第14章 苎环

谁？

武藏望着那两三个人影，想不出到底是谁。他随时随地都在提防别人偷袭。不只武藏，目前局势下的生存者，经常要提高警觉。

充满杀伐之气的时代，毫无秩序可言，战乱的余风尚未根除。人们处于阴谋和密探之间，更是要处处留意，连妻子都得戒备，骨肉之情也遭破坏—社会的恶瘤沉淀在人们心底。

再加上——

直到今日曾有不少人死于武藏刀下，或者因为武藏的缘故而失去社会地位、身败名裂，失败者连同门下以及家族，加起来人数非常可观。

本来这些都是正当的比武，而且错也不在武藏，但比武的结果——如果从失败者眼光来看，一定将武藏视为敌人。又八的母亲便是活生生的例子。

因此，在这种时局下，凡是有志于此道的人都经常有生命的危险。除去一个危险之后，又有另外一个危险，制造出另外一个敌人。但是，对一个修行人来说，危险有如砥石，敌人在某方面而言，反倒是最好的老师。

武藏身陷危险当中，磨炼得连睡觉时也不敢掉以轻心，不断以敌人为师。而且在剑道上经常抱着一个心愿，能够活化人心，治理世界，将自己提升到菩提境界，与众人分享生命的喜悦——在这条充满崎岖不安的路途当中，疲惫不堪的结果，陷于虚无飘渺之间，承受着无为之苦一就在此时，阻挠在前的敌人，突然暴露了踪影。

在矢矧桥墩下。

武藏紧贴着地面。这一瞬间，连日来的惰气、迷惘霎时从他的毛细孔消失得无影无踪。

暴露在眼前的危险中，反使得他心中感到一阵清凉。

「奇怪……」

武藏屏气凝神，故意将敌人引近，好看清敌人是谁。不料那些人影好像没找到武藏的尸体，似乎也察觉到武藏的动静，因此躲到黑暗处，窥视着无人来往的桥头。

他们的动作非常敏捷。

虽然身穿黑衣，但从佩刀和绑腿、草鞋看来，不像是一般浪人和野武士。

如果他们是这附近的藩士，应该属于冈崎的本多家和名古屋的德川家，无论哪一方都没有危害武藏的理由。很奇怪，也许是对方认错人了。也不像认错几，因为他们打从刚才便窥视空地，并且从竹林里搜寻自己，连隔壁笔店的夫妇都察觉到了。想来对方一定知道他是武藏，并伺机下手。

「哦……桥那边还有他们的人。」

武藏仔细一瞧，发现躲在黑暗处的三人正点燃火绳，不断向对岸挥动，打着暗号。

对岸有人拿枪躲着，桥的另一头也有敌人的同伴。看来对方是有备而来，而且正在摩拳擦掌。

今夜一定要抓到武藏。

他以无可先生的身份继续出现在私塾教导学生练字，自己也拿着笔在桌前写字。

「无可是您的假名，您的真名是官本武藏吧！」

武藏现在的情况亦是如此。

「那种轿子不是伟大的人可没办法坐的。」

最后一个人慌慌张张地逃走，像只无头苍蝇般跌跌撞撞地爬上矢矧桥。

「我去问看看，愚堂和尚，请您在此等待。」

黄昏时刻——

又八立刻向他禀报武藏的事，和尚对武藏记忆犹新。

在这一瞬间武藏想到解决的办法。他的方法并非根据兵法的理论，所有的理论只适用于一般的事件，实际上要使用的时候，一定要有瞬间的判断能力。这不是根据理论来思考，而是根据人的直觉判断。

他的身躯短小，骨瘦如柴，声音却亮如洪钟。

「晤，晤。」

「喂，喂。」

只要他一出来，准会有子弹射过来。若无视于敌人的存在，强行过桥，更是危险。虽然如此，一味躲在桥下也非上上之策。因为敌人与对岸的同伴一直以火绳打暗号，所以在时间上、空间上，武藏皆处于不利的下风。

说完便回去了。

对于这个疑问，武藏也找不出头绪来。也许是自己昨晚在矢矧桥边砍了两名黑衣武士，看来像是本多家的家臣，因此现在要拿此事来为难自己。

「如果您答应，我们会派轿子来迎接。」

「这里是无可先生的家吗？我们是本多家的家臣，今天奉主人之命，前来拜访。」

他回家睡觉了。

武士赶开人群，命令轿夫：

对方根本来不及装下一颗子弹，更别说上火了。因为武藏已窜到他们身边，这三个人好不狼狈。

此时有一位带着年轻弟子的和尚来到这里。从他的法衣便能知道他是禅门云水和尚。他的皮肤黝黑如油蝉，两眼凹陷，眉骨高耸，一双眼眸却闪闪发光。年约四十至五十岁。但一般人是很难分辨出家人的年龄的。

又八才走几步路，便又折了回来。

不久，迎接武藏的轿子来到空地上。那不像一般街上的轿子，而像神轿似的装饰得美仑美奂。除了早上的两名武士之外，还有三名随从。

到底发生了什么事？住在附近的人都瞪大了眼睛，还有人走到轿子旁围观。当武藏随着武士们的迎接坐上轿子的时候，大家都说私塾的老师可真伟大啊！

「老师好威风哦！」

「你到那边去问问吧！」

「遵命。」

「他却对你知之甚详。请问阁下是否曾经在冈崎的俳句诗歌集会上露过两三次面。」

「你没来过吗？」

「哎哟！」

「前面空地上的那栋房子挂了一个招牌。上面写着‘启蒙学馆，指导读书写字——无可’。」

他回头对着长得像白瓜一样的弟子说道：

小孩子更聚在一起，说：

有两名武士从屋檐下叫门。由于门口摆满了小孩的鞋子，他们绕到后门，站在屋檐下。

「是不是不回来了？」

「是的。」

「最好别去，说个理由拒绝他们吧！」

「是朋友带我去参加的。无可不是我的假名，而是我参加俳句诗歌集会时突然想到的名字，是我写俳句的名号。」

武藏不敢大意地从桥墩下离开。

还有一个可能——

武藏等使者回去，便环视脸和手都沾满墨汁的学童，笑着说：

「喔！」

武藏以平常的步伐沿着栏杆走过桥，没有发生任何事。

他停住脚步，等待下一个攻击的人，结果，毫无下文。

「找到了。」

他穿上裙裤。

「好的。我就接受你的好意，前去拜访。日期呢？」

武藏经常到八帖寺，而且一定会通过这座桥。敌人想必早已摸清附近一带的地理位置，做了万全的准备。

「不晓得要去哪里？」

「喂，让开，让开。」

武藏坐在一群孩子当中，抬起头来说：

因为又八与武藏两人引颈等待的东寔愚堂和尚，已经风尘仆仆地回到了八帖寺。

平常就有人躲在暗处想要袭击自己，也许他们就是亘志摩的手下，受他幕后指使，如今想与武藏正面相对，才布下这个陷阱。

「亘先生的宅邸在哪里？」

「什么话？我也要去。」

说完，愚堂和尚在八帖寺歇息片刻，便带着又八来到城里。

隔壁老板娘走到屋檐下，劝阻武藏不要前去，就差没哭出来。

「如果要谈诗歌，应该还有其他更适合的风流雅士。虽然我的朋友曾带我参加此地的诗歌会，但是，我的个性天生就是个野人，不懂风雅之事。」

在冈崎的本多家里，大家都知道亘志摩是重臣之一。可是武藏对他却一无所知。

边走边窥视路边房子的又八，立刻跑到有着油蝉脸的云水和尚跟前，恭敬地低着头。

「是的，每次都是他上山找我。」

「那么——」

在这个小城里，流言立刻被渲染得有如天晚时的夕阳一般通红。人群散开后，隔壁老板娘立刻拿出瓜种和饭粒，用水搅拌后洒在门前，藉以避邪。

武藏杀人三名敌人当中，对着迎面而来的敌人，大刀一挥，人顺势倒下。接着，武藏左手拔出短刀，砍倒左侧的男子。

河面上的风势强劲，无法确定对方是否听到武藏的声音。代替他们回答的竟然是第二颗子弹，它打向武藏刚才出声的地方。

抬轿的武士拉起轿门。

「不认识。」

来此练字的学生们，全都放下笔望着老师和门外的两名武士。

前天夜里，又八与武藏谈过话之后，两人便分手。因此又一直在担心，不知武藏这会儿如何了？而今天有一件事让又八非常高兴。

「我正在找。」

一般的理论仍然包括直觉的成分。可是，这种理性反应却比较迟缓，碰到紧急状况，无法配合，所以往往会失败。

「我就是无可。」

直觉在智能较低的动物身上也会存在，所以人们往往会把它与无知性的本能混为一谈。一般而言，有智能以及受过训练的人会跨越理论的界限，发挥理论的极致，在瞬间能够当机立断。

到底为何接我来此呢？

「啊！是你的俳名吗？那无所谓，我家主人亘先生也喜欢诗歌，家中吟友也不少。他希望找一天能与你好好畅谈一番，不知阁下是否能前来？」

「上路。」

「嗯！那里吗？」

武藏默不吭声，望着屋檐下的使者，心中似乎有了决定。

「如果你不介意，今晚如何？」

「哎呀！哎呀！光听别人讲话，手竟然停了下来。这样不行的。嗨！大家继续练习。老师也要练习喔！现在大家专心一志，耳朵中不可以听到别人的说话声，也不能听到蝉声。要是小时候偷懒不好好学，就会像老师一样，长大了才要练字，这样不行的。」

无论怎么说，都不会有好事。而武藏既然来了，心中早有觉悟。

「又八啊！又八。」

武藏准备出门。

「在下告辞了。武藏先生，打扰你上课，真是失礼。那么，今晚请及早准备。」

「哎呀！并非是要邀请阁下来吟诗作词。亘先生对您一清二楚，他主要的目的是想与您见面，想跟您谈有关武林问的事。」

到底有什么觉悟呢？

「愚堂和尚！」

「是。」

「我的确是武藏，请问有何贵事？」

「您可认识藩里的武士统领亘志摩先生？」

第二天。

在剑法上尤其如此。

「别躲了，我已经看到你们的火绳，再躲也无济于事。如果有事找我武藏，就走过来，我就在这里。」

隔壁笔店的老板娘很不安地从隔壁厨房探出头来。

「找到了吗？」

武藏趴在地上，大声地对敌人说：

两名使者互看一眼，点头说道：

「我要见他，你去叫他来。喔，不，他现在也是一名堂堂的男子汉了。我去找他吧！」

武藏已经不在原来的位置。他早已沿着桥墩离开约九尺远的距离，正好与打过来的子弹错身而过，黑暗中，他的身体已经跳向敌人躲藏的地方。

三人立刻挥刀攻向武藏，但是从他们迎战的吃力程度看来，可知他们之间尚未取得默契。

「若是如此，我便在家里等待。」

「是否有隐瞒之事？」

「对不起。」

「还没找到吗？」

如果有人这么问，他一定用一句话来形容，那就是——

临机应变。

不入虎穴焉得虎子。在这种情况下，绝不能依赖兵法上的理论，只有当机立断才——是最好的办法。

这种变化会在中途发生，抑或是到达目的地才会引发？

敌人是会以柔相待，还是以刚相迎？

这也是未知数。

武藏的轿子犹如在海上漂泊般摇摇晃晃。外面一片黑暗，只有松涛声。冈崎城的北郭到外郭一带，有很多松树，想必现在正通过松树林。

从外表上看不出武藏暗中已有戒备。因为他半闭着眼睛，在轿子里睡着了。开门的声音响了。

轿夫们放慢脚步，接着传来家臣们的轻声细语，到处都点着柔和的灯光。

「已经到了。」

武藏走出轿子。家臣和随从们殷勤相接，大家都默不作声，将他引至一间宽广的客厅。门帘卷着，四面门户大开，风吹松涛之声盈耳，令人忘了炎夏的暑热，房内烛光摇曳，忽明忽灭。

「我是亘志摩。」

主人出来。

他年约五十，外表刚健、稳重，是典型的三河武士。

「我是武藏。」

武藏彬彬回礼。

「请别拘礼。」

志摩说完，道貌岸然地说道：

「听说昨夜我家的两名年轻武士在矢矧大桥被杀……这是事实吗？」

对方开门见山。

武藏不假思索，也不想隐瞒此事。

最后大家决定：

「军兵卫先生如果不知此事就罢了。对于武士而言，前夜之事只是鸡毛蒜皮的事。」

「我今天才听到这件事。」

「二刀即一刀。一刀即二刀。左右手皆为一体。世上一切的道理无二，理之极致，不分流派——我就在大家面前献丑了。」

最近在城边有一名浪人，化名为无可，他就是过去在京都的莲台寺野以及三十三间堂、一乘寺村等地相继砍杀吉冈一族，最后将吉冈家逼上灭绝地步的官本武藏。

武藏也抬起头来。

「老实说，当我听到我的门下有两个人在矢矧桥被你砍杀时，我曾跑去验过尸体。两具尸体的位置，以及致命的刀痕都不一样，让我感到非常奇怪……因此，我问了逃回来的门人，他说黑暗中看不清楚，但可看到您两手同时持刀。果真如此的话，你这种刀法，世上罕见。难不成叫做二刀流吗？」

对武藏来说，最近自己陷于无为的空壳里，能救自己的，除了泽庵之外，就只有日夜期盼的愚堂和尚了。因此，武藏仰望着愚堂的身影，犹如仰望黑夜中的一轮明月。

志摩语重心长地说着。

他露出微笑，仍未说明二刀法就离开了。

但是听了亘志摩的话之后，才慢慢开始了解。

大家看得目瞪口呆，浑然忘我。所以本来说好要派人送武藏回去，结果，根本无人送行。

「关于这件事？」

「这里我不熟，可否派人为我带路。」

武藏听了之后说道：

「以前我听你的名字，以为你年纪一定很大，没想你竟如此年轻，令我感到非常意外。我希望能借这份机缘，请你稍加指导。」

吉冈拳法之名，至今仍然流传各地，走遍诸国，无人不知晓。可知在吉冈全盛时期，他的门下一定遍布各地。

也有人说：

「……」

「咦？」

「刚才失礼了。」

「你为何在此？」

武藏不堪其扰，只想回家。这些人光问问题是无法满足的，也绝不会让武藏回去。因此，当武藏看到卧房内有两把枪，便征求主人亘志摩的同意，借用那两把枪。主人许可之后，武藏拿起两把枪，走到中间。

「他要干吗？」

武藏左右手各握着枪支中央，单膝跪地。

「武藏兄，我是又八。我正担心你，才在此等待。」

他看到武藏安然无恙，语气中洋溢着喜悦。

看来危机已经解除了。

「跟又八约好的事，不知如何了？」

武藏一脸疑惑的表情。

愚堂和尚望着武藏的背，好一会儿才说：

武藏回头望着大门。

在座的人面露狐疑之色看着武藏。看他拿着两把枪要如何回答二刀流之事。

他们谨慎的计划，等待时机，没想到昨夜下手却惨遭败北。

「失礼了。」

「不，话不能这么说。」

「不，您太客气了。」

亘志摩将三宅军兵卫及其他弟子介绍给武藏，军兵卫说道：

接着，武藏凝视志摩的眼睛，想要读出他会如何走下一步棋。烛光闪烁，照在两人的脸上。

「真不好意思，没想到让你们挂心。」

「天色尚早，你回去时，我会派手下送你到街口。」

不等又八解释，他已看到坐在路边屋檐下的人影，立刻趋身向前。

此事传开之后，至今还对武藏抱着深仇怨恨的人，心中更充满了怒火。

「看他就碍眼。」

「这不是禅师吗？」

军兵卫听了，并不相信。

军兵卫回答：

「是事实。」

说完，拿着枪支向大家展示。

现场立刻卷起一阵凄厉的寒风，武藏手上的枪支，犹如漩涡，就像快速旋转的纺轮。

光是本多家里，学过吉冈刀法的也有数十人。武藏相信这是事实，也了解那些怨恨自己的人的心情。然而这种情感却不是站在武门的层次，而是人间单纯的情感。

然而这简单的一句话，却使武藏百感交加。

武藏感谢他们如此亲切。却一直跪在愚堂和尚的脚下，并无起身之意。

说完，他重新打量武藏。

「好久不见了。」

又八告诉武藏：

接着，他又问了很多有关二刀法的技巧，该如何练习，该用多少力量才能自由使用二刀等等一些幼稚的问题。

他为门人所犯的错误致歉，双方气氛融洽地谈论武术及世事。

黄昏时，我们找到你家。不巧你已离开。隔壁笔店的老板媳将你平常身边的事，以及今日武士来访一事，都一五一十地说给我们听。

武藏松了一口气。

他独自走在黑暗的松树林，想着这件事。走到街道尽头，看到冈崎城里的灯火时，耳畔突然传来又八的声音。

武藏说道：

武藏停下来，把枪放回原位，并趁大家尚未回过神时，起身告退。

在这些人当中，流传着一件事——

看来，志摩的话并无虚假。武藏相信了，继续听志摩说着。

话声甫落，突然发出巨大声响，那两把枪开始转动。

三宅军兵卫早已在隔壁房间等待。听到家臣的通报，立刻带着四五名弟子来到客厅。当然，他身边的弟子都是大有来历的本多家家臣。

「东军流的流名，在世上很少看到相同的流派，莫非阁下是创始人？」

他与愚堂和尚说同样的话。

如今，此地的人都知道武藏的身份，加上今晚的事件，更不能在冈崎久留，今夜连夜离开方为上上之策。

「我必须向您道歉。武藏先生，请您原谅。」

「今天我在城里，已经严厉地责备这些卑鄙可耻的家伙。我的客人三宅军兵卫先生因为自己门人也参与这件事，所以感到非常抱歉，希望能见您一面，向您当面道歉。不知您意下如何？如果没给您添麻烦的话，我请他过来，介绍给您认识。」

说完，低下头。

我们听了之后，便决定到亘志摩宅邸附近，看看是否有应对之策。

「前夜之事，请多多包涵。」

大家看得目瞪口呆，面色苍白。

「好久不见了。」

「不，我不是创始人。」

「我的师父是越前的川崎钥之助，曾经隐居上州白云山，开启流派的先迹，传书上虽然这么写着，实际上他是向天台的东军和尚学得东军流的技巧。」

他挽留武藏，又继续说道：

最后，他才大声地呼叫：

在黑暗的松涛中，可看到客厅里微弱的灯光，似乎在诉说无限的遗感。

武藏微笑着说，自己从未意识使用二刀。平常都是一体一刀，自己也从未自称是二刀流。

他轻捕淡写带过。

武藏问道：

「大师！」

武藏问又八。

「……」

「老实说，军兵卫先生也期待如此。我这就去请他来。」

亘志摩立刻命令家臣传达意旨。

「难道杀不了他？」

不过，武藏并未接受这份道歉。

「有人到藩里报告说，家臣中有人在矢矧桥被杀了。我派人调查，得知对方是阁下。我早已久仰阁下大名，但在这之前，我并不知道您住在城郊。」

他正要向志摩辞行，军兵卫又说道：

武藏在他脚下磕头。

亘志摩继续说着：

「以后还有机会……」

又八和愚堂今晚一直在担心武藏能否安然归来。运气不好的话，武藏可能无法从亘志摩的宅邸走出来。他们非常担忧，正想前去确认，才忧心忡忡地来到途中等待。

「后来，我派人稠查为何他们要偷袭阁下，才知道我家的食客当中，有一些是东军流的兵法家三宅军兵卫的手下，他的门人，以及藩里四五个人私下计划了这件事。」

原来三宅军兵卫的直属弟子当中，有几位曾经是京都吉冈家的门人。还有，本多家的弟子当中，也有几十人是吉冈的门下。

他的语气带有胁迫之意。

「根本不必道歉，如果要谈论有关武士道之事，我曾经听过三宅先生的大名，见个面也无妨。」

「把他干掉！」

今晚从虎口逃生，比杀出重围更为危险。面对不知底细的敌人，实际上他根本没有应付的对策。

他仰头望着愚堂的眼眸。

「什么事？」

就像母亲能读孩子的眼神，愚堂和尚立刻察觉武藏求助的眼神，却又问了一次：

「什么事？」

武藏啪的一声，双手伏地。

「我第一次在妙心寺的禅堂见到您以来，已经快十年了。」

「有这么久了吗？」

「我走过这十年岁月，却不知自己踏过多少的土地。回顾起来，心中仍有很多疑虑。」

「还是老样子。总是说些乳臭未干的事。你不是已经了解了吗？」

「我很遗憾。」

「为什么？」

「我尚未达到修行的巅峰。」

「嘴里还念着修行的时候，的确是不行。」

「如果放弃了呢？」

「如果你放弃修行，那比起从未修行的无知者更糟糕，最后会成为人间的残渣。」

「如果我放手就会滑落下去，要登上去又无法攀爬。我现在正处于绝壁的途中，无论在剑法或自己的问题都是如此。」

「问题就在这里。」

「大师，您可知道我是多么渴望与您相逢之日，我该如何才能跳脱这种迷惑的无为之壳呢？」

「这种事情我不知道，你必须自力救助。」

「让我和又八跪在您膝前，再聆听一次您的教训吧！要不然，就给我们当头棒喝，一棒敲醒我们离开虚无的梦中……大师，拜托您了。」

武藏五体投地，大声地说着。

这时，听到远方传来呼叫声。

接着他又说：

他的声音哽咽，但未流泪。苦闷的哽咽声充满了悲痛，令人侧隐。

愚堂似乎很中意又八。武藏羡慕又八能成为愚堂的弟子。

愚堂真的要打下去。

他并未回八帖寺。他的双脚无意回八帖寺，他是行云流水，随遇而安，居无定所。走到东海道之后，便往京城的方向去了。

直到求得一言之教为止。

说完，急急忙忙追上愚堂。

武藏起身追上去，抓住愚堂的袖口，请求愚堂给他一个答案。

武藏的身体燃烧似的——面对愚堂和尚愤怒的拳头，也是心甘情愿地接受。可是即使如此，他还是没得到愚堂任何一句教诲的话，下一次不知又要等到何日才能再相会。天地悠悠，绵延不断几万年，在这当中，人生的七十年犹如闪电般短暂。在这短暂的一生中，能够碰上难得一见的人，这个机缘是多么的珍贵啊！

说着举起拳头。

「对了。不管愚堂说什么，我都不能放弃。」

愚堂住在简陋的客栈，武藏便睡在外头屋檐下。

原来是愚堂呼叫又八。又八大声回答，又问武藏：

愚堂知道？抑或不知道？

武藏茫然地望着他的背影离去。留在原地的又八赶紧安慰武藏说道：「禅师不喜欢太啰嗦。我在寺里遇见他时，已将我们两人之事，以及自己的想法告诉禅师，希望他能收我们为弟子时，他也没仔细听我说话。只说了一句‘是吗？那你先来帮我绑草鞋’……所以找说你最好别谈琐碎之事，他自然会出现在你面前。等他心情好些的时候，你再向他请教问题吧！」

「……」

「我们就这么办，好吗？」

这一来——愚堂一句话也不说地用手甩开武藏。武藏却抓得更紧，愚堂便说道：

武藏往愚堂离去的方向追去。

但是愚堂和尚根本不为所动。他默不吭声，正要离刑、屋。

早上，武藏看到又八为师父绑上草鞋时，也为这个朋友高兴。但是愚堂看到武藏却连个招呼也没打。

武藏热泪盈眶，望着愚堂和尚的背影，心想自己即将失去这个大好机会了。

因为又八的确比自己单纯、老实。

「又八，过来。」

「……」

我要紧紧追随着他。

他只说了这句话，便走了。

「大师！」

武藏松开手，正要说话，愚堂却头也不回地陕步离开了。

「什么都没有。我不能再给你什么或说什么话了。有的就只是当头棒喝了。」

「空无一物。」

「我必须把握这珍贵的缘分。」

武藏还是不放弃。为了不让愚堂和尚觉得碍眼，他尽量保持远距离，每天都跟在他背后—那一夜，他没有再回冈崎的住家，桌上那一节竹瓶上的花朵、隔壁的老板娘，以及附近的姑娘们期盼的眼神，还有藩里人们的爱与恨，现在这一切，武藏都已经忘得一干二净了。