第24章 日出之际

逃走了？

一定是逃走了。

这事很有可能。

大家看不到武藏的踪影。在众说纷纭中，十三日即将破晓。

长冈佐渡无法成眠。

难道？他左思右想，虽然不认为武藏是这种人，但也有可能在一夕之间改变心意。

「如何向主君交代？」

他准备切腹谢罪。

当初向主君推荐武藏的是自己，以藩之名举行这次的比武。如今武藏却行踪不明，自己只好自决来向主君交代。佐渡认真地考虑切腹之事，不知不觉间天已破晓。

「难道是我看错人了？」

佐渡失望地叹气，几乎要放弃寻找武藏。此时仆人来清扫房间。他便带着伊织来到庭院。

「我回来了。」

昨晚出去寻找武藏的缝殿介，一脸倦容地出现在侧门。

「如何？」

「找不到。我到城边的旅馆询问，大家都说不知道。」

「到寺院去问了吗？」

「安积和内海两人说六人组已分别到府中的寺院、城里的武馆等武士们经常聚集的地方去找了。他们呢？」

「也还没回来……」

佐渡愁容满面。

透过庭园的树梢可望见湛蓝的海面。白色浪花阵阵冲击着他的心。

「哪里也找不到。」

（中略）

大家坐在屋檐下议论纷纷。比武的时刻渐渐逼近——今天早上，木南加贺四郎经过佐佐木小次郎门前，看到那里聚集了两三百名弟子，门扉大开，门口还悬挂龙纹布幕，正面摆着金色屏风，一大早就有弟子替他去参拜城边的三所神社，祈祷旗开得胜。气氛极为热络。

「缝殿介先生，你有没有到下关的船屋，小林太郎左卫门的家去问过？」

「你是不是男子汉？」

此致

武藏写好回信。

「在。」

「不，我们一定要找到他。即使过了今日，也要找出他来向大家谢罪。」

两人情绪激动地走了。

并说自己会算好时间到达船岛。

「我当然是。」

「不知道。」

四月十三日 宫本武藏

「好，那你陪我到船岛。可是，说不定得替武藏收尸……你要去吗？你不会哭吗？」

但这次是我与小次郎之间的比武，且小次郎已搭主君的船只前往，如果我又搭了大人的船只，岂不是让您与主君对立。固此，请不必为我担心。

不久，武藏出现在客厅。他已经睡饱，目光犹如婴儿般清澈明亮。

缝殿介和伊织相视而笑。船屋老板的住家就在店旁的仓库隔壁。他们见到主人太郎左卫门。

我会搭乘此地船屋的船，如约赶赴比武场所。

佐渡写了一封信，口头又再交代——

「主人，您是今天的见证人，请赶紧准备。」

一直在等候这两人回来的长冈佐渡，拿到武藏的回信才放下心来。

「你一直在门外等吗？」

「遵命。」

大人的看法有个范围，但少年的想像力却是天马行空。

听伊织这么一说，「对啊！我们怎么没想到。」

「承蒙佐渡大人如此厚爱，我很感激，可是……」

「我也要去。」

我听说大人的船只将送我到船岛，非常感谢您的蔓意。

「把他叫起来。现在哪是睡觉的时候？他是不是习惯晚起？」

佐渡在梅树下徘徊踱步。

武藏微笑说道：

「赶紧拿武藏这封信给内海孙兵卫丞等人传阅。」

缝殿介瞧他如此轻松，有点生气，但还是将长冈佐渡的书信交给他，口头上又作了交代。

两人不得已只好带着武藏的回信告辞。直到回去之前伊织什么话都没说。武藏也没对他说任何话。然而，师徒之情已尽在不言中。

这时，站在庭园上望着大海的伊织，突然说：

「我不知道是谁，但的确有一个年轻武士住在老板家里。」

「咦？」

「虽然还早，但是另外一位见证人岩间角兵卫已经乘船离开海岸了。」

「……」

那名女子低下头。

「是。」

「遵命。伊织，你真聪明。」

「不。昨晚他和我聊得太起劲了，以至于聊到半夜。」

「好，一起去吧。等一等，我写封信给武藏。」

「缝殿介。」

佐渡守大人

「详情我都写在信上，请交给佐渡大人。」

缝殿介退下之后，站在门边的佣人说道：

「……」

这边却晗好相反。

对手岩流已经在比武时刻，也就是辰时上刻之前，搭乘薄主的船只到达船岛。

佐渡这才稍解愁容。

两人愣了一下。

「简直胡说八道！」

「有何贵干？」

「我绝不哭。」

「你是谁？」

「我要去。我绝不哭。」

「是的，他在这里。」

那名女子背着小孩。

「武藏还在房里睡觉。」

「早知如此，前天晚上分手时，就应该问清楚他要去哪里！」

缝殿介拿信给她看。这时又有名男子悄悄站到缝殿介背后，一起看着信，看得潸然泪下。

「咦？你见过他了？他在哪里？」

缝殿介急着赶路，看到旅行装扮的女子，感到非常奇怪。

「啊！武藏确实在这里。」

之前，本想告知下榻此地一事，但恐大人不同意，故而隐瞒未说，尚请原谅。

这是佐渡要传达给武藏的意旨。缝殿介和伊织奉家老之命，赶紧搭藩里的快船前去。不久，便到达下关。

「这样我们就放心了。家老担心了一整夜。请你赶紧通知他。」

太郎左卫门进去屋内，又立刻出来。

说完便坐下来。

「阿缝，我们真是急昏了头。我要大家别慌，却自乱阵脚。你赶快去迎接他回来。」

佐渡静静读完最后一个字。

「只要辰时一到就可知道武藏是不是这种人。刚才我才去见过武藏，并且带回他的信。」

「长冈大人的家臣，请等一下。」

「武藏先生是否住在府上？」

「我……」

佐渡态度从容地回答：

信中充满谦虚的美德，洋溢体贴之意。武藏对事情考虑如此周详，令佐渡非常感动。

现在时间还相当充裕，阁下请到我的宅第搭乘我的船只前往目的地，不知意下如何？

他们和下关的船屋小林太郎左卫门相当熟悉。店里的人回答：

佐渡和缝殿介已经找到正确的目标。除此之外，想不出武藏还会到哪里。

「我是武藏的朋友。」

「算了。现在找也来不及了。大家回去吧！急也无济于事。」

「各位早！找我有事吗？」

「别人是别人。别着急。伊织，你过来一下。」

虽然大家都未说出口，然而个个垂头丧气，只能对望唏嘘。前夜聚会的六名老武士因为和武藏同是作州出身，因此对藩里、对世间都感到无颜以对。

太郎左卫门命令仆人带领缝殿介和伊织到客厅，自己则去叫武藏起床。

「非常抱歉，我这种身份的人，实在不配站在这个门口。」

佐渡要大家解散。然而木南加贺四郎和安积八弥太却说：

「……武藏该不会想不开吧！」

缝殿介听到他们的对话，便赶紧跑出门外。这时有名旅行装扮的女子，从围墙的暗处叫住他。

武藏收起信函，看了伊织一眼。伊织急忙低下头来，因为眼中已充满泪水。

缝殿介将昨晚积了一夜的郁愤，全数吐出。

「我知道，现在时间还早。」

信上写着：

「嗯……你也听到那些毫无凭据的流言了。虽然我急于赶路，但可以让你看一下武藏的回信，你也可以放心。」

「无论发生什么事，你有自信不哭吗？」

「是的。听说今天船岛即将比武，武藏却逃走了……此事当真？」

相较之下，佐渡从昨夜却如此焦虑。如今再看此信，感到非常愧疚。自己竟然怀疑如此谦逊为怀的武藏，佐渡非常自惭。

佐渡回到清扫完毕的房间，上了一炷香。虽然是每天必行之事，然而缝殿介的内心却受到无比的冲击。

井户龟右卫门丞、安积八弥太、木南加贺四郎等人找了一个晚上，最后都带着落寞的神情回来。

武藏打开信函。伊织则直盯着武藏看。

「主人，伊织也想一起去。」

缝殿介这才注意到背后有人，他回头看。那人赶紧行礼并拭去眼泪。

「你是谁？」

「我和她一起。」

「是她丈夫吗？」

「是的。非常谢谢你。看到武藏令人怀念的字迹，好像看到他本人一般。对不对？朱实。」

「看到这封信我们就放心了。我们想从远处观看比武。即使隔着海，我们的心也跟随着武藏。」

「喔！在海边的山丘上可看到船岛。而且今天天气晴朗，也许可以看到船岛的岸边。」

「你有急事，我们却如此耽误你的时间，实在很抱歉。我们这就告辞。」

背着小孩的夫妇立刻往城边的松山走去。

缝殿介正要赶路，却又连忙叫住他们。

「喂！你们叫什么名字？如果不介意，是不是可以告诉我。」

夫妇俩回过头来，客气地从远方行礼。

「我们与武藏同是作州人，我叫又八。」

「我叫朱实。」

缝殿介点头示意，一下子就跑开了。

两人目送缝殿介离去之后，互看一眼，默默赶往城外。两人一路气喘吁吁地爬上小仓和门司关之间的松山。

从这里可以看到船岛的正面，那里有几座小岛，连海门以及长门的山峰也都看得一清二楚。

两人在地上铺了席子，面海并肩而坐。

哗……哗……崖下传来潮水拍岸的声音，亲子三人的头上，有松叶不断飘落。

朱实给小孩喂奶，又八则抱膝一言不发，也不逗小孩，只是专心一意地望着湛蓝的海面。