第9话 咖啡与顾店

丘托斯魔道具店。

这家店正如其名，是丘托斯大叔贩卖魔道具的商店。

两天前魔太与讨债人之间爆发大规模抗争事件，成为案发现场的这家店，今天悄悄地重新开张了。

但都没有客人上门就是了……

店里还是一样空荡荡的，没几件商品。但今天情况有点不同。

一个身穿焦茶色长袍的男人，与一尊白玉唯美女神精灵希腊雕像，外加一位白皮肤的小女生，在店里的大桌子前休憩。

当然这些人就是我、魔太与小堤露。

我跟小堤露在吃烘焙点心，魔太则是安静地坐在旁边的座位。

我们正在吃一种类似甜饼干的点心。吃起来口感酥脆，带有微微的奶香。好吃。

从附近的摊贩就可以买到这种烘焙点心，似乎算是挺亲民的一种小点。

我一边咬着异世界的饼干小点心，一边回头看看站在后面的丘托斯大叔。

「我说啊，大叔，这家店既没客人又没店员，怎么只有招呼顾客用的桌椅特别正式？虽然正好让我们坐着休息就是了。」

「那当然是因为生意变差之前，店里总是有很多顾客与警卫啊。我先声明，这家店以前可是生意兴隆喔。」

「什么，真的假的啊……？我怎么完全看不出来？」

听了我诚实的感想，丘托斯大叔臭着脸，用鼻子哼了一声。

我已经跟你说过了，没有人会想看一个中年大叔做出这种反应啦。

顺便一提，这个臭脸大叔今天下午会暂时离开店里。

他一早就匆匆忙忙地打理仪容，而且今天穿着比较整洁体面的衣服。

不过大叔无论怎么费心打扮，老实说都没什么差别就是。

至于说到他这样白费力气的理由，其实好像是那些猴子魔导核，有些已经找到买主了。

想不到这大叔还挺贴心的。

何况我也听说魔导核属于卖方市场，随时有一定的需求。

「司培里亚老师？」

但不管我试着回想几次，都不记得在生成魔太时有加入那种东西。

难道说在我不知道的时候，发生了魔太的原料混入了魔导核这个异物的重大丑闻？

这时丘托斯大叔暂时到店里的后面去了。然后过了不久又回来了。他手上端着放了饮料的托盘。

丘托斯大叔隔着桌子在我对面坐下，自己也悠闲享受起异世界咖啡。

还顾虑到不让幼儿摄取咖啡因，大叔挺有一套的嘛。

「循环魔力的机制说穿了，就是应用那些魔兽以魔导核操纵魔力流向的原理。魔像素体本来只是土属性魔术的生成物，之所以不会崩毁成粒子，就是因为有循环魔力流过，强化了粒子间的结合。」

「啊──还是说其实你老兄只是用役使权继承的方式让她活动，没有实际上亲手生成或改造？你还真的是个富家子耶。不，可是就算是这样好了，能够操纵得那样灵活自如，怎么连这个都不知道……」

黑黑的液体装在朴素的陶杯里，冒着热呼呼的水蒸气。

总而言之，原来魔导核都是用来当成魔像的核心。

「原、原来如此。」

我曾经与魔像交手过一次，已经从经验上得知他们一旦头部遭到破坏或是脖子被砍断，似乎就会停止运转。

但我真的有把那种东西放进魔太体内吗？

真是可喜可贺。

「循环魔力……」

丘托斯大叔听我低声这么说，夸张地点了个头。

「魔导核只有那一百零一种用途，就是魔像啊，魔像！当然其他也有很多用途。但最炙手可热的用途，当然就是魔像的核心了。」

搞不好他从一开始，就看出我的知识量比幼儿园学童还不如了……

这家伙从分类上来说似乎是圣堂魔像，但为什么不像那座圣堂里的魔像们一样波涛汹涌呢？既然都要发挥多余的服务精神了，当然是爆乳比精灵耳朵更──

既然我的无知已经穿帮，那就没办法了。这就是所谓的不耻下问。

「拟似人格？」

丘托斯大叔在一旁看到我这样，用开导小孩子的口吻开始解释：

魔太在我身旁，温柔地守着陷入沉思的我。这家伙从早到晚这样盯着我看，都不会腻吗？

「呃，好，我知道了……嗯。」

「啊，这个我知道！我在司培里亚老师的课堂上看过。」

「讲得明白点，就是魔导核扮演了魔像的大脑角色。」

这时，他像是忽然想到似的开口了：

「那、那个是哪个啊？」

这世界似乎没有高科技的机器，也许是魔术发挥了替代功能。

「没有啊，我没在拿你寻开心。我是真的不知道……」

「哦，原来不会崩毁的魔像，其中有着这种机关啊……」

原来是这样啊。谢、谢谢老祖宗……

那些圣堂魔像露出了照理来讲最怕被打碎的头部，胸部却特地装上了甲冑般的特殊石材外挂装甲。而且魔太与那些爆乳在打斗时，从来不曾攻击对方的胸膛。

「不同于比较容易修理的魔像素体，魔导核一旦遭到破坏就再也不能恢复原状了。你可得好好保护魔夏塔露的魔导核喔。」

「听好了，睡伊。魔像的拟似人格，是伴随着个体记忆与经验的累积，经年累月地形成，这是独一无二的。换言之，就如同那具魔像的心。」

「来一杯吧？」

说到这点，不知道买魔导核的人拿那种怪怪的石头要干嘛？做成贵妇的珠宝吗？

「不不不。你老兄明明是魔术师，怎么连这么基本的常识都不知道？」

「……欸，话说魔导核到底是用来做什么的？」

看起来完全就是咖啡。

我一面为儿童的未来操心，一面打算喝点咖啡。

「附带一提，强大的魔像之所以不易受到外来魔力干涉，是这种循环魔力的附带作用。这方面属于专业领域，我也不是很清楚……只是听说魔术会被循环流动的魔力弹开而扩散，变回原本的粒子。」

大叔这样说完，用一种怜悯的眼光仔细盯着我的脸瞧。

跟小女生一起吃了一堆甜饼干，正好想来点饮料。

难不成入门用以外的魔像之所以没有崩毁，秘密就藏在这里？

我家的魔太就坐在他指出的位置。她现在正在用手帕连连轻戳我的嘴角，把饼干屑仔细地擦掉。

嗯──……

我手肘拄在桌上，漫不经心地想着这些事情。

我有点防备地闻闻香味，谨慎地试喝了一口。

「嗯，就是这么回事。」

你这家伙，有话想说就给我说清楚！

毕竟小堤露明明是五岁小孩，个头却娇小到看起来只有三岁左右。希望她可以多喝点牛奶，健康长大。

他一手端着咖啡，接着说道：

一杯冒着白色热气的咖啡，喀登一声放到了我面前。

不久他脸上浮现充满悲怜的心酸笑容，把手轻轻放到了我的肩上。

「睡伊啊。我原本以为你老兄对东西的行情与庶民生活一无所知，单纯只是因为你来自异国或养尊处优……但看来你这位仁兄，比外表看起来还要那个呢。」

我有把那种东西放进魔太的体内吗？

但还不只如此，我早就在怀疑魔像的胸膛部分，存在着某种致命性要害。

他呆愣地张着嘴，然后表情狐疑地看了看我。

总之呢，丘托斯大叔的这番解说，有很多地方都让我恍然大悟。

但杯子拿到一半，我的手顿时停住了。

就好像那是比赛的规定一样。

「……听好了，睡伊。魔像这种存在，都是借由放在胸部当中的魔导核，让魔力在素体内部像血液般循环。这就是一般所说的『循环魔力』。」

比起原本那个世界的咖啡，它的滋味多少比较粗朴。但只要当成异世界式的咖啡放心饮用，其实挺好喝的。还不错。

「嗄啊……？用来做什么……你老兄是在寻我开心吗？」

我一面感谢不知是何方神圣的老祖宗，一面看看魔太应该收藏着魔导核的胸口。

我带着心情大好的笑容，品尝异世界咖啡。

而且我听说那些家伙的石头，就像是魔像的素体。

总而言之，像这样听丘托斯大叔讲解，就会很清楚地知道当初司培里亚老师在解释给我听时，用的是非常平易近人的入门用词。

──我现在手中的这杯异世界饮料，真的是咖啡吗？

「啊，抱歉抱歉。是我这边的事。」

啊！不，不是。我是绝对不会用胸部的大小来看人的！

思考到这里时，我想到了一件事。

这样听起来，是不是就像人工智慧（AI）？

半点记忆都没有。

我满脸困惑，独自偏头不解。

经他这么一说，入门用的魔像跟我家魔太的智力水准的确有着天差地别。两者之间的差异就如同语音辨识玩具与超高性能仿生人。

大叔如此说完，往我的身旁扬了扬下巴。

见我听到令人惊愕的新事实而睁圆眼睛，大叔也睁圆了眼睛。

我只是随口问问，丘托斯大叔听到我这么问，却表现得惊诧万分。

一看，身旁的小堤露也有热牛奶可喝。

「原来如此。难怪魔太会这么聪明，不像那些没放魔导核的入门用魔像……」

「哦……」

像这样看着伙伴高贵不俗的双峰，总是会让我感到不可思议。

嗯，就跟平常一样，有着形状非常优美的高雅胸部。

「是说你老兄的魔夏塔露，胸部里面应该也有魔导核才对啊。」

「喔，不好意思。」

丘托斯大叔如此说完，看了看坐在我旁边的魔太。

也就是说，猴子在体表生成的石头之所以没有崩解，可能也是同一个道理。

「啊，对了对了。回到刚才的话题，说到魔导核，还有一个不能忘记的要素。就是魔导核会附上那具魔像的『拟似人格』。」

「什、什么……？是这样喔？我怎么都不知道？」

「你老兄的魔夏塔露就连平时无人操纵的时候都这么聪明了，你的列祖列宗一定花上了很长的时间小心地使用她。」

不过就我的感觉，魔太也有可能只是像平常宰杀猴子那样，顺从本能把对手的脑袋打烂罢了。不，我看根本就是这样……

更何况我是在制作了魔太之后过了很长一段时日，才捡到那些猴子的魔导核。甚至在捡的时候，魔太还有帮我的忙。

我向丘托斯大叔提出疑问，同时把手帕铺在吃烘焙点心直掉屑的小堤露大腿上。

但他很快就自顾自地露出了理解的表情。

没什么真实感受的我回答得不清不楚，丘托斯大叔听了显得不太满意。

我整个人靠到椅背上，乖乖聆听大叔开讲。

不错喝。真的有点像咖啡，只是风味微妙地有所不同。

说不定那些圣堂魔像的胸部格外丰满，并不是作者的喜好，是为了保护胸膛内的魔导核才会采用那种形状？

基于这种理论去推测造型本身具有功能上的意义，她们所有人后脑杓的头发出奇地长也就解释得通了。因为那种发型换言之，应该就是用来保护胸部要害与脖颈免于来自背面的攻击。

「想不到魔像的造型还是有学问的……」

但如果是这样，我家的魔太明明不是爆乳却自称圣堂魔像，不会有问题吗？会不会遭到全国的圣堂魔像爱好家的谴责？

我贴近凝视魔太的胸部，思索了一会魔导核与豪乳之间的关系。然后我无意间抬眼向上，看了看魔太的脸。

她用热情的目光，反过来注视着专注观察她胸部的我。

她那深红眼眸简直像在期待与喜悦中摇曳一般，散发出强烈的闪耀光辉，长耳朵自豪地微微抖动。

妳究竟是在高兴什么啊……

不过，想想也是。就算原料里混入了异物也无关紧要。

假如圣堂魔像爱好家想拿胸部的大小找我麻烦，我就赌上性命驳倒他们。

因为妳是我值得抬头挺胸，引以为傲的最棒伙伴。

纵然在胸围上完全输人，我家的伙伴仍然是最棒的。聪明地导出了这个结论的我，将视线放回坐在对面的丘托斯大叔身上。

「话说回来，大叔你对魔像懂得真多耶。」

实际上跟他这样谈话，我感觉他的魔像相关知识相当丰富，至少完全超出了入门书知识的水准。如果是身为学者兼优秀文明人的司培里亚老师倒算是正常，但以这个无能的黑心商人大叔来说，就要算学识渊博了。

「那当然了，我在工作上会需要处理魔导核啊，知道这些是应该的。反倒是你老兄明明是个魔术师，却什么都不知道，才叫丢脸吧。」

「呜……」

大叔回答我，看我的眼光完全像是面对没知识的小学生。

喂！拜托不要用那种眼神看我啦！

＊＊＊

丘托斯大叔大约在半小时之前出门去见客户了。

现在我、魔太还有小堤露，三个人正在顾店。

总之，在丘托斯大叔还清债款之前，我打算在这里逗留个几天。

看起来简直就像褐色的烟火。

啊，惨了。

「这下真的闲得发慌了……完全没事情可以做。」

这让我注意到，今天小堤露一样来到了店里。

突然鼓胀起来的骰子伴随着爆炸声整颗爆开了。粉碎的褐色破片一边散播土之粒子，一边往四周飞散。

…………

小堤露得到魔太的摸摸，也笑得好开心。

「这个呢，是火焰双夭寿──这个是花──」

我就这样走向商品柜，从柜子上拿起一颗大量卖剩的土色骰子看看。

从外面街道上都能一眼看出店里空荡荡的，没几件商品。

真是温馨可爱的光景。

「哦，画得好像喔。妳画得真好。」

魔太一把抢走我大腿上的小堤露，硬是把她抱了起来。

这团黄色的东西是闪电棕熊没错，就是我睡衣上面的谜样动物。

这颗呈现正六面体的褐色物体应该是魔道具没错。在留下许多空位的柜子上，这玩意儿似乎卖剩得最多……

我手肘拄在桌子上，打了个小呵欠。

不、不对，不是。我只是尊崇勤俭精神，想贪小便宜让他供应免费吃住罢了。

「……恐怕一定是个无知的异世界人吧……」

就在我温柔回抱住这个天真无邪的幼儿时，突然间，魔太的白皙玉手从旁无声地伸了过来。

就祈祷大叔回来之前，客人没事不要上门吧。

但就在这时，不知怎地，我忽然有种非常不祥的预感。

的确，仔细想想，这个女儿年纪还小又体弱多病。丘托斯大叔身为父亲，一定从来不想让小堤露一个人看家。可是那些流氓会来闹店，所以没办法带她过来。

然而店里还是老样子，门可罗雀。

喔喔，前辈果然厉害！可是，解说得太笼统了！

我转过头来，对着在桌上画画的五岁小孩出声说了。

这种带有自然界属性力量的粒子在周围飘舞，是这世界魔术生成时的特有现象。

过去的种种失败经验接连闪过脑海。

这家伙到底想跟我说什么啊……

魔太突然把脸凑了过来。她一边在近到快碰到的距离内定睛注视我，一边还能继续摸着大腿上的小堤露。

而且还是老样子，没半个客人上门。

尽管多少需要点专注力，不过只要脑中确实维持住魔力流动的印象，做起来其实不难。

「真的好可爱耶。小堤露妳好会画画喔。」

当然，我从一开始就看出来了。

「这个啊──是睡伊哥哥的闪电棕熊！」

洋溢母爱的魔太让我从保母的职责获得解放。但这样一来，我就完全没事做了。

小堤露在魔太的大腿上，乖巧地继续开始画画。

呜、呜哇啊啊啊！我又搞砸了啦啊啊啊啊啊！

小堤露从刚才到现在，一直坐在我的大腿上画画。

「这、这是──」

我集中精神，试着将魔力灌入褐色骰子里。

从店面望出去，大街的气氛既明亮又和平。

我漫不经心地望着店里几乎没剩几件商品的柜子。

可能是画画被称赞很高兴吧，小堤露一双眼睛滴溜溜的，晃动着娇小的身躯抱住了我。

我想这时发亮的，应该是雷之粒子。

然而就在这时，我仅一瞬间眼尖地看到，闪光般的粒子聚集到魔道具之上。

她用小小的掌心，握住了从商品柜拿下来的白色球形魔道具。

不过说归说，仔细想想，要是真有当地的客人上门，以目前魔像、幼女与比幼女还不如的魔导王这种店员阵容，在招呼客人这方面绝对会出差错。

本来是打算今天去书店的，不过还是另找机会吧。总不能把小堤露与魔太扔在店里，我一个人去买东西吧。

反正我也没在赶路。

「就像这样，嘿！就可以了。」

石制书的锁具发生爆散（曼陀珠可乐）现象，炸成了碎片。

听到我这样问，前辈朝气十足地从魔太的大腿上跳下来，举着手往我这边用小跑步跑过来。

假如这种店还有客人上门的话，那个人……

「我真的觉得，妳可以当个好妈妈──唔喔！脸好近！」

「啊，什么嘛……原来妳也想抱小堤露啊。不要吓我啦。」

只见她手中的魔道具，开始发出了朦胧的光芒。

灌注魔力这项步骤，我已经驾轻就熟了。制作魔像时必须长时间让魔力流入其中，而在用「土之大枪」展开地对空飞弹攻击时也得持续让魔力流入，好维持它的形状不至于崩毁。

我绝没有在可怜大叔。

这样下去，可能会发生严重后果。

遇到困难时，就请教幼女前辈吧。

「嘿咻。」

这点非常重要，不要误会了。

一产生这个预感后，我掌心里的褐色骰子顿时像麻糬一样鼓胀了起来。

只是，没客人上门我觉得是无可厚非。并非丘托斯大叔的店铺形象不佳，应该是因为店里几乎没进货的关系。

「来了来了！堤露知道！就是啊──把这个像这样弄──」

我悠哉地从椅子上站起来。

「什么事──？」

我想起受到召唤的第一天，盆地的那扇大岩扉爆开，变成了可怖的黑色百合花。

在扎连的隐居处，我的碎石生成让庭院崩塌得面目全非。

明明说会有业者送货来，可是等了半天都没出现。

因为好不容易有办法还债了，要是那个什么商会又叫流氓过来私吞，大叔就太可怜了。我打算向那帮人郑重提出抗议，叫他们写收据。

看来我这伙伴果然很喜欢小孩。

「小堤露，妳知道魔道具要怎么使用吗？」

…………

作为我集中精神的对象，灌注了魔力的土色魔道具开始凝聚起少许的土之粒子。

「咦？」

当然，才疏学浅的我不知道这个红红黑黑的毛团画的是什么。但是小孩子要称赞才会成长，这是很重要的。

另外，虽说完全没客人上门，但大叔说今天承包商可能会过来，需要有人收货。可是丘托斯大叔得去变卖魔导核。闲着没事的我看他在伤脑筋，没多想就答应替他顾店了。

她开心地笑咪咪的，正在划一颗黄色的柠檬。原来这个世界也有柠檬啊。

「从刚才的感觉来看，难道说……就像生成普通魔术时的窍门那样，把魔力灌注到魔道具里就行了？」

我当场愣住，身旁的魔太强行让小堤露坐到她的大腿上。接着，她开始动作粗鲁地把小堤露的头乱摸一通。

「小堤露，我问妳。」