第三章 森林賢王

1

克萊門汀回到卡吉特位於耶·蘭提爾墓地的地下神殿祕密巢穴，有如全身噴火一般怒氣衝衝。步伐凌亂、皺起眉頭、嘴巴歪一邊，端正的五官扭曲，只能夠用醜來形容。

本性應該比那張臉還要醜陋吧。

卡吉特在心中唸唸有詞，操控全新創造的殭屍前往不死者保管場。

「喔——？新的殭屍嗎？已經超過一百五十了，死之寶珠的力量真是不同凡響——」

利用第三位階魔法的不死者創造魔法「創造不死者〈Create Undead〉」，能夠控制的不死者數量根據魔法吟唱者的功力而定。創造出來的不死者越強，可以控制的數量就越低。不過如果像是殭屍這類最低階的不死者，對於擅長控制不死者的卡吉特來說，可以控制以常理判斷不可能的一百隻以上。至於卡吉特如何能做到這種事，全靠他持有的道具——死之寶珠的力量。

「這還不是因爲你這麼愛玩。」

「抱歉——」

鞠躬道歉的克萊門汀臉上，完全沒有看到懺悔的表情。

「不過啊——要怪那些輕易就死的傢伙——也不撐久一點——」

「……被你那樣毆打，誰都會輕易死去吧……」

「冒險者纔不會那麼輕易就死——」

「只是一般老百姓……不是冒險者就會死……克萊門汀，難道你的興趣是隨口說些再清楚不過的事來拖延時間嗎？」

「好好好——對不起——我不會再犯了，原諒我吧！」

卡吉特忍不住嘖舌：

「我不相信你，總之暫時不要再繼續抓人了。」

「是——」

輕浮的回應讓卡吉特皺起眉頭。不過說再多也沒用，所以放棄說教，但是至少以皺臉來表示自己的強烈不滿。果不其然還是遭到忽視。

「不過——我閒得發慌嘛——話說回來，他跑去哪裏了？」

「還沒回來嗎？」

「還沒回來啊，又落空了——機會難得，去把那個老婆婆抓過來吧——？」

我喜歡你。

「話說回來，那些哥布林是怎麼回事？」

對於奪走安莉雙親性命的「帝國騎士裝扮者」感到憤怒，聽到那些傢伙被殘殺時心裏也只浮現活該的想法。對於不願派遣士兵前來的耶·蘭提爾高層也感到有些火大。

安莉有如星星閃閃發亮的雙眸讓恩弗雷亞感到苦澀，隨口附和。

無法對笑容滿面的安莉說出其他話的恩弗雷亞，在心中暗罵自己的無能，同時又覺得安莉真是可愛，陪着她一起聊兒時的記憶。

「——如、如、如果有什麼困難就說出來吧。我會盡可能協助你！」

「我還有妹妹，不能一直沉浸在悲傷中。」

克萊門汀只說了這句話就轉身邁步：

鉤爪動了起來，大地從它的四周開始崩裂，巨大物體在卡吉特的意識操控之下現身。

卡吉特把手伸進長袍，握住一顆黑色寶石：

「明明實力那麼堅強……不，正因爲實力堅強，性格纔會那麼扭曲吧。」

原本就天賦異稟，擁有超越常人才能的克萊門汀，花了自己的大半輩子學習，能夠到達那個地步也是理所當然吧。

「真是毫無意義的攻擊。都是你害的，讓我一時分心停下對其他不死者的控制。」

恩弗雷亞和安莉的雙親很熟。他們都是非常稱職的父母，甚至令人羨慕受到疼愛的兩個女兒。恩弗雷亞因爲從小父母雙亡，只留下朦朧的記憶，所以一說到了不起的父母，恩弗雷亞馬上會想到安莉的雙親。

知拉農引以爲傲的十二高徒之一卡吉特，不會那麼輕易就被殺死。

「謝謝！……恩弗雷亞真是好朋友，好到對我來說太可惜了！」

「咦——那還真是對不起——不過我還沒使出全力喔。至於你倒是使出渾身解數才能擋下吧？」

恩弗雷亞覺得這個想法很有安莉的風格，因此召喚出來的哥布林除了保護村莊，還稱呼安莉爲大姐，聽從她的命令，甚至幫忙下田。不僅如此，聽說還會教導村民使用弓箭，傳授他們護身術。也因爲如此，村莊開始有了一些奇怪的新居民。

克萊門汀把握劍的手收回披風底下，大地的震動也隨之停止。

「……擅長一擊必殺的你面對活人或許很強，但是遇到沒有生理機能的不死者又是如何呢？而且你以爲這傢伙是我的最後王牌嗎？」

在不死者聚集的地方，通常會產生強力的不死者。如果有強力的不死者聚集，就會產生更強的不死者。利用這個特性的魔法儀式就像螺旋一樣，可以不斷產生更強的不死者，足以毀滅整個都市，所以稱爲「死之螺旋」。

「哼——嗯……說得也是——」

「……是叫死之螺旋嗎？」

感到可悲的同時，企圖揮開這些情感的恩弗雷亞開始思考安莉口中的道具。

「聽懂了嗎？」

「不要輕舉妄動。別小看那個老婆婆，她可是會使用第三位階的魔法，還是這個城鎮的知名人物。如果隨便對她下手，可能會喫不完兜着走。」

腦海裏浮現自己建立家庭的景象——但是立刻揮去失控的想法。知道安莉正一臉詫異看着這樣的自己，讓恩弗雷亞更加焦慮。

只要那麼說就好，那些話被拒絕的可能性比傾訴愛意的話語低很多。

就在話題告一段落時，恩弗雷亞問個問題：

喉嚨彷彿黏住一般說不出話來。說啊，快說。雖然拼命想說，但是心中的話就像是卡在喉嚨說不出口。

「那麼——」

如此培養的絕技，在數不清的對人戰、對魔物戰中歷劫歸來的克萊門汀手中，早已到達常人無法躲避的領域。

爲了達成這個目的，處心積慮不斷準備，可不能讓幾天前出現的女人糟蹋整個計劃。

克萊門汀刺出的短劍，是名叫短錐的突刺型武器。

恩弗雷亞覺得有點奇怪。

克萊門汀很強，即使是在卡吉特所屬的祕密組織最高十二幹部中，也只有三人能打贏她。遺憾的是裏面不包括卡吉特。即使利用手上的道具，獲勝的機率也只有三成。

卡吉特丟下這句話。

在卡恩村被身穿帝國騎士服裝的不明人士襲擊時，一名剛好路過的神祕魔法吟唱者以驚人實力解救村莊，讓村莊得以重獲和平。他是解救安莉的英雄，恩弗雷亞應該感謝的恩人。

感受到腳邊傳來的強大不死者跡象，感到相當滿意的卡吉特瞪向克萊門汀：

雖然有些焦躁，但是不想失去的心情讓恩弗雷亞打算說出打從小時候初次來到村莊，一直放在心裏的想法。

這個邪惡儀式曾在過去，讓一座都市變成一個不死者四處遊蕩的地方。

「……嗯。」

嘴巴一張一闔。

但是把最應該憤怒、難過的安莉放一旁，自己表現出那種情感，總感覺有點不對。

●

「哇啊——被看穿了嗎？嗯，如果你沒擋下，這時你的肩膀一定早被刺穿了。不過我完全沒有想過要殺你喔——真的真的。」

恩弗雷亞深深嘆了一口氣，唸唸有詞。

「我使用瞭解救村莊的安茲·烏爾·恭先生留下的道具之後，它們就出現了。會遵照我的命令行事喔。」

安莉使用這個稀有道具，是因爲不想讓村莊再次受到傷害。

想不到那是什麼道具，可是她應該不可能忘記。因爲如果是具有特殊功能的道具，聽過一次後就不會忘記。

即使生了小孩也沒問題……

看到眼前的女人露出討厭的笑容，卡吉特皺起臉來。

用來召喚哥布林的道具，好像稱爲「哥布林什麼之號角」。

「咦——不過——」

克萊門汀的眼神看向通道，似乎感覺卡吉特控制的不死者正在裏面待命。

但是浮現在安莉臉上的表情，讓他難以坦率表現感激之意。

「少胡說八道了，克萊門汀。你不是那種會手下留情的人。」

安莉被突如其來的大叫嚇了一跳，恩弗雷亞開口表白：

城鎮比較安全，要不要一起生活？我會連你的妹妹一起照顧。如果你想要工作，可以在奶奶的店裏幫忙。要是對城鎮感到不安，我會盡全力幫助你。

「曾經發生過那種事啊。」

看着身旁想起往事眼眶泛淚的安莉，不知是否該開口安慰時，安莉拭去淚水露出微笑：

「性格缺陷者。」

「而且我可以打倒那傢伙喔——或許魔法吟唱者沒什麼勝算，但是身爲戰士的我可是綽綽有餘耶？只是有點不擅長使用打擊型武器——」

稍微起身的恩弗雷亞再次坐下。對於失去安慰機會，一方面覺得可惜，一方面覺得自己真沒用。

不過接招者並非泛泛之輩。

突刺武器的攻擊方法有限，因此不是很好用。不過只喜歡用這種武器的克萊門汀不斷鍛鍊肌肉、選擇裝備、學習武技，這一切都是爲了學會確實給予致命一擊的能力。

「怎、怎麼了嗎？恩弗雷亞。」

「應該可以打贏……不過在這種情況進入持久戰的話會輸吧——抱歉囉，小卡吉。」

這個名字從剛纔開始，已經在安莉的口中出現過好幾次。

卡吉特看穿可愛鼓起臉頰的克萊門汀臉上，露出殘忍的表情。就在這個剎那，充滿殺氣的克萊門汀化爲狂風踏出一步。

瞬間拉近彼此的距離，接着以迅雷不及掩耳的速度出招。手上的銳利短劍發出閃光刺向卡吉特的喉嚨——

如果那件道具辦得到，至今爲止的魔法歷史或許會被整個推翻。

安茲·烏爾·恭。

「……克萊門汀，爲了把這個城鎮變成死城，我可是在這裏花了好幾年準備。不想因爲你的無聊遊戲，讓我的計劃付之一炬。要是你繼續惹是生非……宰了你喔？」

——無法閃避的銳利劍尖，被來自地下，有如牆壁的白色物體擋住。那是一隻由無數人骨組成的巨大手掌，而且還是爬蟲類的鉤爪。

「不過——真不愧是特別強化的不死者控制——非常精彩！」

不過實際上確實有很多召喚道具，在魔法當中也有召喚魔法。只是利用上述方式召喚出來的魔物，在經過特定的時間之後，就會消失得無影無蹤。

以年齡來說，安莉和恩弗雷亞都到了即使結婚也不奇怪的適婚年紀，而且恩弗雷亞身爲藥師賺的錢，也足以養活安莉和她的妹妹。

安莉簡單回答這個問題：

「前漆黑聖典的第九席嗎……擁有英雄級實力的性格缺陷者真是不好惹。」

「沒錯，我們盟主在進行的儀式。」

卡吉特在克萊門汀離去前，絕對不會放鬆手上的力道。即使她的背影已經消失在地下神殿的盡頭也一樣。

但是這兩句話都說不出口。因爲害怕聽到她的拒絕。

雖然可以體會那是安莉提到恩人時理所當然的反應，心中的嫉妒還是不斷湧現。身爲男人不想輸的心情，以及單戀不對自己露出那種表情的安莉。就是混雜這些情感的醜陋思緒。

那些哥布林稱呼安莉爲大姐。而且每隻哥布林都和路上看到的哥布林大相徑庭，感覺像是身經百戰的戰士。不僅如此，在村裏看到魔法吟唱者的身影更是令人驚訝。不知道那些哥布林和原本只是單純村姑的安莉在哪裏相識，又有什麼關係。

「安莉！」

那麼說些其他能夠縮短彼此距離的話。

「召喚魔物」絕非能夠長時間使喚的魔物。

自己的確也有缺陷，但是還不到克萊門汀那個地步。

即使如此——自己想要保護她的心情還是不變。遲疑了一下，恩弗雷亞下定決心，除了自己以外，不會讓任何人坐在安莉的身邊。即使是能夠保護安莉的強者。

做得到這種事的道具將有多大的價值？安莉似乎沒有留意到那個道具的價值，但是如果把它賣掉，應該足以讓她一輩子衣食無憂。

解救村莊的大魔法吟唱者有告訴安莉那是什麼號角，不過當時她的頭腦太過混亂，所以沒有記得很清楚。

「啊，對了對了。不到最後關頭，我不會動那個老婆婆的。也不會繼續抓人了，這樣總行了吧？」

「原來是這樣……」

我愛你。

「啊，啊，嗯……不，不用客氣，我們都認識這麼久了。」

卡吉特的目的正是要把這個耶·蘭提爾變成第二個死城，藉由收集死城中的死之力量，讓自己變成不死的存在。

村莊能夠接受哥布林，原因之一也是因爲受到同爲人類的騎士襲擊吧。他們變得有點不相信人類，更容易接受幫助自己的哥布林。

還有一個很大的原因，在於贈送這個道具的人是解救村莊的魔法吟唱者吧。

「那個人是叫安茲·烏爾·恭嗎？他是個怎麼樣的人？我也想向他道謝。」

恩弗雷亞對安茲·烏爾·恭這個人沒有任何頭緒。話說安莉沒有看到對方面具底下的長相，所以即使是自己知道的人，也不曉得是誰吧。不過對方竟然把號角那麼昂貴的道具隨便送人，一定是個大人物。如果曾經見過絕對不會忘記。將這個想法如實告訴安莉之後，安莉臉上浮現明顯的失望神色：

「這樣啊。我還以爲如果是恩弗雷亞應該會認識他……」

安莉的反應讓恩弗雷亞的心臟劇烈跳動，背後冒出難受的汗水。「外表另當別論，他的實力那麼堅強，受歡迎的可能性很高吧。」腦海裏浮現昨晚聽到的話，呼吸不禁變得紊亂。

努力壓抑心中的不安，恩弗雷亞問道：

「安、安莉怎麼了嗎？見了那個名叫恭的人，你、你想做什麼？」

「咦？嗯，想要好好向他道謝。村莊的大家也提議爲了記住他的救命之恩，想替他建個小銅像，而且我也得跟他道謝……」

敏銳察覺這個答案沒有隱含恩弗雷亞害怕的愛意，讓他大大地吐了一口氣，放鬆緊繃的肩膀力道：

「喔，那樣啊。嗯……呼。沒錯，當然要向他道謝。如果有什麼特徵，或許會想到是什麼人，在各方面也可以縮小範圍……對了，你知道他使用過什麼魔法嗎？」

「啊，魔法啊。很、很厲害喔。纔看到霹哩啪啦的閃電，騎士就被一擊打倒了。」

「閃電……有聽到對方說什麼雷擊嗎？」

安莉的眼神望向空中，接着重重點頭。

「嗯！……好像有聽他說過。」

不過好像更長一點……聽到安莉的喃喃自語，恩弗雷亞判斷那應該對方在發動魔法之前說了些什麼吧。

「這樣……是使用第三位階的魔法啊。」

「……第三位階的魔法……很厲害嗎？」

「那當然很厲害啊！因爲我只能使用第二位階的魔法，第三位階的魔法已經是常人能夠到達的最高階魔法。如果是更高階等級的魔法，更是進入天賦異稟者的領域。」

「恭先生果然很厲害呢！」

安茲從恩弗雷亞身上感覺到不妙的氣息。那和之前看到的村長慌張模樣相同。

安茲的強是無法成長的強，但是他們的弱卻可能成爲深不可測的強。

安莉將魔法吟唱者和他贈送藥水這些事，一五一十地全部告訴恩弗雷亞。途中安莉好幾次提起安茲·烏爾·恭的驚人之舉，若是剛纔的恩弗雷亞或許會產生醜陋的嫉妒情感，但是現在的他，腦中滿是其他事。

這麼一來可以得到驚人的事實。

安茲再次望着弓箭劃過天際，刺穿稻草人的光景，腦海中突然浮現一個想法。

恩弗雷亞得到這個價值連城的情報，氣息不由得變得紊亂，即使知道安莉對自己露出異樣的眼神也無法壓抑。

之前的故事像是整件事的片段，讓恩弗雷亞感到相當驚訝。

「那麼我付錢給你，可以詳細說明一下給你這瓶藥水的人嗎？」

「啊，嗯。沒什麼。」

對於恩弗雷亞充滿決心的宣言，還有剛纔那些話完全一頭霧水的安莉，只是露出客氣的笑容輕輕點頭。

「咦？不是喔？雖然沒看見對方的臉，不過聲音是男生喔。」

「怎麼這麼匆忙？難道又發生什麼緊急狀況嗎？這個村莊還真是……」

恩弗雷亞對自己和飛飛——不，和安茲·烏爾·恭的差距感到絕望。

那個地方有幾名村民排成一列。男女老少都有，有四十幾歲看似母親的福態女性，也有十歲左右的少年。所有人的共通點就是表情嚴肅，甚至充滿敵意，現場沒有人表現出彷彿是在玩耍的態度。

「穿着黑色鎧甲的人好像是叫雅兒貝德。」

「喔，那是什麼樣的藥水？」

那就是解救這個村莊的魔法吟唱者，同時也是身懷絕技的戰士。雖然也有接受魔法訓練的戰士，但是絕大多數都會扼殺其中一方的優點。魔法吟唱者也一樣，魔力系魔法吟唱者若是穿着重裝鎧甲，大多無法吟唱魔法。

不過倘若是如此，爲什麼他會在路上不斷髮問呢？

他們會變強到什麼地步？自己又會變強到什麼程度？

安茲在YGGDRASIL已經到達最高等級的一百級，來到這個世界時，剩餘經驗值也到達最大值的九成。雖然是猜測，既然其他能力都還在，那麼在這個世界的等級應該也是一樣。問題在於是否能夠取得一成的經驗值，變成一百零一級。

這就是恩弗雷亞指定飛飛的理由。

「……那位名叫安茲·烏爾·恭的人，該不會是……女性吧？」

不但是強大的戰士，也是優秀的魔法吟唱者，有美女陪伴，身懷未知藥水，還有救村姑於危難的俠義心腸，那樣的男人和自己。

安茲發出類似感嘆的聲音，望着村莊裏的某處。

而且這是絕對——

如果六大神真的是玩家，在情報還不充分的現在，必須努力和他們交好。只是根據陽光聖典等人的說法，襲擊這個村莊的帝國騎士其實是由教國的人假扮，那麼解救這個村莊等於是與教國爲敵。

「……在受到神的召喚之前，每個人都有應該要埋藏在心裏的事。尤其是說出來會造成他人不幸的事更是如此。不過若是隱藏那些事會造成他人不幸，那就另當別論……我不會因此討厭你，所以如果你犯了什麼罪，還是到官府自首比較好喔！」

安莉佩服地點點頭，但是恩弗雷亞不認爲那位名叫安茲的魔法吟唱者只會使用第三位階的魔法。因爲他能夠毫不在意地把剛纔聽到的道具隨意送人，說不定他能使用英雄領域的第五位階魔法。

過了一會兒，排隊的村民們輪番慢慢拿起弓箭。那是簡陋的短弓。可能是自己做的吧，看起來歪七扭八。

瞭解娜貝拉爾心情的安茲在頭盔底下露出苦笑：

那麼答案只有一個，不過有兩個符合自稱安茲·烏爾·恭的人選。從安莉剛纔的話中判斷應該是個男人，不過爲了保險起見還是確認一下。

記得娜貝曾經說過這個名字。

這個突如其來的問題讓安茲啞口無言。這個時候當然應該回答不是。

「啊啊，說得也是！你的工作就是做這種東西。」

「那還用說，當然是用來當作尋人的線索。尋找那名穿着全身鎧甲的神祕人物。和他交好的話，或許他會告訴我是從哪裏獲得這瓶藥水吧？而且也可能不小心說出口，所以如果他是冒險者，我打算委託他工作。恩弗雷亞覺得如何？」

「飛飛先生，你是安茲·烏爾·恭先生嗎？」

感到納悶的恩弗雷亞忍不住偏頭，但是聽到安莉接下來的驚人發言，心中的疑問立刻煙消雲散。

看着呵呵呵刻意發笑的安莉，恩弗雷亞也放鬆肩膀的力道。

「……不，我沒有犯罪。」

一想到這裏，安茲不存在的胃便開始抽痛。

這個證據無法證明對方絕對是男生，有改變聲音的魔法，也可以利用魔法道具。只是把娜貝和安茲·烏爾·恭當成同一個人，總覺得不太對勁。冷酷又有點天然的娜貝和安莉口中那位充滿智慧、態度從容、路見不平拔刀相助的安茲，形象實在相差太遠。要把她和安茲結合在一起，果然太過牽強——

「喔——」

名爲布莉塔的戰士對於莉吉的要求感到不悅：

「沒關係。娜貝不需要想那麼多。而且他們的技巧確實沒什麼值得稱讚的地方。」

距離這麼遠，即使擁有靈敏聽覺的安茲也聽不見他們在說什麼。

拉滿弓之後，瞄準位於稍遠距離的稻草人。

「嗯，不過還是謝謝你。也讓我在某些方面放鬆了。我會先以並駕齊驅爲目標努力。」

「……我該怎麼辦纔好？安莉也討厭那種把見不得人的事隱藏起來的人吧？」

「娜貝拉爾說得沒錯，那並非什麼值得大驚小怪的技巧。不過他們在十天前還不會使用弓箭。並非消極地防止配偶、小孩、父母遇害的慘劇再次發生，而是想在出事時能夠積極拿起武器挺身戰鬥，來自這股勇氣練就的技巧難道不值得稱讚嗎？」

「沒、沒事吧？你的臉色很不好喔。」

如果六大神還藏身在斯連教國裏，那麼這六百年之間有人利用六大神的力量，進行加速升級〈Power Leveling〉——接受強大玩家的幫助，以超越一般速度的方式取得經驗值——即使出現等級超過一百的人也不足爲奇。

「你也知道我是藥師，對於藥水這種事當然會有興趣。」

答案已經揭曉。

與解救安莉、贈與藥水的他相比，爲了得知製藥方法偷偷接近的自己真是討厭，感覺有點卑鄙。安莉應該會喜歡那樣的男人吧。

那樣的偉大人物，爲什麼會來到這個村莊？

2

既是第三位階的魔法吟唱者，劍士本領也有精鋼等級的冒險者。

這麼一來教國之所以沒有統治這個世界，有可能是因爲還有同樣水準的存在。或許一百級的強度根本沒什麼。

「這、這樣啊……」

值得稱讚的，是讓村民們做到這種地步的怨恨。

「是嗎？」

恩弗雷亞忍住嘆息露出微笑，不過沒有自信可以笑得自然，安莉的臉上露出看穿恩弗雷亞假笑的表情。

「咦……嗯！就是說啊！恩弗雷亞怎麼可能會犯罪！我很相信你喔！」

「嗯、嗯。沒事，只是在想點事……」

安茲·烏爾·恭＝飛飛。

正當安茲心不在焉想着這些事時，發現有個少年往這裏跑來。平常被頭髮遮住的眼睛因爲頭髮晃動顯得忽隱忽現，可以發現他的眼睛直直盯着安茲。

所有的情報連結在一起，掀開好幾層面紗之後，隱藏的真相終於現身。

「咦？」

雖然弓看起來簡陋，但是箭的飛行軌跡相當完美，全數射中稻草人。沒有一隻箭落空。

簡直是彷彿天方夜譚的存在。如果真的有這種人，他絕對是英雄中的英雄。

安茲認爲有可能是玩家的，是六百年前出現在斯連教國的六大神。雖然不知道爲什麼與安茲出現的時間有如此差距，不過六大神若是沒有壽命設定的異形類，或是具有特殊壽命設定的職業，目前還存活的可能性很高。

藉由加深彼此的友誼套出藥水的相關情報。除此之外，只要前往森林採藥，在採藥的過程中，對方或許會不小心泄漏一些情報。

恩弗雷亞努力不表現出內心的興奮，以和剛纔一樣的冷靜聲音謹慎詢問安莉：

氣喘吁吁的恩弗雷亞額頭冒汗，將被汗水沾溼的頭髮撥開的少年，露出嚴肅的表情看向安茲等人。

「並非不可能發生嗎……」

「不只如此，他還送我紅色藥水——」

出現在耶·蘭提爾的藥水和安莉喝下的藥水，很可能是同樣的東西。至於出現在那兩個地方的人，是魔法吟唱者和身穿黑色全身鎧甲的旅行者兩人組。

最合理的可能性是他是一名學習異國未知技術的魔法吟唱者，不清楚這裏的事。如果是那樣，那麼身上會有那種由完全未知知識製造的異國藥水也是理所當然。

果然還是需要先收集情報。

一隻持弓的哥布林向列隊的人說話。

自己無法變得更強。已經抵達力量的終點。

「怎麼了嗎？你看起來很奇怪喔？」

恩弗雷亞想起過去的一段對話。

一想到這裏，就忍不住唉聲嘆氣。

「不錯嘛。」

站在後方的娜貝拉爾發出疑問。

關於這個問題，安茲多少得到答案。

看在娜貝拉爾的眼裏，大概不瞭解那種程度的技術爲什麼會受到讚賞吧。因爲和納薩力克地下大墳墓的弓兵相比，他們的技巧簡直是兒戲。

安茲不由得出口稱讚。

恩弗雷亞來到唸唸有詞的安茲面前。

如果能夠知道藥水的製作方法，藉此解救更多的人，就能消弭自己的罪惡感吧。不過那種可能性微乎其微，因爲他只是想要以藥師的身份獲得新的藥水製作方法。

爲了能在你的面前抬頭挺胸，對你說出我喜歡你、我愛你。

似乎有些遲疑，不知道該向誰說話的恩弗雷亞欲言又止，接着終於下定決心面對安茲：

「伸出援手難道是個錯誤嗎……」

心裏同時湧現複雜的感情。

如果活在這個世界的人們成長沒有極限，可以超過YGGDRASIL最強的一百級，屆時安茲與納薩力克地下大墳墓的屬下將不是他們的對手。

可能是哥布林下達指令，村民們一起射箭。

「非、非常抱歉。我沒有想得那麼深……」

「你問這個想做什麼？」

可是自己能夠說不是嗎？這是自己和朋友一起創造的名字。即使現在把它拿來當成自己的名字，真的可以加以否定嗎？

這段遲疑的時間是不言而喻的最好證明，恩弗雷亞繼續說道：

「就是你吧，恭先生。謝謝你解救了這個村莊，還有安莉。」

安茲輕聲回答鞠躬道謝的恩弗雷亞：

「……不，我……」

聽到安茲好不容易擠出的話，恩弗雷亞點頭表示理解：

「我能理解你是爲了什麼原因纔會隱姓埋名，不過還是要向解救這個村莊——不，是解救安莉的你表達謝意。謝謝你救了我喜歡的女生。」

安茲沒有對深深低頭的恩弗雷亞說些什麼。他雖然帶着大叔的心情覺得「喜歡」兩個字真是青春，一時沉浸在懷念的往事之中，同時也想着其他更重要的事。

「啊……夠了……把頭抬起來。」

這個回答像是默認自己就是安茲·烏爾·恭，但是現在不管自己怎麼解釋，都不可能否定恩弗雷亞的想法吧。是安茲輸了。

「是的，恭先生。另外，其實……我有件事瞞着你。」

「……你跟我來。娜貝，你在那裏待命。」

對娜貝拉爾下令的安茲帶着恩弗雷亞來到稍遠的地方。這是爲了避免被娜貝拉爾聽到什麼奇怪的事而激動。

和娜貝拉爾拉開距離的安茲轉身面對少年。

「其實……」

恩弗雷亞緊張地嚥下口水，露出充滿決心的表情。

「恭先生，你在旅館裏送給女子的那瓶藥水，無法以一般方法制作，非常稀有。我爲了想知道是什麼人持有那樣的藥水，還有藥水的製作方法纔會委託這個工作。真的非常抱歉。」

「喔，原來如此。」

果然是個錯誤。

安茲在這個村莊將治療藥水送給安莉，也在耶·蘭提爾把相同的藥水送人。這就因爲這樣身份纔會曝光吧。不僅如此——

這句話聽起來完全不像在開玩笑。

「啥！」

「總之……隨機應變吧。」

「……嗯，真的不用太在意。因爲以飛飛這個名字的冒險者——僞裝另一個身份的目的尚未完全失敗，今後多加註意即可。不過……根據情況，或許有必要解決恩弗雷亞……」

安茲打從心底感到納悶地發問。

安茲想要避免發生這種事。

「喔，是恩格納克草啊！」

「是的，我也覺得你大概會這麼說。雖然知道會給飛飛先生添很多麻煩，還是忍不住想要對你表達謝意。真的非常謝謝你救了安莉和這個村莊。」

安茲是爲了提高身爲冒險者的名聲纔會來這裏，因此必須避免可能破壞名聲的行動。

其實贈送號角沒有什麼特別用意，不過恩弗雷亞如果把這件事解讀爲好意就算了。安茲沒有多說什麼，只是大方點頭。

看往森林的方向，在一百公尺以外的地方，蔥蘢茂密的森林空了一大片。雖然那是受到哥布林保護的村民爲了建造柵欄砍伐樹木造成的，看起來也像巨大魔獸張開大嘴。

「那麼要立刻動手嗎？」

「……這是爲什麼？」

「是的，我沒有告訴任何人。」

「好！那麼事不宜遲，這次我要採集的藥草長這樣。如果大家發現還請告訴我。」

「正因爲是強者才能展露的態度嗎……」

安茲不慌不忙點頭示意。

恩弗雷亞以認真的眼神對安茲說出衷心的感謝。

發出驚訝叫聲的恩弗雷亞，經過短暫的思考之後回答：

陸克路特發出驚訝的聲音，漆黑之劍的其他成員雖然沒有出聲，但是臉上也都浮現驚訝的表情。

但是不知道恩弗雷亞道歉的理由。

恩弗雷亞的態度竟然能夠影響自己的內心，安茲雖然感到驚訝，但是立刻恢復平靜，展開行動。首先必須問清楚一件事。

露出這種態度的少年心情，和當初連續遇到PK的安茲被同伴們解救之後，對於他們的強大感到喫驚的心情很接近吧。

雖然對安茲來說有點沉重，但是自己創造的NPC能夠帶着歡喜表情盡忠，倒也不是什麼壞事。這也可以算是創造者的宿命吧。

對於自己的失敗想要以死謝罪的心情，和應該遵守安茲不允許自己以死謝罪的忠心。娜貝拉爾被夾在相反的情緒之中。過了不久，安茲感覺情緒的天秤往其中一邊傾倒。

大約瞭解安茲實力的恩弗雷亞露出安心的表情，和漆黑之劍成員形成強烈對比。

「原來如此。那麼完全沒有問題。如果是想要拿來爲非作歹就另當別論，若非如此便沒有問題。」

「咦？」

（……或許應該收回那瓶藥水。當時如果有問一下女冒險者的名字就好了……不過現在後悔也於事無補。）

娜貝拉爾就是那樣的NPC。如果開玩笑要她自殺，她一定也會立刻付諸行動吧。她會徵詢許可是源自對主人的絕對忠心，認爲自己的命屬於主人的緣故。

「而且長在冒險者的附近！」

唸唸有詞的少年因爲頭髮的汗水已經被風吹乾，再次遮住眼睛。不過可以看到羨慕的眼神。那就像是喜歡棒球的少年看見職棒選手一樣。

「……如果那個名叫森林賢王的魔物出現，就由我們殿後吧。你們可以先逃。」

「喔，是這樣啊。爲什麼會特地前來森林採集的謎題終於解開了——聽說天然的藥效比栽培的更強？」

「有人在看，快抬起頭來。」察覺娜貝拉爾再次抬頭，安茲以帶刺的語氣開口：「這麼說也沒錯。都是你提到雅兒貝德的名字的緣故。」

「沒有什麼好道歉的吧？」

「那個……飛飛先生。」

女子曾經說過「看你穿的鎧甲這麼氣派，應該不至於沒有治療藥水吧」。這或許是不經意的發言，不過卻大幅限制安茲的行動。

「如果我告訴你藥水的製作方式，你打算如何運用？」

「接下來即將進入森林，我的護衛工作就麻煩大家了。話雖如此，進入森林不遠就是森林賢王這隻魔物的勢力範圍，如果和平常一樣，遇到其他魔物的可能性很低。問題是昨天遇到食人魔的附近也是森林賢王的勢力範圍，因此森林中或許出了什麼事。雖然不是什麼值得向各位冒險者報告的事，還是希望大家多加警戒。」

恩弗雷亞從裝備在肚子的採藥包中，拿出枯萎的植物。

害羞的情緒湧現，然後遭到壓抑。

安茲一行人在這裏進行最後確認，委託此次工作的少年率先開口：

如此思考之後，當時纔會送出藥水。

「我知道了。」

恩弗雷亞的祖母在耶·蘭提爾也是著名的藥師，惹惱她或是與她結下樑子，安茲的目的都會變得更加困難。

安茲充滿自信的發言話讓衆人不禁讚歎。昨天和食人魔一戰之後，變得更加引人矚目。

「這樣啊，那就好。」

「十分多謝！下次一定會注意不再犯相同的失敗！」

漆黑之劍等人的目光也一起轉向安茲。

「飛飛先生沒問題吧？」

即使殺了森林賢王，只要從納薩力克派遣僕役過來就能解決。

「不過只要有飛飛先生在，應該就沒問題。」

如此說道的安茲開始思考該怎麼向恩弗雷亞開口，但是實在毫無頭緒，所以直接拜託：

「咦？啊，那個植物嗎？我知道。」

3

安茲認爲在耶·蘭提爾的當時，送她藥水是最好的辦法。

「你不用那麼客氣。我也只是剛好路見不平。」

安茲自信滿滿的發言，似乎讓同爲冒險者的一行人感到毛骨悚然。

「話說回來，知道我是安茲的人只有你嗎？」

「嗯。因爲森林賢王的勢力範圍在附近，卡恩村才能得以免於受到魔獸的侵犯。如果打倒森林賢王的話……」

安茲對感到佩服的恩弗雷亞有些不解。人際關係是社會人士的基本需求，想要建立人際關係沒有任何問題。不過雖然有些模糊，還是隱約瞭解。也許是因爲恩弗雷亞認爲他是爲了盜取機密的企業情報而接近吧。

娜貝拉爾慢慢低頭：

「別說笑了。把委託搞砸反而更麻煩。」

「請讓我以死謝罪！」

「……現在的我只是名爲飛飛的普通冒險者。如果你能記住這件事我會很高興。」

正當他猶豫該不該假裝知道時，大家的目光都集中在安茲的臉上。

「我還沒有想到那裏。只是求知慾讓我想要知道……奶奶大概也是吧。」

「恭先生的心胸真是廣闊……」

「如果需要逃走時，可以請你們當場離開嗎？森林賢王那隻魔獸越是強大，越是需要全力對付，不希望把大家也牽扯進來。」

「不過若是那樣，應該不需要特別贈送那個號角。」

少年的願望是不希望魔物出現在卡恩村。這樣一來只要配置其他魔物取代森林賢王保護勢力範圍，還是能實現少年的願望。

「原來如此……」

「……有事隱瞞卻露出笑容要求握手，雖然感覺不是很舒服，但是這次的委託也是爲了建立關係吧？既然這樣又有什麼問題？」

若非不死者的精神狀態，聲音或許會因爲動搖而變得高亢，但是表情被頭盔擋住不會被看到，內心也不會被看穿。由銅牆鐵壁層層保護的安茲態度可以說是威風凜凜，至於內心就另當別論。

望着這個少年，安茲在內心發笑。

比方說有個人走出高級汽車，如果身上穿着看起來花了很多錢，精心打扮的奢華裝扮，也會認爲車子和那個人相得益彰吧。不過要是外表看起來相當寒酸又會如何？這時候就會認爲那個人將薪水全都花在車子上，甚至可能加以嘲笑。

「真是了不起。難怪……會那樣崇拜……」

以委託者的身份說出一小時後前往森林，還有解救村莊的感謝後，恩弗雷亞轉身離開。

對這個名字有所反應，陸克路特和尼納也認同地頻頻點頭。應該是具備植物相關知識，對這個名字有印象吧。

恩弗雷亞的目光只在安茲的臉上停留一會兒。

「即使對方是……傳說中活了好幾百年的魔獸……」

「……夠了。不管是誰，每個人都會失敗，只要努力不犯同樣的失敗即可。一步一步努力，不要再犯相同的錯誤。這次的失誤我就不予追究，娜貝拉爾·伽瑪。」

當時如果拒絕，同伴娜貝拉爾的美貌和自己身上的鎧甲可能會遭到嫉妒，甚至會被散播不妙的謠言。謠言這種東西出現之後就跟隨自己一輩子，很多人會不斷觸碰那個傷口。

（這次會曝光和她提到雅兒貝德的名字完全無關，但是那個失誤實在太大。所以趁這個機會將錯就錯，好好叮嚀她下次千萬不要再犯比較好。首先禁止她稱呼自己安茲……不過……好像沒有被人聽到……）

「知道了。那麼到時候就由我們負責保護恩弗雷亞先生，逃到森林外面。飛飛先生也不要太過勉強喔。」

欲言又止的恩弗雷亞像是下定決心說道：

「或許很困難，但是我會盡量手下留情，只求把它驅逐出去就好。」

「可以不要殺死森林賢王，只將它趕走就好嗎？」

「謝謝。覺得危險時我會立刻逃跑。」

「安茲大人，非常抱歉！」

納薩力克地下大墳墓的所有人都是這樣，把四十一位安茲·烏爾·恭的公會成員稱爲至高無上的至尊，絕對的存在，以誓死效忠爲榮耀。

目前的安茲也只能想到這樣。

「嗯，這是在使用藥草製作的治療藥水中，經常會用到的藥材吧。」

看在安茲眼裏，那個植物就和附近的雜草沒什麼兩樣，但是看在森林祭司達因的眼裏似乎完全不同，立刻說出植物的名字。

望着漸漸遠去的背影，娜貝拉爾來到面前恭敬行禮：

「以飛飛先生的性格來看，應該不是吹牛或裝模作樣……」

每當衆人發出讚歎，安茲就覺得全身不對勁。這是因爲在過去的人生中，不常被人稱讚的後遺症。真羨慕身旁娜貝欣然接受的驕傲態度。

「這點很困難吧。即使飛飛先生很強，對方可是傳說中的魔獸。如果不全力對付可是會自身難保，怎麼會有餘力——」

這是個賭注，雖然賭輸了，但並不覺得遺憾。還不到致命的地步，只要今後加以挽回即可。因爲安茲並非那種完全不會犯錯的完人。

「沒錯。話說我們家的藥水都是使用天然的，這可是引以爲傲的賣點！不過藥效大約只有增加一成左右。」

「對於經常賭命的人來說，那個一成很重要。以同樣的金額販賣更好的藥水……真不愧是以販賣高品質藥水聞名的巴雷亞雷藥店。」

聽着恩弗雷亞和漆黑之劍成員談論藥水的相關內容，安茲陷入沉思。

YGGDRASIL的治療藥水，通常都是將特定職業才能得到的特殊技能，或是想加入的魔法施加到材料之中製成。雖然安茲具有這方面的知識，不過聽說材料是由特定物質與鍊金術溶液合成製作出來，沒有聽過使用藥草製作的例子。

也就是說，這個世界的藥水製法和YGGDRASIL的不同。恩弗雷亞說的「無法以一般的方法制作」這句話，原因就是出自於此吧。

安茲堅信只要能夠掌握這個世界的藥水相關技術，一定可以強化納薩力克。問題在於如何才能掌握。

當他陷入沉思時，話題似乎再次回到委託的工作，安茲側耳傾聽。

「森林裏有個廣場，我預定以那裏爲目標。事先已經告訴過陸克路特先生那個地方，麻煩你帶路了。」

聽到陸克路特輕聲回應「交給我吧。」之後，恩弗雷亞將目光移到衆人身上：

「那麼開始採集——」

「——在這裏我有個提議。」

「請說，飛飛先生。」

「因爲娜貝能夠施展類似在紮營時使用的『警報』魔法，到了目的地之後可以先暫時分頭行動嗎？」

包含恩弗雷亞在內的所有人都皺起眉頭。這是因爲最強戰力想在危險的地方離開，因此感到不安。不過恩弗雷亞很快回應：

「這也無所謂。不過請不要離開太久。」

「那當然。而且爲了避免在森林迷路，我會綁着繩索，有什麼事可以拉繩告知。」

「那麼我也偷偷跟去吧？得仔細看着，以防你和小娜貝做出什麼奇怪的事。」

「去死吧，低等生物〈蚜蟲〉。你的腦袋只剩性慾嗎？把你去勢之後還能動嗎？」

「……夠了，娜貝。陸克路特先生，不用做到這個地步。我想請問一下尼納先生，有沒有什麼魔法可以在森林中分散時，搜索彼此的場所呢？有的話會很方便。」

「沒有聽說過有那種魔法呢。有的話確實很方便。」

「亞烏菈大人！請不要嚇我。」

在其他樹上，還有一隻像是融合變色龍和鬣蜥的六腳魔物，鱗片狀皮膚以相當快的速度變化顏色，有如波浪瞬息萬變。這隻魔物和剛纔的狼一樣巨大。

「……那也是個辦法，不過不用了。」

「沒錯，根據之前得到的情報，森林賢王是隻長着銀白體毛，尾巴像蛇一樣長的四腳獸……光是這樣你能想到是什麼嗎？」

（其實有人躲在後面。）

既然是委託人的決定，衆人也沒有異議。漆黑之劍等人似乎全體同意，陸續點頭。

不像在對寵物說話，亞烏菈以對着裝飾品說話的語氣唸唸有詞。

安茲默默注視娜貝拉爾，然後搖頭回答：

村民砍倒的樹木附近，土地已經乾涸，感覺像是容易行走的林地，但是眼前的景象漸漸變成宛如綠色迷宮的世界。

「……在和食人魔戰鬥時，不是已經讓他們充分見識了嗎？」

「順便問一下，亞烏菈，下令要你辦的事，進展到什麼程度了？」

「嗯，沒問題。大概是那傢伙吧。」

「很好，那麼亞烏菈，關於剛纔提到的森林賢王那件事就交給你了。」

「到這裏應該可以了吧。」

亞烏菈的年幼臉龐浮現不符年齡的冷笑。既有種天真無邪的感覺，又帶點冷酷。

亞烏菈的力量不在於單獨個體，而是羣體。在亞烏菈能夠奴役的數百隻魔獸中，最高等級是八十級，如果受到亞烏菈的特殊技能支援，相當於九十級。擁有這些魔獸的她，可以發揮遙遙領先其他守護者的個人戰力。

將蹤跡完全消除的亞烏菈正大光明地來到森林賢王身旁，輕輕吹了一口氣。氣息裏具有激發恐怖的成分，讓沉睡中的森林賢王立刻驚醒。

「我打算和森林賢王戰鬥。」

「這裏就是預定地點。以這裏爲中心開始採集吧。」

「芬恩、克亞德拉西爾，怎麼了？覺得擔心過來看我嗎？」

對納薩力克地下大墳墓的設計感到驕傲的安茲心情有些複雜，沒想到天然的森林會讓人如此震撼。

來到森林裏大約五十公尺的地方，繩子快要用完的地方停下腳步。

手上的繩子雖然不粗，但是很強韌，只靠地面摩擦不至於輕易斷裂。拿着繩子的安茲和娜貝拉爾儘可能以直線方式在森林裏移動。

從樹木後面現身的，正是面帶笑容的黑暗精靈少女。

「嗯？從安茲大人和你進入森林時就來囉。」

聽到亞烏菈說的話，芬恩和克亞德拉西爾都停止撒嬌。

因爲這裏已經屬於非人的世界。

觀察森林的同時環顧四周，沒有什麼動物的跡象，相當安靜。除了從很遠很遠的地方傳來鳥叫聲，完全感覺不到有什麼生物。

聽到尼納的否定，安茲點頭示意。

納薩力克地下大墳墓第六樓層的雙胞胎守護者之一，亞烏菈·貝拉·菲歐拉。

「……不過如果死掉的話，就問一下能不能收下它的獸皮吧。」

回答過恩弗雷亞之後，安茲將繩子綁在附近的樹上，拉起繩子走進森林。

安茲在前往耶·蘭提爾之前，向各個守護者下達不同的命令。命令亞烏菈和馬雷探索大森林的理由，就是爲了確保納薩力克的安全和收集情報。

森林變得鼓譟喧鬧。

想要開口詢問的娜貝拉爾，被第三者的聲音插嘴：

（可以瞭解藍色星球桑爲什麼那麼喜愛自然……）

雖然有從納薩力克地下大墳墓帶領哥雷姆和不死者等可以不眠不休工作的人手過來，但是以那樣的工作量來看，還是不可能一蹴可及。

安茲暫時把這個疑問擺一旁，輕輕抬起下巴指示娜貝拉爾，要她作好準備。收到命令的娜貝拉爾，從漆黑之劍成員之一開始打量。

終於來到一個直徑約五十公尺的開闊廣場。

迅速跪下的亞烏菈以臣子之禮回應。

「雖然有點想要佔爲己有，不過既然是安茲大人的命令，那也沒辦法了。」

一般來說，即使想要直線行走也會被樹木擋住，幾乎不可能辦到，但是手上的繩子會指示路線，因此不習慣森林的兩人也能夠直線前進。

「是！」

在沒有任何辨識目標的森林裏，甚至連自己前進的方向都無法判斷，像是被吞沒一般充滿無依無靠的不安。直竄天際的大樹更是爲不安帶來加乘效果，一般人都會感到膽怯。但是有着不死者精神，除了殘留的人類情感外不會感覺恐怖的安茲，冷靜地對大自然創造的雄偉景象出聲讚歎。

不僅如此。

「若是那樣，要不要由我直接馴服呢？」

至於設置物資倉庫，或許該說是設置避難所比較正確。會命令她設置那樣的場所，是因爲若是遇到緊急狀況，無法返回納薩力克時，可以當作藏身之處。另外爲了避免納薩力克曝光，有座代替的據點也比較安全。當然了，也可以拿來當成存放各種資源的倉庫。

「是。」

「所以被找來這裏的我，只要找出森林賢王這隻魔獸，唆使它攻擊安茲大人就行了吧。」

「安茲大人下達的命令『探索、掌握大森林內部，確認裏面是否有願意歸順納薩力克的生物，順便設置物資倉庫』目前進展順利。」

本來只會在散播自己身邊，範圍很小，應該可以算是特別的常駐技能。不過即使是這種技能，只是有心發動，藉由和射擊技能組合，最遠還是能夠攻擊兩公里外的單一目標。即使是在這樣的森林裏也能準確命中。

奔馳了大約三十分鐘，亞烏菈來到目的地。

這樣啊。安茲只是簡短回應。

「在這裏討論如何提升我的名聲吧。」

不過這次不需要那樣做。因爲這次的目的是要消除自己的跡象，悄悄接近目標。別說是野生動物，即使是感覺更加靈敏的魔獸都無法察覺現在的亞烏菈。

（在第六位階魔法裏，有種可以探查特定物體的魔法。不知道他是因爲欠缺這方面的知識，還是如同這個世界有這個世界的獨特魔法，在YGGDRASIL中也有這個世界沒有的魔法呢？）

安茲繼續對滿臉問號的娜貝拉爾解釋：

「喂喂，還有安茲大人吩咐的工作得做喔。」

後面全部被樹木遮住，不用擔心會被看到。附近也有能夠立即應付跟蹤的人，所以不需要特別在意。

「是！」

一行人——除了兩個人——帶着緊張情緒，默默走在陽光照不進來，意外涼爽的森林中。因爲路不好走與精神壓力，一行人的額頭都滲出汗水。

亞烏菈是馴獸師兼遊擊兵，在森林裏跟蹤對她來說，簡直是家常便飯。雖然陸克路特也是遊擊兵，但是彼此的能力相差太遠，不可能發現跟蹤的亞烏菈。

亞烏菈直覺地往上移動目光，肯定回答：

突如其來的說話聲，讓娜貝拉爾目光銳利地望過去。甚至伸出右手，瞄準目標打算發動魔法。但是發現那個聲音來自誰之後，立刻變成完全不同的平靜表情：

「……那麼請問一下，您打算怎麼做？找到很多他們想找的藥草嗎？」

亞烏菈在肺中變更氣體組成。重新組合的非自然成分氣息，從微微張開的粉紅色嘴脣呼出。這是操控情感的吐氣方式。

聽到放下行囊的恩弗雷亞如此說道，大家也紛紛放下行囊，但是內心沒有鬆懈，依然保持能夠立即應付突發狀況的心態，仔細留意四周。

安茲對悄悄跟在後面的人感到驕傲。

因爲賦予他們一連串的任務，所以這個森林遭到亞烏菈、馬雷，還有建設據點的奴僕等強大外來者入侵，導致森林的勢力平衡受到破壞，結果纔會讓食人魔等魔物不惜踏進森林賢王的勢力範圍，也要離開森林吧。

「我的目的是以淺顯易懂的方式，讓他們見識我的強大。」

亞烏菈帶着兩隻魔獸在森林裏奔馳。即使置身森林，奔馳的速度一點也不受影響，有如疾風一般迅速。

很有精神地回應的亞烏菈就此起身。

同時看見走在前面的遊擊兵陸克路特五感並用、步步爲營的背影，他似乎判斷周圍沒有躲着任何生物的樣子。

●

森林賢王全身的體毛倒豎，落荒而逃。受到驚嚇全力奔跑的四腳獸，速度快得嚇人。不過在後面追趕的亞烏菈速度更快。

「很好，那麼走吧！」

「那麼飛飛先生和娜貝小姐之後會稍微離開一下。就在他們回來之後再採集吧。」

「那就按照我們剛纔所說的行動吧。」

「……你說得沒錯，但是哥布林和食人魔這類的魔物還不夠。回到城鎮之後，當他們在談論我的豐功偉業時，說我一招將食人魔一刀兩斷和擊敗森林賢王，不管在消息傳播速度還是名聲方面，兩者的差別可以說是天差地遠。所以才需要演場精彩好戲。」

「好了。」

雖然感覺不像亞烏菈的風格，安茲還是加以配合，以身爲主人的態度聽取報告。

亞烏菈在納薩力克樓層守護者中，實力只有倒數第二，甚至在領域守護者裏，也有比亞烏菈強大的存在。不過那是隻論單獨的戰力。

「你是什麼時候過來的？」

結束提議和注意事項等最終確認，恩弗雷亞高喊出發。一行人背起行囊踏入森林。

「是——所以我纔會過來這裏。」

「不過關於物資倉庫的建造，還需要很長的時間。」

「多花點時間沒關係，儘量準備得完美一點。也要做好充分的防禦工作，以便在受到攻擊時不會輕易陷落。」

名叫芬恩的巨狼發出聲音，頂了頂亞烏菈。克亞德拉西爾則是伸出舌頭，輕輕拍打亞烏菈的頭。

「是的！遵命！」

「那也無可厚非。因爲對你們下令之後，也才過了不久。」

「我早已計劃好了。」

「對不起。」

如果是馴獸師亞烏菈，應該可以輕鬆馴服森林賢王吧，然而要是不小心被人知道那是自導自演就麻煩了。一開始便排除這些擔心纔是明智之舉。

適時吹氣引導森林賢王來到安茲身邊的亞烏菈，簡直有如追蹤的「死」。

會知道森林賢王的巢穴，那是因爲亞烏菈之前就想收服它的緣故。森林賢王這隻魔獸和亞烏菈的魔物相比很弱，沒什麼價值。不過因爲那是亞烏菈不知道的魔物，這一點強烈刺激她的收集欲。雖然放棄收集有點可惜，不過如果是爲了那位願意奉獻一切盡忠的至高無上主人，那麼她也毫無怨言。

「原來如此！真不愧是安茲大人！真是天衣無縫的計劃！不過要怎麼樣才能找到那隻森林賢王呢？」

在亞烏菈能夠奴役的魔獸裏，現在跟過來的兩隻是亞烏菈很喜歡的高階魔獸——被稱爲神獸的芬里爾，芬恩，以及同樣強大的伊察姆納，克亞德拉西爾。

要她尋找有沒有願意歸順納薩力克的生物，是爲了想要確認是否能夠進行加速升級，還有知道這個世界是以怎麼樣的方式提升等級。

安茲離開之後，像是正在等待這個時機，樹林後面慢慢步出一隻毛皮柔亮的漆黑巨狼，彷彿熊熊燃燒的火紅眼眸隱藏豐富的智慧，證明它並非只是單純的野獸。

●

在YGGDRASIL的森林等自然區域，只不過是遊戲世界的景色——心中甚至湧現這種想法。

豎起耳朵，對空氣變化加以警戒的陸克路特帶着嚴肅的表情觀察四周。

「有什麼東西過來了。」

聽到這句話，幫忙採藥的漆黑之劍成員全都拔起武器備戰。接着安茲也握緊巨劍。

「是森林賢王嗎？」

沒人回答將藥草收進包包的恩弗雷亞的不安發問。大家只是默默注視森林深處。

「這下不妙。」

連輕浮的陸克路特也以嚴肅的語氣叫道：

「有龐然大物朝這裏衝過來。雖然不知道爲什麼對方會繞來繞去，不過從踩踏雜草的聲音判斷，應該很快就會到了。但是……不確定是不是森林賢王。」

「撤退。不管是不是森林賢王，留在這裏都很危險。即使來的不是森林賢王，我們也已經入侵它的勢力範圍，所以追擊的可能性很高。」

如此表示的彼得看向安茲：

「飛飛先生，可以請你殿後嗎？」

「沒問題，包在我身上……接下來交給我們處理。」

漆黑之劍陸續聲援安茲，帶着恩弗雷亞向森林外面撤退。

「飛飛先生，請不要太過勉強。」

恩弗雷亞的聲音帶着對安茲的絕對信賴，頭髮下的眼瞳閃着崇拜的眼神。安茲感到渾身不自在，要他們快點離開。

目送一行人消失在森林的另一邊，心中雖然掠過一絲不安，不知道光靠自己是否能夠順利離開森林，但是安茲立刻想到之後可以交給亞烏菈引導。

眼前的當務之急——

「糟糕……也有可能被認爲不是森林賢王……即使要將森林賢王帶回納薩力克，也得取得打倒它的證據……砍下它的一隻腳嗎？」

「——安茲大人。」

娜貝拉爾的目光所及之處，稍遠的樹林後面有個巨大影子。因爲躲在樹林後面無法辨識模樣，陽光也照射不到，無法確認軀體是否爲銀白色。

「唔……嗯……或許會有那種想法……原諒我的失言……」

（尾巴像是鞭子一樣襲來。不過從撞擊時的感覺和聲音判斷，那條尾巴的硬度足以和金屬並駕齊驅……攻擊範圍有二十公尺以上更是棘手，但是長着那種尾巴該如何生活呢？）

娜貝拉爾在後面發出「喔……」的感嘆聲，大概是因爲聽到四十一位至尊的情報吧。

（剛纔使用魔法時，身上亮起不同的花紋……看來身上的花紋數量，就是它能夠使用的魔法數量吧。）

雖然有着可怕的破壞力，安茲依然輕易擋下。

「娜貝，退下。」

森林賢王從樹叢當中緩緩現身，在安茲面前展露身影。

可以看見一條表面有如蛇鱗的長尾巴，慢慢縮回樹木後面。

看見拋下這句話的安茲舉起武器擺出戰鬥姿勢，森林賢王沉下身子繃緊全身神經：

安茲眯起頭盔底下的眼睛。

腦海浮現無數同伴的劍招，安茲像是在模仿那些劍招不斷髮出攻擊。同時也以左手的巨劍靈巧接下森林賢王的回擊。

安茲嘆了一口氣。當然了，沒有肺的安茲只是做個樣子，垂下肩膀擺出能夠追擊的應戰姿勢。對着如此的安茲，樹林後面傳來深沉的平穩聲音：

如果根據森林賢王的理論，沒有繁衍子孫的安茲便不配當生物了。心裏想着自己已經成爲不死者，並非生物的這個藉口，有氣無力回答：

「汝可別後悔莫及！那麼鄙人要上了！」

「盲目化〈Blindness〉。」

安茲的幻影臉龐爲之僵硬，接着想起那句話也是翻譯之後的說法。安茲在腦中判斷，這是最接近它說的那句話的意思。

和剛纔的「迷惑全種族」不同，並非影響精神的盲目化魔法對安茲有效。但是安茲具有可以讓低階魔法全部無效的種族類特殊技能。因此魔法效果沒有發揮就直接消失。

（在這樣的距離，它打算做什麼？如果是和剛纔一樣打算突擊，那麼我就舉劍刺出讓它自取滅亡……最有可能的還是發動其他魔法吧。）

那麼不要打倒森林賢王，只要活捉問出它的知識即可。

即使那個可愛模樣只是擬態，還是完全提不起勁。納薩力克地下大墳墓的統治者和巨大倉鼠正面對決，以客觀的角度來看總覺得那個景象太過可悲。

砰的一聲，巨大軀體以震撼大地的氣勢猛力一踢，一口氣撲向安茲。

「——不，不對！」

一股難以形容的情感變化襲向安茲。變成不死者的身體後，只要精神出現劇烈變化，立刻就會遭到壓抑。根據這點來判斷，這應該不是很強烈的情感波動。即使如此，包含在YGGDRASIL的時代在內，已經很久沒有像這樣在看到魔物時會出現這種感覺。

「你的種族名……該不是叫加卡利亞倉鼠吧？」

「是嗎……莫非是幼兒？」

偏着可愛的頭——看起來不像有脖子——鼻子不斷嗅來嗅去的森林賢王開口：

就安茲所知，它的長相和名爲加卡利亞倉鼠的生物很像。有着一身銀色，或許該說是雪白色的皮毛與黑色的圓滾滾眼瞳，還有看似麻薯的圓形身體。

安茲連續揮出雙手的巨劍，森林賢王則以長着利爪的前腳，靈活地將攻擊擋回去，接着亮起身上的另一個花紋，發動魔法。

「什麼！竟然把類似鄙人的生物當成寵物飼養！」

安茲會以戰士外型前往耶·蘭提爾，或許是因爲對那個人的模樣有所感觸吧。

「鄙人便是汝輩所言的森林賢王。除此之外，無任何名字。」

「喔！」

「客人來了嗎？」

安茲察覺自己的失策。

「……算了，原諒汝。那麼無聊對話差不多到此爲止，快來一決生死。聽好了……侵犯鄙人領域的入侵者，成爲鄙人的腹中食物吧！」

安茲吞了一口不存在的口水，開口問道：

安茲皺起頭盔底下的幻影臉龐：

尾巴果然劃出巨大弧線揮來，以超乎想象的長度襲向安茲。安茲以右手的巨劍擋下，驚訝地睜大雙眼。因爲尾巴竟然能以巨劍爲軸直角轉彎。

森林賢王緩緩拉近距離。

「那麼，鄙人地盤的入侵者。汝若是現在纔想逃走，看在之前精彩防禦的份上，鄙人便不予追究……如何？」

「唔……嗯……」

一站到娜貝拉爾面前，感覺空氣流動的安茲舉起巨劍當成盾牌加以抵擋。

正當安茲以與巨大倉鼠戰鬥的心情，漫不經心思考時，森林賢王的身體突然向下一沉。

森林賢王沒有發覺自己的魔法遭到抵擋，以前腳發動攻擊。安茲則以一隻手的巨劍接招，另一隻手的巨劍還擊。

在雙方都沒能使出致勝一擊的膠着狀態，安茲的巨劍終於突破森林賢王的防禦。

森林賢王。

若以YGGDRASIL中的等級來判斷安茲的物理攻擊力，大約和三十級左右的戰士差不多。不過會受到魔法和裝備品大幅影響，因此不能如此斷定。不過若是以此爲基準判斷，森林賢王的戰鬥力應該差不多也在三十級左右。

「竟能完全擋住鄙人第一招，實是精彩……遇到如此身手的對手……或許是鄙人生平頭一遭。」

「那有些勉強……鄙人果然還是要孤獨一生啊……」

對於一步都沒後退的安茲感到驚訝的森林賢王，揮出讓人有些意外的銳利前爪，安茲則是舉起左手的巨劍擋回去，並且揮出右手的巨劍。

安茲訝異望着對方的模樣。

「這……鄙人一直以來都是過着獨居生活。不知道其他同族，無法回答……莫非汝知道鄙人的種族？」

即使將它打倒，把巨大加卡利亞倉鼠的屍體拿出去告訴別人「這就是森林賢王，因爲戰鬥過於激烈無法將它驅離。」包括漆黑之劍在內的冒險者會如何看待？即使往最好的方向想，感覺他們也只會以溫柔的眼光默默安慰。

「很不錯……非常適合當成肉搏戰的實戰練習。」

「真有一套！那麼此招如何！『迷惑全種族〈Charm Species〉。』」

安茲想起那名因爲飼養的寵物加卡利亞倉鼠壽終正寢，大約一個星期沒有登入YGGDRASIL的同伴。

魔獸露出笑容皺起臉來，長長的尾巴也捲起來。銀白體毛的身體浮現類似奇怪文字的圖案。它的大小和馬差不多，但是身高很低，屬於橫向發展的扁平體型。

「什麼！」

安茲吐槽在腦中思考這些事的自己。

或許自己纔是客人——模模糊糊想這些事的安茲站到娜貝拉爾面前。因爲不知道如何換算等級，無法得知森林賢王的戰鬥力，所以安茲理所當然地擋在不擅長肉搏戰的魔法吟唱者娜貝拉爾前面保護她。

森林賢王鼓起臉頰。

「太失禮了！不斷延續種族非常重要！而且鄙人一直以來都是孤伶伶！想要和同伴見面也很理所當然！」

當然了，倉鼠沒有那麼長的尾巴，也不會長成超過人類那麼巨大。可是除此之外，實在想不到還可以用什麼動物來形容。問一百個人，絕對一百人都會回答那是倉鼠吧。超巨大加卡利亞倉鼠，或者也可以說是突變的加卡利亞倉鼠。

最初的尾巴攻擊就是來自很遠的距離。也就是說，這樣的距離還在它的攻擊範圍。

「哈哈哈，鄙人可以感受到汝的頭盔底下傳來驚訝與恐懼喔。」

安茲感覺自己好像逐漸失去幹勁。

勉強喚起戰意的安茲如此下令，娜貝拉爾以深信安茲絕對會獲勝的表情，深深鞠躬之後退到廣場角落。

「……如果是帥氣的種族還比較像樣……不過卻是倉鼠。雖然有點同情你的處境，但是如果有和你相同的種族，那麼數量只會不斷倍增，世界或許會因此毀滅……」

「唔……嗯……算是知道吧……在過去的同伴當中，有人曾經飼養過和你相當類似的動物……」

「……兩個人打一隻倉鼠，我做不出這種丟臉的事。」

「這是什麼感覺……」

看到那副模樣，安茲以幻影之術變成的僞裝臉龐睜大雙眼。

（不可以在戰鬥中胡思亂想。雖然遊刃有餘，也不能大意……即使對方是倉鼠……）

不知道那是感到不悅的表情還是在威嚇，或是其他情緒性的表現。安茲只能夠確定它並非在喫東西。

隨着巨劍刺入肉裏的觸感，一股鮮血的臭味湧現。右手的巨劍稍微劃過森林賢王的皮膚，好幾根毛飛在空中。

「……真是愚蠢的問題。當然是要打倒你獲得好處……話說回來，躲躲藏藏是對自己的樣貌沒有自信嗎？還是生性害羞？」

「……真是爲所欲言，入侵者！讓汝見識見識鄙人的偉大容貌，感到瞠目結舌、恐怖敬畏吧！」

然後也想起來最近才遇到的勇士——王國戰士長葛傑夫·史託羅諾夫。

似乎感覺有點沮喪，森林賢王的鬍鬚無力垂下：

彷彿金屬碰撞的聲音響起，安茲的手臂感覺到沉重的壓力。一個頗有分量的物體以極快的速度撞上安茲手上的巨劍。

「……我想問一件事，你的種族名是什麼？」

「嗯……關於那件事，願聞其詳。鄙人身爲生物也得延續種族。若是有相同種族存在，便需繁衍後代，否則不配做爲生物。」

（聽說倉鼠會以跳躍方式逃離巢穴，但是不知道倉鼠還會倒退……）

森林賢王靠着巨大體型使出的飛撲，若是不使出武技遭到撞擊，一般人絕對會被撞飛。不過安茲卻是用巨劍當作盾牌，正面接下森林賢王的飛撲。

腦中回想起過去同伴們的戰鬥。

安茲想起安茲·烏爾·恭的同伴，開口道歉。只是聽到倉鼠的話想起同伴，還向倉鼠道歉，這種感覺讓人有點五味雜陳。

沒有前鋒系特殊技能的安茲，想不到有什麼辦法可以對付。頂多是與對方進行肉搏戰。

「……不，即使成年也只有小到可以放在手掌。」

精神系攻擊基本上對不死者無效。不理會對方的魔法攻擊，安茲同時刺出雙手的巨劍。

雖然只是小試身手的一招，但是森林賢王卻只以外皮彈開剛纔的招式。可見它的外皮比一般金屬更硬。

在YGGDRASIL裏可發動魔法的魔物，能夠使用的魔法數量會根據等級和種類有很大的差異，但基本的數量爲八種左右。森林賢王身上的花紋也差不多也是八種，因此安茲感覺像是和YGGDRASIL的魔物戰鬥。

並非鬆軟的毛皮嗎？感覺有點意外，但是安茲立刻甩開這個不應出現在戰鬥中的想法。

高亢的金屬聲再次響起，安茲的劍又遭到彈開。

以森林賢王卷在身體後面的尾巴長度判斷，應該打不到這裏——

森林賢王的鬍鬚翹了起來，圓滾滾的眼瞳還是一樣，說話的聲音似乎有些生氣：

「唔——兩人一起上也無妨喔？」

隨着高亢的聲音，安茲的一擊遭到彈回，手臂發麻。原來森林賢王也揮出爪子擋下安茲的一擊，彼此的攻擊在空中激烈相撞之後彈開。

打算以左手的巨劍繼續追擊，但是察覺不妙的森林賢王向後跳開。接着以倒退方式拉開大約十公尺的距離。

「……呃，那種生物沒有你那麼龐大。」

在YGGDRASIL中，使用劍和盾的最強戰士之一塔其·米。揮舞「天照」、「月讀」兩把刀，公會中攻擊力最強的貳式炎雷。號稱不用第二招——即使事實並非那樣——分別使用「斬神刀皇」和「建御雷八式」兩把大太刀的武人建御雷。

雖然並非全力以赴，也是頗有勁道的一擊。

安茲判斷只要自己使出全力，毫無疑問可以戰勝對方。雖然不能掉以輕心，但是當成前鋒拿來練劍倒是非常適合。

「鄙人……」

「！」

向旁邊用力揮出巨劍，把纏住巨劍的尾巴甩開。但是慢了一個瞬間，尾巴擦過背部鎧甲的摩擦聲音響起，身體傳來衝擊。

安茲因爲種族的特殊技能，即使被尾巴打中鎧甲，這種程度的攻擊不足以造成任何傷害。但是如果想成是射擊遊戲，這時候就像是發生失誤的感覺。

「如此一來就是一比一。」

不過是隻倉鼠——憤怒的感覺湧現，

那麼我也來遠距離攻擊吧。

如此判斷的安茲在握着巨劍的右手施加力道。在安茲進行準備時，森林賢王帶着打從心裏感到佩服的語氣說道：

「那副鎧甲……真是厲害。不，汝的力量與劍法都令人歎爲觀止，太精彩了。汝是相當驚人的超級戰士。在人類社會里，汝也是知名人物吧？」

放鬆右手的力道。

安茲有些失望地問道：

「我看起來像戰士嗎？」

「……爲何如此發問？除了戰士還像什麼？不，或許也可稱爲騎士吧？」

「森林賢王……真是浪得虛名。應該說在發現你是超大倉鼠時就已經亂了套……」

的確，要把穿着全身鎧甲的安茲看成魔法吟唱者有點困難。但是既然擁有森林賢王這個了不起的名號，至少希望它會發現異樣，或者顯示可能看穿的預兆。

讓魔法無效化的狀況，似乎也認爲只是靠意志力抵抗。無效化和抵抗兩者的特效，在YGGDRASIL中雖然沒什麼不同，但是至少該有點名符其實的智者模樣吧。

結果就是它完全不配賢王這個名號。如果名叫巨大加卡利亞倉鼠，一開始就不會抱持那種希望。有問題的是叫它森林賢王的人。根本是誇大不實的廣告，錯誤標示。

完全失去戰鬥意志的安茲，無力垂下手中的巨劍。

「汝做什麼！雖然不可能……但是汝該不會想在勝負未分之際投降吧！全力以赴和鄙人戰鬥！這可是生死之戰喔！」

每當熱血沸騰的森林賢王說出出乎意料的言論，就讓安茲的心裏受到打擊。因爲劇烈的精神波動會立刻遭到壓抑，所以應該還有一點力氣。

「已經……夠了。」

「順便問一下，大家覺得老鼠很厲害嗎？」

有着珍珠白體毛的森林賢王，從森林裏緩緩現身。漆黑之劍一行人圍着恩弗雷亞露出驚訝表情，舉起劍往後退了一步。

「……啊……終究只是畜生……」

「如果要殺它，我想要把它的皮剝下。感覺可以得到不錯的獸皮。」

安茲非常清楚他的內心正在天人交戰。一邊的心情是希望安茲再次拯救村莊，另一邊則是覺得太過麻煩，不想把一切交給自己。

恩弗雷亞以夾雜驚訝與稱讚的語氣詢問安茲：

一碰到放射狀的寒氣，森林賢王立刻豎起全身汗毛，以驚人的速度翻身。只看到長滿銀色體毛，毫無防備的柔軟腹部。

在安茲取得的職業中，有種名叫死靈法師。那是可以把屍體當作不死者加以奴役的職業，不過製作出來的不死者強度，受到屍體的種族影響。

然後靠近森林賢王，裝模作樣地撫摸它的身體。

在YGGDRASIL時代，想要加入安茲·烏爾·恭這個公會的人絡繹不絕。大部分的理由都是爲了自己的個人利益，想要藉由加入最高階公會得到好處。並不是想爲公會盡一己之力，而是希望公會能爲自己帶來什麼。

「強不強大姑且另當別論，那是可以感受到力量的眼睛。」

一道響亮的聲音傳來。轉頭一看，發現亞烏菈不知何時來到娜貝拉爾身旁。

正因爲如此，安茲·烏爾·恭的成員，除了最初的成員沒有增加太多。小心提防，不讓辛苦建立的心血遭到踐踏。

「娜貝覺得呢？」

「一直以來我都在鑽研藥師的學問。因爲奶奶和父親都是藥師，沒有多想就步入這一行……但是現在的我找到自己真正想走的路。和藥師不同的路。」

當漆黑之劍一行人在後面討論解救村莊的辦法時，恩弗雷亞像是下定決心帶着認真的表情開口：

安茲開懷大笑。他笑得非常爽快。接着停下笑聲的安茲脫下頭盔，以鄭重、真摯的態度深深鞠躬。

但是不知道安茲·烏爾·恭這個公會，只是一個男人的單純想法——這種似是而非的想法令人非常舒暢。

「飛飛先生，你帶了什麼東西過來？沒有遭到迷惑嗎？」

感到不解的安茲作出結論，一言以蔽之就是「這個世界有點奇怪」。

「正如主公所言，森林賢王已臣服於主公，成爲隨身伺候的部下。向主公發誓，絕不會給各位添麻煩！」

●

「……哈、哈哈哈哈！」

（森林賢王殭屍嗎？）

「竟然毫髮無傷……是因爲避開戰鬥嗎？」

安茲以有氣無力的聲音回答，走到森林賢王身邊，俯視毫無防備的腹部，思考下一步該怎麼走。

「請大家放心。它已經被我收服，絕對不會發狂傷人。」

「飛飛先生！請讓我加入你的隊伍！」

「謝、謝謝！饒命之恩，鄙人絕對會以忠誠之心回報！森林賢王，將這條命奉獻給偉大的戰士安茲·烏爾·恭大人！」

那還用說。在心中如此吐槽的安茲從容點頭，然後開始懷疑是不是森林賢王發動了它具有迷惑效果的常駐技能。

安茲發出有如蘊含極冷寒氣的冰冷聲音，朝森林賢王伸出右手的巨劍，發動能力。

「令人難以置信，真不愧是飛飛先生。尼納看了它的眼睛之後，有什麼感想？」

這個態度或許不符合娜貝拉爾的主人，納薩力克地下大墳墓的最高統治者身份。但是安茲還是認爲應該行禮，並且毫不猶豫付諸實行。並不覺得向年紀只有自己一半的少年行禮是件可恥的事。

一離開森林，期盼安茲和娜貝拉爾能夠生還的一行人一擁而上，慶祝兩人平安無事。只有陸克路特的表情有些詫異。

聽到這句話的瞬間，大家驚訝地瞪大雙眼，彷彿眼珠都要掉出來。看來這句話似乎有點荒誕不經。

聽着陸克路特和彼得等人的稱讚，安茲再次看了森林賢王一眼。

感到遲疑的安茲嘆了一口氣後做出決定：

最佳的屍體是龍那種強大種族，人類的屍體會變成殭屍〈Zombie〉和骷髏〈Skeleton〉。那麼森林賢王這種YGGDRASIL裏沒有的魔物屍體，又會變成怎麼樣的不死者？

除此之外沒有其他感想。他們爲什麼會覺得這樣的魔物有威脅呢？

因爲這招的即死效果太強，所以減弱強度產生I級的恐怖效果。

「…………？」

大家都帶着閃閃發亮的眼神，異口同聲讚不絕口。這代表大家非常敬佩安茲，竟然能斬釘截鐵地用可愛形容那樣的魔獸眼睛。

或許大家對於它的巨大身軀有所警戒，不過它原本是可愛的加卡利亞倉鼠，習慣之後就會解除警戒吧。問題是要怎麼讓大家相信它就是真正的森林賢王。只有這點讓安茲感到束手無策。

正當安茲想要回答時，陸克路特從旁插嘴：

「……不……會……吧……」

安茲的笑聲中沒有半點惡意，但是安茲也知道現在不應該笑。抬起頭來向滿臉驚訝的恩弗雷亞表示：

正當安茲思考該如何導入話題時，察覺到恩弗雷亞的目光。只見恩弗雷亞欲言又止，嘴巴不斷張闔。

既然除了自己之外的大家都這麼認爲，確實有審美觀改變的可能性。不過總之還是做個最後確認：

可以聽到娜貝拉爾倒吸一口氣。

「村莊是指那裏嗎？嗯……森林勢力如今大幅失衡，即使鄙人在那裏，恐怕也無法保證安全吧。」

「飛、飛飛先生！你覺得這隻魔獸的眼睛很可愛嗎！」

（該不會是變成不死者之後，連審美觀也有了變化？）

達因發出低沉的感嘆。

正當安茲眨着不存在的雙眼感到遲疑時，恩弗雷亞繼續說道：

這時突然想起和森林賢王之間的對話。讓安茲想起同伴的那段話。

（雖然是加卡利亞倉鼠，畢竟體型這麼巨大……）

安茲輪流看向尼納和森林賢王，觀察他是否正在取笑，但尼納的臉上充滿驚訝表情，完全沒有半點開玩笑的模樣。

絕望靈氣V。

安茲抬起下巴指示森林賢王，看懂指示的森林賢王說道：

「什麼事？」

「我和森林賢王交手，將它馴服了。喂，出來吧。」

「怎麼會這樣……」

正當安茲因爲這點雞毛蒜皮的小事，對這個世界和過去世界的差異感到傷腦筋時，恩弗雷亞有些擔心地問道：

「……各位，你們不覺得這隻魔獸的眼睛很可愛嗎？」

「……覺得那是充滿智慧的眼睛，感受到這隻魔獸的強大。不管再怎麼遊刃有餘，都不可能覺得可愛。」

（——咦？強大力量？）

即使圓滾滾的眼睛相當可愛，巨大的體型還是充滿壓迫感。而且身爲保護委託者的冒險者，會如此戒備也是理所當然。如此心想的安茲刻意放低音量輕聲說道：

不僅如此，甚至還有不肖之徒計劃潛入公會，企圖奪取情報和稀有道具。

「我的真名是安茲·烏爾·恭。如果你願意服從我，就饒你一命。」

安茲低頭俯視，和淚眼汪汪地抬頭仰視的森林賢王四目相交。它正在抖動鬍鬚，對自己接下來的遭遇感到害怕，靜靜等待今後的命運。

「大型鼠的傳染病很可怕。還有人鼠〈wererat〉也算吧……因爲人鼠可以抑制銀以外的武器傷害，所以也可以算厲害吧？」

森林賢王向安茲宣示效忠。

「我想要守護安莉……卡恩村。但是現在的我沒有守護卡恩村的力量。所以我想變強！即使只是皮毛，也希望安茲先生能夠將自己的強大力量傳授給我！不過我的財力無法長期僱用安茲先生這樣的優秀冒險者！所以請讓我加入你的隊伍！關於藥學方面我還有一點自信，不管是搬行李還是什麼雜事我都願意做！無論如何還請答應！」

安茲沒有開口安慰受到打擊的恩弗雷亞，只是在內心偷笑。

「要殺死它嗎？」

可是恩弗雷亞的話大大超出安茲的想象。

「什麼？」

以安茲爲中心噴出氣體，影響精神的寒氣四散。

亞烏菈以有些遺憾的眼神看向跳起來宣示忠誠的森林賢王。

然而事情的發展完全出乎安茲的想象。

「如果遇到這樣的魔獸，我們絕對會全滅。真不愧是飛飛先生。太厲害了。」

安茲不斷打量森林賢王的眼睛，根本看不出來哪裏可以稱得上「智慧」。

暗自竊喜的安茲等待恩弗雷亞接下來的發言。

超大型加卡利亞倉鼠。

「鄙人投降！是鄙人輸了！」

「……哇，這隻森林賢王……果然名不虛傳！光是出現在眼前，就可以感受到它的強大力量！」

「是的。」

「是想成爲強大的魔法吟唱者，保護卡恩村這條路嗎？」

「——飛飛先生。」

「可是將這隻魔獸帶出來，其他魔獸會不會因爲沒有森林賢王的嚇阻而襲擊安……卡恩村呢？」

（倉鼠和老鼠不是很像嗎？而且森林賢王的尾巴很長，與其說它是倉鼠，應該更像是老鼠吧……）

（——什麼？）

「哎呀，真是服了你。竟然可以成就這番豐功偉業。有這樣的力量，的確有資格帶着小娜貝到處跑。」

安茲啞口無言看向大家。接着理解這是大家的共同想法之後，瞬間感覺頭昏眼花。

「因爲在耶·蘭提爾的下水道里就有了。」

恩弗雷亞帶着擺脫少年稚氣，充滿男子氣概的真摯眼神注視安茲。

「……這就是森林賢王！太驚人了！真是了不起的魔獸！」

安茲打從一開始就打算保護這個在情報來源方面價值極高的卡恩村。不過重要的是能得到委託。既可以賣個人情給恩弗雷亞，又可以要求報酬，堪稱一箭雙鵰。這正是安茲的計劃，誤判森林賢王的損失，打算從這裏加以彌補。

「老鼠……大型鼠嗎？那種魔物沒什麼了不起，算不上厲害……」

（森林賢王名不符實，就趁這個機會取得好處吧。）

（它是這個世界的魔物，只是趕走有點可惜。可惜是隻倉鼠，要當成寵物飼養嗎……頂多利用它的屍體。）

「……抱歉，我失態了。但是希望你能明白，我不是取笑你的決心。首先要加入我的隊伍必須達成兩項條件，現在的你只達成一項。所以很可惜，我無法讓你加入。」

那個隱藏條件是必須有半數的公會成員贊成，因此即使安茲贊成，也絕對無法擅自增加成員。不過安茲帶着來到這個世界之後，受到納薩力克守護者忠心對待的喜悅心情說下去：

「我理解你的想法，也會記住你說過想要參加我的隊伍。至於保護這個村莊的事，我就略盡棉薄之力幫助你吧。只是或許也會需要你的幫忙——」

「是的！請務必讓我幫忙！」

「這樣啊、這樣啊。」

在安茲頻頻點頭之時，不經意和尼納對上一眼。他那像是注視有趣景象的眼神，令安茲感到有些尷尬。

「那麼這件事先擱下吧。在此之前，有件還滿有趣的事想告訴大家。就是馴服森林賢王的那件事。」