第十话 傲然绽放的野花

好可怕、好可怕、好可怕。住手、住手——好痛！

一道「X」形的光印，在黑暗的洞穴中浮现。

无数妖怪俯视着我额头上的伤痕。

「——啊！」

呼、呼、呼。我气喘吁吁地清醒过来了，全身都被冷汗浸湿，身体冰冷不已，嘴里却干渴得厉害，脑袋依旧隐隐作痛，仿佛有什么沉重的东西拖曳着不肯散去。

「菜菜绪……！妳醒了？」夜行大人连忙查看我的状况，他似乎一直陪在我身旁。我连续咳了好几声，说不出话来。

「喝点水，菜菜绪。」夜行大人把我抱起来，让我慢慢喝下碗中的水。干渴的感觉缓和不少，头痛渐渐减轻，呼吸也跟着平复了。

「夜行……大人……」

尽管依旧虚弱、身体使不上力气，我还是抬起头望向夜行大人。夜行大人愁眉不展的样貌，跟平常判若两人。

「妳不要紧吧，菜菜绪？」

「……是。」

只是，我还有些搞不清楚状况。环顾四周，这里该是红椿家的某间和室。我只记得自己在皇都遇到妖怪，好在夜行大人及时赶到……后来他带我搭上马车，剩下的我就没印象了。

我动动嘴唇想说话，奇怪的是连话都说不好。夜行大人知道我想问什么，主动回答我。

「在那之后，妳发高烧失去意识，整整昏迷了两天。」

「……我？昏迷了两天？」

「对，可能是被妖气冲到。那些恶妖都是斋园寺忍用笛子召唤来的，而那笛子是她的佣人武井给的。」

武井，忍小姐多次提到这个人。我在阴阳寮也碰过一次。

「对不起，我应该陪在妳身边的……」夜行大人握住我的手，将额头靠在我的手背上，还向我道歉。

「武井查出妳曾被猩猩掳走。他明知道妳过去的遭遇，还刻意派猩猩来抓妳，害妳吓成那样……」

我能感受到夜行大人有多后悔。即使他已及时赶来救我、保护我，依然悔恨不已。

我摇摇头说：「不会，千万别这样说。后鬼女士，妳已经尽力保护我和忍小姐了。」

「没有，不是这样的。味道酸酸的，很好吃。」

「菜菜绪，妳已经没事了？」

饭后我为夜行大人上茶，他坐在檐廊边看报纸。我也坐到他身旁，问起一件挂怀的心事。

「咦，是不是很难吃？我知道它不太好吃……不对，还是我烹调方式出差错了？」

可是我也明白，若是如此我就无法站在夜行大人身边，更无法陪伴他、分担他肩负的责任。

「那只猩猩……是以前掳走我的妖怪吗……？」

他的每一句话都是如此温暖有力，抚慰着我过去的伤痛。

「是，我平安无事。对不起，我没能好好保护菜菜绪大人。说来惭愧，登记于阴阳寮的式神，在五行结界内会受到不少制约。而且，人类的某些咒术我们很难抵御，好比『式缚之术』。对方似乎是精于此道的咒术师。」

桃之井队长的式神名唤觉，有拆穿谎言的能力。在觉的注视下，忍小姐主动坦承自己做过的坏事，还供出了幕后黑手「武井」和斋园寺家的关系。

「夜行大人、夜行大人……」

我只记得，在那个洞窟的深处，有无数的妖怪俯视着我。

「记得细嚼慢咽，不然对胃不好。」

「咦、咦？好厉害，这是夜行大人做的？」

我闭起眼睛，再缓缓睁开。「最近……我以为自己变坚强了。我以为多亏有夜行大人陪伴，自己摆脱了过去，摆脱了晓美姐和少主的伤害。」

「妳就是妳，妳平安无事跟我相遇，还成为我的妻子，对我来说没有比这更值得高兴的事了。」

这种根深蒂固的恐惧是怎么一回事？我睡着时，好像一直在做恶梦。梦中的我又痛又怕，不断哭喊尖叫，偏偏醒来又什么都不记得。

泪水自我睁大的双眼中滑落。「那些妖怪到底对我做了什么，让我怕成这样……」

「啊，好。」

武井是公爵斋园寺静雄三年前带回来的人，明面上是公爵家的佣人，实则是公爵雇用的杀手。

「邪拂柚子」是一种不太常见的柑橘类果实，以驱魔为业的阴阳家族，会特别花心思栽种，以保一年四季都能吃到这种重要的水果。

接下来顺藤摸瓜，查出了一大堆黑料。

「……也不会。何况，昨天我再一次体认到，自己有多幸福。」

「早安，夜行大人。」

「……菜菜绪？」睡眼惺忪的夜行大人，马上翻身爬出被窝。

「……不是。」夜行大人无奈地摇摇头。

我要让妳成为皇国最幸福的新娘——夜行大人一直在实践他的诺言。因此，我得努力振作，报答他的心意。

这种香橙有强大的驱邪和净化功效，吃下去可以中和妖气，缓解身体不适。白莲寺之里也有种植邪拂柚子，阴阳寮的腹地内也种了不少。

「妳有一颗比谁都美丽的心，也懂得体谅别人的伤痛。只有妳关怀我心中的伤痛，妳不该这样轻贱自己。妳该相信我，相信我对妳的心意。」听见他的告白，我的心像是被紧紧攥住一般。我不断呼喊着他的名字，泪如雨下。

「……」

几天前，斋园寺忍被妖怪袭击，武井受伤住院。等阴阳寮队员赶到医院时，武井早已逃之夭夭。

「我已经不要紧了，夜行大人。」

「菜菜绪……」

那时候，后鬼女士优先保护我。要不是多出一个要保护的对象，她肯定有办法带着我立刻逃走。是我拜托她一同保护忍小姐的。

各种负面思绪窜上心头，我的心情也跌到谷底。夜行大人托起我的下巴吻了我，仿佛要将我的心拉回现实。

我做好早饭来叫他起床，在一旁笑咪咪看着他。夜行大人满头乱发，一脸惊讶。

「好、好。」我的心跳不由得加快，但高汤和柑橘的香气，缓和了我的情绪。

最后，我放弃抵抗，任由夜行大人吻我。明明知道彼此的力量差距如此悬殊，甚至觉得他有些狡猾，可我心底也有个软弱的自己，想就这样顺从地接受这一切。

「……呜。」

「眼看公爵气数已尽，武井把公爵干坏事的证据和计划，放在我们容易找到的地方。至于斋园寺忍，虽说她是被恶人所骗，但妖怪是她召唤来的，已经对皇都造成了威胁。而且，她还不怀好意，命令武井抓捕红椿家的媳妇。」

「有食欲吗？」

最让我不甘心的是，猩猩勾起我尘封已久的恐惧，吓得我动弹不得，连逃跑都做不到。

我的呼吸更加紊乱，记忆中的怪物占据了我的视线。

夜行大人依旧慌张。

在皇都，基本上人类会利用式神，来对抗入侵结界的恶鬼恶妖。式神失控也是时有所闻的事情，所以五行结界内的式神会受到各种限制，以免他们危害或反抗人类。

我们来到庭院，走入那一条椿花小径，聊起整件事的始末。

「是的，多亏夜行大人贴心照料，我已经康复了，真的多谢夜行大人。」我双手伏地，低头致谢。

阴阳寮收到消息，在第一时间追捕了武井。

「……咦？」

其中「式缚之术」是专门对付式神的束缚咒法。本来只有阴阳寮的成员能修习，没想到武井竟然也会那一套咒法。

我打开锅盖，蒸腾的热气中带着一股柑橘的清爽香味。

夜行大人吓了一跳，露出惊慌失措的表情。

夜行大人毫不掩饰脸上的怒意，不悦地咂舌一声，看得出他很生气。

夜行大人抬头看了我一眼，点点头说道。

「跟红椿家的式神相处久了，我对妖怪的恐惧感也减轻了。我以为……自己可以变得更加坚强，不负红椿家的媳妇之名。」我的声音微微颤抖，断断续续地开口。

他慢慢放开我，我们各自调整呼吸。夜行大人伸出大手捧住我的脸颊。

「这是加了鸡蛋和去邪橙的杂炊，我做的。」

「喂，妳还是多休息一会儿吧，做饭很费劲不是？」

标题写着「公爵家阴谋败露」，上面有斋园寺公爵和忍小姐的照片。

起初我的脑中仍是一片混乱 ，下意识地伸手想推开夜行大人，跟他保持距离。可我的力气根本比不上夜行大人。夜行大人也没有理会我的挣扎，将我轻轻压回床褥上，随即更深地吻我。

「说不定、我真的、不该当你的妻子……」说不定，我的身体真的被妖怪玷污到无以复加的地步了。

「后鬼女士，妳没受伤吧？」

我只想在夜行大人的怀中，放下坚强的伪装，颤抖着哭泣，在他的庇护下远离一切恐惧。我只想忘掉过去，像个孩子一样依偎在他怀中，寻求他的慰藉。

「最近，妖怪专门攻击妇女，应该也跟武井脱不了关系。他抓走那些妇女，背地里从事人口买卖的勾当。他表面上佯攻斋园寺忍，让阴阳寮疲于奔命，其实真正想抓的人是妳。他是打算把妳跟忍都抓走吧。」

「好香喔……」

「……有。」

「菜菜绪，够了！不要强迫自己回忆。」夜行大人用力抱住我，将我紧紧搂在怀中。

我还无法彻底克服恐惧，但我想变得更刚毅、更有自信，不让恐惧击溃我的心。

夜行大人摸摸我的额头。我也摸摸自己的额头，那道「X」形的伤痕还在。

直到刚才我还情绪低落，一点食欲也没有，现在闻到香橙的味道，肚子一下就饿了。我规规矩矩坐在坐垫上，夜行大人替我盛了一碗。

「可是，这都是我的一厢情愿，其实我根本不行，还差太远了。」

「去外头边走边聊吧，菜菜绪。」

「那该死的瞇瞇眼，灵力看上去跟一般人差不了多少，在保护忍的时候也犯蠢受伤。现在想想……他是故意那样做，好欺骗我们吧。」

「猿妖的数量很多，那只猩猩要真是掳走妳的元凶，在我砍死牠的时候，妳额头上的妖印就该消失了。可惜……」

所幸，夜行大人还是包容我的软弱，一直拥抱我、陪伴我，直到我不再颤抖、不再哭泣。

「对啊，我也只会做这一道菜，但没法像妳做得那么好就是了。」夜行大人一脸认真地答复我。

离开浴室，我回到刚才休息的房间，夜行大人已在房内等我，还准备好了食物。

「听好啰，菜菜绪，我是真的爱上妳了。」他哀伤地凝视着我，说道：「我不准妳擅自否定自己，更不准妳从我身边逃开。」

一般的杂炊是添加鸡蛋和葱，而这一道杂炊还加了「邪拂柚子」的果汁。阴阳寮的队员被妖气伤到时，也会吃这道料理恢复体力。

之后，我流了不少汗，头也有点晕，后鬼女士帮我沐浴更衣。感觉身心平静不少，也可能只是哭累了吧。

我先尝了一口，这道杂炊有酸味和淡淡的苦味，两种味道融合成一种抚慰人心的滋味，我忍不住哭了。刚才都哭成那样，想不到我还哭得出来。

「也对，是该跟妳说清楚。先说结论，斋园寺家没一个无辜的。」夜行大人把报纸亮给我看。

这还是我第一次在餐馆以外的地方，吃男性张罗的伙食，好新鲜喔。

「嗯……」

我责备忍小姐过于依赖夜行大人，但我自己也盼着夜行大人相救……我抱着自己发抖的身体说道：「也不知道为什么，我明明不记得当年发生的事，身体却忘不了那种恐惧的感觉。我、我……」

「夜行大人……可是、可是我、说不定……」

原来，就算内心千疮百孔，无法忘怀过去，只要有人真心爱我、温柔呵护我，我的伤痛就会慢慢痊愈。也许伤痕难以消除，但我相信，没有无法治愈的伤痛。

「菜菜绪。」

公爵斋园寺静雄命令武井，替他除掉仕途上的绊脚石。然而，武井利用妖怪掳获皇都少女一事，连公爵也被蒙在鼓里。他甚至不晓得，自家女儿成了武井的目标。

夜行大人同样满身伤痛，所以他明白受伤的滋味，以及治愈伤痛的方法。我对夜行大人，又有了更深刻的理解。

「菜菜绪大人，真的非常抱歉。」洗完澡后，后鬼女士向我磕头道歉。「我担任您的护卫，却害您遇上那么可怕的事。我真是太没用了。」

「那个，夜行大人。关于忍小姐……她后来怎么了？」

夜行大人的关爱，由内而外滋养了我的身心，这次我是喜极而泣。我真的能感受到身心在慢慢复原。让自己的夫君如此费心，老实说我挺愧疚的。然而，他是这么关爱我、珍惜我，我真的好感动。

我一直以为，五行结界外面的妖怪才是人类的大敌。殊不知，人类竟也会利用野生的妖怪掳走同胞，干起人口买卖的勾当。

本来我还迷迷糊糊，一听到这句话直接清醒过来。

他是未受登记的咒术师，阴阳寮正在调查他的身份。遗留在现场标有「猩猩」二字的黑瓮，也交由阴阳寮的研究室鉴识分析。据说，武井就是利用那些黑瓮，运送抓来的妖怪。

「一想到这里，我实在静不下来，只想赶快重新振作，为夜行大人略尽棉薄之力……这是我最真实的想法。」

按照夜行大人的说法，大战过后，斋园寺忍被带到阴阳寮，接受第四分队队长桃之井亚门的审问。

隔天早上。

桥下的河川中也发现了大量黑瓮。武井多次利用它们在晚宴中放出妖怪作乱。

「干下这些破事，他们全家被判内乱罪也不足为奇。斋园寺家将失去爵位，这罪过可比白莲寺一族要大多了。」

夜行大人停下脚步。这片树林一年四季都有椿花盛开，他在一片花海中，以坚定的眼神沉声说道：「斋园寺忍和武井伤害妳，我绝对饶不了他们。尤其是武井，我不会放过他，一定要追他到天涯海角。他私自调查妳的过去，还派出该死的猿妖，想抢走我的妻子。」

附近的椿花凋零了。

「他们这么做，等于是在揭妳的伤疤……」

「夜行大人。」我牵起夜行大人的手，抬头仰望他。他的愤怒与懊悔，我都感同身受。

夜行大人肩负保家卫国的责任，不可能永远陪伴我。这是众所周知的事实，因此他内心的纠结，我也深有体会。

「呃，抱歉，我不该让妳操心的。」夜行大人轻抚我的脸颊。

「菜菜绪，我说过要给妳一个安稳的归宿，就一定会做到。哪怕妳真被人掳走，我也一定会去救妳。总有一天，我会找到那个掳走妳的猩猩，一刀砍了牠。」

这是夜行大人的誓言。

「我愿意做任何事，来治愈妳的伤痛。」

听闻夜行大人的决心，让我心头一颤。因为，比起被人侮蔑，现在我更担心一件事情。

「夜行大人，我不希望你受伤。如果会害你受伤，我宁可一辈子顶着这道伤痕。」

夜行大人的表情十分惊讶，他先是无奈地皱起眉头，最后笑了。

「我早就知道，妳总有一天会这样说。妳就是这么善良的人，这也是我想帮妳消除那道伤痕的原因啊。」

我的神情依旧不安，夜行大人摸摸我的脑袋。他好久没这样用力摸我的头了。

「菜菜绪，妳才刚痊愈，老实说我也不想吓唬妳。可是，像武井那样的坏人，难保不会再次出现。今后我去阴阳寮上班，妳也跟我同行吧。」

「咦……我也同行？」

「没错，有机会的话，也顺便让妳掌握一些必要的防身技能。其实，妳献血给我已经够辛苦了，我只想让妳过上自由安稳的生活，可是……」

「没关系！」我的声音大到连自己都吓了一跳，夜行大人也是一样的反应。

「我很高兴，只要是做得到的，我都愿意一试。」

「……菜菜绪。」

「之前我就觉得，其实妳挺爱乱来的吧？」

夜行大人把我抱起来。突然被他举得高高的，我吓得发出尖叫，夜行大人像个孩子一样哈哈大笑。

周遭的环境难免有冰雪风霜，只求我的这份心愿能永远守护他。希望我这朵小花，能永远在他身旁傲然绽放。

我也想保护夜行大人，而不是一直受他保护。他带给我幸福，我也要带给他幸福，我需要这样的能力。

「这世上没有人比你更重要。」

「不会，棒透了！」

「真到紧要关头，我也不介意拿斧头或柴刀作战……只是，我毕竟是个外行人。」

夜行大人是真的尊重我、珍惜我，才说得出这样的话。这也是我爱上你的原因。

「菜菜绪，我越了解妳，越觉得妳是个迷人的女孩，妳真是我的宝物。只是，要不了多久时间，其他人也会发现妳的光彩。当妳的光彩不再专属于我，我早晚会吃醋忌妒……」

「……你、你不喜欢吗？」

所以，我不需要大家的认可，我只想当你身旁的一朵小野花，永远陪伴在你身旁支持你就好。

「不过，我还是希望妳大放异彩，满怀自信地活下去。」

「我想永远跟你在一起，夜行大人。」

「才、才不会那样……」

夜行大人缓缓张大双眼，目不转睛地盯着我。

「夜行大人，你也是我最重要的宝物。」

「……」

我摸着夜行大人的脸颊，鼓起勇气亲吻他的额头。我要主动表达我的爱意，而不是深藏在心底，只是单方面地接受他的关爱。

我要永远陪伴夜行大人，想成为一个不会否定自己，能和夜行大人并肩同行的人。我想成为他的伴侣，勇敢地和他共度一生。这是嫁给英雄的觉悟，也是我的心愿。