7 事关兄长，比企谷小町总是观察入微。

我隔着学生会办公室的窗户，俯瞰被夕阳余晖及冰冷街灯照亮的中庭。

在操场参加社团活动的学生，回家时会经过中庭。足球社出现的话，从学生会办公室应该可以看得很清楚。

除此之外，多亏当上会长的一色花钱投资设备，这间学生会办公室的环境异常舒适，超适合久待。现在卤素式电暖器就在释放远红外线，温暖我的双腿。是监视的绝佳地点。

我靠在窗边喝着MAX咖啡，瞄向窗外。

旁边是姿势跟我一样的一色。她的手指从过长的针织衫袖口露出，拿着热可可小口啜饮。

「叶山学长一直没来耶。」

「对啊。」

我已经跟一色说过我的目的。

起初她还一脸不耐地抱怨「咦──这样不是会拖到我回家的时间吗──」我一搬出叶山的大名，她就勉为其难允许我待在学生会办公室。

其他学生会成员或许是顾虑到有我在，通通先行离开了。副会长跟书记是一起走的，令我印象深刻，你们两个是怎样在交往吗副会长你这混帐瞧不起工作是吧给我认真做事喔。虽然干扰各位工作的人就是我。

说到工作，我想到一件事。

「妳不是经理吗？足球社是不是快放人了？」

「不知道耶？」

一色一秒回答。

「竟然不知道……」

又不是《守护月天》的片头曲

㊟

……认真当经理好吗？

（注：动画《守护月天》的片头曲〈さぁ〉有「不知道」之意。）

「现在这个时期很冷耶──？」

一色「嘿嘿☆」露出超做作又超可爱的笑容，这家伙怎么回事，超可爱的……这样没问题吗……然而，是我叫她既然当上学生会长，就要尽情利用这个身分。

精明的个性是一色伊吕波的魅力，也可以说是能力。

叶山开口询问。

我快步从正门口走到中庭。不久前还待在温暖的学生会办公室，害我的脸颊被冷风刮得一阵刺痛。我拉紧外套，把围巾拉到嘴巴，加快脚步。

不意外。叶山可是受到许多人的倾慕，常被各种人搭讪的大红人。

但同为性格扭曲的人，我的装傻似乎对她并不管用。

还是说，先解散再到指定地点会合才是一般做法──？

可是这件事不方便被其他人听见。我不想引人注目。而且，一直站在停车场给风吹也很那个。有没有什么地方可以让我们坐下来聊的？我家，或者叶山家……死都不要……

我瞥向叶山。

「该怎么说，本来还以为会一直持续下去呢～」

「……嗯、嗯，我也觉得一直拜托学长你们不太好，所以自己稍微努力了一些～」

她突然小声惊呼。

「是吗？」

一色把手撑在窗框上托着腮，像在作梦似地仰望夜空，像在盼望似地轻声呢喃。

她不知道发现了什么，冷不防地向后弹开，跟我拉开一步的距离。

「嗯……喔，对了。叶山，方便借一步说话吗？」

「可是，努力守护那种理所当然的人也挺帅的。看到那样的人，会想为他加油。」

「你竟然特地跑来学生会办公室，一──直埋伏他……」

我们一直都没说话，再加上这个画面。这个画面。

语气轻描淡写，眼神却深沉得仿佛在寻找流星，有一种豁达的感觉。知道不会实现所以使用了过去式，害我胸口隐隐作痛。然而，沉默不语会有种承认了这个说法的感觉，我便跟平常一样，讲出用来逃避面对的台词。

「说得也是，先走吧……」

玻璃中的倒影露出无奈的微笑，然后用唇语对我说「你明知故问」。

「咦？」

不过我等叶山等得挺久的，幸好她愿意陪我打发时间。

「啊。」

「说得也是，对不起喔……」

「……所以，你打算怎么做？」

他用力挥手，叶山也注意到我的存在，微微抬手跟我打招呼。

但叶山不同。他似乎想到什么，讶异地看了我一眼。

「……啊──要上来吗？」

「对啊，你也是吗？」

哇──很像我会说的话──伊吕波对我的理解度挺高的喔。应该可以考过比企谷检定三级。好，爸爸给妳八百万分──

「今天？什么东西？」

仿佛现在才想到有事要找他。我觉得我演技满烂的，不过或许是因为我平常不太会跟人说话，其他人并不觉得我的态度有什么问题。

究竟在指谁呢？至少应该不是我。一色在看的，好像是窗外模糊不清的广阔夜空，位于其另一侧的某人。

「你的反应好冷淡──」

我听不懂她补充的这句话是什么意思，纳闷地随口回应。

「……挺厉害的嘛。会长很努力喔。」

「……啊！现在学生会办公室只有我们两个你想让这件事传出去造成既成事实让我对你有那么一点在意再趁机追我吗？那个计策有很多地方可以学习之后我打算拿来用观察结果如何对不起不能跟你交往。」

「喔，是比企鹅耶。」

一色歪过头，脸上写着「突然讲这个干么啊这人在搞什么」，顺便眯细双眼，把上半句的「突然讲这个干么啊」说出口。不仅如此，还补上多余的一句话。

「先走再说吧。」

我用温暖的眼神注视她，一色觉得不太自在，清了下嗓子，叹出一小口气。

嗯，我明白。我透过倒影看着她的眼睛，点了下头。

「一色，谢啰。」

「学长的话不只今天，大部分的时候都要跟我道歉吧……」

「没问题。户部，那我就……」

叶山如此回答，走向校门，我则骑脚踏车跟在后面。

他对户部使了个眼色，户部马上点头回应，跟其他人大声聊天，离开现场。

唔，看来因为我们性格都很扭曲的关系，我的称赞正确传达给她了。由她不停用手往脸颊扇风的举动来看，一色好像在害羞。

如果我和那家伙是好朋友，就能怀着「嘿兄弟！你怎啦！来我家一趟呗！」的心情去找他了。最好是啦。这样就会乖乖跟过来的叶山我才不要。

「啊，嗯……请妳务必用用看，告诉我感想。」

两人份的脚步声和生锈的链条发出的冰冷喀啦声，在宁静的校舍内回荡。白天吵得跟动物园没两样的学校，现在却听不见人声。

叶山隼人就在前面。他跟户部那群人有说有笑，慢慢走在路上。

目送户部他们离开后，叶山将视线移回我身上，抬起下巴示意要移动到脚踏车停车场。我也跟着迈步而出。

相反的，我就是做事不得要领的人。太会白费工夫了。现在在学生会办公室监视也包含在内。早知道之前告诉叶山手机号码的时候，我也问一下他的。但透过别人问他的手机号码也很奇怪。

我将视线移回一色身上，她再三点头。

我停在叶山一行人面前询问，他们自然必须跟着停下脚步。户部感觉到好像该聊个一两句的气氛，围好看起来像博柏利冒牌货的围巾，延续话题。

大部分的学生都回家后，停车场空荡荡的。虽然有几个人──推测是其他社团的学生──在聊天，等那些人热热闹闹地离开，就只剩下一片静寂。冷风吹过，停车场的铁皮屋顶发出吱嘎声，搁在停车场的生锈脚踏车也晃得喀哒喀哒响。

「这样的时间和这样的关系。」

「不客气。我能做的也只有这点小事。」

×　×　×

终于登场了吗……我喝光剩下的MAX咖啡，抓起外套及书包。

我打开车锁，牵着车站到叶山旁边。这段期间，叶山什么都没做，好像在等我。

…………好尴尬。

「学长，加油喔。」

想到选举的那时候，她还真是长大不少。本来应该要更坦率地称赞她，可惜我性格扭曲，讲出来的话也有点扭曲。一色听了别过头，用手整理浏海，支支吾吾讲了一连串话。

经过思考，我总算想到像样的答案。我清了下喉咙，呼唤走在前面的叶山。

回过头，一色双手在胸前握拳，帮我打气。神情柔和，目光平静。

我向她道谢，一色莞尔一笑。我用道别回应她的笑容，准备离开学生会办公室时，身后传来温柔的声音。

他知道我不是会主动跟他搭话的人，感情没好到会一起回家，更不是会约出去玩的朋友。也知道我找他的时候总是没好事。

叶山错愕地回过头，一脸听不懂我在说什么的样子。我的声音被风声盖过了吗……这家伙是迟钝系男主角喔？不要回问啦人家很害羞耶。还是他在使用假装没听见，借此拒绝跟我共乘的高阶技巧？被拒绝的话我哪可能还有勇气再问一次。别小看少女心，它很脆弱的。

她冷眼看着我，噘起嘴巴说道，我脑中浮现太多可能性，只讲得出道歉的话。但我现在想道歉的不是那件事……

一色陷入沉思，盯着我的眼睛。那双眼睛如此可爱，眼神却像要看穿我的内心，有点可怕。因此，我忍不住移开视线。

「啊──那件事呀。没关系，我把规模缩小了一点，学生会的人手就够了。」

「……而且，我发现不是理所当然了。」

说实话，平常的我八成会照她说的那样做。察觉异状的一色真敏锐。

怎么绕那么多圈子。

明明是我主动找他的，我却自己骑着脚踏车，让叶山用走的，是不是尴尬到爆？咦，怎么办，这种时候牵着车用走的才对吗？

「我想跟你谈谈……」

话虽如此，现在能做的也只有等待叶山。我看着外面发呆，跟一色的倒影四目相交。她也发现了，轻笑出声。

说有事找他的人是我。决定今后的行动方针，自然是我的任务。

户部率先发现我，大概是因为这个时间没什么学生，目光容易被从反方向走来的人影吸过去。

在旁人眼中，这个状况并不会不自然。纯粹是「连碰巧遇到的同学都会找他聊天不愧是隼人！」。

「今天不是有那个吗？未来志向谘询会？之类的活动。抱歉，没办法帮忙。」

「嗯，我以为你会觉得『管它的』、『无聊死了』、『一群白痴』。」

这也得想办法回报她吧……思及此，我突然想到。

她滔滔不绝，一口气讲完这段话，以惊人的速度低下头。

一色见状叹了口气，转头面向我。身后的夜色导致她靠着窗户的模样，显得格外成熟。

然而，叶山知道我的个性。

「哦？」

起初一脸惊讶的叶山轻轻摇头，立刻露出往常的微笑。

往下面一看，足球社的成员正好穿过中庭。叶山也身在其中。

「对了，今天不好意思。」

「喔、喔。拜啦──」

「是说，学长会做到这个地步，我有点意外耶。」

而是以轻轻挥手代替，走出学生会办公室。

我懒得理她，随口敷衍过去，一色不满地鼓起脸颊。

「你们正准备回家吗？」

「什么东西？」

加什么油啦，只是要跟他讲点话而已──我大可这么回应，却没有说出口。

一色面不改色，嘴角却勾起自豪的笑容，微微挺起的平坦胸部看得出她很得意，想要故作镇定却没成功。就算这样，也改变不了一色是凭一己之力做出判断，凭他们的力量办好活动的事实。

在心中抱怨了一长串后，我深深叹息，拍打脚踏车的载货架，又问了一次同样的问题……八幡！加油！鼓起勇气！

「……就，问你要不要上车。」

「什么嘛，我还以为是我听错。」

叶山露出柔和的微笑。

「那我就恭敬不如从命了……」

「嗯。」

我骑上脚踏车，叶山绕到我后面。脚踏车缓慢下沉，感觉得到他坐上来了。那就出发啰。

准备踩下踏板的瞬间，叶山突然轻拍我的肩膀。我反射性身体一颤。

「咦，你干么……」

我胆颤心惊地回头，叶山面露疑惑，看看自己的手，又看看我的肩膀。

「噢，抱歉。我只是在调整姿势。」

叶山松开我的肩膀，将重心放在后面，抓住载货架的边缘。嗯，好吧，双载时确实都是这样坐。重心放在前面的时候，抓的是骑士的肩膀、腰部，或是坐垫后面。放在后面时会像叶山现在这样。顺带一提，小町是前者！会搂住我的腰喔！很可爱！

总之，这样就准备完毕了。我重新踩稳踏板，询问叶山：

「可以出发了吗？」

「请便。」

他语气轻快，我用力踩下踏板。脚踏车随着我的动作前进。然而，或许是太重的关系，手把不听我的使唤歪向旁边，车身晃来晃去在路上蛇行。

喔、喔……载男生挺难骑的耶……敝人我只载过小町。小町很轻的说……小町真可爱……

相对的，坐在后面的这男人一点都不可爱。

「那个……要不要换我骑？」

转头一看，叶山面带苦笑。

不晓得是拜我的矜持所赐，还是骑久就习惯了，之后的路骑得还算顺，甚至能慢慢加快速度。学校附近的街道都是填海拓地，因此路又直又平，非常适合骑脚踏车移动。

叶山想了一下，笑出声来，语带调侃地说：

为什么呢？他的声音温柔、口气和缓、语调平稳，却让我觉得寒冷如冰。这句话主要是在自嘲，却让我觉得他在暗讽我。

叶山隼人抬着头坐在其中一张长椅上。

叶山傻眼地说。怎样啦，萨莉亚有什么不好。

我看着叶山消失在夜色中，过了一会儿。

我忍不住咂嘴，换了一只脚翘，烦躁地抖脚，把手撑在膝盖上托着腮，斜眼瞪向他。

我不知道该如何延续这段对话，也扯不出笑容掩饰尴尬，发不出声音，只能莫名其妙地动着嘴巴。嘴唇干巴巴的，嘴角抽搐。

啊啊，被说中了。被看穿了。

或许是沟通技巧太烂的关系，我根本听不懂叶山想表达的意思。

语毕，他微微一笑。街灯照亮那眉毛低垂的愧疚表情。

我夸张地耸肩，叶山板起脸来。他叹了一大口气，调整坐姿，将身体转向我。

我听见像在笑的吐气声。有点意外。原来他知道萨莉亚是饮料吧。

我简短回答，叶山苦笑着小声说道：

「啊？呃，我不是说了吗？有人觉得很困扰。想处理这件事的话，由身为关键人物的你出面最快。具体办法我还没想到，但我需要你的发言力，或者说影响力。所以我才会来找你帮忙。」

×　×　×

「……你的胡说八道最难缠的地方就在于听起来好像有道理。」

是嘲讽他愚蠢的笑声、回问他在说什么鬼话的话语，抑或是因为他直指核心而发出的困惑的叹息？

我刚刚才讲了一堆长篇大论，你还要我说什么？话还没说完，叶山便用手势制止我。

跟高中生的恋爱关系有关的八卦并不稀奇。用不着看得那么严重。

我在专心骑车，所以没有回头，身后传来叶山的声音。

所以不时会有冷风吹过其中。

「不对，你只是在说明状况。我想知道的是你的苦衷……你不惜向我低头，也要处理这个问题的理由。」

「别逼我说是为了你羞死人了。」

他突然松开拳头，喝了口咖啡。

他像要结束这个话题般断言道，从长椅上起身。

这句话听起来像是自言自语。我看不见坐在旁边的叶山是什么表情，映入眼帘的只有紧握的拳头。

我自以为我的目光凶狠得可以射杀他，叶山却若无其事，嘴角挂着爽朗的笑容。唯有眼神黯淡无光。

「……萨莉亚吧。」

「谢谢你的咖啡。」

「萨莉亚不是饮料吧吗？」

点亮黑暗的，是老旧的街灯。偶尔会发出叽叽叽的声音，忽明忽暗的白光，照亮两张放在一起的长椅。

这次我的语气确实蕴含怒气。如果我是昭和时代的人，搞不好会直接揍过去。然而，身为现代小孩的我不擅长用身体跟人沟通。也不擅长用语言跟人沟通就是了。岂止不擅长，不如说烂到爆。

我比谁都还要认真地告诉自己。

其实我本来想去萨莉亚，不过我看到本校学生的脚踏车停在萨莉亚的停车场。上学骑的脚踏车会按照年级分配不同颜色的贴纸，学生必须将它贴在看得见的位置，因此一眼就认得出来。伤脑筋的是，那张贴纸的颜色是我们二年级生用的。

像在温柔教育我的话语，在风中依然清晰可闻。

我马上胡扯一句，叶山发出空洞的笑声，把罐装咖啡放到长椅上。

「……称不上问题。之前也是这样。」

我用眼神征询他的意愿，低头拜托他。

叶山低头看着我，或许是因为背光所致，他的表情有股淡淡的哀愁。

……我知道了，这家伙也喜欢萨莉亚对吧？

我面向他说，叶山惊讶地眯起眼睛，用视线叫我说下去。

等等要跟叶山谈的，是不太想被人听见的内容。

「有人因为它挺困扰的……也有人实际受到影响。你的处境也差不多吧？可不可以帮个忙，处理好这件事？」

「只是想报复。没什么意义。」

我好不容易挤出一句话。叶山点头听着，我刚讲完就笑出声来。

「你没有其他话要说了吗？」

萨莉亚自然被排除在选项之外，我们便来到附近这间公园。这么开阔的场所，有人靠近马上就会发现。听说要密谈的话，最好选在视野开阔的地方。

「有些事情看似简单，实则困难。听过俳句没？俳句就是因为只有短短几个字才深奥。」

我侃侃而谈，帮刚才说的内容又补充了几句话。

我隔着遮住脸的手指瞪向叶山。

叶山会讲什么我大概猜到了。我没打算拿这当理由责备他。

「你想表达什么？」

往旁边看过去，路上有一整排汽车的车尾灯。橘色灯光和街灯相映成趣，明明天色已暗，我却觉得四周还很亮。

在栉比鳞次的民宅、餐厅、出租大楼中，这座公园俨然是块空白区域，静静存在于此。

明知如此，我还将其视为问题。

「那已经足够了。」

「不用，没关系。我可以。」

「要去哪里？」

「哈……」

「男人的嫉妒心很丑陋的。」

「她就是喜欢你这种反酸人的方式吧……」

我快速说明原因，叶山的态度却不怎么积极。不对，说他态度消极更贴切。眯细的眼睛如同高挂在寒冬夜空中的新月，闪烁冰冷的光芒，仿佛在判断我有没有说谎。

事实上，不管是要否定这个谣言，还是用其他谣言覆盖过去，都需要传播力。想抵销自然发生的传闻，必须有更强大的冲击性。要订正大家觉得好玩而到处传播的假消息，比登天还难。

「啥？」

「这个说法真刺耳……假设，我是说假设，假设真的是这样，那又如何？那个问题有什么意义？」

脱口而出的声音有什么意义呢？

「是吗？我之前也说过，我能做的并不多。」

「纯粹是你把这件事视为问题……不对，是你想把这件事视为问题吧。」

他轻轻摇了下铁罐，站起来走掉了。看来这个动作代表道别的意思。

「理由……」

把这件事当成严重的问题，用夸张的词汇玩文字游戏，扭曲词意，连累积在心中的独白都加以伪装。只为了掩饰那唯一一个对我不利的事实，口若悬河地说出不合理的鬼话，敷衍了事。

「没错。」

我走近长椅，叶山也一下就发现了。我握住罐装咖啡温暖手心，拉开拉环喝了一口。

「怎么？不行吗？我可以请你喝杯咖啡。」

他轻声叹息，开口问我：

即使如此。

「你未免太喜欢萨莉亚了。」

我冷淡回应，继续踩动踏板。只不过多载一个人就骑不动，还让人帮忙骑，有点丢脸。男生有自己的矜持啦！

「所以，没有任何我该处理的问题。」

「她一看到你就两眼发光，笑得跟什么一样。你们还开开心心一起去买东西。我自然会想酸你几句。」

风依旧寒冷刺骨，但对于正在活动身体的我来说没什么影响。我轻快地骑在路上，叶山轻戳我的背。不要戳我好不好？会害我起鸡皮疙瘩。

叶山喝了口咖啡，叹着气说：

落叶被风吹得沙沙作响的声音，宛如看不见的怪物在朝这边逼近，令人非常不适。拜其所赐，我回话的语气也变得尖锐一些。

「啥……呃，你在说什么啊。」

叶山把咖啡拿在手中，过没多久才跟我一样打开来喝。

经他这么一说，我才想到还没决定目的地。这时间能随便找到地方坐，我又知道位置的店家实在有限。

「啊……不是，就是，我在想要怎么处理那个谣言。」

我在马路旁边的自动贩卖机买了两罐咖啡。

「想处理这件事的话，有更简单确实的办法吧？何必找我帮忙。」

硬找一个对一般学生的闲聊发火的理由。扭曲了三浦优美子叫我们好好处理的真挚话语。明明有发现海老名姬菜欲言又止的表情，还假装没看见。面对叶山隼人的问题佯装无知，顾左右而言他。将平冢静温柔的教诲解释成对自己有利的含意。为了自己，对一色伊吕波意味深长的呢喃充耳不闻。

「嗯，我知道。可是，现在情况不一样了。」

此时此刻，这一切都被看透了。

「如果你要我帮忙，至少跟我讲清楚……你不惜做到这个地步的原因。」

我好奇他在看什么，跟着看过去，这里比较显眼的东西，就只有萨莉亚和用来过马路的天桥。

我用手遮住因羞耻而扭曲的嘴角，声音颤抖，吐出断断续续的话语。

「……干么？」

他在最后刻意补上多余的一句话，简直像有人会因为被告白而受到损失。我下意识转过头，瞪着公园的一角。

我从自动贩卖机的取出口拿出热呼呼的铁罐，用双手抛来抛去，回到离马路有点距离的公园。公园里面感觉特别暗，可能是因为我刚刚才看到一排光的关系。

叶山却毫不动摇。他直盯着我，慢慢开口。

「这么做是为了结衣？雪之下同学？……还是『外校的男生』？」

「那终究只是谣言。现在纯粹是大家正在兴头上，风波迟早会平息。我受到的负面影响也只是暂时性的。再说，我不认为被告白是负面影响……虽然这只是我个人的想法。」

「……你想跟我谈的，是那则传闻吗？」

我始终提不起劲站起来，坐在长椅上凝视天空发呆。

称不上问题。确实如此。

那个谣言终究是暂时性的。情人节将近，登场人物高调又类型多变，所以更容易炒热气氛，刚好适合拿来闲话家常，仅此而已。告白什么的也只是个人行为。因此，称不上多严重的问题。

意即，这是。

──我的，我个人的问题。

×　×　×

叶山离开后，我仍然在寒冷的室外呆站了一段时间。

好不容易有活动身体的意愿，骑脚踏车的双腿却不听使唤，花了比平常多一倍的时间才骑回去。

回到家的时候，整个人都冻僵了。

走进客厅，疲劳感瞬间涌上。不对，我一直都这么累吧。纯粹是之前没有多余的心力注意到。

今天真的好累……

我直接把书包扔在地上，摇摇晃晃走向沙发，倒在上面。连脱掉外套和围巾的力气都不剩。

拜暖气所赐，冻僵的四肢逐渐开始恢复知觉，可是我的内心依然寒冷。

所以，窝在暖桌里读书的小町呆呆看着我，我也没什么反应。

「哥，你怎么了？」

「喔……」

我应了一声，却没力气采取更多行动。躺在这边看着天花板发呆的丑态，想必很像濒死的蝉。

「洗澡水烧好啰──」

「喔。」

洗澡吗？洗澡啊。洗澡真不错。泡进浴缸，大部分的事情都能忘记。然后在离开浴缸的瞬间想起不好的回忆。不过，至少泡进去的那瞬间是幸福的。要不要去洗澡咧……我脑袋在这么想，身体却输给疲惫，动弹不得。

这时，黑影介入我和天花板之间。我转动眼珠子看过去，小町担心地观察我的脸色。

「不是小町做的。」

这番话宛如谆谆教诲，小町扬起嘴角，有点骄傲地望向手作饼干。仿佛在告诉我，这袋饼干正是我用逊爆了的方式努力至今，得来的证明及勋章。

「啊，小町不是在说哥哥长得丑啦。毕竟又不只是长相。」

「有在关心你的人，都会看在眼里。」

「不意外？」

小町挥挥手，看着我离开后继续埋头念书。

某方面来说，这或许也是一种互惠原则。

「……小町，我可能不行了。」

除了她以外，还有必须回报的人。

「我又不是在说长相……」

平冢老师温柔地开导我，一色推了我一把，我却落得这副德行。还被那个叶山隼人看穿内心深处最丑陋的地方，被迫意识到自己有多么肤浅。

我不知不觉驼起背来，垂下肩膀。叹息也擅自脱口而出。

嗯嗯～妳怎么这样说咧～在我扭来扭去的期间，小町又讲出一句更令人在意的话。

「突然讲这干么……」

「妳把我讲得一无是处……」

「沙希姐姐和京华。说是上次的回礼。哥哥之前不是听大志倾诉过烦恼吗？」

「你没有自己想的那么帅喔？」

可爱的妹妹做的饼干，真是太棒了……京京一定很努力……我好高兴……

「嗯，没关系啦。」

小町牵起我的手，把我拉起来。还顺便帮我拿下围巾，脱掉外套。受到妹妹无微不至的照顾，真不知道该感激还是该觉得自己没用……

「唉唷，我也没给什么有用的建议……」

我知道！我知道！可是妳在这个时机讲这种话，正常人都会难过吧？我闷闷不乐地看着她，小町又补上一句：

「咦咦……什么啦，好可怕。那是谁做的……好可怕。」

「哥哥给的建议好像给了大志很多启发。这是哥哥才做得到的事。」

「好的──」

「给你！普雷曾特佛优！」

「这样啊。说得也是……」

我下定决心，爬出暖桌。

除了星星和爱心，还有熊、猫、小熊猫等动物形状的糖霜饼干。不是碎掉就是有缺口，形状参差不齐，但每片饼干都不一样，光看心情就会变好。其中只有格纹图案的饼干做得特别好。

连自身的矜持都不敢面对的我，到底还剩下什么？

她像要安慰我似的，展露温柔美丽的微笑。

「没错！是手作饼干！」

别打脸，要打就打我的身体。我委婉地将论及长相列为禁卡，小町点了下头，精准命中要害。

人类从别人那里得到什么时，会觉得必须回报对方。不仅限于物品，心意及行为也包含在内。

经她这么一说，我想起来了。川什么的同学的弟弟川崎大志拿有事问我当借口，跑来我们家……当时我有讲几句类似建议的话，真没想到她们会特地回礼。我和川崎固然会在学校见面，总是不太方便亲手送给我。透过大志和小町转交是明智的抉择。但我猜她八成只是会难为情，才避免跟我有交流！

「喔、喔……」

「嗯，好。我去洗澡。」

「这该不会是……」

她边说边从暖桌里伸出手，把书包拖过来，拿出一个东西塞给我。

「可是，也有哥哥这种人才做得到的事……所以。」

「……你还好吗？」

陌生人的手作饼干太恐怖了吧……上一秒我还觉得这是再美妙不过的礼物，现在却一口气成了特级咒物。

说不定此刻正是阅读《人间失格》、《山月记》这种青春期豪华套组的时机。大概会感同身受到爆。

「抱歉，谢了……」

既然如此，我也要针对自己收到的心意，给予相应的回报。

小町语带担忧的声音令我抬起头。

「是喔，要不要先进暖桌？」

她边说边抚摸我的额头，可能是以为我发烧了。不过光用摸的摸不出有没有发烧。我的额头被寒冬的夜风吹得跟冰块一样冷。

我仔细观察，小町竖起食指，宣布正确答案。

不愧是世界之妹。

小町的手则暖呼呼的。八成是因为前一秒她还待在温暖的暖桌里。

「哥哥又逊又丢人，不过你偶尔会满努力的。所以才会莫名有说服力吧？小町猜的啦。」

「喔喔！」

我重新观察了一遍，图案工整的格纹饼干感觉做得特别认真，推测是川崎做的。用糖霜画了动物的饼干，大概是出自京华之手。

身为人类，身为男人，没有比这更丢脸的事。

「喔喔，我没事……只是，有点累了……」

「前半句话和后半句话的用词差异好大……」

我牵着小町的手钻进暖桌，结冻的情绪缓慢融化，其中一角化为言语脱口而出。

真该把攻击人格也列为禁卡。好吧，对妹妹诉苦，期待她安慰自己的哥哥确实很逊，噁心到不行，被说成这样也没办法。哥哥没救了……我陷入更严重的自我厌恶之中，小町清了下喉咙。

我深受感动，小町也感慨良多地点头。

「等一下。呃，对啦，是这样没错……」

被她这样一夸，我有点害羞，不由得谦虚起来。

她自己拍手欢呼得很高兴，用超烂的英文发音说道。小町送我的，是一包用玻璃纸包装袋装着的饼干。

我无视为奇怪的部分感慨的小町，情绪开始一片片剥落。由于它至今以来都只是靠微乎其微的自尊心涂在表面掩盖，劣化速度快得惊人。

「不意外。」

从手心传来的热度慢慢帮助我放松紧绷的身体。托她的福，我终于取回说人话的能力。

托她的福，我觉得自己取回了差点丢失的自身的矜持。小町的大恩大德就花一辈子来报答……

「这辈子，我留下了许多羞耻的足迹，却从未像今天这样为自己感到羞愧过。胆小的自尊心与高傲的羞耻心参杂在一起………………总觉得，我，逊爆了。」

「啊……」

「哥哥丑陋的是性格，不如说人格。你做的事大多满噁心的。」

可爱的妹妹做的饼干，真是太棒了……我感动得颤抖不已，小町却轻描淡写地补充：

「哥哥……」