第03章 夜路

「吉冈第二代丢尽脸了！真令人痛快！喝酒！喝酒！干杯！」

郊区养牛街有家酒馆，泥地间内弥漫着柴火的烟雾，空气中飘来食物的香味，屋内已逐渐暗了下来，但是屋外，晚霞却将街道照得通红，仿佛火烧一般。每次掀起门帘，便可从屋内望见远处东寺塔犹如一团黑炭的乌鸦。

「喝吧！」

围着板凳坐着三四位商人，也有独自一人静静吃饭的六部 还有一群工人掷铜板、划拳喝酒，这些人把狭窄的泥地间挤得水泄不通。

有人说道：

「好暗啊！老板，我们会把酒灌到鼻子里啊！」

「知道了，我马上烧柴火。」

酒店老板在房子一角的火炉内添加柴火，炉火烧得更旺，屋外越是昏暗，屋内便越显得通红。

「我一想起来就气，前年开始，吉冈就一直积欠木炭钱和鱼钱，其实这些金额对武馆来说，根本微不足道。除夕那天，我们到武馆收账，竟然被他们撵出来！」

「别生气！莲台寺野事件，就是因果报应，不是替我们泄愤、报了仇吗？」

「所以我现在不但不生气，反而非常高兴。」

「吉冈清十郎也太不中用了，才会输得那么惨！」

「不是清十郎不中用，是武藏太强了。」

「对方才一出手，清十郎就断了一只手，也不知道是右手还是左手。而且还是被木剑砍的，你看，武藏够厉害吧！」

「你亲眼看到了吗？」

「我虽然没亲眼目睹，但看到的人都这么说。清十郎是被人用门板抬回来的，虽然暂时保住性命，却一辈子残废喽！」

「然后呢？」

「吉冈的弟子扬言非杀武藏不可，否则无法在江湖上扳回吉冈派的声誉。但是，连清十郎都不是武藏的对手，还有谁能敌得过武藏呢？吉冈门中能与武藏一较高低、决胜负的，大概只有其弟传七郎而已。听说现在他们正到处寻找传七郎呢！」

「传七郎是清十郎的弟弟吗？」

「这家伙比他哥哥更有本事，但却是个难以管教的二少爷。只要身边有钱，绝不回武馆。他还经常利用父亲拳法的关系和名声，到处招摇撞骗。看来，他是个无赖，到处吃喝玩乐，难以应付。」

行脚僧又追问：

「现在，正是武藏那家伙自得意满之时，总会有人修理他吧！吉冈是何等人物，还有十剑士，还有他弟弟传七郎呢……」

「啊！口好渴！」

「竟然敢喝霸王酒！」

「胡说什么！我脸色发白是天生的。」

又八踉踉跄跄后退了两三步，跌坐在地，但又一骨碌地站了起来，赶紧逃走。他速度之快令行脚僧也措手不及。

又八高举着白刃，眼光冷冷地瞪着众人。

印盒是用黑檀木做的，上面镶嵌着蓝贝壳。虽然看不出是什么昂贵的盒子，但是丢在夜晚的路旁，盒子上蓝贝壳闪闪发光。远远望去，仿佛是一群萤火虫停在那儿一般，很是闪烁耀眼。

但是那人仍双手抱在胸前，脚也不挪一下。他已经烂醉如泥，表情却抑郁寡欢。

「钱的事，实在伤脑筋啊！前几天都花光了。」

「我不知你在说什么？」

「你到底是谁？」

「客官，您不要紧吧？您的脸色都发白了。」

他的醉意逐渐消失。那位在伏见城工地被折磨至死的武士，又浮现在他眼前。

「这位客官，火会烧到您的衣服下摆，请您往后退一些。」

「我想问您是从哪儿得到此物？小次郎先生，这个小印盒为什么会落在您手上呢？」

「什么？想打我？有意思，打打看啊！你们当我是谁啊？」

莲台寺野那天所发生的事，除了这里之外，也谣传到各处。

「哦？小印盒？」

「这就是实情。」

「酒的……嘿！嘿……您还没付酒钱呢！」

灌完酒，他又将双手交叉在胸前，沉默地靠着墙。虽然喝了那么多酒，脚边的炉火又烧得那么旺，但是他脸上却毫无血色。他心想：

突然，行脚僧改变语气叫道：

「啊！结账啊！」

「你这假小次郎！」

「这么说来，你是不肯说实话喽？」

又八从九条往堀川的方向走去。

「我一直带在身边，根本谈不上出处。」

「把你当成比乞丐还没志气、比盗贼还无耻的垃圾浪人啊！怎么样？」

又八看到众人如此愤慨，且扬言要殴打他，所以一直握着刀柄，以防万一：

「您还未结账呢！」

「没错！」

「客官！您忘了吗？」

「咦？」

不知又喝了几大杯，连老板都记不清楚了，只见他一杯杯地猛灌。

这就是认为酩酊大醉的人动作不可能敏捷的后果。行脚僧慌张叫道：

「所以我说不一定是龙生龙、凤生凤啊！」

「真是坏毛病！臭小子，付了钱再走。」

「啊！这是主人的小印盒呀！是他到伏见城去时，带在身边的东西啊……这盒底刻着小小的‘天鬼’二字，没错，就是这图样。」

「有种！敢这么说。」

「嗯！嗯！知道了。加柴火的动作轻一点。」

他耳中听着武藏的神勇事迹，心里充满了反感。他在大阪郊区一听到这传闻，便立刻赶来京都。也没有什么特别的目的，只不过因为太在意武藏，所以来看看事后的情形，他心想：

「不要胡说！」

「他拔刀了！」

酒馆老板还没看清楚丢过来的东西就被它打中脸颊，痛得两手捂脸。在门帘后偷看的客人，对又八的行为非常生气，一起冲到外面，怒骂道：

「喂！客官！」

暮色中，又八独自一人挥舞着白刃，口中不停地说：「我是佐佐木小次郎。」但是，身旁的人已经跑光了。夜逐渐笼罩了下来，四周一片静寂地，连乌鸦的啼声也没有。

武藏越出名，本位田又八就越感凄惨。他出人头地之前，不想再听到有关武藏的事。但是，只要有人聚集的地方，即使捂住耳朵，还是听到类似的话题。因此，连酒都无法为他解忧消愁。

「佐佐木先生！佐佐木先生！」

又八伸手在怀中来回摸了摸，最后找到一个印盒，将它朝酒馆老板的脸丢去：

群众中有人伸出手来怒责道：

「我忘了东西吗？」

「嗯！」

又八听了之后说道：

「我想请教您。」

话声甫落，行脚僧手中四尺两三的橡木杖，像疾风般咻的一声已来到又八面前。虽然又八还有几分醉意，但是本能的反应，使他后退了好几步。

「钱嘛！」

「谁会吓到？」

突然，他站了起来，其他的客人都回头看他。又八走到角落的大水缸前，低下头来，用水勺舀水喝。然后丢下勺子，掀起门帘，摇摇晃晃地走了出去。

又八板起面孔，试探似地询问对方：

「真可笑，自命不凡的家伙！不管你是谁，拿出酒钱来。」

「什么嘛！我做给你看！人要成功，并非非得靠剑术才行。不管是有钱人、有地位的人或是流氓，无论走哪一条路，只要能成为一国或一城之主就行了！我和武藏两人才二十二岁，俗语说少年得志大不幸，因为这些人自认是天才、骄傲自大，到了三十岁左右，声名便已摇摇欲坠，只得沦落为小鬼头之类的称呼，这就是他们这种人的下场。」

「什么事？」

「我也是个堂堂正正的武士，才不会堕落到白喝酒呢！——这东西付账嫌多了，你就拿去吧！多的就不必找了！」

又八脸色发白，蹙着眉，怒视四周叫嚣道：

这些人一身酒味，黄汤下肚之后，对不道德或违规的人特别愤怒。众人将又八围住：

「这小印盒，您是从哪儿得到的？」

「这么说来，你一开始就明知身无分文，却存心想喝霸王酒喽？」

「……」

又八像打嗝一般「哦」了一声，回过头来问道：

虽然听到有人在背后呼叫，但是因为那不是自己的名字，所以烂醉如泥的又八，简直充耳不闻。

「如果印盒不够，这个再拿去抵。」

众人争先恐后地逃开。

行脚僧加快脚步追赶过来，一把抓住又八背后的刀鞘说道：

「什……什么事？」

「还真是难兄难弟。那么伟大的拳法大师，竟然会生出这种儿子。」

「像你这样的家伙，一年到头不知要喝倒几家酒店。如果没钱，就让我们每人打一次头。」

这男子大约二十六七岁。

「不管我是谁，请告诉我小印盒的来处。」

炉火又暗了下来。火炉旁，有个男人从刚才就一直靠着墙壁打瞌睡。那人大概喝了不少酒，睡得正酣。虽然酒店老板轻轻地添加柴火，但是薪木投入炉内时，火星爆裂，飞向那男人的头发和膝盖。

「叫我吗？」

冷不防地，又八拔出刀，砍断了那男子的手腕。那人哇地惨叫一声，由于叫声太过夸张，一时人人都误以为自己受伤流血，张皇失措间，挤成一团，惊慌地叫道：

又八故意虚张声势问道：

从其酒品及脸上浮现的青筋看，此人正是本位田又八。

「闭、闭嘴！」

其他的客人，也都把头伸出门帘看个究竟。又八摇晃的身子勉强站住了脚。

「敢做敢当啊！」

「请说出实情！要不然，有时会有意想不到的天大误会。」

男人迟钝地睁开他那因酒和火而充满血丝的眼睛，含糊说道：

酒馆老板对又八这一举动相当吃惊，他看到又八的身影还在门后，赶紧追出去：

又八仰着脸，好像被人搔痒般露齿狂笑。但是，脸上却是欲哭无泪的寂寞表情。他颤抖着收刀入鞘，跌跌撞撞……蹒跚地走着。

又八仿佛酒醒了：

「刚才你们说什么？我要让你们这些蝼蚁之辈瞧瞧佐佐木小次郎的厉害。站住！把头留下来再走。」

「老板，再给我斟一杯。什么？冷酒也行，用那个大酒杯。」

「小次郎先生！请留步。」

随后，从酒馆出来的行脚僧捡起这个小印盒。刚才，行脚僧好像有急事在身，匆忙上路。但是，当他捡起印盒之后，却又折回酒店屋檐下，借着门缝透出的亮光，仔细观看盒子上的图样与标记。

打中酒馆老板脸颊的小印盒，因为老板慌张逃走，所以掉在路旁，映着星光闪闪发亮。

行脚僧露出冷冷的眼光。

「听了我的名字，可别吓着了。」

「我是小次郎吗……如果我是小次郎，你要做什么？」

绝不能放走那个人，行脚僧急忙去追赶又八。

「您不是佐佐木小次郎先生吗？」

他心中一直在等待武藏一败涂地的一天，再看看自己是否能侥幸出人头地。

「好大的胆子！」

「我就是佐佐木小次郎，伊藤一刀斋的师弟，也是钟卷流的能手，你们没听过我小次郎吗？」

「你这家伙！」

他追赶着，并借着风势，再次将木杖丢向又八。

又八缩了缩脖子，木杖带着呼啸声从身边飞了过去。又八几乎无法招架，于是纵身一跳，逃之夭夭。

行脚僧拾起没打中又八的木杖，飞也似地追赶过去。然后，算准时间，再一次将木杖投向黑暗中。

又八好不容易在千钧一发之际，逃过木杖的两次攻击。全身的酒气顿时从毛细孔消失得无影无踪。

又八的喉咙像是烧焦了一般，口渴难耐。

无论逃到哪里，总觉得身后一直传来行脚僧追赶的脚步声。这里已经接近六条街或是五条街，应该安全了吧！又八觉得已经脱离险境，才放下心来抚着胸脯：

「噢！真惨……应该不会再追来了吧！」

接下来，他四处张望街道的小胡同。他并非在考虑逃跑的路线，而是在寻找水井。

他好像发现水井了，径自往小胡同后面走去。这条贫民街，有一口公用井。

又八用吊桶打出井水，往口中猛灌。最后，他终于放下吊桶，哗啦哗啦地洗去脸上的汗水。

「那行脚僧是何方人物？」

刚才的情形，令他心有余悸。

装金钱的皮革腰包、中条流目录以及刚才的小印盒，这三样东西，是去年夏天在伏见城工地，一个没有下巴的武士被众人打死之后，又八从他身上取下来的。这段期间，又八已将钱用尽，剩下的就只有中条流的秘传目录和那个小印盒了。

六部那家伙说过：印盒是我主人的物品。所以那家伙一定是死去武士的随从。

世界真小，竟然会碰到行脚僧。又八始终觉得有人在追杀他，这让他感到很不光彩、很惭愧。即使走到阴暗的地方，也总觉得鬼影幢幢，到处都有人在追赶他似的。

「他那打人的东西，也不晓得是木杖还是木棒，随时都有可能像一阵风呼啸过来，要是被它打中准没命。我可不能掉以轻心！」

用尽死人的钱，一直令又八良心不安，他觉得自己做了坏事。那个炎炎的夏日，武士被屠杀惨死的情景，经常浮现在他眼前。

待我努力工作，存了钱，一定先把这笔钱还清。等我出人头地，一定要立石碑供奉他。又八在心里，不断向死者道歉。

他伸手到怀里，摸摸那本中条流的秘传目录思考一番：

新年以来这半个月，他差不多都是靠这部卷轴吃饭过活的。

怀中卷轴的边缘一直刺得身体很不舒服，带着这东西行走各地也挺麻烦的。

「还是别丢掉。我好像志气越来越小了，这说不定会妨碍我出人头地。我应该学武藏的宽宏气度，要向取得天下的家伙看齐才是。」

内心虽然做了决定，但今晚下榻之处还没有着落。贫民窟的房屋，虽然是用泥土和茅草筑成，且已倾斜，摇摇欲坠。但是，只要有屋檐、有门的地方，就会令又八羡慕不已。

「对了，这东西一直放在身上，一定会被怀疑是凶手，倒不如把它丢了。」

但是，又八马上又想到丢掉实在很可惜，自己终究身无分文，这卷轴也等于是自己的财产一样。无论如何，以此物为敲门砖，即使不能通往出人头地之门，总可以找到买主吧！就因为他抱着如此侥幸的心里，所以即使受过赤壁八十马的欺骗，还是没有觉悟。

冒用写在秘传上的佐佐木小次郎之名，非常吃得开。对无名的小武馆或是喜欢剑术的路人，报出小次郎的名号之后，不但能获得对方极大的尊敬，而且不用说什么，一宿一饭之事，对方也会优先处理。