第十二话 昏君与弗洛伊斯布尔家

将剩下的工作全部搁置，家宰弗洛伊斯布尔侯爵急忙赶回宅邸。他将妻子和儿子们，以及家臣们召集到大厅。然后长女也来了。

因为这是弗洛伊斯布尔家的事，也是她自己的事。

◆

马塞尔是露洛瓦家的家宰中，辈出许多名门的弗洛伊斯布尔侯爵家的次男。由于兄长早逝，身为侧室之子的他继承了家督之位。长大后，他投身于弗洛伊斯布尔家的家职，也就是政治的世界，之后顺利地历任要职。在前任国王的治世末期，他继承父亲的位子成为家宰。

年轻时充满活力的国王，到了晚年也变得相当安分。政治上的挫折加上身体不适，几乎不再参与政务。王太子尚未成年，无法胜任摄政的职务。因此在这个时期，实际推动圣埃内利的人就是马塞尔。

身为露洛瓦家的家宰，圣埃内利王国的宰相，他对王太子抱有期待。虽然王太子的缺点是显眼的粗暴和轻视现实，但毕竟还是个十几岁的年轻人。他想这些缺点应该会随着成长而消失。

王太子拥有「活力」。对于一直在近距离看着格洛瓦斯十二世的无精打采的他来说，光是这一点就足以弥补其他缺点，值得期待。

国王驾崩，新王即位。

格洛瓦斯十三世。

从那之后的一年里，事情进展得并不顺利。新王有些过火了。

他很早就表现出亲政的意图。但是，与王权仅限于圣埃内利北部的过去不同，现在的王国是圣埃内利全域加上海外殖民地，在中央大陆也是屈指可数的大国。不可能单独解决所有发生的问题。收集和处理信息，根据经过判断后提出的几个「草案」，参考臣下的意见选择一个。现代的「亲政」就是这样的。马塞尔当初认为格洛瓦斯所追求的形式也是这样。

然后出现了分歧。格洛瓦斯所追求的是从「草案」阶段开始介入，不需要臣下的意见。王反而将之视为杂质。

王首先确定「现实应该如此」，然后不经群臣讨论，直接将其视为「应该实现的东西」并付诸实施。王的这种理想当然无法实现。

马塞尔在总管的职务中完成了真正重要的工作。那就是谏言。当然，王没有接受他的谏言。被停止出仕的他毫无感觉地接受了这种待遇。不久后被解除了职务。这样就好。

在这样放弃的日常中，王突然病倒了。

王是近年来罕见的独子。如果在没有留下继承人的情况下驾崩，王统就会转移到旁系。转移到阿基阿努大公家。

那也是没办法的事。并不是自暴自弃。马塞尔只是把这种情况作为事实接受。因为他投身于政治世界三十年，通过各种各样的体验，他学到了人无法操纵的某种东西，应该称之为「命运」的某种东西。

当王恢复健康，自己被召唤时，他也接受了这也是「命运」。他被解除了总管的职务，宣告引退。或者，也许还有比这更残酷的命运在等待着自己。

有不少人疏远了长时间占据权力宝座的他。作为政治家，他也有过无法断言是清白的行为。在讨厌他的王的统治下，政敌们应该会做各种各样的工作吧。

在前往光之宫殿的路上，他想起了留在宅邸的家人。他们可能会受到拘束，受到洗练的说服，被要求自白罪行。恐怕会以自己一个人的命了结吧。但是，如果无法了结呢？

他有正妻和侧室，两位妻子。不，曾经有过。正妻生了女儿，侧室生了儿子们。

最爱的女儿用力咬着嘴唇。马塞尔注视着她的眼中充满悔悟。

「那么，陛下的命令，只是因为您的手受伤了，所以要她『照顾』您而已，对吧？」

说到这里，女人闭上眼睛，吸了一口气。眼前的少女让她想起了「大小姐」。温柔的下垂眼。匀称的女性肢体。稳重的举止。那是大小姐。同时她也想起了那个瘦小，但唯独不服输的侍女。

他回到了圣埃内利的政务核心。关于和埃斯特比尔格的密约，也毫无抵抗地决定了。缩小和改革陆海军，阶段性地解散近卫军。这些也都很干脆地决定了。虽然和各个相关部门的交涉很辛苦，但一旦达成共识，国王就不会阻止。

「是的，陛下。为了迅速完成昨天的命令」

「照顾」这个圣埃内利语有着各种各样的意思。从准备餐点，安排会面到照顾行动不便的人，这些都属于「照顾」。只是麻烦的是，除了这些通常的意思之外，还存在着某种隐语。

格洛瓦斯十三世在早餐前的这个时间点，收到了一次例外的访问。是家宰弗洛伊斯布尔侯爵。

「虽然很难，但那是异常事态。我们彼此都睁一只眼闭一只眼吧——话说回来，今天有什么事呢？是紧急案件吗？」

——陛下英明。

马塞尔向妻子和孩子们，以及主要的家臣们说道。他原本认为即使是最坏的情况，也只要自己一个人去死就行了。格洛瓦斯十三世是一位深不可测的国王，但他不喜欢无意义地把事情闹大。他只知道这一点。赐死也不会是公开的刑罚，而是在宅邸里劝他喝下毒酒。儿子和女儿的履历不会受到「官方」的伤害。他会以病死来处理。他当初是这么预测的。

为了继承父亲的衣钵而不断学习政治的兄弟们，勉强能够理解父亲和国王想要做的事情的意义。即使感情上无法接受。但是他们无法理解接下来的发展。父亲为什么不惜赌上性命，甚至牺牲家族也要「承担责任」呢？

和弗洛伊斯布尔家一样，从谱代伯爵家嫁来的正妻身体虚弱，在生产时去世了。侧室是男爵家的女儿，也是正妻的侍女。是正妻担心自己的病弱，劝他娶的姑娘。

侍女和下女。

青年的浅笑僵住了。

从很久以前，作为正妻的侍女服侍对方时起，那道强韧的视线就从未改变。

妻子的眼睛让马塞尔想起了沉在心底的古老回忆。因为一点小事和妻子争吵，让她哭泣的夜晚的餐桌。被侍女「绝对不允许伤害大小姐」的想法凝缩的视线所注视的夜晚。

◆

格洛瓦斯十三世，这位二十岁的年轻人，直到前几天还是一位热衷于梦想的青年，现在却像摆设一样坐在王座上沉默不语。有时还会无聊地望着手边的怀表。但是，当正式会议结束，进入个别会议时，他的态度却截然不同。国王会接连不断地提出尖锐的问题。从问题的内容可以看出，国王理解状况，有时甚至能预测臣下的想法。

「您过奖了。我才是，做了超出臣下本分的无礼之事」

是啊，亲爱的。费利西亚的眼神像是在寻求同意一样，和丈夫对视。

在办公室里，时隔数月再会的国王的样子完全超出了他的预想。国王发自内心地为之前的冷遇道歉，希望知道「马塞尔眼中的」王国的现状。甚至恳求他不要拘泥于礼节。还握着他的手说「请帮帮我」。这是国王不能说出口的话。但这是他的真心话。他虽然对国王惊人的变化感到困惑，但还是答应了帮助他。

「陛下说过，没有惩罚马塞尔大人，是因为『不想让布朗妮连坐』对吧？然后，又说『让布朗妮出仕』。您打算继续担任家宰，另一方面，却让女儿当女佣，让她受辱吗？我是个不懂政治的女人。所以，就算对男士理所当然的事情感到不可思议，也请原谅我——为什么要把说过『不会放手』的女人，当成女佣呢？」

——而且他不相信臣下。

困惑，焦躁，尴尬的语气。格洛瓦斯王平时不会表现出这样的态度。如果国王打算把女儿当作下女对待，那父女俩就一起自杀。他是这样决定后才去会见国王的。虽说是国王的家宰，但也是贵族。贵族重视名誉。

一进入侯爵等待的接待室，格洛瓦斯王就以快活的态度打招呼。声音有些沙哑，是因为昨晚喝多了吧。

以家宰的地位为首，王国的重职都是令人垂涎的职位。想坐上这些位子的人很多。马塞尔也是在经过漫长的激烈竞争后才得到这个位置。他知道宫殿里还有很多人觊觎着自己所占据的地位。但是，他已经不再在意他们的动向了。

马塞尔斜眼看着母女的对话，和儿子们交换视线。有点尴尬。有点害羞。

至今一直沉默的妻子突然发言，父女俩都用无力的视线看向她。弗洛伊斯布尔侯爵夫人费利西亚。圣埃内利王国家宰的侧室。现在是唯一的妻子。

「少女和大小姐是朋友。虽然身份不同，但心灵却像姐妹一样相通。某一天，大小姐对少女耳语道，希望少女能成为丈夫的侧室。少女没能立刻回答。因为平时和大小姐之间经常聊到丈夫的话题，所以少女也对丈夫很了解。包括他的优点和缺点。——然后，少女也明白大小姐为何会拜托自己。因为少女的心情和大小姐的身体……」

◆

昨晚就收到侍候联络的国王比平时更早起床，做好了准备。

一举手一投足都在被评分。甚至陷入这种感觉。年近五十的家宰对年少三十岁的年轻人。

「布朗妮，这是命令。」

——从这个反应来看，陛下没有侮辱女儿的意图。

「虽然我觉得不会发生那种事，但如果其他大小姐中有人嘲笑你做侍女的样子，就告诉我和父亲大人。布朗妮——身为王国家宰的父亲一定会想办法的」

从女儿的反应来推测，国王也并不讨厌她。就算没有强烈的好感，也很难想象国王会讨厌她到让她在水场做下女的工作——或者更羞耻的行为。

尽管如此，他却一再要求「公开的处罚」，当时他明显失去了冷静。虽然他用头脑慎重地预测事态的发展，但另一方面，他的内心却在大声疾呼。

虽然工作领域相近，但意义却大不相同。侍女是侍奉主人，从事相当于秘书的业务，需要家世和知性。以学习礼仪的名义，贵族的女儿作为侍女在更高位的贵族家工作是很常见的。如果是在王宫，从骑士家到伯爵家，各种家世的女儿都会聚集在一起。也就是说，和男性在宫廷工作没什么区别。虽然侯爵家以上的女儿在宫廷工作很少见，但也有前例。

年轻女孩被要求的「照顾」是什么样的内容，对照圣埃内利语中「照顾」这个词的多义性，他的推测只能变得黯淡。

但是，布朗妮对国王的态度在这一年里发生了很大的变化。女儿明显被他吸引了。被叫去参加茶会的日子心情很好，比平时更兴奋。女儿高兴地讲述着「陛下这么说」「我给陛下这样」「陛下这样对待我」的约会始末，看起来不是对权势和地位，而是对格洛瓦斯个人的好意的表现。

「少女为了安慰总是待在屋里的大小姐，经常外出，带回很多『有趣的事』。有时是花，有时是传闻。相反，大小姐读了很多书，将内容告诉无知的少女。某一天，大小姐有了很好的婚事。对方是侯爵家的次子。两人结为连理，少女也和大小姐一起去了侯爵家」

事情很简单，国王只是想把女儿留在身边，防止马塞尔轻率的行动而已。既然国王本人这么说，那就不要胡乱猜测，直接接受就好了。

——我想知道这位大人的想法。

「——这是某个山村男爵家女儿的故事。十四岁那年，少女作为礼仪见习生，到邻近大领地的领主大人那里工作。那位大小姐正好和少女同龄。大小姐自幼身体就不好。另一方面，少女很健康。明明长相，身材和性格都截然相反，但不知为何两人关系很好」

光是国王遭到袭击一事就已经是恶梦了。太可怕了。我们的国王神圣的身体受到了伤害。尽管如此，他们的父亲和身为被害者的国王却都试图将此事「当作没发生过」。对于大逆不道的罪行，应该要以极刑来回报才对。

女儿忍着泪水说出这句话。这也是命运吗？虽然遇过各种各样的命运，但这是特别残酷的。自己所追求的——国王的真心——竟然以羞辱女儿的形式回报。

「如果大家讨论得尽兴，我会在理解的基础上，命令各位去做。」

费利西亚带着明确的意图射穿了丈夫。告诉他，一定要保护布朗妮。

当马塞尔说完今天发生的「琐碎小事」的梗概时，弗洛伊斯布尔家的孩子们全都面无血色。

「啊啊……是啊，侯爵阁下。我记得。虽然记得，但我在那之后也仔细考虑过了……」

让女儿布朗妮出仕，让她「照顾」自己。

毕竟国王的身体受到了伤害。家宰感到有责任而喝下毒酒并不奇怪。国王的身体是神圣不可侵犯的。

「陛下是说，让布朗妮当女佣，也就是玩物吗？」

「马塞尔大人，布朗妮，能听我说几句吗？」

「家宰阁下，早上好。今天能这样平安见面，我很高兴」

这是值得高兴的事。但也有危险。理解一切，却什么也不说，只是看着臣下行动的绝对权力者。没有比这更可怕的事了。

「我明白了——我会遵从您的命令，父亲大人。」

对侧室来说，布朗妮是「大小姐」的转世，也是自己的女儿。是超越了立场的挚友的遗孤。妻子慈爱地养育着布朗妮。希望她能成为无论到哪里都不会丢脸的出色淑女。希望她能成为荣耀的弗洛伊斯布尔家的公主，挚友的遗孤，同时也是自己的女儿。

你在说什么蠢话。费利西亚的表情如此诉说着。

国王的话决定了事情。

「布朗妮，你听我说」

国王的起居室位于光之宫殿的二楼。起居室不是一个房间。而是由卧室，书房，茶室，私人接待室和佣人休息室五个房间组成的广阔空间。

◆

失去正妻的他，之后没有迎娶新的女人。作为王国屈指的大贵族，这是个特例。成为他唯一妻子的女人，和自己生下的男孩子们一起养育了布朗妮。对布朗妮来说是继母。他一开始对这种状况感到不安，但不久就消除了。

侯爵仔细观察着国王的脸和动作。看起来是平时的举止。平静而沉着。

「早上好，陛下。今天您不顾我突然的请求，还为我抽出时间，我深表感谢」

「是吗……你可以恨我。」

「格洛瓦斯陛下是一位善良的人，而且是一位非常英明的君主。无论我如何请求，他都不会赐死你们的。」

「没错！我说过好几次了。」

所以明知无益，他还是选择了挑衅。之后青年的激动反应，对马塞尔来说是半预料之中，半预料之外。身为「完美扮演国王的演员」的青年，竟然舍弃了演技。不，那或许也是演技的一部分。虽然令人烦恼，但像那样表露感情也是他预料中的可能性之一。不，是期望。那正是他所期望的，臣子们所期望的模样。

也就是性行为。虽然绝对不会明文规定，但下女也是负责这种工作的存在。下女并不是特定跟随某个人的存在。在王宫里聚集的男性，无论贵族平民，都被视为潜在的「对象」，有时也被认为是负责「照顾」他们发泄性欲的存在。

「既然是家宰阁下的要求，那我当然要答应。昨天我情绪激动，说了许多无礼的话。我很抱歉」

她将视线从丈夫身上移开，这次瞄准了女儿。

费利西亚几乎没和格洛瓦斯十三世直接说过话，只有在打招呼的时候说过几句。但是，综合马塞尔的情报和有交流的其他家的夫人们的传言，格洛瓦斯在王太子时代虽然有年轻人特有的粗暴，但不觉得他有特别粗暴对待女性的性质。倒不如说，他具备了保护女性才是男人这种自古以来的父权性格。而且，她也理解女儿讨厌和这种父权性格表里一体的粗暴。

而且，下女的工作中只有一点需要注意。那就是「照顾」。

另一方面，下女是负责洗衣服，清扫，处理污物的存在，贵族的女儿不可能担任这个职位。就连富裕阶层的平民也不会让女儿作为下女出仕。主要由中流以下的平民担任的生活实务负责人。这就是她们。

「不久，夫妇之间有了孩子——然后大小姐去世了。侍女养育了那个孩子。某一天，丈夫对侍女这样说道。希望她能成为正室。侍女傲慢地提出了一个条件。如果不是正室，而是侧室的话，她就接受」

这张椅子坐起来非常不舒服。如果有人想换，他甚至愿意让出。他甚至开始这么想。

「布朗妮，你是圣埃内利中赫赫有名的弗洛伊斯布尔侯爵家的公主。所以，你既是公主，也要成为王的「侍女」——从侍女成为侧妃的女人有很多」

国王的行动表面上是出于对臣下的完全信任。但内心却浮现出完全相反的印象。聪明的同僚们或多或少都与他有着同样的疑心。

马塞尔一开始还为格洛瓦斯的理解感到高兴，但渐渐地开始觉得主君的态度有些不对劲。如果国王无能，只是听从臣下的意见，那倒还好。因为臣下的存在意义就是辅佐国王的不足之处。

「——陛下没有这么说。那是当然的。陛下不会做出那么直接的发言。但是，就是那么回事。」

布朗妮一边用布擦着眼角的泪水，一边认真地听着。继母的声音低沉，很舒服。

但是，只有一句话，是他完全没预料到的。

马塞尔打从心底松了口气。正如妻子所说，不需要过度解读。

「今天我来，是为了让小女布朗妮在陛下身边工作。请务必让她代替陛下的手，负责『照顾』您」

「啊，嗯。关于这件事。侯爵阁下，仔细想想，布朗妮阁下是侯爵家的千金。让她做那种事，我觉得很过意不去。当时我也很兴奋……」

马塞尔礼貌但坚决地打断了他软弱的辩解。

「陛下，布朗妮现在在休息室等候。可以让她过来吗？」

「现在？」

「是的」

国王陷入了沉默。

马塞尔以愉快的心情看着国王那副与年龄不相称的焦躁模样。

——难得国王「好意」召见布朗妮。必须让他负起「责任」来。

「请布朗妮过来」

侯爵无视了沉默不语的国王，向仆人下达了命令。

门被打开，女人出现了。

她穿着一件短袖的黑色连衣裙。虽然没有任何装饰，显得很朴素，但显然是用上等的布料制成的。这一件衣服的价值，恐怕能做两三件平民的外出服。

和她在之前的茶会上穿的那些奢华的服装相比，根本无法相提并论。但是，这种素色的黑色反而衬托出了她那稀世的容貌。

和衣服一样，她身上也没有任何装饰品。手指，手腕，脖子上什么都没有。正因为如此，女人的手指，手腕，脖子才显得格外突出。白皙，纤细，柔软，甜美。

侍女的职位并没有特别的制服。只要以贵族女儿的标准来看，是「稍微保守」一点的打扮即可。一般也会佩戴装饰品。因此从一般观点来看，布朗妮的服装显得有些过于朴素。这件衣服原本是设计成要搭配耀眼的珠宝和鲜艳的大块布料一起穿戴，也就是所谓的「基础服装」。而她却刻意单独穿着它出现在国王面前。

这是她母亲费利西亚的主意。

「布朗妮阁下……」

女人走到国王面前，缓缓地双膝跪地。

「啊，布朗妮阁下。请站起来，放轻松。那个，我和你父亲之间似乎有些误会。那个……」

「陛下，您的手受伤了，一定很不方便吧！今后就由布朗妮来照顾您，请您放心。」

「这样啊。不过，今后不会再发生这种事了。因为布朗妮会照顾您」

布朗妮的碧眼仿佛在诉说着什么。

「布朗妮・恩・弗洛伊斯布尔，应召前来晋见。我将全心全意侍奉陛下左右。」

「我不会让你逃走的」。

「不，其实这没什么大不了的。我只是很怕痛，明明只是小伤却闹得很大。我闲着没事，拿小刀玩了一下，结果不小心切到了。我这个人就是粗心大意。」

国王不知所措地举起包着绷带的双手，试图解释。但布朗妮也彬彬有礼地，坚决地打断了他。