產生至上的喜悅。但非常遺憾，我無法做出判斷。

我想要詢問的事，完全沒能聽到答案——等等，一開始出聲搭話的可是湖瀧啊。「是有什麼想要說的話嗎？」，這本來應該是我的臺詞——莫非是這孩子找我有事？

隨後，就來看看成功入團的我。