Epilogue

厄里亚斯•白朗•蒂尔•雷文下了马车，面对那片令人丧胆的光景只能无言呆站原地。

眼前是一片断垣残壁。

他不敢相信这里竟是王都，还不如说他中了幻术比较可信，但那是不可能的。眼前铺展开来的是现实景象，是战争的结局。

雷文侯爵心痛地扭曲脸孔。

要把原本那样巨大的王都彻底捣毁到这种地步，需要花上多少劳力与时间？

两者他都无从想像。魔导王的神通广大只能用怪物二字形容。

一阵脚步声从背后靠近他，有人出声对他说：

「侯爵……」

是这趟旅途中与自己同行，属于自己派系的贵族的嗓音。虽然阶级只到男爵，但雷文侯爵大为赞赏他的才华，甚至还曾经试着动用各种门路提升他的爵位。

正因为如此，当魔导王的手下问他有哪些优秀贵族值得饶过一命时，此人是他第二个举出的名字。这人声音中毫无力量，在隐藏不住的恐惧下微微发抖。看到眼前的光景，必然让他心中产生与雷文侯爵相同的感情。

雷文侯爵回过头，确定从十辆马车下来了总共十二名贵族，也就是所有人。

「准备去拜谒陛下了。」

没有人有异议。这是当然，他们本来就是受到魔导王的传唤而来。既不可能事到如今才说还是不想见面，也没那勇气──不，是没那么有勇无谋。

只是，他们虽接到前来王都的命令，但并未指定地点。

雷文侯爵环顾四下，发现在很远的位置有一栋仅存的建物。是王宫。围绕王宫周围的王城已化为断垣残壁。

雷文侯爵等人之所以能从这里遥望该处，想必是因为对方特地撤除了瓦砾。

在成堆瓦砾当中，有着一栋孤零零的完整建物。雷文侯爵想都不曾想过，这不但不能成为救赎，反而还让人心生难以言喻的突兀感与厌恶感。

如果可以，他实在不想前往那种地方，但魔导王恐怕就在那里。

「我们走。」

雷文侯爵等人此时站在王都的城墙遗迹，离王宫有很长的距离。以马车代步的话应该很快，但马车一路驶至对方面前恐怕会被理解为不敬行为，不能冒险。况且离指定时刻还多得是时间，就算用走的应该也能早到。

「……让你们特地跑一趟，原本我应当慰劳你们一番，但我不是很喜欢说废话，所以就长话短说吧。」

「非……非常抱歉，在陛下面前献丑了。」

「拜见魔导王陛下。」

雷文侯爵即刻转过头去，怒吼道：

雷文侯爵能痛切体会他的心情，也认为他说得对。但在这个地方，对那个人说这种话会惹来杀身之祸。所以雷文侯爵才要斥骂他。

他用尖锐目光扫视派系里的贵族们。其中有个贵族脸色铁青，脸孔抽搐。

「没有！只是为了证明我等的忠诚，小的有几件事想向陛下提案。」

「你说什么！」

（例如塞钱给他们，或是讲我的坏话，反正就是做了些什么。没错，铁定是这样！）

后来他又让一行人针对各种问题做出最终决定，不久王宫已经近在眼前。

讲起小孩让他自豪的地方会讲不完，但也的确缺乏建设性。

他不知道魔导王会不会要求人质。但与其等对方提议，不如己方主动提出比较能给对方好印象。

「啧……」

菲利浦又说了一遍这几星期以来，重复了无数遍的同一句话。

如同封锁大门般堆积成山的瓦砾映入雷文侯爵等人的眼里。而且瓦砾山上坐着一个不死者。

除此之外雷文侯爵还能有什么回答？

「我们──魔导国国军将摧毁此地以西、以南的王国贵族领地，之后归返国内。你们就照常管理自己的领地吧。将来也许会转封至他地，不过目前还没有这个计画──是吧，雅儿贝德。」

不只雷文侯爵，其他贵族也都齐声回应。

雷文侯爵等人有气无力地迈步前行。

声调亲切得令人惊讶。所以才更恐怖。

「还有，人质该如何安排，侯爵？」

那是瓦砾堆成的王座，是象征王国终焉的创作物。

通往王宫的大街也没有留下一块瓦砾，干净得像是经过清扫。

菲利浦啧了一声，环顾室内。

雷文侯爵紧咬下唇。

「是吗？那就不枉费我这么做了。我感到相当满意。」

雷文侯爵心想：红莲指的是谁？但问了绝对没好事。假如事情有分知道比较好与不知道比较好，那么与魔导王有关的事全部属于后者。

贵族们纷纷向他道喜。痛苦难熬的这几个月来，这是唯一一个让雷文侯爵快乐的话题。所以他一次又一次地跟这些贵族讲这个话题。

看来有点──对，真的只是有点──讲太多了。

太可怕了。

他听见背后有人轻声低语。

这是最讨厌的话题。

「──雅儿贝德，把红莲叫来，将此地烧个精光。不过只有王宫的外观必须保持完好如初，家具等物品就搬到耶•兰提尔好了。」

「好了，小孩的事情就等回程再继续聊，现在讲讲今后为了让大家的子女能过好日子，要如何向魔导王陛下提案吧。」

雷文侯爵低垂着头，不知道魔导王是什么样的表情──当然，不具脸部皮肤的魔导王本来就没有任何表情──只是，回答的语气中含藏着喜悦之色。

「侯爵，王都的居民……」

「是……反抗伟大魔导王陛下是多么愚蠢的一件事，未来将会永久广为人知，这是无庸置疑的。」

雷文侯爵环顾周围，确定没有魔导国士兵在场。

听到这种不具有贵族历史背景才说得出口的话，有几人脸色不太好看。

「都破坏得这么彻底了？我想不太可能吧？」

来到这里的一路上已经讨论过多次，现在该做出结论了。

「魔导王陛下是不死者，这个问题从第一天就已经提过。因此，不同于我们活人，那位大人的治世会永远持续下去。我们的孙子或曾孙是否有可能遗忘这片光景，做出触怒陛下的事来？」

雷文侯爵怀着悲痛心情呕血般地说完，魔导王仿佛缓缓转头般将视线移向远方。也许是渺小人类嘴里竟敢说出「是」以外的话惹恼了他。

雷文侯爵担心是否冒犯了魔导王，感觉像是胃里灌了铅。他不禁开始逃避现实，心想他的部下在繁重公务即将结束的时候又收到一堆追加公文时，反应就跟现在的魔导王一样。

隔了一段漫长如永劫的时间后，魔导王用忧郁的口吻对他说：「唔嗯，是吗？那就晚点告诉雅儿贝德吧。」

反过来说，完好如初的只有道路，路旁的民房或是城墙不但被打坏到原形尽失，甚至还有遭受过火攻的痕迹。他们在来到王都的路上，看过几处同样被灭的城市或村庄，却不记得有哪个地方受到如此彻底的破坏。

先是听见右边有人这么说，接着左边有人做出否定的发言。

「是！」

不死者似乎正在跟身旁的魔导国宰相雅儿贝德说话，不过可能是发现到他们了，把脸转了过来。双方之间还有段距离，但雷文侯爵等人开始奔跑。

雷文侯爵低着头，后脑杓感觉到魔导王短暂观察了他一下。

雷文侯爵拚命奔跑，连滚带爬地在魔导王脚边单膝下跪。他一面拚命调整气喘如牛的呼吸，一面出声说道：

作为贵族活得久了，自然能学会压抑自身情绪与掩饰表情的方法。即使如此，这片景象恐怕还是打击了这人的心灵。

「由我主动向魔导王陛下提案吧。」

「──别说了。」

「──狂王……」

一名家族从父辈成为贵族的女领主，说出了让崇尚贵族血统的人听到会大吃一惊的话来。她是作为患病父亲的代理而来到这里。

陷阱二字闪过脑海，但雷文侯爵认为露出丑态更糟，于是拿出手帕替额头擦汗。

「这里竟是那条大街……」

听到杀光王国八百万人民的魔王发表这种感想，雷文侯爵一阵恶心，然后内心祈求：

喝过的酒瓶散落一地。室内想必弥漫着呛人的酒味，但菲利浦的鼻子早已麻痹，一点也感觉不出来。

说不定领地的物产不丰饶，还有自己的提案不被接受，也都是魔导国的阴谋。

「那么谈话到此结束……对了，为了让世人看清与我或我国为敌的愚人会有何下场，此地就维持原貌。只是如果发生传染病就麻烦了，所以我会使用几种魔法火烧消毒。不要让任何人进来，以免遭受波及。」

瓦砾堆的山顶上放了个反光的物体。是王冠。

「就这种场面看来，我看不是抄家灭门就能了事。」雷文侯爵的这句话，让女领主目光低垂。「……所以只能这么做了。我们要将这场惨剧的景象画成各种绘画留存下来，并将其中的意义讲给孩子们听。然后我们要请求魔导王陛下，将此地维持原貌保存下来。」

不知为何贵族们原本一副左耳进右耳出的表情，现在神情都绷紧了起来。

「是！」

但愿这个魔王能灭于勇者之手。

越是靠近，就越能看出魔导王坐着的瓦砾堆其实是什么。不，说其实是什么有点语病，那的确是瓦砾堆没错。但从另一方面来说，却又不只是瓦砾堆。

「遵命。」

但是如果连这种可能性都去思考，就什么事都无法决定了。

自己是被利用了。

没有人回答。但他宁愿相信大家都听进去了。

他们试着走了一段路，但离王宫仍然很远。

菲利浦从床上坐起来，朝着床边的桌子伸出手。他拿起桌上的瓶子，轻轻摇晃。其实拿起来时一点都不重就知道了，瓶子连一点水声都没发出。

「记得你叫雷文，是吧？一路辛苦了。不过话说回来，那个……怎么说，你可以先喘口气……况且看你满身大汗的。」

「陛下不会在这里建设新城市吗？」

「……这的确是个好主意。那么……聊聊我又有了一个孩子的事情如何？」

「是！」

雷文侯爵完全无法看出那是从这座城市的哪里搬来的瓦砾。但是，恐怕全是来自于令人瞠目结舌的地点。

雷文侯爵苦恼了半晌，然后做出结论。

雷文侯爵不再用鼻子呼吸，他不想闻到尸臭。不，不可思议的是其实完全没有那种臭味。只是有着浓厚的烧焦味，而且灰尘很浓密。

「事情就是这样。今后关于你们的领地问题等细节要项，我打算让雅儿贝德通知你们。在那之前就遵守旧有的法律吧。」

「也有可能继承家业的是个蠢材。」

虽然还有很多话想聊，但最好就此打住。雷文侯爵刻意干咳一声。

「你们是优秀人才，所以我才会尽力救你们……请不要因为无聊的失言害我的努力白费……道歉或道谢就免了。请你们明白。」

「……坦白讲，我们负不了那么久以后的责任吧。到时候被灭门就认命嘛。」

可能是眼前惨状让心灵变得脆弱了，他听见有人悄声说：

雷文侯爵看看左右两边的残骸，这些残骸底下不知道埋了多少人。他甚至开始觉得自己正走在巨大坟场当中。

「我没有做错任何事。」

「侯爵大人，我想是因为光走路不说话，才会差点被满脑子的悲观想像压垮。不如我们边走边聊些乐观的话题怎么样？」

●

雷文侯爵个人赞成后者意见。但魔导王拥有他们人类难以企及的力量，也许是觉得重新来过才能建造出符合理想的城市。

没错，不是自己的所作所为变成了战争的开端，这是魔导国的阴谋。只要这样想，事情就全都说得通了。

对方想必是在担心王都居民的安危。只是，雷文侯爵不曾听说居民被送往哪里之类的消息，在王都遗迹的周边地区也没看到难民。这么一来，可能性就只有一个。

「有什么问题或其他疑问吗？」

然而雷文侯爵认为应该多少说一点缓和气氛，于是开始聊起小孩的事。而当他回过神来时，原本感觉十分漫长的通往王宫的路已经走完了一半。

换言之就是要交出人质。贵族当中恐怕有几人心有不满，但既没说出口也没写在脸上。

「话说这下王国就完全灭亡了，不过──雷文，我只有一个问题想问你。这下是否能让天下苍生知道反抗我的行径有多愚蠢了？」

可怕的是竟有这种怪物产生这种想法，并加以实行。

「很有这个可能。孙子辈或许还没事，再底下就有点不安了。」

「是，正如安兹大人所说。」

他随便捡起地上一个酒瓶往嘴巴送，但连一滴酒都没流进喉咙。

「该死！」

他把酒瓶一扔。

酒瓶摔碎的磅啷一声传来，让他更加烦躁。

「喂！没有酒了！」

他大声嚷嚷，但没人拿酒来。平常应该会有个女仆──希尔玛送他的礼物──在房间伺候着，但回想起来已经很久没看到她了。

「拿酒来！」

他再一次怒吼，站起来。

身体站立不稳摇晃了一下。「哎哟。」菲利浦低呼一声，手撑在床上。与其说是酒醉，或许是好几天以来都过着不出房门一步的生活，让身体有点迟钝了。

菲利浦慢慢走到门边。

「喂！人都死哪去了！」

他大肆咆哮，用力踹门。他不想弄痛自己所以不会用捶的。

没人回答。菲利浦啧了一声后打开门，再度怒吼道：

「有没有长耳朵啊！我说没有酒了！快拿来！」

还是没人回答。

菲利浦暴跳如雷，离开房间。

家里很安静。

因为自从菲利浦住进这幢宅第以来，父亲与哥哥的家人都搬到别宅去了。这幢宅第里只有佣人。

虽说是贵族的宅邸，但也只是小领地男爵的住处。从自己的房间到饭厅没多远。

菲利浦打开饭厅的门，睁圆了眼睛。

「你竟敢让我颜面扫地。本来只是想找个笨蛋利用，却没想到你竟然笨到这种地步。」

「──咿咿！」

该说是长出手脚的桩子？

菲利浦吓得僵住，雅儿贝德平静地对他说：

蓬松柔软的床铺温柔地接住安兹。

（一想到那个瞬间即将到来……想到大家会有何反应就让我害怕……可恶，这点程度还不会发动精神镇定效果吗……）

他缩起身体做垂死挣扎。

菲利浦伤心得泪流不止。

抑或是长出木桩的人类？

可能是受到了极度的痛苦折磨，两人的脸孔扭曲变形到可怖的地步。

尽是些卑鄙小人。

刚才他人还在化为废墟的王都，身体都被尘埃弄脏了。也许应该先去洗个黏体浴，但他实在提不起那个劲。

「你不是在作梦。是我们用魔法在你的房间周围做了隔音，所以很安静，是不是？不过如果你再聪明一点，也许会察觉到异状吧……但看你到目前为止的反应，似乎是浑然不觉呢。」

两人走出了大门外。

「──好想落跑。」

喀喀脚步声逐渐逼近，来到他的身旁。

那是数量骇人的异形树木。

「是！小的今后会努力当个隐形人！」

「我本来想让村民对你处私刑，但那就没意思了呢。我尊敬的──安兹大人是重视练习与训练的人。所以我也想拿你来练习特别的情报收集法。你可要尽量──帮上我的忙哟。」

因为他看到一位白衣女子坐在椅子上。

由于雅儿贝德说要去收拾残局，于是安兹途中与她分开，一个人回到自己的房间，语重心长地对今日的安兹贴身女仆说：

这也是因为安兹每当精神疲劳就会往床上扑──累积多次经验才能练出这种专业技巧。

不对，不对，或者也许她根本不知道菲利浦做了什么事。

没错。

把安兹贴身女仆留在办公室，安兹直接前往寝室。

「──咿……」

雅儿贝德一瞬间，脸上浮现呆愣的表情，然后露出了苦笑。

雅儿贝德拈着他的耳朵拉他起来，痛到让他以为耳朵要裂了。

「那么──我们走吧。」

（累死了……）

安兹的能力似乎在告诉他，这点程度的动摇没什么大不了。

是魔导国宰相雅儿贝德，脸上浮现一如相遇时的微笑，仿佛对菲利浦做出的事没有一丝恨意。菲利浦忽然心想，也许魔导国对菲利浦的所作所为并没有任何感觉。

──不。

从滞空时间、跳跃距离、降落位置与着地姿势等各方面来考量，任谁看到都会不禁大力夸赞，堪称令人瞠目惊奇的扑床姿势。

看到屋外的景象，菲利浦发出了哀嚎。

每个人无不面露痛苦表情，身上所有孔洞鲜血四溢，在桩子底端形成血滩。

看到菲利浦因为拳头与耳朵痛得要命而哭哭啼啼，雅儿贝德好像心里毫无所感，迳自往前走。菲利浦的耳朵还被揪着，只能乖乖听话跟着走。

「我必须以数年单位预测今后发展，感觉到有任何人在都会打乱我的思绪。明白吧？」

「好痛！好痛！」

菲利浦的耳朵已经听不到这番话了。

「那你就好好走啊。好了，给我站起来。」

菲利浦反过来拉扯雅儿贝德揪住自己耳朵的双手，但明明是女人的纤细手臂，雅儿贝德的臂力却比他大。

安兹想了又想，然后做出结论。

真是完美的扑床姿势。

所有村民全被处以穿刺刑。

「我要在寝室研究今后魔导国该采取的战略。你留在这里，不许让任何人进来。」

假如真的被触怒了，他们应该会头一个攻打菲利浦的领地才对。但他们并未这么做，换言之就是这么回事。魔导国反而是因为有菲利浦的帮助才能开启与王国的战端，说不定还很感谢他。

凭什么自己得受到这种暴力相向？

安兹呼出一口充满大叔味、筋疲力尽的叹气。这又是个堪称完美的叹气，一千人当中会有一千人只抱持「一整个大叔味」的感想。这也是安兹成天唉声叹气才练出来的。

然而──

安兹很清楚这点，因此先下手为强：

菲利浦再次抓住雅儿贝德的手臂，使尽吃奶的力气想救回自己的耳朵。面对这样的菲利浦，雅儿贝德把脸凑过去，对他说：

他听见椅子的碰撞声。雅儿贝德站起来了。

看到雅儿贝德面露脸孔撕裂般的笑容，菲利浦的意识逐渐飘远。

受到雅儿贝德的微笑感染，菲利浦也面露笑容。

是迪乐芬男爵与洛基尔伦男爵两人的头颅。

「……你只要乖乖走路，我就不捏烂你的手，所以你想怎么做？」

只不过是大型计画的第一步成功了而已，可以说接下来才真正棘手。这是因为简单的大型破坏已经结束，再来是需要精细作业的小型破坏，以及之后令人不耐烦的创造工作。

「哎呀，你醒啦。等你等得不耐烦了，我正想自己过去呢。」

当然，真正忙碌的是管理一切内政事务的雅儿贝德，但可能发生的一些大问题想必都会上呈给安兹裁决。那些问题恐怕会比以往更重要而困难。安兹实在不认为自己处理得来。

「────好，开溜吧。」

（早就到达极限了。难道这不是个机会，可以让大家知道我其实没什么了不起吗？我应该早就有心理准备了吧？）

「唉……」

竖立的柱子数量，多到让人怀疑恐怕男女老幼无一幸免。

「我知道了！我知道了！我走就是了，请饶了我！」捏住拳头的力气放松了。「为什么啊……我又没有怎样……」

●

「好痛！好痛！拜托住手！」

「遵命，安兹大人。」

然后安兹在床上滚来滚去，一下往左一下往右。

是穿刺刑。

「咿嘎啊啊啊！」

全都是卑鄙小人。

安兹喃喃自语，就像个知道明天自己的失败将会在公司爆发的上班族。

而且不知道是发生了什么误会，不只雅儿贝德与迪米乌哥斯，现在又有个叫作拉娜的疯女人以智者的身分加入了纳萨力克。她与YGGDRASIL毫无瓜葛，是个彻头彻尾的外界人士。她不但能用不含任何人物设定的完全客观角度观察安兹，而且还是个智慧可与纳萨力克两大贤人媲美的才女。

桌上放了一个白色盒子，横宽足足有五十公分以上。

她已怒不可遏了。

「哎呀……这家伙，真的……好吧，也罢。你的父亲也拜托过我，要我让你这笨蛋知道大家的痛苦。我会遵守约定的。」

自己已经尽力了。只不过是努力做的一切都不顺利而已，没道理就要这样受罚。

菲利浦转身就跑，但太过慌张以至于两脚打结，直接摔倒在地板上发出巨响。

安兹看出贴身女仆的视线移向了待在门边的今日房务女仆。她大概是想说「这件事就交给她，我要随侍安兹大人的左右」吧。她们每次都是这样。

所有人都被自地面立起的桩子从胯下刺穿，前端从嘴巴冒出。

宅第前面变成了一片树林。

以往的魔导国处于拥有小领土──卡兹平原除外──与大属国的状况。但如今状况已经不同，他们得到了广大的领土。不用说也知道会连带引发各种问题。

「很好。那么既然现在办不到，你就留在这里吧。」

在泪水盈眶的模糊世界中，菲利浦往雅儿贝德的脸挥拳。但拳头在半空中被轻易抓住，然后──

「可以请你不要像小孩子一样耍赖吗？」

她面带笑容。但到了这时候，即使是菲利浦也明白了。

那只手力气大到几乎要把菲利浦的手捏烂，拳头发出轧轧声。

菲利浦一面后悔至今不该白白躲在床上害怕，一面打开盖子。一股芬芳的花香钻进鼻孔。菲利浦兴奋期待地打开盒子看看里面装了什么金银财宝，却跟里面的东西对上了目光。

「能到这种地步反而是种才能呢，我都觉得有点佩服了……呵呵。我来这里是来办正事的，不过在那之前，我带了份礼物给你。可以请你打开看看吗？」

面对这种人，他还能继续演好至今的统治者安兹•乌尔•恭这个角色吗？

再不逃走就惨了。

为什么都没人来救自己？难道是为了保命而把菲利浦出卖给魔导国了？

这句话真心诚意──是一句囊括了他全副心思的肺腑之言。

「欢……欢迎您光临寒舍，雅儿贝德大人。竟然让您在这种地方等候！我会好好责骂那些下人的。」

不是肉体而是精神层面的疲劳，让安兹往床上扑倒。

「不要！不要！不要！我不去！」

与普通树林的差异，在于聚集生长的并非草木。

虽然有很多地方需要思考或反省，像是反派不知道演得像不像，或是对抗白金铠甲的战术等等，但总之这下一个大案子就搞定了。

这是什么时候发生的？再怎么说也不可能做这么大的事还不被菲利浦发现。

他被拉着站起来。

安兹心想「我又不是这个意思」，但心想也罢。老实说他懒得想那么多了。

当然，一时之间很难办到。丢下一切说走就走是最糟糕的行为。什么交接资料都没做，却在辞职的一个月前用掉全部有薪假然后拍拍屁股走人，这种行为是绝对不被允许的。

况且就算要溜，如果说什么「好，我要开溜」的话反而更会引人轻蔑。

开溜需要有个好借口。

有没有什么好点子？

安兹拚命转动根本不存在的大脑。

（有了！）

他灵光一闪。

安兹想过好几次有薪假等等的计画，但都作废了。既然这样──不如由安兹率先休假，拿来当这件事的借口怎么样？

安兹可以稍微离开纳萨力克一阵子，悠闲度个假。这段期间的公务只要全交给雅儿贝德处理，应该会比安兹做的裁决安全多了。

她也许会说需要由职位最高的安兹来做裁夺。到时候他就这样说：

「以我的死亡为前提的模拟训练已经做过了，接着是后续训练。名义上就当作无法与我取得联络，由雅儿贝德做一切决定吧──就是这个了。」

安兹握紧拳头。

只是──

（要去哪里？）

可以到帝国与吉克尼夫加深友谊，游览帝国各地。

或是以矮人国家为中心调查那座山脉。

圣王国嘛──

（──不吸引我，免了。）

各种梦想无限扩展。

这时，无意间安兹想起了一件事。

安兹如此下定决心后，起身准备走出寝室。

亚乌菈与马雷……安兹之前就在想，自己似乎太剥削这两个小朋友了。虽然在那个世界是常态，但夜舞子常说这种社会风气大错特错，既然如此，到了这边就多善待一下小孩吧。

（帮那两个孩子找朋友怎么样？）

等公务处理告一个段落就去森林精灵国度，替那两个孩子找朋友。

安兹早就觉得各楼层守护者的工作增加是个问题。这么做或许还能顺带解决这个问题。

（好像还不赖……不，似乎是个不错的点子喔？这样一来不但可以达成让楼层守护者休有薪假的实绩，还能做实验填补两人离开时的空缺。）

那么该怎么做？带那两人一起去旅行怎么样？

「好！」