第04章 青柿子

三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。

有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。

此时的江户，已是夏至时节。

空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。

——武藏快出面，否则不配当一名武士！

半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。

「到哪里去吃饭？」

小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。

这里与京城不同，连像「奈良茶」这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：

屯食小吃

屯食——古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个「屯食」又是何意？

苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。

「来杯茶！」

小次郎进入棚内，看见棚里有两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。

小次郎在他们对面坐下。

「老板！这里有什么吃的？」

「这里是饭馆，也有酒。」

「招牌上的"屯食"是什么意思？」

「很多人问过我，可是我也不知道。」

「不是你写的吗？」

躲在「屯食」小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。

一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。

他初到江户时，希望能表现男子气概给阿通看，立志要修行或创业。然而一碰到挫折就意志消沉，毫无生存能力。他更换工作已不下三四次。

「快说！」

浪人大喝一声。

那人用刀背拍着他的脸颊。

他直盯着节节后退的滨田，数着对方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深渊。对方退一步，小次郎则前进一步，对方横着跑，小次郎也横着追，刀尖一直追缠对方。

「下次再来吧！」

「那些浪人到底跟你有何仇恨？」

小次郎不以为然。

「是！」

「奈良井大藏。」

这时，滨田背后突然传来一声惨叫，接着听到地上发出巨响，回头一看，一阵热风带着红色细雾，打在他脸上。

刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。

小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。

「嗯！你还是不改好色的本性。你跟那个女人发生了什么事？」

又八难以启口：

「你……你是谁？」

又八一脸歉意，又说：

不用说就知道他拿的是那把长剑「晒衣竿」。厨子野耕介为他磨去铁锈，重现光芒之后，似乎饥渴难当，不断嗜饮鲜血。

小次郎拭去「晒衣竿」上的血迹，收入剑鞘。接着似乎感到一阵好笑，说道：「老兄！」

小次郎从以前便很清楚他的个性，所以听了这些话，一点也不觉意外。

「哼！我才不怕他——」

又八的生活总是会跟女人扯上关系。大概上辈子跟女人有仇吧！小次郎不觉苦笑：

「不行吗？」

护城河边的置石场，有很多工人，加上来往路人频繁，因此有十几家茶店，每家都围着苇棚。

其中一家的卖茶女姿色出众。很多男人都醉翁之意不在酒，借着喝茶、吃饭，想一亲芳泽，其中一人就是刚才的滨田。

「走吧！」

他不忍拒绝，便把那姑娘藏到家里。又八不断地解释，强调自己只是为了这个理由。

要让又八吐真言，可能得花点功夫。反正回伊皿子也没特别的事，小次郎一听到女人的事，无聊的心情一扫而空。见到又八，也好像捡到失物般令人兴奋。

正是佐佐木小次郎。

「晒衣竿」挥向天空。

「喂！老板！」

「算了，到你家再好好聊吧！」

他连滚带爬。

老板笑着说。

只是想到刚才自己在屯食小吃店的留言，肯定会给自己招来麻烦，便问又八：

「我好像听过。」

我很讨厌那名武士，可是老板却要我打烊之后陪他出去玩。可不可以让我躲到你家，我可以帮忙烧菜缝衣服。

「往哪里逃？」

坐在他对面的两个武士——有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。

「嘿！」

「啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！」

「那人叫什么名字？」

「咦？」

他回头对他的同伴说：

特此昭告世人

「老板！这样就不会给你添麻烦了。」

「老实说，是为了女人的事……」

「我的家不好请你过去。」

「先把西瓜捡起来。对了！寄放到屯食小吃那里吧！」

话声甫落，长剑已经削断滨田的耳朵，深深嵌入肩膀。

「对！就是他。」

西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。后来趁隙用力推开其中一名浪人，并捡起秤锤打向另一名。

好不容易才从又八口中套出实情。事情的原委是这样的：

「你也平安无事吗？」

「什么话？我不介意。」

并威胁他。

其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。

「在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。」

小次郎笑而不答，绕着草丛紧追滨田。被五花大绑在地的西瓜贩子这时抬头，看到他的身影，大吃一惊：

佐佐木小次郎

西瓜贩子向前扑倒在地。

他重新坐好，却仍一直低垂着头。

小次郎站在空地上大叫：

「不用谢了。若死者的朋友来了，请替我转告一声。就说我不会逃避，随时候教。」

「听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。」

「以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。」

小次郎头也不回。

又八有时卖完西瓜，也会上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：

「你还打人？」

「这家伙一定不是个普通的西瓜贩子。滨田，小心一点。」

「哎！真没面子。」

本位田又八低头跟在后面。最近，他挑西瓜卖给江户城内的石头工人、木匠、水泥匠等。

小次郎把西瓜交给老板保管，并借来笔墨在格子门边写着。

「哦！原来如此，字写得真好。」

「长这副德性，还敢诱拐女人。」

小次郎随后替西瓜贩解开绳子，但西瓜贩并未抬头。

「可是……」

尤其阿通逃走之后，又八更是陷入颓废的深渊，最后沦落到无赖汉聚集的家里，寄人篱下，或替赌博的人把风，混口饭吃。有时则趁江户祭典或游山玩水等节庆，到处兜售食物，到现在还没有固定职业。

滨田已经脸色惨白，一听到佐佐木小次郎的名字，吓了一跳。

斩死空地上两具尸体

「来了。」

「谢谢您。」

炎热的太阳底下，小次郎无心听又八冗长又抓不住重点的话，连一丝苦笑都挤不出来。

他拍拍西瓜贩的背：

「滨田，是不是那个卖西瓜的？」

又八不认为自己的话奇怪。

滨田夺下对方的秤，把他压在地上，并用绳子把西瓜贩子连同秤绑在一起。

正是伊皿子坡月岬之

又八一听，面有难色。

「你住哪里？」

「为什么？」

「有什么奇怪？」

「咦？佐佐木？」

「没什么好丢脸的。喂！又八！」

另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：

「当然。我说，你怎么会做起买卖来了？」

「他为我写了"屯食"二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！」

对方没回答，只见他的剑如毒蛇般直窜到滨田胸前。

「别光说"是"，把头抬起来。好久不见了。」

「……」

本来骑坐在西瓜贩身上的滨田，立刻一跃而起，瞪大双睛，一脸愕然，不敢相信他所看到的情景。

说完，又对着站在苇棚外的又八：

两人一阵骚动。

「今天有点不方便……」

又八一脸为难，小次郎也不便勉强，爽快地说：

「这样吗？那么找个时间，你来找我。我住在伊皿子，就在岩间角兵卫宅内。」

「近日内一定会去拜访。」

「对了！刚才你有没有看到挂在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下写给武藏的？」

「看到了。」

「上面也写说本位田老太婆在找你。」

「是，没错。」

「为何你不去找你母亲？」

「我这副德行？」

「傻瓜！对自己母亲还要顾虑什么形象？你的母亲随时会遇上武藏，到时候你这儿子不在身边助她一臂之力，可能要后悔一辈子了。」

又八无心听他的劝告。他们母子之间感情不和睦，别人看不出来。虽然又八觉得忠言逆耳，但念在刚才的救命之恩，只好硬着头皮说：

「是的，我一定去找。」

说完，在芝区的路口与小次郎道别。

然而小次郎却使坏，与又八分手后，暗中尾随又八转进狭窄的后街。

这里有几栋相连的房屋。附近的开拓方式是先砍去杂草树丛，然后搭建房子，人们便住进去了。

本来没有马路，但路是人走出来的。也没排水沟，各户的污水随意流出，自然流到小河里。

江户的人口如雨后春笋，不断激增，生活水准无法提高。其中尤以工人最多。他们主要在此修筑河川，重建城池。

「又八，你回来了吗？」

隔壁住着一位挖井的老板。他正泡在浴盆里，四周用门板横放在地，围成一个小浴室。老板刚好露出头来。

又八洗完澡后，朱实拿门板围住澡盆，也洗了澡换过衣服，两人聊起此事。

「我洗好了，你要不要来泡一泡？」

月光下，酷似小次郎的人影走出草丛，带着冷冷的表情，朝市街走去。

「朱实说过，如此她会寂寞。叫我别去。」

「又八，你试试水温。」

「对了！」

又八尽说朱实爱听的话。

「你们感情真好。」

「怎么了？」

又八也不想做这种事。他喜欢做既轻松、又有钱和面子的工作。

「所以说，你先忍耐一阵子，等赚足了钱再去做点别的生意，别再卖西瓜了。」

「有点烫呀！」

她的语气带着威胁。

又八看到手指上干涸的血迹，不悦地用毛巾拭去。

「你有没有告诉他我在此？你该不会说吧？」

「你也知道行情不好。」

有人丢东西进来！

吃着紫苏饭配凉拌豆腐。朱实听又八这么说，也表同意：

「我怎么会放下你一个人不管？」

「嘿！」

专门开凿城池水井

「今天西瓜卖得如何？」

她喝着汤，又说：

「虽然老板你常叫我去做，但挖井必须在城里做，不能常回家。」

「为了一点钱，像个囚犯备受束缚，我可不愿如此。我也不是一直要卖西瓜。对不对？朱实，再穷也要多忍耐呀！」

「别越描越黑了。」

又八刚进门，浴盆里的老板又说：

要挖掘城郭内的井水，需要特殊的技术，非一般的挖井工人所能胜任。因为他曾在伊豆有过挖金山井的经验，才被聘请来此指导施工并物色工人。运平喜欢在丝瓜棚下晚酌一番，喝得高兴就会谈起自己的得意往事。

朱实来此之后，这一带的邻居都认为他们是一对夫妻。不过朱实可从来没想要这种不争气的男人当自己的丈夫。

「哈哈哈！因为你昏了头嘛！」

因此，如果又八到城里工作就不好了。更具体地应该说她会有危险。因为她当卖茶女时的男人——滨田可能会认出又八。

老板已穿上衣服，把竹桌椅搬到丝瓜棚下：

自己被滨田抓住，正在危急的时候，被小次郎救了。本来小次郎要来家里，却被自己巧妙地拒绝了。

朱实脸色发白：

在他家入口处挂着一个牌子，上面写着：

「嗯，你在泡澡呀？」

井边传来打水的声音，又八裸着身子跑过去，接过水桶倒入浴盆，便入浴了。

「一生一次也行，做点有骨气的事给世人看看！」

「对，没有工头的允许是不能回家的。」

「如果你到城里工作，我就逃走。」

又八把她的手拉到自己膝上：

朱实逃到又八家里，纯粹是为了自己的方便。她像一只小鸟，利用又八为踏脚石，想再度翱翔于天空。

「没什么。」

她选择男人的眼光很高。来到江户之后，尤其置身于界镇花街的那段时间，她已见识过各式的男人。

又一粒青柿子，从后院飞进来，打在他脸上。虽然是个又青又硬的柿子，可是打中脸之后，已破裂开来，白色的果肉喷到朱实身上。

老板用圆扇子打着膝盖笑着说。他出生于伊豆半岛的伊东，名叫运平，在业界颇受尊敬。他年纪已过六十，头发蓬乱如麻，但却是日莲教的信徒，朝晚不忘诵经，也常拿年轻人开玩笑。

「你们是兄妹还是夫妻呀？这附近的人都在猜你们到底是什么关系？」

——啊！话没说完，又八突然大叫一声，用手压住脸颊。

「的确如此。与其卖西瓜，不如来挖井，每天赚点工资，日子也比较轻松。」

隔壁的运平老板经常劝又八去挖井。然而朱实却反对：

当一名掘井工人，如果没得到允许，不准回家，工作也受监视，留在家的亲属，如同人质，也受主人和老板的束缚。虽然如此，城内的工作较轻松，工钱也较高。

「哇！真舒服！」

「咦？你遇见小次郎？」

饭后，又八提到了这件事。

「青柿子掉到头上了！」

堀井商运平之宅

朱实正好过来。又八和老板立刻住了口。

「谁会把你的下落告诉他？小次郎那么固执，他一定会追过来的……」

「谢谢！朱实刚刚在家里也烧好水了。」

「我们不是你想的那种关系。」

施工完成之前，都住在城内的小屋，因此不必再花费金钱。

「哎哟！好痛！」

「嗯！你谈恋爱昏了头呀！」

「当然！」

朱实提着洗澡水来到柿子树下，打开水桶盖子。