第07章 槐树之门

今早起来，看不到她的踪影。

「朱实！」

又八到厨房找人。

「不见了？」

他摇摇头。

从很早以前他就预料到朱实会不告而别。打开衣橱一看，果然，她新缝制的衣裳也不见了。

又八脸色大变，赶紧穿上草鞋，跑到屋外。

他到隔壁挖井老板运平家里找，也不在那里。

又八开始心慌起来：

「有没有看到朱实？」

他一路问人。

「早上看到她了呀！」

有人回答。

「啊！木炭店的老板娘，你在哪里看到她？」

「她和往日不一样，打扮得漂漂亮亮的。我问她上哪儿去？她说要到品川的亲戚家。」

「品川？」

「她那儿有亲戚吗？」

这一带的人都以为又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿态。

「唔！也许去品川了。」

他并没有很强的意愿去追她回来。只觉得心中很苦闷。他又气又恨，不知如何是好。

当铺老板庞大的身躯坐在船中央。

「做什么生意？顶多是卖西瓜或水梨，反正也赚不了什么钱。」

想到这里，他全身起鸡皮疙瘩。

大藏问又八。

「你怎么了？阿又！」

大藏又说，趁大伙儿骚动时，放一把火，再跳到西城外的壕沟里，他会派人接应，一定会把又八救出来。

又八回到家里，整个人如热锅上的蚂蚁，无法冷静下来。

「怎么抓？」

对于大藏提出的条件，又八只是茫然地答应。说了这话之后，脑中再也记不得其他的事了。可是他依稀记得回答时，嘴角因颤抖而麻痹的感觉。

又八从船上回到岸上之后，一回到家便倒头大睡，然而满脑子却都是金钱的噩梦。

「怎么啦？」

「那就来吧！我正想教你如何赚大钱，怎么样？」

大藏望向大海另一端。

又八从西久保路口，转向高轮街道的方向，夜半的海面，已出现在路的尽头。

「有啊！就因为你是信徒才会帮助贫穷人，没有人不称赞的。」

最后他终于想起在海上时，当铺的大藏命令他做的事。这使得他全身发抖，并走到前后院张望。

又八吐了一口痰，喃喃自语。

有人拍他的背，回头一看，原来是个五十四五岁的肥胖商人，充满福相的脸上因微笑而露出了鱼尾纹。

「你说的是……」

又八抓起一把沙，撒向空中。

工地的监视严密，有不少警卫站岗。可是秀忠将军年轻豪爽，经常带随从巡视工地。可趁这时将他一枪毙命。

今天早上，沙滩上也掉了几条鱼，有些还活着。又八却没心情捡拾。

「哪里！老板你的身份才谈得上散步养生呢！」

「那得看约定才行。」

「只要我去挖井，你就会给我一大笔钱了吗？」

「对了！以前我老想有机会找你同行，总是错过机会。又八！今天你要出去做生意吗？」

「现在有个赚千万两黄金的机会，恐怕你这一生再也碰不到了。」

「刚好挖井商的老板运平住在你家隔壁，他常说人手不够，想找你去挖井吧？现在刚好可以顺水推舟。」

「阿又！把钓竿抛出去。」

「对了。我得去拜托运平先生……」

「大家都说你是好人，慈悲为怀。我不是在你面前才这么说的。」

「嗯！可以。」

「又八！」

「看你脸色不太好。」

「挖井。工作很轻松。」

这里全是渔家。每天早上，朱实煮饭的时候，又八都会来此捡四五条渔夫漏网的鱼，用芦苇串起来提回家。回到家的时候，早饭也做好了。

「找机会用枪打死新将军秀忠。」

「没关系，如果你不喜欢，不钓也行。那条船是我的，我们可以到海上散散心。你会划桨吗？」

「别急，慢慢聊……」

又八经常来这家当铺。他沿着墙走到后院，敲敲后门。

「咦？」

「如果中途反悔，你可会被砍头喔！你想赚钱吧！好好考虑再回答我。」「到底……做什么事？」

「既然我已经告诉你了，如果你不答应，不出三天，我的人就会去取你的头。」大藏凶狠的眼神，立刻浮现在又八眼前。

「想不想抓一把？」

「哎……别急，我们慢慢再谈。」

又八茫然地望着天花板，大藏的话在他脑中不断盘旋。

「不，我不是问当铺的事，而是我——奈良井店的老板本身。」

「早上天气很清爽。」

「是……是的。」

「哈哈哈！你大概会认为我问这些无聊的问题做什么？老实说，我真正的职业不是开当铺。」

「在江户城里？」

「赚大钱的藤蔓呀！」

「其中必有诈！我现在就去拒绝他。」

「想！」

挖井工人都在江户城里的西城工作。大藏连这事都一清二楚。

「他到底是何等人物？」

「会。」

「没有人说我是虔诚的信徒吗？」

「想干吗？」

「这样可以吗？」

「怎么抛？」

这一年来，他运气一直不好。有了这笔钱，便可还清债务，往后的生活也有保障。

「有关你的事？」

以往经济拮据的时候，又八和朱实经常到当铺找这位老板帮忙。

「……」

「县府和村公所那边，有没有人去查问我的事情？」

「想！」

「你的头脑不错，又八！」

他假装不在意，走向海边。过芝浦街就到海边了。

江户湾满是成列的船只，载着木材和伊豆来的石头，全都是修筑城池的材料，船上还插着各家藩旗。

大藏重新装上烟丝：

对又八来说，金钱是绝对的魅力。况且他现在几乎到了穷途末路。

他急忙跳起来。

「一般开当铺的人都很小气，奈良井当铺却很大方，常借钱给人。大家都说老板大藏先生是位了解穷苦人家的好人……」

又八现在才想到这个问题，同时他又想起大藏命令他做的很多事。

「嗯！」

大藏与又八约好之后便分手。

「啊！是当铺的老板呀？」

拿这笔钱只有一个代价。

「是。」

「可是我不喜欢钓鱼。」

老板把上等的烟丝装入陶烟管里，抽着烟说道：

「算了，随她去吧！」

「装作钓鱼的样子。海上也有不少人来往，要是他们看到我们两个人没事在船上交头接耳，不会起疑心吗？」

「嗯。」

「晚上偷偷地过来，我会先给你黄金三十枚。」

「每天早饭前你都会来此散步，有益身体吧！」

两人将船划到离芝浦海边约五百米的海上，但水还是很浅，不到一支桨长。

他要又八做这件事，并说会派人将短枪埋在城内。

又八脑中只留下大藏这句话。

「对。」

「抓什么？」

「你要不要去钓鱼？」

「老板，你说要教我赚大钱？是怎么一回事？」

他又想到大藏当时说：

「想干吗？」

红叶山下西城的后门，有一棵数百年的大槐树，树下埋着枪炮和火绳。大藏叫又八找机会挖出来，伺机下手。

「怎么可能有这种事。」

「在我说出计划之前，先要问问你，你的左邻右舍对我这个奈良井评价如何？」

虽然这是他一个欲望，但在他内心，真正的魅力是想借此向那些看不起自己的人炫耀。

「我晚上再来。」

藤堂、有马、加藤、伊达——其中也有细川家的藩旗。

「老板——」

他想起此事赶紧到邻家，运平刚好外出。

又八不好意思地抓抓头：

「门没锁。」

门内有人回答。

「老板！」

「是又八吗？你来得正好，到仓库去。」

进了遮雨门，沿着走廊来到仓库。

「来！坐下来再谈。」

主人大藏把蜡烛放在桌上，手靠在桌面。

「有没有去找你家隔壁的运平先生？」

「有。」

「结果如何？」

「他答应了。」

「他什么时候带你进城？」

「后天有十个新工人会进去，到时候他会带我去。」

「那你这边没问题了？」

「只要村长和村内的五人组盖过印章就行了。」

「是吗？哈哈！今年春天，村长也推举我成了五人组的一员。所以你不必担心，一定会通过。」

「咦？老板也是？」

「怎么了？你吓倒了？」

「没什么，我没吓到。」

「哈哈哈！是不是因为我这种人竟然是村长手下的五人组之一，你才如此吃惊？有钱能使鬼推磨，即使我不喜欢这些封号，但别人自动会夸赞我是奇人，慈悲为怀等等。阿又！你也要把握赚钱的机会呀！」

大藏不觉笑了出来：

又八心生怀疑，盯着大藏看。大藏则轻描淡写：

「没错。这两天会去埋。」

「你是指枪炮的事？」

「你不必担心这件事。只要做好分内的事就行了。」

大藏话中带话，朱实二话不说就逃到这里来了。

大藏举高手上的蜡烛，在仓库绕了一圈。

本来大藏与她也不是最近才认识的。当年她随着下行女郎，经中山道南下江户时，在八王子的客栈遇见大藏带着城太郎。大藏也在这一群喧闹的女人中，记得朱实的长相。

又八瞪大眼睛，一脸疑惑。

「没有。」

依约定半个月后会有人把枪埋在西城后门的槐树下。谁能如此神通广大来做这件事呢？

「是。」

事实上，朱实常到这店铺来典当。也因此才会被主人大藏相中，甚至还听了她现在的遭遇和心境。

「你这个老实人真可爱。不必写收据。要是出了差错，用你的头来抵就行了。」「那么，老板！我这就告辞了。」

「等一等，别拿了钱就忘了昨天在海上的约定喔！」

「有没有带袋子来？」

「你虽然通过了，但我猜你还是忐忑不安吧？只要进城工作半个月，自然胆量也有了。」

「我会留意，请别担心。老板，如果我达成任务，你可得守信付尾款喔！」

「我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。」

「我、我干！先把订金给我吧！」

接着，一阵脚步声从厨房传了出去。原来是今早从又八屋子离家出走的朱实。早上她遇到邻居，谎称要到品川的亲戚家。

又八全身发抖，连讲话都结巴。

「我不是怀疑你。」

食物箱、武器箱——那里堆满了各式的箱子。又八并未细看，赶紧解释：

「用这个包好，好好地缠在身上。」

「我正在苦恼没有女人帮忙。」

「是，是的。」

他一离开，就有人在叫：

大藏拿着蜡烛到仓库后面，抓了一把黄金过来。

又说：

「等一等！」

对大藏来说，朱实很管用，又八也有利用的价值。他与又八的约定，在前面已经提过，整个事情就发展到现在这个地步。

朱实看清楚以后，赶紧回去向大藏禀报。大藏立刻出门，直到天快亮才回来。他在仓库中检查挖回来的金子，本来给又八三十枚的金子，怎么数都只有二十八枚，损失的两枚令他不断摇头。

「胆子够了，再找机会下手。」

「我不会忘记。」

光是进城，就得通过挖井老板运平取得村长和五人组的盖章证明才能通过。可见入城的管制是何等严密。为何枪炮能进得去？

他丢了一件破衣服给又八。

「收据？」

「我也认为如此。」

「阿又！我奈良井店的仓库里有的是钱，你看那边堆满了钱箱，好好一饱眼福再走吧！」

毫不知情的又八，不知道朱实跟在后面。他回家拿了圆锹，趁黑疾走在草原上，最后终于爬上西久保山，把金子埋在那里。

「谁去埋？」

「城内西城的后门——那棵大槐树下。」

接着，两人又密谈了半刻钟，又八终于兴高采烈地回去了。

「喂！朱实。」

「还有一件事。就是刚刚给你的钱，在任务完成之前，先把它埋在没人去的地方。绝不可动这笔钱……因为很多麻烦都是因钱而起的。」

又八数都没数就收下来。

大藏把头探进一间有灯光的房间：

「要不要立收据？」