22. 世界树诞生日0;21;

在太初山脉的中央，矗立着最初的天灵树。

精灵和妖精们在那里建立了稳固的家园，称为『天灵树的摇篮』。

关于天灵树的摇篮，在原作小说『不要爱上公主』的粉丝圈里流传着一个玩笑话。

『如果你想在天灵树的摇篮做生意，除了建筑业和房地产业外，其他行业一定会成功。』

原因很简单，因为世界树天灵树会自行为其怀抱中的小精灵们建造房屋。

也就是说，精灵们不需要担心房租。

但这并不意味着他们住在随意编织的树枝窝里。

「哇……」

「这真的是由世界树意志建造的城市吗……？」

到达精灵国家天灵树的摇篮的首都『云花摇篮』后，斯特拉的学生们得到了短暂的自由时间。因为他们计划参加『世界树诞生日』仪式。

当然，这只是借口。

说实话，普蕾茵觉得这个行程有点像大学的MT活动。

虽然不能喝酒玩乐，但学院允许学生们自由观光美丽的云花摇篮，这可能是为了缓解学生的压力。

哗哗哗！！

在那天空的尽头，世界树的树枝上瀑布倾泻而下。

瀑布分成两股的路口处架设了一座大桥，两边耸立着如同公寓般的豪宅。

原作小说中这样描述首都云花摇篮。

『数百棵巨大的树木枝干充满了整个世界。每棵树的枝干上都结满了果实般的房屋。』

如果说人类的城市是在平地上向四周扩展，那么精灵的城市则是向上向下扩展。

因此，虽然对他们来说不需要，但为了外人考虑，这里有很多楼梯，据说体能不佳的人观光云花摇篮并不容易。

普蕾茵笑着向小精灵们挥手，他们害羞地躲了起来。

「……嗯？」

「……」

无论如何，如今时代的精灵们相当开放。

「便宜卖！精灵亲自照料的世界树遗物法杖，只要三万九千八百信用点！三万九千八百信用点！」

最近的精灵追求相当现代的生活方式，这里应有尽有。

白天就开始醉酒打架的精灵等。

四周都是房屋，自然，堡垒。

「嘿，小姐，要不要和我们一起喝杯梅子茶？」

看着朋友们围向串烧商贩精灵，她犹豫了一下。

摆摊做生意的精灵。

「什么表情。」

「……」

「不，非常阴沉。」

「你不给我看刚才的那个表情吗？」

这是一个充满现代精灵共存的城市——天灵树的摇篮。

「我不太想吃……」

至于他为何突然放弃作为魔法战士的工作，转而担任培养后辈的斯特拉学院校长，至今仍是个谜。

再次看清时，白流雪已经不见了。

于是他像是突然想起什么似的，思考了一会儿，急忙说道。

『要不要告诉他们呢？』

一如既往，就像幽灵一般。

「什么玩意儿?! 是我先来的，不是吗！」

「这位大叔才是真的！」

少女们兴奋地议论纷纷。一生中能有多少机会来到世界树呢？即使是贵族，这样的机会也不多。

斯特拉的学生们对精灵城市感到新奇，反之亦然。

在街上搭讪的精灵。

「我吃饱了，你自己吃吧。」

「啊。」

「普蕾茵，你好。」

「嗯……好吧。」

天空万里无云。

吱吱。

普蕾茵漫无目的地站在云花摇篮的街道上，忽然发现远处熟悉的背影。白流雪正蹲在一个地摊前，认真地看着一些廉价的小玩意。

真是梦幻般的精灵城市。

「……」

「有什么事？快说你的事。」

普蕾茵知道那是什么。在原作小说中，阿依杰被那诱人的香味吸引，花费了一笔血汗钱购买，但口感像嚼树皮一样令人绝望。

「没错没错。」

杰瑞米站在离普蕾茵五步远的地方，笑眯眯地看着她，似乎光是眼神交汇就让他感到快乐。

闪耀着金色光芒的杰瑞米·斯卡尔本微笑着。

「阿依杰，你要不要也来点？」

随即打消了念头。不管味道如何，尝试也是一种经验。这样才能在将来说『我那时候尝过，真的不好吃』。

上方的小屋窗户打开，一个小精灵探头往下看。

考虑到魔法战士在民间被视为英雄，而且很难见到，这么多最高级的魔法战士学院学生聚集在一起是非常罕见的景象。

他与矮人交易，传播物质魔法及炼金术技术；作为救下第二棵世界树的回报，开启了与精灵的文明交流；从天使那里学来神圣魔法，奠定了现在的『治疗魔法』基础。

「普蕾茵，我们去尝尝那个吧？卖串烧的。」

他总是独自一人。虽然明白他不得不如此的原因，但最近总忍不住想要干涉。

这一切发生在大约一百年前，当时的他正处于巅峰时期。

呆呆地。

而在人群中，另一个少年正注视着这边。

嗖-

普蕾茵的表情瞬间变得僵硬。杰瑞米轻松地走近她，与她对视。

她觉得这种状况非常不舒服。她不想和杰瑞米扯上关系，不知为何却变成了这样。

『一个人吗？』

正打算上前打招呼时，一个人影从她面前掠过。

再加上『世界树诞生日』的影响，城市几乎处于节日气氛中，包括斯特拉的学生在内的外来者和异族人很多，非常热闹。

「感觉净化了……」

「一起吃饭吧？我知道一个风景很好的地方。」

「散散步怎么样？。」

「有什么事？」

以学院为首，城市中有武器店、酒馆、美容院、化妆品店、美甲店、手工艺品店、花园等各种商铺，甚至最近还流行起人类的食物如烤肉和汤饭。

「今天天气不错吧？」

「嗯，嗯……」

「是吗？那我们自己吃吧！」

这些变化的主要推动者正是斯特拉学院的校长『埃尔特曼·埃尔特温』。

埃尔特曼·埃尔特温的成就堪比小说中的主角，确实伟大。

「真可爱。精灵小孩也很漂亮。」

「不想去。」

「那边有个宠物咖啡馆。」

「我不喜欢可爱的东西。」

铁壁防御。

「那么……」

就在杰瑞米还想说什么的时候，有人挡在了他的面前。

黑发中带着红色，紫色眼睛的少年，给人一种锐利而聪明的印象。

「……海元良？」

「皇太子。适可而止吧。你知道自己的行为相当无礼且具有压迫性吗？」

「哈哈，突然说这些干什么……别插手，安静地消失不好吗？」

当杰瑞米这样笑着说时，通常人们都会自觉地避开视线。

然而，这只能对某些人起作用。对于站在魔法界顶点的满月塔继承者来说，这种行为毫无意义。

啪！

两个少年开始对峙时，夹在他们之间的普蕾茵不安地来回走动。

『哎哟，这些人怎么这样？』

像小学时看过的幼稚言情小说中的场景。比起觉得幼稚，她更感到可笑。

『我有勾引过他们吗？怎么想也想不起来。』

海元良真的只是像普通异性朋友一样相处。

杰瑞米每次说话都骂骂咧咧地让对方滚开。

不知道。反正普蕾茵在恋爱方面完全是菜鸟。

一步，两步。

海元良皱着眉头，抓住了自己的头。

『危险。』

「抱歉，失言了。」

「……最近有点发作，但不影响生活。」

「过来，你知道我是这方面的专家。」

「……你相信那家伙吗？」

在普蕾茵抓狂之际，杰瑞米先动了。

症状越来越严重了。原本以为很快就会好起来，但不能一直住院。一旦开始看精神科医生，学习时间就会减少，如果病情严重，可能不得不休学。

不是熟悉的声音，只是见过几次而已。

「什么？那家伙？」

「怎么了，头痛吗？」

『这样应该可以继续进行使魔契约仪式……』

「……普蕾茵。」

然而这个事实是个秘密，她不能告诉任何人，于是她闭紧了嘴，海元良漫不经心地问道。

状态逐渐好转。

看到完全停止不动的海元良，梅森嘴角微微上扬。

虽然黑色长袍遮住了半张脸，隐藏在黑暗中，但依然能清楚地认出她。

虽然知道那家伙很危险，但她也有可以依靠的存在——天使，所以没问题。

那时再接受治疗也没关系。他知道一位在这个领域非常精通的医生。

这个人就是不断啃噬自己脑袋痛苦的罪魁祸首。

「哦，这是谁啊。」

「喂，等等！」

这时，海元良才明白。

从奇幻小说中学到的恋爱知识能有什么用呢。

运气真好。简直不可能更好。仿佛是为了自己准备的舞台。

「喂！你为什么要跟他打架？即使他是满月巨塔的人，跟斯卡尔本结仇也没什么好处吧？」

海元良慢慢侧过头确认对方。

但当他意识到这一点时，已经太晚了。

「……！」

就这样。

她走近了，但他的腿仿佛生了根，无法移动。

海元良移动到了一条不会引起人们注意的小巷，靠在墙上，抓住了被汗水浸湿的衬衫。

感觉到普蕾茵在后面急急忙忙地追赶自己，但他不能停下来。

『无论如何，坚持到放假……』

『哎哟，真是要疯了！』

「嗯。本来这次就想回去看看……按照学来的去做，但似乎不太行。」

「来吧，不要反抗。」

其实海元良很想让普蕾茵治疗，但他意识到这不是身体问题，而是心理问题，所以他无法这样做。

「你在说什么？」

「啊，什么……」

终于松了一口气的她拍了拍海元良的背。

背后传来的声音。

啊。

「……梅森，蒂伦教授？」

「不明白也没关系。」

「呼……」

尽管如此，他还是会时不时感受到仿佛巨大的虫子在脑海中爬行般可怕的痛苦，但他总是能忍住并坚持下去，最终克服它。

「……下次再说吧。」

「呃！」

她陶醉于令人毛骨悚然的幸福感中，伸出手向茫然的海元良走去。

杰瑞米说完露出微笑，然后走进了人群中。

「我的『种子』们不知去了哪里……原来在这里有一个？呵呵，运气真好。」

海元良用沉重的眼神看向普蕾茵。她眨了眨大眼睛。

「正好，侵蚀程度竟然进展到这种程度……」

他冷汗直冒，呼吸也变得粗重，显然有问题。但海元良还是甩开了普蕾茵的手，匆匆离开了。

『该死……』

「啊，啊。为什么这么严肃地看着我。」

「皇太子很危险。如果他想要什么，他会不择手段地得到。而你已经成为他『最想要的东西』了。」

「呼……」

梅森伸手触碰他的头部作为最后一幕。

『因为你已经成为情感的奴隶了。』

海元良的意识陷入黑暗。

＊ ＊ ＊

天灵树的摇篮虽然是个国家，但它与人类或矮人国家不同。

那些与世界树有着高亲和度的精灵被称为『高等精灵』，他们在精灵社会中受到贵族般的待遇。

在这些高等精灵中，离世界树最近的人会被授予『王』的称号。

精灵之王并不统治人民，也不参与政治。

只是在最高处君临天下。

王的存在本身就是所有精灵活力的源泉，连接世界树与精灵们，并赋予这片土地生命。

当然，在这个时代，政治和外交也不能完全不做，这部分由『长老会』负责……

「陛下。如果这次诞生日还不露面，长老会肯定会大发雷霆。」

「哈……」

精灵之王兼世界树支柱的花瑟琳深深地叹了口气。

王没有权力。实际的话语权和权力都在长老会手中。

那些贪婪阴险的老头子们使出的诡计让花瑟琳也感到十分头疼。

「恐怕……他们会借这次事件夺走通往『圣灵树园』的门的管理权。那里只有支撑世界树的陛下才能进入，竟敢……！」

「没关系，尽到骑士的职责就好，不需要干涉政治。」

「……我冒昧地说了些不该说的话。请原谅。」

「不，你的心意对我帮助很大。只是……把你卷入这种肮脏的政治斗争中，我感到很抱歉。」

「明白了。」

为了不被自己情绪左右的森林，她必须努力保持开朗。

她牢记这一点，闭上眼睛祈祷。

花瑟琳努力调整心情。作为拥有与世界树沟通能力的她，如果感到忧郁，整个精灵森林都会陷入忧郁。

那究竟是什么时候的事呢？

突然，她茫然地看着镜子中的自己。

与他人面对面吃饭是什么时候的事了？

自从被诅咒后，她总是穿着同样的衣服。

虽然不是每个人都喜欢她，但每个人都可以喜欢她的时光。

未曾体验过爱情情感的精灵是没有性别的。她虽然拥有女性身体，但由于没有经历第二性征发育，几乎不具备女性身体的特征。

再加上面具和面纱，即使如此，她仍然感到不安。

无性。

骑士的声音消失后，花瑟琳站起身来。

这间几乎只有一缕阳光照进来的黑暗密室异常明亮。

这次诞生日不能缺席。作为精灵之王，这是她的责任。

带着忧虑的叹息，花瑟琳缓缓脱下了衣服。

她美丽而优雅，内敛而吸引。有人赞叹她的辉煌，有人称她清雅，有人惊叹她的光芒。

而且，这次外出还有其他事情要处理。

『衣服是……』

那是抑郁症，还是孤独感？

现在，她只能抓住那些逐渐消逝、变得模糊的记忆，不让它们被稀释。

尽情享受自由的时光。

原本阴暗的情感就像颜料，一旦落入清澈的水中，瞬间就会染遍整个水体。她感觉到自己的心中有一滴颜料在摇曳。

上次外出时，尽管她已经尽可能地保护自己，但还是有很多人患上了『相思病』。

自由漫步街头的时光。

神赐予的美之结晶。

『希望这次能平安无事地度过。』

一件白色的连衣裙，紧紧包裹着身体，不露出任何肌肤。

仿佛花瑟琳本人散发着光芒。

『……振作起来。生日也不能这样度过。』

无论怎么遮掩身体，也不能暴露在世界上超过一个小时。

说是连衣裙，实际上更像是一件巨大的袋子。

然而，对她来说，这样的外貌不过是枷锁。

与他人对视并交谈又是什么时候的事了？

斯特拉的学生完成使魔契约仪式之前，她必须守护在白色的宫殿里，之后打算去拜访她的好友『叶哈奈尔』沉睡的花园。

「哈。」

「得化妆一下……」