白雪姬與魔王的假日

空銀子正熟睡着。

有《浪速白雪姬》之名的少女，宛如睡美人一般躺在純白的牀鋪上。

「看來她睡得很熟呢。」

將棋聯盟會長•月光聖市九段聽着銀子微弱的呼吸聲，鬆了口氣似地如此說道。

這位盲眼的天才棋士，僅能透過聲音來感知世界。

然而這名男人卻以堪比光速的神速攻勢，使衆人爲之傾心，就某種意義上來說，這可說是神帶給將棋界最大的嘲諷與奇蹟。

「……真是抱歉，會長。」

在與月光對話時，銀子的師弟九頭龍八一總是會以清晰的發音開口說話。

「那個，倘若有什麼重要的事，等師姐醒來之後我再叫她打電話……」

「不、不，龍王。不用大費周章。」

月光向坐在牀旁圓凳上的八一漾起溫柔的笑靨，並繼續說道：

「我希望她現在什麼都不要考慮，好好地休息一下。畢竟她已經激烈戰鬥了長達半年之久。」

獎勵會三段循環賽。

銀子一期就通過了這場長達半年的地獄。

這同時也是女性第一次締造的偉業。

儘管不是國中生棋士，但十五歲晉升四段，就年齡來說與八一升段時相同────雖說她只差幾天就要迎來十六歲生日。

這件事演變成了跨越將棋界的大新聞。全日本都靜候着在牀上持續沉睡的嬌柔少女睜開眼簾。

「清醒之後，等着她的將是與至今截然不同的人生。短時間之內，她恐怕無法再悠閒度過。爲數可觀的採訪申請紛至沓來，加上電視演出與紀念儀式……大部分我都會婉拒，但既然當上了職業棋士，無論如何都不可能盡數回絕。」

「我想她本人已經有所覺悟。只不過……」

「怎麼了，龍王？」

八一打算鬆開最上方的襯衫鈕釦。

八一也曾經想過，應該在會長來訪之前叫醒銀子並要求她鬆手，然而銀子卻一直牽着手，且持續沉睡。彷彿像是化身爲睡美人的白雪公主一般。

「大家都是這樣的。包含我。還有名人也是。」

「當然沒問題……那個，抱歉連茶都沒端上……」

八一與銀子的師傅清瀧鋼介，是月光的師弟。

我內心有許多感慨，卻不打算回頭。因爲我成爲了職業棋士，導致許多強敵（同伴）被迫離開將棋界。我必須下出不令他們蒙羞的將棋。要回憶過往，等引退之後再說。現在的我只想筆直向前奔馳，直到未曾見過的地平線彼方。

「這個嘛……」

「你意下如何，龍王？不變更內容，只稍稍將文體……改得自然一點怎麼樣？」

「我也贊同。銀──」

八一手忙腳亂地試圖從口袋裏抽出銀子寫的紙條。

「銀子？妳……睡着了吧？」

『文章死板纔不是我的錯！』

「…………如何？」

能一期就突破三段循環賽只是出於幸運。

對於沒有弟子，甚至沒有家庭的孤高月光而言，清瀧家或許是唯一能令他感受到家庭溫暖的場所。

這也是理所當然的。畢竟他用的是左手。

「是的，因爲下午還得針對空小姐的事召開記者會。等文章修改完畢之後，我們可能會聯絡您。」

接着她就這麼陷入了熟睡。

RUNNING TO HORIZON…

考慮到往後的事，使八一忍不住埋怨一句。

八一確認空調的溫度，並稍稍調低溫度。

她在撰寫這篇文章時，參考了過去升段者的文章。其中自然也包含了月光及八一的文章。

八一再次凝望躺在牀鋪上的少女睡顏。

「多美麗的女孩…………好可愛……」

「咦！？男、男鹿我嗎？男鹿…………那個……」

銀子近乎蒼白的雪白肌膚──

「原來如此。非常一針見血的見解，不愧是男鹿小姐。」

反過來說，也代表他們做的是人氣生意。

八一以再會的約定代替別離的話語。

這正是《幕後會長》男鹿令人畏懼的地方。

「……師姐她好像也有點過於緊繃。她一心認爲既然成爲職業棋士，將棋與文筆都得提高格調，還想在語尾加上『是也』呢。」

聽完之後，八一就像等待評分的學生一樣窺伺着兩人的反應。明明不是八一寫的，卻比他自己撰寫的文章更在意評價。

將棋界是實力至上的世界。

八一致謝道。

「……謝謝您。」

『16歲的覺悟』　　　四段　空銀子

「青澀？妳指的應該不是空小姐晉升職業棋士後的態度吧？那究竟是什麼東西青澀？」

因此她沒有回應。這是當然的。

盲眼的月光沉默不語，男鹿則強忍眼鏡後方的笑意，凝望着八一的動作。

「呼…………雖然時間不長，但和會長同處一個房間果然很緊張……」

在客人來訪的期間，八一也數次試圖鬆手，然而睡夢中的銀子力氣卻意外地強勁。八一本身也有些依依不捨，於是只能繼續將手藏在毯子下方並應對客人。

男鹿代替上司收下紙條，如往常般高聲朗讀內容。

「師姐似乎很在意初次對局的時間。」

回憶起來，從四歲進入師傅•清瀧鋼介門下之後，已歷經了十二年的歲月。其中獎勵會生涯長達約七年，佔據了我半數以上的將棋人生。

總而言之，客人已然離去。

爲了替在睡夢中無法加入議論的銀子守護名譽，在此稍微補充說明──

但他遲遲無法順利鬆開。

有人氣便能吸引贊助。只要有贊助，便能無窮盡地舉行對局，也能支付對局費及獎金。

月光的回答十分謹慎。

月光罕見地頻頻撫摸自己的下頷，並回答道：

這是一段以失敗開始的日子。我在第一次獎勵會測驗落榜，年僅七歲便被刻上了失敗者的烙印。當時眼前一片漆黑的感覺，直到成爲職業棋士的今天仍令我難以忘懷。

銀子在睡前，表示希望與八一牽手。

八一用左手操作遙控器，又一次把目光移回銀子身上。

九月上旬的東京仍處於灼熱的炎夏，他的舉動很正確。

「……有了，就是這個。」

「呵呵，這個嘛────」

「關於新四段出道對局的時間，現階段還無法向你保證。接下來纔要開始排對戰表。」

月光漾起微笑，並提起了另一個話題。

比如說，要是與榮獲國民榮譽獎的名人進行紀念對局，不難想像會有龐大的資金流入將棋聯盟。

八一用左手指尖，輕輕撥開垂落銀子眼角的銀色瀏海，並深情地低喃一聲。

負責經營聯盟的月光，必須考量到將棋界整體的利益纔行。

「那麼我先告辭了，龍王。代我向空四段問好。」

「您要回去了嗎？」

「……是的，我們大坂再會。」

於是慌張的八一隻能瞬間藏起右手，以迎接客人。

八一中途突然改口，點頭說道：

月光向守候一旁的祕書男鹿笹裏女流初段確認道。

「話說回來，男鹿小姐。從踏入病房之後妳就一直在竊笑……有什麼好笑的事嗎？」

支吾其詞的八一下定決心，並提起了那個話題。

這兩人體貼的心，對受傷的銀子而言正是最佳的特效藥。

總算鬆開鈕釦的八一，一邊將仍然牽着銀子的右手從白色毯子下方抽出來，一邊低喃道。

月光將手搭在祕書肩上並踏出病房，這時他的聲音傳入了八一耳際。

「……感覺稍稍有點死板。雖說是棋士，但她畢竟是現役女高中生，內容活潑一點，比較能傳達出親和力與朝氣。還有，最後的英文有些突兀。就我個人來說覺得很爆笑……咳，十分刻骨銘心。」

因此要是她醒着，肯定會這麼說──

「……男鹿小姐妳怎麼看？」

既然兩人這麼說，意味着他們會爲此盡最大的努力……將所有行程表牢記在腦海裏的男鹿特地翻開將棋記事本確認，就是爲了讓八一與銀子安心。

「本以爲藏在毯子底下，有機會矇混過去……」

「不不，用不着客氣。等事情告一段落之後，讓我們與清瀧先生一起，在大坂悠閒喫頓飯吧。」

「話說回來，龍王。我曾拜託晉升四段的空小姐本人撰寫感言，請問她準備好了嗎？」

『史上首位女性職業棋士的第一場對局』縱使並非公式戰，也蘊藏莫大的價值。

然而縱使能瞞過會長，也瞞不過眼尖的祕書。

病房僅剩下八一、銀子，以及貼着『慰問　日本將棋聯盟』字條、大到無法抱在懷裏的水果籃。

此刻她肯定正一五一十地向上司報告吧。今後她一定會以這件事爲把柄，向八一及銀子提出各種要求。

「啊，是的。趁師姐清醒時，我優先讓她寫好了。呃……」

「請容我拜見。」

「是的，會長。現階段沒有召開那種對局的預定計劃。」

空銀子正熟睡着。

男鹿翻開將棋記事本並開口回答：

月光滿腹疑惑。倘若銀子聽見男鹿口中的『青澀』，肯定會滿面通紅吧。

深受動搖的男鹿上下調整眼鏡，並凝視紙條，接着開始陳述感想。

對八一及銀子來說，永世名人月光是遙不可及的存在，但與此同時，他也是在幼時修行期間一直溫柔對待兩人、如親戚般的存在。

因爲八一認爲，雙眼不便的月光理應不會察覺。

「……受不了。不曉得我的辛勞，還睡得這麼香甜。」

既然已經無法像以前一樣，以『獎勵會員是修行之身』爲由繼續庇護銀子，顯然他就得做出一些艱難的抉擇。

「失禮了。因爲實在太青澀了……呵呵。」

「……被男鹿小姐發現了，我的右手一直牽着銀子的手……」

「……話雖如此，現階段我們希望空小姐的職業出道戰是公式戰，沒有召開紀念對局等非公式戰的計劃。是這樣沒錯吧，男鹿小姐？」

月光對祕書的意見讚不絕口，甚至顯得有些不自然。

「嗯？怎麼回事？總覺得臉頰比剛纔紅潤一點……？是因爲人數太多，使室溫上升了嗎？」

不過嘛，最後那句話或許確實有些突兀。

此刻泛起了一抹淺淺的紅暈。

成長之後的青梅竹馬睡顏，使八一忍不住驚歎。

「啊啊～…………銀子睡着時實在太可愛了…………這麼可愛的女孩竟然是我的戀人？就算被世人怨恨也無可厚非……」

仗着銀子聽不見，八一的聲量愈來愈大。

從以前開始，將棋棋迷就一直流傳着兩人的緋聞。

只有極少數棋迷認爲他們是普通的師姐弟。

網路上熱門討論板的空銀子討論串，定期就會有『他們絕對在交往』、『就算還沒交往，也遲早會交往』之類的留言出現。

……直到八一收小學生爲弟子爲止。

八一與弟子同居的傳聞傳開來之後，兩人的緋聞也被『果然沒在交往』、『只是普通師姐弟』、『因爲他是蘿莉控，看來只是喜歡貧乳罷了』、『無敵的白雪姬也贏不過真正的幼女……』等留言所抹滅。

因此銀子心中有數不清的話想說。

『既然要告白，何不早一點？』

『別隻對幼女那麼溫柔。』

『笨蛋』、『遲鈍』、『頓死吧』。

還有……………………『我也喜歡你』……等等。

「奇怪？臉上的紅暈沒有消退……再把溫度調低一點吧。」

八一用左手操作遙控器。

室溫太低，甚至令肌膚有些冰冷。

然而銀子臉上的紅暈卻絲毫沒有退去。

她的臉龐反而變得愈發通紅，平日表情略嫌冷酷的她，此刻就像正值青春年華的少女。

另一方面，八一也流露出了羞澀的表情。

將銀子胸部上的籃子提起之後，那輕巧的重量使八一喫了一驚。

「可是我覺得兩個男生去喫水果百匯有點那個，所以就拒絕了。」

一次次延長年齡限制，勉強在獎勵會持續奮戰到三十歲生日的那個男人，在與銀子的勝負中敗下陣來，通往職業棋士之路的大門也就此闔上了。

「好可愛……不會辱罵我也不會毆打我的銀子，根本是完美無缺的存在，不妙……感覺可以永遠看着她的睡臉…………好痛！握手的力道怎麼突然增強了！？」

八一明確否定道。

是因爲在年齡限制前一刻成功晉升四段，讓他心情愉悅嗎？還是他本來就很寵溺師妹月夜見坂呢？又或者……

「話說回來，這房間有點冷耶？」

月夜見坂不悅地從八一手中搶過水果籃。

萬智聽他這麼說，悠悠地回道：

「是啊，我們還會再來的。」

銀子與八一是在三段循環賽期間確認了彼此的心意……但他們卻將那心情封手並藏在心中，算是柏拉圖式的戀愛。和坂梨截然不同。誰滿腦子粉紅泡泡了？宰了妳喔？

「抱歉抱歉。正想找個平坦的地方，結果眼前剛好有個毫無起伏的平地，忍不住就……」

「我明白妳的心情，但現在可不能開這種玩笑！」

「啊！？還要來啊！？」

「不不，她睡得很熟。剛纔喫了藥，一點小事吵不醒她的。」

「記得是四段的時候吧。在關東對局結束後，步夢約我去的。」

「…………她們究竟是來做什麼的……」

兩名護士忽然猛然敞開門扉，並闖入房內。

「啊～啊～好好哦～！當上了職業棋士又有戀人！根本是捉雙嘛！人生超級勝利組！」

與銀子兩人獨處的時間遭到打擾，連水果也被搶走，使八一打從心底感到困擾……然而事情還沒結束。

確實如他所說。銀子喫了藥，睡得十分香甜。再說空銀子這般大人物，纔不會被這點程度的事擾亂心思而驚醒。和三段循環賽相比之下，月夜見坂及供御飯闖入病房根本不算什麼。

「那大叔肯定是說了『要是我當上職業棋士的話，請和我交往吧！』之類的話。太不純潔了！在三段循環賽期間還滿腦子粉紅泡泡，根本是褻瀆將棋。褻瀆將棋！！」

滯留時間僅有五分鐘。

……倘若銀子醒着的話，想必會如此提出反駁吧。

「別客氣啦！哈密瓜、蘋果，還有桃子也一併回收。讓傷患喫糖分太高的食物，可是會休克而死的。」

「●野是新宿站附近那間可以用餐的店吧？」

月夜見坂探出身子，並開始述說。

「這麼說來，我也和師兄約好了。要是他順利成爲職業棋士，就要請我喫那裏的水果吧。」

八一強勁的氣勢令月夜見坂心生動搖。她確實沒說得這麼過分。別開玩笑了，八一。宰了你喔……倘若銀子醒着，應該會這麼說吧。

八一回握戀人的手，繼續沉醉地凝望她的面龐。

坂梨澄人與銀子同時晉升爲四段。

空調明明正常運轉着，八一卻冷汗直流。

「剛纔銀子好像不滿地皺起了眉頭……難不成她醒着嗎？」

「這是常溫。」

也許是錯覺吧。總覺得銀子的雙頰愈發紅潤，握住八一的力道似乎也增強了。不過銀子正熟睡着，所以肯定只是錯覺。

簡直就像不符季節的颱風一樣令人困擾。

兩位女流頭銜保持者毫不客氣，將附有『賀升段　全體友人』紅白摺紙封籤的水果籃，以及同樣在花瓶上附有摺紙封籤的花拿進病房內，接着大搖大擺地邁向銀子的病牀，推開八一觀察她的睡臉。

「沒錯沒錯。廢物你也去過嗎？」

「也對。」

「得舉辦餞別會纔行呢。燎妳也要來嗎？」

八一臉色驟變。

「………………就…………就是…………說啊……………………………………」

「這就叫作潛伏吧！！」

「我、我可沒說得這麼過分……」

他的臉也火燙到不輸給銀子。

「龍王、龍王。」

「咦？但這是會長送的──」

「步夢和龍王一起去的話，倒是不會太奇怪。」

當銀子與八一還是內弟子的時期，神鍋步夢曾好幾次到大坂的清瀧家留宿鑽研。兩人總是片刻不離，甚至到了讓銀子心生嫉妒的程度。不僅一起洗澡，睡覺時也在下鋪同牀共枕。看到八一與步夢牽着手呼呼大睡的光景時，對任何事都不動如山的銀子也不禁面部抽搐……最近還加上長相與步夢如出一轍的妹妹（小學生），令銀子煩心的要素又增加了。

八一困擾地高喊一聲之後，月夜見坂賞了他一拳，接着把自己帶來的水果籃，與月光擺在病房的水果籃做比較。

「太完美了…………可愛到無懈可擊……」

八一再次明確否定。沒錯，正是如此。

「什麼事，供御飯小姐？」

話雖如此，長年在獎勵會飽經苦難的坂梨，不太願意與其他人親近。

八一靈光一閃，吶喊道：

語畢，月夜見坂將手上的水果籃放了下來。

「話說回來，這麼多水果擺在這裏也只會腐爛。我們來幫忙喫吧！反正銀子食量很小！」

若最後的最後，銀子指尖移動的位置偏離了數公分，成爲職業棋士的人就不是她，而是鏡洲了……

接着他下意識吐露了心聲。

「等等！？妳怎麼放在那裏啊！師姐會死掉的！！」

「嗨──！診察時間到囉──！」

八一茫然地低喃道。

「在醫院卿卿我我的壞孩子，要打針唷～！」

「坂梨先生他竟然和月夜見坂小姐妳做過那樣的約定？明明他都拒絕和我喫飯……」

八一有些挫折地說道。

「不，纔不是呢！聽我說吧！」

「師姐的胸部確實很平坦！而且爲了治療折斷的肋骨，她的胸部現在還纏着繃帶，更是平到不行！就像滑行道一樣毫無起伏！不管放什麼都很平穩！但是！！她不惜把自己微乎其微的胸部親手敲得更平，也要掌握晉升四段的機會！！胸部平坦有錯嗎！？很適合放東西有錯嗎！？這平滑的胸部……正是銀子努力的證明！！」

現場所有人都是初次耳聞這件事。

在暴風雨陣陣吹打的期間，時間漫長到彷彿會持續到永遠，然而離去的瞬間，反而令人感到一絲寂寞。

「完全不對。」

「糟糕……等銀子起牀之後，我肯定會因爲太過難爲情，不敢和她對上視線……」

放在銀子的胸部上。

將蝴蝶蘭裝飾在房內最醒目的位置後，萬智如此說道。無聊到開始滑手機的月夜見坂也點頭贊同。

「那個大叔，居然在我介紹的駕訓班和大學女生變成了朋友！他告訴對方自己是獎勵會員之後，那女生就在三段循環賽之前送他親手做的點心，還說『請加油哦♡』！結果他竟然在四連敗以後十四連勝！？這不就代表是多虧了我，才讓師兄當上職業棋士嗎！？對吧！？」

「少開玩笑了，萬智。」

確實。那兩人實在太可疑了。

「說到底，這些慰問品未免太缺乏常識了吧……居然把附有紅白摺紙封籤的水果籃帶來探病，妳們是認真的嗎？而且籃子本身這麼豪華，裏頭卻盡是香蕉，感覺好窮酸……」

「哦？什麼嘛，銀子還在睡啊。啊～好重好重…………嘿咻！」

「將人生盡數奉獻給將棋的其他三段實在太可憐了。將棋之神真是殘酷。廢物你也是這麼想的吧？嗯？」

一般情況下，半年僅有兩人能成爲職業棋士，但坂梨在上期及本期一共取得了兩次次點（第三名），因此得以晉升爲自由階級的職業棋士。

「就帶着這些水果直接去關西吧。只要說這是從銀子那裏搶過來的，多少也能讓鏡洲先生心情爽快一點。」

就在此時──

「沒錯沒錯，芒果也是。這麼說來，宮崎出身的鏡洲先生曾經在關西棋士室請我喫芒果。實在很美味……他真是個好人……」

「唔…………說、說的沒錯。太小看……將棋……了……」

鏡洲飛馬。

八一臉色大變，趕緊提起水果籃。

爲了守護最重要的戀人，他起身嘶吼道：

「就是說啊，廢物。我們只不過是偶然發現在女流棋士會棋迷具樂部變裝活動中使用過的護士服，穿來醫院之後，就輕而易舉地進入了謝絕會面的病房。」

想起關西最受人仰慕的前輩後，萬智以平靜的口吻說道：

「討厭啦，龍王。潛伏這種說法未免太難聽了。」

八一表情十分僵硬。

「但是花很漂亮對吧？這是我自己插的哦～」

「啊！難道坂梨先生和月夜見坂小姐是──」

「芒果也很美味呢。」

他們兩人的那盤棋，將成爲獎勵會代代相傳的傳說名勝負。與棋譜完成度無關。每一步棋的強烈思念，與兩人賭上的重大覺悟，程度都不同凡響。

「月、月夜見坂小姐！？還有供御飯小姐！？妳們怎麼知道我們在這間醫院！？話說那身護士服是怎麼回事！？該不會……妳們是變裝潛伏進來的！？」

萬智即刻否定，但月夜見坂仍未冷靜下來。

「好了。看來銀子暫時不會醒，我們差不多該告辭了。」

八一連忙鬆開牽着銀子的手。月光和男鹿還另當別論，被這兩人看見的話，事情絕對會變得很麻煩。八一的判斷十分正確。他輕易就抽出了手，看來剛纔感覺到銀子的握力增強，只不過是他的錯覺罷了。

「我帶來的水果籃也很豪華吧！？這可是高●水果輕食店的籃子！……雖然裏面的水果，是在住家附近的水果店買的。」

像山賊一樣把高級水果通通奪走之後，月夜見坂與萬智便速速離開了病房。

月夜見坂忽然憶起了一件事。

萬智突然獨自現身了。

「咦？供御飯小姐，妳忘了東西嗎？」

「龍王，還請你原諒燎。」

「咦？」

那是一句令人意外的話語。

八一反問一聲後，萬智靜靜地開口了。

「那孩子曾在獎勵會經歷挫敗。她懊悔的心情，不是一般女流棋士能夠比擬的。其實她很不情願來到這裏，所以只能像那樣故意大吵大鬧、做出討人厭的行徑。之所以變裝，也是爲了隱藏真心。」

「啊…………說的也是。說的也是……」

月夜見坂燎在成爲女流棋士之後，曾一度進入獎勵會。八一憶起這件事，瞬間恍然大悟。

她既無法直率地讚揚銀子，也沒辦法坦率地感到懊悔。

「剛退會時，她肯定十分煎熬，甚至猶豫過是否要取回女流棋士的資格。在即便放棄將棋也不奇怪的強烈糾葛之中，燎仍舊選擇了將棋。縱使知道將棋之神並未選擇自己，她仍然……」

「…………」

「我們贏不過銀子。可是，我們之間的戰鬥現在才正要開始。雖然已經幾乎沒機會與銀子面對面下棋，但我們與她之間的戰鬥仍持續着。正因爲無法與她下棋，這場戰鬥將比之前更加嚴苛。」

萬智以柔和卻毅然的口吻說完後，接着道了聲「那麼，我們關西再會」，她優雅地揮揮手之後，這回總算離去了。

「呼…………該說是來探病的嗎……」

正如八一所言，她們實在不像單純來探病的。

沒錯。反倒更像是來宣戰。

不過倘若銀子醒着，肯定會爲她們倆粗暴的來訪而欣喜。儘管表面看不出來，內心也肯定是如此。

「…………有這麼好的友人，真是太好了。」

將月夜見坂及萬智介紹給銀子的人是八一。從最初相遇開始已經過了十年。

因此八一可不能順着桂香的誘導性提問，傻乎乎地承認。

「我那時也一樣。在上半年晉升爲四段（職業棋士）的話，出道戰會落在十一月或十二月左右……也許是龍王戰的預賽吧？雖然會長沒有向我透露。」

「我明白她的心情。獎勵會有段者一天得下兩局，到了第二局終盤意識已經朦朧不清。大家都會在無意識之中爲自己施加痛楚，例如拉扯臉頰、敲頭或捏腿。」

「你很生氣呢。」

但她隨即又變了臉色。

「她聯絡我說要先去旅館辦入住手續，畢竟可能得滯留很長一段時間。」

比起過了全盛期的高段棋士，無法成爲職業棋士的獎勵會員更強。這是無庸置疑的事實。

「新人不會突然與頂尖棋士碰頭，對手盡是一些棋力走下坡的爺爺，新四段反而有利。一般來說絕對能獲勝。因爲大家都比三段更弱。」

「呵呵，還太早了嗎？」

「畢竟將棋界的人都很多嘴。」

拚上性命。

「儘管對外界築起高牆，卻對自己人無話不說，也會對熟識的新聞記者或雜誌記者侃侃而談。而記者畢竟是上班族，自然會在公司內共享情報……」

話說回來──

漾起一抹揶揄的笑容之後，桂香提起了她手上的水果籃。

棋力下滑的話不是很傷腦筋嗎？在桂香道出這個疑問之前，八一搶先開始陳述理由。

「聽說她在三段循環賽最終局，使出全力敲了自己的胸口。照過X光之後，確認肋骨骨折了，還稍微傷到了肺。」

倘若桂香此時心情冷靜，肯定就能察覺到室內的異狀。

縱使是如同家人的桂香……不，正因爲是桂香，他們更希望在正式場合兩人一起坦白關係。可以的話，希望師傅清瀧鋼介九段也在場。

桂香靜靜地闔上房門。

「……她睡着了嗎？」

「也對…………那孩子與其說是追着銀子來的……」

接着八一又道出另一個不用焦急的理由。

比方說，八一的表情莫名僵硬。

發生那麼大的騷動，銀子卻仍在呼呼大睡。

「那當然囉。畢竟是我的……師姐嘛。」

最符合這句話的並非職業棋士的對局。

「那暫時還有餘裕囉。」

「心情真複雜。至今一直以無敗成績持續防衛的頭銜，卻因爲夢想實現而不得不拱手讓人……」

「八一你幾年沒見到對方了？能好好打招呼嗎？」

銀子初次獲得頭銜，是在小學六年級的春天。當年她十一歲。

「是啊。」

「…………這樣啊。」

八一嘆了口氣，並開口埋怨。

「嗯。他說機會難得，可以順便做各種檢查。像是全身健康檢查之類的？」

「會嗎？我覺得溫度很適當啊？」

「怎麼會…………在將棋對局中，竟會傷成這樣……」

一局的勝負將左右至今爲止的將棋人生，以及往後的漫長人生，唯有獎勵會的將棋，才能以拚上性命來形容。

「啊！？我、我我我、我爲什麼要說那種話！？」

「縱使想回到大坂，那裏恐怕也是這種狀況。所以最好還是留在這裏一陣子，以接受治療。」

然後把自己的臉龐，湊向銀子的脣瓣──────

「這、這點小事我可以啦……雖然很緊張。」

「這樣也好。對銀子來說，頭銜似乎一直是重擔。」

不過她正在沉睡，因此這肯定是八一的錯覺。

「沒什麼。」

八一將指尖抵上自己的嘴脣，提醒氣喘吁吁的桂香安靜下來。

八一將手伸向那如水晶般清透的肌膚。

桂香靜悄悄地走向牀邊，從上方窺視銀子的臉龐。

今後想必也會發生更多不得了的事，即便如此，能與她們倆攜手前進，還是令八一感到相當開心。

八一干脆地斷言道。

「我還沒通知是哪間醫院，她們就不知道向誰打聽到消息……想逃離供御飯小姐是不可能的。」

「來，這裏有蘋果。雖然還沒到旺季。」

八一指向自己的胸口附近。

「而且還得安排記者會與電視演出。長期滯留東京一次解決，銀子就不用耗費體力了。」

八一略顯無奈地凝望着躺在牀上的戀人。

那之後經過了將近五年，如今她已持有永世位。

「醒着時好像就會痛。」

「比起這個！醫院前很不得了呢。有很多電視臺和攝影機……他們到底是向誰打聽的？」

女王及女流玉座二冠彷彿永遠都會是銀子的囊中物……不僅桂香，幾乎所有女流棋士都是這麼想的。

「是明石醫生這麼建議的嗎？」

「但是沒問題嗎？我按照指示帶了研究用的平板等東西過來，不過在醫院裏應該沒辦法好好鑽研將棋吧？」

然而桂香從大坂急忙趕來，實在太擔心銀子的病情，根本沒有餘裕留意這些事。

「銀子，妳還在睡嗎？」

「嗯……」

不知是不是看錯了，八一總覺得銀子似乎揚起了一抹竊笑。

「銀子真的……得放棄頭銜嗎？」

『你不是我的戀人嗎？要好好保護我啊，笨蛋八一。』

不過銀子及八一另有考量。

「嗯？妳說了什麼嗎？」

「於是情報眨眼之間就傳遍了。」

比方說，兩人的距離遠到有些不自然。

「那就好。你可要說清楚哦。告訴她『請把女兒交給我』。」

空銀子正熟睡着。

與平時不同，八一的語氣帶着一絲諷刺。

那場相遇簡直慘不忍睹。

當清瀧桂香猛然闖入病房時，映入她眼簾的是躺臥於病牀的銀子，以及在一旁靜靜坐着的八一。

聽桂香的口氣，言外之意像是在說『爲什麼不敢說因爲她是我女朋友呢～』。

「知名報社及出版社的將棋負責記者，大多是知名大學將棋社的成員。假如是業餘強豪，恐怕從以前就和棋士有私交，也許感覺就像朋友一樣吧？不過我只有國中畢業，知識淺薄，所以無法感同身受。」

「話說回來，八一。進門瞬間我就很在意……這房間好像有點冷？」

「幫、幫大忙了……會長和男鹿小姐雖然帶了水果來，月夜見坂小姐和供御飯小姐卻把高級水果都搶走了。」

「不過用不着擔心。明石醫生已經重新確認過，保證除了骨折以外沒有任何問題。」

「銀子！妳沒事吧！？」

「這樣就夠了。」

桂香綻露燦笑，並否定道。

「……（噓～）」

「受不了，麻煩事通通推給我，自己卻睡得這麼舒服。總覺得表情比剛纔柔和了一些……」

「經歷那麼激烈的重要勝負之後，就算繼續鑽研也無法記在腦海，反倒只會燃燒殆盡。現在最好靜靜地休息，稍微下點網路將棋就好。平板正好可以拿來解悶。」

「嗯哼～？嗯哼嗯哼～？」

「但是還不曉得對局何時開始對吧？爲了迎接對局，不是得避免棋力下滑嗎？不，反倒應該設法提升棋力纔對。否則無法在職業棋士的世界生存──」

「啊…………不好意思。」

比方說，房間的溫度異常地低。

「…………稍微慰勞我一下，也不會遭天譴吧？」

八一還不曉得銀子的心臟患有多麼嚴重的病。桂香認爲既然明石並未提起，就不該由自己開口……雖然遲早得告訴他，但現在不是時候。

因此九頭龍八一腦中浮現出一個想法。

「因爲你很重視銀子？」

桂香僅點了點頭。

八一聳了聳肩。

「咦？可是──」

雖然是職業棋士不敢坦言的話題，八一卻滿不在乎地踏入了禁忌。

然而對心意相通的兩人而言……說不定這錯覺纔是現實。

相較之下銀子的性情比較激烈，因此兩人待在一起時顯得八一格外沉穩……然而他此刻好戰的態度，甚至令桂香感到喫驚。

八一用下頷示意窗外。

「從以前開始就是這樣。每次都是我被師傅和桂香姐罵，銀子妳倒是很精明。而且銀子妳做的壞事，最後都會怪到我頭上。所以──」

「嗯哼～……那銀子的媽媽呢？她還沒來嗎？」

「嗯。而且既然要讓出女流玉座，她就不需要進行防衛戰了。」

「她們來過了啊？」

重擔。對銀子而言，那兩座女流頭銜確實很沉重。並非『礙事』，而是她無法隨意對待它們。

而且今後，那些頭銜將伴隨其他意義。

「要是繼續保有頭銜，銀子就得持續與女流棋士戰鬥。《浪速白雪姬》以無敗成績成爲了職業棋士……成爲了神聖不可侵犯的絕對存在。儘管銀子本人應該不這麼期望。」

八一這番話，讓桂香露出難以置信的神情。

「……要是輸給女流棋士，就會被指責『就算當上職業棋士，也只有這點程度』。換言之……商品價值會跌落？怎麼會……」

「《浪速白雪姬》這個商標，爲將棋界帶來了媲美『永世七冠』的利益。往後其價值將會繼續躍升。應該極力排除使價值受損的風險，是聯盟及贊助者的共同認知。」

「但、但是！銀子的棋力在女性中出類拔萃，照理來說是不可能敗給女流棋士的。是這樣沒錯吧？」

「是啊。目前來說。」

八一點頭贊同。但附加了條件。

「不過一年之後就難說了。」

「唔…………！！」

「何況勝負也與適性有關。縱使實力有差距，要是與自己不擅長應付的對手、以不擅長的持棋時間戰鬥，縱使是我也可能會敗給女流棋士或獎勵會員。」

「這個……或許是這樣沒錯……」

下將棋時，有時會從更強的對手那裏贏得意外的勝利，更是經常敗給實力較差的對手。桂香兩者都經歷過。

空銀子很強。壓倒性的強。

那份強大，在女流棋士們心中刻下了心靈創傷。

月夜見坂及萬智都因爲在年幼時敗給銀子，而對她感到棘手。

其他頂尖女流棋士也一樣。

在大舞臺上，輸給了遠比自己年幼的《浪速白雪姬》，因而從此對她感到棘手，所以在與銀子對局時，她們總是無法拿出實力。

這就是無敗傳說背後的機關。

八一點頭贊同。

「想到今後的事，就令人心情沉重……雖然銀子可能早就習慣了，不過……」

不僅限於愛。

「你可是史上最年少的龍王，兼成爲帝位挑戰者的超頂尖棋士耶。那怎麼可能。」

不過比起寂寞與歉疚，他們心中更堅信自己必定能與澪重逢。只要她尚未放棄將棋，那一天遲早會來臨。

釋迦堂裏奈女流名跡及弟子步夢，分別身穿着體積龐大的洋裝與斗篷。儘管是個人房，但兩人同處病房內，肯定會帶來很大的壓迫感。

魔王以溫柔的目光凝望躺臥牀鋪的白雪姬，接着拿起手機站了起來。

所以……他們沒有道別，也沒有留下任何特別的話語。只需在重逢之日到來之前，磨練彼此的技藝即可。

八一眺望着窗外的藍天，並開口說道：

「只不過是運氣好罷了。封手的時機恰巧落在決勝的分水嶺，所以我才能思考一整晚。」

然而除了空銀子以外，如今還存在其他不畏懼《浪速白雪姬》無敗傳說的人。她們比銀子更加年輕，也更具才能。

櫪創多。小學六年級生。

「話、話說回來……小愛狀況如何？」

他露骨地轉移了話題。

八一面紅耳赤地吶喊。

沒辦法親口與她道別，確實令人感到寂寞又愧疚。

「釋迦堂老師也要來！？這麼說來，她一直很關照銀子呢。真是教人感激。」

「妳醒着吧，銀子？」

對局結束後就會還給本人，但銀子的手機依然保持關機狀態。因爲她根本沒有心力管手機的事。

「希望她順利搭上飛機。畢竟只有小孩子們單獨去機場……」

倘若是從前的八一，想必無法堂堂正正地如此斷言。他肯定會被過去的失敗及敗北所糾纏。

只要認識那名如太陽般耀眼的少女，就知道她絕對不可能會捨棄將棋。

簡直就像小愛一樣。

「因爲他深信軟體的教誨嗎？」

將電腦創造出來的超凡戰法化作糧食，加以啃食之後獲得更甚於電腦的實力。當今最強的棋士恐怕就是他。

「哦！手機在震動……是愛打來的電話嗎？」

不過聯絡的另有其人。

愈是強大的人，愈能感受到那股壓力。甚至可以說是難以承受。現役A級棋士兼永世名人月光聖市，感受應該最爲強烈。

確認八一的腳步聲遠去之後，桂香向躺在牀上的少女出聲搭話。

「我是沒關係，但是要和摯友小澪分隔兩地，她其實應該很難受纔對……我很擔心她從機場回家後的狀況。交給爸爸一個人，未免有點不放心。」

「說、說的也對。創多的事也蔚爲話題呢。」

留在病房內的只剩桂香與銀子。

「沒錯。」

八一自不必說，有很多人都被澪的開朗及朝氣所拯救。就連銀子也不得不承認這點。

「………………好了。」

「不過才高中一年級就突破獎勵會，基本上都具備能以頭銜爲目標的才能。職業棋士們對銀子的評價應該也有所提升。只是同時升段的畢竟是史上首位小學生棋士，與之相比還是遜色了一些。」

空銀子正熟睡着。

八一以深情的目光注視着銀子。

「是步夢傳來的訊息。他說要和釋迦堂小姐一起來探病。」

「那也是原因之一。盲目相信某件事，就能直線向前邁進。」

「那同樣也是運氣好。」

在將棋世界，真正的強者總是步步爲營。

《西之魔王》。

要是銀子聽見了八一的決心，內心不知道會受到多大的鼓舞。肯定會喜極而泣吧……雖然她現在正熟睡着。

「這樣啊？真抱歉，一直交給妳照顧……」

這點程度的事，銀子自然再清楚不過。她比任何人都厭惡《浪速白雪姬》這誇張的別名，也從不拘泥於對女流棋士的無敗紀錄。要是犧牲那無意義的高勝率，就能換得獎勵會的一顆白星，想必她會樂意拱手讓出。

「……病房是否能容納他們兩個，確實令人存疑。」

銀子毫無反應。

「還有，聯盟職員也聯絡了我。」

「大概吧。」

然而如今，八一甚至能將那些失敗及敗北轉化爲力量。

身在此處的人，與桂香熟知的少年判若兩人。

「或許會繞一點遠路，但我堅信那麼做才能變得更強。」

「託小澪的福，愛得到了很多幫助。無論將棋或學校，要是沒有小澪在，真不知道事情會變成什麼樣子……」

「你又來了～我和爸爸一起觀賞了帝位戰的開幕局哦！以於鬼頭老師爲對手，還能獲得那般壓倒性勝利的人，在職業棋士當中應該也不到五人吧？」

「桂香姐，能麻煩妳照顧一下銀子嗎？我得打通電話。」

「哎呀呀～？這麼說來，八一你是什麼時候開始稱呼她『銀子』的？」

由於得參加帝位戰，他一直讓弟子寄住在清瀧家。

「她很有精神。今天早上出門前我一直和她在一起。出門時她顯得很開心。」

而培育她們的人，正是────

「咦～？可是你最近幾乎都稱呼她『師姐』，怎麼突然又改叫銀子？是不是發生了什麼事呀～？」

「但話題性應該還是贏不過《浪速白雪姬》吧？或許也是因爲銀子尚未召開記者會……」

「………………」

「住院的事，也在無意間煽動了世人的期待。有所隱瞞反而讓人更想知道，或許也是無可奈何的。」

因此大家必然會轉而聯絡很可能待在銀子身邊的人。也就是九頭龍八一。

「他們八成只把我當成銀子的經紀人吧？」

從他人耳裏聽來，或許只覺得八一很謙虛，但那恐怕是他的真心話。

如此斷言的九頭龍八一，已然不是桂香熟知的溫柔少年。

「沒有像月夜見坂小姐她們一樣無預警闖入，果然很有常識。除了服裝以外。」

「我會盡快回來。」

「不過……迷惘也能使人變強。沒錯吧？」

比起將棋實力，對手只不過是因爲恐懼而退縮罷了。

「嗯嗯！？不，我、我從以前就是這麼叫她的，沒什麼奇怪的吧！？」

桂香望着八一的神情，不禁啞然失聲。

不會讓內心出現一絲『驕傲』或『自滿』等破綻。因爲他們知道，唯有這麼做才能構築起固若金湯的陣型。

就在此時──

「也是關於銀子的事嗎？」

「此時小澪應該已經在雲端上了吧？」

揚起嘴角的桂香強忍笑意。

取而代之，桂香開口了。

「與史上首位女性職業棋士相比，我根本不值一提。」

「嗯……嗯。你去吧。」

史上首位小學生。光看棋力及才能的話，他遠勝過銀子。職業棋士對他的評價自然也無法相提並論。

而是無法久留。

話才說到一半，桂香就把話吞了回去。這句話不應該在這裏說……會使聽見的人心生動搖的。

《魔王》釋放的壓迫感，讓所有人都忍不住逃也似地離席。

「什麼事都沒有啦！」

儘管轉移話題的方式很強硬，但桂香還是順着接話。

我來保護她。

本來應該一併同行的她，內心湧現出一股罪惡感。話雖如此，只要搭乘電車便能抵達機場，機場工作人員應該也會悉心帶路，不需要太過寵溺她們。銀子及八一與她們同年時，就已經前往日本各地修行了。

「因爲我太不中用，讓銀子喫了不少苦頭。從今以後由我來保護她。雖然身爲師弟，但在職業棋界我纔是前輩。」

「簡────」

桂香顯得十分憂心。

「封手的局面……在我和爸爸眼裏看來，都只認爲八一你是自暴自棄地強硬發動進攻。想不到那波攻勢竟然成功奏效……」

大家之所以都沒在病房久留，並非因爲顧及銀子。

要是在清醒的狀態下，就算是銀子，肯定也會被那股魄力壓得喘不過氣……

「沒事的。銀子憑一己之力成爲了職業棋士，身體也更加健壯。她已經不再是從前那孱弱的銀子。而且──」

「於鬼頭先生十分難纏。他沒有任何迷惘，也明確清楚自己該做的事，並筆直朝目標邁進。在第二局開始前，他肯定會修正自己的缺點。」

「………………」

「而且？」

八一從口袋中取出手機確認。

語畢，八一便拿着自己的手機離開了。

依獎勵會規定，對局前得把行動電話鎖在櫃子裏。

應當毫無反應纔對。眼瞼也沒有陣陣打顫。說到底她正在沉睡，所以壓根兒沒聽見桂香的聲音。

然而桂香卻自顧自地繼續說：

「妳從以前開始，就很擅長裝睡並監視八一的行動。以前妳的確身體虛弱，但我知道妳有好幾次裝病。是爲了向學校請假，偷偷鑽研將棋對吧？妳以爲沒人發現嗎？就算皺起眉頭露出那種難堪的表情，也瞞不過我桂香姐唷。」

銀子沒有回應，也沒有反駁。正在熟睡的她，就算想反駁也辦不到。

銀子確實很擅長裝睡。銀子從懂事前就每天被束縛在醫院病牀上，第一項學會的特技就是裝睡。

不過她現在是真的睡着了。真的。

「也罷。妳繼續裝睡，對我來說反而方便。」

……方便？

「我必須在今天之內返回大坂纔行。我得照顧小愛和師傅（爸爸），也得幫銀子妳多帶一點行李過來。雖然馬上就會再來這裏，但今天我要先回去一趟。」

一口氣將漫長的臺詞說完之後，桂香把臉湊向銀子的睡臉。

「妳知道我想說什麼吧？」

不知道。在睡覺所以不知道。

桂香用食指抵住闔起眼簾且毫無反應的銀子前額，接着斬釘截鐵地說道：

「我就幫妳這麼一次，趕快將死他吧！以上。」

桂香姐說完後，經過了數秒──

八一敞開病房門現身了。

「我回來了。」

「歡迎回來。」

「有人來了嗎？」

「咦？沒有呀，爲何這麼問？」

好熾熱。心臟鼓動不止。

桂香迅速地繼續說道。

「咦咦！？這麼快？」

空調故障了嗎…………好熾熱。

「因爲王子的吻吧？」

這回桂香總算離開了病房。

「啾！？一、一一一、一個吻！？」

「銀、銀子？妳………………………………睡着了吧？」

聽見桂香刻意踩着響亮的腳步聲逐漸遠去之後，八一嚥下一口唾沫。

「你肚子餓了吧？我去切蘋果。」

「是我一個人在對銀子說話。畢竟她很努力，我和爸爸都一直很擔心她……內心有很多想說的話，實在沒辦法忍到她醒來。」

「「………………」」

「你知道啊。那就拜託你囉。」

他傻乎乎地回應。

剛起牀的銀子，面龐有如蘋果般紅潤，八一則望着窗外，避免被人看見他的表情……但桂香並未觸及這件事。

八一一臉茫然地反問。桂香接着說道：

「沒關係，八一。那種事無關緊要。」

桂香從水果籃拿起一顆蘋果，接着快步走出病房。

「我好像聽到說話聲……」

「啊！對了對了，有件事我忘了說。」

返回病房的桂香，順利與清醒的銀子相會了。

「不是※鬼手也不是奇手，是吻。公主一直在等着呢。」（編注：鬼手、奇手日文發音與接吻相近。）

少囉嗦。

「早安呀，銀子。」

「八一，你知道喫了毒蘋果的白雪公主爲什麼能夠清醒嗎？」

鴉雀無聲的病房內，只有怦然鼓動的心跳聲高昂響徹。那毫無疑問是八一的聲音，但不知爲何好像還摻雜了其他人的心跳聲。

不過她馬上又走回來，並從房門縫隙探出頭來。

沒有等。纔沒有等。完全沒有在等！

「沒錯。不過我有很多事想問銀子，她一直不肯醒來讓我很傷腦筋。你想嘛，有些悄悄話只有年輕女性之間可以說，不好意思讓男孩子聽見。」

「啊……這樣啊。對不起，我應該優先打電話給師傅和桂香姐你們──」

「暫且忘了將棋吧。總之我時間不多，所以希望八一你助我一臂之力。」

打從一開始就在睡啦，笨蛋八一。看就知道了吧。笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋………………………………嗯…………♡

令人心癢難耐的沉默降臨現場。

「啊啊……嗯，說的也是。就像振飛車黨之間也存在獨有的共通話題，例如相振飛車的話題等等。」

「助一臂之力？」

每次想觸碰銀子，卻都在中途收手，八一這次總算將手伸向了銀子的臉龐。

「啊？」

正巧過了十五分鐘。

「「………………」」

「請你給沉睡不起的白雪姬一個吻吧。『啾』的一下。」

「十五分鐘內我絕對不會回來！十五分鐘哦！！」

觸及肌膚的瞬間，如靜電一般的麻痺感直竄全身。

滿面通紅的八一開口詢問道：

「呵呵呵♪觸碰到的是別的地方嘛～」

銀子正在熟睡。睡到不醒人事。

一股酸甜的香氣沁入鼻腔。與蘋果的餘香頗爲相似。

「比起這個，雖然纔來沒多久，但我得回去大坂了。」

……還不都是因爲八一擅自想吻我，害我太尷尬而沒辦法起牀──倘若銀子醒着，應該會這麼說吧。不過她在睡覺，所以無法做出任何反應。

「…………早安。」

「什……什麼事……？」