序章

森林中的树木遮住了阳光，在风吹拂过时不住地晃动。树木摇摆所发出的窸窣声，在阴暗的森林中听起来格外清楚。我觉得这声音仿佛不知名的怪物叫声，令人感到不安。

这里除了偶尔可以听到的鸟鸣声，以及四处飞舞的昆虫发出的振翅声之外，几乎感受不到其他生物的气息。然而，珂黛侬却说在森林深处有人被袭击了。此刻，有人正遭到某种东西攻击。

「妳说有人被袭击了，表示在森林深处有什么怪物吗？」

我感受到自己的心脏噗通噗通地正因紧张而加快。珂黛侬直直盯着森林深处，用冷静的语气回道：

「这我不晓得，不过那东西往这里来了。」

「往这边来了!? 」

我慌张得不知如何是好，珂黛侬则是单手环住我的身体，使力将我抱了起来。

「我们都特地来到这里，若就这样折返也太愚蠢了。我们爬到树上观察一下情况吧。」

珂黛侬目光所及之处，是一棵没什么立足点的粗壮树木，她抱着我助跑，高高一跃，用手抓住了那棵树最低的树枝。她抓住树枝后，先将我放上去，自己再往上爬，接着又带我往更高的枝干上移动。珂黛侬只要轻轻地扶着树干就能站得很稳，而我就算踩在粗树枝上都无法保持平衡，只能让她扶着我。

站好后，我平复心情再次仔细聆听，这次我总算听见一丝细微的声音。

我听到人的声音，像是在拼死地大喊着。另外，还有树木被折断的啪嚓啪嚓声，跟某种东西被弹开的声音，或许是有人在使用魔法吧。

不知不觉间，我手中渗出了汗水，心脏也剧烈地跳动着，声音大到让我怀疑是不是连其他人都听得到我的心跳。

「枫。」

「呃、喔、怎么了吗？」

珂黛侬朝我们所站位置的右前方看去，凝视着森林深处。

「如果待会儿出现的东西我应付得了，妳希望我拯救那些被袭击的家伙们吗？」

「好、好啊，请妳帮帮他们。」

珂黛侬又补充了一句「前提是他们要来到这里」。说得也是，拜托你们设法往这边来吧……我不禁握紧拳头。

声音离我们愈来愈近。

虽然我听得出发出喊叫的人是男性，但是由于光线昏暗，又有树木挡住视野，所以我仍看不清楚。正当我试图定睛凝视时，再次响起树木「啪嚓啪嚓」地断掉的声音。我赶紧往声音传来的方向看，在我确认来者是三名男性之时，就看到一只长着吓人的上勾尖牙的巨大野猪紧追在他们身后，牠不断撞倒路上的树，朝这里逼近。

就算目睹如此庞大的野猪，珂黛侬仍面不改色。然而我还是感到担心——让她对付野猪真的没问题吗、会不会害她受伤……类似的不安念头不断闪现。但我已经没有时间犹豫，那些拼死逃命的男性们和野猪间的距离愈来愈近了，我转向珂黛侬，祈求似地朝她点了点头。

三名男子个个气喘吁吁，肩膀上下起伏，愣愣地看着我们。

其中一名身高最矮的男子，逃跑速度明显落后，野猪已经追到他的正后方了。牠上弯的粗壮尖牙刺到这名落后男子的背，只是时间早晚的问题。

尽管对方向自己道谢，珂黛侬却状似平淡地如此回复。

「太好了！基德，用魔法让野猪浮起来吧。」

史奇朝我们深深一鞠躬。

「呃、不……其实我们是来采梧桐草的，而且还没达到采集目标……」

「再跑快一点！」

「我跑很快了啦！」

他们可能是兄弟吧，毕竟三人的一头蓝发及凤眼如出一辙。而凯萨和史奇的长相更是十分相似，我想他们一定是双胞胎。

他们用怀疑的眼神看着我们，于是我连连点头。

「……这没什么。」

「我应该能打倒牠，妳要我怎么做？」

「说得也是，我们就先和你们回城里去吧。」

「噢，请稍等我一下。」

「而且如果打倒魔物的本人不在场，我想公会会觉得我们很可疑吧。何况我们也不可能收下用魔物换取的所有酬劳，妳们只要给一点运送费用，我们就很开心了。」

跑在前方的两名男子经过我们所在的树，当落后的那个人快通过树下时，珂黛侬一跃而下。

「我的名字则是史奇。两位呢？」

「咦，真的吗？」

凯萨惊讶得瞪大双眼。

「好了啦，要哭也待会儿再哭，现在你应该先跟救命恩人道谢吧？」

基德把药水倒在小腿和手臂上，史奇则在肩膀和背上使用药水。

一段时间后，我们终于回到城市。凯萨和史奇要我们和基德一起在城门外等着，两人则跑进城里。我想他们一定是去公会借推车了吧。

我看了牠被粗糙又坚硬的毛所复盖的庞大身躯，不禁觉得牠搞不好只是昏倒了，或许等一下就会突然动起来……我因这份细微的恐惧颤抖着身体。

他跑到野猪面前，朝牠举起手。

「啊、对了，如果晚点拿到梧桐草也没问题的话，我们可以给妳喔，就当作是这次的谢礼。」

「呃、我们没事。应该是……妳们救了我们吧……？」

我尽量不朝野猪被刀子刺烂的眼睛那看，试着思考要如何处置牠，但却得不出任何结果。

基德则是吐了一口大气，用力地伸展双臂。

凯萨从史奇手中接过魔法药水，一屁股坐到地上，卷起他侧腹已被扯裂的衣服，将魔法药水倒在仍在出血的伤口上。

「就算妳问我怎么办……」

接着，凯萨和史奇便推着浮在空中的野猪，一边拨开沿途的树木，一边往森林外前进。我和珂黛侬询问他们是否需要帮忙，他们说都要跟我们分酬劳了，所以两个人推就够了。所以最后我们只跟在后面看。

「谢啦。」

「妳、妳能帮助他们!? 」

虽然我询问的是珂黛侬，史奇却回答了。不过，该怎么把这么大的野猪搬去公会啊……

听到凯萨的问题，基德立刻点头回应：

「这个要怎么办？」

下一秒，野猪的巨大身躯开始缓缓飘起，直到牠悬空的双脚离地十公分左右之后，才在空中停下。

少年道谢之后，用自己的衣袖拭去再次渗出的泪水。

「不要丢下我啊！」

另外两名男子温柔地轻拍那个名为基德的少年背部。

「没错。」

「不过推车进不来森林里吧……基德，我记得你好像学了可以让物体飘浮的魔法不是吗？」

珂黛侬确实很强，我可以理解为何他会这样说。

史奇抬起方才低垂的头，状似十分抱歉地蹙着眉。

「野猪!? 」

我简单地慰劳他，基德听到后微微一笑。

我打开蔻蔻露包，很快地递给他三罐魔法药水。史奇向我说了声谢谢，接下魔法药水。

史奇如此说道，他的神情看起来确实不见沮丧。

少年基德看起来饱受惊吓，他好像想跟另外两人说什么，却哽咽得让人听不清话语。

那位名为凯萨的男子，敲了一下至今还在擦眼泪的基德的头。

「对呀。」

「不能就这样丢着牠不管吗？」

「这几罐魔法药水再给你们用吧，我带了很多药水来，不用客气。」

然而，就算用了魔法药水，伤口仍未完全愈合，看来似乎是药水的量不够。我急忙又拿出几罐给他们。

「真的很谢谢两位出手相救。我叫凯萨，这家伙则是基德。」

「辛苦了——」

「对喔，这么一来只要先用魔法将野猪运出森林，再跟公会借推车来载就好了。小枫和珂黛侬小姐没错吧？野猪是妳们的战利品，所以妳们当然会跟我们一起去公会吧？」

「请，拿去吧。」

我明明打算目不转睛地盯着她看，但珂黛侬转瞬已经踏到野猪的尖牙上，一掌抓住牠头上的毛，将大型短刀深深插入其眼中。

「这个」——指的是她刚才打倒的巨大野猪。

「也不是不行，只是难得打倒了这么大只的野猪，尸体状态又很完整，就这样丢着有点可惜。若搬去公会卖，应该可以换到不少钱喔。」

「嗯，多到妳们包包装不下喔。」

这只野猪真的非常巨大。尽管牠呈现跪姿，但仍和我差不多高。从头到臀部，应该有三、四公尺长吧。

史奇摸了摸他刚才用魔法药水治好伤口的肩膀。

「来，凯萨，快点用吧。」

基德听到凯萨对自己这样说，喜孜孜地点了点头：

听到这句话，基德的哭声逐渐缓下，也停止抽噎。

野猪不断扫倒周遭树木，发出巨大声响，珂黛侬让我紧贴着树干，我也牢牢抓住。珂黛侬确定我站好后，便慢慢地移动到树枝的前端，接着将她佩戴在腰上的那把大型短刀从刀鞘中拔出。

「唔，我们真的可以收下吗？」

事件的功臣珂黛侬，此时正打算把还插在野猪眼睛里的刀子拔出来。

「我们……得救了？」

「珂黛侬！」

「妳是指那个人？」

被追赶的三名男子，也步伐踉跄地往我们的方向逃过来。

「瞭解。」

「是这样吗？」

野猪前脚一弯，顺着自己奔驰的冲力扑到地面上，珂黛侬仍在野猪身上，牠往前滑行了好几公尺才终于停下。森林很快地恢复了寂静。

「虽然没有成功到达目的地，但这次只是运气不好，我们会再来挑战的。」

「真没想到，妳们实力这么高强，我还以为两位是专程来狩猎这种强大魔物的……」

「请、请妳救他们。」

珂黛侬在这段期间一直观察他们，等到三人的伤口好得差不多时，她用手指轻敲了我的肩膀。

珂黛侬立刻帮助我从树上回到地面，被追赶的男性们则是看向他们来时的方向，一脸茫然。

那只野猪的体型，远比那些逃命的男性巨大数倍。

「妳们已经救了我们一命，我这样问可能有点厚脸皮……但如果妳们身上有魔法药水，不知道能否分给我们？」

「珂、珂黛侬，妳没事吧？」

「怎么了吗？」

珂黛侬把刀子自野猪眼中抽出后，随便用叶子将沾在刀上的附着物擦掉，接着把刀收回刀鞘，朝我们走近。

我看向珂黛侬，她对我点了点头。

「你们还好吗？」

「这样啊，再次谢谢妳们的救命之恩。」

「我没事。」

「我们真的……得救了……」

在走出森林前我们稍微聊了一下，他们三人似乎想去森林深处，一个叫做妖精之泉的地方。却在半路遭到这只巨大的野猪攻击，只好打消念头。

「谢、谢谢妳们。我刚才还以为自己会死掉……」

「基、基德，你别哭啦。」

那名原本落后的少年嘟哝着。他的眼眶中开始泛起泪水，接着眼泪一颗颗落下，哭了起来。

珂黛侬刚刚一直保持踩着野猪尖牙、抓住野猪毛的站姿，她从野猪身上下来，深深吐出一口气。她看起来似乎没有受伤。

「啊，我叫做枫，她是珂黛侬。」

「收到！」

「虽然这么说，但其实是珂黛侬一个人救了你们。」

凯萨露出苦笑，说着「那就恭敬不如从命了」，并把魔法药水用掉了。

「谢谢妳。很高兴我的魔法能派上用场。」

「你是兄‎‏​‌‌弟里面唯一会使用魔法的人吗？」

「是啊，所以我一直很想靠魔法帮上哥哥们的忙。」

看来他真的对自己能帮上哥哥的忙感到很开心，想必很看重哥哥们。

过了一阵子，凯萨和史奇将推车带回来了。我们把野猪搬上推车，总算开始朝公会前进。

街上来来往往的路人看到推车上载的野猪后，都目不转睛地盯着瞧。推车虽然不时发出吱嘎声响，好像随时可能坏掉，所幸最后仍平安抵达公会。

接着，史奇迳自走进更深处的某个入口。

公会里很宽广，即使塞进巨大的野猪，空间仍绰绰有余。墙上悬挂着各种用途不明的道具与铁制置物台，尽是些我没有见过的物品，让我忍不住好奇地四处张望。

不久后，史奇回来了。

「我刚才拜托公会的人来分解野猪了。」

「喔，不知道这头野猪分解之后值多少钱呢？」

凯萨和史奇开心地讨论了起来，老实说我也对这问题的答案很感兴趣。

毕竟这头野猪如此巨大，想必可以换个好价钱吧？——我自顾自地开始想像起来。

此时，从史奇刚才进出的门内，有五到六个腰间系着半身围裙的男子，接连往我们的方向走来，开始上下打量着巨大的野猪。

「哇，真的很大只耶。」

其中一人摸了摸野猪的躯体。

「要不要再多叫点人过来啊？牠的皮感觉也很厚。」

「有道理，那就再找几个人吧。」

「那我去把有空的家伙叫来。」

男人们围成一圈讨论的部分内容传进了我的耳里。

「麻烦您了。请问分解作业大概什么时候会结束呢？」

「看来光是剥皮就相当费时啊……」

史奇提问后，得到了一个暧昧的回答。

那群男子中的其中一人像是想起什么似的，突然转头问道。为了让我们听得见，他还特地稍微提高音量。

史奇点点头。接着他说想请我们吃饭，希望我们跟着他走，因此就决定接受他的好意了。

「我知道了。」

「而且出血量也……」

「啊，那我们现在要开始进行分解了，应该可以吧？」

「总之，麻烦你们黄昏时再过来一趟吧。」

光听他们的谈话，我就全身起鸡皮疙瘩。尽管心里明白这些解剖程序必不可少，但想像起来还是不太舒服。我忍不住用手捂住了嘴巴。

「什么时候啊……我想今天内可以处理完毕吧。」