第9话 故事

人在适应是很快的。

后藤小姐调职后，原本伴随着奇妙紧张感而有所改变的办公室气氛，到周末就完全恢复原样了。

聊到跳槽的话题，常有人烦恼公司缺了自己，可想而知业务就会没办法运作，因此迟迟不敢离职……然而面对这种人，处处可见的建议是「缺了自己就会日子过不下去的公司，是那间公司本身有问题，所以赶快离职吧」。我觉得应该真有那么一回事。

后藤小姐不只监督许多专案，还能兼顾会计。以往她都一脸从容地应付那些，如今她调职了，却在在显示出那并非常人所能为。之所以这么说，是因为原本她掌管的业务变成由其他干部接手，然而一个人递补上去能承担的业务，其实还不到后藤小姐经手的一半。除了坐到后藤小姐职位的干部以外，现在变得连其他上级甚至董座都要顶替一些后藤小姐的业务。

……然而，要问到那有没有产生什么大问题，答案是NO。

说穿了，即使少掉一个高规格的成员……东拼西凑也还是过得去。虽然员工较少的公司不知道能否比照办理……就只是将原本由一个人肩起的重担，改成让众多人手垫背罢了。

说来说去，公司里的状况除了后藤小姐不在这一点以外，已经算恢复常态了。

习惯了，单就这点来说……我也一样。

我已经适应后藤小姐不在的日常生活，比自己想像中还要快。可以说上班时也几乎不会意识到她不在了，话虽如此，要谈到对她的情意是否随之淡薄了，答案也是NO。

单纯就是后藤小姐从我的日常生活消失了。我是这么认知的。

「只剩两天了嘛。」

下班时间还没到就在准备下班的桥本朝我搭了话。

「剩两天？」

「装什么蒜啊？周六，你会去的吧？」

「是啊……对喔，已经周四了。」

「振作一点啦。」

桥本一边苦笑，一边轻灵地将办公桌上的东西往包包里收。

「你可以开开心心地去玩。」

「不用你说，我也会那么做。当下重要的是……周五之前要先把我负责的业务确实处理完。」

「你还是一样认真耶。那我先走喽。」

「那你们为什么都那副表情！」

然后，她笑得有些落寞地望着我。

「咦……我讲了什么奇怪的话吗！」

原本以为她面对我点出的问题，会做出「咦，哪有？」之类的反应。之所以如此，是因为看了平时的麻美，会觉得她充满人性光明的气场。她骨子里是个好人，或者说她相信人类的善性。虽然我没办法巧妙化成言语……但我觉得她就是有那样的光辉。

很温柔的故事。讲述魔法师与贫穷少年相遇。说来理所当然，剧情已经比当初让我读的时候进展得更多了。

麻美刻意装出哭脸扑向沙优。而我一边用眼角余光望着她们，一边拿起菜单。轻食与冰咖啡点完以后，再转向麻美那边。

麻美带着紧张的脸色把笔记型电脑递过来。之前麻美都是直接在笔记本写小说……不知道是出于什么样的心境变化，最近她终于买下笔记型电脑，开始改用文字编辑软体执笔了。麻美的秀气字迹看起来也别有味道，我还挺喜欢的……不过电脑到底是工作上用惯的玩意，有它好读的地方。

「别在意啦。毕竟希望你帮忙读而拜托的是我。」

看了麻美的小说文字档画面，我感到惊讶。上次让我读的时候，还只有约四万字的份量增加到七万字左右了。

「还有……会觉得读者有可能提到那一点～……就表示，在我心里肯定也有一样的感觉吧。」

「谢谢妳让我读。」

我发送讯息，立刻就出现已读符号，收到了回讯。

既然她那么说，我认为自己也该回应要求。

麻美像是不知道如何反应才好地搔起鼻尖。

我读得入迷，一回神就已经过了四十分钟之久。

「有想法的话，希望你告诉我。要不要采纳，由我来决定就可以了。」

「是啊。少年跟魔法师之间的关系，怎么说呢……很不错。魔法师肯定会来帮忙，让人有安心感，这点也很好。」

『完全OK。我到车站前的家庭餐厅杀时间～』

麻美一脸满不在乎，反观沙优则是过意不去地这么问，我便摇摇头。

「有七万字之多，这样才一半啊？」

麻美细细体会似的点了好几次头，并且微笑。

「我是觉得，至少故事可以让人称心啊。从头到尾都只有温柔，又能够救赎心灵的故事。或许那样的故事会让某个人的心获得一点点救赎，再说……」

离开公司，前往附近车站前的家庭餐厅，就看见麻美……还有坐在她对面的沙优。沙优连忙从座位起身，改坐到麻美旁边。

读着就感到内心变得温暖，使我对编织出这种故事的麻美抱持尊敬之意。

「总觉得那种事情，放在现实就够了啊！你们不觉得吗？」

「啊，他到了他到了～」

前言说完，我才告诉她：

「谢了，我好高兴！」

「……感、感觉怎么样？」

「会、会吗……？」

我只能呆愣地看着麻美冷静道来的脸。坐在她旁边的沙优，也带著有些讶异的表情望着麻美。

她常常自卑说「我还是业余的啦」……但是在我看来，光能像这样无中生有就已经算特殊技艺了。不知道平时都要思索些什么，才可以像这样创造出角色与故事。

麻美淡然说道。「化危机为转机」，是小说里魔法师说过的台词。

「这、这样啊……」

「……真是大作耶。」

「咦？」

「对嘛……？」

「时间配合得上，我就带她来了。」

麻美仿佛看穿了我的心思，进而说道。

沙优听了我跟麻美的对话，便出声表示：「这样啊！」接着，她嘻嘻笑了笑。

「那么，让我读一读吧。」

我发出糊涂的声音，使得麻美哈哈笑了起来。

「这下或许得花点时间。麻烦妳们一边慢慢聊一边等。」

「再多拚一下吧……」

这且不提。

「在现实中肯定也一样……只是我们不容易发现而已，『称心』的事情，数量应该也跟『不称心』的事情差不多吧。如果说，我都专门汇集温柔称心的情节来写故事……那读过的人，说不定也会开始注意那些散见于日常生活的称心小事……我是这么想……」

我抬起脸，先前还跟沙优开心聊天的麻美脸上就浮现紧张之色。

对话中断的同时，我点的东西送到了桌上……因此我一边用单手拿餐叉吃着切成了一口大小的鸡肉，一边读起麻美的小说。

「反过来说，有没有读了让人介意的部分？」

「书店卖的书大多有十万字左右喔。」

「真的吗！」

「能听妳那么说就得救了。」

我瞥向时钟，然后歇息。桥本回家就表示下班时间到了……但今天工作的进度实在不理想。不，与其说进度不理想，单纯说该处理的业务量膨胀了比较正确。

我这么表示意见，沙优也点头称是。

沙优微微偏头，并且看了坐在麻美对面的我。承受其视线的我交棒似的看向麻美，她好像就懂了我的意思，因而摆出气嘟嘟的脸。沙优依旧显得什么也不懂，视线在我跟麻美之间来来去去。

麻美边说边抬起脸，然后就愣住了。接着，她连忙瞄了瞄我跟沙优的脸。

「是吗，是吗……」

我跟着按下有狗狗说「谢谢」的贴图，然后关掉App。跟几年前相比，我用传讯App也变得熟练了。

「……啊～对耶。」

「抱歉，有没有造成困扰？」

遭到父母遗弃的少年身世惨淡，某天闯空门偷食物就遇见了魔法师，因而逐步获得重生的故事。少年的「恶劣素行」在每个节骨眼都会惹来麻烦而让人捏把汗，魔法师却一定会帮助他。绝不会让人心情难受，自始至终都很温柔的一篇故事。

「跟这女生独处的话，读东西的期间她会在面前一直战战兢兢，那样我也静不下心啦。」

「咦？为什么？」

麻美说完以后，便苦笑表示「果然被提到了呢」并且搔搔头。

我边嘀咕边拿出手机，并且打开与麻美传讯的画面。

我坦率说道。

我瞪大眼睛，麻美就嘻嘻笑着点了点头。

她早就完全理解我想的这些，进而仍「选择」要写这样的故事。而且……还设想了自己要献出故事的对象。

我完全不懂。况且，感觉连自己属于不常读书的类型都露馅了，有点难为情。

「原来是这么回事。那……在吉田先生阅读的期间，我们先聊天吧。」

「我是知道的。知道归知道啦。」

桥本拍拍我的肩膀，然后匆匆下班离去。他应该会迅速到家，并且享用葵太太做的晚餐吧。到桥本家打扰是十分开心的……不过因为夫妻俩生活的「解析度」随之提升，我倒不是没有涌上些许羡慕的情绪。

话说完，麻美把玩起手边原本用来装吸管的纸屑。

「我是觉得……妳的观念好豁达。」

「怎么会？或许，有妳在反而能帮到忙。」

那么，迟到已经是在所难免，拖拖拉拉的也不好。为了赶快设法将业务告一段落，我就更加专注于工作了。

被她带着严肃的表情提问，一瞬间，我产生迟疑。我读完并不是毫无想法。只是，我不知道说出来对她还有那部作品有没有帮助。

「沙优也来啦？」

「希望可以那样～妳帮了大忙，真的！」

「现实并不会这么顺利。很少有需要帮助的人，会在正好需要的时间点获得帮助，化危机为转机，是已经成功的人才能说的话。」

「这个嘛……感觉上，这是篇非常温柔的好故事，那固然是我喜欢的部分……」

「呃……不知道该怎么说比较好。」

周六，我就要前往仙台。希望到时候能尽量避免牵挂于工作，或者接到有关我负责业务的电话。

『抱歉，我会加班一小时左右。』

「不是啊，妳并没有讲出奇怪的话吧。」

「这纯属故事读到目前为止的感想……不过，我觉得相当好。」

我绝对不是讨厌令人称心的情节发展。然而……光是浮现那些许的疑问，就会破坏阅读的节奏也是事实。

「请……请多指教……！」

我跟沙优看过彼此的脸，然后笑了笑。

说到这里，麻美把手边把玩的吸管包装纸揉成一团，然后随手甩到桌上。

「我是有稍微想过，大概……会被读者提到这一点。」

麻美这时候露出了格外温柔的脸色。在她的视线前方……我想，肯定有她自己编写而成的小说。

麻美迅速挥起右手，还指向我跟沙优的脸。

「不过，偶尔也会出现『剧情是不是编得太称心了点』的感觉。」

既然她性情如此，编织出的故事自然就显得「温柔和善」，感觉那形成了一种魅力。可是……正因为这样，读到途中每每都要被「事情会这么顺利吗？」的疑问打岔。

「……我读完了。」

我尽可能保持跟往常一样的语气说道。

「有什么办法！我也很紧张啊！」

「哪的话！谢谢你愿意读！……啊，不过。」

麻美在这时候忽然正色。

「才、才写到一半就是了。」

对于我说的话，麻美回得轻松，却带着相对凝重的脸色点了点头。而且，我内心对她那样的反应吃了一惊。

我一边听麻美说，一边体认到自己的思虑有多么浅薄。在我心里似乎有某个部分，将麻美的人格特质与她产出的故事视为一体了。剧情屡屡让我疑惑：「会不会太称心？」而我又认为麻美写出这样的故事实属合理……这对她是多么失礼。

「抱歉，我觉得自己讲了多余的话。」

我低头赔罪，麻美就急忙挥了挥双手。

「不会不会不会！没有那种事！本来就是我要征求意见的，你愿意明确说出来，我很高兴。」

话说完，这次换麻美对我低头赔罪。

「真的～谢谢你！听到预期中的感想，也相当值得做为参考！」

「……这话怎么说？」

「哎呀，果然被点出来了～！要说的话就是这样。毕竟我自己也有隐约察觉到。」

「不过这表示，妳觉得被那样想也无所谓吧？」

「嗯～……唉……总觉得这很难表达耶。」

麻美把话断在这里，然后思索了一阵。接着，她像是想出了词汇而开口。

「希望情节温柔称心，故事又写得精彩！要说的话……这是我自己的事情。」

麻美一边这么说，一边把右手握成拳头搁到了桌上。

「不过，读了以后会觉得『太称心如意了吧？』而感到有芥蒂，那就是读者坦率的感想。」

麻美将左手也握成拳头摆到桌上。

「重视其中一边的要求，然后忽略掉另一边！我想这当然也是一种做法……不过，只要多多努力……要写出自己想写的东西，又不至于让读者强烈地觉得：『太称心如意了吧？』我认为是可以做到的耶。」

麻美将握拳的双手碰在一起，然后十指交缠。

「那么一来，读者读完以后就会觉得：『咦？仔细想想，这篇故事编得超称心如意的不是吗？』」

话说到这里，麻美咧嘴一笑。

「我是以那样的故事为目标啦，既然目前吉田先生有这种感想，表示我努力还不够啊？所以喽，这真的对我有了参考作用！谢谢！」

「呃，该怎么说呢～……我才要谢谢妳。」

我不认为这是恋爱。

「咦……？」

「……我在机场讲的话……你记得吗？」

像我这种根本没有对自身感情深思过的人，之所以能面对那些「矛盾的情感」……肯定是拜当时在我身旁的人们所赐。而且……当时离我最近的人，无疑就是沙优。

「妳问的要不要紧，是指什么？」

几年前，我用「保护」的名义把沙优留在家里……还跟她一起生活。所以，对于我来说，过去沙优的存在应该是「待在家里的少女」……

「啊～……」

「嗯……我明白了。」

心里认为是别人的家务事，却又抛不开自己的感情。

「我跟她又还没有交往。何况这是想见面就可以过去相聚的距离。」

沙优的目光大为闪烁。

「目前，我认为那是与恋爱截然不同的内心感受。所以说……要我给出妳想得到的答覆……可能性极低……」

沙优静不住地带着闪烁的目光问道。

被留下的沙优感觉也有些扭扭捏捏。也许她们原本就讲好这一套了，我有些冷静地这么思索。

说不定，人难免就是会光记那些难受的事。明明开心的事情也一样发生过不少。

「……坦白讲，我现在还是喜欢后藤小姐。」

「是吗…………你愿意记得，我好高兴，」

「啊哈哈。」

虽然当麻美不在时，我就已经察觉了……终究还是这么问了出口。

我一说，沙优便用力点头。

接着，她抬眼望向我这边。

「嗯。我还以为，从一开始就会被断然拒绝的。说是心里能想的只有后藤小姐～」

那样的她，如今与我分别住在不同的地方，还说假日要跟我去约会。

「……知道了。我会把时间空出来。」

「不会！毕竟我只是擅自跟来！」

「请问，能不能再考虑一次我这个人呢？」

「当然可以。」

我的回答让沙优急忙摇了头。

既然如此……

被沙优含情脉脉地凝视，还用那样的表情邀我约会，我这边多少也会心动。我一边感到心跳速率快了点，一边答应下来。

「……妳是不是有话想对我说？」

「跟后藤小姐处得怎样样？进展顺利吗？」

我一说，沙优就面色不改地点了点头。

听她直接了当地这么表达……我一度闭上眼睛，然后缓缓地，深深吐了口气。

我这么说道，沙优就有些眼泪盈眶，并且点了点头。

「嗯，肯定是的！」

「在大学过得怎么样？」

就算这样，从一开始便严词拒绝「我没办法考虑」……肯定也是错的。

「是喔。说得也对……」

结果，我不觉得自己有将全部的想法化成言语。即使如此……感觉总比完全不打算表达好得多。

「吉田先生……你稍微改变了呢。」

「谢谢！……嘿嘿，好期待喔。」

「好耶。那……这个周末六日呢？」

「是啊，没有错。」

「我晓得。」

麻美刚才所说的从心头浮现。

我脱口提出感谢的想法，麻美就完全陷入迷惑了。

「嗯？啊，是、是的。差不多。」

「有意尝试」与「实际能不能办到」……应该要分开考量。我只能全力以赴，并且找出答案。

我坦率地点头。如沙优所说，她显得比以前成熟多了。无论是穿着打扮、化妆……还有身上散发的气质。我认为沙优本来就是给人印象远比实际年龄稳重的少女，但是与以前相较……从正面意义来说，她似乎变得「与年龄相符」了。立身方式与给人的印象毫无乖离之处，展现出踏实的魅力。

沙优把话断在这里，然后用殷切的表情凝望我。

「记得啊，当然。」

这句话，让沙优讶异地睁圆了眼睛。接着，她的脸颊泛上些许红晕。

「那时候……你说的是『我对小鬼头没有兴趣』……不过，我觉得自己有稍微成熟点了。」

……我觉得，从麻美身上又看到了新的一面。而且，我比以往更加强烈地认为，她大概适合走作家这一行。

沙优脸红地微微点了点头。

刚发现沙优正交互望着我的双眼，她就忽然露出笑靥，我因而呆住。

「那么……星期六……我们去约会好吗？」

「不过有别于此……看妳又来到东京，展现了长大的模样……我比自己想像得还要开心。」

「今天，你好像加班了……最近工作很忙吗？」

当我听沙优谈起在大学的生活……便重新感觉到她确实独立了，那很让我欣慰。

照这样判断，是麻美找沙优来的吧。我在内心苦笑。看她依旧不擅长隐瞒事情，我感到有些怀念。

「所以……吉田先生……既然你还没有跟后藤小姐交往……」

沙优由衷讶异似的，用了较大的音量做出反应。照这样看，她似乎没有从后藤小姐那里得知消息。

「咦！」

「不过……后藤小姐突然调职，目前人在仙台。所以我们不像之前那样随时能见面了。」

或许道理正是如此。人生中，常常都有还算开心的事情，理应也发生了许多让自己觉得「称心」的事……然而事情一过，会记得的好像尽是难受的事。回想以往的恋爱，比起回顾开心的往事，最先想起的都是失恋时的情形。

「这周不行。因为我要去仙台。」

话题的起头比想像中还要深入，我不禁倒抽一口气。然而，总不能虚应了事。

「呃，就是……」

「不可能忘的吧。」

沙优慎选词汇似的游移着视线。

沙优欣慰似的嫣然一笑，然后微微偏头。

「谢什么？」

可是……既然如此，沙优对我而言究竟是什么？我希望知道那一点。

「下周啊。肯定……转眼间就到了。」

被沙优问到，我回答：「唉，还算顺利。」然后歇口气。

「嗯～……虽然也不算特别忙。我希望赶周末前设法将工作结束在一个段落，今天算稍微加班。抱歉让妳们久等。」

沙优望着我，沉默了一阵子。从表情难以判读她的情绪，我不由得有些紧张。

「可以啊。目前都没规划。」

「毕竟……会变成远距离恋爱啊？」

「所以，我也会好好面对妳……进而对自己的感情提出答案。」

「……是吗？」

「遇见妳之前，我都没有思考过。自己心里追求的是什么，正朝着什么方向前进。对于本身的感情，一点也不知道要怎么处置。但是，跟妳住在一起，想着要帮助妳……苦恼事情难为的过程中，让我察觉到了自已怀有连自己也不懂的情绪。」

『在现实中，肯定也一样……只是我们不容易发现而已，「称心」的事情，数量应该也跟「不称心」的事情差不多吧。』

沙优也加入以后，我们三个对麻美的小说互相讨论了一阵子，途中麻美却变得不太安分，随即刻意表示「啊！爸妈要找我！我先回去了喔！」就仓促回去了……我觉得她只有在做这种事的时候，才格外有年轻气息。

「那么，下周六日有没有空？」

面对诚挚的言语，同样要诚挚回应。除此之外我想自己做不了什么。

我希望活得正当，可是，却迷失了何谓「正当」。

沙优暧昧地点头，然后沉默下来。然而她的视线却频频在桌面上徘徊……

果然，一切都跟当时不同了。明明不同，沙优的笑容却没有改变。我是喜欢她这种笑容的。

「那、那么……吉田先生，我可以邀你去约会吗？」

希望让沙优回归正常人生的同时，又希望让她逃避到心满意足。

听到我随问随答，沙优顿时气馁似的屏息，却马上就点头说：「这样啊，这样啊。」

看着沙优这么说，还一副着实开心的模样……我又陷入了怪不可思议的心境。

被沙优这么一说，我露出苦笑。正如她所言……假如她是在刚重逢的时候，就立刻提起这件事……我肯定已经那样回应了。

我说的话，让沙优讶异地瞪圆了眼睛。

这时候，要是回答「明白了，我会考虑」，究竟算不算正确的应对？当前，我对后藤小姐的情意何止没有变淡，反而还觉得因为距离拉远而加深了。即使对后藤小姐调职的事实感到习惯，她不在身边的这种情况却让我加深了希望相聚的想法。在这种情况下，叫我以持平心态考虑跟沙优之间的事，感觉终究行不通。就算我受了后藤小姐之托……在我对后藤小姐怀有情意时，根本就没办法冷静地拿她与沙优做比较。

「妳跟麻美碰巧遇见的吗？」

「这、这样不要紧吗……？」

沙优认真地在听我说这些不得要领的话。

「假如妳觉得那也没关系……请让我跟『现在』的妳再一次用心相处……并且仔细思量。」

她深深吸气以后，才对我说道：

「我也跟妳一样啊。向许多人学到了许多道理。而且……沙优，让我获益良多的人之中，当然也包含妳。」

好比我有工作，沙优也有大学的课业。

小聊片刻就回家吧，明明我是怀着这种轻松的心态抛出话题，结果后来却跟沙优在家庭餐厅长谈了一小时以上。

感觉上，我终于抛开诸多烦恼，并且静下心来跟沙优相处了。