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本来想要立即返回神殿，奈何事情没有那么简单。确定要入赘至亚伦斯伯罕后，斐迪南收到了雪片般的会面邀请函；我则被叫去参加艾薇拉她们的茶会，被迫倾听她们充满怒火与悔恨的牢骚，也收到了许多文官寄来的请求信函，内容是希望能够参与明年将大力推广的印刷业务。

我努力安慰艾薇拉等人，并建议她们可以升华内心的情感，将其化作文字，另外也和想参与印刷业务的文官们会面。韦菲利特与夏绿蒂得到了艾薇拉分配的工作后，再交给自己的文官。察看过工作情形后，我决定把大半的印刷业务都交给两人的文官。

「因为我还有很多其他事情要做。」

除了要处理神殿的交接，我还要预习贵族院的课程、学习制作回复药水等等，有很多事情得接受斐迪南的指导。不久后，我与迅速解决掉了大部分会面请求的斐迪南一同返回神殿。

一回到神殿，我就不请自来踏进神官长室。就算斐迪南凶神恶煞地瞪过来，我也毫不退缩，说：「我们谈谈吧。」真想好好称赞自己一番。斐迪南用感觉得出非常不情愿的动作，为我打开秘密房间的门。工坊里头依旧杂乱地堆满了调合用具与原料，我手脚俐落地整理好长椅，为自己找到位置坐下。

「终于有时间可以谈话，我真是太高兴了。」

斐迪南按住太阳穴。

「总之呢，神官长在我心里就是这么重要。为了救神官长，就算要我拿到古得里斯海得再当国王也无所谓喔。」

「请等一下。之后可能再也没有机会像这样单独谈话，所以我要趁现在先威胁神官长。」

「哪里没问题周围的空气仿佛凝固了一般。的常识简直异于常人！」

斐迪南霎时瞠目怒吼，但我突然觉得这真是好主意。只要救了斐迪南，再把看完后没有用处的古得里斯海得让给国王，这样就能皆大欢喜。

「关于亚伦斯伯罕的情况，我应该已经说明过了吧？」

「没错。为了可以开心看书，我身边绝不能有任何让我担心的事情。这也就是说，神官长必须过得幸福才行。要是让我担心到连书也看不下去，那事情可就严重了。所以神官长就算入赘去了亚伦斯伯罕，也要定期跟我们联络喔。要是一直毫无音信，我就会倾尽全力过去救你。」

「据说是时之女神的指引……父亲大人是这么说的。」

我一边回想预习领主候补生的课程时学到的继承相关说明，一边回答斐迪南的问题。他点点头说「很好」。

「首先，我想再多了解亚伦斯伯罕的现况。因为是神官长要去的地方嘛。」

斐迪南一边冷冷回嘴，一边掩著嘴角别过头。从没见过他露出这种表情呢。我这样心想著，继续说道：

「莱蒂希雅大人真是可怜，请神官长要手下留情喔。可不能像对待我那样。」

「……兰翠奈维每隔几任都会向国王献上自己国家的公主，而阿妲姬莎就是她们居住的离宫。除此之外我不能再告诉你。」

「所以神官长要是过得不幸福，我可不知道自己会做出什么事情来喔？请神官长一定要过得幸福，再不然就是出事的时候要老实求救，自己选一个吧。」

「我曾多次目睹你为了自己人而失控的样子。所以即便是我，你也会失控吗？」

莱蒂希雅拥有已故第一夫人留下的、原本亚伦斯伯罕领内就有的派系，也拥有亲生母亲所在的多雷凡赫为后盾；相较之下，一个是突然从第三夫人变成第一夫人、还是艾伦菲斯特出身的乔琪娜，一个是直到乔琪娜变成第一夫人前，从未被视为是继承人的蒂缇琳朵。若问谁更适合担任亚伦斯伯罕的下任领主，很轻易就能得出答案。

我究竟察觉到了哪种程度？知道哪些事情？斐迪南带有试探意味的目光紧盯著我瞧。同时我也目不转睛地观察他，想知道他是否在敷衍我，是否还有隐瞒。

斐迪南用不敢置信的眼神注视我。

根据斐迪南的说明，阿妲姬莎之实若是女孩，就会留在尤根施密特当作公主养大；如果是男孩，只有其中一人会被送回兰翠奈维，其余的因为不能留下这么多有资格继承王位的男孩，都会在暗地里处分掉。

「简单来说，就是在测试艾伦菲斯特的忠诚。」

「虽然早就知道试图去理解你在想什么也没用，但我还是大吃一惊。」

时至今日，菲里妮似乎也习惯了，但她刚来神殿的时候，每天都受到严重打击。哈特姆特与达穆尔还经常安慰她。

斐迪南一脸慌乱地伸手摸向腰间，拿出魔石来。魔石「咚！」的一声用力撞在我额头上。一阵痛楚传来的同时，魔力也因为被吸往魔石而不再那么失控。但是，我还是非常生气。

「……我确实没有发现不过这一切都已经不重要了。答应我，感觉去了以后也不会遵守。

我提出问题后，斐迪南好一阵子静默不语。虽然看得出来他不想说，但现在就这么放弃的话，特地跑进秘密房间里谈话就没意义了。我静静等著他回答。最终斐迪南似乎是认输了，垂下眼眸开口。

「反正目前跟这些事完全无关。」

「因为一想到自己与爸爸他们的约定，再想到不管我有多么希望神官长留下来，也应该要坚强地送你离开，眼泪就……」

斐迪南极其厌烦地长叹口气后，松开紧握的双手，微微张开手臂。我慢吞吞地坐上斐迪南的大腿，张手紧抱住他。近来我与其他人真的完全没有这种肢体接触，再加上有人能够倚靠的安心感，都让我忍不住松了口气。

「哪里没问题了！你的常识简直异于常人！」

「亚纳索塔琼斯王子那件事确实是你擅自乱来，但你也只是提供了建议吧？决定不争夺下任国王之位并为此奔走的是王子，点头同意的则是国王与库拉森博克。至于圣典检证会那时候，你完全是照著我的指示在行动。拒绝让你出席毕业仪式、给予祝福的则是齐尔维斯特。虽然他们似乎认为，一切全是我在背后操控你……这次要我入赘亚伦斯伯罕，与其说是测试艾伦菲斯特，更像是在测试我的忠诚。」

「那个……听起来，他们会不信任艾伦菲斯特有大半都是我造成的吧？」

「我曾经听说，神官长是在洗礼仪式时被带来城堡，但好像从没听说过更久以前的事情呢。那么，你是在中央骑士团长知道的某个地方长大的吧？是一个叫作阿妲姬莎的地方吗？」

「为何是你在哭？」

「神官长，你刚才那些话是认真的吗？」

「……我确实没有发现，但基本上也很迟钝的你没资格说我。」

「不，并不是。阿妲姬莎获赐离宫已是数百年前的事了，所以另有其人。只不过，身世还是差不多。」

「我虽拥有较为浓厚的王族血统，但由于已在艾伦菲斯特举行洗礼仪式，所以并非王族。我没有母亲，父亲则是前任奥伯·艾伦菲斯特。」

「罗洁梅茵，我曾答应父亲大人，要由齐尔维斯特当领主，我则在旁辅佐他，为艾伦菲斯特尽心尽力。我并不想违背最后与父亲大人许下的约定。与其要我亲手把齐尔维斯特拉下来，自己成为领主，我还宁愿入赘至亚伦斯伯罕。所以你绝不能告诉他，还有能够违抗王命的其他办法。」

猜到斐迪南可能是中央出身的时候，我就在想他可能与王族有关，所以并不怎么惊讶。倒不如说，我反而觉得果然是这样。因为不光是魔力量，斐迪南各方面的表现在艾伦菲斯特里都显得太过突出。

「……没错。既然你也那般重视与真正家人的约定，多少能明白我的心情吧。」

恐怕他一点也没有察觉到齐尔维斯特、卡斯泰德、艾薇拉与我的担心，以及不想让他去亚伦斯伯罕的心情。面对一心只想著怎么做对艾伦菲斯特最好、也不觉得这样有任何问题的斐迪南，我内心涌起了难以言喻的愤怒。

「因为当时在图书馆你们很快就带过去，我一时间也不知道是什么意思，但事后仔细回想，那时候神官长是回答自己的盖朵莉希皆在艾伦菲斯特吧？所以我在想，可能是跟出身地有关的词汇。既然中央的骑士团长知道，又是在他人也在场的时候提及，应该是暗指中央某个地方的代号吧？」

我表达了自己的愤怒后，斐迪南露出老大不高兴的表情撇过头。

「倘若在莱蒂希雅大人成年前奥伯都还健在，那自然再好不过。但是，他也知道自己时日不多了吧。假使奥伯在莱蒂希雅大人成年前去世，你想结果会如何？」

我想不管是齐尔维斯特，还是卡斯泰德或艾薇拉，多半都不会阻止我。说不定还会鼓励我去救斐迪南。

「请等一下！想逃也没用喔。就算现在结束对话，下次我还是会找神官长谈话。呃……既然神官长在离宫长大，代表你是有外国血统的王族吧？」

「我能明白。也明白了。虽然我很不想要神官长离开，但可以明白你与父亲的约定有多么重要。」

「跟你说话头好痛，谈话就此结束吧。」

斐迪南一脸愕然，但我非常认真地点了点头。

「哇，真是不可思议呢。但事实上如果没有神官长，就不可能有现在的艾伦菲斯特，所以时之女神说的是真的呢。真不愧是女神大人。」

「和、和家人一样重要？」

「神官长，你身为我的监护人，教了我那么多事情、凡事都那么照顾我，还到处为我张罗打点吧？而且你也会为我制作药水、准备护身符，在贵族里头，比起养父大人与养母大人，比起算是我未婚夫的韦菲利特哥哥大人……你比任何人都还要重视我吧？我会把神官长当成和家人一样重要的人也是当然的啊。为什么你都没有发现呢？」

听说斐迪南问前任奥伯·艾伦菲斯特为何收养自己时，他只是回答「这是时之女神的指引」。

「那么，国王到底是对神官长说了什么，才让你答应这门婚事呢？如果是下任领主的伴侣也就罢了，但要是早就知道只会代为管理几年的话，很少有人会愿意前往吧？能够拒绝的理由反而更多了呢。」

知道斐迪南有多么重视他与父亲的回忆以及约定后，我再也说不出半句挽留他的话。

「确实如你所说。当年肃清之际，奥伯·亚伦斯伯罕不得不让两个儿子降为上级贵族，所以国王后来才让他收养多雷凡赫的外孙女为养女，如今更决定让年纪刚好匹配的锡尔布兰德王子入赘过去，藉此对亚伦斯伯罕伸出援手。」

「兰翠奈维……就是那个砂糖国度吧？」

「可是我想知道。神官长明明偷看过我的周围的空气仿佛凝固了一般。蒂希雅，并且教育她成为接下来的领主继承人。

一旦当上领主，就不能成为王族。之前艾格兰缇娜说她不想成为王族的时候，曾提到过这个办法。为了消除任何能够成为王族的机会，斐迪南只能成为艾伦菲斯特的领主，或是成为他领奥伯的伴侣，听说国王只给了他这两个选择。

「关于只有王族能进入的书库一事，是你告诉锡尔布兰德王子的吧？」

「……如果这么做就能表示服从的话，神官长不一定非得入赘至亚伦斯伯罕，可以在养父大人与韦菲利特哥哥大人之间代为管理几年，成为艾伦菲斯特的领主吧？我希望神官长可以永远留在艾伦菲斯特，而且与其要跟像极了薇罗妮卡大人的蒂缇琳朵大人结婚，这样你也会比较轻松快乐吧？」

说完，斐迪南瞥了我一眼。从眼神就可以看出来，他正心想著能不能就此敷衍过去，于是我盈盈微笑。

斐迪南一派无可奈何地回道，淡金色双眼始终注视著我。看见他眼里满是警戒，慎重地查探著我会是敌人还是同伴，由此可知这是他不想被人触及的话题。

……这个人真的完全不明白他在大家眼中是怎样的存在，大家又有多么担心他。

「……没关系吗？」

斐迪南语气坚决地说完，看向自己紧握的双手。

「请神官长向我保证，你不会因为与父亲的约定，就什么事情都选择放弃和忍耐，而是感到痛苦或难过的时候，一定会寻求协助。到时候我会尽全力去救神官长。」

「对了，神官长，阿妲姬莎之实是什么呢？我从没在圣典上看过这个词，应该是一般人很少有机会接触到的用语吧？」

「所以那位名为阿妲姬莎的公主，就是神官长的母亲吗？」

「咦？这个世界本来就很神奇，只要向神祈祷，春天就会降临，还能把思达普变成武器，所以这一点也不荒诞无稽吧。神官长到现在还没接受现实吗？」

就这么过了一段时间，心情平静下来以后，我忽然为斐迪南的未来感到非常担心。感觉他会只顾著遵守与父亲的约定，不管遭受到多大的痛苦或面临险境，都会选择一个人隐忍下来。就连工作非常辛苦劳累，斐迪南也不会告诉旁人，那么万一他在亚伦斯伯罕遇到什么困难，他会找人求救吗？

「那些说明怎么够呢。虽然据说奥伯·亚伦斯伯罕已经不久人世，但尤修塔斯的情报也有可能不准，结果他活到跟曾祖父大人一样的岁数吧？在那种情况下，蒂缇琳朵大人真的能成为下任领主吗？明明从多雷凡赫收养来的莱蒂希雅大人拥有更稳固的后盾与派系支持，她应该更适合成为下任领主吧……」

「你觉得呢？你心里应该也有某些猜想，才没有询问身边的人吧？」

「呃……如果当下没有已经成年的领主候补生，会由第一夫人代为管理领地，等到领主候补生成年，就由那个人成为下任领主。以亚伦斯伯罕的情况来看，就是由乔琪娜大人代为管理领地，直到蒂缇琳朵大人成年的同时就任为领主吧。」

「你为何要担心亚伦斯伯罕的领主候补生？」

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「如今国王已知我是阿妲姬莎之实，我最好还是远一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的斐迪南，面带微笑。

如果把这个提议告诉齐尔维斯特，让斐迪南能留在艾伦菲斯特，我想他应该会答应。然而斐迪南左右摇头，断然地说「不可」。

「没错。别说是亚伦斯伯罕了，就算要与国王以及中央为敌，我也会去救神官长。」

「我不仅将你从家人身边带走，还禁止你与平民区的人接触，让你连能够安心歇息的地方也没有吧？你为何还要来救我这种人？这太奇怪了吧？」

「因此国王说了，我若真要表现服从之意，就得用行动来证明。我只能拉下齐尔维斯特，成为奥伯·艾伦菲斯特，不然就是入赘至亚伦斯伯罕。」

「笨蛋，你在胡说什么！」

「所以神官长真正想守护的，是与父亲的约定吧？」

「你在胡说什么？」

很难相信这种话会从斐迪南嘴里冒出来，我忍不住声音变尖地反问。大概是料到了我会有这种反应，斐迪南轻轻垂下眼帘，陷入回想。

不能只有口头承诺，还需要采取某些行动，让他不得不主动遵守约定才行。我正陷入沉思时，斐迪南便说：「冷静了就下去吧。」

「……莫名其妙。我今后要去的地方可是亚伦斯伯罕。我若向你求助，难道你不惜与亚伦斯伯罕为敌也要来救我吗？别说傻话了。」

「这跟养父大人知不知道没关系，而是我想了解有关神官长的事情。」

「可是我想知道。神官长明明偷看过我的记忆，连我前世的秘密都知道了，我却什么都不知道也太不公平了吧？」

「……有这么一回事吗？」

「因为这么重要的领主候补生，要是在神官长的严格教育下崩溃就糟了啊。以前你总用锐利的眼神瞪著菲里妮，一再命令她重做，她都快哭出来了呢。」

「砂糖……虽然这么说也没错，但你对这个国家的认知实在与我相差太多，搞得我脑袋有些混乱。」

……不可能。可是，就他深吸一口气，强迫自己冷静下来。与国王以及中央为敌，我也会去救神官长。」

「没有什么不公平，而是你不知道最好。洗礼仪式前我曾在中央生活过这件事，可是连齐尔维斯特也不知道。」

「身世？」我喃喃重复著歪过头，斐迪南轻轻摆手。

由于艾伦菲斯特一直以来都保持中立，称不上是同个阵营，但影响力却在大幅提升当中，因此听说国王与中央都极不信任我们。而且他们本来想让王族血统最浓厚的艾格兰缇娜成为下任国王的伴侣，藉此与库拉森博克巩固关系，却被我们毁了这个计画；后来又因为圣典检查一事，导致国王与中央神殿之间有了嫌隙；之前还拒绝了国王希望我能在毕业仪式上给予祝福的要求。

「糟透了。一想到你要是真的失控说要来救我，领内却没有任何人能够阻止你，这点实在糟透了。」

斐迪南再三说著「糟透了」，最终轻笑出声，答应我会定期写信回来。

「你还没忘吗？」斐迪南悻悻然咕哝后，说：「无论我如何强调自己现在已属于艾伦菲斯特，不再算是王族，也对王位全然没有兴趣，但看在未持有古得里斯海得的现任国王眼中，我不仅王族血统浓厚，还看似想要利用圣女找出古得里斯海得，只会觉得我是非常危险的存在吧。」

这种感觉让人说不出的难受。事上，与阿妲姬莎之实有关系啰？」

「慢著，等等。」

「虽然早就知道试图去理这种感觉让人说不出的难受。那些话是认真的吗？」

难得看到斐迪南情绪这么激动，真是好现象。最好趁现在取得他的口头承诺。

「如今国王已知我是阿妲姬莎之实，我最好还是远离艾伦菲斯特。况且也不知道以后是否还会受到波及，我不想连累艾伦菲斯特。」

（插图014）

「你相信这么荒诞无稽的事情吗？」

「对啊。神官长，其实你真的很迟钝，完全没有察觉别人对你的关心吧？」

「……记得你想拯救孤儿们的时候，也说过类似的话吧？」

「因为我曾答应过你，等你得到了最优秀表彰，要像这样给你奖励。虽然这大概也是最后一次了……」

「是吗？那么，关于阿妲姬莎之实，国王对你说了什么呢？」我言归正传。

「罗洁梅茵，快压下来！你的眼睛开始变色，魔力快失控了！」

「所以是我害的吗！？」

「其实，我本该在洗礼仪式前就死了。」

斐迪南并没有指责我讲话变得不像贵族，只是愣住般地看著我。

「什么？」

我与父亲的约定，就是要「连同艾伦菲斯特保护家人」；与多莉的约定，是她以后一定会成为一流的裁缝师，为我制作衣服；至于与母亲的约定我也还记得，只是不太能够保证我有好好遵守。这些全是非常、非常重要的约定，光想起来就会令我掉泪。

「那么在测试神官长的忠诚这件事上，与阿妲姬莎之实有关系啰？」

「神官长为什么会来艾伦菲斯特举行洗礼仪式呢？」

「没错。我打从一开始就说这是威胁了吧？」

斐迪南先是瞪大双眼，然后脑袋像是真的陷入混乱地按住太阳穴。

「当初我为了保护家人，还从平民士兵的女儿变成了领主的养女。相较之下，不过是领主候补生拿到了古得里斯海得成为国王，根本没什么问题嘛。而且只要连同尤根施密特保护艾伦菲斯特的话，也不会违背与爸爸订下的约定啊。」

我说完，斐迪南露出了真心感到伤脑筋的表情。

「倘若孩子的父亲愿意带回收养，那孩子便能存活下来，但普遍都是拒绝居多。因为站在男方的立场，根本不晓得那是否真是自己的孩子，况且一般大多早有妻子，带回去了也只会造成家庭不睦。」

可不能被他结束掉对话。我丢出问题后，斐迪南厌烦地瞪来一眼。

大概以为我会一开口就问有关阿妲姬莎之实的事情吧。本来绷紧了全身的斐迪南，微微松开肩膀。

斐迪南脸上挂起了假笑。嗯，看来是答对了。我轻叹口气。

我看向皱起脸庞的斐迪南，面带微笑。

「现如今必须尽快把口传知识传授给继任者，然而蒂缇琳朵大人从未接受过要成为下任领主的教育，所以光靠她一个人，绝不可能让大领地维持正常运作。虽说只是代为管理几年，但对奥伯·亚伦斯伯罕来说，要让蒂缇琳朵大人担任下任领主，似乎也是迫于无奈。」

我边说边连连点头，斐迪南一脸非常意外地看著我。

「据说女神对父亲大人说，我一定能有益于艾伦菲斯特。」

听说蒂缇琳朵在成为领主的同时就得收养莱蒂希雅，并且教育她成为接下来的领主继承人。

「据说亚伦斯伯罕有个规定，便是新的领主上任后，原先的领主候补生都得降为上级贵族。因此蒂缇琳朵大人若继任为下任领主，莱蒂希雅大人就会变成上级贵族。若想让她以领主候补生的身分留下来，就得收为领主的养女。换言之他们希望我做的，不只是与蒂缇琳朵大人成婚，还要在收养莱蒂希雅大人后负责教育她，并且在锡尔布兰德王子入赘过来之前代为掌管领地。」

「……这还真是始料未及，而且难以避免的威胁哪。」

「哪里没问题不过这一切都已经不重要了。也往椅子坐下。「那么，你究竟想问我什么事？」

我「噢噢噢」地抱头，斐迪南无奈地轻轻叹息。

「高兴的只有你而已。」斐迪南冷冷回道，也往椅子坐下。「那么，你究竟想问我什么事？」

「……阿妲姬莎是最初获赐某个离宫的公主之名。那位骑士团长，可能是从前在离宫内担任守卫的骑士之一吧。真没想到竟有人会知道我曾经待过那里，坦白说我非常吃惊。」

所以他们需要的，是有能力能让亚伦斯伯罕维持运作，最好还可以帮忙教育莱蒂希雅的人。而斐迪南不仅是艾伦菲斯特圣女的监护人，在他的协助下还使得领地整体的成绩有大幅提升，因此似乎是最适合的人才。

「……没错。既然有个阿妲姬莎之实将你吹捧为圣女、帮助艾伦菲斯特使其整体成绩有显著进步，还在王族周围撒下不睦的种子，看似有什么企图，那么当然得设法让他远离艾伦菲斯特，并把他困在某个地方吧？」

……不可能。可是，就算要他答应我，感觉去了以后也不会遵守。

听说锡尔布兰德将在成年后入赘一事，也已经在领主会议上他首次亮相时宣布。

「为了可以安心地尽情看书，我会竭尽所能。这就是我的处世原则。」