⑦ 心意，透过肌肤的温度确实传达过来。

至今以来，从今以后，我从来不会圆满解决问题，总是将不快的余韵强加在其他人身上。

老实说，我的内心也隐约察觉到，是不是有其他做法。我不是不知道更单纯，更简单，没有后遗症，谁都不会不愉快的解决方式。

可是，我无法从凭一句话、一个做法就能改变的事物上看到价值。

倘若能靠微不足道的一个小动作轻松解决，岂不是否定那些苦痛、苦恼、懊恼，证明它们只是那种程度的存在。

对当事人来说，痛苦、烦恼根本没有别人说得那么简单，而是生与死的抉择。只用一句话带过去，未免太不诚实。

倘若一句话就能改变──

自然也会因为一句话又被推翻，之后却再也无法挽回。

因此，我才老是用这种方法。老是鲁莽行事，弄得遍体鳞伤，祈祷那是唯一的手段。

我能做的事情有限。即使尽了全力，依然有一堆怎么样都无法触及的事物。

所以，我决定拿出全力。

说是傲慢也无所谓。若要追求无论如何都不会毁坏的真物，不用尽全力扭曲，粉碎，伤害，借此确认，我八成不会相信它的存在。

再说，我这种人做得到的事并不多。就算把手上的牌全部打出去，也造成不了多大的影响。

手段、棋子、手牌都没多少可用的，大多数的情况下总是束手无策。

目前我所能做的，顶多只有一封简讯、一次下跪、一通电话。

如此一来，才终于掌握一条线索。

尽管不是唯一的手段，也不是什么聪明的手段，总比坐以待毙来得好。

星期一，发还考卷的第一天放学后，我在教室盯着手中的手机。荧幕上是打着「总武高中海滨综合高中地区联合舞会，今春开办！」名号的活动网站。

理应已经消灭的假舞会计划，仍在不为人知的地方活着。

不。是我硬让它复活的。

我趁昨天传简讯给海滨综合高中，扯大谎告诉他们舞会案得到许可，接着再杀到游戏社，用下跪攻势拜托他们更新还没删除的假舞会网站。

我也用细若蚊鸣的声音回答。老实说，我也不觉得这种程度有办法说服她。

我大放厥词，一副众所皆知的态度。

同时，我环视接待室，搔着脸颊傻笑。

「妳觉得玉绳他们会接受？依照那群人的个性，要是妳不试一下就说不行，他们准会要大家一起思考可行的方法。」

「比企谷……」

在雪之下的母亲眼中，联合舞会只是让真正的目的──总武高中舞会成案的弃子。她立刻看穿这一点，在这个前提上同意我拙劣的交涉，主动让步，还特地说服那些啰嗦的家长，让他们闭上嘴巴。

平冢老师站在门口，带著有点困扰的表情对我招手。

「可是啊，对方会同意吗？」

我将蜷曲的背挺直，信心十足地说道。肌肤感觉到自己正受到注目。我用浅笑承受众人的视线，扬起嘴角。

我用力装傻，雪之下的母亲笑了笑。

「……我想，还是要来问一下。」

过了一、两天，结果终于揭晓。

只有半天的课程结束后，我在教室慢吞吞地收拾东西时，那个人来了。

──我要让妳看看真正的舞会……所谓的真物。

说到这里，雪之下停顿犹豫，并将视线移开。

「哪有人以失败为前提……」

「她怎么可能这样就接受？」

「那个，请问我为什么被叫来……」

「……或许是这样没错。」

「什么？」

结果究竟是吉是凶？明知道不管怎样，之后都不会好到哪去，我还是选择踏进真相不明的草丛。因此，该做的只有等待。已经不能回头，或者说是无计可施，之后只需要孤注一掷。

「那样实在行不通……假设，就算对方已经同意这个企划，我们这边的问题也还是没解决。再说，难道你们忘了舞会被反对的理由？」

「我们在那边反对，跟对方起争执，也会造成麻烦吧？」

我们就座后，正前方的雪之下母亲依然面带柔和微笑，从束口袋里拿出手机。

就是因为这样，阳乃才会嘲笑我吧。

母亲点头同意这句话，催促她继续说。

她开启话题，将手机荧幕秀给我看。

「……我想大概也是这样。也没有其他事可以做了。」

雪之下头痛似地按着太阳穴，平冢老师深深叹息，阳乃拚命忍着不笑出来。

不过，这当然是骗人的，只是我随口胡说。我根本没跟玉绳确认。更何况，玉绳做事不可能这么周到。我敢说他绝对没通知家长。只不过，我丝毫不表现出这股确信，笑着说道：

「……我想也是。」

「原来如此。是单纯的失误吧。那么，请你们立刻撤下网站，停办活动……」

回想起来，真的是够蠢的说法。

「而且消息都放出来了，代表对方也已经以校方的名义知会家长。」

「……好了，赶快坐下。」

「太天真了。」

「是吗……你们会采取哪些具体措施？」

画面上是那个假舞会的活动网站。跟之前不同的地方，只有一个。

没有意义。联合舞会本身没有任何意义。

「前几天的舞会，得到了许多家长的理解。可是现在突然要举办这种活动，负责人是不是该做个说明？为何演变成这个事态？」

平冢老师带我到的地方，是前几天也来过的接待室。

我堂堂发下豪语，在场所有人都愣住了。

『笨蛋。真是个大笨蛋。』

看到她出现，我明白自己赢了第一局。

阳乃坐在雪之下母亲的身旁。她看到我，便轻轻挥手，眨一下眼。虽然阳乃在电话中嘲笑了我一番，她还是帮忙安排好这个场面，所以我还是满感谢她的。

平冢老师板着脸深深叹息，拍拍我的肩膀。看来她也很清楚我在装傻。好吧，是没关系啦……

温柔的声音中，明显听得出不解。

她的母亲听了，像在理解其中含意般，缓缓点头。

「尽速与海滨综合高中协商，停办舞会并公开致歉，妥善善后。若有需要，我们也会针对家长召开说明会。」

我轻浮的语气令雪之下皱起眉头，立刻反驳。我则予以回击。

朴素的网站以鲜艳色彩打出「总武高中海滨综合高中地区联合舞会，今春开办！」几个大字。

我装出更加疑惑的表情，用困惑的声音沉吟，陷入沉默。

根据之前的经验，雪之下的母亲倾向不与支持者起争执或惹麻烦。叶山隼人也说过，对议员而言，校方人员可是大票仓，他们理应不想跟其他学校发生不必要的纠纷。只要稍微暗示利害关系人不限于我们学校，她就不会因为单方面的关系，擅自推翻这个企划才是。

「这是我之前看过的企划案。方便请你解释吗？」

「你在说什么？别说傻话了。」

雪之下开始为难。去年的圣诞节，两校共同举办过活动。透过当时的经验，她应该也深刻体会到说服玉绳那群人有多困难。不愧是玉绳，拥有压倒性的说服力。我决定借用他的威力，一口气发动攻势。

就在问题看似解决，现场气氛放松下来的瞬间，我扬起嘴角。

我听从指示，坐到雪之下的隔壁，平冢老师则坐到我旁边。

「这是……」

「事到如今，只能办下去了吧？」

「这可能有困难。既然消息已经公开，停办反而会造成麻烦。」

她这么问我。

目前的状况，跟总武高中舞会的弃子阶段毫无差别。

「关于这一点，只要解释清楚就行。」

「不好意思。舞会是基于我们的判断决定举办。随之衍生出的问题，也该由我们负责解决。」

对于她的提问，我露出不羁的笑容。

对面的人还没反驳，一旁的雪之下先制止我。她面向母亲，用庄重的语气接续话题。

如今，却在当事人不知情的状况下决定举办，完全是出乎意料。不仅如此，她甚至会觉得被背叛吧。

「是的。问题还是尽快处理最好。」

我打断雪之下母亲的话，她微微挑眉。

我跟阳乃并没有讲多少话，不过从听筒传来的大笑声，至今仍在耳边挥之不去。

「看来中间出了差错……大概是联络上有什么问题。」

「比企谷同学……」

『做这种事有什么意义？』

雪之下的母亲以面对舞会负责人，而非女儿之姿表达同意。平冢老师也点头表示没有意见。雪之下看了，露出安下心来的样子。

她由窃笑渐渐转为刺耳的爆笑，没有回答是否答应委托，便擅自挂断电话。

雪之下的母亲对我投以近似失望的眼神。我只能慎选措辞，诚心诚意为她说明。

╳╳╳

「那么，你觉得该怎么办？」

她毫不留情地补了一句，我只能苦笑。雪之下凑到我耳边，小声说道：

除此之外，雪之下也坐在靠近门口的沙发上。

到此为止都跟前几天一样。不过，这次还有其他人在场。

所以，我似笑非笑地回答。

「……跟他，没有关系。」

雪之下的母亲揉着太阳穴，疲惫地叹气。

雪之下的母亲将扇子抵在嘴边，沉思了一会儿。这段期间，她依然盯着我，没有丝毫松懈。不久后，她合上扇子，敲敲肩膀，疲惫地开口。

在那个瞬间，假舞会计划便达成任务。

「如果明白已经尝试过，但还是办不到，学生也只能放弃吧。这样就再也不会有人说要办舞会。这不正是那些家长想要的结果？若您愿意交给我来办，我保证会失败给您看。」

她的语气仿佛告诉我，已经看穿我的谎言。不仅如此，她还指出最根本的问题，防止我转移焦点。果然不能跟这个人交涉或辩论。

那样的计划当然压根不存在。那仅仅是胡说八道，虚张声势，虚有其表。

我很清楚对手比我厉害。既然如此，把这一点也考虑进去即可。

她大概已先听闻事情经过，脸上透露一抹不安。我默默点头，回应她担忧的眼神。

门一打开，便跟坐在上座的雪之下母亲对上视线。她对我露出亲切的笑容。

我试着再拨一次，但是阳乃没有接听。结果，我到现在都还不知道，她有没有答应我的请求。

所有人都一脸疑惑，我一笑置之。怎么能这样就结束呢？

「比企谷。」

然而，不晓得是不是我演技太差，雪之下的母亲似乎早已看透，她只是浅浅地微笑。在令人坐立不安的沉默中，阳乃发出压抑不住的窃笑声。

「关于部分家长的担忧，我认为这次能得到他们的理解。」

理由我自己最清楚，根本不必特地问。但我还是尽可能装傻。这可是比企谷八幡一生难得一次的大场面。

「这本来是为了让我们这边的舞会成立的腹案。照理来说，应该由我们处理。所以……」

她的双眼已经没在看我，而是转向雪之下。锐利的目光盯着的不是自己的爱女，而是活动负责人。

因此，之后的流程也没有改变。连打电话给雪之下阳乃，请她泄漏联合舞会的情报这部分都一模一样。

「我们学校自己办了舞会，却说不能跟他们合办，太不合理了吧。」

「本以为你是更聪明的孩子……」

雪之下的母亲无奈地叹了一小口气，眼神诉说着对我的失望。

「这样根本称不上交涉。你没提出足以说服人承担风险的报酬。」

「您说得对。因为我并不是在跟家长会交涉，只是在说明我要举办这个活动。」

我带着淡淡苦笑，语气诚恳。雪之下的母亲皱起眉头。

「……是吗？无论如何，都打算执行企划呢。」

那锐利的视线，以及寒冷如冰的声音，使我的背脊发凉。就算这样，我仍然点头回应。我只能靠这个态度传达。这并非交涉，仅仅是说明事情经过，展现决心，说大话骗人罢了。双方都明白，这段对话没有意义。

跟这个人交涉并无意义。

我已经没有手牌可以打。

对她有效的王牌已经用掉。因此，我没办法在跟这个人交涉时占上风。

不过，没有手牌的话，自己创造即可。我就是在出老千。

前几天的对话，应该让我在雪之下的母亲心中，留下诈欺师的印象。她可能把我看做交涉、辩论游戏的对手，不会让她无聊的存在。尽管只是我个人的希望，我要在这个可能性上赌一把。

假如对雪之下的母亲而言，我成了无法置之不理的存在，她肯定会思考，为何我不惜演这么假的戏，也要办这场不太可能成功的联合舞会。

「我不明白你为何要这么做。」

她将扇子抵在嘴边，揉着太阳穴附近，沉吟着思考。尽管现在不是想这种事的时候，我突然觉得她颇可爱的。

从言行举止等各种细节上，都能感觉出她们是母女。在我感叹之时，一旁的人用手肘戳我。

我斜眼看过去，雪之下轻咬下唇，眉头深锁。

「……你有什么打算？」

「什么东西？」

我故作无知，雪之下狠狠地瞪过来。我将视线从气势汹汹的她身上移开，雪之下母亲美丽小巧的脸蛋上挂着微笑。那天真烂漫的笑容，宛如玩拼图的孩子。

我毫不掩饰地看着她，雪之下的母亲也跟着瞥向阳乃。

「……就算不顺利，也该好好得出答案。若不确实了断，会一直闷在心里。」

根据现状，我比谁都清楚自己离成功有多遥远。正当我想着该如何搪塞过去，张开嘴巴时，身旁传来浅浅的叹息。

我的结论从一开始便没有改变过。说了这么多，只是为了制造这个状况。我根本不打算跟雪之下的母亲，以及雪之下阳乃交涉。

我给予雪之下阳乃的答案仅此一个。

雪之下所言，跟我得到的结论几乎一模一样。

「以母亲的身分来说，我反对。」

「……幸好，我们还有一位一手策划过舞会的人。也就是您的千金。」

完全正确。

「可以这么说。」

暂且不提理由，对本校的舞会明确表达不满的，只有雪之下阳乃。所以让状况产生转机的突破口，除了阳乃便别无他选。

她用冰冷的语气侃侃而谈，雪之下的肩膀越垂越低。她的一字一句都很中肯，没有反驳的余地。

「什么母亲的身分……」

「我怎么回答，大概都改变不了你的结论。」

这阵沉默不只是一个天使经过，根本是跟财前教授的巡诊团一样浩荡的天使队伍。【注34：法文的「天使经过」为突然陷入沉默之意。财前五郎为《白色巨塔》中的角色，巡诊时背后总是跟着许多人。】

她的语气明显表达出困惑。就雪之下的母亲看来，会如此疑惑是理所当然的。但对我或她来说，此乃自明之理。

看见她的反应，雪之下轻声叹息。

雪之下的母亲打开扇子，掩住嘴角。就算看不见，我还是从眼神得知她在扇子底下笑着。不过，那绝非温暖的眼神。而是感兴趣和好奇，如同看见老鼠玩具的猫科动物。

雪之下的母亲似乎也察觉到，她合上扇子，微微一笑。

「……连试都不用试。我们的预算几乎用完了。而且，这不是学生会的活动，自然不能用预算补助，时间也根本不够。再说，活动的规模变大了，之前家长担心的风纪问题，我们完全无法控制。所以是不可能的。」

「笨蛋……为了这种事特地办舞会？真的是个大笨蛋。」

「她是这么认为的喔？」

阳乃挑衅的口吻，让雪之下的母亲愣了一下。

「还是说，您怀疑令嫒的能力？上次的舞会让您有什么疑虑吗？」

「『家长会』是吧。那么，以母亲的身分来说呢？」

雪之下并未受到太大的打击，而是平静地接受。就算没听母亲亲口说出答案，她自己也明白吧。

雪之下的母亲见我无言以对，露出看好戏的眼神，仿佛在询问我要怎么做。

「不管事情经过如何，对我们学校来说，举办联合舞会也是有意义的。因为上一场舞会，好像有人并不服气……对吧？」

我露出无奈的笑容，阳乃噗哧一声笑出来。

我瞄向雪之下，阳乃用黯淡的双眼盯着我。

因此，每当有人问及，我都逃避说出答案，或是回避话题，时而打马虎眼。但阳乃不允许模棱两可的态度，不断追究、谴责、弹劾我。

「幸好没有冠上学生会的名义，所以能当成自发性活动……」

「没有不满。雪乃好像满足了，妈妈也觉得那样就行吧？既然这样，我也插不上什么嘴。」

「比企谷，你要否定这一点吗？你明白干涉我们家的问题，代表什么吗？」

之前都是我被妳耍得团团转。都到最后了，该换妳配合我了吧。

「这已经发展成我们家的问题。舞会也是雪乃自己决定，自己努力办成的吧？妈妈也承认了……」

我苦笑着回答，雪之下的母亲却歪过头，无法理解的样子。她的视线好像在观察我的真意。

但是，不否定就等于说出了答案。

「咦，什么？等一下……」

雪之下的母亲露出头痛的表情，抚着脸颊，吐出一口沉重的气。

我老实回答，雪之下的母亲也不怎么感意外，点头表示「我想也是」。她的反应让我不是很高兴，但因为是事实，也没什么好说的。

「哪里那么简单。」

话说出口的瞬间，所有人的视线都集中到我身上。

不过，这也是我唯一拿得出的手牌。

「……妳有什么不满吗？」

「……这部分的责任，负得起的话，我也打算负责。」

「方便请教理由吗？」

「若雪乃真的想学习父亲的工作，应该选择更适当的环境，吸收更实际的经验。『凡事都是经验』这种话是很好听，但明知会失败还去插手，对雪乃而言，一点好处都没有吧。」

阳乃打断我说话。她用手指敲敲桌子，带着嘲讽的笑容接着说：

「喔……你果然是个笨蛋。」

「既然是学生自发的活动，校方也不方便干预。我们当然会加以叮咛，不过应该不会直接指导。」

「嗯，我是没那个能力啦。」

用不着妳说，连我都觉得自己笨到想笑。

雪之下正想开口。她要说的肯定是「跟那没关系」

「……说这种话的时候，要表现得再帅气一点喔。」

我同样弯起嘴角，用贼笑回敬那抹期待着答案的微笑。

然而，我的答案仅此一个。

如果她没有疑虑，我便可解释成同意；如果她提出疑虑，只要放话让雪之下借此机会，好好证明自己的能力即可。

听了平冢老师的意见，雪之下的母亲大方地点头。但她的视线很快就转回我身上。

「不过，以目前的状况来说，成功的可能性不大。这点小事应该显而易见……」

「妳说得对，这是非常私人的理由，所以我没有要妳理解或协助的意思。」

我知道刻意说出来很蠢。很久以前就知道了。我被问过无数次这个问题，其意义自然是再清楚不过。

我扭动身子，逃离她的视线。这时，一旁的平冢老师帮忙说话。

我扬起一边的嘴角，对阳乃露出嘲讽的笑。

「怎么可能。只是人为失误。」

出乎意料的沉默，如厚重的煤焦油笼罩下来。正因为在这种状况下，我的声音显得格外清晰。

我一直在等这个问题。

「我明白。」

正因为是雪之下阳乃，我才相信即使事已至此，她也一定会质问。

雪之下的母亲也点头附和。

「可是，虽说是学生自愿举办，既然已经知道会失败，我实在很难赞成……你真的觉得办得成？」

「跟──」

「是刻意的失误吧。」

阳乃用责备的语气继续说道：

神情淡漠的脸庞上，明显传达出放弃的念头。她的母亲似乎也同意，轻轻点头，测试性地对我说：

在场的人默默同意她冷漠的吐槽。事已至此，再装傻下去只会有反效果。之前的对话，仅仅是为了把对手拉上谈判桌。也就是说，胜负现在才开始。

「嗯，我想也是。」

「没有啊？」

事实上，联合舞会对雪之下家来说只有风险，几乎没有回报。总武高中的舞会遭到反对时也是，表面上的交涉是由雪之下的母亲出马。但实际上，她的身分是部分家长的代理人，而且更接近居中协调的桥梁。无视雪之下家的意愿，擅自举办联合舞会，无异于害她们没面子。

「我也不能接受。」

可是，我不会让她说下去。我用不耐烦的叹息打断雪之下说话，轻轻点了两、三下头。

我故意用开玩笑的态度回答。

「因为，怎么想都是我的企划比较好吧？所以自然会好奇，真的举办的话会怎么样啊。」

只有雪之下雪乃垂下目光。母亲关心地看了她一眼，接着望向我。

听见我的问题，阳乃眨眨眼睛，嘴角立刻勾起微笑。但她只是笑着，没有回答。

明明鼓起了干劲，却只发出连自己都觉得窝囊的微弱声音。我不觉得自己的表情能见人，稍微低下头。这时，我听见含笑的吐息声。

阳乃的笑容迅速消失。她的手指抵着嘴角，慢慢抚摸娇嫩的双唇。凝视着我的视线不带感情，简直没有温度。我有种冰水流入神经的感觉，全身的汗毛立了起来。我硬是将那股寒意压制住，开口说道：

雪之下微微起身，抓住我的肩膀，大概是没料到我会这么回答。我抬手制止她，凝视正前方的人。

「把弃子企划驳回，让啰嗦的家长闭嘴的可是我们喔？如果这个计划付诸实行，那些人一定会来找我们抱怨。」

只有正前方的雪之下母亲神情认真，陷入沉思。

我的态度彬彬有礼，甚至到了挖苦的地步。雪之下的母亲苦笑着说：

「这一切都是你设计的。对吧？」

「我明白了。既然是不动用学生会预算的自发性活动，家长会应该也没办法强行干预。」

同时发出的几声叹息过后，是令人难耐的静寂。

雪之下的母亲兴味盎然地眯起眼睛，阳乃一副不意外的态度笑起来，平冢老师点点头，默默看着我。

阳乃轻轻耸肩，做出俏皮的动作。

「试过才知道。」

雪之下的母亲既没有肯定，也没有否定，只是带着柔和的微笑。

「……意思是，这是你个人的任性之举？」

阳乃笑着追问一句。

右边的平冢老师轻轻撞我，左边那位则拧我的大腿，发出无言的抗议。我痛得扭过身体，正好看见阳乃别过头，笑得肩膀不停颤抖。

真是的。要在这种场合，当着这些人的面说这种话，真是糟透了。我羞愧得想狠狠地揍自己几拳。

她的语气温柔得惊人，我反射性地抬起头。阳乃的眼神相当寂寞，嘴角却带着温柔的微笑。

我耸肩回答，阳乃笑了一下。

我耸肩回答，雪下的母亲却丝毫不移开目光。看来在我给予明确的答案前，她是不会罢休。

对于如此直截了当的结论，雪之下不可能有意见。她闭上眼睛，低下头。

雪之下的母亲像要追击般，接着说道：

「所以，雪乃，由妳来决定……负责人是妳吧？」

她的语气带有责备的意思。雪之下猛然抬头，眼前是仿佛在试探她的目光。

雪之下不知所措，瞬间语塞。但她立刻摇摇头，端正神情。

「……想都不用想。答案早就决定了。」

没错。雪之下雪乃早已决定好答案，认为一切都告一段落。

我相信，不管其他人怎么问，她都会这么回答。

因此，我的对策只有一种。

能打出的只有这张王牌。

打从一开始，我的交涉对象就只有一个人──

──雪之下雪乃。

「……雪之下。」

我开口呼唤，雪之下的背颤了一下。

我想了许多该说的话。可是，那些话肯定都是错误的。所以，我选择了自认为错得最离谱的那句话。

「说实话，我没把握成功举办这个舞会。时间、金钱，什么东西都不够，只有麻烦事不断地增加。讲白了点，问题点堆得跟山一样高，甚至不能保证不会发生重大问题。没有任何保障。这只是我出于个人理由的任性之举。这是非常困难的企划，妳不需要勉强。」

说到这里，其他人不禁失笑，一副「都什么时候了才讲这些」的态度。连我自己都忍不住苦笑。

不过，比企谷八幡与雪之下雪乃的对话就该是这样。

雪之下为难地垂下眉梢，露出泫然欲泣的表情，低下头说：

「……真是肤浅的挑衅。」

我跟在雪之下身后几步之处。

即使如此，我还是决定任性到底，不顾造成他人困扰，说出下一句话。

一步、两步，不久后，电车从正上方的高架轨道驶过。有那么一瞬间，街道的喧嚣声仿佛完全消失。

雪之下茫然地杵在陆桥中央，从远方接近的车灯照亮她的脸庞，显露出咬住嘴唇的模样。

我的另一只手牵着脚踏车，形成奇怪的姿势。我不知道该出多少力气，掌心还开始冒汗。

「的确……妈妈和姐姐都不可能那样就退让。」

她的步伐非常沉重，一面调整外套及围巾，一面犹豫地来回踱步，似乎拿不定主意要回家还是留下。那模样与平常飒爽的姿态截然不同。她走得很缓慢，我牵着脚踏车都能逐渐追上。

这不是为了思考，而是下定决心。

不过，理由确实存在。

不过，在谈话的过程中，我错过了道别的时机。

「等等，没有那么夸张吧。我确实扯了一堆子虚乌有的事，也有一点煽动。但我又没有提出解决方案，反而还拜托妳帮我耶。」

接待室的会谈结束后，过了一会儿。

大家简单讨论完之后的计划时，天色已经暗下。我离开校舍，走向脚踏车停放处，双腿因极度的紧张与疲劳，步履蹒跚。

听见她毅然决然的答案，母亲带着柔和的笑容点头。

「再说，我不认为她会因为之前的舞会，提高对我的评价。而我现在却要做风险更高的事，正常人都会觉得愚蠢吧。」

我像是要说服自己──不，是为了说服自己才这么说，并且伸出手。

她逞强的模样显得可爱。我扬起嘴角，泛起讽刺的笑容。

我吐出一大口气，对走在半步前面的背影说：

「……我们之间的约定呢？我明明要你实现她的愿望。」

「……我没有其他跟妳维持关系的方法。」

╳╳╳

「……那样的话，用不着特地这么做也能实现吧。」

雪之下对我投以纳闷的目光，歪头表示疑惑。陆桥上的橘色街灯跟那天的夕阳一样眩目，我眯起眼睛。

「那已经是新兴宗教跟上门推销的做法了吧。」

这时，她的表情及语气瞬间一变。冷澈如冰的眼神蕴含慑人的气势，我不自觉地畏缩一下，雪之下和阳乃却不为所动。

「说不定是被放弃了。」

「连补救方案都没有，比诈欺还差劲……你那样更过分吧。」

「……为什么要那么乱来？」

就算这样，我还是拉住雪之下的袖口。

「这也可以说是其中一环。」

「虽然讲这种话有点难听，我跟妳的社交力都很低，性格过度扭曲，还很不擅长跟人交流。我可不觉得我们能做得多好。一旦拉开距离，别说是拉近了，我敢说只会越来越遥远。所以──」

……不对。在走到这里之前，明明也有分别的机会，只是我统统无视。

然后，轻轻闭上眼睛，再缓缓睁开。

我早已料到她会那么说，露出那样的表情。

我勉强挤出不失礼的台词。雪之下没有回头，用偏低的声音冷淡回答。

「你或许是那样没错……但我会好好去做。一定会做得更好……所以，不用担心。」

我慎重地思考话语，加快脚步。

事实上，捏造不存在的风险，煽动他人的不安心理，再提出解决方案，完全是典型的诈欺。最大的差异在于，我没提出任何解决方案。从这一点看来，的确比诈欺更不如，更恶劣。

「……我会以负责人的身分，尽全力处理好这件事。」

她们或许觉得我拙劣的计策很有趣。即使如此，以雪之下家而言，他们根本不用背负这个风险。

我牵着脚踏车，慢慢来到雪之下的身旁。

「──放开手后，就再也抓不住了。」

「雪乃……我已经说了做为母亲该说的话。即使如此，妳还是决定要做的话，便一定要展现成果。」

我不好意思直接走过去，但是打招呼又会觉得尴尬。毕竟，我不晓得现在该怎么跟她开口。更重要的是，我不认为打声招呼就能了事。

我们就这样不发一语，走了好一阵子。在这个距离之下还沉默这么久，想必是因为双方都闹别扭，不肯先开口。另外还有一大原因，是单纯觉得气氛很尴尬。

「在那个状况下，我怎么可能拒绝得了。你到底想怎样？真是莫名其妙。」

雪之下当然也明白这一点。她还是老样子，走在我的半步前面，背好肩膀上的书包，咕哝道：

「……抱歉。我知道外人不该插嘴家庭问题，还有未来的事，结果还是把场面搞得一团乱。给妳添麻烦了……我会负起责任。」

我追上雪之下后，她略微放慢速度。

「为什么要这么做……」

雪之下深深叹息。

「我才没有哄骗……如果那种程度就骗得了她们，我还有必要扯那么大的谎吗？她们愿意让步这一点，我反而觉得恐怖……」

「……她希望平凡无奇的放学时间，能有妳在身边。」

说到这里，我发自内心吐出一大口气。

双方的脚步声重叠在一起。雪之下接续刚才的话题。

责备般的声音颤抖着，低垂的视线仿佛感到懊悔。

在两辆车通过桥下的国道，雪之下前行三步的短暂时间，我停下脚步。

雪之下的语速及步调，随着她的碎碎念加快。

「亲眼看到家人被哄骗，我甚至觉得恐怖。」

我也加快脚步，勉强跟她并肩而行。始终隔着半步，在爬楼梯时增加到两步的距离已然消失。

来到穿越国道的陆桥时，我踩着稳稳的步伐，毫不犹豫地将脚踏车往前推。

雪之下收起笑容，重新面向母亲与姐姐。

「抱歉啦，还是请妳接受吧。我知道这很强人所难，不过拜托妳帮我一把。」

「若少了社团活动，我们之间再也没有关联。我想不到其他把妳拖出来的借口。」

「……意思是得到认同了吗？」

她好像是在等我。我用眼神道歉，雪之下摇头表示不介意。不过，我们的目光交会仅维持一瞬间。雪之下再度面向前方，快步离去。

「妈妈当时的眼神，跟看待姐姐时一样……」

「我怎么可能知道？」

她像在犹豫般轻声叹息后，垂着头喃喃说道。我看不清楚她的表情，但还是从细不可闻的声音中，听出哀伤的情绪。

雪之下没有回头看我，走上楼梯。我也跟在后面。只不过，由于我要推脚踏车上坡，速度一定比较慢。一步、两步，我们之间的距离逐渐拉开，雪之下先登上楼梯顶部。

「好吧，我接受。因为我是很不服输的。」

从海边延伸出漫长道路，即将接上国道。从这里左转，便会进入通往我家的道路。

好吧。提出那件麻烦事的是我，理应由我开启对话。

她露出微笑，坚定地答道，接着轻轻擦拭眼角。那仿佛在说「拿你没办法」的淡淡苦笑，我已经好久没见到了。

我该如何回答她？

「……用不着妳说。」

她像在闹脾气似地别过头，迳自快步向前。

最后，我决定静观其变，同时思考该怎么搭话。

我为了赶上她，一次跨两层阶梯，奋力推着吱嘎作响的脚踏车。在顶端驻足的雪之下瞄了我一眼。

语毕，雪之下像要中断话题，挥别过去似的，向前迈进。

途中经过好几个公车站及转角，我们都不看一眼，也不在意路过的行人，只是顺着道路笔直前进。

脚步声与车轮转动声互相追赶，最后还是维持同样的距离。

「是吗……」

她的语气如同连自己都觉得愚蠢。我犹豫着该如何回应，脚步停顿下来。在这短短几秒钟内，雪之下又往前走了几步。

无论是雪之下的母亲还是阳乃，都不可能相信我愚蠢的妄言。接待室的那段对话，彻底否定了联合舞会的计划。

我说出她的愿望，雪之下瞬间语塞。她别过脸，以免泛着泪光的双眼被我看见。

「对吧？最后真的很恐怖。那是怎样，有什么意图？」

唯一一个不能退让的理由。

「怎么可能。就算我们能互称熟人、认识的人、朋友，或是同学，我不觉得自己能好好维持那样的关系。」

她的声音颤抖着，微弱得仿佛随时会消失，而且像是在闹别扭，又像在生气。不管怎么样，我就是为了听她的声音，才坐在这里。

看着逐渐远去的背影，伸出手，心中却产生一丝犹豫。

我下定决心，在经过京叶线的高架轨道后主动开口，于是开始等待时机。

雪之下看过来一眼，脸上闪过惊讶的表情，然后立刻垂下视线，默默地加快脚步。我也跟着加速追上她。

雪之下拨开肩上的头发，露出勇敢且无畏的微笑。那模样，跟令人畏惧时的阳乃重叠在一起。

「什么？」

尽管如此，我仍然艰辛地牵着脚踏车，准备穿过校门。就在这时。我看见雪之下在前方不远处，无精打采地走着。

「……那也没办法。」

我很明白，若要持续对话，只要叫住她就行。就算两人继续走下去，也不难继续交谈。真要说的话，若没有什么重要的理由，我根本不需碰触那只手。

「……抱歉，把妳牵扯进来了。」

雪之下耸耸肩膀，自嘲地笑了。

「没有必要。我做的选择没道理让你负责。你该做的是其他事。」

雪之下静静颤抖着肩膀，吐出一口忧郁的气。她深深叹息后，抬起脸。

雪之下倏地停下脚步，转过头来。她一脸震惊，半开的嘴巴明显透露出不解。

纤细得令人惊讶的手腕，被我纳入掌中。

「……」

雪之下吓得身体一颤，停下脚步，惊讶地来回看着我跟自己的手。

我踩下脚踏车的侧脚架，灵活地用单手停车。感觉一旦把手放开，她就会像怕生的猫飞奔而逃。

「讲这种话真的很难为情，现在感觉超想死的。不过……」

第一句话说出口后，接下来却变成深深的叹息。

雪之下尴尬地扭动身躯，似乎在做些微的抵抗，看我会不会因此放开手。那模样有如不想让肉球碰到水的猫，我是很想放手，但在把话说完之前，还是想好好抓住她。

「说要负责根本不够。那不是什么义务。该说我想负起责任，还是说，希望妳让我负责……」

在自我厌恶之下，我的手逐渐失去力气。讲这种话的自己真的有够噁心。抓着雪之下的手逐渐松开，无力地垂下。

不过，雪之下没有逃走，而是留在原地。她抚平袖口，握住刚才被我抓住的部位。虽然还是不肯看我，至少愿意听我说话的样子。我为此感到放心，缓缓开口。

「也许妳并不希望……但我想继续跟妳保持关系。不是基于义务，是我个人的意愿……所以，把扭曲妳人生的权利交给我。」

途中屡次差点闭上嘴巴。我每次都勉强自己吸气，再三吐出浅短的气息，为了避免说错话，耗费漫长的时间说完每一个字，每一句话。

在这段期间，雪之下没有插嘴，只是盯着袖口。

附近只有车声与呼啸而过的寒风。与其这样持续沉默，完全没有声音都还比较好。

「……『扭曲』是指什么？你讲这句话是什么意思？」

她忽然开口回问，并且瞄了我一眼。为了填补刚才的沉默，我滔滔不绝地说：

「我的影响力没大到足以改变别人的人生。我们之后大概都会继续升学，心不甘情不愿地就业，过着算得上正常的生活。但如果跟对方扯上关系，可能会开始绕远路，或是在原地踏步，产生各种变化吧……所以，人生会有点扭曲。」

我语无伦次的发言，终于让雪之下略显落寞地微笑。

「……这样说的话，已经够扭曲了。」

「我也有同感。相遇，交谈，相知，分离……每经过一个阶段，好像都变得更扭曲。」

话说出口的瞬间，她又默默地捶了我一下。

「我觉得自己会事事依赖你，越来越堕落。」

泛着泪光的双眼垂下视线，雪之下的声音中断的那一瞬间，我扬起一边的嘴角，尽可能露出自大，傲慢、一如往常的讽刺笑容。

「我知道。」

就算把真心话、表面话、玩笑话、常用话术统统用上，都没办法完整传达我的心情。

雪之下低着头，又捶了一下我的胸口。

一句话哪里足够？

「还有别的吧？」

明知道空口白话没有任何价值。

言语无法道尽的心意，透过肌肤的温度确实传递过来。

「……我几乎没有财产，能给的只有时间、感情、将来、人生，这些不切实际的东西。」

如果有更简单的言词该有多好。

「还有──」

「嗯，是啊。」

「那我就放心了。我目前为止的人生也没有多少价值，再也没有跌价的空间，简直就是壁纸股。就某种意义上来说，反而可以保证不赔。现在买最划算喔。」

「……好沉重。」

这些话不可能让她明白。不明白也无妨。传达不到也无妨。

即使如此，我还是挥动名为话语的凿子，挖掘要传达的讯息。

雪之下微微张口，一瞬间好像想说什么，不过马上就跟空气一起吞回口中。

我开口打断仍在寻找话语的雪之下。

「无所谓。」

然后，将额头轻靠上我的肩膀。

「别强人所难了。」

我心甘情愿地承受，轻轻牵起她纤细的手。

「虽然大概不够做为扭曲妳人生的代价，我的一切都交给妳。不需要的话随时扔掉都行，若嫌麻烦也大可忘掉。这全是我的自作主张，所以妳不必答覆。」

雪之下凝视我窝囊的苦笑，最后终于不太有自信地开口：

「会一直添麻烦。」

我从嘴角叹出一口气，雪之下又用额头撞过来一下，以示抗议。

我没出息地笑着，脸都皱了起来。

「又不是一天两天的事。」

「既顽固，又不可爱。」

她如同一只小猫，用额头撞我，揪住我的衣襟轻轻撒娇。

其实一点都不痛，但还是装个样子比较礼貌。雪之下闹脾气似地噘起嘴巴。

「……什么嘛，一点都不高兴。」

过于乖僻的我，以及过于直率的她，在其他人眼中肯定都很扭曲吧。尽管彼此的差异大到看不出任何共通之处，以扭曲这一点来说，恐怕是相同的。每当我们有所接触或冲突，都会不知不觉地改变形状，再也无法复原。

雪之下抽了一下鼻子，点点头。

明知道这种约定没有任何意义。

因此，我不停诉说，拚命编造理由，从理由到环境到状况一应具全，不让她找借口，将外界的阻碍尽数排除，封住退路，终于走到这一步。

「我会说清楚。」

「我觉得自己是一个非常麻烦的人。」

「有什么办法。我不知道还能怎么说……」

若只是单纯的爱慕或思慕，肯定不会让人如此心焦，觉得错过后再也得不到。

接着，她换上瞪视般的眼神紧盯着我，用颤抖着的声音，挤出八成不是原本要说的话语。

「之后会更加扭曲。不过，既然要扭曲别人的人生，我当然会付出相应的代价。」

「希望你否定一下。」

这不是如此单纯的感情。一句话就能传达的感情确实也包含在其中。不过，硬要用一句话概括它，就会沦为谎言。

如果是更单纯的感情该有多好。

我只是想告诉她。

我们带着半哭半笑的表情相望。雪之下走近一步，敲一下我的胸膛，抬起视线，用泪水荡漾的双眸瞪我。

如果还有其他就好了，真的。但我只有这些。

「你本来就够扭曲了吧……虽然我也一样。」

明知道传达不出去，还是不得不说出口。

「这是诈欺犯最常用的话术吧。真是最烂的推销。」

「那样不公平。我的未来跟前途，不值得你做到那个地步……你有更加……」

「我至今的人生没什么了不起，将来大概也没有什么前途……不过，既然要干涉别人的人生，不一起赌上自己的人生便不公平。」

「痛……」

「我的一切都给妳，让我干涉妳的人生吧。」

「那种话我哪里说得出口……」

「请把你的人生交给我。」

「……为何净是说这些傻话。还有其他话可以讲吧。」

「只要我变得更堕落就行。大家一起堕落，就不会有堕落的人。」

「多难搞，多棘手都无所谓。那样才好。」

这句话参杂玩笑及自嘲，我跟雪之下都为之莞尔。

「性格太别扭，有时真的搞不懂妳，甚至被弄得不太高兴。不过，我也觉得这些都没有办法，因为我自己也好不到哪里……就算我嘴巴抱怨，大概都还是能跟妳好好相处。」