序章 小量货运公司足利运输

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「闲闲没事做耶。小光。」

「像你这样掉以轻心，遇上宇宙海盗的时候就会反应不过来。」

「哇哈哈哈。小光好认真啊。」

「你别忘了，这艘『神奈川号』才买十个月左右，还剩下超过二十年的贷款。要是被宇宙海盗给抢走或是打坏了，我们俩可就要破产啦！」

时间是遥远的未来。

人类经历几次的世界大战，接连挺身抵制地球环境恶化、资源枯竭等非同小可的事端未果，不得不涉足宇宙已有数千年。

现有一艘小型太空船正巡航于某个宇宙区域。

尽管是小型，船身全长仍有一公里以上。只不过相较于一般的外太空航行专用运输船还是小巧了许多。

而这艘船舰仅由一对夫妻加上丈夫的弟弟，三人负责运作。

「相信副社长也很明白足利运输的营利状态。例如无论挣了多少钱还是只够支付太空船的贷款。」

「都忘了算上这个不可爱的清縻……」

「社长。你不该与一介人造人计较可爱。」

应答的是与神奈川号同为「贷款标的」之人造人，清縻。

『型号A125，新世代三菱公司出品，宇宙历四七八九年版』的人造人，一般惯称为清縻。基本上属于万能型，此外特别擅长太空船的修理、维护、保全等工作。

清縻有着年轻英俊的日系外貌，纤瘦身体套着管家风情的西装。

据闻研发人为女性，业界盛传此设计出自她的个人喜好。

「算上我的部分，贷款还剩下二十二年七个月呢。」

兄弟两人不得不一起成为孤儿院的一分子。

足利运输公司可谓为典型的小量货运公司。

原因很简单。太多人顺利创业成了运输公司的社长，却落得被宇宙海盗杀害，或是货物与船只全被抢走导致破产的下场。

就光辉而言，几乎都要怀疑「怎么会喜欢上我这货色？」的条件差距。不过其实今日子同样是孤儿出身，也是因为免学费才就读士官学校。

足利兄弟出身于日本人行星群国家秋津洲联邦。

中间遭遇几次危险的状况，仍胼手胝足地建立这个小公司，赚够钱贷款购买最新型小型太空船。

至此，名为纷争的战争终结，光辉借由「战时独航船长制度」获得的受雇船长生活亦就此告终。

「有本事的人造人难免如此。」

此时，船上的第三号人物总算现身。

他的身分是这艘小型外太空航行专用运输船「神奈川号」的所有权人，兼任小量运输公司「足利运输」的社长，还兼顾神奈川号修理、维护及业务窗口的工作。

「……」

其一就是载运量的不足。

虽然邂逅的状况不甚美妙，命运之神似乎还是挺眷顾他们俩。

「小光救了我一命，好英勇呢。」

从军方退役的今日子也拿存款与退休金投入公司资金，直接与光辉成婚。其后自太空船船员培育学校毕业且已任职于国营运输公司的弟弟清辉也加入，三人齐心协力走到今天。

「小光的船也属于身为老婆的我嘛。加上想要小孩，也得多赚些奶粉钱喽。」

同时也免不了派遣正规舰队、陆军与空军的人手。

许多国家的政府则时常就国安政策考量而委托国营的运输公司办事。

孤儿院的生活并不坏，只不过院童年满十五岁，完成义务教育之后就必须离院独立。

无论在经历或体能方面均大幅胜过光辉，是名优秀的女性。

秋津洲联邦暗自防备的假想敌国──中华联邦貌似与此宣言有所关连，主张支持松永行星独立而打算派出宇宙舰队支援。

「这我承认。」

「你们两个，就别再提那档事啦。」

光辉点开手边的终端，荧幕跳出紧急警报的讯息。

三人如是闲聊着，船内突然响起警报声。

说话的人名叫足利光辉，现年二十岁。正是被唤为小光的男人。

那就是隶属于秋津洲联邦的行星国家「松永」公然反叛的事件。

「都给你讲就好了。」

彼此深入了解之后，由于都是孤儿，气味相投。光辉也因为被今日子告白很开心，就这样约会了好几次。

一般民众只在旅行、搬家或调职时才需要上太空。

葬礼结束后，心怀不轨的亲戚们硬是夺走了父母留下来的所有遗产。

有意参与的人向政府租赁强化过武器装备的中古运输船，以受雇于政府的船长身分来回航行危险区域运送所需物资，可领得加算风险津贴的优异报酬。

「小清。这真是好消息。」

「……我承认清縻的能耐。只是有时你当真令人恼火。」

于是这场纷争……实质为战争蓄势待发。然而秋津洲联邦这方立刻遇上几个困难点。

「不枉费大哥与大嫂辛苦了四年。」

出生于父母均为普通上班族的双薪家庭。两兄弟年幼时，双亲死于意外事故，人生遭逢巨变。

反观今日子则是身材姣好，任谁都会多看一眼的美女。

当时准备前往指派地点而搭乘该舰艇的今日子受了伤，待在船上动弹不得。正是光辉帮忙救援时偶然找到了她。

这段时间以来，光辉与今日子成婚，设立足利运输，乃至清辉加入公司等等，有过许多回忆。

「毕竟是最新机型。我的贡献也合乎价格。」

然而依旧弥补不了载运量的空缺。

这位女性名叫足利今日子。乃是光辉的妻子。

在学校习得这般思维的光辉依循道义协助救援行动，而借此脱离困境的今日子则对光辉一见钟情。

「我从来不晓得大哥竟然那么勇敢哩。」

与光辉为仅相差一岁的姊弟夫妻，今日子担任公司的副社长，同时肩负保全部长的职责。

因为实在没什么人愿意从事太空船船员的工作。就运输公司数量而言，比例上十分短缺。

其二，合众国将兵力集中至松永行星恐导致其他区域的宇宙海盗放肆作乱而造成严重损害。

这所学校免学费，并且替取得各种证照的学生安排到适合的太空船上打工。

「每天都在到处跑嘛。」

中华联邦的军舰守在松永行星不远处的情况下，为了避免附近行星的物资流通停摆，军方有必要派员护卫运输船队。

「社长。副社长说得一点没错。时间必须有效率地善用。人造人正是为了这种情况而存在的。」

「我正在讲。」

详细了解一番，报告显示神奈川号航线前方「出现异次元宇宙奔流」。

现今人类足迹已遍布银河系大半的区域。民间、政府、军方等单位广泛运用太空船执行各式各样的任务，只是普遍缺乏太空船的船员。

平日工作就像在旅行，因此两人举办结婚典礼，却迟迟没有去蜜月旅行。

战争需要消耗大量的物资。

开战三年后，介入的中华联邦军舰队全军覆没，加上主谋者松永首相于首相官邸引爆炸弹自杀，松永事件以秋津洲联邦的胜利作结。

「是有想过，但是我们俩……」

「怎么了？」

秋津洲联邦虽也受到不少损害，好歹还不及中华联邦惨烈。

更与如今结为连理的今日子邂逅，两人一起打拼事业、相处甚欢。光辉总觉得自己已经够幸福了。

阴谋让松永行星独立的中华联邦军宇宙舰队所受损失之钜，恐怕需要十年才能恢复战前的水准，甚至还得私下支付高额赔偿以求秘密谈和。

「清辉。结果如何？」

起初双方都为了各自的任务繁忙，却运气不错地能有机会几个月一次凑在一起吃饭或逛街购物。

基于此，以宇宙间的工作来说，行星或宇宙殖民地内部的职缺薪水普通但相对安全且稳定，求职者简直挤破了头。

光辉的容貌只能说是平均之上，不算特别受女性欢迎。

军方利用太空船处理与其他国家间的纷争、辖区内星球发生的叛乱事件、乃至驱逐海盗等状况。

人类作业员三名，人造人一名，船上事务用的各种机器人数百具，兼作公司事务所的新建小型宇宙运输船神奈川号一艘。

专业领域是对付海盗及恐怖分子的特殊战斗。此外还具备指挥一般部队的经验甚至军医的证照。是个超级菁英人士。

「因为你很贵啊……」

为了避免丑闻，这个时代的军校规定男女分开上课。

不过从船只只在水上航行的时代以来，航运界早已养成困难时务必彼此帮忙的精神。

教育学程丰富多样，毕业后的求职也有稳定保障。

理所当然地形成载运量极度不足的状况。

虽有军方积极举发并驱逐，然而宇宙海盗的数量太多，来不及一一应付。

该位男性的名字叫作足利清辉，是光辉的弟弟。

更别提那些相对安全的工作也难免人手不足的状况。

「大哥、大嫂。帐算出来了。」

「再怎么说，单靠小光一个人运作跟保养神奈川号也太辛苦了嘛。」

「上星期的工作利润挺不错的。还可以提前偿还一期的贷款。」

因此今日子对异性没有多大抵抗力，加上吊桥效应才让今日子一眼就爱上了光辉。

前后开了三年的船。期间透过通讯授课补足学校的学分，直到毕业。

烦恼纠结的结果，两人报名就读国营的太空船船员培育学校。

考量于此，「战时独航船长制度」因应而生。

即使如此，整体的运输量仍显不足。因此除了民营的大规模运输公司，通常会另外大量聘雇如光辉一行人组成的小量货运公司。

实际上，救助驱逐舰并不在光辉这类船长的责任范围内。

「蜜月旅行总有机会去的……」

理所当然地，秋津洲联邦亦派出舰队，双方进入纷争的状态。

两兄弟本打算毕业后直接进入国营的运输公司上班，却在四年前遇上另一个人生转机。

原本计划报考国营的运输公司，却转念拼搏属于自己的事业，便用赌命赚来的钱创立足利运输公司。

「在一年前结束的那场『松永事件』中冒了很大风险才赚到这笔头期款。好不容易买到神奈川号，绝对不想被抢走或是被弄坏。」

「去了很多地方没错，但跟游览观光胜地还是不一样吧？」

首相松永秀弘乃是首批殖民松永行星的家族末裔，向合众国宣言要独立建国。

她原本是军人，年纪尚轻就在退伍前爬到少佐的阶级。

太空船的船员必须生活在宇宙间，并非受欢迎的职缺。不过就失去双亲且对亲戚们只有怨恨之情的足利兄弟而言，可谓恰恰符合需求。

光辉当时仍在学便报名参加，一个人操纵中古小型太空船赚到一笔可观财富。

清縻莫名露出自傲的模样。不过那也其来有自。就连主人光辉也十分认同他的表现。

其实几乎等于战争爆发的情况，不过两国之间缔结过反战条款，只好强硬称之为纷争。

夫妇两人的来往始于某次光辉开着运输船航行时，偶然碰上一艘受到「中华联邦军派遣来专门破坏通商船只的高速舰队」袭击而动弹不得的驱逐舰。

「这个工作结束之后，两个人去趟蜜月之旅如何？还一直拖着呢。」

纵然没涉足观光景点，已经去过很多个行星。

「果然还是军方的工作有赚头哩。」

想接受高等教育得花上不少钱。

目前十九岁。一手揽下足利运输的董事加上会计、人事、总务等事务相关工作。

「惨了！都这么近了才发现！」

「怎么突然冒出来！」

异次元宇宙奔流是一种谜样的自然现象，目前尚未能揭露其生成原因。

每年都有许多太空船陷入奔流而不知去向。

没人晓得那些太空船是闯进其他次元，还是被带入黑洞，人机全被分解成原子状态。

学者们提倡各式各样的假设，然而从未有生还者的情况下，无从证明起。

「清縻！立刻改变航向！」

「来不及了。向上天祈祷吧。」

「你不是人造人吗……」

「身为一介人造人，我不信神。不过体贴主人也是我的义务。」

面对如此重大危机，人造人清縻不改其从容。

「我不用你体贴！快想办法！」

「照我计算，神奈川号被带入异次元宇宙奔流的机率为百分之九十九．九九九九九九……再加上十五个九。」

「就算这样还是要想办法！」

光辉高声一喝，驳斥清縻悲观的论述，连忙切换手动操纵，尝试避开异次元宇宙奔流。

「小光，有办法吗？」

光辉竭力操纵神奈川号，今日子站在背后担忧地询问。

「管他机率有多低，这时候不拼命肯定没得救。我要挣扎到最后一秒！」

「不愧是小光。让我更着迷了。」

「哼！厉害吧。」

清辉竟于此时计较起恐怕买不到下星期上架之漫画的问题。

「没事的！肯定有办法避开！」

「小光！」

「就算是我小叔也不得不说，你真没胆识呀……就是这样才会交不到女朋友啦。」

「社长，我试着设想了各种万一，还是无计可施。虽然时间不长，承蒙您照……」

今日子紧紧抱住光辉所坐的驾驶座位椅背。

「喂，那边的新婚夫妻。下周要是不能准时下载最新一期的漫画，我会很难过的……」

「我的时辰已到。」

「呜哇──！别说不吉利的话！我是不会放弃的！」

情况极度紧迫的时候就会开始说些无关紧要的事，这似乎也是一种人性。

「那又何妨！别诋毁我的兴趣啊！至于女朋友，总有一天会遇到理想对象的！」

清縻神色自若地宣言，下一秒神奈川号便陷入异次元宇宙奔流，就此消失在宇宙中。

听闻今日子如是称赞，光辉心情大好。但未因此放松，手里持续操作面板，尝试回避异次元宇宙奔流的影响。

不久后，秋津洲联邦军也向大众发布了宇宙运输船神奈川号暨其三名船员被卷入异次元宇宙奔流的消息。

光辉对清縻的发言置之不理，继续驾驶神奈川号。

「下个月上架的游戏──怎么办啊──！」

体悟自己穷途末路的清辉仓皇失措，胡言乱语。

「现实才不像漫画那么好哩……」

今日子与清辉来回几句无意义的争论，惹得正在焦急操纵神奈川号的光辉出声抱怨。

「你们俩，安静点。」