第七话 昏君与梅雅莉

第九期过半，露洛瓦王权为圣埃内利统一打下基础，女王玛格丽特麾下有一名叫做玛丽的女子。出身平民的她立下战功，成为指挥女王非正式亲卫队的女官，后来被封在巴罗瓦之地。封建制度出现约八百年后，以玛丽为始祖的巴罗瓦家与其党羽成为王家的剑，常伴君王左右。无名的亲卫队因其实用性而不断扩张，最终更名为近卫军，直至今日。那是与国军分离，只属于王的军队。

近卫军的任务涉及许多方面。以保护国王与王族为中心，在宫中仪式上也担任仪仗兵。他们负责逮捕不从王命的贵族，镇压在领地举兵叛乱的人。他们是王的警卫队，王的警察，王的军队。

随着贵族们逐渐被纳入宫廷，镇压叛乱的任务几乎不再出现，取而代之的是对外战争。特别是国王亲征时，近卫军会在最前线战斗。在最困难的战场上与最强大的敌人战斗是常有的事。与他们的职责相称，士兵的待遇和装备都远远超过国军。他们成为了让王的权威传遍天下的人，是平民的憧憬，骄傲，可以说是圣埃内利精强的象征。

在代代率领近卫军的巴罗瓦家，男人自不必说，女人也经常从事军务。因为是在战场上立功振兴家族的女性，所以巴罗瓦家的女性从军是理所当然的。巴罗瓦家对外和对内都是这样说明的，世人也并没有感到特别奇怪而接受了。

但是，那只不过是明显的借口。

巴罗瓦家的女性实际上不会奔赴战场。她们通常会侍奉王。辅佐身为巴罗瓦家当主的近卫军总监，保护王的身边。这是她们实际的职责。

而且这个说明也不是本质。应该担任护卫的她们从来没有从小学习过武术。因此也无法护卫。实务是被选中的近卫兵的职责。

那么，巴罗瓦家的女性被要求的职责是什么？那就是成为王的「最接近的女性」。因为是伯爵家出身，所以不会成为正妃，但代代大多成为侧妃。追溯历史，也有巴罗瓦家的女性生下的男孩即位为王的例子。

这种结构为王家和巴罗瓦家双方都带来了利益。王家不必担心近卫军的背信，近卫军也没有危害王家的意图。与王的血缘关系是近卫军的后盾。

梅尔丽・安・巴罗瓦作为这个家族的长女出生。上面有哥哥，下面有弟弟和妹妹。家主和近卫军总监的职位由哥哥继承。弟弟成为近卫军的将校。妹妹嫁到其他家族。那么她呢？

梅尔丽这个名字是将「玛丽」用现代风格读法改写而成的。作为继承始祖之名的人，她希望驰骋战场。她没有被任何人强迫，参加了训练，学习了军事学。结果非常优秀，父亲对她身为女性感到惋惜。但不知是幸还是不幸，从十八岁入伍到二十四岁的现在，这六年间，近卫军没有参加过大规模的战争。

梅雅莉在父亲手下担任副官。聪明的她明确理解了自己被要求的是什么。但理解与接受是不同的。她也有相应的自负。一旦在盾上蛇纹旗之下率领军队，必定能立下军功。看到明显比自己差劲的兄弟和圣埃内利国军的军官们，希望变成了确信。

然后她遇到了王太子。那是梅雅莉二十岁，王太子十六岁的时候。

王太子从那时起就表现出好战的倾向。倾慕祖先的伟大国王，少年扬言自己也要席卷中央大陆。正好同时代的王也成为了他的榜样。普罗赞王弗莱修三世。理想的王是祖先格洛瓦斯七世，而身边的目标是弗莱修三世。她对希望成为他们一样的王太子抱有好感。她梦想着在王太子手下率领近卫军战斗的自己。

相遇后过了两年的某一天，王太子偷偷来到近卫军的宿舍，和父亲与哥哥把酒言欢，心情愉快地喝醉了。格洛瓦斯注意到靠近的她，说道：

「哦哦，梅雅莉，你来得正好！当朕出征之时，近卫军将与朕一同决战。朕要与弗莱修阁下并肩打倒埃斯特比尔格！」

他用戏剧性的动作高举葡萄酒杯，如此喊道。

在格洛瓦斯王子——当时已经是国王了——的麾下，我也……。

「届时请务必让梅雅莉担任先锋！」

她片刻也不曾忘记王子的回答。

被当作近卫军监付副官的同时也被当作女性对待，这感觉也不坏。这不过是事实而已。男人和女人的身体构造不同，所以应对方式也会改变。但是身体里的东西——她的能力和矜持——会和其他人一样被对待。仅仅如此就让她欣喜若狂。这是她一直想要，却始终得不到的东西。

作为女人的自己。还有作为有能力的人才的自己。如果要嫁人，就嫁到这样的对象身边。她如此希望。

恢复后的国王对人一视同仁。从仆人到家宰，所有人都被当作「同样的东西」对待。自己也一样，不是作为侧妃候补的女人，而是作为部下对待。格洛瓦斯王对待她的方式，就像对待仆人或家宰一样。也就是说，没有多余的顾虑。

◆

格洛瓦斯王兴致勃勃地听着她作为兴趣的手艺话题，这副模样很新鲜。尽管相处了很长时间，但至今为止完全没有这种话题。

面对突如其来的提问，她无法立即回答。父亲看着女儿的表情很温柔。眼神是这几年来从未见过的平静。

当她注意到这个变化时，受到了很大的冲击。国王把她当作军人对待！谁会向侧妃候补的女人寻求军政的意见呢？这就像向肉店询问鱼的处理方法一样。反过来说，梅雅莉被要求对军政提出建议，证明她被当作军方的高官看待。

身为父亲，同时也是上官的近卫军监，几乎不会讲述自己在战场上的经验。梅雅莉也是第一次听到。真正的战场的故事。

他果断地舍弃了自幼怀抱的梦想。为什么？为了使国家存续下去。但无论他说什么，人们都不会跟随他。为了驱使人们，必须付出牺牲。

「我不明白陛下的想法。虽然不明白，但恐怕是伟大的事情。陛下要维持圣埃内利，做着看似理所当然却最为困难的事情。我是这么感觉的。梅雅莉，人是会变的。陛下已经不是王太子殿下——而是我国的国王，格洛瓦斯十三世陛下」

「我运气好活了下来。我几乎不记得自己做了什么。只是举着剑发号施令，握着枪不顾一切地奔跑——在那之后，士兵们接纳了我。」

王子打从心底感到不可思议地看着她。父亲和兄长则尴尬地从她身上移开视线。

「你在说什么啊，梅雅莉。你留在宫殿里。战争是男人的工作。朕会保护你。」

◆

她本以为国王只是因为身体不适而情绪低落，但总有种无法消除的违和感。就像刺在喉咙里的小鱼刺一样，一直存在。所以她之所以能察觉到违和感的真面目，是因为她和格洛瓦斯接触的时间比较长。

「当然是为了保护陛下。可是……」

「梅雅莉，对士兵来说，理想的上官是什么样的人？」

国王理解自己想做的事的意义。理解自己要放手的东西的重要性，以及被放手的人们的苦恼和恐惧。然后将想法告诉她。他将梅雅莉视为「值得告知」的存在。

「不对。国军也会和我们一样被削减。」

她侧眼看着父亲苦涩的表情，起初沉浸在某种快感中。这个组织——近卫军把她这个女人排除在外，看到他们痛苦的样子让她感到很痛快。但是，这种感情很快就烟消云散了。看着和财务总监，管家，陆军卿反复交涉的父亲，她明白了。父亲也在为做不可能的事情而痛苦。那个身影是梅莉自己的写照。

「嗯。这几年不会有大的变化。和以前一样。」

嫁人。这也不坏。如果是以前的她，虽然表面上会掩饰，但内心肯定不会平静。但是经历了某种自然状态的现在，她也不讨厌成为妻子生孩子的选择。只是如果可以的话，她想作为女人，同时作为「自己」。

这个选择也不错。

◆

国王病倒，然后恢复了。然后风向变了。

然后他开始讷讷地讲述正在进行的诸多计划的全貌。她一时之间难以置信。埃斯特比尔格是长年的敌人，国王从王太子时代起就公然称其为「猎物」。而普罗赞是国王无比憧憬的弗莱修三世统治的国家。所有事情都与过去完全相反。

近卫军的缩减和将来与国军的合并。当从父亲那里听到这个方案的要点时，梅雅莉觉得自己被背叛了。国王不认为我们有价值。她用粗暴的语气逼问父亲。父亲默默地听完女儿的话后，低声说道。

「父亲大人。近卫军不会马上解散吧？」

嫁人。

为了确认这一点而参加的茶会上，她窥见了「圣埃内利国王格洛瓦斯十三世」是什么样的存在。

「聪明的你应该已经理解了吧。已经没有东西束缚你了。怎么样。如果要留在军队的话，我会帮你安排的。还是说……你要嫁人吗？」

演习立刻中止了。

为了忘记这句话，她挣扎了两年。

格洛瓦斯的梦想是称霸大陆。舍弃了这个梦想之后，他还会剩下什么呢？

虽然有些模糊，但梅雅莉明白父亲想表达的意思。在自觉的基础上，试图做些什么的姿态。

「我在先王陛下的旗帜下，参加了许多战役。也曾拿着枪站在士兵的最前面。士兵不会轻易行动。在战场上，巴罗瓦的少爷这种头衔一点用也没有。就算从后面喝斥也不会行动。要让他们行动只有一个办法——站在战列的最前面，朝着敌人冲过去。我也会害怕。感觉无数的枪口全都对着自己。」

如果近卫军被解散，失去了原有的意义，那么她的存在也就不再必要了。「留住王的女人」已经不需要了。

被认可了。

国军里没有女性。但是，如果她希望的话，父亲会为她在国军部队里安排一个位置。

梅雅莉有了自觉。

在演习中的某一天，带头冲锋拿着枪前进的梅雅莉被脚下的小石头绊倒。这是战场上常有的事。只是膝盖擦伤了而已。

脑海中浮现出小自己四岁的青年的身影。

如果说盖尤尔公爵家是外戚诸侯的顶点，那么德尔洛瓦兹公爵家就是王家亲族诸侯的首位。他们从已经成为了历史的圣埃内利统一战争时代开始，就一直担任着王军的核心。现在的圣埃内利王国陆军，就是以德尔洛瓦兹公领的军队和王军的一部分联合起来为开端的。

「那么，这个选择就先搁置吧。」

理解。被理解。被期待成为「普通女人」的同时，不希望成为「普通女人」而不断努力的自己被察觉。她如此希望。

——陛下已经不是王太子殿下。是我国的国王，格洛瓦斯十三世陛下。

——男人有时会完成令人惊讶的成长呢。还是说陛下是例外？

王所自觉到的东西，恐怕是圣埃内利的困境。不是改变一个东西就能好转的。国家的结构本身正在迎来极限。而国家结构的一部分就是国军和近卫军的存在。

——伟大的事情。

国王驾崩，王太子即位为新王。格洛瓦斯十三世。

只要能感受到这一点，就更没有必要逞强了。她也不再抗拒穿上华丽的女性服装。因为国王认可了自己，所以服装什么的都无所谓。她充分地享受着身体变轻的感觉。

「梅雅莉，近卫军不会在今明两天消失。要花上几年时间与国军合并。然后作为国军的一个部队，近卫军的名字会保留下来。我们家也会进入国军的保护伞下」

「陛下说过，『不要制造圣域』。按常理来想，只需削减国军即可。国军的规模远比近卫军大，能削减的费用和人员也多。但是，如果只缩小国军而不对我们动手，事情就不会顺利。陛下要我们放手，国军就会服从陛下」

他把治世第一年用在准备攻略埃斯特比尔格上。更准确地说，是命令臣下为攻略埃斯特比尔格做准备。近卫军的规模将被进一步扩大。这对于作为近卫总监副官参与军队管理的她来说可不是开玩笑的。预算和以前一样，但要让士兵倍增。

对王太子来说，她不过是「巴罗瓦的女人」这个记号吧。记号就是记号。记号有什么兴趣都无所谓。只要「巴罗瓦的女人」存在就行了。没有必要限定在梅雅莉这个女人身上。

「梅雅莉，既然要命令士兵去死，自己也必须展现出赴死的觉悟。不是梦想。而是要有死在眼前的自觉，然后在此基础上。」

「嗯。虽然也有传闻说会转到海军那边，但那也只是暂时的。前几天，少爷顺利地继承了德尔洛瓦兹家的家主之位。他是个好青年。几年后，陆军卿的位子也会由他继承吧」

「陛下到底想做什么？不惜做到这种地步」

但是，那是谁都不会注意到的不起眼行为。不会受到任何人评价。创造「什么都没有的时代」这件事，也不会被记载在后世的历史书上。

「那么，陛下为什么要放弃成为自己剑和盾的东西呢？梅雅莉，为什么？」

「你留在宫殿。战争是男人的工作。朕会保护你」。眼前的男子在两年前对自己如此说道。现在，那个如同诅咒般的台词被同一个男人解开了。

◆

父亲的手抓住梅雅莉的肩膀。那是一只骨节突起，和自己的手截然不同的手。是男人的手。

她被叫来医生用担架送走。只是膝盖上有一道浅浅擦伤的她被半强迫地躺在床上接受诊察和治疗。因为公主受伤了，这是理所当然的。因为她不是光荣的近卫军将领，而是名门巴罗瓦伯爵家的千金。即使如此，她还是不愿面对现实。

「那是因为……陛下不信任我们。他一定是想依靠国军吧！」

对国王来说，她就是名为「梅雅莉」的现实女性。婉转地拒绝让他看半成品布偶，连她自己都感到意外。如果是以前，她会毫无感觉，半自动地给他看吧。但是现在，她觉得让国王看布偶很害羞。这不是技巧好坏的问题。对她来说，国王也已经不是记号，而是名为「格洛瓦斯・埃涅・恩・露洛瓦」的现实男性。

有伤痕的人容易注意到别人的伤痕。她开始用冷淡的眼神看着一如既往地谈论埃斯特比尔格攻略战的格洛瓦斯。他的构想明显是不可能的。陷入泥沼的新大陆纷争中，圣埃内利已经没有余力发起更大规模的军事行动了。她可以想象国库已经濒临破产。明明知道不可能，为什么王太子总是说些梦话呢？她的心情加速远离。

在决定和约的御前会议之后，梅雅莉被邀请参加茶会。由国王邀请。她的脑海中闪过父亲的话。

「近卫军是为了谁而存在的？」

她再次喜欢上了侍奉格洛瓦斯十三世。

承认自己做不到是丧家之犬的行为。不试试看怎么知道。自己不是王子侧妃的候选人。自己是率领近卫军战斗的将领。自己有相应的才能。她一直这样告诉自己。另一方面，她也隐约察觉到这是不可能的。自己的指挥无法调动士兵。

「那么，是德尔洛瓦兹公爵家的旗下？」

梅雅莉至今为止曾多次站在阵前。士兵和军官都把她当作指挥官对待。

德尔洛瓦兹家的家主代代都保持着王国元帅的称号。虽然也有徒有其名的时候，但在漫长的历史中，也诞生了许多名将。

国王的变化很容易理解。第一人称从「朕」变成了「我」，态度变得恭敬。然后完全不再说出从少年时代就一直提倡的称霸大陆的野心。