第26章 牛汝

顺着四明岳的棱线，经过山中，再下山到滋贺，可以到达三井寺。

「唉哟……唉哟！」

阿婆趴在牛背上，因为疼痛而不断呻吟。

武藏拉着牛绳走在前面。

「阿婆！」

武藏回头安慰道：

「如果你很痛，我们就休息一会儿吧！反正我们两人都不急着赶路。」

「……」

趴在牛背上的阿杉婆一句话也不说。她个性刚强，受到敌人的照顾，实在不是滋味。

武藏越是安慰，她越是憎恨、越是反感，心想：

什么嘛！你以为怜悯我就会让我忘记怨恨吗？作梦！

然而武藏对这位嘴里诅咒他的老太婆为何不恨也不气呢？

因为比力气，这个敌人太过于瘦弱，根本不是武藏的对手。事实上，武藏曾经中过这个手无缚鸡之力的老太婆的奸计。受她陷害，吃了不少苦头。可是不知为什么，武藏就是无法从心底视这个老太婆为敌人。

虽然心中未将她视为敌人，眼中可不然。回想在故乡时，受她多少为难；在清水寺众人面前，也曾遭她唾骂。还有，过去武藏也常因为这个狡猾的老太婆多方的阻挠、扯后腿而坏了不少事。每次遇到这种情形，武藏总会想：

我该怎么处置她呢？

他恨得牙痒痒的，即使把她碎尸万段也不足以泄恨。甚至这次自己差点被砍头，也只能在心中气愤地骂她：

恶婆婆！

却无法扭断她满是皱纹的脖子。

况且，阿杉婆身体欠安，又经昨晚一摔，至今呻吟不已，她已经无法再说任何恶毒、尖酸苛薄的话。武藏不自觉地怜悯她，一心盼望她尽快好转康复。

「阿婆，趴在牛背上一定很辛苦吧！到大津之后，再想其他的法子。请再稍微忍耐一下。您从早上就一直没吃饭，肚子一定饿了吧……想不想喝点水……什么……不要啊！」

「谢谢您！阿婆。」

「三井寺？那不就是大津吗？如果不走这条路，有没有其他的近道？」

那封信如果让别人看到，武藏可能会觉得不好意思呢！给阿通的信是这么写的：

「阿婆她呢？」

「这是什么？」

「前面约四五百米的地方，往北有条下山的小路，如果不在乎崎岖难行，很快就可以到达大津和阪本了。」

「这条山路，可以通到哪里？」

「你从昨夜就滴水未进。我很想给您吃药，但是这一路上没碰上人家。你这不是徒增疲惫而已吗？阿婆，至少也得让我分半个便当给你啊！」

这时候从阿婆身边传来了说话声。

便当内装着用柏树叶包着的饭团，饭团里面夹了黑味噌。对武藏而言，这已经是人间美味了。如果能把这么美味的饭团分一半给阿婆吃，那该有多好啊！他刻意留下一些，仍然用柏树叶将它包起来，放入怀中。

「大概通到三井寺吧！」

武藏将牛绳绑在树干上，抱阿婆下来。

阿婆抬起头来，闪着与面对武藏时不一样的眼光问道：

「是！是！」

「姑娘……能不能给我喝点牛奶？喝一口就行了。」

「即使我倒在原野，即将成为鸟兽的食物，也不愿吃敌人的米饭。你真是个笨蛋。啰嗦！」

「没什么！感冒之后，又跌了一大跤。」

母牛有时会嗅嗅草地，走走停停。武藏心情愉悦，连草地上的小白花看来都像闪闪发光的星星。

武藏自言自语。

「肮脏！」

「我家啊！我家就是前面山顶的那家茶店。」

有点担心——也只有这个时候，武藏才有闲暇想这些事。

阿婆说着，自己站了起来。一点也看不出刚才在牛背上呻吟时的病态。

阿婆丢下这句话，便走在一脸不解的女人之前，一拐一拐地急着向前赶路。

他看看山谷。

阿婆像只刺猾，全身带刺。武藏心想，即使是好意，再说下去反而更招惹阿婆不悦。一片好意反被她误解为计谋，只好默默站起来，留下阿婆和母牛，径自走到阿婆看不到的地方，打开便当。

花田桥上让你久等

「这段时间，阿通大概还躺在病床上吧！但是，如果她接到我的信，一定会马上起床，和城太郎两人一起赶到这里吧！」

「像这种事即使不受你照顾，又八也可以成材啊！」

阿婆甩开武藏为她抚背的手，又趴在地上。

女人将乳瓶拿给她，阿婆嘴巴靠到瓶口，边眨眼边喝着牛乳。她的嘴角流出白色的牛乳，滴到胸前，也滴到草地上。

「如果有人从后面追过来问你什么的话，你就说不知道。」

「啊！好痛！好痛啊！」

武藏告诉阿婆，自己遇见店老板娘，并请她送信。说完之后，将装牛奶的瓶子交给她。

他想：

「那正好，我想托你到洛内走一趟，我会付你路费的。」

他把信交给那个女人。然后骑到牛背上，任由母牛漫步，悠哉地走了半里路。

余言见面再叙

「什么？你说肮脏？」

牵牛到大津在濑田唐桥见面

阿杉婆皱着眉挣开武藏的手，躺在草地上。

在无动寺那几天，他一直很想写信给阿通。

他的表情比等待夏日来临的万物更充满朝气；他的笑容比晚春美丽的云彩更加灿烂。

他坐到屋檐下的椅子上。在土灶边烧柴的阿婆马上端来温茶。

站在山顶环顾四周，远处的北陆山峦，连琵琶湖，甚至伊吹以及附近的濑田唐崎八景，都尽入眼帘。

「这位老板娘，你是这附近的农家还是樵家呢？」

「原来如此。」

「你、你在胡说什么？」

她向四周张望。没见到武藏的踪影，这才放下心来。

「阿婆，你哪里不舒服啊？」

信是写给阿通的。

「就是那里吧！」

武藏面露苦笑地看着阿婆离去。然后从岩石后起身走出来。

「……」

「啊！这味道有点奇怪！不过，喝了牛乳，说不定我也可以好起来。」

武藏从岩石后回过头，看到一位过路的女人。她穿着乡下的粗布衣裳，头发没有抹油，随意绑成一束，垂在肩上。

我先走一步

而武藏却不提那件事。

武藏并不生气，而且他颇能了解阿婆的心情。如果要消除阿婆根深蒂固的误会，一定要让阿婆了解他的心情和想法，但这并不是件容易的事，他只能空叹息。

「这样会更虚弱喔！」

武藏拿出纸笔，立刻写起信来。

「也不能说没有。阿婆，您到底要到哪里？」

山里的女人又和阿婆交谈了一会儿之后，随即钻到母牛的肚子下，拼命地挤出白色乳汁。

他想起刚才匆忙之中所写下的字句——心里想着阿通收到那封信时的样子。

阿婆有点慌张：

「姑娘……」

阿婆的喉咙已经干得声音沙哑了。

「拜托你了！」

他看到手抱着壶的女人走在前面不远的地方。武藏叫住她，那女人吓得停下脚步，表情好像在说：不要问我，我什么都不知道。

那个阿婆光是点头。也许是重听吧？她接过奶瓶之后，不明就里问道：

「我也相信他能成材。所以说阿婆你更要快点好起来，好去鼓励他呀！」

「嗯。」

「这位阿婆！前几天有位病人住在我家，现在已经好得差不多了，如果喝了这只母牛的奶，应该会好得更快。我正好带着壶，可不可以让我挤些牛奶？」

武藏已无计可施。

武藏拍抚她的背，再三地询问。她却摆出一副好强姿态，顽固地将头撇向一边，还说不想喝水，也不要任何食物。

「没想到有见面的机会。」

武藏将她当成自己的母亲，不管她说什么都逆来顺受。因此，他一直耐心原谅病人的无理取闹。

「啊！等一等！」

他微笑的脸庞上映着明亮的云彩。

「阿婆，要不要喝口水……你都不想吃东西吗？」

「山顶上的茶店啊！」

这次换我等你

「在这里休息一会儿吧！阿婆你也下来，躺在草地上稍做休息，怎么样？」

「到哪里都没关系，我只是要逃离坏人的手掌而已。」

「但是，阿婆，就这样死去不是很没意义吗？不能看到又八出人头地——」

「是的。」

「我听说牛乳对病人不错，但是，这只牛挤得出奶吗？」

「她一个人独行，而且又受了伤，一定很难过吧！」

「武藏！你别猫哭耗子假慈悲。我可不会被你的甜言蜜语给蒙骗而忘了这些仇恨……这没用的话真刺耳。」

「谢谢您！」

阿婆咬着牙：

这时他看到山顶上有一个插着旗的亭子。

他写完之后，像念诗般地暗诵了几次。他甚至开始想像跟阿通见了面要聊些什么话题了。

她喝到胃满为止，身体抖了一下。皱皱眉，好像要反胃。

阿杉婆赶紧举起手来叫住她。

女人从母牛肚子下爬出来，珍惜地抱着牛奶瓶，道谢之后正要离开。

「去是没问题，但是，我家里有个生病的客人。」

「别担心，我不是什么坏人。那位阿婆已经可以走路，不需要我照顾，我才放心让她走的。我现在就写信。请你把这封信送到洛内的乌丸家。我会在你家的茶店等消息。」

那女人声音高亢说道：

一路上武藏只想着快乐的事情。现在突然想到：

她悄悄走近那女人身边，并用锐利的眼睛环顾四周，防备着武藏。然后低声问道：

「可是我没见过你……」

「我帮你将这牛乳送到你家，并在你家等消息。你若现在去，可以赶在太阳下山前回来。」

到达茶店，他从牛背上下来，手上拿着店老板娘托他带回来的牛乳瓶。

她的皮肤泛黄，头发蓬松凌乱，如果没人理睬，可能会就此断气了。

武藏回答说：这是从自己所骑的母牛身上挤出来的奶。老板娘因为家里有位生病的客人，所以特地挤给那位客人喝。阿婆听过之后说道：

「嗯！是牛奶啊！哦？」

她似乎仍不了解，两手净是拿着瓶子，不知如何是好。

「客官！后面房间的那位客官！请来一下，我不知道该怎么办才好。」

她觑了屋里一眼，大声叫着。

阿婆叫的那位客人，并不在屋里。

「噢！」

后门传来回答的声音。不久，一个男人悄悄地从茶店旁探出头来问道：

「阿婆，什么事啊？」

阿婆立刻将手上的奶瓶递给那男子。但是，那男子只是拿着奶瓶，既没问阿婆，也没看瓶中的牛奶。

那男子出神地看着武藏，武藏也凝视那男子。

「啊！」

分不出到底是哪个人先叫出声来。两人同时向前走了几步。

他们互相注视对方。武藏叫道：

「你不是又八吗？」

那男子是本位田又八。

又八听到老朋友的声音，也忘我地大叫：

「啊！是阿武啊！」

他大声叫着昔日友人的小名。武藏伸出手来，又八不自觉地放开手上的牛乳瓶，伸手抱住武藏，瓶子摔落在地上。

瓶子碎了，白色的牛乳溅到两人的衣角上。

「阿武，你变得好厉害啊！现在我这么叫你，自己也觉得怪怪的。我还是叫你武藏吧！你在下松的表现，还有之前的事情，我都听说了。」

「哦？总之，见到你平安无事，实在很高兴。不久前，我在大和路往奈良的途中收到你叫城太郎交给我的信了。」

他一点也没想过这五年来，两人之间所产生的差异。只是期盼能够有机会和老友开怀畅谈。

「啊！已经几年没见了啊？」

「已经五年了。我今年都已经二十二岁了。」

又八也希望如此。于是两人走出了茶店。

「又八，跟你一起的人是谁呢？」

「事实上，我打算到江户去。但是有点事情，在这里耽搁了十天左右。」

「啊！实在很惭愧！我还不成气候，处世的经验还不够。话说回来，又八，这店里的客人指的就是你吗？」

「病人？」

武藏将手搭在又八肩上。

「这么算来——」

「我也二十二了。」

他非常怀念过去的时光。

「啊……没什么，不是什么重要的朋友。只是……」

又八突然低下头来。

甜甜的牛奶香味飘在互相拥抱的友人身上。也许在他们的内心里，正回忆着童年往事呢！此时，两人赤心相待。

又八合上嘴，又说道：

「啊！病人是我一起带来的人。」

「是啊！我们是同年啊！」

当时在信上所写的狂语，现在一件也没达成。一想到这件事，又八在武藏面前简直抬不起头来。

「病人是谁呢？」

「好！走吧！」

「……」

「那么，可以到外面去一下吗？在这里讲话不太方便？」

「关原一战，就没见过面了。」