第四章 艾尔芬德外交书简事件

「——会议开始。」

在这个时期，奥尔克森国军参谋本部的厚重大理石厅舍深处，参谋们所耗费的纸张、烟草、咖啡的数量，想必是超乎想象的庞大。

他们与掌管预算及人事等军政的陆军部、负责军方教育的各兵科监，有时甚至是海军最高司令部共同合作，实施各种各样的战争准备。

那作业实在过于庞大，要全部列举出来几乎是不可能的。

如果是120年前的罗札利会战时期也就罢了，奥尔克森已经成长为那样的国家，而这就是所谓的「当代战争」。

就连迪妮艾儿・安达留尼尔这样的将官级人物都不可能接触全部的资讯，更别说连国王古斯塔夫都无法掌握所有细节，规模就是如此庞大。

然而，如果硬要举出一些尝试的话——

例如，副参谋长、兵器技术局长、炮兵监及工兵监等陆军内部组织陆军技术审查委员会，决定先针对各造兵厂的战时增产体制，尽可能地着手安排可着手的部分。

国内的艾哈德造兵厂和安伯特造兵厂，每年最多能生产十二万支步枪，但这是平时的生产量。

以日产来看，各造兵厂每天能生产三百支左右，希望在战时能扩充到八百支乃至九百支，为此需要调查工厂扩建、机床、工具、临时工、指导技师等的数量，算出预算，以便在开战的瞬间立即启动。

造兵厂的兵器部生产炮车、炮架、弹药车，火工部生产枪弹、炮弹、照明弹等，这些也一样。锻工部制造的辎重马车用驾驶台、上下车用踏台、蹄铁等也不例外。

此外还有这样的作业。

「高级指挥官命令修正案」「陆军野战通讯规则修正案」「同野战魔术通讯规则修正案」「大规模兵站据点勤务令草案」「辎重运输兵勤务令修正案」「辎重辅助运输兵勤务令草案」「架桥纵列勤务令修正案」「野战铁路队勤务令修正案」「野战兵工厂勤务令修正案」「飞行兵勤务令草案」「野战酒保设置规定修正案」等，他制定了大量规则的修正案及草案，获得国王古斯塔夫的批准后，向全军发布。

这些规则总结了过去陆军演习的教训，对最新战术的探讨内容，以及未来战场上的军队应有的姿态，都是为了应对这些情况而制定的。

虽然这可以说是奥尔克森特有的官僚主义、文件主义或教条主义的极致，但站在国军参谋本部的角度来看，他们认为在未来的战场上采取临机应变的行动才是不负责任的行为，这些探讨和实行是战争准备中不可或缺的。

关于从民间企业调集武器和物资，也进行了事前的极力探讨，预算上能准备的就准备，能集中的就集中。

向维斯公司下订单也是具体例子之一，还有向马车制造公司韦格公司计算并确保部分预备军用辎重马车的订单量，向机械制造公司古特霍夫公司订购机床，向铁路车辆制造公司莫亚比特・齐尔希公司等各公司准备订购铁路车辆等等。

这是考虑到战争开始后，如果必要数量和预备数量不足，就会陷入慌乱，导致应对措施落后而采取的措施。

举个例子，他们国军参谋本部在计算侵略艾尔芬德时，从本土延伸的电信线所需的材料时，算出其中野战电信用柱一二〇〇根，电缆六四公里，这些是野战电信队手持器材不足的量，于是命令法连斯商会确保和集聚这些材料。

他们也进行了检查和确认用于海岸防御的沿岸要塞炮的作业。

同时这也意味着，格雷贝在实务阶段的战争准备上可以大步前进，得到了国王的亲自认可。

但是，这是非常古老的法律。

非常危险。

国有汽船公司的资本为二二〇〇万朗格，是奥尔克森最大的汽船公司。

为了辅助他们，他们被分配到工作量大到难以想象的铁路后勤据点站和后勤据点，负责从铁路车辆卸货到辎重马车上，以及处理物品的作业，说起来就是作为工人被动员。

收到这封信，参谋旅行的场合故意给予各参谋「情况不断变化」的课题——

落叶树开始变色，这个时期，奥尔克森各地都市中，作为行道树的这个国家原产的巨叶树，开始掉落橡实。

「记载在这里的贵公司的十七艘船舶，是否可以基于义勇舰队法，在我们参谋本部将来任意指定的日期和时间，征用到任意的国内港口？」

被称为参谋旅行的活动也在北部地区实施了。

国军参谋本部的年轻参谋和测量部的技官们由格雷贝少将率领，大家都穿着狩猎的服装和准备，实际上一边享受，一边确认兵要地志无法补充的实际情况的战场起伏和街道的情况。

国民义勇兵和法连斯商会等中介雇用的。

格雷贝狂喜，振奋，猛烈地工作。

「看来您理解了。」

毕竟他们在杜涅战争中，自己的生存圈被攻入了。

辎重辅助运输兵，和现行军中负责物资运输和管理的补给科的辎重运输兵不同。

军事挑衅手段，是外交挑衅失败时的次善之策。

「那我也放心了。感觉就像得到了百万友军。」

参谋长伊娃斯莉尔・艾娜琳德中校，作战参谋拉耶尔诺雅・凯雷布林，以及麾下三个骑兵连队中第一骑兵连连长亚文・卡雷纳里恩中校陪同。

那是非常大颗的圆形果实。

或者，与其说是危险，不如说是辛辣，冷酷，彻底的国防思想。

「…………」

「哦，原来您采取了这样的方法啊。看来我还不够聪明呢。这样我就放心了，吾王。我不会再做出逾矩的行为。请您不要抛弃我。」

他端正姿势，说道：

——义勇舰队法。

那么，为什么国军参谋本部会如此着急，如此焦躁，如此不顾形象呢。

虽然国王古斯塔夫，外务大臣布罗，总参谋长杰贝克三人一致否决了这种过于露骨的挑衅，但他们也没有阻止格雷贝等人进行战争准备。

「最短的船呢？」

为此的具体手段，也和他最信赖的部下作战局参谋莱斯维兹中佐一起，共同研究。

「这个……是有可能。」

瓦尔达贝尔克也有靶场，但那里是临时搭建的卫戍地。只有这里才有如此大规模的靶场，而且距离瓦尔达贝尔克只有六公里，所以经常以中队为单位借用这里。

与艾尔芬德的战争不可避免，「只要我国没有过错」——也就是说，让对手失策，然后以正当名义发起战争的方针，只是采取的手段不同，但与奥尔克森领导人的想法是一致的。

第一次看到这种橡实的迪妮艾儿・安达留尼尔等黑暗精灵族，都大吃一惊。

那么，出征时是否有必要给这些辅助运输兵配给背包的研讨会，也让人觉得太过细致了。

「…………」

这是为了填补战力不足的奥尔克森海军而制定的法律，因此，国内商船学校出身的船长有资格者，全部都基于海军预备军官制度，拥有海军预备上校的资格。

佛尔贝克想要知道设置这种场合的理由。

「可是……那个……这到底是——」

一个掷弹兵中队，或者一艘军舰也好，就在艾尔芬德的国境或沿岸眼前展开，让他们开枪，就是这样的方法。

大小和这个国家直径最大的硬币，二兰格银币差不多。只要握住一颗，或是两颗小颗的，手掌就无法合拢。

「……嗯，这也有道理。」

关于将来预定在战役中动员的辎重辅助运输兵，是否应该让他们背负背包，以后勤局为中心召开了这样的研讨会。

例如，如果他们想要的是义勇舰队法的本来目的，也就是征用后的特设军舰改造等，那么召集是其次，他们需要卸下所有货物，进入船坞。他们到底打算用这么多船做什么——

在令人瞠目结舌的橡实中，性急的已经开始掉落，九月上旬——

古斯塔夫明确地，清晰地，毫无误解余地地对他下达了命令。

这是防盐防锈的措施，虽然没有撤除，但重新调查了动作和备品是否有障碍或不足。这是海军不幸无法击破敌海上兵力时，为了海岸线防御而准备的对策。

「如果在准备过程中需要更多的预备费用，你可以使用王室费和国王官邸的官房机密费。」

「副参谋长阁下。别看我这样，其实我正因欢喜而颤抖。没想到……没想到会有这么一天——」

格雷贝不得不透露出他的意思。他谨慎地选择措辞。

光是看那个旅团编成结成式，就知道自己受了这个部队的卫戍地不少照顾，而且同为首都驻屯部队，日常业务联络上也会有往来。

「我在那场罗札利溪谷会战中失去了所有兄弟。当时我是船员，只有我一个人活了下来……」

「是的，全部。」

奥尔克森即将迎来秋天。

记载的十七艘船中，最大的是一艘七千吨级的船。其余也以五千吨级到三千吨级的船为主体，最小的船也有一千吨以上，总的来说，几乎就是国有汽船公司拥有的所有大型商船。

虽然非常可怕，但国军参谋本部长杰贝克一级上将给格雷贝少将写了这样的信。

「大概三天吧。当然，如果已经停泊在任意港口的话，就是当天。」

一个士兵使用一条射击线，全长超过两百米的露天射击线共有六十条。另外还有七条，是为了应付附近一般市民增加的现今情势，每条射击线都设置了防音的鱼糕型屋顶。

他们进行了如此的「准备」。

古斯塔夫等人虽然采取了以外交手段挑衅艾尔芬德的方针，但也考虑了格雷贝的军事挑衅方案，并且认为战争准备本身是有用的。

这里对她来说，已经是熟悉的地方。

「那可不行」

此外，还有非常符合他们风格的，非常细致的讨论。

佛尔贝克不得不表示肯定。

「要经常准备最坏的情况。」

「事已至此，开战也是不得已的。但是第一手，最好是让假想敌自己犯错。既然如此，为了不让我国背负罪责，无论使用何种手段都要挑衅假想敌，制造出开战的借口，国军参谋本部要为此工作」

「如果有一天，我国最大的悬案得到解决，那就是我们想要的。具体用途是军事机密，我不能告诉你。」

如果奥尔克森不幸进入战争时期，国内的商船将全部隶属于该法，纳入海军的指挥下接受国家的控制。

「我明白了。既然有这个理由，我不能咨询董事会，但我可以当场以个人名义承诺。当然，我不会把这里发生的事情告诉任何人。」

这次的事情也是，只要让杰贝克参谋总长去劝诫他，让他收敛一点就行了。然而国王却亲自来劝诫自己这样的人，这让格雷贝对国王的尊崇之情更上了一层楼。

不过，原来如此，如果不把这种部分也仔细地煮透，实际开始战争后，困扰的会是他们。

也就是说，从军事上挑衅艾尔芬德，让敌人先开第一枪，借此获得国际上的道义，即使找茬也要挑起战争，他陈述了这种意思的见解。

佛尔贝克更加困惑了。

这是在杜涅战争时期，军舰和商船在构造上几乎没有区别的时候制定的，而且这是海军为主体制定的法律，佛尔贝克完全无法理解为什么国军参谋本部会提出这样的要求。

佛尔贝克在舌尖上滚动着这个词，露出理解一切的表情。

这是绝对不能重蹈覆辙的错误，他们认为「当代的战争」就是由自己国家掌握主导权，然后向对手挑衅。

迪妮艾儿・安达留尼尔造访了首都维尔特休拜因西方郊外，陆军第一掷弹兵师团卫戍地修拉修托洛斯。

「原来如此，非常好。」

古斯塔夫等人并不是突然觉醒了博爱主义，想要避免战争。

「哦？那是？」

黄金的季节。

就是靶场。更普遍的说法是射击场。

没有理由就接受一切，或者轻易承诺和保证，都不是可以接受的。

国王在军事方面，有时也会想到非常有趣的事情，自己也参加了杜涅战争，尽管如此，却断言自己是军事外行，是将一切交给国军参谋本部，而且还会倾听意见，有度量的国王，这就是格雷贝对古斯塔夫王的评价。

☆　☆　☆

她和古斯塔夫一如既往地在不久前的早晨，被他命令带部下到修拉修托洛斯，还指定日期时间，说要让她看个好东西。

进入九月后，他将奥尔克森国有汽船公司社长艾尔恩斯特・佛尔贝克招致国军参谋本部。

格雷贝这样的人也确实存在着对国王的尊崇之心，这非常符合他傲慢的雄性本色，但他也对国王的能力给予很高的评价。

这个傲慢的天才，难得地低头平身，感到满足。会让他这样坦率地改变自己想法的对象，大概只有杰贝克和古斯塔夫吧。

这背后有着很深的含义。

「……这个……嘛……因为有船在遥远的北星洋航线上，所以最多需要两周。您可以想象成船只三三两两地集合的样子。」

「演习和参谋旅行，和实战无法相比。这些不仅事前准备齐全，而且最重要的是，不会被炮弹击中。也就是说，参谋们不会感受到和实战一样的沉重压力。」

完全不是这样。

而且这里还有她们的卫戍地瓦尔达贝尔克所没有的东西，所以她经常来这里借用。

佛尔贝克用他那半兽人族特有的巨大身躯表示疑惑，而格雷贝在参谋本部次长室的接待室里等待着，他已经准备好了从国有汽船公司拥有的船舶中挑选出符合目的的船只一览表。这份资料是以法连斯公司发行，最近各国海军及海事相关人员也爱用的，将全世界主要商船做成图鉴的「法连斯商船簿」为基础。

「不要做这种研究，像是预定时刻一定会送粮食，部队不会因为后方后勤的跟随困难而烦恼。」

奥尔克森在北海海岸各处建造的沿岸炮台上，配备了维斯公司制造的十二口径二十八厘米榴弹炮六十门，这些炮口平时用薄水泥临时涂上堵住。

「您愿意答应，那我就放心了。如果发布召集令，需要多长时间呢？假设地点是我国的国内港口。」

这些外交方针和想法，国王本人也向被叫到官邸的格雷贝说明了，

「…………我国最大的悬案。」

当然，这是公务。

那是因为在这个时期，他们认为在国民感情上，与艾尔芬德的战争已经不可避免，同时对同国政府的外交应对感到厌烦，参谋次长格雷贝在日志上这样写道。

到达后，发现已经有二十名左右的军方高官，参谋，技官，以及来自维斯尔公司的矮人族技师们聚集在靶场。

古斯塔夫王也驾临现场，难得的是平时不怎么露面的陆军骑兵总监奥古斯特・西图一级上将也来了。

我们到达的时候，他们两人正好在军用折叠椅前争论着什么。

「好了，坐下。我说坐下，西图」

「可是，吾王。臣下不能在王面前就座……」

「你还在说这种话吗，你这个死脑筋的老顽固。你可是我的老臣，是我最重要的臣子之一。如果你不坐，那我也站着。因为我不想让你太辛苦！」

「…………是，吾王。那臣就……臣就……恭敬不如从命……」

迪妮艾儿立刻就察觉到他们究竟在争执什么。

古斯塔夫劝说患有风湿病的西图坐下，但性格极为认真的西图一级上将坚决不从。

迪妮艾儿觉得西图会这么做很正常，而古斯塔夫也以西图的性格为理由说服他坐下，这也很有这位国王的风格。

「哦，你来了啊，少将」

「是，吾王」

古斯塔夫注意到迪妮艾儿后，举起一只手向她打招呼。

「所以今天究竟——」

「你看了就知道了，你一定会觉得很有趣」

古斯塔夫卖了个关子，吊足了迪妮艾儿的胃口。

其实从今天早上开始，迪妮艾儿就一直在问古斯塔夫今天究竟要做什么，但古斯塔夫只是露出孩子般的目光，不肯告诉她。

然后，那个「答案」出现了。

四匹马拉着的军马。

马匹拉着的前车和炮车。

有炮车，有炮架，有用来调整仰角和俯角的转把，怎么看都是火炮，但又没有野山炮那么大。

捆成10根的管状物体，一根一根都是像步枪一样的枪身。

对魔族来说，类风湿是一种很麻烦的疾病。

他肯定是按部就班，先让周围的人接受之后再进行改革，一直使用着这样的方法。

迪妮艾儿也理解了。

为什么古斯塔夫不是召集步兵和炮兵，而是召集骑兵科的亲信们来展示这个新武器。就是这件事。

「…………」

「那么，我们开始吧。」

维斯那种后装式火炮也问世了。

身为骑兵科的头头，一路辛苦培育问题重重的奥尔克森骑兵的他，发出了发自灵魂的呐喊。

不光是纵向，似乎还能横向移动。

古斯塔夫王点头后，士兵们开始向射击场的靶子射击。通过手动旋转最后面的把手来操作。

从牵引的军马和开始射击展开的士兵的样子来看，它比外观看起来要轻得多。可以肯定的是，它没有火炮那么重。

古斯塔夫阐述了自己的想法。

「也就是说，不会在最前线频繁故障而无法使用。因为让它能发射十一毫米弹，所以也能从现行的弹药纵列进行补给。所以只要让骑兵连队拉着这家伙，肯定能填补骑兵防御力的不足——」

就算他一个人理解了什么，周围的人不接受的话，事情就不会有进展。

它和维斯公司火炮上水平式闭锁器的拉杆很像，但要大上一圈，前端还有横柄，似乎是为了方便转动。

「是，吾王」

「嗯。」

「怎么了，西图。风湿痛得厉害吗？」

「机关炮。这叫格拉斯顿环状机关炮。七六年型」

硬要举个相似的例子，就是让人联想到机械式缝纫机。

「最近各国都在推销这个。虽然有很多国家说构造肯定很复杂，价格高得离谱，子弹用得太多，根本不屑一顾，但我们买下了制造权，将构造改造成能和艾哈德一样发射11毫米子弹，试着生产。这就是试作炮」

西图大大地吐了一口气。

从远处看，炮身相对较短，但那并不是铁或钢块，而是由十根细管捆成的。

真的是一点都不有趣。

一直默默看着眼前景象的西图一等上将皱起眉头，呻吟般地挤出声音。

士兵们从弹药车的快速反应箱中取出的是个奇怪的东西。

每当那个管状物体旋转，就会有数量庞大的子弹以惊人的高速射出。

「那已经不是骑兵了！」

古斯塔夫的回答，甚至显得无情。

他以前也说过。

就连在杜涅战争那时，骑兵只要突击一次，就会失去大半的马匹。不仅如此，要是被步兵以密集队形组成的防御阵，也就是方阵互相掩护，连要突破都变得困难。

「而且，我认为这家伙，这个格拉斯顿对骑兵来说也能成为武器。所有兵种中，最适合运用这家伙的恐怕就是骑兵。」

当她察觉到那个构造和意义的瞬间，全身窜起恶寒，起了鸡皮疙瘩。

「——是啊，没错。骑兵会变成那样。不变成那样就无法生存。」

就连面对拿着前装式，也就是装填速度慢，而且射程比现在短很多的步枪的步兵，骑兵的突击都沦落成名副其实的赌命行为。

只要看看农事试验场就能明白。

「这个的量产型制造出来之后，先给你六门。安法古兰各骑兵连队各两门。一门的操炮需要四名。沿用山炮队的编制」

迪妮艾儿举起双筒望远镜，那个能清楚看到远处的棱镜式野战双筒望远镜，确认靶子的情况。

「……那又如何？」

「…………」

脑内一片混乱。

「王，吾王——」

最大的差异就在那里——

插在上面的金属箱里面，肯定是大量的子弹。

他要西图舍弃在突击中寻找浪漫，认为突击才是骑兵之华的感情。

「安达留尼尔少将」

但比山炮大了一圈。

「这，这下骑兵要灭亡了。不只是在战斗中。这种东西出现并普及的话，骑兵这个兵种就会消失吧。将来一定会变成这样。」

他乘坐附有国王纹章的马车，虽然没有护卫，但因为是同属骑兵科的人，所以迪妮艾儿以侍卫武官的身份陪同。

「…………」

——这件事，稍微有点后日谈。

所以任何事情都花了一百年，我能够理解。

「这也是原因之一」

像梦一样在短短几年内完成的事情，肯定真的很少。

人类终于连这种怪物般的兵器都制造出来了。

视察完这个新兵器后没过多久，预定在将来战争中就任第二军军司令官的西图一等上将，表示想要辞退这个职位。他希望有人能代替他，最好是年轻人。

「嗯……但是，我不认为骑兵是软弱到会立刻变得无用的存在。」

古斯塔夫一收到参谋本部的通知就大叫起来，为了劝他回心转意，亲自拜访了他的宅邸。

不如说声音很小，甚至让人觉得有点扫兴。

这是。

离安丰古兰旅团卫戍地瓦尔达贝里格不远。

靶子上开了大量的孔，变成蜂窝状，最后变得破破烂烂，碎裂掉落。

然而，后装式火炮必不可少的装填炮弹的闭锁器却似乎不存在。那么是前装炮吗？我看了看炮身，发现并非如此。

没错。虽然魔族的自己说这种话很奇怪，但这个肯定是怪物。

最后面还有一个特别大的带柄的东西。

那个捆在一起的管状物体，从炮尾方向看是顺时针旋转的。

每次发出声音都会冒出白烟，因为射击一直持续，所以白烟变得很浓。

「只要想成骑兵科最大的武器从突击力变成了机动力就行了。在战场上绕一大圈迂回，战斗时下马用火力攻击。突击只在对手相当虚弱的情况下进行。我认为会变成这样，就跟现在步兵的操典一样。」

同时，她也领悟了古斯塔夫做事的方法。

医生制作了这种东西吗？

声音没有想象中那么大。

「…………」

然后出现了艾哈德那种高性能的步枪。

虽然是半兽人族风格的木造灰泥墙，附有庭院的气派宅邸，但从军方最高级干部之一，古斯塔夫王最亲信中的亲信的立场来看，算是很朴素。

新技术，革新性手法这种东西，就算再怎么有效果，也正因其新鲜，因其崭新，才会引起周围人的困惑和反对。

在西图本人，家人和管家的迎接下，古斯塔夫被带到会客室，又重复了一次坐不坐的对话后，进入正题。迪妮艾儿站在房间一角，就这样跟着。

终于察觉到这个奇妙的武器的真面目。

他无情，冷静而透彻，但正因为如此，他才用逻辑告诉西图，如果不顺应这个变化，骑兵真的会在这个瞬间灭亡。

「是，吾王」

即使像古斯塔夫这样拥有优秀的部下和心腹，他肯定也已经用了这一百年，一直使用着这种令他自己都感到焦躁的方法。

迪妮艾儿也是想到这个可能性，才会感到恶寒。

「…………原来如此。」

「这家伙的重量约八十公斤。虽然要让它拥有能用在任何地方的机动性的话，重量再轻一点会更好，但肯定比我们五十七毫米的山炮轻了三成。弹药车也一样。毕竟运送的东西原本的重量就差太多了。不是炮弹而是枪弹。从开发开始已经过了十年，作为兵器的可靠性也已经达到了一定程度的保证——」

医生。

西图的宅邸位于旧市区。

正是如此。

「这是在千禧星内战，国家分裂成两半时，北侧的医生格拉斯顿所制作的。从发明到现在已经过了十年」

这是个可怕，像怪物一样，令人毛骨悚然的兵器。

怎么可能。

「那个……那个，叫做骑马步兵。吾王。」

那是个细长的金属制品，从侧面的沟槽来看，里面似乎塞满了某种小东西。他们目视确认过底部没有沾上尘土后，将其插入火炮上部的金属框架，发出「咔嚓」一声。

这种事情。

一点都不有趣。

说起来——

我注意到操作火炮的转把数量很多。

从编队和外观来看，和军队使用的五七毫米山炮很相似。

西图的呐喊，肯定比这位老将自己所想的还要响亮。

古斯塔夫说道。

「轻便而强力的防御武器。我认为这种使用方法是最适合的。」

「那个顽固老头……！」

只是声音规律，高速，连续。

不仅原因不明，就连那个万能药都治不好。

有报告说症状有所改善，但也有恶化的案例，医生们甚至停止了对这种症状的使用。

这样一来，对于接近不老不死的魔族来说，就是一生都必须面对的疾病。

尤其是关节炎，对于身材高大体重又重的半兽人族来说更是难以忍受。

再加上西图的关节炎是膝盖，所以非常痛苦。

对于出身骑兵科的他来说，连骑马都变得困难，这也是让他想大叫的痛苦吧。他一直默默地忍受着。

「这也是原因之一吗……还有其他理由吧？说说看」

西图犹豫了一下，但还是干脆地说道。

「…………我已经跟不上修维廉那家伙的最新兵学和技术了。看到那个格拉斯顿，我深刻地体会到了这一点」

「…………」

「如果就这样率领一军，一定会给吾王和军队添麻烦」

「…………」

「我对吾王只有感谢之情。一百二十年前，我们住在稻草屋里，只能分食少量的粗食。现在我们住进了木屋，住进了砖瓦房，现在甚至能住在这么气派的房子里，过着不用担心明天的食物的生活。您将愚昧的我们引导到了这里。我心中只有感谢和敬畏之情。一想到王……不，想到您所经历的辛劳，千言万语和百万次的感谢都不足以表达我的感激之情」

「…………」

「正因为如此。正因为如此，我不能给您添麻烦。请您，请您，让年轻人……」

「…………」

古斯塔夫摇了摇头，肩膀微微颤抖，像是在忍耐着什么，揉了揉眼角。

——这个笨蛋。

——这个顽固的家伙。

迪妮艾儿的「耳朵」确实捕捉到了他那微弱的哭声。

「我所知道的顽固者西图，是能轻易做到这些的雄性」

那是──

那声音实在太小，连迪妮艾儿都没能听到。

面对满心怀疑的迪妮艾儿，古斯塔夫掰开一个大大的橡子给她看。里面是茶褐色，光泽饱满，热气腾腾的果实。

那个东西，有硬币那么大。

然而，它却像一级的高级酒一样，滴落在味蕾上，滑过喉咙。

虽然不至于让人受不了，但确实有股淡淡的，有滋味的，而且能清楚感受到的甜味。

店主打了个招呼，然后打开了手推车上的锅盖。蒸汽冒了出来。

「来，试试看吧。我先说清楚，搭配烈酒或苹果酒都不行，白酒才是最棒的。」

古斯塔夫向店主打了一堆东西，然后双手大张。好像是在说给我最大的那个。

「所以，你，杰贝克，修维廉。你们不在的话我会很困扰。如果没有能让我放心把背后交给他的家伙，如果没有像杜涅战争时一样，让你守护我的背后，我的内心就无法平静。我知道自己在拜托病弱的你做很过分的事」

「…………」

迪妮艾儿瞪大眼睛不知道发生了什么，古斯塔夫自己打开门跳了出去，用手制止了不明所以想要跟上的迪妮艾儿。

——清凉，芳醇，甘露。

「看来不用问感想了吧。你满脸都是喜色。」

「…………怎么会。怎么会……真的有这种事？」

「……行道树。那些行道树是为了祭典吗……！」

「…………」

即使再确认一次，这依然是平凡无奇的便宜酒。

总感觉被他骗了，这种心情挥之不去。

他们的对话肯定也是起因于此。

和那个行道树上开始掉落的大麻栎一样，是很大的橡子。

肯定一直都在做着这样的事。

「嗯，能行。不，这是无论如何都必须去做的事」

毫无疑问，这是大地的恩惠，是纯粹的甜味。

橡子很苦。

「而且，西图——」

她知道那是只存在于古斯塔夫和老臣之间，由深厚的信赖感，至今为止的关系，步伐等所支撑的某种东西，是无法轻易涉足，不能踏入，甚至她自己也不想踏入的东西。

我重新看向酒瓶。

「橡，橡子不能吃吧……！」

「啊，是啊。这是奥尔克森秋天的名产，烤橡子」

「现在就连卖橡子的人，也不会用行道树的橡子了。他们似乎都是从森林或农家购买质量好的橡子。虽然浪费了那些橡子，感觉有点可惜。但这也让我觉得自己的治世很顺利，值得感激」

那股淡淡的甜味变成浓郁的味道，在口中扩散开来。

接着他拿出一个大纸袋，用小铲子从锅里把冒着热气，闪闪发光的隆恩色的东西一个个装进袋子里。

古斯塔夫轻声笑着，接连灵巧地剥开坚硬的外皮，分给我吃。

白酒冰得恰到好处。

「…………！」

「啊……嗯。现在是这样，但其实不是——」

她并不是没有从他的样子中感到寂寞和疏远，而是从那样亲密地肌肤相亲，感情交流的他身上，突然感受到了某种可怕的断崖，不如说感受到了那样的距离，但这是自己的任性，傲慢，误解，所以只能垂下眼睛──

然后——

「……啊。喂停车。停车，停车」

在通往官邸的半路上，有喷泉的圆形交叉路口的路边。

「有可能吗？」

我也试着剥了一颗，但怎么也剥不下来。不是因为外皮太硬，也不是半兽人族力气不够，看来是有什么诀窍。

古斯塔夫从高级马车座位下方的车内置物箱中拿出玻璃杯和开瓶器，打开白酒的瓶塞，倒进杯中。

「别管那么多了，什么都别想，尽量吃吧。这里没人会看，就像个孩子一样大口吃。这样吃起来最美味了！」

这种事情迪妮艾儿也知道。

「…………」

而且有毒。

「不不不，放心吧。这是奥尔克森原产的，半兽人族从以前就吃这个，没问题的。你们和人族吃了也没事。已经用科学证明过了，这个没有毒成分」

「怎么样。你愿意和我一起来吗？」

「为了在陷入饥荒，或者万一都市被战争包围时也能应付，我以前是这么想才种的。毕竟食物库到处都有，就算有能吃的东西也不会造成困扰」

「呵呵呵呵。这对大人小孩，对奥尔克森的国民来说，是秋天最大的乐趣。啊，还有丰穰祭。」

甚至令人感到恍惚。微苦的口感也很棒。

到了这个时期，行道树就会被装饰上奥尔克森国旗颜色的布条——

「这个嘛……嗯，确实……那，那么……」

「…………」

——好甜。

「…………」

「……是，吾王。如果我这无才之身能派上用场的话。我一定，必定，就算爬着也会去」

古斯塔夫说，奥尔克森的行道树之所以都是大麻栎，是为了作为紧急粮食的储备。

这个人——

不知道看到了什么，古斯塔夫的眼睛突然恢复了生气，他按响了天花板上的呼叫铃，马车静静地停了下来。

「嗯。你就抱着这个想法去做吧」

战战兢兢地拿起来，含在嘴里。

但从古斯塔夫的样子来看，可以推测出那一定是他诚心诚意的，真挚的话语。

而且在回程的马车上，古斯塔夫只是看着车窗外的景色陷入沉思，没有要和她说话的样子。

西图一級上将也说过。

最重要的是，没有感觉到过剩的技巧。

那是一个手推的小摊，外观是小孩子会喜欢的火车模型。虽然看起来像玩具，但烟囱里确实冒着热气。

丰穰祭是感谢大地这一年的恩惠，每年十月在奥尔克森全境举办的国民性祭典。从下旬开始为期一周，长则两周，大家穿着民族服装，大人喝啤酒喝到醉，小孩拿到大笔零用钱，享受各地的摊贩——迪妮艾儿是这么听说的。

「…………」

虽然她自己也觉得厌烦，但她绝不是因为理解了一切才察觉到的。

「来，吃吃看。我有在食物上骗过你吗？」

「……这个好吃！」

烤橡实的甜味，白酒的清爽，两者相辅相成，共鸣，融解。

正如字面意思，花费了一二〇年。

从稻草屋到圆木屋，然后到砖瓦房。虽然那是比喻，但肯定也是事实。

我抛开羞耻心，照他所说的大口吃下，发现真的非常美味。

说完，他一溜烟地跑向在人行道边摆摊的露天摊位。那个轻举的习惯又出现了。

「没想到……没想到竟然有这种事……」

想到这里，我突然注意到一件事。

我好不容易咽下满嘴的橡实，再含一口酒试试看。

「大人还会搭配这个。」

我哑口无言。

虽然事到如今，而且不知道是第几次了。

小孩子在游戏里捡橡子就算了，烤来吃是怎么回事。

「……这个。那个……如果我没看错的话，这不是橡子吗？」

古斯塔夫用他那粗糙的手，把那个东西拿了出来。

「好了，好了。我给你买好东西，你等着，迪妮艾儿！」

「对吧？」

「是……」

环顾四周，那是一个有点不知道在卖什么的，很有特色的露天摊位。

「来，迪妮艾儿，这个很好吃哦！好烫烫烫烫……」

「真，真的吗……？」

古斯塔夫握住西图的双手，在他耳边低声说了些什么。

「作战由司令部的参谋们负责。参谋将校就是为此而存在的。我军的制度就是这么运作的。你只要稳稳地坐在他们之上，什么都不用想。如果能将一切交给参谋们，不插嘴，默默地观察他们的一举一动，同时做好承担责任的觉悟，那么军队的领导者并不一定需要最新的知识」

烤过后的温暖和香味也很棒。

在我从既视感中察觉到那是什么之前，古斯塔夫回来了。他一只手抱着纸袋，另一只手握着白葡萄酒的瓶子。那边好像也有卖。

在那种店里，似乎都会准备附有刻印式魔术的容器，贩售瓶装或杯装的葡萄酒。我在瓦尔特加德门的早市也看过类似的生意。

「这种树的话谁都能吃，也能作为家畜的饲料。而且，如果我治世失败导致出现贫民，只要捡这种树的果实就能勉强活下去，也能让眼前有困难的人无本经营。不过，最近已经不会发生这种事，而且果实也都是任其掉落——」

古斯塔夫这时到底对西图说了什么，迪妮艾儿在回程的马车里也没有问。

迪妮艾儿决定舍弃连自己都觉得狭隘的感情。

☆　☆　☆

世间的森罗万象，即使再怎么慎重地尽一切可能事先预测和计划，有时也会轻易地背叛。

而且历史中，经常发生被称为「无法回归点」的事件。特别是在战争之前。

星历八七六年十月十三日，这一年星欧诸国外交关系上最大的事件，对当事人来说也是完全出乎意料的，突发且预料之外的事件。

这天下午，奥尔克森首都维尔特休拜因新市区的国王官邸，有两位宾客来访。

卡美洛外务省驻奥尔克森公使克劳德・马克史威尔。

同派特使马丁・乔治・阿斯顿爵士。

事前已经告知来访目的，也取得了正式的预约。

阿斯顿是马克史威尔的前任奥尔克森驻在公使，是人类族中星欧内屈指可数的魔族研究学者。

他是一位白发老人，面容柔和，笑起来有点为难。他的样子丝毫没有压迫他人的感觉。

实际上他是一位温厚笃实的绅士，与古斯塔夫的交情也很深厚。不仅在任期间，现在也偶尔会互通书信。

他是卡美洛在该领域的研究泰斗，有时会向国王古斯塔夫借阅珍贵书籍，也就是说他们有如此合得来的私人友谊。

「呀，阿斯顿先生。好久不见」

「国王陛下，您贵安」

迎接他们的，是奥尔克森国王古斯塔夫・法肯哈因，以及外务大臣克雷曼斯・布罗。

「您觉得《彭托布迪恩博物史》如何？」

「非常有意思。我现在正在和《大博物史》做比较」

「那可真是」

古斯塔夫和阿斯顿之间进行着友谊的交流，谈论着古代的博物书。

那是在非常久远的时代，由当时的人类族学者们所撰写的书籍，例如半兽人的脚上没有关节，犀牛的背上也有角，是魔族的一种，北海里栖息着全长超过二十公里的怪物等等，以现代的眼光来看，不仅是魔族，就连人类族也会觉得荒诞无稽。

「这种……这种事……」

阿斯顿对此感到有些遗憾，

在这个时代，外交文件中充斥着各种表示地理概念的模糊词汇。

……因此，我艾尔芬德王国希望奥尔克森以书面形式发誓，保留希尔凡河流域的所有权利，不再干涉介入……

「那么——」

但是。

同样的内容有两封。

——他们犯下了大错！

古斯塔夫尤其会这么做。即使对方没有要求。

在这样的外交常识中，艾尔芬德轻率使用的「流域」这个词，实在是太过危险且粗心，是种轻率的词汇。

他低着头，浑身颤抖，仿佛在用尽全力压抑着怒火一般，呻吟着说道。

这是非常无礼且傲慢，根本称不上是亲笔信，甚至可以主张是对奥尔克森的最后通牒的内容。

「这是——」

所以这一天的会谈是二对二。

正如阿斯顿使者的口述，开头有季节问候等前言，形式上是亲笔信。

这种傲慢导致了重大的过失。

这是催促艾尔芬德后，终于收到的回信。

「确实如此」

这是。

而且还要用书信保证。

正因为是利害与利害的冲突，所以这些模糊的词汇必须慎重再慎重地使用。

至于关键的内容，是希望奥尔克森不要干涉艾尔芬德的内政，希望以书面形式做出保证。

声音在颤抖，是因为打算表现出愤怒的演技吗，还是因为连长年友谊的朋友都要欺骗的紧张呢，他自己也不清楚。

或者说，这是只有亲自参与过奥尔克森外交的他才能瞬间注意到的瑕疵。

从布罗，马克史威尔，阿斯顿看来，古斯塔夫的思考过程简直就像一瞬间就决定了一样。

山脉「以北」和「以南」，意思完全不同。

虽说现在是科学技术发展显著的时代，但长距离的信息传达手段，或者进行复写誊本的技术还无法完全信任，为了避免错误，误传，或者更进一步的篡改和改变，这种情况下双方都会有很多人参加，互相确认内容。

所以外交谈判的终点就定在那附近，也就是明年夏季，如果还是没有结果的话，就采用格雷贝等人提出的军事挑衅方案，进入开战阶段——

一封是亚尔布语，另一封是卡美洛语。

「从自己国家的领土滚出去，用文件保证」。

「在我一百二十年的治世中……从未见过如此无耻，傲慢，厚颜无耻的外交文书……」

假设以某座山脉为界，殖民地和保护领地相邻。

根据奥尔克森外务省的官方见解，东部区域的南岸明显是奥尔克森的领土，这一点在实际支配上也是如此。而且其边界，既然以河川为国境，那么国境线应该划在希尔凡河的河宽中央。

他们被告知这是艾尔芬德女王给奥尔克森国王的密封亲笔信，被委托将书简交给对方。

阿斯顿脸色苍白，马克史威尔也确认了内容，同样脸色大变。他们还是第一次看到古斯塔夫如此愤怒的样子。

——他们犯下了不得了的错误！

在该地区「保留所有权利」，「不要干涉」的这句话，换句话说就是——

注意到这一点的瞬间，他全身颤抖。

「要是能一直享受这样的对话就好了……」

准确地说，只有一个地方。在实际的内容上，接近末尾的部分记载着以下内容。

他发现其中一部分，有着重大的瑕疵。

——希尔凡河的流域，也包括奥尔克森的领地。

在阿斯顿等人看来，自己应该就像神话传说中的魔王一样吧。古斯塔夫心中略感哀伤，完成了最后的步骤。

他读了一遍。

——「流域」。

恐怕不会有第二次这样的机会。

「竟然要我们从希尔凡河流域……从我们的领土滚出去……竟然有……竟然有这么无礼的亲笔信……！」

看到古斯塔夫的样子，周围的三个人都瞪大眼睛，不知道发生了什么事。

恐怕是因为她们在自己的国家闭门不出的时间太长，而且对她们种族自己使用的「语言」有着可以说是傲慢的过度自信。这两点导致了这个结果。

对于对黑暗精灵族的大量屠杀只字不提。

而古斯塔夫内心却在想，终于来了。

古斯塔夫从办公桌上取出小刀，将施加封蜡的外交书简开封。

他的意图成功了。

这就是他们所描绘的未来蓝图。

关于书简的内容，他们也还不清楚。

如果要意译的话，就是「过去的事情你们应该很清楚吧。事到如今也不需要记载了。我们用两种语言写出来，像你们这样的蛮族应该也能读懂吧」这种文书的制作方式就是原因吧。

准确来说是间接的，但发行方是艾尔芬德政府。在外交上的中介下，他们负责将书简带到奥尔克森。

军方希望在行动上不受限制的夏季开战。

艾尔芬德的冬麦收割完毕，都市和村庄的粮仓里装满了新麦，海军也认为波浪平稳的时期比较好。

只有一个地方，而且是极其致命的瑕疵。

而且还可以主张，这是在原本的文件上没有进行任何修改、篡改或故意误译，只能这样解读。

必须在这一瞬间，独自做出决断。

古斯塔夫经常对布罗等人说，这些琐碎的小事会带来对方的信赖。

此外，海军正在建造排水量一万吨的两艘一等装甲舰，足以与艾尔芬德海军的巨舰抗衡，一号舰已经下水，他们也期待着它的完成。

虽然只是猜测——

仅仅一个地方，就存在着对艾尔芬德来说致命的过失。

当然，古斯塔夫知道艾尔芬德那边没有这种打算。

这段时间，古斯塔夫悄悄向布罗使了个眼色，他点了点头。对他来说这样就足够了。

「请特使确认……这竟然是亲笔信。竟然把这种东西当成亲笔信送来……我无法相信……」

比如说。

古斯塔夫挤出声音说道。

但是。

所以他立刻决定，之后要对周围的人摆出怎样的态度。只能这么做了。

「从奥尔克森的领地也滚出去」。

是否包含一座山脉，如果在外交文件中搞错，就会引起大骚动。所以外交官们会慎重地选择词汇。说起来，这对外交官们来说就是战争。

违和感不仅没有消失，还找到了原因。

这一天，阿斯顿带着一封来自母国的外交书简被派遣而来。

这家伙。

所以，他把用不同语言写的两封信又读了一遍。

古斯塔夫对内容产生了强烈的违和感。

书简的内容十分冷淡。

以星欧列商各国为中心，人类的国家开始向世界各地扩张，未开发的土地上诞生了殖民地和保护领地，或者像道洋的老大国华国那样侵略其他国家，这些词汇就是由此而生的。

古斯塔夫则耸了耸肩，用这样的动作和表情回应了他。

简短而简洁。

但是——

古斯塔夫甚至察觉到了艾尔芬德做出这种行为的理由。

那并不是卡美洛外务省发出的。

但是阿斯顿并没有把这些当成是当时的学者们的梦话或妄想一笑置之，而是尝试着进行考察，认为这些内容可能在传承上有什么由来，如果有的话，那又是什么呢？他进行了这种可称之为民俗学的魔族研究的探索，已经持续了好几年，而古斯塔夫也对这些内容很感兴趣。

利害区域，调整区域，暂定国境线，利益线，等等。

也就是说，虽然内容简洁，但通过抽象的表现，慎重地避免暴露本国发生的政治弱点。不愧是擅长文字游戏的白精灵族，可以说做得很好。

也可以这样解读。

阿斯顿接过文件，开始阅读，确认内容，古斯塔夫在一旁夸张地吐出粗暴的话语。为了对他，对卡美洛的外交官们，植入对这个重大瑕疵的错误解释。

以此为契机，我方会继续追问内容，提出修正要求，等待对方的回信，然后再寄出协议书——他和他的部下们预测，这样的交流会持续一年左右。

「请您不要放在心上。事态发展至此，我深感遗憾，但还是衷心感谢贵国政府的外交斡旋。还请您不要误会——」

他们应该也想向本国发电报吧，卡美洛特的特使和大使匆匆忙忙地结束了外交礼仪和告辞的问候，古斯塔夫内心焦急地等待着他们离开。

他们一走，古斯塔夫就狂喜地叫道。

「布罗，干得好，干得漂亮！这可以成为开战理由，无论如何都能把事情引向战争！这是其他国家也无法质疑，我们梦寐以求的正当理由！」

「是，吾王！」

然后他打开办公室那扇如同军舰装甲般厚重的门，大声喊道。

「丹维兹！传令，传令！把杰贝克和海军最高司令官克涅尔斯多夫叫来！啊，还有格雷贝那家伙！亚多文！把缪夫林带过来！」

就在此时。

突然接到召集令的国军参谋本部参谋总长卡尔・赫穆特・杰贝克一级上将，正在国军参谋本部一楼的军官餐厅，准备和格雷贝等干部共进晚餐。

海军最高司令官克涅尔斯多夫上将，正要离开办公大楼。

他们立刻聚集到国王官邸，前两位对事态感到狂喜，后一位则表情有些僵硬。

然后军方干部向国王保证军事上的能力。

「陆军可以。」

「海军方面……虽然新造舰来不及是令人痛心，但这个季节算是不幸中的大幸。舰艇还能进行战斗行动。」

「很好——」

古斯塔夫点点头，下令道。

「那就开战吧。开始我们的战争」

这一天，国军参谋本部向各军司令部和师团司令部发出了一个电报。

这是奥尔克森陆军史上最为简短的电报，但接收方却能仅凭这一句话就理解一切。事态已经准备就绪。

正文只有一句话。

那就是与艾尔芬德的国境——

战争准备的最终阶段，奥尔克森军开始战时动员和兵力展开。他们的目标只有一个方向。

——「白银」。