第二十四话 王的旅程

我并不是喜欢旅行的类型。比起与未知相遇，我更想被已知包围着生活。换句话说，我没什么好奇心。

虽然我是这样的人，但几个月前的那趟旅行还是让我很兴奋。

自从在中央大陆开始生活后，我就没有离开过施特鲁瓦。不仅如此，我甚至几乎没去过光之宫殿的用地外。我天生就懒得出门，只要没事就不想外出。这也是因为我不是主动去，而是有事的人会来找我，这就是国王的立场。

不过，就算我的性格喜欢外出，恐怕也几乎去不了。因为真的很麻烦。调整行程、安排确保安全的人员、挑选随行人员，光是想想就让人提不起劲。虽然不是我亲自安排，但我不想把多余的工作推给部下。而且还有个更关键的理由，就是很花钱。

但是，确实有不得不行动的时机。

在埃斯特比尔格的王后被送过来之前，我也想先规划好自己的未来。我想知道，是否有可能让国家中的国家解体并进行整合。我想知道，从文件和口头报告中无法得知的，该怎么说呢，实际的感受。所以我不是把盖尤尔公叫来，而是刻意亲自前往。

◆

我的盖尤尔之行被明确地计划为国家活动。从圣埃内利王都施特鲁瓦到盖尤尔公领首府里尤，往返大约需要一个月的行幸。

离开施特鲁瓦，沿着罗瓦河沿岸的大街道前进。首先在巴罗瓦家领地的首府瓦诺逗留，进行近卫军的阅兵。近卫部队的一部分将从这里开始执行护卫我们一行人的任务。

接下来，沿着同一条街道继续向西进入德尔洛瓦兹公领。在公领首府卢安与公爵会谈，在郊外的驻扎地「刺猬巢穴」阅兵，检阅作为国军核心的黑针鼠部队。和近卫军一样，一部分将随我们同行。

从卢安稍微前进一段，就到达了盖尤尔大公领的玄关城市罗瓦伊约布尔。这里位于流向北方的支流古伊约恩河和罗瓦河的汇合点。我在这个古老的城塞都市接受了盖尤尔大公的迎接。然后，沿着古伊约恩河的街道向北，到达大公领中央部的首府里尤。

这趟旅行，是游览露洛瓦家的核心领地，以及圣埃内利历史上最早进入露洛瓦势力圈的盖尤尔大公领。也就是王国的心脏地带之旅。

家宰没有同行。他必须留在施特鲁瓦负责留守。

同行的是布朗妮小姐，梅雅莉小姐，以及佐菲小姐。布朗妮小姐和梅雅莉小姐是实际上的妃子，佐菲小姐怎么说呢，因为此行的目的之一是去见她，所以是主宾。

阁僚级别的大人物有内务卿和财务监陪同。内务卿是顺便进行地方视察，财务监是为了和盖尤尔公会谈。当然，其他部门的副官级别也一个接一个地跟来了。再加上近卫和黑针鼠部队，合计五百名左右的士兵担任护卫，各个士官骑马跟随。

顺便一提，诸侯领地内的旅费由对方承担。所以相对来说不用那么斤斤计较。不过，就算全额由王室承担，也必须在一定程度上搞得气派一些。因为，如果太寒酸的话，领民们会失望的。在这个娱乐很少的世界里，国王的到来是最棒的娱乐。如果演出太寒酸的话，就太无聊了。对他们来说，我就是「圣埃内利王国本身」，我的寒酸关系到王国的面子。这方面的感受和日本大不相同。

因此，我乘坐的马车，巴罗瓦家，盖尤尔家，弗洛伊斯布尔家的马车，再加上随行各卿的马车，光是这些车队就相当长。每一家都施加了赌上各自威信的豪华装饰，周围是担任旗手的骑兵集团。颜色和图案就像洪水一样。

移动速度配合步兵的行军，相当缓慢。这也包含了展示威容的意味。顺便说一下，我的马车，六人左右的空间被我一个人独占。我还以为女性们也会一起乘坐，但她们各自有自己的马车，所以感觉就像一个人旅行，享受了旅行的乐趣。

马车的乘坐感不太好。一直嘎哒嘎哒地摇晃。填满车内的柔软坐垫也完全无法消除石板路的颠簸。不过，当我从车窗眺望初冬的田园风景时，不知不觉就忘记了不快感。偶尔还会睡着。

然后，不知怎么的，我抵达了第一天指定的住宿地。

我一进入准备好的住宿地，女性们就散发出微妙的冷淡氛围。怎么说呢，感觉像是团结起来准备抗议。因为不太清楚，所以就放着不管，结果看不下去的内务卿偷偷告诉我「邀请她们同乘」。不是，大家都有气派的马车，我觉得没必要特意挤在一起，但似乎不是这样。

从第二天开始，我的马车变得非常热闹。

回到宅邸后，女性阵容的各位出来迎接我。

措辞也大致上是固定的，没有我独自加入内容的地方。我一个劲地读着文章。因为没有麦克风，所以要从丹田发出声音，让声音传到后面，相当辛苦。但是不在这时展现出气势的话，就会给人「弱小」的印象，所以我很拼命。

佐菲小姐也有优点。她就是胆子大。不管面对什么，面对谁。

在居住区的外缘，有各种经营生活用品的商店。因为是支持数万人人口的商业区，所以规模也相当大。

不过，要说阅兵式是否有趣，就很难说了。

你能理解吗？比如，当你被授予像艺术品一样美丽的日本刀时，你会不会想用它来砍什么？我完全想不到。如果伤到它就糟了，所以我想尽快把它收进刀鞘。同样，我也不想要挥舞这把露洛瓦家的锋利的剑。

我一边读着手上的原稿，一边偶尔沉默地环视大家。然后继续。重复这个过程。幸好量不是很大。就算慢慢读，大概五分钟就会结束。

基础已经全部齐备。知识，技术，人才。剩下的就是「框架」了，但结果最难的还是留到最后了。

这个家族从很久很久以前开始，就作为露洛瓦家的近卫活动。从数百人规模的守备队开始，随着王权扩大而巨大化，最终成为了军队。自备步兵、骑兵、炮兵的巨大联队。当然，仅凭巴罗瓦领地是不可能维持这种规模的。士兵的薪水和其他联队一样，全部由王家支付。

也就是说，在这里兵役与其他家业一样，都是安定的「职业」，不需要以半强制的形式从流浪者和罪犯中征兵。仅适用于巴罗瓦领的这个系统，最终将随着与国军的融合而废止。但是，当圣埃内利国军真正成为「国军」时，其基础将是近卫军和德尔洛瓦兹公领的军队代代培养的军官教育法、炮兵培养法、命令系统和士兵训练方法，所以换个角度看，可以说近卫军式将传播到全国。

晚上是巴罗瓦家全力举办的晚会。巴罗瓦家的亲戚和家臣们当然不用说，市内的有力商人和市外的有力人士也聚集在一起。主角当然是我和梅雅莉。这里是梅雅莉的娘家。对她来说，她就是「我们的公主」。

◆

来到圣埃内利后，这种想法越来越强烈。身为身经百战的政治家的家宰先生自不必说，比我年轻的布朗妮小姐和梅尔小姐也有很多厉害的地方。

「这个嘛……呃，没有什么特别吸引人的地方。虽然城里有座城堡，但其他地方也差不多。」

因为相处的时间很长，我知道她们并不是打心底里生气。感觉像是想让我有点为难，闹别扭的感觉。布朗妮小姐和梅雅莉小姐的姐姐组是「这个人也有想一个人的时候吧」，带着理解的平淡打击。佐菲小姐的话，更加直接。虽然语气很强烈，但感觉低着头，非常抱歉。

巴罗瓦的首城建在离罗瓦河稍远的小山丘上。筑城是在距今约九百年前。大致上是与旧城相似的时代遗物。也就是说，与旧城一样，不适合现代人居住。

没错，虽然很意外，但圣埃内利的都市到处都看不到什么值得一看的地方。顶多只有正教的大教堂而已。没有乡土博物馆，也没有有特色的繁华街。勉强只有广场上立着伟人的铜像。

阅兵式结束的那天晚上，佐菲小姐邀请我一起散步。在这个时间外出，会给随从们带来很大的负担。尽管如此，她还是想这么做。

军官学校，工厂，理工科学校。将德尔洛瓦兹家和巴罗瓦家的秘传变为国家的东西。在王国全土寻求人才，不是以家族，而是以国家的名义培养。在那里培养的专家们将接受国家的资助，为国家工作。我描绘着这样的未来。

然后我最近突然想到。

演讲结束后，德尔洛瓦兹公对这个微小的变化什么也没说。只是脸上挂着一种难以言喻的复杂表情。我也很明白他的心情。在这种地方玩文字游戏也没有意义。我正在做无意义的事情。他如果要做的话，应该会更大胆地推进事情吧。约翰先生有这种激进的一面。

其实，这是我第一次亲眼看到圣埃内利的军队。以前我经常来这里，所以有当时的记忆。但是，现在我的意识是第一次捕捉到他们。

「是的。去施特鲁瓦的时候，一定会在卢安住一晚。」

顺便说一下，女性们留在了家里。这里也很麻烦，如果她们是正式的王妃，应该会和我一起出席。王妃是有可能生下下一代国王的存在，也就是有可能成为国母的女性，所以军方认为她们值得效忠。

德尔洛瓦兹公领首府卢安也是这种常见的城市之一。本身没有什么值得一看的地方。

从广场到居住区，商业区，圆形的中心部稍远的地方还设有各种兵器工厂。与其说是设有，不如说规模和中心部差不多。这也是理所当然的，因为这里负责制造（尽可能）提供给整个圣埃内利国军的枪支和大炮。实际上是国立兵器工厂。话虽如此，但还不是正式的。只是国家以购买德尔洛瓦兹公领生产的物品的形式进行。兵器的开发研究也在公领内独自进行。国家只提供补助金。

第二天，在前往德尔洛瓦兹公爵领地的马车里，布朗妮小姐对我说：

这里与其说是驻扎地，不如说是一个城镇。从中央广场呈放射状排列着一层又一层板状的宿舍，远远望去就像巨大的城墙。

「不用勉强邀请我们也没关系！」

不仅没有客人，就连「公共」的概念本身也几乎不存在。比如德尔洛瓦兹家是与我们露洛瓦家同时期诞生的古老家族。原本是国王的庶子被分封后才开始的。从漫长的历史来看，宝物库里应该沉睡着大量祖先传下来的秘藏宝物。如果向公众开放的话，应该会成为名胜。虽然我是这么想的，但对他们来说，宝物纯粹是「私有物」。这种感觉和我们露洛瓦家一样。并不是独占财富，而是觉得「让别人看那种东西有意义吗？」。

国王和王妃一起外出时，同乘是基本。除了家人以外，也就是臣子们，如果国王开口的话就可以同乘。那么，虽然不是正式的王妃，但事实上几乎都是王妃的各位会怎么样呢？这个，对方不会主动说「想同乘」。必须由我来邀请。

不过，说实话，这几乎就是结婚典礼了。我和梅雅莉并排坐着。我还是第一次看到她穿白色礼服的样子。顺带一提，我碰巧也穿着类似白色燕尾服的衣服。

将近一万人的集合体真厉害。不是无秩序的群众。完全被控制，带着意志行动的他们，怎么说呢，感觉就像「一个生命体」。同时，我再次意识到自己不是「王的器皿」。因为我完全不想要驱使眼前爬行的这个生物去做什么。如果可以的话，我希望他们永远待在这个练兵场。

说到底，这里根本没有「公共设施」。美术馆、博物馆或是开放给一般民众参观的遗迹，这些设施都是有客人存在的。很遗憾，我们圣埃内利几乎没有可以轻松享受旅行的客人，所以当然也没有设施。

◆

有趣的是，这里刺猬巢穴不仅有士兵和他们的家人，连军官也在这里建了房子。德尔洛瓦兹家的上级军官在卢安有本宅，但中坚军官在这里就是自己的家。在圣埃内利，军官和士兵的区别与贵族和平民这种排他性的社会阶层重叠，这种结构非常罕见。顺便说一下，宿舍里也有贵宾楼。在巴罗瓦领地里，负责看家的女性们这次就住在贵宾楼里。

从讲台上望去，军官们大约有两百人左右。我不太清楚是以哪个职位为界限。每个人都穿着绣有金色刺绣的黑色军服，各自在适当的地方双膝跪地，低着头。我以为军队会整齐地列队，所以对这种杂乱的景象有点意外。

刺猬巢穴。圣埃内利国军的核心部队「黑刺猬」的根据地。

一行人在新市区的巴罗瓦馆住了一晚，第二天我和近卫军监一起前往郊外的练兵场。阅兵式。

黑刺猬部队的阅兵式，就在那个刺猬巢穴举行。

布朗妮小姐说

和在日本生活的时候一样。人是不会轻易改变的。

从王的军队到人民的军队。希望有一天能变成这样。

关于演讲的内容，只是念出定型文。首先从感谢正教的神开始，赞扬德尔洛瓦兹公领的历史。然后表明这支部队是圣埃内利最精锐的部队，最后要求对王的忠诚。

从身份上来说，她会这样也是理所当然的。毕竟在圣埃内利，需要她低头的人连五个都不到。她表现得堂堂正正也是理所当然的。你也是这么想的吧？但是，她并不是在炫耀自己的地位，表现得傲慢无礼。她对别人非常礼貌。只是，她会按照自己想要的方式行动。究其根本，这是只有相信自己的价值和能力的人才能做到的举止。

「我明白了，和我们聊天无法让陛下感到安心」

话说回来，实际在街道上行驶后，我注意到一件事。即使是干线道路，两台大型马车擦身而过时，宽度也相当勉强。也就是说，一般道路的状况比想象中还要差。当然，不可能铺设柏油。我从这里察觉到，这会限制军队的规模。

弗洛伊斯布尔家位于中央山脉的山脚下。那里似乎是以高原避暑胜地而闻名。我有不去的选项吗？没有。完全没有。

「陛下，等到了夏天，我们去高地避暑吧。」

我一边漫不经心地想着这些事，一边参加阅兵式。

虽然我受到了相当大的冲击，但持续了两个小时，还是有点受不了。虽然我必须站在一旁看着他们，但女性阵容除了梅雅莉以外，似乎都受不了。因为是冬天开始变冷的时期，所以也有可能会弄坏身体。让她们看家是正确的。

女性中旅行经验最多的人，其实好像是佐菲小姐。布朗妮小姐是往返于故乡弗洛伊斯布尔家领地的首府蒙菲尔和施特鲁瓦，梅亚莉小姐好像去过巴罗瓦家领地内的各个地方，但领地本身的规模很小。另一方面，佐菲小姐从小就被父亲盖尤尔大公带着，把广大领地的都市群都逛了一遍。包括我在内的四人中，只有她看过海。因为盖尤尔领地面向西海。

我一开口，男人们就一齐站了起来。不愧是现役军人，身体都很健壮。年龄层很广，从二十几岁到五十几岁都有。

◆

近卫军监在开场致词中，宣布女儿和我「是亲密地侍奉陛下左右的关系」，我则演说「梅雅莉现在非常尽责地辅佐我，今后也会一直帮助我」。对谁？对那些对近卫军和国军合并感到不安的人，也就是在场的所有人。

至今为止，这种形式一直无法改变。因为军事是德尔洛瓦兹家的家业，即使是王家也不允许随意插手。但是今后会改变。设施将全部逐步国立化。

我是国王，所以只要我想，我就能做到任何事，但我总是会忍不住去想，自己的这个行动是否值得让部下们付出相应的劳力。佐菲小姐没有这种想法。她认为自己想做的事是有价值的，也就是说，她认为自己的想法是有价值的，所以她才会去做自己想做的事。当然，她会慰劳为她做准备的部下。但是她不会对他们有所顾虑。

在接近结尾的时候，我试着改了一个地方。虽然在重视形式的仪式上做这种事不太好，但只要现在改变，就会成为先例，今后也会被继承。任何仪式都有开始。那就是现在。

所以城里只有城堡，住宅，教堂，市场和广场，偶尔还有铜像。人口多的地方也有各种商店。但对象只到都市的平民中间层，所以基本上不会有高级品。如果想要好东西，一般都是叫商人或工匠来订制。知道这种状况后，我就能理解佐菲小姐为什么那么期待施特鲁瓦的卢・桑托尔巡游了。那里恐怕是整个大陆都很少见的，有着一排「高级现成品商店」的特殊地方。

所以，巴罗瓦家提供的就是军队中最重要的东西。也就是人。军官全部由巴罗瓦家的亲属和家臣担任，士兵也基本上是领民。一般情况下，一个村子会出一名士兵，而在巴罗瓦领内则会出五名、十名。从村子中带走适龄期的男子，会导致土地的生产力下降。而王家投入的资金则弥补了这一点。

我向坐在旁边的少女搭话。正好是眺望窗外开始有点腻的时候。

除了作为住宿地的小规模城镇之外，一路上都是灰色的田园风景。对于知道东京那种都市无限延伸的世界的我来说，这景象既新鲜又无聊。虽然在乡下有很多地方都跟圣埃内利很像，但日本的移动手段是汽车，所以景色流逝的速度完全不同。而且现在是冬天，没有忙着农务的人影，所以基本上没有人。虽然进入城镇后，居民会全体出动欢迎或前来参观，但路上真的空无一人。

「佐菲阁下有去过德尔洛瓦兹公爵领地吗？」

只是把平时的定型句「王与大地与人民」的顺序改变而已。只是这样。

因此，巴罗瓦首府的特征不在街上。并排在周围的兵营和广阔的空地才是其本体。

不邀请她们，也就是轻松的单人旅行，这个选项存在吗？不存在。完全没有。如果一路上都不邀请她们同乘，似乎会变成某种政治信息。在得知了这样的「不成文规定」后，我战战兢兢地邀请了她们。一个一个来。

之后我向内务卿道谢，但他似乎也犹豫着要不要给我忠告。他似乎在政治上解读了我的想法，也就是我是否打算与她们的老家保持距离。只是，即使如此，我对她们的态度也太过自然，所以才察觉到「啊，这是……」并低声告诉我。真是高性能的地雷清除装置。

但是，我很害怕。老实说，我做了很多过头的事情。所以我很害怕变化。我没有他那样的才能和胆量，所以脑子里充满了恐惧。虽然我拼命地装作没事，但内心总是战战兢兢的。

看到这些，我深刻体会到经营国家的困难。如果要对一个显眼的问题进行改革，就必须对造成问题的状况本身进行变革。比如想要扩大军队规模，就需要同时整备道路网。这不仅需要庞大的资金，也不是一朝一夕就能完成的。看来需要以百年为单位来考虑。也就是说，这些事业都是自己无法活着看到完成的。

梅雅莉小姐呢

「各位，请放轻松。」

简单来说，就是必须传达出「虽然近卫军被国军吸收了，但巴罗瓦家和露洛瓦家的缘分会一直持续下去」这样的信息。侧妃什么的并没有明说。毕竟我还没有正式求婚。

「——在神的衣摆之下，『身为正教守护者的地上唯一王国』将如此在地上展现荣耀。愿诸君全心全意守护其基础，人民、大地与王。」

现在，巴罗瓦家的人们在河岸的平地上，被城墙包围的市街中建造宅邸，以此为居所。这是非常普通、典型的圣埃内利地方都市的模样。

首先在广场上召集军官们打招呼。主角是我。虽然实际上是德尔洛瓦兹公邀请的来宾，但名义上国军总司令官是王，所以我是主办人。

「这样啊。那是个什么样的地方？」

应该没有人会怀疑我读错原稿吧。因为我在「其基础」的地方停顿了一下，然后一个一个单词地慢慢读了人民，大地，王。这种东西只不过是小小的仪式。不会有什么戏剧性的变化。但是，我通过这次演讲想要传达的东西，到头来也就只有这个了。

有没有那种周围的人看起来都比自己优秀的瞬间呢？我经常听到别人抱怨「上司太无能了」之类的话。但我却不太能理解那种感觉。当然，我在广告代理店工作的时候，也曾经被上司骂过，也曾经受到过近乎职权骚扰的对待。但是，我从来没有觉得那些上司比自己差。当然，我也有过「这家伙的人格有问题」的想法。但上司们一定有某些地方比我厉害。换个角度看，我或许算是遇到了好上司。

我深刻反省了。幸好有注意到这件事。如果就这样一无所知地前进，有可能会发展成大问题。无论是感情上还是政治上。圣埃内利到处都潜藏着危险。是地雷区吗？

◆

虽然人口超过三千万，但即使举国之力认真发动战争，一次动员的极限也只有七～八万，我觉得这人数相当少。不过，从道路的状况来看，这应该不是能召集的士兵人数，而是「能正常送入」的数量上限。因为很难一口气调动以万为单位的兵力，所以自然会以精简的连队为基本单位。

离开巴罗瓦首府瓦诺后过了四天，我们一行人抵达了德尔洛瓦兹公爵领地的首府卢安。

蓝色军服铺满了地面。充满纪律和跃动的步兵行军，新锐大炮，背着露洛瓦王家盾上蛇纹章旗的骑兵行进。这是令人感动的壮观景象。只是，太长了。总之。

然后是佐菲小姐

我感觉到空气瞬间变得清澈。数百道视线贯穿了我。

「布朗妮度过了非常辛苦寂寞的一天。不过既然这是陛下的希望，我会忍耐的」

但是，这个城市的近郊有一个在整个中央大陆都很有名的名胜。

我们离开贵宾楼，来到白天演讲的广场。

光源很少。

只有侍从们提着的灯笼和月光能作为照明。

「佐菲阁下，不冷吗？」

「没事！这件外套很暖和」

佐菲小姐穿着深红色的外套，她平时穿的大多是蓝色系的衣服。外套的领口和袖口缝着大量的白色毛皮，完美地包裹着她娇小的身体。

「陛下知道吗？今天我是第一个」

「第一个什么？」

她站在广场中央的石板上，挺起胸膛宣布。

「盖尤尔家的人踏进针鼠巢穴的，我大概是第一个」

「你不是说来过德尔洛瓦兹公爵领地很多次吗？」

「是的。去施特鲁瓦的时候一定会在这里住一晚。但那一定是住在卢安，绝对不会靠近这里」

佐菲小姐张开双臂，半自言自语地低语。她抬头看着天空，看着月亮。

「那当然了。虽然这里规模像城市，但其实是兵营，没有理由绕道来这里」

「不，不是因为没有必要——因为这里是起点」

「今天的佐菲阁下想猜谜吗？」

平时说话直来直去的她，现在却用这种拐弯抹角的说法，我带着一点捉弄的意味回答她。旅行会改变一个人，会让人情绪高涨。我猜她应该是因为这个原因。

所以少女的回答真的出乎我的意料。

「几百年前，盖尤尔的进攻就是从这里开始的。当时是露洛瓦王太子殿下和德尔洛瓦兹将军率领的军队」

月光照耀下的侧脸充满了我从未见过的神秘感。太古巫女降下神谕的样子大概就是这样的吧。佐菲小姐身上缠绕着一种难以触及的神性。

可以说是伟丈夫的壮年军官高声说道。

相对的，盖尤尔方言则是每个单词在一定程度上独立发音。这让人感受到与露洛瓦系不同的分量感。

我试着挖苦他一下。说实话，我希望他在测试我的能力之前能先履行好自己的职责。

离开刺猬巢穴三天后，我们一行人终于踏上了盖尤尔大公领地。

「这真是求之不得。今后几天，就拜托你们了。」

「然后我想问各位！你们之中有人见过我的脸吗？有人和我说过话吗？」

「让他见见世面。我们打算做的事，到底是什么」

「承蒙陛下夸奖。这是盖尤尔人民的骄傲之一。请陛下尽管放心交给我们。」

没有回应。

佐菲小姐真的很聪明。她才十六岁。但是，她已经大致理解了接下来会发生什么。正因为如此，我认为我应该认真地面对她。

这些台词夹杂在狂热的欢呼声中传入我的耳中。露洛瓦的盾上蛇纹从街道两旁的建筑物上垂下。

「约翰阁下，你还没习惯元帅杖吗？」

我看了看他的表情，他确实是一脸抱歉。不过有一半像是在观察我的反应。从这里我就能明白，我的想法不过是纸上谈兵。恐怕在其他领域也发生过无数类似的事例。只是因为没有传到我这里，所以表面上看起来很顺利而已。

刚才试图靠近我的军官立刻堂堂正正地回答。这很厉害。他想代表集团的意志发言。他有这种勇气。我再次感受到近卫军作为组织的坚固性。

很久以前站在这里的王太子和将军们，应该都是以自己的意志决定进攻盖尤尔。他们不可能依靠命运或故事之类的正教教义。即使流下大量鲜血，将许多城市献给战火，也应该有想要得到的东西。

享受旅途。平安无事。这个希望在进入罗瓦耶布尔的当天晚上，立刻被粉碎了。

我骑上近卫准备的白马，缰绳由士兵拉着，与札维耶先生一起在大道上前进。我几乎没有骑马的经验。虽然来到圣埃内利后骑过几次，但无法主动操控马匹。这次只是像这样，骑在由随从拉着缰绳的温驯马匹背上而已。

少女的黑色眼眸中充满了意志。

「那么，我希望你能叫盖尤尔阁下过来。这是个好机会」

「是这样吗？」

「当然。佐菲阁下应该拥有自己的意志。我不会妨碍你。」

「是的。因为我一直都在陛下身边。我知道陛下决定『非常重要的事情』，也知道盖尤尔的事情。」

「盖尤尔大公阁下？这究竟是」

——愿神保佑我们的国王！

「希望陛下能通过这次行幸，了解盖尤尔。就由不才札维耶和小女佐菲为陛下带路吧。」

「士兵们有骚乱的迹象。非常抱歉，还请陛下出面。」

◆

护卫部队的总负责人，德尔洛瓦兹公约翰先生的一句话。

「即使无法拜见陛下的尊容，我等也是近卫！」

从她留在施特鲁瓦的那天起，我们每周至少会见面一次。虽然多少也有监护人的义务感，但我觉得自己也乐在其中。听她讲述探访城市名胜的经历，一起出席晚会。我也见过她和布朗妮小姐、梅尔小姐三人一起欢闹的样子。来自家族的隔阂正在逐渐缓和。

我一直在她身边看着年幼的少女成长为成年女性的瞬间。天真烂漫的性格还残留着些许。但是，她已经不是小孩子了。

「说来惭愧。近卫军毕竟是陛下的军队，实在不敢……」

「在约翰阁下看来，盖尤尔公爵还是敌人吗？是很久以前的征服者吗？我认为德尔洛瓦兹阁下和盖尤尔阁下都是圣埃内利王的臣子。你对我的看法有异议吗？」

我向与我并行的他搭话。他体格健壮，上半身披着紫色大披风，上面画着被蓝白四等分的盾型图案。靠近一看，蓝底上浮现的黑色小点是鱼的图案。这代表盖尤尔是面向大海的地区。

「当然。」

「是的。这是我的决定。而佐菲阁下在两年前也选择了留在施特鲁瓦。至少你是这么打算的。所以现在我们在这里，是我们的选择的结果」

最后双方都握着枪，在罗瓦耶布尔城下对峙。

「盖尤尔被打败，军队攻入里尤，被包围，最终屈服。然后成为了露洛瓦家的臣子。我现在作为盖尤尔的女人，站在了那个起点上」

「绝对没有那个意思。陛下是圣埃内利国军的总司令官」

盖尤尔的玄关口罗瓦伊约布尔，从那座历史悠久的城门开始，一直线延伸到广场的大路两侧被无数群众挤得水泄不通。

「绝对没有那回事。是我的失态」

「听你的口气，好像黑针鼠不是王的军队一样」

话虽如此，意识也不可能突然改变。即使头脑理解，内心也跟不上。在他的脑海中，「德尔洛瓦兹的士兵」和「陛下的士兵」的概念根深蒂固。虽然他明白两者都是「圣埃内利王国的士兵」……大概就是这样。并不是约翰先生的错。就是这么回事。

「我会尊重。但是既然你是以自己的意志做出选择，就不能逃避命运。」

「陛下允许我拥有自己的意志吗？」

所以我的行幸会受到欢迎也并非毫无理由。毕竟再怎么说，也不会有人到现在还对将近八百年前发生的事怀恨在心。

「在那之后，盖尤尔家作为圣埃内利王国的一部分繁荣了起来。我们还荣幸地与露洛瓦家结下了姻亲，过去也与德尔洛瓦兹家有过血缘关系」

我忍不住想挖苦他一句。他大约在一个月前，随着海军卿退役，才刚成为名副其实的圣埃内利国军总司令官。

我在城门前接受了当代盖尤尔大公札维耶・埃内・恩・盖尤尔的欢迎致词。由于他是骑马，因此我不能独自待在马车里。

「……不敢」

「原来如此。那么为什么近卫军要保护我？」

◆

「佐菲阁下很聪明。我倒是没有考虑那么多」

「感觉真是不可思议。明明身处圣埃内利王国，却有种踏入异国的感觉。可惜我没有签证，有种犯法的愧疚感。」

「盖尤尔没有一个人不欢迎陛下的行幸。罗瓦耶布尔和里尤也一样。」

「没有吧。为什么你们要对连长相都不知道，连话都没说过的人效忠？歌颂为「王之剑」？我明明对你们一无所知。」

「我说了有点坏心眼的话。请原谅我」

——愿荣耀归于格洛瓦斯十三世！

他们是奉王之名行动的士兵，只向王效忠，只听王的命令。然而，作为对象的王，也就是我却说「我对你们一无所知」。原本就寒冷的冬夜，被更冷的寒气所包围。身穿蓝色制服的集团被等间隔点燃的篝火微微照亮。

约翰先生语气粗暴地说道。

王家进攻盖尤尔时，最先对王军打开城门的就是这个地方。由于交涉在相对较早的阶段就成立了，因此当时的掠夺行为似乎也控制在常识范围内。在占领下的罗瓦伊约布尔，发挥了在攻略盖尤尔首府利尤时的前线司令部的作用。

「我可以问一个问题吗？」

「陛下是圣埃内利王国的王。保护陛下就是保护圣埃内利。」

我到达罗瓦尤布城外的营地时，意外的是，情况在某种程度上是井然有序的。虽然士兵们依然拿着枪，近卫和黑针鼠聚在一起对峙，但看起来并不像是即将交战。可以说是互相瞪着对方。

听说事情的起因是黑针鼠军和近卫兵在街上发生了小纠纷。大概是在酒馆喝得正欢的时候，其中一方不小心挑衅了对方。然后就发展成了数十人的乱斗。如果事情在酒馆里就结束的话倒还好，但并没有。

这次的旅行，是为了把盖尤尔大公拉到施特鲁瓦身边，同时让佐菲小姐「自由」。虽然我没有直接说明，但从小就接受过贵族婚姻教育的她应该很快就能理解吧。

「啊，原来如此。是这样啊。经你这么一说，语调的抑扬顿挫很强烈。该怎么说呢，听起来很可靠。」

札维耶先生若无其事地回答。他梳着大背头，白发十分显眼，不知道能不能称之为少年白。他这副模样比平时更帅气。

「恐怕是因为语言吧。盖尤尔的语言和王国的岛发音有些不同。」

「我向近卫军的各位说！我对你们一无所知！」

「我？」

我什么都没说。也就是说，我的祖先打败了她的祖先。即使这是几百年前完全化为历史的事件，但对身为失败者直系子孙的她来说，应该还留有现实感吧。我并不知道。

「那么，陛下今后也会尊重我的选择吗？」

是困惑，还是被压抑的敌意？还是失望？大概有各种各样的感情在翻腾吧。

我露出大大的笑容，开玩笑地说。虽然有一半是玩笑话，但另一半却相当真实。我隐约有种异国的感觉。

「是的。感觉非常不可思议。——陛下和那时一样，要从这里出发去盖尤尔。为了将盖尤尔纳入圣埃内利的版图。而我则作为随从同行，这难道是命运吗？」

◆

「可是，这可能会有损陛下的威严！」

战役结束后过了两百年以上，露洛瓦王家与盖尤尔大公家联姻时，这座都市便归还给了盖尤尔。不过，这里原本就是位于王领与盖尤尔大公领交界处的都市，地理位置得天独厚，因此累积了财富。因此并未偏向任何一方，顺利度过了之后的政治风暴。

大概是有人事先传达了「王要来」的消息吧。双方都走出看似部队负责人的军官。我用手制止了他们。只和代表者说话没有任何意义。我有话想对当事者们说。

「我明白。我会像陛下一样去做。」

「不管怎样，我都要去现场——啊，虽然很抱歉，但盖尤尔阁下也请过来」

没错。我所说的圣埃内利语是露洛瓦公领的口音，算是整个王国的基准发音。每个单词的分界尽可能地消除，台词如同一连串的旋律般流泻而出，圣埃内利的人们将之称为「地表上最优美的语言」。不只是自称，据说在安格兰和帝国的评价也大同小异。

一开始就怒吼。

不可能有。我生活在施特鲁瓦，被重臣们包围着生活。和生活在巴罗瓦的他们几乎没有交集。

气温降了不少。因为穿着轻装出门，我的手已经冻僵了。我将手交叉在胸前，把手掌塞进腋下。佐菲小姐没有错过我的动作。她突然拉近距离，抓住我交叉的手腕，然后把我的手拉出来。虽然被突然的举动吓了一跳，但我还是任由她摆布。她隔着柔软的毛皮手套，用力地握住我的双手。

我和他不时向沿路的观众挥手，继续交谈。

「札维耶阁下，这里真是个好都市。大家都欢迎我。」

刚见面时那种有些做作的开朗已经消失。本以为她会变得格外见外，下次见面时却表现得莫名亲近。这大概不是计算好的。她会坦率地表现出成年女性们巧妙抑制的内心波动。我也不是擅长压抑内心的人，所以对少女的这种表现产生了共鸣。

「我只想对佐菲阁下的一句话提出异议……没有命运这种东西」

我首先面向近卫军——身穿蓝色制服的那群人，扯着嗓子大喊。

「好像是这样。然后就成为了历史」

双方回到城外的各自营地，向同伴们讲述了自己受到的侮辱。这样一来，问题就加速恶化了。本来应该制止的下士官也加入了进来。虽然平时是行幸护卫，但姑且也是军事行动。然后，圣埃内利的各位从上到下都像变了个人一样，被「名誉」和「荣誉」所感染。从士兵到下士官，从下士官到士官，都感染了「我们部队的荣誉被玷污了」的言论。

没错，我想推翻这种想法。总之就是这个。

「我不是圣埃内利！圣埃内利是我！各位，我希望你们低头看看地面。那是熟悉的土地。看看旁边人的脸。那是熟悉的脸。然后想想在家里等待的父母、妻子和孩子。那是熟悉的人们。那就是圣埃内利。」

希望有一天这个场景也能被拍成电影。只不过，场景转换后可能就是我的处刑画面了。我大概在喊着对他们来说意义不明的话。

「这个连长相都不知道的渺小男人不是圣埃内利。这个男人不过是圣埃内利这个伟大巨人的头上戴着的王冠。诸位通过保护王冠的行为保护着圣埃内利。保护着大地和人」

如我所料，没有回应。所以我继续说。

「诸位是光荣的近卫军！其威名响彻大陆，一旦诸位出征，敌人就会毛骨悚然地颤抖。身为近卫军的诸位应该做的——我再说一遍。保护大家所看到的东西，也就是土地和人。然后保护土地和人与保护我联系在一起。为了大家每天熟悉的东西，使用你们的生命和勇猛。只有通过这种行为才能保护王冠。没有土地和人民的王有什么价值？毫无价值」

像呻吟，像低语的集团发出的杂音涌了上来。

「诸位不是王的近卫军！诸位是圣埃内利的近卫军！不要忘记这一点」

留下这句话，这次我转向了另一边的集团。这边是黑色制服的集团。我也有话想对黑针鼠部队说。

「我也想问黑针鼠的各位精锐！你们是德尔洛瓦兹公的私兵吗？还是光荣的圣埃内利王国军的核心？是哪个！」

这明显也让他们感到不快吧。在旁边听到我怒吼的德尔洛瓦兹公恐怕也是。但是没关系。这是总有一天必须说的话。

「如果各位是德尔洛瓦兹公的私兵，那么各位就不是圣埃内利的士兵！回领地准备战斗吧。或者在这里取下我的首级！」

「陛下！您在说什么。我们所有人都认为自己是圣埃内利的士兵！」

这边是德尔洛瓦兹公亲自反驳。

「那太好了！德尔洛瓦兹公是这么说的。各位是圣埃内利的士兵。那么我问你，圣埃内利的兵权在谁的名下？德尔洛瓦兹元帅吗？」

不是对德尔洛瓦兹公。我一个劲地对士兵们说。

「听好了。我在这里明言。圣埃内利王国的兵权在王的名下。各位不是德尔洛瓦兹公的私兵。而是光荣的圣埃内利王国的最精锐部队。与近卫军并列，各位是全大陆所有国家都畏惧的精强无比的黑针鼠。各位的司令官是我」

表面上是这样。但实际情况却很微妙。历代国王都没有明确地划分出界限。一直默认着「王之下的德尔洛瓦兹公的私兵」的状况。

「有人有异议吗？有的话也没关系。可以回领地准备叛乱！」

我为了强调而越说越激动。当然，不可能有人当场提出异议。因为否定国王是他们的司令官，就等同于叛乱。

「里尤是一个非常美丽的城市。我非常理解佐菲阁下为什么会对这里感到自豪」

「陛下，等到了盖尤尔城，请务必陪我上街。我有一条喜欢的散步道在运河边。」

里尤没有城墙，但有礼仪性的城门。

坐在对面的布朗妮小姐和梅莉小姐也探出身子，一副兴致勃勃的样子。这种感觉也很累人啊。佐菲小姐似乎从札维耶先生那里听说了前些日子骚动的始末，继续热情地讲述。

盖尤尔公领的首府里尤是面向古伊庸河创建的。

与大公的会谈，晚宴，与领地内各市长和有力贵族的会面，日程表被塞得满满的，连喘口气的时间都没有。在台面下，内务卿和财务监与对方的负责人和实务者们开会。

沿路都是露洛瓦盾上蛇纹和盖尤尔的鱼鳞纹，绵延不绝。人们在我们通过的时候，纷纷高喊着「国王万岁」「愿盖尤尔大公荣光永存」之类的口号。由于喊声此起彼伏，已经听不清他们在喊什么了。仔细一看，还有人时不时举起玻璃杯，感觉像是在拿我们下酒。玻璃餐具在平民之间普及到这种程度，也说明了里尤的繁荣。看到这幅光景，先王大概心里想着「总有一天要将这里据为己有」吧。毕竟这里实在是太美好了。

说着，她拉出我的左手，把表并排在一起。

顺便一提，随同先王出巡的士兵有两万。即使没有发生什么纠纷，对方也发誓服从，但国王要访问「国中之国」还是需要勇气的。虽然格洛瓦斯十二世有点做过头了。

「光荣的我国的守护者们。明天也和我一起，去看看各位应该保护的土地吧。为此，今晚先喝一杯，然后睡觉吧。」

「佐菲阁下，希望你到此为止。虽然我不知道札维耶阁下是怎么说的，但那并不是什么值得夸耀的事情。我一兴奋起来，就会说出一些莫名其妙的话。」

在如此绝妙的平衡下持续发展的里尤，有一个其他城市所没有的特征。

这些知识大部分都是佐菲小姐告诉我的。她从小就跟着父亲实际走访各地的经验派上了用场。所以她是我的老师，而我是热心的学生。当然，我也有求知的好奇心，但更重要的是实务上的意义。

在这样的官方日程告一段落的第三天，我按照约定与佐菲小姐上街。

但是，突然出现的大人物不管说什么，都会被当成耳边风。因为只会说些理所当然的场面话，所以也不会引起强烈的反感。只会被当成「啊，是啊」。

和露洛瓦家首府施特鲁瓦一样，都是由控制河川通行权的河盗的根据地发展起来的。和我的祖先一样，他们的祖先也看中了好的地方。古伊庸河向北流就是低地国家，向南流就是罗瓦河，作为连接两个经济圈的交通要道，一直发挥着作用。

话题变得越来越夸张了。布朗妮小姐只是擅自喝了我的葡萄酒而已，我可没命令她。

王的立场的难处，说得极端点就是这个。没有人会直接说出真心话。只会说些好听话。所以只能从表情和动作来判断。不过约翰先生和札维耶都是优秀的政治家，不会轻易露出马脚。从这个角度来说，眼前这位比较容易看出感情的管家马塞尔的存在，真的让我很感激。不过他也是个老练的高手，所以也有可能只是装出一副感情外露的样子。

这时候，札维耶已经确定要加入内阁了。

我拜托了随行的德尔洛瓦兹公一件事。

佐菲小姐在我身旁，手舞足蹈地兴奋说道。

「不，陛下的话已经深深地刻在士兵们的心里了」

国王的巡幸对圣埃内利的人们来说是世纪的一大盛事。这不是比喻，实际上圣埃内利王，也就是格洛瓦斯十二世上次造访此地已经是几十年前的事了。

这就是那个吧，初中生去参观父亲的工作场所。就像「虽然我一直觉得爸爸很恶心，但没想到也有意外帅气的一面」那样。

◆

「那可真令人期待。冬天的运河一定很美吧。」

那简直就是国中之国。

大约五十年前，得益于土木技术的进步，里尤获得了更多的血管。与面向西海的港城卡雷斯之间开通了运河。卡雷斯位于安格兰本岛和大陆之间的最短距离。通过这条运河，盖尤尔家获得了北边的低地国家，西边的安格兰，以及南边的露洛瓦势力圈，成为了这三个拥有巨大人口的经济圈的节点。

在她们的背后，我一个劲地与地方有力人士的大叔们面谈，没有停歇。

君主就是这样逐渐陷入疑神疑鬼的泥沼。

「然后陛下就说了！『诸位不是王的近卫军！诸位是圣埃内利的近卫军！』」

城市里残留的旧城墙全部被拆除，遗址被整备成道路。结果，以城堡和广场为中心，出现了几条呈放射状延伸的大路，以及与之交叉、描绘出同心圆的大道，形成了有趣的形状。

札维耶笑着向四面八方挥手，同时回答我。明明是几乎等同于阿谀奉承的台词，却不会让人感到讨厌。大概是因为他身上散发出的气质吧。他将盖尤尔大公家创造的繁荣所代表的骄傲与自负，全都体现于一身。

「不，您确实命令了。布朗妮记得很清楚。而且，您说「不会放开」之类的话，对梅雅莉小姐的名誉也不好吧」

「虽然任何事情都会有人反对，但这次事关重大。之所以只造成那点程度的骚动，全都是因为陛下您亲自出面的缘故。」

「不好意思，我想请你给他们上酒。作为他们静静聆听我拙劣的演讲的小小回礼」

因此，对于圣埃内利王国来说，盖尤尔既是下金蛋的母鸡，也是狮子身上的虫，是非常麻烦的存在。如果有什么决定性的名分，他们可能会做好遭受巨大损失的准备，将其击溃。但是两家之间的关系基本上是良好的。盖尤尔家有时会为国王提供正妃，而露洛瓦家的女儿下嫁时，盖尤尔家也是第一候补。

如我所料，没有人出声。

里尤的大门。

「然后陛下转向德尔洛瓦兹先生，问『你们是德尔洛瓦兹公的私兵吗？』！」

从大门直通广场的大路和罗瓦悠布尔完全无法相比。即使我们走在道路中心，周围被近卫和黑针鼠的骑兵部队团团包围，也依然绰绰有余。

施特鲁瓦的都市改造计划。里尤就是这个计划的绝佳范本。

这栋不可思议的建筑像是在五层楼高的大楼之间架起了一座巨大的横梁，似乎已经成为了某种观光名胜。白色的墙壁上点缀着密密麻麻的精致浮雕。大概是盖尤尔公领的历史画卷吧。

即兴演讲不会改变什么。这种时候「是谁」在说话很重要。如果是和士兵们同吃同睡，一同奔赴战场的人说的话，大概会有所触动吧。比如弗莱修三世之类的人说的话，士兵们肯定会狂热起来。

虽然札维耶也这么说。

「布朗妮大人说得没错。我也曾被陛下说过「我不会放开你的」，当时我有些慌乱」

我大幅度地转过上半身，指着近卫军集团，同时对黑针鼠部队说。

这个城市没有城墙。当然，过去似乎是有城墙的。但随着人口增加，土地变得不够用，城墙外就出现了第二居住区。于是他们拆掉旧城墙，建造了包围第二居住区的城墙。然后又继续扩建，最后盖尤尔家终于放弃了建造城墙。

「哎呀，还有这种事。——顺便一提，布朗妮还被陛下命令喝下他喝过的葡萄酒」

「札维耶阁下真是让我高兴的天才。你的里尤是圣埃内利王国的都市，我认为这是非常美好的事情。我衷心希望这份繁荣不仅限于里尤，而是能扩展到整个圣埃内利王国」

当然不是只有我们两个人。我们带着大量的护卫兵和侍女，去了那条运河。不知是事先清场了，还是这个区域本身就是禁止进入的，我们极其刻意地变成了两人独处。

当然，两方阵营的士兵没有任何反应。帅气地演讲后，大家就会哇地叫出来，变得干劲十足，这种事只存在于故事的世界里。如果事先安排好小演员就另当别论，但这次没有时间做那种小动作。这是极其自然的反应。

佐菲小姐无视了她们两人，故意用夸张的语气说道，然后把左手伸向我。顺带一提，我没有送她表。那是佐菲小姐自己订的。

「被陛下如此命令的时候，我非常高兴地想要侍奉陛下。啊，布朗妮小姐可能会觉得「不名誉」吧」

顺便一提，这里的特产是毛织品。极品以惊人的光泽和滑顺度为傲，是最棒的礼服布料。简单来说，就是有购物的时间。对时尚还算有兴趣的布朗妮小姐，没什么兴趣的梅雅莉小姐，以及其实喜欢流行的佐菲小姐，这样的组合应该取得了不错的平衡。一般来说，她们会各自叫商人过来，但这次似乎刻意三人一起开了一场大商谈会。她们好像很开心地互相讨论着谁适合穿什么。

和罗瓦悠布尔一样，我在这里也和盖尤尔公并排骑马穿过了大门。

佐菲小姐已经兴奋到开始拍打自己的膝盖。仔细想想，她从未见过我做些类似政治的事情。不过负责照顾国王的那两位偶尔会见到，所以对她来说应该没有那么新鲜。

如果他想的话，他可以在这里把我们全部杀光。

「请感到高兴吧，陛下。我们圣埃内利王国可是有如此富饶的都市」

「是啊，陛下确实有这种倾向。您用『你』来称呼布朗妮的时候，我真的吓了一跳。」

回程的马车里，我跟德尔洛瓦兹公和盖尤尔大公坐在一起。我对着坐在对面的札维耶苦笑。

虽说现在是下午最暖和的时间，但毕竟还是冬天。河边果然很冷。这次我也穿上了外套，戴上了手套。走在旁边的佐菲小姐的身高和我们刚见面的时候差不多。比我要矮一个头。

◆

他察觉到里尤的空前繁荣已经达到了顶点。也就是说，接下来将会开始走下坡路。盖尤尔公领地是依靠「王的时代」而繁荣起来的。恐怕在接下来即将开始的「国家的时代」里，无法一直维持现在的地位。札维耶后来告诉我，当他得知我和政府踏出了建立全国性常备军的第一步时，他就领悟到了这一点。

尽管如此，盖尤尔大公领地和德尔洛瓦兹公领地不同，除了少数的治安维持部队外，没有自己的军队。这方面还是有平衡感的。如果像德尔洛瓦兹家领地那样维持常备军的话，桑特尼王国绝对不会坐视不管。因为那已经不是国中之国，而是单纯的「国家」。

「但愿如此——盖尤尔阁下，正如您所见，那就是我国的现状。是我决定的种种不情愿的结局」

「陛下也请确认一下！」

我觉得她们只是在开玩笑。毕竟她们也不会在我面前认真战斗。

只是不知道圣埃内利的贵妇们会怎么看。虽然应该几乎没有人敢当面跟盖尤尔公主说「土气」吧。而且这个手表和我的是一对，所以如果有人说这个手表土气，就等于说我的手表土气，这是个陷阱。

第一个选项不在考虑范围之内。其实我觉得第二个选项才是最难判断的。现在的话还勉强来得及。因为如果对手是王和贵族的私兵的话，还有胜算。他大概考虑了很多方案吧。结果，他判断如果选择第二个选项，最后站到最后的不会是盖尤尔。圣埃内利王国的内乱恐怕会在最后关头以王家的胜利告终。虽然会招来各国的介入，王家和王国都会被撕裂得四分五裂，但还是能勉强存活下来。另一方面，盖尤尔会从这个世界上消失。他大概是这样预测的吧。因此，他最终选择了第三条道路。

「事情进展得不太顺利啊」

「没有吗！那么我想再问一次各位！在各位面前对峙的蓝色集团是敌人吗？那个蓝色集团的司令官是我。然后就像各位刚才没有异议地承认的那样，各位的司令官也是我。这有什么不同吗？既然各位是我的士兵，那么各位也是为了保护人民和国土而存在的」

德尔洛瓦兹公没有多说什么。

到达盖尤尔的城堡后，最初两天被官方活动追着跑。

从客观角度来看，少女纤细的手腕上戴着的手表尺寸很奇怪。因为尺寸和我这个男人的手腕上戴的表一样，所以当然会显得尺寸不对。完全是oversize。不过在日本也有很多女性戴着男表。我已经看习惯了。

明明是冬天的夜晚，我却满身大汗。全身发热。我挥舞着双手大声喊叫，就这样把自己逼入狂热状态。我相信这份热情会传递给他们。

「虽然佐菲阁下有跟我提过，但我没想到会这么厉害。这可真是……」

布朗妮小姐当时并没有被吓到吧。不如说她还主动出击。

他有三个选择。

所以这次我的行动，简单来说只有「王来仲裁」这个事实本身才有价值。因为和日本公司的社长不同，圣埃内利的王的权威还很强大。

而且人山人海。

「啊，确实。差不多快到佐菲阁下的故乡了。」

所以，我带着感谢他的回礼之意，特意带着不到一千的士兵前往里尤。这是信赖的证明。

◆

女性们与公领的贵妇人们一起参加餐会。

「我马上去安排」

「我看了看陛下送的表，差不多到正午了！马上就要到里尤了」

「为了布朗妮小姐的名誉，我得纠正一下，我并没有命令……」

该怎么说，只能用一个词形容，就是累。

我只留下这句话，就离开了他们。之后希望他们能各自整理好心情。

第一个选择是什么都不做。第二个选择是独立于圣埃内利王国。第三个选择是积极地成为圣埃内利王国的一部分。

「而他们也和各位一样，是保护人民和国土的士兵。是拥有相同司令官，拥有相同目的的两支光荣部队。他们之间会有嫉妒和怨恨吗？会有嘲弄吗？我相信，聚集在我国最强的两支部队中的勇者们，不可能会有那种微不足道的弱兵气质。我相信，像各位这样被光辉包围的士兵，所拥有的是敬意，勇气和骄傲。我相信，各位的王格洛瓦斯十三世相信！」

但也不能说他们就完全没有防备。他们可以用自己积累的财富雇佣佣兵。与北方接壤的低地国家的各个城市，以提供高质量的佣兵而闻名。更麻烦的是，他们与对岸的安格兰关系也相当密切。就像拥有巨大经济实力的地方自治体与他国进行独立外交一样。如果王室想对他们出手，他们肯定会毫不犹豫地把安格兰拉进来。

「是的！虽然规模比不上施特鲁瓦，但我非常喜欢这里」

对她来说，这里就是她的故乡。无论是比施特鲁瓦稍微寒冷一些的气候，还是遍布市内的运河网，还是巨大广场上热闹的摊位。

施特鲁瓦是一个奢华与污浊混杂在一起的城市。而里尤则更加脚踏实地。正经的人们过着正经的生活。是一个美丽的城市。

「佐菲阁下打算怎么办？要留在这里吗？还是再次去施特鲁瓦？我会尊重你的选择」

我没有特别在意地问佐菲小姐。

布朗妮小姐和梅莉小姐与她的立场有着决定性的不同。她们两人的情况是，老家是露洛瓦家的家臣，两家之间的联系比本人之间的关系更紧密。而佐菲小姐的情况，她终究是其他家族的公主。原本是与露洛瓦家同等，或是比露洛瓦家更加强大的独立诸侯的公主。

如果她成为正妃，情况就不同了。那场婚姻有着强烈的「意义」。但是，我未来的正妃已经确定了。札维耶先生明知如此，仍希望让女儿嫁给我。即使只是侧妃，他应该也重视在如此不安定的时期与王家建立关系吧。

但是，连这个前提都被我推翻了。

我将实质的权力交给诸侯，自己不再过问。然后，我打算将王权交给包含平民在内的所有圣埃内利的人民。这么一来，我就什么也不剩了。只是个王座上的摆设。

我向沉默不语的佐菲小姐说明。恐怕她已经知道了。因为如果我不亲口说出来，就欠缺公正性。

「我很快就会放弃王权——这个国家比我优秀的人多如繁星。我会将大权交给他们。当然，佐菲小姐的父亲也是其中一人。也就是说，我将变成一个摆设。」

「我从父亲那里听说了。陛下已经决定好了。」

佐菲小姐冷静地回答。

「所以佐菲小姐是自由的。不，其实并不自由。你无法摆脱盖尤尔公主的身份。但是，至少在与我的关系上是自由的。」

如果是还只是个孩子的她，那还不好说，但面对即将成为大人的她，我并非没有感受到魅力。

她和我的关系与布朗妮小姐和梅雅莉小姐相比，政治上的平衡性更好。不用修饰语言就能轻松交谈。对于大人组的两人，我的一句话有时会显得过于沉重。因为是主君和臣下的女儿。但是佐菲小姐并非如此。虽然盖尤尔家在形式上是露洛瓦家的下属，但实际情况却有些微妙的不同。她处于某种程度上可以对我畅所欲言的立场。

讽刺的是，个人的好感是从政治立场中产生的。正因为是政治上接近对等的存在，所以才喜欢她个人。

「我喜欢格洛瓦斯大人！」

佐菲小姐停下脚步，拉着我的手，让我转向她，斩钉截铁地说道。

我马上就要二十二岁了，她则是十六岁。以日本来说，就是刚出社会的人和高一或高二的学生。如果这里是日本，我应该会尽可能地避免伤害到对方，明确地拒绝她吧。这并不是因为面子问题，而是因为对方太过年幼，无法成为恋爱的对象。

嗯，应该没说多坏吧。

「我总是会把格洛瓦斯大人和父亲拿来比较。」

但是，找不到的可能性也很高。

「只有这样吗？」

和我一样。眼前的少女也理解这一点。

我很喜欢这种能够公开说出来的关系。因为这大概只有她才能说出口。

恋爱不是那么现实的东西。而是内心追求「就是这个人！」的对象。也有这种想法吧。如果是刚来到圣埃内利的时候，我应该也会表示拒绝。恋爱不是可以算计的东西。但是，说到底，我和佐菲小姐并不是在谈恋爱。

「是的。请听我说！」

「格洛瓦斯大人，我已经不是小孩子了。」

「他说「是一位值得拥戴为王的人」」

本以为她会表现出大人的沉着，却突然展现出刚见面时的开朗。

「一切是指？」

「当然。父亲把我当成女儿来爱。但是，我所追求的，是能接受我作为女人的一切的人」

「这就是佐菲阁下的意志吗」

「那真是我的荣幸」

佐菲小姐看着札维耶先生长大，自然会把标准定得很高。能和盖尤尔大公相比的男人并不多。从地位上来看，就算放眼整个大陆，能与之相比的人也屈指可数。而我就是其中一人。而且札维耶先生本人似乎也姑且认同了我。

「那就告诉我吧。札维耶阁下怎么说？」

「我很尊敬父亲。」

但是，在圣埃内利这里，她身为几乎可说是国家的大领地的公主，背负着沉重的责任，不是普通的高中生。她不是那种会烦恼社团人际关系、亲子关系、恋爱关系，或是将来出路的女高中生。她是背负着数百万人民的大公家的长女，而且理解其中的意义。

「那么，和我还有施特鲁瓦一起来吧——一起生活吧」

她似乎预料到我会这么回答，立刻就反驳道。

「其实昨晚，我问了父亲。问他「您对陛下是怎么想的」」

她一言不发，把我的手臂抱在胸前。明明被厚厚的外套遮挡着，我却不知为何产生了她的体温的错觉。好温暖。

「是的。只有这样」

「是吗。——虽然我很高兴，但很遗憾，我无法胜任。比起佐菲阁下觉得我像父亲，实际上的札维耶阁下要优秀得多。正因为我们一同谈论过政事，所以我才明白」

当然，如果找遍整个大陆，应该能找到比我或他更有能力的人才。如果比较对象只限于我，那就更不用说了。佐菲小姐找到的那位男人，对她来说或许就是理想中的存在。可能性很高。

「这我也很清楚。札维耶大人是一位伟大的人物。」

能毫无顾忌地抱住我的人，在圣埃内利非常珍贵。

没错。两者。无论是喜欢在路边摊挑选小鸟首饰的少女，还是戴着镶嵌着巨大宝石的首饰的她，都是佐菲小姐。两者无法分割。

「我只想告诉佐菲阁下一件事。我无法成为你的父亲。」

「那可真可怕。虽然我不想听，但佐菲阁下应该想说吧？」

「是的。这就是我的意志！」

我半开玩笑地对她笑了笑。

今天的情况已经说明了一切。如果札维耶先生不想让女儿嫁给我，应该会取消这次散步。因为是佐菲小姐主动要求的幽会，所以没必要在意我。只要对女儿说一句「不行」就行了。然而，我们现在却在这里。

「我想待在像父亲那样出色的人身边」

「看来是这样。我明白。」

「以前格洛瓦斯大人夸奖过的鸟形首饰，还有盖尤尔的宝石。我想和能同时爱着这两者的您在一起」

所以佐菲小姐的告白没有甜美的香气。因为那是一个政治性的决定。

又是让人难以判断的回答。可以有很多种解释。不过，从最亲近的血亲佐菲小姐的反应来看，这应该是他个人的称赞吧。