第三章 会回来的约定

「绯雪祭」是帝国每年都会举办的盛大祭典。

据说远古大战结束的那日天空降下了被血染红的雪。

绯红色的雪整整下了七日，将中央大陆染而一片鲜红，为了纪念并追思在远古战争中失去生命的战士们，帝国将举办为期七天的追念祭典，举国上下都得穿戴洁白的衣装并且在最后一日彼此泼洒鲜红染料，然后在隔天将衣物洗涤乾净，藉此代表当初迎来的和平。

我们返回首都的时候正好是绯雪祭的第三日。

无数身穿白衣、白披风的人们穿梭在街头巷尾，外地的旅人们也入境随俗地身穿浅色系的衣装。

「真热闹啊。」

我环顾着张灯结彩的街道，侧了侧身子让三位握着看似棉花糖甜食的小孩子们跑过街道。

「这里还不是人潮集中的区域。若是内城区域的道路，在祭典最终日即使直到深夜也挤满了人群。」

从小生活在帝国的瑞穗随口解释。

离开鬼族村落也将近十多天了。

这段时间我们拼了命地赶路，一天几乎花上十二小时不停前进。

老实讲，我们意外地完全可以负担如此紧凑的行程，扣除吃饭时间之后走上整天也绰绰有余，虽然尚未尝试过，不过连续走上二十四小时应该也不成问题吧……上述「我们」这个词汇并不包括瑞穗就是了。

之后已经变成我和佩儿轮流背着她的形式了。

瑞穗似乎觉得只有自己派不上场而相当失落，因此当我们经过首都的时候她坚持要绕进来，使用大地母神神殿的人脉搜集情报。

所以我们现在才会待在这里。

啊……真不愧是祭典，人好多，有够挤的。

由于诺亚一直用渴望的眼神盯着棉花糖看，就给她和佩儿一人买了一支。

没买给瑞穗是因为她本人严肃地说讨厌吃甜食。

我也分了一小口。的确是棉花糖没错，不过口感有点粗糙，一直有咬到糖块的感觉，而且甜度也很低。

前世的比较好吃。结论。

大概只能搞懂诺亚不停往和「植物」相关的词汇讲，而瑞穗则是不停用「北」相关的词汇反击。

一口气跷课这么久，会直接被退学吧？

见状，我语带保留地说：「呃，姑且算是认识啦。」

好可爱啊！我忍不住露出宠溺的微笑揉起佩儿的头发。佩儿缩了缩脖子，害羞地露出舒服的表情。

顺带一提，诺亚显得出奇安静的原因应该就不需要赘述了。

这个时候诺亚忽然举起双手发出欢呼。

佩儿双手在胸前握拳。

「这间的环境还算乾净吧？」

「可以的话我也想见勇者啊。」

看板娘小妹环顾视内一圈，最后定格在我身上。

「虽然听不懂艾维哥在说什么，我也觉得最好别分开。」

在自满之前，你得先想办法给佩儿一个满意的交代喔。

「虽然如此，不过他也在城堡里面，不可能那么容易见到啦。」

兄控的意见不予采纳。

「诺亚，如何？」

这点间接证实雷契尔等人确实在首都内，然而这座城市的人口何其多，实在无法一一寻找，况且若是他们待在皇宫内也没办法凭武力杀进去……严格来说应该也不是办不到啦，佩儿用上全部的防御性技能横冲直撞应该也没有卫兵可以拦阻，不过那么做的后果会变得很难处理，暂且算了。

「这……或许有点道里啦。」

似乎有些兴奋过度的看板娘小妹开始喋喋不休各种勇者轶事，让诺亚将她婉转地赶出房间之后，我们将那封邀请函放在矮圆桌的中央，四个人分别站在一个方位严阵以待。

为什么要无视我？

「请问您是艾维斯先生吗？」

「花蕊！太好了！人家获胜！」

「毁灭性的……厨艺……」

总感觉没完没了。

诺亚和瑞穗面对面隔着圆桌坐在两张床铺的边缘，一个人说出某个词汇之后另一个人马上回答类似词汇。红花、茎、根部、泥土、水分、冰、北方、罗雅斯山脉、儸儸草、植物型魔兽、魔核、魔力、魔法、魔法院、北分院、院长芬李雅德、贵族、公爵、直属骑士队、霜月骑士队。

「我、我也觉得不告而别不好啦，但、但是大哥的事情怎么想都比较重要对吧！事情也有轻重缓急啊！」

「那样不如等到全部的事情都结束后再去道歉。」

「不晓得，某种新的联想游戏吧？」

这样很伤人耶。

那个瞬间我们四个人应声屏住呼吸。

没想到我们还没去找，对方竟然先找上门来了。

真是高人气耶。

佩儿谨慎接过信件。

「我是。」

曾经亲身体验毁灭性厨艺的瑞穗露出不堪回首的神情，捂脸仰望天空。

「我可以让你们免费住在大地母神的神殿喔。」

看板娘小妹用双手捧着一封镶着金边的信件，恭敬地奉上。

这边似乎正在懊恼着某些不该触碰的禁忌。

「再见。」

「──勇者悠斗可是这一世代的英雄啊。」

「人家没有发现诅咒，不过如果是很高阶的那种说不定无法发现。」

轻则窃取帝国拥有的稀有道具，重则牺牲帝国国民藉此发动魔法阵，毕竟以性命为代价的魔法在游戏中可是见怪不怪的设定。

为什么会听见悠斗的名字？

居然先装傻然后一口气套出想要的情报。

我果断地保持沉默。

瑞穗涨红了脸辩解，不过已经没有人理她了，佩儿和诺亚认真地讨论是右边摊贩的糖渍水果还是左边摊贩的甜面包比较好吃。等等，主旨是不是变了？

用眼神示意佩儿拉住瑞穗，我张望片刻却已经找不到说出那句话的人了。街道充满无数行人来来去去，即使利用搜索性技能也无能为力吧。姑且锁定了一组看似正在购物的城市少女们作为目标，我露出自认为最和善的笑容迎上前。

「请问哪里可以见到勇者呀？」

决定将刺探情报的工作全权交给诺亚，我退回佩儿身边。

「但是他不是在首都吗？就在这里吧。」

「怎么了吗？」

旅店的看板娘小妹拿着一封用红蜡封住的信件，兴高采烈地闯入房间。

我果断地不去插手佩儿和诺亚的问题，径自回想方才从城市少女口中听到的情报。

「很不错。嗯？她们俩在做什么？」

诺亚露出大大的微笑，直到城市少女们的身影消失在人群中，她才变成骄傲的表情走回来。

「谢谢两位姊姊！」

「我也觉得应该事先准备，所以正在思考该做什么。」

洗完澡的佩儿用毛巾擦着长发，惬意地坐到我身边。

你当初是跷课跑出来的喔！

当我们进入到内城区的时候，瑞穗忽然眼神游移地开口。

诺亚的社交能力好高！

「不可饶恕，那个该死的混帐家伙。」

勇者悠斗成功踏破了奥尔菲雅丝大迷宫，并且将在绯雪祭最终日的时候接受德烈克国王的册封成为贵族。

看板娘小妹激动得双颊绯红，双手握拳地不停挥呀挥的。

「太好了！这是来自勇者悠斗的邀请函！」

「有信件喔！」

祸从口出这句俗谚真有道理。

拜托至少先敲个门吧，如果我们正在做什么害羞的事情该怎么办？

城市少女们立刻发笑，用手掩住嘴角。

「两位，可以打扰一下吗？」

「对啊。」

「艾维哥，虽说距离雷契尔的受封仪式还有四天，不过我们在那之前什么都不做吗？」

「同意，现在分开几乎等同旁支剧情的插旗。」

走廊忽然传来急促的脚步声，下秒，房门砰地被打开。

「……总觉得想起了炼制贤者之石的某个魔法阵，真是差劲的预感。」

「再、再一局，这次的节奏不好。」

雷契尔打算以悠斗的身分实行某种计画，这也在当初的预想当中，毕竟成为神祇除了两个『之人系列』的副职业，肯定还需要其他条件。

顶着我们三人的无奈视线，瑞穗挥舞双手辩解。

「佩儿你！果然魔族就是恶劣啊……」

简直和偶像差不多了。

「咦？艾维哥连贤者之石的炼制方法都知道吗？」

下次别再说什么毁灭性的厨艺了。

「掰掰啦，妹妹。」

「首都的旅店几乎都有附设浴室，真是太好了。」

不过考虑到他的容貌和功绩，的确拥有掳获全城少女的实力。

「哥哥，看见了吧，搭话应该要这样才对！」

原本臭着脸的少女们看见诺亚的瞬间立刻放缓神色。

「有些……需要报告的事情啦。毕竟我当初连招呼都没打一声就跑出去追你们，该说去说明才好，还是说去挨骂才好呢……总之差不多到了再不去之后会很惨的情况了。」

「人家觉得现在最好团体行动喔。」

「如果有我能够办到的，不用客气喔！」

「真是的，哥哥还没学到教训吗？你的搭话能力和姊姊的厨艺毁灭性地相同啦。」诺亚没好气地摇摇头，推开我之后露出灿烂的笑脸迎上前：「不好意思，人家不小心听到你们在谈论关于勇者的事情，难道那位勇者也在首都吗？」

「好主意耶！好！瑞穗，你去道歉吧。」

「真的吗！原来你们是这么厉害的冒险者啊！能够认识那位踏破史上最大地下城的勇者真是令人羡慕！」

「但是让瑞穗去给他们骂一骂，我们说不定可以从大地母神的信徒中刺探消息耶。」

城市少女们的眼神瞬间变得冰冷，端详我两秒后继续前进。

……啊咧？不应该是这样吧？

「我想要去大地母神神殿办些事情。」

雷契尔夺取了悠斗的身体之后连他的身分都要利用吗？

「别在意刚才的话，总之先找间旅店再讨论后续吧。」

「我、我也不想啊！但是迟早要去讲清楚吧！」

「瑞穗，你认真想去自己讨骂喔……」

咬牙切齿的瑞穗握紧拳头，一副随时都可能会暴走的模样。

「啊哈哈，妹妹，勇者可不是那么容易就可以见到的人喔。」

嗯，即使旁观了还是搞不懂那个游戏的规则。

「你们认识勇者悠斗吗？」

在我和诺亚讨论的时候，佩儿用无名长刀的刀尖轻轻戳着信封。嗯，我觉得信封应该不至于会是爆裂物啦。

瑞穗自豪地挺胸说：「我刚才用技能『机率骰』预知过了，信件中带有诅咒的机率小于16%。」

喔喔！预言性技能总算派上用场了！

首次派上用场！

「不过接着用『命运的二选一』预言完要不要开启这封信，答案却是『否定』。」

「不带有诅咒但是最好不要打开吗……说起来，『命运的二选一』的判定基准是什么？你刚才是站在谁的立场预言最好不要打开？」

「嗯？我没注意过耶……既然是我的技能，应该是站在我的立场吧？」

瑞穗不确定地自言自语。

喂喂，没问题吧？那是你的技能吧……

「那么瑞穗别开信封比较好……我开吧。」

我右手发动『治疗之手』，左手发动『解毒之手』捏住信封，将之撕开。

将开口朝下抖了抖。

掉出一张折起的羊皮纸和一枚刻着蔷薇的白银徽章。

扣除掉没有意义的问候语，信件内容大致是邀请我们以友人的身分参与勇者的受封典礼。

的确，与其放任我们这个最大的不确定因素四处游荡，不如将我们招到自己的视线范围内比较好应付，不过我们可真是被彻底看扁了。

我苦笑着再次阅读那张邀请函。

文笔清晰流畅，字里行间流露出不亢不卑的气息，大概出自赛莲娜或白梅之手。

「哥哥，这种就像设好陷阱的邀请应该要拒绝吧？」

「我也觉得拒绝掉比较好。」

瑞穗没有说话，不过看她的表情应该想接受吧。

墙面和地板不时可以看见闪烁奇异光华的水晶。

养足精神睡饱之后，我们边吃着旅店提供的杂粮面包早餐边闲聊。

我们跟着侍者抵达了一座室外庭院。

「你绝对不能放手喔！不、不然，不然的话我会讨厌你喔！讨厌你半天！」

人生想要说一次的台词成就，达成了。

由于紧闭眼睛抓住我的佩儿超可爱的，暂时就继续保持这样了。

「不，都说了已经抵达了。」

「请各位尽快前往内庭，以利下一组客人使用。」

微风徐徐吹来，可以俯瞰皇宫内的数个豪华内院。

「艾、艾维哥，请问这里是哪里？」

「真不愧是哥哥，思想好扭曲！」

没人来得及发表意见，圆盘瞬间往上升。

「喔喔，景色真好。」诺亚直接站在阳台边缘，前倾着身子大喊。

越往内城区前进，道路阻塞的程度越是严重。不过一旦到达皇宫附近的时候就顿时豁然开朗。果然闲杂人等没办法任意靠近皇宫啊。

她不是还在生气吗？看过去之后发现她赌气地不肯看我，但是手依然勾得紧紧的……会不会是担心我掉出去啊？佩儿真可爱！

不妙啊，居然是形同密室的浮空城。

毕竟总不能一边抱着佩儿一边又去安抚瑞穗，我默默地将视线转回佩儿身上，轻轻拍着她的后背。

在我怀念前世的经典电影时，佩儿忽然挽住我的手臂。

瑞穗想必会怨恨我吧。

「浮空城呀。」

诺亚再次露出眼神死的无奈表情直盯着我们。

瑞穗冷淡地看着我说：「你不用去管吗？」

等到我们全员离开圆盘之后，侍者伸手在墙边的操纵盘摸索片刻，圆盘再度飘浮到半空中，高速下降。

诺亚双手挽起依然摇摇晃晃的瑞穗，半拖半拉地将她拉出去。我也扶着紧闭着眼睛的佩儿跟在后面。

街道依然到处都是身穿白衣的人们。

「……放置吧。」

「好啦，瑞穗姊姊，走啰。」

可是悠斗当初也曾经拜托过我好好照顾瑞穗，我没办法眼睁睁看着她去进行没有结果的自杀式攻击。与佩儿和诺亚不同，那是一种责任感的束缚。

「一旦找到雷契尔，死死盯住他落单的瞬间就出手围殴。」

然后佩儿就开始生闷气了。不讲理啊！

庭院当中除了常见的小花小草，也有成人张开双手也抱不住的雄伟树木和争奇斗艳的奇异花卉。

想要牵她的手却被甩开，我消沉地退到队伍的最后面。

「咦？已经到了吗？我不是说过到了要叫我吗？」

完全没有动摇的侍者站在连接走道的位置，平静吩咐：

原来她有惧高症喔。

「骗人！」

「嗯？交给佩儿没问题啦。」

「哪里有护拦？」

跟着板起脸的侍者走在宽敞走道，我们小声重复战略。

幸好佩儿的怒火很快就被浮空离宫的精美装潢盖过去了。当我们穿室外庭院再度回到建筑物内的时候，走道两侧都是精美的雕刻。

「呜喔喔喔喔喔喔！呀呼！人家在飞耶！」

「哥哥，那完全是恶党的作战计画耶……」

「咦？不用担心啦，人家有『顽强耐力』，就算掉下去也没差啦。」

「你这人还真是……」

亮出当初附在信件内的白银徽章后，我们顺利进入皇宫内部。

「哥哥，但是依然很有可能最后得同时和镇守者的姊姊们战斗啊。」

侍者摆手示意我们继续往前。

「不是这么说的吧！」

为什么会有这么危险的设计？当初建造的家伙在想什么啦？

房间内没有任何家俱，挑高的墙面挂着精美的刺绣布疋，大多是半裸体的人们举起乐器和酒瓶、正在进行宴会的图案，而在房间对侧有一个类似阳台的位置。阳光从那里照入室内。

虽然大致猜到浮空城的建造原理，然而依然是巧夺天工的庞大杰作。

居然是飞行的交通工具啊啊啊啊啊！

侍者冷静地说。

这是某种的结界魔法吗？我用指节敲了敲护拦，相当坚硬。

诺亚说完的瞬间，地板边缘刷着升起半透明的护拦。

「不，我们已经抵达浮空城了。」

已经HIGH到最高点的诺亚举起双手欢呼。

「……单纯只是性格恶劣而已吧。」瑞穗低声嘟囔。

毕竟是好不容易凑巧得到的消息，况且，我们也没有多余的时间等待下一次机会了。

「诺、诺、诺亚！这样很危险的！后退点！」

「如果有其他镇守者在场呢？」

这么说起来的确有好几座浮空城飘浮在首都上空，难道那里就是举办宴会的场所吗？

「你们几个总是这样，不腻吗……」瑞穗摇头自言自语。

「我叫了啊。」

──在拥有浮力的巨大水晶上面建造建筑物，使得重量正好与浮力相抵，使之悬浮在空中吗？

我心满意足地点头，继续垂直攀升了数分钟，总算抵达了浮空城附近。紧接着，圆盘绕了个半弧，缓缓降落在一个向外突出的承接台。

这个时候，佩儿才猛然回神，似乎不晓得为什么自己会突然从圆盘移动到城堡当中，惊慌失措地左顾右盼。

我们接连走上阳台。

「……到时候临机应变吧。」

佩儿脸色大变地急忙用双手搭住诺亚肩膀，将她往后拉。

「艾、艾维哥，请、请你一定要抓紧我喔！不能放手喔！」

「这种正面挑衅的架当然要接受，况且可以藉此刺探对方的底牌，何乐而不为。与其苦恼猜测他们这么做的用意，不如直接应战，同时拟订令对方感到最为难的策略！」

摸起来相当硬，色调从浅红色到身紫色不等，中央不停涌现气泡。

「艾、艾维哥，手、手手借我抓一下。」

她最近偶尔会这样耶……是有什么心事吗？

然而似乎只有我一个人正在思考严肃的事情，其他人都乐在其中的模样。

接着我们互相确认准备万全，一齐离开旅店。

──看啊！人类就像垃圾一样！

名副其实的空中花园。

对于高速电梯，诺亚无视于被狂风吹得四处乱飞的头发，兴奋地蹦蹦跳跳，佩儿却是呈现相反的状态，整个人倚在我的胸口动弹不得。

「到达目的地！」

「请四位站在中央，头手注意不要伸出护拦。」

瑞穗则是脚软地并拢双腿坐在圆盘，隐约可以看见飘出嘴巴的白色魂魄。

爸爸说得没错，果然拉普达是存在的啊！

紧接着脚底的圆盘忽然悬空。

在晃神的时候，我们被带到一个格局方正的房间。

「艾维哥总是能立刻找到事情的关键！」

我立刻回答。

「到了之后要叫我喔！但、但是没到之前绝对不能叫喔！」

「请各位进入『移动之间』。」

凑着略低的白云，可以看见首都的建筑物已经变成火柴盒尺寸了。

石砖小径蜿蜒穿过井然有序的小凉亭和喷水池。最外层的位置设置着护拦，稍微探出身子可以看见浮空城的外墙半垂直地栽种着各种花卉。

这个时候，我们已经升到百多公尺的高度。

我苦笑几声，藉此掩饰真实的心声。

碍于瑞穗在场我并不好全盘托出，然而一旦演变成必须与复数镇守者为敌的情况，我一定会带着她们撤退。

「当然是参加啊。」

诺亚不晓得在低声嘟哝什么。别理她了。

「不、不好意思，借、借借我靠一下喔，不、不不能松手喔。」

我享受着这个不太常出现的情境好一会儿才注意到瑞穗始终很安静，疑惑地转移视线，接着看见她双手死死抓紧了扶手，似乎已经半失去意识了。

虽然偶尔这么向我撒娇也真是可爱。

「那么就先观望，毕竟光是对付雷契尔一个人就已经够呛了，同时和镇守者为敌应该会输得一败涂地吧。」

然而追根究柢，这完全是跳水用的平台吧。

浮游离宫的内部装潢同样华丽，足以媲美皇宫。

不知道为什么诺亚看起来很开心，这点也令人烦躁。

「作工真是精致，连这么小的地方都有刻。」

佩儿俯身凝视墙面，着迷地赞叹。

「不过就是将些花呀、动物呀的故事雕刻在墙上，那种东西去大地母神的神殿要看多少有多少。」瑞穗不悦地说：「不如快点去会场吧。」

「由于需要等待所有客人到场，还请各位放缓脚步欣赏『常宁殿』。」

我却总觉得曾经在『奥尔菲雅丝大迷宫』的地下城内见过类似的雕刻。

错觉吗？

发现我们在雕刻前面驻足，侍者开始解说历史。

「位于首都的四座浮空离宫是由锻造技术前无古人、同时也在诸神战争时期留名的矮人传说工匠『恩佐．巴伍哥』所制造的心血结晶。」

居然是恩佐制造的吗！

忽然听见意想不到的人名，呛到的我忍不住大声咳嗽。

这么说起来，间接可以肯定雷契尔他们是经历过那场「远古战争」的人了。

当初阿芙拉在述说远古战争的时候还故意使用第三人称的说法，没想到被她骗了这么久。

侍者略为停顿，疑惑地问：「请问怎么了吗？」

「……没事，还请继续介绍。」

「明白了。当初恩佐．巴伍哥大人参考唯一没有坠落的主宫『未央殿』结构，成功仿制出四座浮空离宫，虽然她有留下设计图，然而内容实在太过复杂，后世的技师与建筑家都无法制造第五座浮空城。」

「所有种族都没办法吗？」佩儿问。

「是的，虽然有学者认为矮人族现今的技术足以制造浮空城，然而他们长年居于北方大陆的地底城镇，并未积极发展浮空技术。」

说得也是，看看「奥尔菲雅丝大迷宫」的「第六区」，恩佐连舰队炮弹那种夸张的东西都发明出来了，其他矮人族应该也不遑多让吧。

忽然有点想要改天找个时间去北方大陆见识。

「浮空主宫『未央殿』是唯有王才能够踏足的至高之地，而东西南北四座浮空离宫也是受邀之人才能够踏足的特殊场所，各位目前待的是南宫『常宁殿』。」

「这个……虽然宴会开始还有时间，不过陛下有令，唯有五大公爵才可以自由参观浮空城，请问你们的身分是？」

我取出邀请函。

「为什么会取这样拗口的名字啊？」

「失礼了，原来各位是勇者大人亲自邀请的贵宾。请尽情参观。」

「就在前面。」

「我问一下，举办宴会的会场在哪里？」

诺亚举手发问。

「其他宫殿分别是什么名字？」

「啊，那么的话，其实我仰慕这座浮空离宫已久，能否带我们多参观一些地方。会场晚点再进去就可以了。」

「据说是当初的国王『慈悲王』伊莱斯．梅尔．伊底尔柏．伊里亚德瑞陛下的独断，至于详细的缘由已不可考。」

这位侍者还真是有问必答耶。

「分别是北宫『流华殿』、东宫『仪瀛殿』和西宫『含章殿』。」

意外很东方式的名称啊。

「啊，这个可以吗？」

稍微看了眼内容，侍者随即恭敬地九十度躬身，用双手将邀请函递回。