第二話 夏之鳥

那是一個吹着潮溼暖風的夏夜。我莫名感到心神不寧。好不容易等到夜行大人回家，他竟然身受重傷，被幾名陰陽寮的隊員護送回來。

「夜行大人、夜行大人！」我心疼地衝向夜行大人。

「菜菜緒，我沒事。幹這行受點傷都算家常便飯。不過，妳不能再靠近我了……」

「咦？」

夜行大人叫我止步，我也不敢再靠近。

後鬼女士輕拍我的肩膀說道：「菜菜緒大人，椿鬼生命力頑強，這點程度的傷勢過幾天就會痊癒了，請放心。但，夜行大人說得沒錯，您不能再靠近了。他的傷勢就交給陰陽寮的醫護班吧。」

「可是，後鬼女士……讓夜行大人喝下我的血，或許……」

「正因爲妳有這份心，纔不能讓妳靠近。受傷的椿鬼是拿捏不好分寸的。」

「……」

「夜行大人他不想造成妳的負擔。」

夜行大人回房療傷後，似乎在醫護人員的照料下睡着了。據說，椿鬼擁有異於常人的治癒能力，受再大的傷都能在幾天內痊癒，哪怕斷筋碎骨也沒有生命危險。不過，我還是很擔心夜行大人，整夜睡不着覺。

隔天，夜行大人睡到快中午都還沒起來。

爲了緩解不安的情緒，我默默埋頭清理着紅椿邸庭院裏的雜草。老實說，我想就近照顧夜行大人，但後鬼女士勸我，最好不要接近受傷的夜行大人。

話說回來，今天太陽好大，夏天果然到了。

「好熱好熱的說。」

「這個季節小黃瓜特別好喫的說。」

「可是，河童腦袋瓜上的盤子也快乾掉了啦。」

「幹掉會不會死翹翹？」

「這該不會是攸關生死的大事的說？」

「啊？」

他撥開我的瀏海，確認額頭上的妖印。「這就是傳聞中的妖印啊。嗯嗯，我還是第一次見識。傷痕是男人的勳章，但對女人來說純粹是悲劇。妳靠藥物抑制妖氣對吧？我還是聞得到。」男子輕蔑地看着我，還不屑地笑了。

她的態度和存在感令我膽怯，但夜行大人的母親今後就是我的婆婆，而且她還是紅椿家的女主人。

「哎呀！真是好主意，鷹夜就是聰明！」朱鷺子大人以歡快的語氣，稱讚起自己的長子。

「啊——」

河童們用長蹼的雙手對我合掌膜拜，真的好可愛。

她就是夜行大人的母親，紅椿朱鷺子。她有着一頭烏黑的長髮，鮮紅的脣彩更襯出幾分嫵媚風情，明明看來纖弱易逝，卻又透着一股高貴凜然的氣質，渾身散發着獨特的魅力 。同爲女性，她的美豔連我都看呆了。

「華族還會提出要求……？」

夜行大人語帶諷刺，但我聽得出來他是在替我說話。一股難以言喻的感動湧上心頭，我幾乎快要落下淚來。

「你別碰菜菜緒，鷹夜。」

「當弟弟的，竟然揪住自己大哥不放，成何體統，你也太野蠻了。」

「哼，還算可愛嘛，就是土氣了點。我的未婚妻可是大都會的千金，氣質出衆多了。再說了……」

「呃，不找點事情做，我實在靜不下心來……」

貓小姐似乎認識這個人。

「哦，妳就是夜行的新娘啊？」

夜行大人提議衆人移步至洋樓的客廳，不然在烈日下也談不出什麼結果。

「要不這樣吧，你非得娶這不潔之人的話，就讓她當你的小妾。反正讓血漿包當妾室，也是咱們家的老規矩了。你可不能讓她替你傳宗接代。」

明明有着與夜行大人截然相反的柔和相貌，他的眼神卻十分冰冷。

「菜菜緒大人真是個勤快的人。您是紅椿家的少夫人，負責張羅早飯就夠了。其他事情何不交給下人處理，自己找個地方納涼呢？」

「我可是紆尊降貴下嫁到你們紅椿家的，我身上流着皇家的血，你要讓一個不潔之人來玷污我的血統……？」

「貓小姐。」

「得救啦，謝謝妳新娘大人！」

「菜菜緒，我沒事的，那些壞話我都聽習慣了。」

「再說了。」朱鷺子大人拿起扇子，往手掌一拍。

「貓妖，妳這樣不行。紅椿家的式神，也敢說自家主人的壞話？」

我擔心兄弟反目，卻只能在一旁乾着急。那個叫鷹夜的男子，偷瞄了我一眼，神情驕傲無比。

皇室……血統？

這麼說來，夜行大人的母親並非陰陽五家的人？之前夜一郎大人說過，他的妻子無法忍受椿鬼吸血，所以冷落了夜行大人。我至今也沒見過夜行大人的母親。

「妳給我適可而止。」夜行大人壓抑怒火，打斷朱鷺子大人的話。

兄弟倆怒目相向，看樣子他們的關係並不好。

我不曉得她發生了什麼事，趕緊衝過去照看她。貓小姐暈過去了。

我連忙安撫夜行大人，希望他趕快回去休息。然而，夜行大人卻以帶着怒氣的銳利目光注視着我，一副欲言又止的模樣。

「哈哈哈，菜菜緒大人不愧是陰陽五家出身的，跟咱們那夫人完全不一樣。」

「可惡，我不准你污辱菜菜緒！那些話給我吞回去！」夜行大人的聲音憤怒無比。

「鷹夜！」就在這節骨眼上，本該在寢室休息的夜行大人，竟然跑出來了。他抓住對方的手，將他從我身旁拉開。

「你說什麼？」夜行大人倏地挑起眉梢，眼神瞬間變得凌厲。

「嗯，我昨天沒有出戰，詳細情況也不太清楚……」

貓小姐活像被雷打到一樣，渾身寒毛直豎，四肢僵硬地倒在地上。

「管教……？你憑什麼這樣做！」

臉上貼着「貓」字的女傭式神，在一旁發笑。她是一隻奇特的貓妖，身後有一條長長的尾巴。外觀看起來像個弱女子，說話聲卻是男孩子。

我再次下定決心，在胸前緊握雙拳。貓小姐見狀又笑了。

我終於明白了，就算夜行大人不在意我被玷污過，但世上絕大多數的人，都不能接受我成爲夜行大人的妻子。

「妳再污辱菜菜緒，我就把妳趕出去。妳的身份再高貴，那也與我無關。」夜行大人嚴正表明自己的立場。

貓小姐也看出了我的不安。

「怎麼可能不是。其實你真正想娶的是忍小姐吧？畢竟當初可是她把你甩掉的嘛。」

可是，她完全不理會我，扭頭衝着夜行大人說：「我話說在前頭，夜行。你與這樣的不潔之人成婚，我是絕對不認可的。」她連看都不看我一眼，優雅的笑容中，毫不掩飾對我的厭惡。

「啊？」

「又活過來啦，謝謝妳新娘大人——」

「你……又是誰？」

「……」夜行大人嘆了一口氣，雙方的對話根本是雞同鴨講。我也因爲搞不清楚狀況，只能縮着身子坐在夜行大人身旁。

朱鷺子大人用扇子指着我，眼神充滿敵意。「我的下一任媳婦，竟然是這種貨色！這豈不顯得我也和她半斤八兩，纔會下嫁到你們紅椿家。更何況——」

過去在家鄉時，人們也是用這樣的眼神看我的，那是一種打從心底瞧不起人的眼神。

「紅椿……一族？」

「哪有人用這種口氣跟自己的哥哥說話的，夜行？」

「不能拿來炫耀的女人，沒有迎娶的價值。被玷污過的，更是不值一提，不入流中的不入流啊。」

「夜行大人……！」

「既然如此，那我也要打造一個安心又舒適的環境，讓夜行大人回到宅邸時能夠好好休息，每天料理的飯菜也要多加留意……我也必須更加努力纔行。」

我呆住了。他就是夜行大人的兄長……？

「你、你這是？」

「母親大人，我們結婚不需要得到妳的認可。老爹已經同意了，況且，我纔是紅椿家現任的當家。」

「……母親大人。」夜行大人露出了難以言喻的凝重神情。

我從未想過，原來在夜行大人和陰陽寮的隊員活躍於第一線的背後，竟還有這樣的隱情。縱然強如鬼神，夜行大人依舊日日與危險爲伍。他始終不惜性命地守護着皇都百姓，而我將成爲這樣一位英雄的妻子。

「沒錯啊，紅椿家雖然是陰陽界的第一大家，擁有舉足輕重的影響力，但在華族的世界只有子爵的頭銜，位階不算高。所以從陰陽寮的角度來說，就算遇到不合理的要求，也只能拼了命保護那些達官貴人。」

「哈哈哈，菜菜緒大人真善良，而且好勤快呢。」

「夜行大人，請不用擔心我。倒是你的傷勢……」

「夜行大人的母親啊。那個人絕對不幹割草或洗衣服這類雜事，對陰陽五家的職責和規矩也漠不關心。而且她很討厭我們這些紅椿家的式神。」

「感恩感恩。」

「糟糕，要快點拿水來！」

「皇國的鬼神，也只能娶到這種貨色。」

「別擔心，我只是略施小懲罷了。這些式神啊，時不時得管教一下才行。」

「請給我們水水！」

「還不住手，夜行。」就在這時，一名女子來到現場，她身穿和服，外面還披着一件蕾絲披肩，一旁有年邁的僕人替她撐着陽傘。

「我？我叫紅椿鷹夜，紅椿家的長子。」

這段話又帶給我不小的衝擊，但夜行大人不以爲意。

「你錯了，紅椿家的當家，理應由長子鷹夜繼承，輪不到你一個次子來當。」

「不會，你們沒事就好。」

「您擔心夜行大人？他的側腹好像受了重傷。沒事的，那點小傷他三天就痊癒了。」

我和貓小姐一起晾衣服。她抱着一個奇大無比的洗衣籃，普通人類可抱不動那玩意。

男子出言不遜，顯然是他害貓小姐變成這樣的。

「……我聽說了，那又怎樣？這種事本來就不是拿來分勝負用的。」

「難不成妳們在說我母親的壞話？」就在這時，後方突然有人搭話，引起了我的注意。來者是一名陌生的年輕男子，他瞇起眼睛打量我們。

「……夜行，就是這樣我才討厭你。你都不明白母親大人的苦心，對於自己的皇族血統也是一點自覺都沒有。」在朱鷺子大人身旁的鷹夜大人，冷冷地說出上面那段話。然後他又看了我一眼，似乎打算切入正題。

換句話說，他也是紅椿家的人？

「爲什麼夜行大人會受那麼重的傷呢？」

鷹夜大人的話句句刺中要害，夜行大人的眼神驟然一變，一把揪住鷹夜大人的領子。

那些河童剛纔還悠哉地曬太陽，現在發現自己快被曬死了，每個都慌張起來。我趕緊提水桶過來，往河童們的頭上澆水。

我的額頭冒出冷汗，這句話帶給我強烈的衝擊和羞恥感。其實我並不在意他貶低我，我不能忍受的是他貶低夜行大人。

夜行大人的傷勢還未痊癒，但他還是和往常一樣，毫不退讓地瞪着對方。

「喵？」

他靠近我，一手抓着我的下巴，開始端詳起來。被陌生男子觸摸，我也緊張了起來。

「迎娶菜菜緒我絲毫不後悔，也從來不覺得有什麼可恥的。不僅如此，遇到她是我這輩子最幸運的事。我也不奢望妳能理解就是了。」

「夫人？」

「鷹、鷹夜大人？」

不過，可能是傷勢尚未痊癒的關係，他的氣色非常不好，表情不時痛苦扭曲，這纔是我最擔心的事情。

「貓小姐？貓小姐，妳怎麼了！」

來到客廳，我和夜行大人坐在一起，鷹夜大人和朱鷺子大人坐在我們對面。劍拔弩張的氣氛中，夜行大人率先開口了。

貓小姐抓抓腦袋，不滿地嘆了一口氣。「唉。總之呢，那些達官貴人不瞭解妖怪的威脅性，不但不聽勸告，還常幹一些出人意料的蠢事。夜行大人再怎麼厲害，也難免會受傷啊。況且夜行大人他自己，也不把受傷當一回事——」

「呃，我、我叫菜菜緒。」面對婆婆可不能怠慢，我低下頭打招呼，打算自我介紹。

「……」

「你問我憑什麼？這是紅椿一族的義務。根據契約規定，服侍紅椿家的式神不得違抗紅椿一族。」

那個女人才是夜行大人真正想娶的對象？夜行大人……被甩了？

話雖如此，貓小姐還是說出了她聽到的消息。「聽說是爲了保護年輕的部下，還有那些夜夜笙歌的華族，才受了那麼重的傷。夜行大人武功高強，無奈礙手礙腳的傢伙太多，他沒法拿出全力應戰。那些惡鬼惡妖多半是入夜才現身的，陰陽寮也多次勸誡華族，不要晚上舉辦宴會，偏偏他們就是不聽勸，好像人家保護他們是應該的一樣。而且動不動就對陰陽寮提出過分的要求。」

「就是這孩子啊……」夜行大人的母親，反應跟我正好相反。她用袖口捂住朱脣，瞇起眼睛打量着我。這種眼神我再熟悉不過了。

「夜行，看來我終於有一樣東西贏過你了。你應該知道，我跟公爵家的千金訂婚了，對方是你的前未婚妻，齋園寺忍。」

他們的提議激起我內心的恐懼，但我根本無力反駁。這下我終於明白，一個被玷污過的女人是沒資格說話的。

「如果你執意要讓那女人當正妻，非要和她傳宗接代也行，把你當家的位置讓給鷹夜吧，夜行。我這已經算很寬容了。」他們自說自話，彷彿這已經是所能提出的最大退讓。

「荒謬至極！憑什麼要我接受這些無理的要求！」夜行大人強忍着怒火，以極其不屑的口氣說道，接着又換上嘲諷的笑容。「母親大人，妳只是想讓心愛的長子坐上當家的位置。但我尊貴的大哥連刀都沒拿過，成了紅椿家的當家又能做些什麼？」

「你……！」

「紅椿家是驅魔名門，沒本事身先士卒的人坐不起這個位置。你們的要求純粹是無理取鬧，只考慮到自己的面子，壓根沒替這個國家着想。寡廉鮮恥，不值一談。」

朱鷺子大人和鷹夜大人心有不甘，卻又無言以對。

過了一會兒，朱鷺子大人嘀咕道：「那不然，你好歹讓那不潔之人當小妾。」

「妳沒資格命令我怎麼做，菜菜緒是我的正妻。」

「……你，竟然連自己母親的話都不聽。」朱鷺子大人氣得發抖，她緩緩抱住自己的腦袋，歇斯底里大叫起來。

「這不潔之人日後生下來的孩子，怎麼可以有我高貴的血統！污穢下賤的孩子，又怎能成爲紅椿家的繼承人！天啊，太可怕了！我受不了啊！」朱鷺子大人的表情逐漸扭曲，盡是憎惡之情。「生下你這樣的怪物，就已經是我莫大的恥辱了！早知道就不該生下你！」

這句話帶給我難以言喻的衝擊，我整個人都驚呆了。我望向夜行大人，他的眼神也稍微變了。

「我就不明白了，椿鬼這種醜陋的怪物，紅椿家的人爲什麼都當成寶啊！」

「——請您別說了。」我忍不住打斷朱鷺子大人。「您剛纔說的那些話，我實在聽不下去了。」

我不管她是紅椿家的女主人，還是夜行大人的母親，繼續說道：「沒有夜行大人，您知道會有多少人死去嗎？皇都的和平生活您也享受到了，爲什麼就不能以自己的兒子爲榮？」我的語氣強硬到連自己都嚇了一大跳。

朱鷺子大人和鷹夜大人也嚇到了，他們大概無法想像，一個不潔之人也敢頂嘴吧。隨後他們立刻反擊。

「妳竟敢這樣對我母親說話！」

「妳一個不潔之人，敢跟我頂嘴！我饒不了妳！」

鷹夜大人替自己母親出氣，憤怒的朱鷺子大人，更把扇子砸到我臉上。那東西正好打在我的嘴邊，把嘴角稍微割傷了。

「菜菜緒，妳流血了……！」

「我沒事，夜行大人。」我不爲所動，繼續說道。

「是皇家……對嗎？」

既然我這不潔之人已經註定惹人嫌了，那也不需要跟他們客氣了。我話一出口，就有人打開客廳的門了，一定是後鬼女士。

「……咦？」

「夫、君，你該閉嘴了。」

夜行大人一出生就揹負了椿鬼的詛咒，被自己的母親疏離厭惡。那是一段令人心酸的過往。

「後鬼女士，夜行大人和他的母親、大哥，一直處得不好嗎？」

「朱鷺子大人爲何要提出這麼不合理的要求呢？考慮到陰陽五家和紅椿家的職責，她根本不該過問繼承人的問題。」

「大概是那蛇蠍老母害的吧？夜行一向拿他母親沒轍。這算一種『詛咒』吧，也是皇國鬼神唯一的弱點，哈哈哈。」

「夜行難得會發燒啊。」

「那麼，關於夜行大人和他母親的關係，可否再說得詳細一點？我對夜行大人的事情實在一無所知……」正當我想請教後鬼女士，有人先開口了。

「夜、夜一郎大人……」

紅椿夜一郎大人，從檐廊的對面緩緩走來。

「……」

鷹夜大人和朱鷺子大人離開後，夜行大人先關心我的傷勢。

我想緩和的不只是夜行大人生理上的痛苦，還有心理上的負擔。我一心想幫他，卻又幫不上他的忙，別說有多焦慮了。

被自己的親生母親罵怪物，沒有人會開心的。而且朱鷺子大人那句「早知道就不該生下你」，更讓我心中湧起一股難以平息的憤慨。

「哈哈，妳已經可以稱呼我公公啦，菜菜緒小姐。」

不過紅椿家的祖訓明定，椿鬼一旦降生就得繼承家業，沒有商量的餘地。朱鷺子大人一怒之下，便帶着鷹夜大人離開府邸……這就是一家人反目的原因。據說，他們住在別墅，離這裏有一段距離。

前鬼先生用力拍了拍我的腦袋。「不過啊，小姑娘，妳還不知道椿鬼的可怕之處。」

我和後鬼女士連忙低頭行禮。

過了一會兒，我自言自語地說道：「剛纔，夜行大人想吸我的血，卻中途打住了。其實只要能幫他療傷，我不介意給他吸血啊……」

「咦？」

說着說着，夜行大人露出痛苦的表情，渾身無力地靠在我身上。

「夜行大人？」

「是啊，陰陽五家出身的菜菜緒大人，想必無法理解吧。然而，朱鷺子大人的出身，比陰陽五家更尊貴。」

「這個嘛，他們確實因爲繼承人的問題起過爭執。朱鷺子大人認爲當家的位置，應該交給長子鷹夜。」

「……」

「夜行大人受的傷還沒痊癒，全皇都的人民都在期盼夜行大人早日迴歸。所以，二位請回吧。」

「以後遇到那種事，就不必對他們認真了，他們從以前就是那副德性。尤其我母親很不喜歡我，我們之間無話可說，她只是單純討厭我罷了。」

夜一郎大人是夜行大人的父親，也是皇國陰陽寮的局長。平日他工作繁忙，很少有時間回到紅椿家府邸。

之後，我們離開夜行大人的房間。走着走着，我決定向後鬼女士請教一個問題。

「……人們都說，碰到污穢的髒血，也有被玷污的可能，兩位難道不怕嗎？」

我摸着他的臉頰，這才發現他燒得厲害。果然，他昨天受的傷根本沒好。夜行大人躺在牀上，我用溼毛巾蓋住他的額頭。

「有妳爲我出氣、爲我哭泣，我一點也不委屈。」

朱鷺子大人聞言，當場發出驚叫聲退開。鷹夜大人則露出了難以置信的表情，整個人愣在原地。

「……母親大人，我們先走吧。」鷹夜大人對着心神不寧的母親說悄悄話，將她帶離客廳。那一刻，我似乎感覺到鷹夜大人在偷看我。

「我聽說朱鷺子有動靜了。她呀，真的是太執着了。」夜一郎大人的語氣有些消沉。他望向中庭，似乎在遙望着過去。

「那傢伙因爲吸血體質的關係，被很多人拒絕，其中也包含了他的母親。他不想被妳討厭啦。」

聽聞夜行大人這番話，心中那股難以排遣的鬱悶又湧了上來。

朱鷺子大人的每一句話，都讓夜行大人心如刀割，我必須讓她遠離夜行大人。

「妳沒事吧，菜菜緒？對不起，我來不及保護妳。」

儘管鎮定到連自己都很訝異的地步，我的手仍在發抖。我不是怕跟他們槓上，而是在勉強壓抑自己的怒火。現在我總算明白了，我被人侮蔑的時候，夜行大人也是抱着同樣的心情爲我發火的。

「可是夜行出生後，一切就變了。當她得知夜行是『椿鬼』時，對夜行痛恨到了極點。椿鬼的確是異於常人的怪物，但她痛恨夜行的理由不光是如此。另一個原因是，夜行的地位威脅到了她最愛的長子。」夜一郎大人開始說起我不知道的往事。

「哈哈哈，這句話等他醒來妳再告訴他。」

「菜菜緒……」夜行大人撫摸我的臉頰，摟住我的腰，靠近我的臉龐。我以爲他要親吻我的傷口，一時愣住了。就在他快要湊上來的那一刻，忽然別過頭，取下自己的領巾，溫柔擦去我嘴角的鮮血。

「椿鬼受傷的時候，真的會喪失理智瘋狂吸血，就跟野獸沒兩樣。這一次夜行喝了不少庫存血液，所以纔沒有變成那樣。他擔心一旦喝到妳的血液，就會把持不住吧。那真的會要妳的命。」

「夜行大人……」他看起來好難受。

「不會，一點擦傷而已，不是多大的事。」

「椿鬼的體質真的很難辦，既想喝自己愛人的血，又怕殺了她。」明明話題很沉重，前鬼先生卻笑個不停。

「二位請回吧。」我也顧不得他們的反應，堅持送客。

儘管自己的主人受傷昏睡，前鬼先生依然故我。

「我怎麼會討厭他呢？我不可能討厭夜行大人的……」

「妳也越來越有紅椿家的風骨……變得很剛毅了呢。」

式神前鬼先生冷不防地現身了。他一臉賊笑，望着我身後的夜行大人。

「呃，這……」

被妖怪玷污後，父母對我不聞不問，但這跟朱鷺子大人的無情完全不一樣。同樣都是自己的孩子，她卻厚此薄彼，對小兒子恨之入骨，還想方設法打擊他，我從來沒見過這樣的母親。夜行大人一出生就被自己的母親怨恨，該有多難受啊。

「……」

「我剛認識朱鷺子時，她還是個活潑的小公主。長子鷹夜出生時，她也過得很幸福。」

「夜行大人！夜行大人！」

「關於這點，讓我來告訴妳吧。」

那些人享受着和平的生活，卻又不願承認夜行大人的付出。他們選擇視而不見，只相信自己願意相信的事。

換句話說，夜行大人也有皇族的血統。怪不得朱鷺子大人會如此厭惡我，我也明白她無理取鬧的原因了。畢竟陰陽五家與封爵華族，是無法和皇族相提並論的。

「聽說，你昨晚也是爲了保護部下才受傷的。已經夠苦了還被說成那樣，我實在氣不過……」我好生氣，好不甘心，眼淚也流了下來。「這樣夜行大人不是太委屈了嗎？」

「前鬼先生。」

「……是，小的知錯。」前鬼先生一下子像泄了氣似地縮了起來，連忙低頭道歉，之後化成煙霧不見人影。前鬼先生果然還是被太太喫得死死的，也真不容易。

「可是……夜行大人可是拼了命在守護人民，比誰都辛苦啊。我們能過上和平的生活，都是夜行大人的功勞不是嗎？」

「是的，夜行大人的母親朱鷺子大人，是先帝的姪女。」

終於，在我對面一直默不作聲的後鬼女士發火了。