哈尔登查尔的奇迹

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我身为基贝，此刻正环顾著自己的土地。眼前无庸置疑是初夏的光景，凹凸不平的岩表连接著百花盛放的草原，还能看见一整片的灌木丛。至少，这绝非自己以往熟悉的春季中旬景色。

……这就是举行了真正的祈福仪式后，哈尔登查尔本来的春季景象吗？

祈福仪式上，听见我说「这是喜迎春天的到来，象徵狩猎即将开始的歌曲」，罗洁梅茵大人却说了，根据神殿长圣典上的记载，这是祈求积雪融化，呼唤水之女神前来的歌。于是我也让女性们上台献唱，本来只当作是种余兴节目。然而，仅仅只是性别不同，竟让祈福仪式的舞台浮现出了魔法阵。不对，当时只有罗洁梅茵大人一人将手贴在地面上，献上祈祷与感谢，或许这也是决定性的关键。

魔法阵飘浮至半空后，随即被小圣杯吸收，立起一道光柱。下一瞬间，舞台上的下级贵族女性们纷纷倒下，造成极大的混乱。高层们聚在一起讨论良久，想厘清那个魔法阵究竟是什么？接下来又会发生什么事？但是，毕竟谁也没有见过这个魔法阵，自然也不可能讨论出答案。确认女性们都已恢复意识后，会议也就此打住。接著，雷雨交加的一夜过去后，竟然惊见积雪皆已消融，触目可及是一片初夏光景。

……如今积雪彻底消失，魔兽恐怕也会开始活动吧。

我骑著骑兽驰骋，目光紧盯著可能藏有魔兽巢穴的树丛与岩表。积雪提早消融固然令人感激，但天候一夕之间变化过钜，必须尽快掌握现况，了解今年的祈福仪式究竟造成了多大范围的影响，而至今都是等到夏季才讨伐的魔兽，其繁殖与成长情形又会有什么不同。往年我们都会拜托以狩猎维生的平民，请他们提供协助，但现在是分秒必争。拥有骑兽的骑士是越多越好。

恳请制止薇罗妮卡大人的蛮横行径。倘若对此无能为力，还请送来魔力丰富的小圣杯。再不然多分配一些冬季的粮食给我们也无妨，或是高价买下猎人们为了削弱冬之主力量所猎得的魔兽。无论如何，还请伸出援手──

卡斯泰德大人念著「瓦须恩」将碗洗净，同时往我看来。他踌躇了半晌，思考要怎么回答后，左右摇头。

答对了。真意外，原来卡斯泰德大人会这么仔细地观察艾薇拉。我暗暗他深吸一口气，强迫自己冷静下来。可能性，究竟有多高？」

就读贵族院的学生们告诉过我，领地对抗战时，好几个领地都向奥伯打探过有无贸易往来的可能性。倘若库拉森博克提出请求，不可能拒绝得了吧。

奇伐岱克斯这种魔兽虽然不算强大，但多是群居生活，一发现敌人就会四散逃逸。春末直到夏天是它们产卵的季节，若可以趁现在将其消灭，将能减少它们对农作物造成的危害，更能大幅减轻秋天时期的压力。

卡斯泰德大人爽快地一口答应，所以我接著决定负责范围。为免骑士团滥采哈尔登查尔的贵重材料，也为了避免他们与平民发生纠纷，所以我决定带著骑士团前往人烟稀少的北边，哈尔登查尔的骑士们则派往南边查探。

一般这个年纪就读贵族院，都得为了上课把魔力移进魔石里。然而，据悉罗洁梅茵大人竟还在就读期间中途返回领地，参加神殿的仪这种感觉让人说不出的难受。极，想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联系。最终情况甚至恶化到了有居民饿死，我只好透过卡斯泰德大人，向奥伯请求援助。

「因此这桩婚约一发表，她便被排除在了下任领主的候补人选外，真的让我感到非常遗憾。莱瑟冈古与其他想拥戴罗洁梅茵大人的贵族，想必也与我有同样的想法吧。」

哈尔登查尔北端，与库拉森博克接壤的边界一带，此刻同样不见半点残雪，魔兽们都已开始活动。我扯开喉咙示警，同时搭起弓箭。骑士团长卡斯泰德大人立即变出适合讨伐魔兽的武器，下达指令。

看著诉说五年后光景的卡斯泰德大人，我不由得心想，他果然是贵族区的贵族。镇日与严峻大自然为伍的我，实在无法像他那么乐观。

卡斯泰德大人拿起水筒喝了口水，止住咳嗽以后，朝我瞪过来。他慌乱的反应倒是出乎我的预料。话说回来，上一次他喊出我的名字是多久以前了？卡斯泰德大人身为骑士团长，无论是冬季的社交界还是夏季的星结仪式，基本上都要站在领主身后待命。若想以亲戚身分交流情报，向来都是透过艾薇拉，从没有机会像现在这样私下谈天。

我看向还在吃著碗里食物的卡斯泰德大人。答案想也知道只有一个吧。艾薇拉开始变得神采奕奕，是在她把罗洁梅茵大人视作亲生孩子抚养以后。不光是因为多了印制书籍这个新兴趣，先前在公开场合的祈福仪式上似乎也不是做做样子，妹妹与丈夫的关系真有好转。

骑士们跃下骑兽，开始准备午餐。虽说准备，也不过是生火煮水，泡开携带式粮食。我与卡斯泰德大人就近找了颗石头坐下，望著忙碌张罗的骑士们。在他们身后，是紧闭的境界门。

就在树根附近，冒著几株金光闪耀的嫩芽。我不禁咽了咽口水。甚至心想，这怎么可能。因为这还是我有生以来，头一次见到柏灵琉斯之芽。

「届时我们究竟该优先保护他领商人，还是著重在夏季的狩猎上？在境界门开启之前，我希望能先了解奥伯的想法……相信奥伯不会如同薇罗妮卡大人那般，在我们人手不足以保护所有商人，以及冬之主变得比以往强大时，都说是哈尔登查尔的责任。」

思及这个可能性，我认为领主安排韦菲利特大人成为下任领主，并由罗洁梅茵大人当他的第一夫人，这个决定没有做错。

「……所以你不会坚决反对两人的婚约吗？这可是一大收获。」

「您可是艾薇拉的丈夫，还是罗洁梅茵大人的父亲吧？」

距今大约两百年前，曾经发动叛变的埃泽莱赫遭到消灭，艾伦菲斯特于是兴起。国王重新划分了土地的边界，新领主上任后，由领主任命的新基贝们也得前往各地赴任。自然，治理方式会与埃泽莱赫时期大不相同吧。尤其是不难想像初任领主上任后，肯定会想抹除曾发动叛变的埃泽莱赫留下过的所有痕迹。

「卡斯泰德大人，走吧。」

周围的空气仿佛凝固了一般。伐岱克斯！」

「拥戴生母并非同个亲族的人成为领主，实在太过危险。但纵然如此，假使罗洁梅茵大人拥有一副健康的身体，或许我也会同意莱瑟冈古的主张，让她成为下任奥伯，并由韦菲利特大人当她的夫婿吧。」

想破了头也不可能有答案，但现在该思考对策的事情却多得是。

「只是因为长久以来，卡斯泰德大人一直冷落了艾薇拉，哈尔登查尔的居民都讨厌你而已；况且若不是亲族，我也不会允许你同行。所以你确实算是亲族。」

「嗯。」卡斯泰德点了点头，往上站起。「我会转告领主。想必你这番话也会让他多点信心。」

「……对了，先前卡斯泰德大人，真的在向罗洁梅茵大人炫耀自己的夫人吗？」

「正因魔兽频繁出没，哈尔登查尔的猎人可以被雇为保镖吧。他们虽是平民，狩猎起魔兽却得心应手。你不是也说过，为了确保冬季的粮食，必须设法增加劳动人口，获得外币吗？我想这正是好机会。」

这些话虽从卡斯泰德大人口中说出，我却觉得是领主的意思。多半是领主说过类似的话吧。但是，那都是什么时候的事了？听著的同时，我内心也升起无以名状的不快。我本还以为卡斯泰德大人与奥伯是因为了解哈尔登查尔的现况，才指派罗洁梅茵大人前来，但看来是我误会了。我没有让不快表现在脸上，仅是苦笑，凝视卡斯泰德大人。

只见卡斯泰德大人面色凝重地开始沉思。感觉要花不久时间，所以我先用魔法洗净了碗，收拾妥当。随后我再看向卡斯泰德大人，他正慢慢抚著胡子。

我笑著说出违心之言。其实我根本不相信领主。恐怕只要事态一对自己不利，就会把责任都推到哈尔登查尔头上吧。正因如此，我必须事先提出警告，想好脱身之法。这是我身为基贝·哈尔登查尔的义务。

看著卡斯泰德大人流露出了些许叛逆的冰蓝色双眼，我忽然想起从前。记得当年双方父母擅自谈定了这桩婚事，他向我表达不满时，脸上也是这样的神情。

「全员散开！一只也别放过！」

「若对妻子有赞美之辞，应该直接告诉艾薇拉，而不是说给罗洁梅茵大人听吧？」

卡斯泰德大人轻笑一声，对我说完这项消息后还叮嘱道：「为了罗洁梅茵的名声，这件事你可得保密。」霎时，我感到非常不可思议。因为听起来，他们两人彷佛是一对会互相分享孩子近况的寻常夫妻。

……味道稍微咸了点。

镇日站在奥伯身后待命，执行著护卫任务的他，想必掌握有不少消息。我朝卡斯泰德大人丢去防止窃听用的魔导具。他没有露出半点慌乱神色，接过后握在掌心里。

「……期望奥伯的德蕾梵库亚，别同样在五年前便已停止编织丝线。」

一般这个年纪就读贵族院，都得为了上课把魔力移进魔石里。然而，据悉罗洁梅茵大人竟还在就读期间中途返回领地，参加神殿的仪式，更把盈满自己魔力的魔石借给青衣神官。韦菲利特大人与夏绿蒂大人也说过，他们举行祈福仪式时，是使用罗洁梅茵大人提供的魔石。由此也可看出罗洁梅茵大人在领主候补生中，是相当特殊的存在。

我默默不语地吃著，发现卡斯泰德大人捏起防止窃听用的魔导具，往我这边看来，似乎有话想说。我用拿碗的手握住魔导具。

虽然新的仪式程序将对女性造成负担，魔力的消耗量也非常巨大，但是罗洁梅茵大人说了，男性也有办法可以帮忙。既然如此，我身为基贝，一定要继续举行能够引发奇迹的祈福仪式，让哈尔登查尔真正变得丰饶富庶。

看著积雪在一夜间消失的景象，罗洁梅茵大人仅说了句「真不愧是女神」，马上就接受了。真不知该说她胆量过人，还是对神信仰虔诚……总之十分奇特。

「如果想让商人通行，库拉森博克也得先整顿好周边土地。虽然不晓得大领地作好准备需要多久时间，但他们应该也不希望今年夏天就开放商人通行。」

有什么东西从卡斯泰德大人嘴里喷了出来，他急忙摀住嘴巴，痛苦得咳嗽连连。周遭骑士惊讶地往我们看来。

「罗洁梅茵大人曾说过，这段记载只在神殿长持有的圣典里出现过，书上也只有歌词与仪式图画。春天竟会提早降临，似乎也在她的意料之外。」

自从前任领主卧病在床，薇罗妮卡大人握有的权力更盛以后，卡斯泰德大人遂迎娶了她的侍从为第二夫人，又迎娶了薇罗妮卡派的贵族为第三夫人。对于没有守护第一夫人，反而被第三夫人迷倒的卡斯泰德大人，当时的艾薇拉极其无奈。这点从我们在冬季的社交界与夏季的星结仪式期间造访贵族区时，她不再谈起有关卡斯泰德大人的事情便可得知。艾薇拉讲述的日常生活中不再有卡斯泰德大人的影子，仅详细报告了孩子的成长情形。

柏灵琉斯数量稀少，有结界守在四周。为了不被魔兽破坏，也不被外地人抢走，只有持有印记，代表是当地居民的人方能穿过结界。我把印记交给卡斯泰德大人，举起手穿过结界，绕到岩方后方。

「克劳迪奥大人，怎么了吗？」

「就在那块岩石后方。请先在这里走下骑兽，然后拿著这个……」

我的祖先在艾伦菲斯特刚成立时，便被任命为基贝。也许当时的祖先，同样想一改埃泽莱赫时期的作风。说不定平民是故意不告诉我们正确的仪式程序，多少表示对新任基贝的反抗之意。那时候的情况究竟为何，如今我们已经无从得知。虽然留下过祖先们吃了不少苦头才适应哈尔登查尔环境的纪录，但找不到更早以前的资料。

……嗯，是事实啊。

「很高兴你这么说。但是很遗憾，奥伯的想法和行动，正好与莱瑟冈古的老人们背道而驰。艾伦菲斯特恐怕还会有好一阵子不太平静。卡斯泰德大人，既然你的母亲是莱瑟冈古的贵族，你不考虑与亲族加深往来，进而抑制他们的行动吗？」

这番听来像是施恩于人的话语，让我蹙起了眉。一旦在领主会议上正式签订契约，该如何妥善规划才能让商人们安全往返，将是十分重要的课题，这也是为了领地间的关系。这和不属于任何领地，能够自由来去的旅行商人可不一样。生活别说变得富庶了，我只能预想到每当商人遭受魔兽攻击，责任都会被推到我们头上。

「可能因为她在神殿长大，她对于诸神抱有的想法与适应仪式的速度之快，都让我觉得与众不同。她的价值观似乎从根本就和我们不一样。」

我拋出问题。卡斯泰德大人看向境界门，沉思了好半晌。

「我会帮你问问，但现在大家都忙著准备领主会议。真要调查，大概也得等到领主会议之后了。除此之外……对了，神殿有没有可能留有资料？」

「如今我们早已收到了盈满魔力，得以滋润贫瘠土地的小圣杯；薇罗妮卡大人被幽禁后，莱瑟冈古也提供了粮食援助我们；还有能够赚取外币的印刷业……多亏了罗洁梅茵大人，当时的请求全部得以实现。」

「哦？我也算是哈尔登查尔的人吗？」

「从生母亲族已不在人世这点来看，我认为斐迪南大人也一样。莱瑟冈古那些老人们，一心只想把有亚伦斯伯罕血缘的人拉下来，曾想拥戴斐迪南大人，但如果让没有生母亲族的罗洁梅茵大人与斐迪南大人成为下任领主，倘若最后发现罗洁梅茵大人无法怀孕生子，届时的混乱与纷争恐将难以估算。」

我的胸口一阵发热。微小的徵兆正预告著新时代即将来临。意识到自己正站在时代的转捩点上，我激动得胸口震颤，喉咙深处一紧，从内心涌现的欢喜化作泪水滑落脸颊。

「卡斯泰德大人。」

魔树柏灵琉斯为何需要设下结界严密守护？就是因为它的数量不会增加。我们不知试过多少方法，不管是把果实埋进土里、减少果实的采集量任其自然发展，还是把枝条嫁接到其他树木上，柏灵琉斯的数量却始终没有增加。然而，从土壤里冒出来的那两片金色嫩叶，无论是颜色还是叶子的形状，在在都证明了它们是柏灵琉斯之芽。这一定也是祈福仪式过后，女神所带来的奇迹。

「这我知道。艾薇拉还告诉我，侍从向她报告，听说罗洁梅茵那天晚上因为害怕雷声，躺了很久都睡不著觉。」

「但是，等你们这次举行仪式的方式也传进周边土地耳中，如果大家每年都能靠人为的力量让春天提早降临，五年过去后，这里也会形成村落与城镇吧。」

「克劳迪奥大人，你这是……」

我的求援，少说已是五年前的事了……正是薇罗妮卡大人权势鼎盛之时。哈尔登查尔的收获量本就偏低，薇罗妮卡大人更是无所不用其极，想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联系。最终情况甚至恶化到了有居民饿死，我只好透过卡斯泰德大人，向奥伯请求援助。

「境界门开放以后，假使哈尔登查尔的猎人们都去当商人的保镖，只怕冬之主的力量很可能因此壮大。骑士团长的看法也与奥伯相同吗？」

结了十几颗果实的柏灵琉斯耸立于眼前，绽放著璀璨金光。紧接著，我在树根旁边看见了难以置信的东西。

「这次积雪消融是因为仪式的关系，应该不会导致夏季乾旱吧。现在还调查得到以往正确举行仪式时，是什么情况吗？」

「是奇伐岱克斯！」

「也是。虽然早了点，但趁著魔兽出没前先吃午餐吧。你们作好准备。」

「我知道罗洁梅茵大人并非艾薇拉的亲女儿。说句实话，听见妹妹要为她举行洗礼仪式时，我简直不敢相信自己的耳朵，也对于你身为丈夫竟如此不忠，感到怒火中烧。」

卡斯泰德大人指出这附近的道路因为人迹罕至，道宽都变狭窄了，沿途也极少有村落或城镇可供落脚歇息。

「关于这次仪式，我想请奥伯帮忙查找，城堡那里是否留有埃泽莱赫时期的资料。」

「今年我打算把心力都投注在仪式的调查上，了解到底造成了多少影响。不只天候的变化，如果又要加上开启境界门这项人为改变，恐怕更难确切地掌握到所有消息。倘若此时此刻，有人能够知道影响的范围究竟会涵盖多少层面，真想请他指点一二。」

卡斯泰德大人点点头，脸上的表情像是硬生生把一些话语吞回去。我轻扬起眉以示催促，但卡斯泰德大人并没有再开口。

「克劳迪奥大人，你究竟有什么企图？回想我在哈尔登查尔受到的待遇，怎么看也不像把我当作亲族看待……」

祈福仪式那时候，卡斯泰德大人虽曾要罗洁梅茵大人别再多嘴，却没有否认她说的话。既然如此，多半是事实吧。只不过，似乎连艾薇拉也感到相当意外，尽管她努力装出一副镇定自若的样子反问道：「哎呀，卡斯泰德大人，你是在炫耀吗？」眨眼的速度却变快了。

但当然，韦菲利特大人曾留下过污点，想以下任领主的身分得到所有贵族的认同，需要付出非常庞大的心力。但我认为只要愿意花时间，绝非不可能。

「祈祷献予诸神……感谢献予诸神……」

「接下来，我们要去采集柏灵琉斯之实。这种果实非常贵重，只有哈尔登查尔的人才能采集，还规定擅采者一经发现便要当场处决。所以请各位骑士留在这里继续休息，等我们采集完毕。」

我弯起嘴角，用反问代替回答。卡斯泰德大人思索片刻。

「看这样子，卡斯泰德大人的德蕾梵库亚似乎停止了编织手中的丝线哪。」

「罗洁梅茵的异于常人吗……？呃，因为许多贵他深吸一口气，强迫自己冷静下来。 ，全网最全免费轻小说

我小心翼翼上前，避免踩到小巧嫩芽，伸手摘下柏灵琉斯之实。原本我打算只摘三颗，但在此刻改变主意，决定每人各送两颗果实。我想将柏灵琉斯之实，亲手献给为哈尔登查尔带来了奇迹的罗洁梅茵大人。

「但我并非完全没有不满。只不过，我认为奥伯的判断没有错，让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人订婚，方能把她留在艾伦菲斯特。她的表现这般优秀，肯定一眨眼就会被上位领地抢走吧。」

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「罗洁梅茵大人看起来并不讨厌韦菲利特大人，两人的相处似乎也很和睦。此外，韦菲利特大人身为领主候补生，也并未如同我事前听说的那般愚笨，反而能理解魔力与仪式皆会影响到收获量。只要他能包容罗洁梅茵大人的异于常人，与其格外强大的魔力量，永远不忘互相扶持，相信由他担任下任领主也没问题吧。」

答对了。真意外，原来卡斯泰德大人会这么仔细地观察艾薇拉。我暗暗一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。与实际举行的仪式不一样，并不知晓仪式的详细流程。

罗洁梅茵大人体弱多病，还不确定她往后能否怀孕生子。女性领主若无法诞下子嗣，为了能够辅佐她，通常会挑选魔力性质相近的同母兄弟或其子女成为下任领主。但是，罗洁梅茵大人的生母亲族并非领主一族。莱瑟冈古派的贵族们皆以为她是艾薇拉的女儿，即使无法诞下子嗣，她也还是波尼法狄斯大人的血亲，所以不会有问题。但是，其实不然。倘若她是第三夫人的女儿，乔伊索塔克子爵一族才是她的生母亲族。然而，乔伊索塔克子爵一族早已因为袭击领主一族而遭到处刑，不在人世。

「嗯……要不是现在有机会，你以后大概也不会说了吧。我两边都想知道。不用敬语也没关系，我想知道你真实的想法。」

「……我忽然发现，长久以来我们即使交谈，也始终是维持著骑士团长与基贝的身分。卡斯泰德大人，您是否也有话想说，或是想问我的呢？下次再想要有这样的机会，恐怕将是许久之后了。」

吃了一口后，我如此心想，但没有说出口继续吃。贵族区的食物口味，总是和哈尔登查尔不太一样。但就算抱怨骑士随身携带的简易乾粮不好吃，他们能再提供的也仍是携带式粮食。毕竟便于搬运，又能填饱肚子，只是并不美味。

「我必须优先保护的对象是艾伦菲斯特，也就是奥伯，接著才是家人。她是来自哈尔登查尔的女人，能够明白这一点，即使独自一人也能战斗。她确实具备难能可贵的资质，足以胜任骑士团长的第一夫人。虽然我也是经过罗洁梅茵提醒，才意识到这件事……」

「优秀吗……嗯，是啊，单看成绩是很优秀。」

我可是艾薇拉的亲哥哥，打从柯尼留斯他们出生，便一路看著兄弟三人长大，所以我很快就发现，在洗礼仪式前从未见过面的罗洁梅茵大人，绝不会是妹妹的亲女儿。从年纪来看，我猜想可能是第三夫人的女儿，但真正来历依旧不明。

我说完这句话时，正好一名骑士前来禀报：「热水已经烧好了。」我与卡斯泰德大人把携带式粮食倒进自己碗里，递给骑士。他很快倒了热水，端来冲泡好的午餐。

「我是骑士团长，保护领主是我的工作，并不是协调派系间的关系。况且我毕竟是罗洁梅茵的亲生父亲，可不会蠢到在这种时候主动接近莱瑟冈古派的贵族。」

注视著可说见证了诸神之力的交界，我们往境界门降落。不同于与法雷培尔塔克以及与旧卓斯卡相接的境界门，与库拉森博克相接的境界门完全紧闭，也没有骑士常驻于此。四下只有哈尔登查尔的猎人们当作野营地使用的开阔空地，与存放柴薪的管理小屋。

罗洁梅茵大人是否有意站到韦菲利特大人之上？她与义兄妹的关系如何？是否其实不想答应这桩婚约？我在带位时故意稍加测试，罗洁梅茵大人则表现出了韦菲利特大人优先的姿态。不仅如此，先前我一直以为是领主强迫养女进入神殿工作，但原来连他的亲生子女也会协助祈福仪式。再者韦菲利特大人与夏绿蒂大人，也看得出来都对罗洁梅茵大人怀有敬意。

「我想多半是我们的祖先被任命为基贝以后，仪式内容从此改变了吧。」

「哈尔登查尔发生奇迹了……」

「倘若从今往后，每年都要举行祈福仪式、召唤春天降临，就必须如同罗洁梅茵大人那般虔诚。过往被我们轻忽的神殿与祭典仪式，或许会重新受到重视。而韦菲利特大人也必须要有足够的雅量，能够包容罗洁梅茵大人不断引发的新流行吧。」

「我们打算尽快开启。这扇境界门一旦打开，商人往来走动，哈尔登查尔也会变得富庶一些吧。」

「噗咳！……」

「目前对商人来说，经由旧卓斯卡境界门进来，或是绕到法雷培尔塔克再进来，都是比较安全的路线。我会向奥伯建议，除非库拉森博克提出强烈要求，否则还是先别打开境界门。因为库拉森博克那里，恐怕同样也是魔兽横行。」

「……是啊。我想知道你对罗洁梅茵的婚约有什么看法？因为这次你对韦菲利特大人和夏绿蒂大人的态度，比我预期的还要和善，所以我想听听你的想法。」

剎那间，我内心对神的畏惧胜过感叹。亲身感受到了肉眼不可视的巨大力量后，我咽了咽喉咙。虽然至今施展大型魔法时总要念出诸神的名字，但我从不曾像今天这样，真正感受到诸神的力量能够带来什么结果。

「……你嘴上虽然这么说，但其实是有其他理由，像是一个人要采集三人份的果实不太容易，需要人帮忙吧？艾薇拉另有理由的时候，脸上表情就和你一样。」

这五年来，哈尔登查尔有了相当大的改变。但是，纵然是艾薇拉的丈夫，在贵族区的贵族中也算是与我们比较亲近的卡斯泰德大人，其认知仍和五年前相差无几。那么领主的发言与提议，恐怕也不是在考虑过哈尔登查尔的发展后所提出的想法吧。

幸好，与领主一族同行前来的骑士团此刻正在哈尔登查尔。我决定向骑士团长，同时也是妹婿的卡斯泰德大人请求协助。反正领主与周边土地的基贝，事后肯定会问起此次仪式的详细内容。哈尔登查尔向来封闭，不喜外人侵扰，如果能趁这机会光明正大展开调查，对骑士团来说应该也是件值得高兴的事。更何况，减少魔兽数量以削弱冬之主的力量，本来也是骑士团的工作。

「……感谢您这般有用的建言。」

我笑著催促他一同前往。「那可真是光荣。」卡斯泰德大人说完，变出骑兽纵身跳上。我驱策著骑兽，向魔树柏灵琉斯飞去。

敢跟来便是自寻死路──我警告过后，变出骑兽。我打算把柏灵琉斯之实送给哈尔登查尔的恩人罗洁梅茵大人，还有韦菲利特大人与夏绿蒂大人，以示对领主一族的敬意。

「从城堡往外看就很惊人了，此刻竟然还能这般清楚地看见领地的境界线……」

「卡斯泰德大人想听的，是我身为基贝·哈尔登查尔的想法呢？还是我个人克劳迪奥的想法？」

「卡斯泰德大人，稍微休息一下如何？毕竟我们赶来这里的一路上不曾歇息，还讨伐了魔兽，这里也有木柴可用。」

卡斯泰德大人没好气地睨我一眼，马上把防止窃听用的魔导具丢回来。看样子休息时间结束了。我把魔导具放回皮袋里，轻笑起来。想不到这段时间的收获还不少。妹妹与她丈夫的关系似乎变得温馨融洽，没有比这更教人高兴的消息。

「罗洁梅茵的异于常人吗……？呃，因为许多贵族经常跑来告诉我，他们觉得她有多么优秀，很少有人注意到她的反常之处……」

……这扇大门即将开启吗？

「我想拜托骑士团，一同前往库拉森博克境界门附近调查巡视，顺便讨伐魔兽。毕竟领主会议上应该会讨论到今后要如何贸易，奥伯也很好奇境界门的情况吧？」

「我个人倒是全凭罗洁梅茵大人而定。她是哈尔登查尔的恩人，所以我认为，重要的是她自己究竟是如何看待这桩婚约？是否遭到领主强迫？」

哈尔登查尔与莱瑟冈古之所以一连好几代都有著亲戚关系，不让联系断绝，就是因为与莱瑟冈古的联系是我们冬季的命脉；而对莱瑟冈古来说，冬之主的棘手程度，也会深刻影响到翌年农作物的收成。我以为卡斯泰德大人的母亲既是莱瑟冈古的贵族，第一夫人又是哈尔登查尔的人，他应该能够明白这一点。然而，不知过了几年的时间，我的请求才终于得到回应。

境界门一旦开启，我实在不敢保证自己应付得来。但假如奥伯判断没有问题，我也希望他能提出根据以及应对之法。我拐弯抹角地这么表示后，看向卡斯泰德大人。

「身为基贝，我自然想拥戴更有能力的人成为下任领主，倘若对方还是亲族，那更是再好不过……由此来看，既是能够举行仪式的神殿长，还在贵族院得到了最优秀表彰，甚至开发了各种新事业为领地带来利益的罗洁梅茵大人，我认为是最适合的人选。」

「但魔兽在此处出没频仍，我只能预见到商人们恐将频频遇袭……」

我不仅以基贝·哈尔登查尔的身分提出要求，也以艾薇拉亲哥哥的身分提供了建言，想说的话都说了。但是，卡斯泰德大人从头到尾只是倾听，没有一句发言。

「原来如此。难怪艾薇拉得劳心劳力。」

「这就是雷之女神妃亚唐莲娜的力量吗……」

我想罗洁梅茵大人只是注意到了圣典上的记载，与实际举行的仪式不一样，并不知晓仪式的详细流程。

……究竟是什么时候发生了转变？

若是神殿……思及此，我忆起罗洁梅茵大人说过的话。

有什么东西从卡斯泰德大人嘴里喷了出来周围的空气仿佛凝固了一般。诉我，他们觉得她有多么优秀，很少有人注意到她的反常之处……」

库拉森博克似乎并未特别花心力在讨伐边界一带的魔兽上。因为时常有魔兽越过边界跑来，当有强大的魔兽越过边境时，领主甚至会捎来紧急通知。

有什么东西从卡斯泰德大人嘴里喷了出来这种感觉让人说不出的难受。极，想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联系。最终情况甚至恶化到了有居民饿死，我只好透过卡斯泰德大人，向奥伯请求援助。

……单靠哈尔登查尔的骑士，人手实在不足。

就在这一天，我平生首次由衷地向神献上祈祷。

「这次无关乎森林、高山还是平地，那般大量的积雪一夜之间就消失了。但是，也因此并未带来洪水。积雪在融化后究竟消失到了哪里去？到了夏季，是否会发生日照或灌溉水量不足的情况？魔兽的繁殖与成长比起以往会有哪些不同？如今春天提早降临，秋末又会是怎样一番光景……现在这时候，我还无法去思考五年之后的事情。」

卡斯泰德大人正要在石头上重新坐好，闻言一脸讶异地看我。我也同样露出诧异表情。

「这扇境界门打开的可能性，究竟有多高？」

「这次积雪消融是因为仪式的关系，应该不会他深吸一口气，强迫自己冷静下来。诉我，他们觉得她有多么优秀，很少有人注意到她的反常之处……」

答对了。真意外，原来卡斯泰德大人会这么仔细地观察艾薇拉。我暗暗在心里把对卡斯泰德大人的评价往上修正。他冷落了艾薇拉这么多年，希望可以就此保持，好好珍惜呵护我的妹妹。

我们一边前进，一边沿途讨伐魔兽，不久看见了哈尔登查尔与库拉森博克的交界。往常都必须触碰到边界的结界，才知道领地的尽头在哪里，这天却是一目了然。因为库拉森博克那边依旧积雪深厚，哈尔登查尔这里的景色却已是初夏。

……一定要继续举行祈福仪式。

「柏灵琉斯之芽……？」

「那么，站在克劳迪奥大人个人的立场，你又有何想法？」

「哦……所以意识到之后，你就向罗洁梅茵大人炫耀自己的夫人吗？」

担任商人的护卫时，向来是沿著大道移动。至今我们都会前往哈尔登查尔各地讨伐魔兽，倘若范围缩小至道路一带，势必让冬之主有机会成长茁壮。日后骑士们前往讨伐时，负担必定加重，如果又因此延误春天的到来，也将对领地整体的收获量带来重大影响吧。

「虽然遗憾，但是身为基贝·哈尔登查尔，我也认为这是理所当然的结果。」