第四話 椿鬼

抵達紅椿家的隔天早上。

我同樣一大早就起牀了，這是我在白蓮寺家養成的習慣。

只不過生活環境跟以前那個小破屋不同，房間裏暖洋洋的。原來是紅椿家的鬼火飄蕩在四周，溫暖了房間的空氣。

不僅如此，寢具的質地也非常好，睡起來很舒服。過去我只能睡在破草蓆上，裹着破破爛爛的單薄被褥，冷得直打哆嗦。

我打開夜行大人昨晚跳下的那扇窗，吸了一口清晨的冷空氣。

這個時間一般人還在休息，外頭相當寧靜。

「啊，是春天的味道。」

空氣還很冷，但我聞到了椿花的芳香，以及生機盎然的氣息。

我換好衣服離開房間，發現後鬼女士端坐在拉門前，略微喫了一驚。她一直待在這裏嗎？鬼都不用睡覺？

「呃，後鬼女士，早安。」

「哎呀，早安菜菜緒大人，您可以再多睡一會啊！」

後鬼女士朝氣十足地向我打招呼，緩和了我緊張的情緒。

「我平常都這個時間起來，不要緊。既然我都醒了，那麼……」

我扭扭捏捏，後鬼女士卻直盯着我。

她臉上貼着一張紙，我也能感覺到她的視線……

「菜菜緒大人，您那身衣服，是從老家帶來的對吧？」

「啊，對。」

我穿着滿是補丁的舊衣物。

除此之外我也沒其他衣服可換了。

「那我先去沐浴，等會就張羅夜行大人的早飯……！」

「擁有吸血特性的人，我們稱之爲『椿鬼』。」

「啊，還有魚。」

白蓮寺家都喫河魚，紅椿家連海魚都有。這一帶應該都是從港口市場買來的海魚吧。

「紅椿家世世代代，都會生下像我這種有吸血特性的男子。我的祖先曾把吸血的惡鬼封印在自己的肉身中，這就是惡鬼留下來的詛咒。」

後鬼女士說，夜行大人都是在房間喫早飯。

烹飪過程中，我深怕弄髒這套新衣服。

不過——

後鬼女士跟我說，如果夜行大人清醒了，可以直接進他房間。

「可、可是……」

夜行大人還是一言不發，我難過得低下頭來。

「那麼，你就盡紅椿家新娘該盡的義務吧。」

因此，我先到紅椿家的露天浴場沐浴。

他背對着我，抹去嘴邊的鮮血。

他的嘴邊還沾有鮮血。

「咦？」

在白蓮寺家的時候，曉美姐暗中命令我張羅宗家的伙食；現在我嫁到紅椿家，以後就要幫夜行大人做飯了。

「咦？」

夜行大人又低下頭，舔了舔傷口溢出的鮮血。

「請慢慢欣賞。」

靈力不足或靈力紊亂都會嚴重影響生理狀態，所以，我們陰陽五家的人都是靠早膳補充靈力，促進靈力的循環，這樣一天才會充滿活力。

「不、不是的。」

椿鬼……

那跟被吸血的痛楚不一樣，我記得這種心痛的感覺。

水池漂滿花瓣，看了心曠神怡。我還是頭一次享受這麼棒的入浴經驗。

「……我沒事，別理我。」

我對着緊閉的拉門打招呼，夜行大人並未回應，想必是昨晚值勤累壞了吧。

「咦？是、是這樣嗎……？他出勤很辛苦嗎？」

好比現在是三月，就用蜂鬥菜和蕨菜這一類春季山菜，還有香菇、油菜花、茼蒿等等。這些食物可以做成涼拌、燉煮、醃菜等等，或是加入湯中享用。

「好痛、好痛，夜行大人……！」

我調整呼吸，緩和顫抖的身體。

廚房的柱子上也有貼「三寶荒神」的符，這一點倒是跟白蓮寺家一樣。三寶荒神是火神和竈神，煮飯前一定要先對這位神明膜拜。尤其紅椿家是掌管五行之「火」的家族，侍奉火神可絲毫不能怠慢。

他拉住我的手腕，將我按倒在寢具上。

夜行大人注意到我哭了，他先是一驚，神色也越見哀慼。

我正要起身，夜行大人一把掀開棉被。

做好的早餐先放在一旁，夜行大人仰躺在寢具上，我坐到他身旁，輕喚他一聲。

「夜、夜行大人，抱歉是我多管閒事了。可是，我感覺到你的靈力紊亂，是不是要幫你拿藥什麼的……」

「菜菜緒大人，夜行大人還在房內休息。聽說昨晚出勤耗了不少心力，況且他本來就容易賴牀，早餐時間也未必起得來。」

想必我派不上用場吧。

「咦……？」

夜行大人翻過身，沒多說一句話。

夜行大人陰鬱的表情看得我好心痛。

夜行大人舉臂捂住雙眼，氣色不太好。

「只是有點痛……我嚇到了而已。對不起，我竟然哭了。不過，我哭的原因是……因爲我的血……」

聽他的聲音似乎真的很疲倦，跟平常那種豪氣干雲的說話方式，簡直判若兩人。

我擔心夜行大人的狀況，後鬼女士卻另有所思。

強烈的痛楚和靈力流失的感覺令我徹底陷入恐慌。

「這就是我在白蓮寺家挑你當我妻子的原因。那時候我舔了你的鮮血，實在太美味了……我需要你。你是我的唯一。」

我不明所以，嚇得渾身緊繃。

陰陽五家的夫人，必須負責張羅早飯。

夜行大人壓在我身上，我被突如其來的變故嚇到，呆望着他的紅眼眸。

光靠早膳不夠的話就得用藥了，紅椿家應該也有類似的藥物纔對……

那我……

「你是不是哪裏不舒服？有受傷嗎？」

「夜行大人，你身體不舒服嗎？我能爲你做些什麼？」

腦袋還理不清狀況，人卻早已淚如雨下。

——好痛。

夜行大人靠向我的脖子，將嘴脣貼在我的脖子上。

「那、那我……我去叫後鬼女士來。」

我越看越擔心了。

「夜、夜行……大人……」

他對我做了什麼？

「血液就相當於椿鬼的飲用水，每天都得從靈力強大的女子身上吸取血液，不然就會像剛纔那樣衰弱。」

昨天我見過的一隻小河童又運來了椿花的花瓣。

我的菜色合他胃口，那真是再好不過了。

有什麼尖銳的東西刺進我柔軟的皮膚。

總覺得夜行大人在拒絕我，我都快哭了。

「夜行大人，早安。」

難不成……他在吸我的血……？

「只要幫得上忙，我都願意做。請儘管吩咐，夜行大人。」

夜行大人正要離開，我拉住他的衣服，搖搖頭。

我隔着拉門，察覺夜行大人的靈力有些紊亂。

我激烈掙扎想推開夜行大人，身體卻莫名使不上力。我的心跳加速，血液在體內流動的感覺異常鮮明。

「等等，菜菜緒。」

食材都備齊了，今天就煮我擅長的雞汁吧。

食材也都備妥了。早膳儀式有幾項不可或缺的基本菜色，包括白飯、烤魚、湯品、當令小菜、醃菜。可以搭配一些當地特有的食物或個人喜好，添加蛋類料理或水果。

「謝、謝謝，小河童。」

「……好了。」

「不過，您得換一身衣服，不然我會捱罵的。」

對了，夜行大人在白蓮寺家喫過我張羅的伙食。

我的呼吸急促，眼冒金星，夜行大人終於鬆口，在我耳邊說道：「……很痛嗎？菜菜緒，這就是紅椿家新娘該盡的義務。」

聽說這也是紅椿家河童的工作之一。

「也難怪。因爲這種體質的關係，也有不少人離我而去。我其實還不想被你看到我的這一面。」

夜行大人緩緩拉開距離，讓我看到他的臉。

「嗯，這個嘛，他若知道您費心張羅伙食，一定會很高興吧。之前在白蓮寺家喫到您做的早飯，夜行大人可是讚不絕口呢。」

那雙紅眼神色悽楚，倉皇不安。

看我沒說話，夜行大人從我身上退開。

過去參加新娘培訓，我有學到早膳儀式的重要性。

「嘖，後鬼那傢伙還刻意叫菜菜緒過來，我都吩咐她別讓菜菜緒靠近我房間了。」

水池泡起來實在太舒服了，好想一直泡下去，但我還得張羅早飯纔行，所以略作梳洗就步出浴池了。後鬼女士在更衣室等我，替我擦乾身體，幫我換上全新的衣物。

「你說，你什麼都願意做對吧，菜菜緒？」

早飯做好後，我把剛煮好的白飯、烤魚、菇菜雞汁、涼拌油菜花、蒟蒻牛蒡、醃芥菜和白蘿蔔，全都放到配膳盤上，送到夜行大人的房間。

我又驚又痛，身體直髮抖。

再者，不同時期也得加入不同食材，安排菜色也有一定的講究。食用當令的食物，可以從大地和海洋的食物中獲取靈力。

那雙紅眼略帶憂愁，似乎想對我表達什麼。

紅椿家的廚房比白蓮寺的要新，還有氣派的大爐竈，以及各種稱手好用的廚具，做起飯來一定得心應手。

那是被自己信賴的對象、被自己託付的對象拒絕的感受，好像失去了什麼。或許，夜行大人也有一樣的痛楚吧。

「請問，你清醒了嗎？」

我怕他不舒服，膽小如我，也只好鼓起勇氣打開拉門。

「菜菜緒嗎……不好意思，我早上容易賴牀。」

不久後，我聽到夜行大人轉醒的聲音。

她幫我準備了一套很可愛的和服，紅底配上方格的花紋，腰帶則選用內斂的黑色款式。換上這一身衣服，我總覺得自己也成了紅椿家的一員，這裏連居家服也很高級。

我怯生生地關心夜行大人，他稍微抬起手臂，看了我一眼。

「我很可怕嗎？你討厭我了嗎……？」

湯品最能體現某個地區或家庭的傳統，不曉得紅椿家喜歡怎樣的湯品。白蓮寺家有一道傳統料理「雞汁」，一大早喝這種湯品是白蓮寺家的習慣。母親也細心指導過我這道湯品的烹飪方式。

有趣的是，紅椿家的鬼火也負責調節水溫，水池泡起來很溫暖，不必受凍了。鬼火在紅椿家真是用處多多。

我努力理清思緒，哽咽說出心底話。

「我的血很骯髒，白蓮寺家的人一直嫌棄我……你卻不嫌棄，還說你需要我。」

「……菜菜緒。」

「我、我好……高興……」

也不知道爲什麼，我的痛楚和恐懼並未消散，但心中更多的是喜悅。

「像我這樣的人也能幫到夜行大人，真的好高興……」

族人嫌棄我污穢、一股猴騷味，還說我是不潔之人。

沒想到，夜行大人真心需要這樣的我。

「你不怕我？」

夜行大人對我的說詞感到震驚。

我緩緩起身，整理好凌亂的衣領，心跳還是好快。

「要說完全不怕是騙人的。可是，我並非潔白之身……你還是願意接納這樣的我。若是拒絕你，那我就沒資格當你的妻子了。」

或許，我的恐懼感沒有這麼快消失吧。

可能我還會痛到哭泣吧。

不過，被別人需要，我纔有活下去的意義。

就算他娶我只是想要我的血液……

「你需要血液的時候，請隨時找我，夜行大人。」

這大概是我第一次主動對夜行大人笑吧。

眼中還噙着斗大的淚珠。

夜行大人直盯着我，眼睛都不眨一下。他伸出大手一把抱住我……將我緊緊摟在懷中。

「喔，真是太好喫了。你做的早飯跟你的血一樣美味呢。」

「……我肚子餓了。」

「是、是的，這是我在白蓮寺家學來的料理，那邊的人很常喫雞肉。這個牛蒡是先用麻油炒過，增添濃郁的口感……」

我替他送上飯後茶，他還摸摸我的額頭表示讚賞，絲毫不介意額頭上的妖印。

這時，我突然一陣暈眩。

「尤其這雞汁更是沒話說，我在白蓮寺家也喝過，是你擅長的菜色嗎？」

好久沒有人這樣抱着我了。

「奇、奇怪？」

「夜、夜行大人……？」

真是一種奇妙的感覺。聽到別人說我煮的飯菜好喫，心也跟着暖了起來。

對了，這是我第一次看到別人喫我煮的飯菜。

「我、我希望你一整天都精力充沛……所以烹飪過程中有好好注入靈力……」

夜行大人喫完早飯，將餐具放回餐盤上，雙手合十，飯後還不忘抽菸。

「好、好的……」

因爲貧血頭昏差點跌倒，夜行大人趕緊抱住我。明明身體已經十分倦怠，心裏卻有難以言喻的幸福感受，我就這樣失去了意識。

我又嚇了一跳，夜行大人以一種老成持重的表情對我說：「幹得好，菜菜緒，以後都麻煩你了。」

「哇啊啊，菜菜緒——！」

現在被夜行大人觸摸，我已經不覺得可怕了。

我好久沒被人稱讚了，好久沒被人擁抱和摸頭了，心中盡是喜悅和感傷。

而且他一連喫了好幾碗飯，飯菜合他的胃口，我好高興。

早飯被晾在一旁許久，好在房內的鬼火負責保溫，飯菜還是跟剛煮好一樣熱騰騰的。

「原來還有祕訣啊，喫你做的早飯，感覺靈力更加充沛了。」

想不到我這樣的污穢之身，還能嫁到這麼好的歸宿。

夜行大人不愧是男子漢，喫相也很豪邁。

夜行大人說他肚子餓了，但他還是先幫我的脖子療傷，之後才享用早飯。