＃10 夺回第一名的修罗场

为了自己，为了千和。

为了眼睛看不见，却觉得很重要的某些东西。

毅然斩开迷惑，来吧期末考试！

隔了好久又穿上围裙，我站在厨房里。

碗里放入鸡绞肉、酒、味噌、芝麻油、鸡蛋，以及提味的美乃滋后，转动搅拌。

要做出好吃的鸡肉丸子，无论如何就是要搅拌。

要是省略这点功夫，口感就会变差。即使充分混合调味料，也还差远了。在出现黏度，质地变松软以前，都要持续不断搅拌。

搅拌搅拌、搅拌。

既不算开心，但也不痛苦的操作。

只是为了做鸡肉丸子，一心搅拌。

制作的人是谁并没影响，不管是男是女，无论是前中二病还是反对恋爱者或什么人都好，只要是好好搅拌过的鸡肉丸子，肯定都很美味。

「锐？」

等我忽然注意到，发现千和在客厅。

她好像从檐廊进来的，我沉醉于搅拌而没察觉。

「不好意思啊，突然叫你来。」

「怎么了？忽然叫我来吃饭。」

「那是因为一个人吃火锅也很没意思啊。」

我知道这不算答案，但还是这样回答。

「可以帮我切那边的白菜和葱吗？然后只挑出柔软的茼蒿叶来撕碎。」

千和点头，在我旁边握起菜刀。

「我放进三人份的绞肉了。」

「……」

虽然公主成长了，但千和也同样成长了。

为什么，她可以不害羞地说出这种话呢……

「但是，明明要考试了没关系吗？」

在揉捏的声音中，开始混进了沙、沙的声音。

千和的眼睛笑着。

「噗——真不老实——」

「……嗯……」

「为、为什么？怎么会？」

「你真的很喜欢我呢。」

一种是自己彻底努力的道路。

「所以，拜托了，今后也让我喜欢你吧。」

好，鸡肉丸子就这样吧。

「考试又不只有接下来的期末考，还有好几次啊。如果非得削减做饭的时间才能念书的话，就没办法三年都一直拿第一名了。」

这种娱乐，可不多啊。

「你想成为剑道社的顾问吗？」

不知道这是在看不起我还是什么意思。

结果我只能用这种说法回她。

等我察觉时，发现我一直盯着千和看。

「……随、随便你啦。」

不知不觉，我被留了下来——

明明是第一次表明的事，我却奇怪地不感到惊讶。

「像锐这样拼命的人可不多了。过于认真，又顽固勤奋的人。真的是，都快到笨蛋的程度了。」

「你做得很漂亮嘛。」

「不够不够！猪肉也一起吧～」

我明白刚才觉得适合的理由了。

意思就是，至少不是坏的变化吗？

「我一直在想，喜欢上这样的锐，我该怎么做才好呢？但是，我发现其实很简单啊。只要我也和锐一样努力就可以了。这样的话，我们两人不就可以在一起了吗？」

我过去只要不把可以自由使用的时间全花在念书就觉得不满意，一直拘泥于我能花多少时间念书，就像真凉说的，我真是个「书呆子」。

但是，这是不可失去的事，绝对不能。

千和摇头：

洗手以后，我打开事先浸泡了昆布的砂锅，加入口味清淡的酱油、味醂。因为鸡肉丸子有充足的鲜味，只能在最小限度内调味。

但是，千和笑着应付过去。

「正在努力的人，是吗？」

千和嘟囔道。

千和。

哎呀。

为了最终的胜利。

我们两人围着卡式炉上咕嘟咕嘟煮着的锅子。

是如此真心、认真地喜欢我。

为什么。

我想如果要比喻的话，这就像马拉松，至少不是短跑。

「……真的假的……」

「能不能说说你开始念书的理由呢？」

料理可以直接反映所花的工夫与努力，马上就能享受成果。

「声音不重要啦，只要切得好就好。」

然后另一种，就是「支持正在努力的人」的道路。

以逻辑来想这个职业明明应该不适合她，但不知为何我却觉得很合适。

我脱口而出。

「……」

「你真的很厉害啊，千和。」

「你在说什么啊？」

「那是明天便当的份啦！」

「果然我喜欢做料理也说不定。」

「啊？你这是什么意思。」

「哈啊——」千和大叹一口气。

「咦！你说真的假的，是什么意思？」

千和嫣然一笑：

「总觉得很不像锐呢。」

而即使我进了医学部，那里等着我的是比应考更残酷的繁重课业。

正当我们把热腾腾的鸡肉丸子几乎吃光，感觉很舒服、肚子有饱足感时。

「话说，肉不够吧？只有那碗吗？」

「暑假我们一起去过羽中吧？那时候我照顾学弟妹想到的，我想做的事，可能就是这个吧。」

千和，想当老师。

「我啊，想成为学校的老师。」

千和的手停止拔茼蒿，以担心的眼神抬头看我。

我把一直没能问她的事，自然地提问了。

因为、那个、怎么说呢。

千和的类型是对于「努力」本身发现喜悦，是个可以很开心做挥剑练习一百次的家伙。

「你突然怎么了？」

这件事到底有多幸福呢——

对于性格乖僻的我来说，无法有切身体会。

「嗯——但还是很不灵活喔？我没办法像锐这样『咚咚』地切。」

千和一脸打从心底吓呆的表情。没办法吧，因为我从没受欢迎过啊，自从上高中以后就很反常了。

「这是现在该说的事吗！？」

千和放下筷子，盯着我看。

「欸嘿嘿，我没办法表达得很好啊。」

「虽然能当上的话最好，但我并没有特别拘泥哪种老师。垒球也可以、吹奏乐也可以、戏剧社也可以。只要我能帮助正在努力的人，就是最幸福的了。」

千和打开冰箱，拿出一包猪五花肉。她动作太自然了，差点忘记那是我家的冰箱。

后者看起来好像是很轻松的路，但完全不是这样。因为要待在努力的人身边，如果自己也没有相同程度的努力，就不能成立平等关系。

「那我就再说一次吧？好好听清楚喔？」

我觉得这种人的目标道路有两种。

「真是的，锐真的、对自己不了解呢。」

「没什么，只是现在深切觉得而已。」

可是，高中三年很长。

千和很不可思议地盯着我：

若是如此，我也更该学会「休息一会儿的方法」。

「——呐，千和。」

「我会这么想，是因为看到锐喔？」

「好嘛好嘛！明天会把我的菜分给你啦……啊，还找到虾子——！」

这下我便当的菜又减少了。可恶，鸡肉丸子锅都变什锦火锅了。

「我喜欢锐，我最喜欢努力的锐了。」

觉得不好意思的同时，我第一次有切实感受。

曾经像妹妹一样，青梅竹马的千和。

只要我还是反对恋爱者，别人对我有好感，我就只能推开。

「嗯？」

「从今以后就来我家做饭吧，每天轮流。」

「但是，这样的话就和八月决定的事……」

我用手制止了正要反驳的千和——

「你之前说过吧？说你不要跟我撒娇了，所以就暂时各自吃饭了。」

「嗯。」

「你现在已经不撒娇了啊，你能替我做饭的话就帮上大忙了，而且下厨对我来说也比较能转换心情。所以——」

我向千和伸出手。

「所以，我们互相帮忙吧。」

千和的脸，看着看着展开笑容。

「料理只做一人份，就没办法做得好吃吧。」

「对吧？做两～三人份就刚刚好嘛。」

我们隔着砂锅握手。

伸出的手能被握住，真的很开心。

「话说锐，水好像滚了。」

「喔喔！？忘了关火了啊真浪费瓦斯！」

之后来吃面条加切碎的日本芜菁吧，打蛋进去变成杂菜粥或许也不错。

反正不管怎样，一定会很暖和。

因为是和千和一起吃的。

◆

次日早上，我比平常早两个小时到学校。

我才刚觉得她的声调忽然下降，她就脚步沉重地回自己的座位去了。

另一个是——考试的结果糟糕透顶，「完蛋了」的意思。

我可没打算抢走那个女服务生的头衔。

「这次有点没自信啊。」

「哇、哇——和最上同学去卡拉OK——我好开心啊——」

我打开还没有任何人的教室暖气，一边浏览教科书一边顾着等人。

我一边感谢着挚友白皙的手，一边朝公布栏看。只有进入一百名以内的人，名字才会被公布在这里。

「对，这本就可以了。」

虽然至今为止我都混了过去，但毕竟就像在脆弱的地基上盖房子，并不断扩建。只要基础脆弱，不管过多久都没办法盖大楼。无法往前进。

「这个，是国中的教科书吧？」

呜喔，真凉同学，真的发火了……？

「刚才的故事，和你的自尊心有什么关系？」

虽然目标没必要设在最高层级，但如果她想去有教育学部的大学，还是希望能提升到一定程度。

如果要放眼未来，这是没办法的事。虽说如此，也不能有「这次不拿第一名也没关系」的心态。

「要是春咲同学知道了，她不会生气吗？」

别用那种好像看笨蛋似的眼神看我，好了听我说吧。

这么一说后，真凉的表情就「啊」地突然变了。

不管那是国中还是小学也好，我都应该倒退回去。

可是我从下面看，是因为别的理由。

「锐太不可能在这么下面，你要好好从上面看啊。」

「你这个人，没有自尊心吗？」

「锐太，为什么你要看那么下面的地方？」

「喔，以后我每天都这么早来。」

「哎呀，我是第二？」

「在这里！？」

「怎么了，那么不痛快的表情。」

……既然这样就没办法了，演技啊演技。

考试「结束了」。

所以，我应该倒退。

「你竟然偏偏要劈腿春咲同学的朋友，到底有什么企图？」

◆

「圣诞节是炸鸡店比平常还要忙碌好几倍的日子，会大排长龙。这样一来，反而会给本来就很喜欢吃炸鸡、喜欢得不得了、每天都吃炸鸡的人添麻烦不是吗？受圣诞夜摆布而突然去排队，不就没办法让真正喜欢的人都获得炸鸡吗？然而圣诞节结束后就连看都不看炸鸡一眼，为什么？这种事——还真是令人鼻酸。所以我要走跟大家不一样的路，这就是我的自尊心（Pride）。」

「怎么啦，今天还真早呢？」

借助最上的帮忙，「季堂锐太从国中开始重读计划」很稳定顺利地进行。虽然很不甘心，但这家伙的教法真的很好。果然把自尊心（Pride）喂狗吃是正解。

我惹他生气了。

「所、所以说……Pride Chicken……」

「蛋糕不一样吧，我会在生日的时候吃。」

又要去听那个「哈呢哈呢呵——」吗！

「可以啊，如果你愿意再陪我去卡拉OK。」

那家伙干得不错嘛，终于在一百名内稳定下来了吗？

就尽全力吧。

「这点没问题，我已经先跟她说了。」

「不，那个……」

在国中的三年，这句话有两个意思。

知道我和最上一起念书的真凉，休息时间来跟我发牢骚。

最上瞥了一眼教科书——

最上夕罗，原来她总是最先到教室的传言是真的吗？

春咲千和！第八十八名！

「你有在圣诞节吃炸鸡（Fried Chicken）的习惯吗？虽然不知道是谁开始的，但让我来说的话，那是我一年中最不想吃炸鸡的日子。」

「才不是劈腿，这是所谓的吃亏就是占便宜啊。」

只不过，考试范围内的东西也因此读得比平常不充分。特别对背诵型科目的社会、理科心存不安。

真凉深深、深深地叹气：

「既然如此，春咲同学也真是春咲同学呢。如果我是你女友，就绝对不会允许这种事发生。」

能不能超越最上拿到第一名呢？我觉得很微妙。

我向一脸诧异的最上递出教科书。

「哎呀，你这么开心？」

透过最上的特训，得以突破我国中时代的弱点。

一个是如字面所言，考试期间全都结束了。

我被阿薰拉着手，带到一年五班前的公布栏。

「咦！」

然后如果要跟人学习，跟能力最强的人学习是最快的捷径。无论是对手还是怎样的人也不得不开口请教。如果会阻碍到我的目标，自尊心什么的就喂狗吃吧。

虽说如此，并非完全没问题。

「为了响应你的声援，就让夕罗·最上献唱一首『猪哄一哄也能上树』吧。」

「……啊？」

我向生气的真凉详细说明。

「要重返学年第一名的位子，向那个第一名当事人学习才是最迅速的方法。」

毕竟我的弱点就是国中时期没念书。有很多学得含糊的英语单字或文法，还有没充分理解的方程式。

「期末考的结果已经公布了喔，你不去看吗？」

◆

那么，如果说到我高中一年级第二学期期末考的结果如何——

「有、什、么、关、系？」

尽全力低下头来说：

「吉娃娃好厉害喔，果然有集中力的人都理解得很快呢。」

「什么啊，还差得远，至少要进五十名左右吧。」

我等待的人以讶异的声音与表情现身。

突然开始的小夕罗独唱会。

假设平常的结果是一百的话，这次大概只有八十。

「就算你变成谚语博士我也不允许。」

最上笑也不笑地说。

我本来以为自己说得充满感情，但真凉同学的眼神却冷淡得很扫兴。

忍着啊我！卧薪尝胆，现在要忍耐！

一般都说装甜点的是另一个胃吧。把蛋糕跟我刚才的话混为一谈可不行喔。

「别说这种话了，跟我一起去看吧。」

「用你的逻辑来说，难道连蛋糕也不吃了吗？」

我觉得必须跟真凉再次仔细地谈谈才行，但总之现在要准备期末考。

「拜托了！请教我英语和数学！」

倒退到我懂的地方。

「怎么了？」

最上一边脱掉大衣，一边若无其事地说道。

接着阿薰笑嘻嘻地说：

「……对不起，什么都没有。」

一旦热中于某件事，时光就过得很快。

我把这件事告诉最上，她就小声嘟囔着说了「Pride Chicken」。等我发现这是对应我「喂狗吃」的冷笑话时，已经是放学后了。要说笑话就给我说得像笑话，拜托别一脸正经地说啊。

虽然阿薰基本上比较常配合我，但偶尔也会有如此强硬的时候。多半是在我胆怯的时候。

「呜呜嗯……」

我从早上开始就在自己的座位呻吟，引起阿薰担心了。

「……太好了！」

「你明明很开心。」

「我！我、我才没有！」

我以坚决的态度否认后，回头寻找自己的名字。

然后，一瞬间结束了。

就在我的名字回到本来应该在的地方、满心喜悦的瞬间。

「……！」

虽然差点失声大叫，但千钧一发之际忍住了。

拿到第一名是理所当然，毕竟这样才符合我的目标。

「太好了，锐太。」

「是啊，谢谢。」

不说「恭喜」这点，我想正是阿薰自然的温柔。

此时，我被人从后面抱住。

「小太干得好啊！恭喜你！」

「喔、喔，谢啦。」

冬海双手握住我的手，水汪汪的眼睛盯着我看。

「我啊，是第二名喔。」

「咦！真的？」

我再次抬头看公布栏，发现我的名字下面是冬海的名字。

最上夕罗是第十一名。

那家伙怎么啦，粗心犯错了吗？还是答案栏填满了「哈呢哈呢呵——」？

「早安季堂同学，你也来上厕所吗？」

最上趁我抱着头的空隙，像忍者一样敏捷地消失在厕所里。

「啊！最上！」

只需要这瞬间，我就决定了今天晚餐的菜单。

阿薰推着还在吵的冬海的双肩走掉了。

谁管你那么多，回家上吧反正你家很近。

我亲手做的汉堡排。

「好啦拜托你，我们是青梅竹马吧？」

等我回神，发现冬海正在拉我的袖子。

「干得不错嘛。」

「为了成为可以挺起胸膛配得上小太的女人，我在暗地里孜孜不倦地用功。最近小太真的非常努力，所以我也不能输，因为我有个梦想。我之前有没有跟小太说过？其实，我想像妈妈一样——」

「抱、抱歉，什么事？」

「不说这个，为什么你是第十一名啊？」

他的意图我立刻明白了。

跟刚才一样，以阿薰来说是罕见的强硬。

「啪」——响起令人舒畅的声音，我们相视而笑。

「这些人群不是排队去厕所的啊，我差点跑去二年级教室的厕所了。」

「这种事待会再说啦，我现在正在跟小太说话。」

「你才是。」

「呐，你可以听一下吗？喂！小太！」

「真是的，我正在说重要的事，你要仔细听啊！那个啊，我会努力用功，是因为小太和妈妈的——」

我叫住了刚好路过冬海后面、绑三股辫的女生。

「才不是上厕所咧！我是来看考试的结果！」

「小爱。」

接着最上就「哎呀」露出开心的表情——

阿薰砰地拍了冬海的肩膀。

「我有事要去福利社，可以陪我去吗？」

「我想，会不会是因为我的分数比第十名的人差，又比第十二名的人好呢？」

呜哇——虽然知道她在说什么但不懂意思——

千和小小的右手，和我自己的右手相互击掌。

「锐。」

我回头看向叫唤我的声音来源，是我的青梅竹马举起右手站在那里。

这样就够了，我们不需要什么冗长的言语。