第一话 七月初信

此地是极东的岛国•大和皇国。约莫五十年前，人类和妖怪曾为开国一事互有歧见，争斗不休。后来，这里的历法从太阴历改为太阳历，皇国人汲取西洋文化，歌颂着日新月异的文明开化盛世。

号称阴阳五家的五大名门，设下「五行结界」，繁华的皇都得以不受魑魅魍魉侵扰。而红椿家正是阴阳五家的第一大家。

这个号令百鬼的驱魔家族，每天都起得很早。夜晚出勤的人还在休息，但家中的女仆和佣人，天刚破晓就要离开被窝，处理府邸中的大小事。而我，红椿菜菜绪，也是一大早就起床沐浴，准备张罗早饭。这是嫁到阴阳五家的媳妇，非常重要的一项职责。

对阴阳五家的人来说，享用早饭本身就是一种「仪式」。早饭的品质会影响进食者一天的气运，由「阴之灵力」最强大的女性负责张罗，也是阴阳五家的一大规矩。

早市的新鲜食材，已经送到厨房了。

「哎呀，今天有香鱼啊。」

皇都离海不远，所以红椿家经常食用海鱼，今天难得有当令的河鱼。

「是的，这是乌鸦捕获的新鲜河鱼。今天早上，他去山外的分家办差回来了。」

后鬼女士对我说明香鱼的来历。她口中的乌鸦，人如其名，是乌鸦妖怪，也是红椿家的式神。乌鸦为人殷勤有礼，深得夜行大人信赖，夜行大人常派他去远方办差。

「乌鸦服侍红椿家多年，也是看着夜行大人长大的。他疼爱夜行大人，就像疼爱自己的儿孙一样。每次看到夜行大人爱吃的东西，都会带回来。」

「呵呵，真贴心呢。」

既然如此，我得用心烹调才行。今天就是七月了，香鱼是当令的食材，阴阳五家的人七月食用香鱼再合适不过了。

「原来夜行大人喜欢吃香鱼，我会更用心料理的！」

我从小在山村长大，这个季节也常吃香鱼。

香鱼有各式各样的烹调方法，这个季节的新鲜香鱼，最适合用炭火烧烤了。

我先对火神和灶神合掌膜拜，准备烧灶做饭。乌鸦还带了一些山菜回来，我打算做成汤品和凉拌。早饭吃香鱼，搭配山菜更对味。

我开始做盐烤香鱼，香鱼要先用粗盐洗过，然后串在竹签上抹盐。尤其尾鳍的部分很容易烤焦，一定要确实抹上盐巴。

接下来，只要用稍强的远火慢慢烧烤，烤到外皮焦脆、肉质软嫩为止。啊，炭烤香鱼的味道好香喔。不知道为什么，一闻到这个味道，我就会想起夏天的翠绿山林，以及清澈小溪旁的青苔味，故乡的情景，也掠过我的心头。

「夜行大人、夜行大人，该起床啰。」

「嗯。是菜菜绪啊，已经早上了吗？」

「想看妻子惊讶的表情啊？嗯，我能理解你想恶作剧的心情呢。」

「抱歉啊，我太想看到妳惊讶的表情了。」夜行大人一边道歉，却笑得合不拢嘴，太过分了。

英俊潇洒的夜行大人和幸臣大人站在一起，顿时吸引了咖啡厅里其他年轻女姓客人的目光。

幸亏夜行大人来到白莲寺家，他看中了我，将我从苦海救了出来。现在想起那段往事，我还是心有余悸。可是如今我有夜行大人相伴了，和他一起生活，我也变得越来越坚强。

「也是呢，这个话题对菜菜绪小姐而言，或许会勾起一些痛苦的回忆，那我改天再告诉夜行就好……」

「咦？」

一听到晓美姐和少主的遭遇，我心头一紧，不由得低下头来。

他开始享用我做的早饭，夹起香鱼就咬了一大口。烤鱼皮酥肉嫩，夜行大人才吃了一口，眼睛都亮起来了。

正当我手足无措、不知该如何是好时，夜行大人无奈地对我说道：「这轻浮的家伙啊，其实是英世医生的儿子。」

夜行大人的身后，突然冒出一名年轻男子。夜行大人默默起身，直接揪住对方的领子。

「当然。」

语毕，幸臣大人在桌上摊开一本记事本。阴阳寮的第四小队是一支专门负责「搜集情报」和「记录」部队。

「啊啊，太好吃了……怎么会这么好吃。」

仔细一看，那名男子也穿着阴阳寮的制服。这么说来，他是夜行大人的同僚了。

「哈哈，吓到了吧。这叫气泡饮料，妳先吃点冰淇淋压压惊吧。」

被揪住衣领的幸臣大人，一边露出灿烂的笑容，一边指着自己的脸庞说：「哈哈哈，我和父亲长得不像，对吧？我的外婆是英国人，身上可是有异国血统的喔。」

「你们打算牺牲我，把所有罪过都算我头上，然后装作一副无辜的模样，向阴阳寮摇尾乞怜是吧？凭什么那家伙不用受罚！」晓美指着呆站在门内的白莲寺丽人。

夜行大人的食量本就不小，今天他的食量更是让我惊叹。看到他津津有味吃着我张罗的早饭，我很珍惜这段宝贵的时光。

以红椿家为首的「阴阳五家」，因为镇守五行结界有功，位于阴阳界的顶点。然而，在其之下，还有众多名门名列其中，一同对抗妖怪、守护皇国。而那些居下位的家门，无不虎视眈眈地伺机提升自身顺位，时刻图谋上位。

「初次见面，红椿家少夫人，我是阴阳寮第四分队的翠天宫幸臣。跟夜行是老朋友了，以后请多多指教。」

「夜行大人，你太夸张了啦。」

结果，我被一只巨大的猿猴妖怪抓走，额头也被刻上「X」形的印记。那种印记又被称为「妖印」，是妖怪刻在所有物上的标记。被刻上妖印的女子，在村中会受尽欺凌侮蔑。

「今天有盐烤香鱼喔，那是乌鸦先生出差时顺便抓来的，听说是夜行大人喜欢的食物，对吧。」

——女孩子不可以跑到结界外头。

「夜行大人好过分，你明知道会这样还叫我喝。」

如今的白莲寺村，有许多阴阳寮的队员驻守。其中一位身材高大、打扮华丽的女性特别引人注目。她带着部下走在大街上，浑身散发出强烈的存在感，引来所有村人的目光。

吃冰淇淋前，我先用吸管小心翼翼地喝了一口汽水，吸管的用法我是最近才学会的。

——妖怪会掳走灵力强大的女子当成新娘。

「已经早上啰。早安，夜行大人。」

那是冰雪消融、寒气犹盛的三月初。当时我还在北方的白莲寺村，过着不得露脸、不能说话的生活。因为我的额头上，被刻了猩猩的「妖印」。

我经常受到翠天宫医生的关照，没想到他是医生的儿子。翠天宫一族也隶属于阴阳五家，规模相当大。我刚才听到他的姓氏，就猜想两人可能是亲戚，但万万没想到他们竟然是父子，真是太让我惊讶了。

夜行大人笑得跟孩子一样，他专心享用早饭，还不忘对乌鸦表示感谢。他吃了五条盐烤香鱼，把鱼头、鱼骨、内脏都吃得一干二净。

「白莲寺家呢，现在真的一蹶不振了。罪人白莲寺晓美被赶出村落，继承人白莲寺丽人也发疯了……」

「请、请多指教，我叫菜菜绪。」

「我诅咒你们不得好死。」晓美最后撂下了她的诅咒。「你们也都难辞其咎啦！我诅咒你们全族不得好死！」

「是，听说阴阳后八家的第一大家『藤堂家』，递补了白莲寺家的地位。」

出事前，我是白莲寺少主的未婚妻，也为这段婚姻做了好多努力。但出事以后，少主却嫌弃我一身猴骚味，弃我于不顾，我也失去了活着的意义。

我现在应该是整个皇都最幸福的新娘了，几个月前，我做梦都想不到自己会过得如此幸福安稳。

「咦？」强烈的刺激感窜上舌尖，我全身的寒毛都竖起来了。「舌、舌头好像被电到一样喔……」我眼眶泛泪，对夜行大人说。

夜行大人对早饭香鱼的味道赞不绝口。「我本来就喜欢香鱼，却从未吃过这么好吃的盐烤香鱼。皇国其他男人的早饭一定都没我的香。」

「阴阳寮发生的骚动我听说了，幸好妳没事，菜菜绪小姐。」

幸臣大人被派往白莲寺家时，记录了那里发生的所有事情，以及每个人的对话。他究竟看到了什么呢？

从小村人就对我耳提面命，无奈当时未婚夫送我的发簪掉到结界外头，我为了捡那支发簪违背了禁忌。

被夜行大人恶狠狠地瞪着，对方吓得缩起身子。

夜行大人立刻清醒了。他匆匆忙忙跑去洗脸，又急急忙忙地跑回来。

所有村民都沉默了。过了一会儿，白莲寺的前任当家白莲寺间人开口了。

「夜行大人，这是什么？好漂亮喔。还有我最喜欢的冰淇淋和樱桃呢！」我兴奋地请教夜行大人，他优雅喝着咖啡，脸上露出俏皮的笑容。

今后，我要竭尽所能地帮助夜行大人，希望每天准备的早饭，能成为他征战时的力量，保护他平安无事。

他是我的夫君，红椿夜行大人，也是红椿家的少当家。

丽人只是一直念叨着菜菜绪的名字，对前妻被赶出村子漠不关心。

「晓美，无论妳怎么嚷嚷，这辈子都别想再进到白莲寺的村子了。想去哪就去哪吧，劝妳在天黑之前找个地方落脚，否则会被入侵五行结界的妖怪抓走。离这里最近的客栈，也有一大段距离呢。」

「妳不用担心琴美，我们会好好养育她。」白莲寺的当家白莲寺清人淡淡地说道。

六月○日，白莲寺村的大街上。

「原来是这样。」

「吓一跳？」

夜行大人的体质异于常人，早上容易赖床，都会睡到用膳的时间，而且要赖床好一会儿才肯起来。不过，他今天难得迅速起床。表情睡眼惺忪，头发也乱糟糟的，跟平常风姿飒爽的模样相去甚远。

幸臣大人正打算停止在我面前继续这个话题，但我早已下定决心，抬起头来告诉他：「没关系，请继续吧。我也想知道少主和晓美姐……还有白莲寺家的后续。」

那些逼我戴上面具，对我百般欺凌羞辱的人，我想知道他们的下场。

我们各自就座，没一会儿功夫，店家又送来了新的饮料。

幸臣大人看了夜行大人一眼，之后点点头说：「明白了，那我就直说了，菜菜绪小姐。在下翠天宫幸臣，会把在白莲寺家看到的一切如实相告。」

「别碰菜菜绪，小心我宰了你。」夜行大人再次揪住对方，强行将他拉开。

「咦？啊。」

「胡说！你们一定会冷落琴美，这不就是你们的作风吗！」

「不要！放开我！为什么只有我……？为什么只有我被赶出村子！」

「你来干什么，幸臣？」

翠天宫幸臣大人单膝跪地，以一种含情脉脉的眼神望着我，还牵起我的手献殷勤。

「没错，正是这样。现在的阴阳五家和后八家，排名是这样的……」

晓美望向自己的父母，投以求助的目光，然而，她的家人却立刻避开了她的视线。现在女儿被赶出村子，他们出手相助，绝对会被围剿。

「哦，这是香鱼的味道啊！」

前任当家命令仆人关门。没有人同情晓美，她从即将关闭的门缝中，看到了村民们鄙夷的眼神。大家都怪她，认为白莲寺家道中落都是她害的。缓缓关上的大门，仿佛也在无声地咒骂她。

丽人的母亲白莲寺富美子，对晓美愤恨难耐，气得再也说不出话来。

白莲寺家先前闹出那么大的乱子，不仅失去「阴阳五家」排名第四的地位，甚至被打入「阴阳后八家」的最下位。

「菜菜绪小姐，白莲寺家被阴阳五家除名，这件事妳应该知道吧？」幸臣大人喝着红茶，同时向我问道。

幸臣大人拿出纸笔，写下各大家族排行。所谓「阴阳后八家」，是地位仅次于「阴阳五家」的八大家族。

「晓美，什么叫我们把罪过都算妳头上？要不是妳陷害菜菜绪，这一切根本不会发生。菜菜绪嫁到我们家的话，丽人肯定也是优秀的继承人啊……」

这就要从白莲寺晓美被赶出村子说起了。

夜行大人向柜台的店员使了一个眼色，对方竖起两根手指，请他们到楼上谈。

白莲寺晓美在众目睽睽下，被几名壮汉拖到村子的入口。她一路上拼命挣扎，仍然被丢到村子外面。她一脸不甘，怒视着门内的村民。

○

「对了对了，其实我前阵子都在白莲寺之里呢。」

沉重的大门彻底关上了。罪人晓美，就这么被白莲寺家流放了。

「今天的早饭味道，比平时的更香呢。」

六月○日，白莲寺村落大门前。

「哪里夸张了，能吃到妳为我做的香鱼，太幸福了。」

听他这么说我才看出来，他确实有一张不太像皇国人的俊美脸庞。

我被迫戴上面具，不能在人前说话露脸，每天都被村人辱骂殴打。

我们走上二楼，走进二号包厢。房内有各种外国的家具，装饰得很漂亮。地上还铺着纹样精美的大地毯，中央摆了一张圆桌，旁边放了四张椅子。

「这是哈密瓜汽水，喝喝看，妳可能会吓一跳就是了。」

店家端出的绿色饮料，让我感到十分新奇：充满气泡的绿色透明液体，装在西式的玻璃杯里，上面还加了白色的冰淇淋和樱桃。我从没看过这种饮料。

吃完早饭，我和夜行大人一起到咖啡厅。这是夜行大人经常光顾的咖啡厅，我看完病也会来光顾。我在这家店吃到许多从未品尝过的西式点心和料理。

「开动了。」

「没事吧，菜菜绪？」夜行大人仔细观察我的反应，似乎有什么话想对幸臣大人说。

「嗯。早安，菜菜绪……」

「咦……？」意外听到白莲寺这三个字，我紧张了起来，夜行大人的眼神也变了。

晓美也看出了村民们对自己的厌恶，心知这里是绝对待不下去了。女儿是她唯一的牵挂，宗家人不愿让小孙女看到自己母亲被流放，所以并没有把小孙女带来。

「没、没有啦，有事情要报告……」

「喂，幸臣。这种事到楼上的包厢去说，你也是这么打算吧？」

「啊，玛丽亚阿姨！阿姨我有话想跟妳说——」幸臣跑了过去，对方抓住他的脑袋，单手将他抬了起来。

「别叫我阿姨，要叫我队长，幸仔。」

「对、对不起，第八分队队长藤堂玛丽亚大人……」

藤堂玛丽亚是阴阳寮第八分队的队长，也是阴阳寮的女中豪杰。她在民间被称为「皇国的圣母」，现在藤堂家跻身阴阳五家，她也被派来担任结界守。

「话说回来，藤堂家好不容易才跻身阴阳五家，却派我来这种鸟不生蛋的乡下地方担任结界守。」

「没办法啊，白莲寺家在五行结界的北方建立村落，就相当于放了块镇山之石。妖怪要是知道白莲寺家乱了，肯定会率先攻打这里。」

「哈，所以才派我来是吧。」

白莲寺家失去了阴阳五家的地位，但村子并没有搬迁。不得已，只好派一个队长级的大人物坐镇，在村中设立藤堂家的守护据点。因循守旧，又有重男轻女的风气，被藤堂玛丽亚这种实力强大又盛气凌人的女性看管，肯定是无比屈辱。

就在这时——

「菜菜绪呢？菜菜绪在哪？菜菜绪怎么不见了！」

「少主，请等一下！您不能离开村子啊！」

「是恶鬼！她被恶鬼抓走了！我要去救菜菜绪啊！」

不远处，白莲寺丽人摇摇晃晃地四处寻找红椿菜菜绪，几个白莲寺家的人见状，急忙追在他后头。幸臣和藤堂玛丽亚则冷眼旁观着这一切。

「哎呀，真是看不下去了。继承人变成那副模样，白莲寺家前途堪虑啊。」

「哈，听说是面具上咒术的反噬。我倒觉得，可能是夜行的妻子无意间使出了『咒术反弹』，毕竟听说她拥有相当惊人的灵力。」

藤堂玛丽亚对红椿夜行的妻子很感兴趣。毕竟，没有比恋慕之心更强大的诅咒来源了。

那张猿猴面具，曾经封印了白莲寺丽人对未婚妻的感情。可能是咒术反噬自身，或是红椿菜菜绪的强烈拒绝，产生了反弹咒术的效果。白莲寺丽人彻底崩溃，成了一个名副其实的废人。

六月○日，几名白莲寺妇女在树下闲话家常。她们的工作是照顾宗家的小孙女，但她们根本没把小孙女放心上。

「唉，亏我以前那么喜欢少主，看他现在颓废成什么德性。」

「妳还念着少主啊？我们白莲寺家早完蛋了好吗？现在我只求随便一个阴阳寮的队员把我娶走，赶快带我逃离这鬼地方。」

「不会不会，能帮上菜菜绪小姐那是再好不过。」

「那个，琴美大人呢……？」

夜行大人的兄长？还有前未婚妻？我偷偷瞄了夜行大人一眼，心中有种不祥的预感。

宗家先后支付了丽人和晓美的高额保释金，还赔了红椿家一大笔钱，再加上原本作为重要收入的新娘聘金断了，财政也陷入窘境。

「所以呢，菜菜绪小姐，现在白莲寺家是名副其实的『火烧屁股』。不仅府邸烧没了，宗主也被他的宝贝儿子砍伤；夫人积郁成疾、卧病不起，前任宗主也摔断了腿。啊，至于那个少主被关到牢房里了。」

「谁知道，大概是放她自生自灭吧。」

所有人都无言以对。白莲寺家长年以来透过联姻，让出嫁的女子搜集其他阴阳五家的情资。前些日子闹出了这么大的事，那些媳妇犯下的恶行也东窗事发，有的人甚至被退婚了。

「你明白我的意思吧？那个人出手了，你自己小心点。」

语毕，幸臣大人离开包厢。

「那她也没资格当阴阳五家的妻子嘛。」

「别冲动，你们现在擅自替他找对象，难保不会有什么坏影响……」话音方落，所有人都察觉到了异状。

「那好，我也该告辞了，还有其他任务等我处理呢。」幸臣大人起身准备离开。

那些妇女没好气地看着琴美。一脸天真无邪的琴美，见不着自己的父母，今后在村中的待遇也令人担忧，未来可能得接受阴阳寮的庇护。

我只在意那孩子的遭遇。她未来会受到怎样的对待呢？小婴儿毕竟是无辜的。

「这样啊……」

「这一切都是晓美和菜菜绪害的！丽人本来完美无瑕，都是那些女人争风吃醋，才会搞成这个样子！」宗家夫人白莲寺富美子歇斯底里地叫骂。跟这场骚动有关的女子她都恨之入骨，却对自己儿子的所作所为避而不谈。

「也好，有藤堂玛丽亚关照应该是没问题。」

「我的菜菜绪就是被你们夺走的不是吗？」

「当务之急，是赶快替丽人安排下一桩婚事。只要下一任妻子生下优秀的继承人，没准咱们家还大有可为……」

「喂，幸臣，你偶尔也该找时间休息一下吧。」夜行大人有些担心地开口。幸臣大人笑着戴上阴阳寮的帽子，说他不要紧。

六月○日，白莲寺宗家的大老，聚集在阴暗的房间议事。

「没办法，藤堂玛丽亚是阴阳寮的女中豪杰，况且阴阳寮也打算对我们严加看管。」前任当家白莲寺间人是现场唯一冷静的人。

「对方是你的前未婚妻，那位斋园寺大小姐。」

「我们有生之年，大概是看不到白莲寺家重返阴阳五家了。」

夜行大人眉头深锁，表情十分凝重。眼神中，又透着一丝忧愁。

「我不需要其他女人，把菜菜绪还我就好。」丽人语气平淡，毫无抑扬顿挫。

在微妙的气氛中，幸臣大人拍手说道：「啊，对了，被流放的白莲寺晓美回不了白莲寺村落，你们也不用担心她进入皇都。她被释放之前，我们在她身上施加了咒术，只要她一进皇都我们会立刻察觉，白莲寺丽人身上也有同样的咒术。」

「……什么？」

「藤堂家和阴阳寮的那些人，一副目中无人的态度。而且白莲寺家的结界，竟然要交给一个拥有异国血统的女性看管！」现任当家白莲寺清人气得发抖，他无法忍受藤堂玛丽亚用高高在上的态度发号施令。

○

「呃，那个，幸臣大人，感谢你告诉我白莲寺家的遭遇。」

我稍微松了一口气。毕竟，只要今后不再与那两人有瓜葛，我的内心便能获得平静。

丽人一刀砍向父亲白莲寺清人，其他村人听到呼救声立刻赶来，将他压制在地。不料丽人踹倒了一旁的油灯，火舌瞬间窜上纸门。火势一发不可收拾，宗家陷入一片混乱，尖叫声此起彼落。这一场大火，也烧掉了宗家的大半府邸。

「丽、丽人……」

「啊，新任的北方结界守是第八分队的藤堂玛丽亚，藤堂队长很关心那孩子。」

「来人啊！快把这孩子带走！呀啊啊！」

「唉——」「唉。」

丽人以癫狂的眼神看着双亲和祖父，眼皮都不眨一下，持刀的手也在颤抖。

「对了，夜行。」临走之前，幸臣大人回过头来，一脸严肃对夜行大人说道：「你知道吗？红椿鹰夜好像要结婚了。」

「对了，宗家会怎么处置琴美大人啊？」

夜行大人和幸臣大人低声谈论着孩子的未来，只有我听得一头雾水。

「唉，晓美平日对我们颐指气使，凭什么要我们照顾她的孩子啊？干不下去啦。」

「等、等、等一下，丽人，你先冷静！」

清人大叹一口气。「只求我那儿子能恢复正常了……现在连分家的人都在吵，说白莲寺家不能交给一个发疯的废人。」

「看来白莲寺家短时间内是平静不了了。」

「……」

「菜菜绪被玷污后，我们逼她戴上面具，对她百般凌虐，还用咒术操弄丽人的心，这才是问题的症结。过去干了那么多坏事，现在都报应到我们身上罢了。」

「不，丽人会做出那种荒唐举动，甚至崩溃发疯，都是我们的责任。」只有前任当家白莲寺间人，依旧冷静地审视着眼前的态势。

「毕竟她可是晓美的孩子。那孩子灵力低得要死，也配当我们白莲寺家的人？」

「没错没错，要不了几年，那小女孩就会练出满身肌肉了。」

「不可能啦，现在人家看到我们白莲寺家的女人，都避之唯恐不及。」

「……」

「我大哥要结婚了？」

白莲寺丽人悄无声息来到室内，手上还拿了一把刀。

白莲寺家的惨况远超出我的想像，我都不知道该说什么才好了。我甚至不晓得，自己到底该高兴还是该难过。因果报应、咒术反噬，还有人心的黑暗实在太可怕了。