第三話 夢迴過往

位居陰陽五家頂點，紅椿家素有退魔名門之稱，留傳下來降妖伏魔的事蹟不勝枚舉。其中最廣爲人知的，莫過於八百年前的傳奇故事「大椿鬼繪卷」，紅椿一族的家名便是由此而來。

曾經，有一個嗜食人血的妖怪「大椿鬼」危禍皇都，鬧得人心惶惶。紅椿家的第一任當家名叫夜市，相傳他斬下那個惡鬼的首級，拯救了皇都人民。然而，事實往往與傳說略有出入。第一任當家沒能殺死大椿鬼，而是將他封印在自身體內。這便是紅椿家的由來。

紅椿家成了驅魔名門，沒有迎來童話中皆大歡喜的結局。他們受到大椿鬼的詛咒，每隔一段時間就會生下擁有吸血體質的男子。這種具有吸血體質的孩子又被稱爲「椿鬼」，他們不但擁有強大的靈力，戰鬥力和自愈能力更是非比尋常，但必須飲用女人的鮮血才能活命。

紅椿家將詛咒之子訓練成驅魔英雄，利用他們降妖伏魔，爲皇都做出了偉大的貢獻，以此提升家族的實力和地位。然而代價是，無數可憐的女子嫁給了椿鬼，成爲他們吸血的祭品。

○

我叫紅椿夜行。二十五年前，揹負着家族的詛咒降生於世。

我的母親把我當作怪物，不肯承認我這個兒子。她是皇族出身，對陰陽五家的職責和家族的過往都不瞭解。所謂的皇族，是自古以來支配大和皇國的帝室。

一個嬌生慣養的皇族公主，因爲天生具有強大的靈力，被先帝賜婚，在一無所知的情況下嫁到了紅椿家。她不敢相信自己竟然生下了一頭怪物，內心無比驚恐、絕望。

我賭上性命保家衛國，拯救了無數生靈，但母親依舊後悔生下我。我這輩子大概也得不到她的認可了。在她眼中，我不是她的兒子，而是破壞她幸福的敵人。

我現在已經習慣了，但小時候被自己的母親冷落，實在非常痛苦。

對椿鬼來說，母親是供給鮮血的重要對象，因此本能上會渴求母親的關愛，對母愛有種焦慮的渴望。我從出生那一刻起就長了獠牙，渴求的也不是母乳，而是鮮血。母親完全不認我這個兒子，說什麼都不願意親近我。

對了，我記得八歲時，有天早上我在庭院操練完，看到了一朵很漂亮的花。

大哥說過，母親喜歡花朵。我知道母親不喜歡我，但我內心深處還是希望得到母親的關愛。於是，我跑到了鷹夜和母親的身旁。

「母親大人……這個給妳……」

母親一看到我來，就露出了驚恐的表情。「你別過來，別過來，怪物！」

她拍掉我手中的花，還從我身旁躲開。「你就只想吸我的血！噁心！噁心至極！」

我壓根沒想吸她的血，但我一旦靠近就會引起她的恐慌。她哭着抱住了鷹夜大哥。因爲後悔生下像我這樣的怪物，母親把所有的母愛全給了大哥。

「你別靠近母親大人，怪物。母親大人她最討厭你了。」大哥鷹夜一腳踩爛我送給母親的鮮花。

在大哥眼中，我是威脅他地位的惡鬼，也是折磨母親的罪人，因此非常討厭我。要是沒有我，他本該是紅椿家的繼承人。而且他並不是沒有才能，只是做任何事情，都會被拿來跟身爲椿鬼的我比較，也難怪他會討厭我了。

鷹夜是驅魔家族的長子，母親卻不希望他遭受危險，連刀都不肯讓他拿。他從小到大被保護得很好，沒參與過嚴苛的訓練或危險的任務。

因爲母親溺愛鷹夜，父親便把重心放在我身上，要鍛鍊我成材。他的父愛有嚴厲的一面，我幾次差點在苛刻的訓練和實戰中喪命，而一路陪着我走過那些日子的，正是我的兩個妹妹。

隔天上午，皇國陰陽寮第二分隊的成員，來到府邸探望我。我忙着處理文書工作，想到連在家都不得清閒，還得跟職場的同事見面，我的眉頭不由得皺了起來。

在吸血結束之前，那纖細的身軀始終繃得緊緊的，體溫也開始升高。可能是疼痛的關係，一直在冒汗，心臟跳得好快。當我將她抱在懷裏時，可以清楚感受到她的變化。

我？睡得不安穩嗎？怪不得會夢到母親，還有那段討厭的過往。

我的實力越強大、守護的人越多，人們便以爲我是天下無敵的存在，也不再有人關心我的傷口了。只有菜菜緒體諒我的傷痛，爲我哭泣。一想到這裏，我便覺得菜菜緒可愛得令人憐惜。

蓮太郎先生和慄宮起身打了招呼，菜菜緒也對他們點頭致意。

「夜、夜行大人……？」

「打擾了。」就在這時候，菜菜緒敲門進來了。

我躺到菜菜緒的身旁，接着撐起手肘調整姿勢，撥開菜菜緒的瀏海。她的瀏海都被汗水沾溼了。

就這樣，我們一家人早在很久以前便已分崩離析 ，而那道隔閡始終存在，誰也無法將其彌合。

蓮太郎先生抬起頭，對我的話題有了反應。「確實，照理說只有弱小的妖怪能穿越五行結界，但最近闖進來的也太厲害了。可能五行結界有破綻吧？現在第三小隊的成員，正在拼命調查結界呢……」

「別擔心，我燒退了，傷口也幾乎痊癒了。椿鬼並非不死之身，但抗毒能力奇佳，復原能力也跟怪物一樣強大啊。」我得意地炫耀自己的體質，菜菜緒卻用一種複雜的表情看着我，然後哭了出來。

「你們根本是來看菜菜緒的吧……」

這個人大我五歲，算是我的前輩。只是他身材嬌小，又長了一張娃娃臉，看上去沒有實際年齡那麼大。他的另一個稱號是「皇國的看門犬」。

她的際遇，激起了我的同情和憐愛。我想好好珍惜她，在生活中帶給她點點滴滴的幸福，慢慢治癒她的傷痛。我再一次緊緊抱住她瘦弱的身軀。

○

「菜菜緒……」

「……不會，我不痛。」

「啊，夜行大人。」聽到菜菜緒呻吟，更加挑起了我的吸血衝動，尖牙也刺得更深了。

「幸福……是嗎？」

「妳、妳哭什麼啊？」

「幸會幸會，紅椿家的少夫人。」

「二哥！夜櫻也來幫你！給你血喝！」二妹夜櫻比我小九歲，她咬了自己的手臂一口。我都暈倒在地了，她卻直接撬開我的嘴巴，將她的血灌入我口中。

「那真是太好了。今天那些華族照樣歌舞昇平，都跟他們說過多少次了，晚上不要到處亂晃，他們就是聽不懂人話。整天就知道穿金戴銀，學人家英國貴族耍高貴，還好意思對我們頤指氣使，要求我們保護他們周全。」

「所以，這幾天你是刻意不吸我的血，對吧？」

「夜、夜行大人？」

「總之，在我恢復理智之前，我不敢吸妳的血。」

「原因還不清楚，反正妖怪自古以來就喜歡人類女子，尤其是靈力強大的女子。詳細情況第四分隊的諜報部還在查，萬一華族千金被抓，我們可就喫不了兜着走了。」

「殺不了妖怪的人，沒資格成爲紅椿家的當家。」父親當着母親和鷹夜的面，毫不留情地說了這句話。那時碰巧先帝駕崩，新任皇帝繼位。

他把那些阻礙當成是對我的鍛鍊。唯獨繼承人一事，他沒有順着母親，說什麼都要讓我這個椿鬼坐上當家的位置。他所做的一切，也都是爲了這個國家。

「是妳拯救了我，我真的好愛妳。幾天沒吸到妳的血，今天我再次認清了一個事實，自己心愛的女人，鮮血的味道就是與衆不同。」

小夜子小我四歲，是個沉着冷靜、聰明勤勉的女孩，性格也很剛強。對了，她現在嫁到黑條家了。

「菜菜緒。」

我的生命中多了這樣一個珍寶，我好害怕失去她。這也是我猶豫不敢吸血的原因吧。

我掀開菜菜緒的衣領，吻上她的脖子，咬破柔嫩的肌膚。

正確來說，是因爲母親對女兒不感興趣，她們纔沒受到母親的不良影響。而母親溺愛鷹夜，刻意讓他疏遠我們，好把他教育成心目中理想的好兒子。

我好愛菜菜緒，但喉嚨實在乾渴難忍。我再也忍不了了。光是摸到菜菜緒的脖子，底下流動的溫熱血液，就讓我心急難耐。

「今晚我就回崗位。」我也拿出煙管抽兩口，給了他答覆。

「嗚……」被吸血一定會痛，也絕不可能舒服。

蓮太郎先生向我投來凌厲的目光。妖怪專挑女人下手，理由不外乎是……

「那個，夜行大人。夜一郎大人跟我提到你和母親的過往。夜行大人，我……」

「嗯，我也跟夜行大人一樣，那點閒言碎語打擊不了我的。」

「對不起，很痛吧。一直害妳哭，真的很抱歉。」

菜菜緒端來茶點招待客人，但她動作僵硬不自然，一看就非常緊張，連我也跟着緊張起來了。

不過，菜菜緒從痛苦的吸血行爲中找到自己的幸福，這也讓我感到莫名悲哀。這代表她的過去一點也不幸福、不快樂，否則正常人根本無法接受吸血行爲。

「總之，在這種狀況下還夜夜笙歌，那些華族真應該喫點苦頭，這樣對大家都好。」

我趕緊抹去她的淚水，再用袖子擦乾臉頰和耳朵上的淚痕。

「嘖。」

「那個，我端了茶水過來……」

「對不起。可是，傷勢復原得再快，也不代表受傷時就不會痛、不會難受啊……」

母親毒殺我的時候，父親沒責怪她，雖然毒藥對我不起作用就是了；母親僱用刺客想取我性命時，父親也是一笑置之，那些刺客也全被我解決了；母親壞我婚事的時候，他倒是難得露出了有些爲難的表情，但依舊選擇了原諒。

「是的，能讓夜行大人吸血，我覺得很幸福。」菜菜緒臉頰泛紅，害羞地笑了。

菜菜緒仍默默忍受着疼痛，任由我吸食她的鮮血。我抬起頭，只見菜菜緒緊閉雙眼，臉上滿是淚痕。

母親不瞭解國家有多危險，滿腦子只想到自己和鷹夜。她歇斯底里地哭泣，最後指着我的鼻子破口大罵：「像你這種怪物，最好早點被妖怪殺死！」

兩位妹妹不愧爲紅椿家的女子，都成長得堅強又可靠。她們體諒我的特殊體質，經常主動供血。

「菜菜緒？妳一直陪在我身邊，沒有休息嗎？」

菜菜緒察覺到我的不安，將臉埋在我的懷裏。

我絕不會讓那種人傷菜菜緒分毫，她也別想阻礙我們的婚姻。

我猛然驚醒。全身上下都是冷汗，感覺糟透了。

「紅椿隊長真有兩把刷子，您的夫人好可愛喔！」慄宮被迷得神魂顛倒。

蓮太郎先生一坐下就拿出香菸，讓鬼火點上。他平靜地問了我一句：「我的弟兄受你關照啦，夜行。害你受傷我也過意不去，但我還是得問一句，你什麼時候可以回來值勤？你不在，那些妖怪可囂張了。」

「反正我有個煩人到不行、卻總愛管着我的老爹關照，也有可靠的妹妹們，還有一屋子的式神，那些都是我重要的家人。況且，現在我有妳啊。」我再一次抱緊菜菜緒。

「給我聽好了，夜行纔是紅椿家的當家。無法接受這個決定的，就不是我們家的人，立刻給我滾出去。」

我正打算提醒他們，菜菜緒不是什麼供人圍觀的稀奇玩意，不料蓮太郎先生將香菸捻熄，嚴肅地提醒我。

我拉着菜菜緒的手，讓她躺在寢具上。我趴在她身上，輕輕撫摸她的臉頰和脖子。

菜菜緒在衆人的注視下，將茶點擺上桌子，離開時依舊是一副緊張的模樣。

「菜菜緒？」

「媽寶？」

我們長大成人後，母親仗着自己是先帝的姪女，千方百計阻止我坐上當家的位置。我遲遲找不到合適的新娘，也是因爲母親從中作梗的緣故。到頭來，是父親爲這場繼承人之爭畫下了句點。

「……原來她就是傳聞中你跟白蓮寺大少爺爭搶的妖印女孩啊？」蓮太郎先生問。

我苦笑起身，側腹的傷口已經痊癒了。一旁的時鐘顯示，現在是大半夜。

菜菜緒也是苦過來的人，她一定能理解我的傷痛吧。

我很怕看到菜菜緒哭。

「專挑女人下手？」

「呃，嗯。受傷的時候，吸血本能會過度索求鮮血，帶給妳不小的負擔。搞不好……妳的一切我都想要。」我撐起身子俯視菜菜緒，菜菜緒眼眸溼潤、懵懂純真。該怎麼說呢？她果然還是個孩子啊。

「就是啊。最近妖怪活動已經夠頻繁了，他們還搞這出。前幾天我討伐的妖怪，跟一般的妖怪不太一樣，身上還有黑霧般的妖氣……」我想起前幾天害我受傷的妖怪，身上散發特殊的氣息。

「哦，妳說那件事啊，不用在意啦。」我不以爲意地說道：「長到這個歲數，我也不在意母親對我的看法了。我甚至很慶幸，自己沒像大哥那樣被養成溫室的花朵，一輩子沒拿過刀。都已經是個大男人了，還對母親唯命是從，看了就讓人反胃。我都忍不住想說，哥哥根本是個媽寶。 」

「可以吸妳的血嗎……？」

「菜菜緒……」

「哎呀，夜行，聽說你這次花不少時間養傷，但現在看起來挺有精神的嘛。」第二分隊的隊長綠川蓮太郎看我跟平常沒什麼不同，先酸了我一句。

夜櫻是家中最小的孩子，性格豪爽明快，跟我一樣血氣方剛又好戰。順帶一提，她目前在英國留學。

「眼淚自己跑出來的。我只是太感動、太幸福了，纔會喜極而泣。」

「你要多留心，這幾天闖入皇都的妖怪，似乎都專挑『女人』下手。」

「可能妖怪也缺妻子，或是打算削弱人類的力量吧……」

一直以來，父親對母親的任性百般忍讓。

「當然了！」菜菜緒張大溼潤的雙眸，用力點了點頭。她似乎充滿幹勁，還很開心。

在我十六歲的時候，曾經在訓練時暈倒了。大妹小夜子割開自己的手指，伸到我的嘴邊。「哎呀，二哥又暈倒了。缺血的話，小夜子給你吧。」

菜菜緒體諒我的痛苦，還爲我哭泣，我卻傷害了她，讓她淚流不止。我不想被她討厭，卻無法違抗自己的吸血衝動，真是個無可救藥的人。

前幾天，慄宮奉命去保護那些夜夜笙歌的華族，半路上遇到妖怪襲擊。千鈞一髮之際我保住了他，硬拖着受傷的身軀討伐那些妖怪。人家畢竟是來探望我的，我便邀請他們坐到書房的沙發上。

「怎麼可能不痛呢，妳都哭成這樣了。」

這個吸血體質害我被自己的母親拒絕。很多女人知道我的特殊體質，也紛紛離我而去。只有菜菜緒還願意愛着我，我到現在都覺得這是奇蹟，這也讓我一再體認到，遇到菜菜緒是我這輩子最大的幸福。

「我怎麼睡得着呢，夜行大人高燒不退，看起來很痛苦，好像還睡得不安穩……」

菜菜緒開心地笑了，但表情漸漸變得憂愁。

語畢，菜菜緒在我懷中打盹，就這麼熟睡了。大概是剛被吸了血，累壞了吧。

在場所有人抽了口煙，大嘆一口氣。那些華族一到晚上就跑出去玩，我們卻得賭命保護他們。華族自己不長眼，一出事就怪罪陰陽寮護衛不周，實在氣人。不抽菸舒緩一下壓力，真幹不下去。

「對、對不起，紅椿隊長。都是我扯了您後腿，害您受了重傷！」另一個人叫慄宮達雄，是第二小隊的新人。他經常負責第一小隊和第二小隊間訊息傳遞的任務，所以我跟他也很熟。

「菜菜緒……」

「夜行大人，你醒了嗎？」菜菜緒一臉快要哭出來的模樣，俯身望着我的臉。

「妳是最重要的。所以，妳就別把我母親的話當真了，她只是想破壞我珍視的東西，從以前就這樣。」

聽我這麼說，蓮太郎先生瞇起眼睛，推測兩者都有可能。

「每一種妖怪的習性都不同，天狗和猩猩會抓靈力強大的女子爲妻，這一點從開國以前就沒變過。」

陰陽五家和陰陽後八家的女子，自古就常被妖怪盯上，也有被抓走的紀錄。人類女子莫名失蹤，這種事在皇國各地都有記載，人們稱之爲「神隱」。不單妖怪如此，山神、水神、地主神也都喜歡靈力強大的女子。害怕天災降臨的人也會用靈力強大的年輕女子獻祭。

「況且，沒了靈力強大的女子傳宗接代，日後就生不出靈力強大的小孩，也就沒有英雄來對抗那些妖怪了。」

「說白了也的確是這樣。」

事實上，這個世道已經很難生下靈力強大的女子，所以陰陽五家都缺媳婦，也沒有足夠的繼承人，陰陽寮人才短缺的問題更是嚴重。簡單來說，生不出足以對抗妖怪的高手，人類最終會敗給妖怪。妖怪可能也是看準這一點，才專挑靈力強大的女子下手。

無論哪個時代，最先成爲犧牲品的，往往都是女人……

「請問——」在衆人神情凝重地討論着這件事時，慄宮忽然舉起一隻手插嘴。「這個可以喫嗎？我今天早上都還沒喫東西呢。」慄宮笑嘻嘻地指着菜菜緒剛端來的牡丹餅。

「喫吧。」

「多謝隊長，那我開動了！」

「哦，是牡丹餅……」蓮太郎先生似乎也頗感興趣。

菜菜緒端來幾盤小巧精緻的牡丹餅，外皮裹着紅豆餡，每一個盤子上都放了兩顆。我們也沒多想，拿起來就往嘴裏塞。不料剛放進嘴裏，所有人都震驚了，大夥面面相覷。

我也嚇到了，原來這不是外面買來的點心，這顯然是菜菜緒親手做的。

「這該不會是你太太親手做的吧？蘊含的靈力也太嚇人了。」蓮太郎先生有感而發。

「真是太厲害了，一放進嘴裏就渾身來勁呢。」慄宮也有同感。

「是吧，菜菜緒可厲害了。」我跟他們一樣驚訝，卻得意地炫耀起來。

這是菜菜緒的功勞，本來也輪不到我炫耀。只是，看到大家認可菜菜緒，我也很高興。

徒有一身強大的靈力，可做不出這樣的食物。菜菜緒的廚藝是她苦心孤詣練出來的，每一道菜都是真心誠意，當然好喫得沒法比。菜菜緒果然了不起啊。

＊＊＊

「菜菜緒大人，您做的牡丹餅真是太好喫了。」

「我最喜歡菜菜緒大人的牡丹餅了，再多我都喫得下。」

嚇一跳……？我不太懂這是什麼意思，便向大家說起了這牡丹餅的來歷。

「謝、謝謝大家稱讚。」

「這是白蓮寺家代代相傳的牡丹餅，每當丈夫外出，妻子就會按照儀式製作牡丹餅，祈求丈夫平安歸來。夜行大人今晚就要值勤了，所以我才……」

「也不枉費我一大早做這些點心了，想不到陰陽寮的人會來拜訪呢……」我有些不好意思地小聲說道。

夜行大人和妖怪戰鬥，有時會身受重傷 。願他儘可能避開那些危險，平安無事地回到宅邸。

「他們一定喫得津津有味喔。」後鬼女士要我別擔心。

剛纔上茶點的時候，我真的緊張得不得了，深怕那些點心不合他們的胃口。

陰陽寮的成員來探望夜行大人，我上完茶點後回到了廚房。廚房還有多餘的牡丹餅，我分給了家中的式神。

「嗯嗯，他們肯定會嚇一跳。」貓小姐也掛保證。