终局后

☗ 失冠之后（碓冰尊）

我将右手覆盖于棋台，表示投降的瞬间，九头龙原本平息的颤抖又再度复发。

「…………………………唔！」

成为龙王的那名少年低着头，紧握裤裙。这两天来他一直如此。

裤裙的右膝部分，明显比其他地方皱巴巴的。如同师傅清泷先生一样。

他的嘴唇发青，手仍持续颤抖。

手的颤抖。

「这样啊。」

我本以为那是『尚未彻底判读』的缘故。九头龙祭出了不知胜负结果的胜负手。

然而我错了。

「…………这样啊…………」

少年之所以颤抖，并非因为不知道结果。

而是因为获得的事物太过沉重。

——这样啊………………我早在很久以前就败北了……

倘若他在开始颤抖的瞬间，就已经彻底判读出胜利，那么九头龙的终盘力明显比我高上一等。

以将棋来说，差距只在毫厘之间。

然而————

「碓冰先生。」

记者呼唤我的时候，称呼从『龙王』变成了『先生』，令我多少有些受伤，不过终局后的采访我仍能明快地回答。

「能请您谈谈这次番胜负整体的败因吗？」

虽然能以『前龙王』的称号蒙混一年，但我并不打算这么做。

从他眼睛下方的黑眼圈，可以看出他并非在摆架子。

「在这次的七番胜负中，九头龙有所成长，我却没有进步。我想最后的差距就源自于此。」

「……啊，这么说来他还未成年。」

决胜局的庆功宴，是周围最需要顾虑的活动。

唯独这点不会改变。

「是我如此安排的。」

「将棋真是有趣啊。」

新龙王板着脸点头。

「这两天，我女儿也一直将将棋挂在嘴边。她参加了解说会，现在似乎也潜入了记者会。明明至今为止对将棋一无所知。是因为继承了祖父……不，继承了热爱将棋的祖父血脉吗……」

「早安，龙王。」

「又不是玉将战，你们在搞什么啊……」

我自然而然流露感谢之情，老板娘则低头致意，接着漾起一抹柔和的笑靥，如此说道：

使用它的话或许能获胜……但我无法采用自觉尚未完成的战法。

——尤其清泷先生，他今晚应该想喝个痛快。

我以手写的方式，在记事本中记录了大量研究中的局面。

沦为排名战B级的一介九段。

时代会不断前进，不会倒流。

头衔战期间，我只研究对手的事。

「失礼了…………辛苦了。」

接着我恭敬地低下头，如此说道：

不可思议的是，自从开始下将棋之后，即便战败，我也不曾想过要停止研究。无论输得多么凄惨，隔天我仍会碰触棋子。

师弟迟了一些才来到早餐会场，我恭敬地向他致意。

「嗯……」

史上最年少的十六岁头衔保持者。

「即便如此，唯独这次我想自己折。可以请你教我吗？」

九头龙八一与现在的我同龄，约莫三十年后。

必须只为一个人持续拟定对策。虽然这样也别有一番乐趣，但对我而言，将棋仍是与『全世界』战斗的手段。

倘若对方是名人，我绝不会主动向他搭话，但对方是年纪差距堪比儿子的少年，我便想至少慰劳他一句。

算了。

没有与任何人擦肩而过，成了我微小的慰藉。

「和田先生。」

「受您关照了。」

因此我才会在旅馆举办的庆功宴露面，不过我不打算久留。

老板娘本想笑，却在途中收起笑容。她似乎以为我在自嘲，但我是真心的。

因为一旦这么做，我将失去比头衔更重要的事物。

有我在场，他们恐怕很难尽情欢庆。

和田先生即将退休离开公司。

「恭喜您以史上最年少的记录获得头衔。祝您龙年大吉。」

那是我持续封印至今的战法。

「……谢谢你。」

「别误会了。」

纵使失去了头衔，只要身为棋士，该做的事就不会改变。

「听说您在庆功宴上和师傅一起裸体跳舞？体育报还刊载了照片呢。」

「我想请你教我和服的折法。」

「那很好。毕竟将棋是世上最有趣的事物。」

果然不该做不习惯的事。我放下啤酒瓶，独自离开了庆功宴会场。

而我则会从无冠棋士一口气跌落至最下位。

——相反地，我们则会从此开始走下坡。

要是旅馆附近有居酒屋之类的店家就好了，但很不凑巧，和仓温泉是座小型温泉街。而且暴风雪虽然减弱了，但车子还无法行驶。

与和田先生道别后，我开始寻找『新龙王』的身影。

然而……现实是残酷的。

老板娘细心地教导我和服的折法。

不到一分钟，老板娘便来到房间。她大概一直守在附近待命，以便随时能被叫唤吧。对局期间也一直如此。

「话说回来，这两天我都没在走廊上遇到任何人。这是怎么回事？」

「折法……吗？我会为您折好——」

比起本人，师傅更是欣喜若狂，甚至喧闹到其他客人来抱怨。我倒是早早便就寝了。

和田先生眼泛泪光地说道。

「嗯，累死我了。」

「好了……来久违地战斗吧。以全世界为对手。」

「请尽管吩咐。」

我笑着解释。

☖ 归途与歧路（空银子）

这是他的真心话吧。我也差点忍不住流下泪水。

面对未知的局面，我忍不住漾起笑容。

「那么……」

「别这么说……随时欢迎你再来找我关照！」

虽然有点斯巴达……

「我刚才也见到了这里的老板娘，她气得要命。还气势汹汹地质问师傅『我可没听说要用如此下流的形式宣传旅馆』。」

返回房间后，我摊开了记事本。

「…………是。」

「真的假的……」

败者悄悄离去，才合乎礼仪。

不过我立刻打消了这个念头。

寻找与我展开七番胜负的对手。

老板娘似乎想说些什么，我扬起一抹笑容补充道：

今后也不会改变。

「负责管理和服的和服店老板说『只要卷起来扔进行李箱邮寄回去就行了』。」

持续到天明的大宴会，似乎仍余韵犹存。

即便这间旅馆曾举办过好几次头衔战，也很难做到如此周全的安排。

「感想战时没能向他道贺，不如帮他倒杯啤酒吧……」

意味着今后三十年，那家伙的力量都不会衰退。

我获得解放，独自一人走在漫长的走廊上，返回自己的房间。

我找到负责的记者后，在对方的玻璃杯中倒入啤酒。

我踏入房间，正打算脱下和服时，忽然想到某件事，于是用内线电话呼叫老板娘。

名为『系统』的战法，尚未达到能在头衔战中披露的完成度。

没能赶上这场七番胜负。

我请老板娘直接将行李邮寄出去，换上便服后，便前往庆功宴。

不过在那之前，我有一件事得先做。我可以说是为此才忍辱前往庆功宴的会场。

头衔战翌晨。

如同融化的雪，不会再度闪耀洁白光芒。

简短的感想战结束后，九头龙前往其他房间召开记者会。

顺带一提，由体育报主办的玉将战，有个传统是在对局翌日早晨刊登胜者的有趣照片，将棋相关人员都称之为『玉将战惩罚游戏』。

可以的话，胜者与败者最好分开行动。

「这是刚输棋的我说的，肯定不会错。」

「我叫你来不是为了其他事，可以拜托你一件事吗？」

「真的假的……」

八一不禁抱头苦恼。

给旅馆添了那么多麻烦，恐怕很难再举办头衔战了吧。老板娘和她女儿也就罢了，这栋建筑物相当气派，对将棋界来说可是个损失。

「我可是不惜裸露肌肤泡温泉宣传，结果你和师傅却把我的苦心全都化为泡影。你要怎么负责？」

「我跟师傅的裸照，应该也有某个族群会需要吧？」

「顿死吧，笨蛋。」

今天早上久违放晴了。

封闭停车场的积雪开始融化，许多住宿客早早便办理退房。

在空荡荡的早餐会场，我睽违许久地享受两人时光。我望向窗外，向八一问道：

「之后要接受采访？」

「已经结束了。鹄小姐说要拍些照片用在转播博客上，明明还在睡觉，她却闯进房间……」

「啊，是哦。」

让其他女人进房间啊？

哼～哼～哼～

「奇怪？师姐……你生气了？」

「没有啊。比起这个，你从下一场对局开始，就要坐在御上段之间的上座咯？做好心理准备了吗？」

「没什么真实感。」

「名人曾在过去的采访中说过『读了隔天早上的新闻报道之后，才总算涌起真实感』。这里有很多报纸，你要不要多读几份？」

「我困得眼睛都睁不开，之后再看吧……」

八一揉了揉惺忪的睡眼。

「好了，笨蛋八一！你要吃到什么时候!? 」

说不定……我们还会在头衔战的棋盘前对峙。

等我成为职业棋士之后，我们便能在关西将棋会馆的公式战对局。

——他从小就很难早起呢。

八一似乎心意已决，之后无论我踹他小腿还是用扇子敲他头，他都不肯再多说一句话。

……算了。

纸箱里塞满了书。

找不到记载规则，适合初学者阅读的书。

「嘿咻……嘿咻……」

爷爷应该不会看书学习规则。

书名都使用了小学还没教的汉字，难以想象内容是什么。

那场龙王战结束后不久。

他成为了龙王。

「话都说到这份上了，竟然在下棋途中放弃，别开玩笑了！明明再一手就将死了！宰了你哦！！」

我们分别睡在上下铺，就寝前总会聊起将来的梦想。梦想着『总有一天要像师傅一样，穿着和服参加头衔战』。

「找到了！」

这、这种事怎么可能办得到！

银子。

「王将无路可逃的状况就叫『诘』对吧！所以这本书是教人如何分辨诘将棋的书吗？……是瑕疵品吗？」

我啜饮着温热的可可亚并翻阅报纸，八一则像地鼠一样，狼吞虎咽地吃着早餐。

不过这也理所当然。

「啊!? 」

「回大阪吧！」

不是这个……

「…………银子，你获得女王头衔的时候啊……」

「找不到……妈妈究竟藏在哪里？」

我立刻翻阅内容——

我抚摸着当时收到的雪花发饰，催促八一继续说下去。

封面印着我一直在寻找的两个字。

『诘将棋入门』

如今这里已成了仓库，完全不晓得什么东西放在哪里！

「首先得上网调查规则，然后找人对局。嗯～小学里有人愿意陪我下棋吗？」

「当时我还是奖励会员对吧？我以大盘解说的棋子操作员身份前往对局场，也亲眼目睹了银子你获得头衔的瞬间。所以我想向你道贺……」

我目不转睛地凝视题目。

之后我们暂时陷入了沉默。

我心跳加速地翻开书本。

妈妈会发现我没去帮忙旅馆的工作！

——即便如此，也不会是在这间旅馆。

啊啊！寒假怎么还不快点结束！

『将棋』！

如果妈妈允许的话……我想去大阪。

——难道……能回到那个时候吗……？

其中有一本书是——

我以为他会率先向我道贺。

我等待着八一的下一句话。

「哈哈哈！解开题目时真畅快♡」

我开始有点不安……

「还要再和九头龙老师见面，请他教我将棋！在那之前我要尽可能变强，让他大吃一惊♡」

我将在这间旅馆发生的事，连同那个令人不快的幼女一起赶出脑海。无论那孩子多么可爱都无所谓。

我翻阅着盒子里的书，将题目灌进脑海，同时回想起当时的约定，雀跃不已。

像这样专注于盘面之后，棋子就像之前一样擅自在脑海里移动…………这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样………………

「……!? 」

「以后我可不能轻松地直呼你『八一』，也不能用平辈的口吻和你说话了……」

我开始探索爷爷的房间。

爷爷……为什么要买这种书？

「等我哪天心血来潮再说吧。」

这本我看得懂！

☗ 两人的约定（雏鹤爱）

年底的旅馆本来就忙得不可开交。

「不是从我成为职业棋士的瞬间开始，就该这么做了吗……？」

我无视了八一的发言。

「你想向我道贺？」

「我看看，《梦银河》、《明星》、《机关盒》、《信浓路》、《般若一族全作品》、《梦幻百番》、《看寿奖作品集》……真的是将棋书吗？是吧？」

书店贩售的书，大多附有书衣。

而且还将碓冰尊打入无冠的深渊。

同班同学中没看过有人下棋，校长的话应该知道规则吧？

等待着与我同样成为头衔保持者的男孩子开口。

我还记得。

我兴奋雀跃，宛如发现了宝箱一般！

我朝坐着不动的师弟伸出手，绽露笑靥并如此说道：

接着，八一似乎也想到了同一件事——

然而，他却等到隔天早上在早餐会场，才向我道贺。从那时开始，他便不再称呼我为『银子』，而是『师姐』。

既然她不打算下将棋，就与我们的人生再无瓜葛。

然后————

他会说「我想回去」吗？

箱内塞满了书名如此，封面却像小学毕业文集的薄书。

「……你想向我道贺，然后呢？」

升上初中之后，我将离家修行，以成为老板娘为目标。

无论这家伙成为龙王，还是我成为女流棋士，我们的关系都不会改变。

也不是………………咦!? 啊！！

我满身灰尘，一一打开纸箱。

我不擅长学校教的课业，但将棋盘面？图形？却能轻易地进入脑海。真不可思议！

「哇……这本书有上百道题目，就像数学练习题一样！要不看答案反复练习吗？」

因为，当时我确实与八一对上了目光。

「糟糕！都这个时间了！」

接下来的几天，八一将忙于接受采访及参加活动。离开这间旅馆之后，八一的人生将彻底改变。就像我一样。

也不是这个……

「太好了——！！好棒好棒！有这么多————本将棋书！！」

沐浴着自窗外洒落的柔和朝阳，我忆起了内弟子时代。

与坐在御上段之间的九头龙八一龙王。

八一才十六岁，就实现了超越梦想的现实。

现在没时间悠哉地看书。

「哇啊…………完、完全看不懂……」

「还是算了。不说了不说了！请忘掉我刚才说的话。」

今后我们也会一直下棋。

回过神来时，已经过了好一段时间。

我一本一本拿出来确认。

我们已经很久没有像这样同桌享用早餐了。

令人怀念的称呼方式，令我心脏差点停止跳动。

竟然要我忘掉!?

胸口好难受……

他会说「回去吧」吗？

去九头龙老师所在的大阪。

我想在那里一边修行老板娘的技艺，一边尽情下将棋！

总有一天，当我继承这间旅馆时，我要举办头衔战。如此一来，就能再次在身旁观赏九头龙老师战斗的英姿。

「我要成为像妈妈一样出色的老板娘，在头衔战期间一直照顾九头龙老师！」

当时，我只希望如此。

仅此而已。

（《龙王的工作！》第一集待续）