第十七話「使魔之戰」

「福卡斯，我把奶油馬鈴薯帶來了。」

卡利古拉讓部下端着奶油馬鈴薯，帶着近衛和羅德姆，輕鬆地來到福卡斯的帳篷。

「多謝殿下。不過，殿下居然還特地一起來嗎？」

「你應該明白，要不是以給你喫爲名目，我就無法享用。」

「我理解。」

身爲第一皇女的卡利古拉在帝國內也有許多敵人，「因爲假想敵國使者的勸說而開始喫豬的飼料」會被政敵有機可趁，因此她以爲福卡斯準備爲名義，確保了自己食用的分量。

弗拉德抱有一個奇怪的理論，那就是喜歡馬鈴薯的人不會是壞人。因此，他對卡利古拉的恐懼，以及前世的怨恨也開始逐漸淡化。

「呼……果然很好喫呢……」

喫完奶油馬鈴薯後，卡利古拉用布巾擦了擦嘴。

「還有其他比這個更美味的食譜嗎？」

「有。」

「那就教我吧。」

「那麼回到領地後，我會將食譜送過去。」

「嗯，感謝你，福卡斯。話說回來，有件事讓我在意，那隻白鼬是你親自戰鬥過的那隻使魔嗎？」

卡利古拉將視線轉向站在弗拉德肩上、處於吉祥物形態的迪。

「是的。」

「傳聞牠擁有如熊般巨大的身軀，以及能輕易斬斷鋼鐵的鋒利爪牙，可是看起來一點都不像啊……」

【人類也好，魔獸也罷，單憑外表判斷可是會招致毀滅的啊，小丫頭。】

「區區魔獸竟敢──！」「注意你的言辭！」「殺了牠──」

卡利古拉無奈地制止近衛們的衝動。

羅德姆用右前爪揮出快到普通人無法察覺且銳利的一擊，迪並未閃避，直接用身體迎接這道攻勢──

卡利古拉撫摸着羅德姆時，迪接着開口：

「……看來確實如此。不過，這麼強大的魔獸，是你擊敗的嗎，福卡斯？」

衆所周知卡利古拉的魔法與劍術手腕，因此弗拉德內心非常抗拒，然而他提醒自己此刻不能慌張，保持從容的表情輕輕搖了搖頭。

【嘎──！】

「不會要牠門生死相搏，只需一擊便可。無論是人類還是魔獸，都能從中看出實力。」

「呵，那是不可能的。帝國將吞併一切，統一這個世界。這是我們的宏願。」

「你也是，福卡斯──」

【喵唔──！】

【接下來輪到我了，黑貓──】

「雖然是理所當然的事情，這是非正式的信件內容。帝國本來就不會承認有侵攻王國的計劃。因此，這也可能只是一張沒有實際效力的空頭支票。甚至可以說，也可能是謊言。」

「我對你這個人越來越感興趣了，福卡斯。下一次要不要和我較量一番？」

縱使心中抱持疑問，事情似乎順利解決了。弗拉德這麼想並撫着胸，深深鞠了一躬。

「……非常感激。弗拉德•尤諾•福卡斯絕對不會忘記這份恩情（咦？我的暗中勾結計劃呢……？）。」

兩人緊握雙手──

羅德姆發出低吼。

【……主人，您真是個有趣的人啊。】

「這樣太高估他了！那傢伙不過是一個最重視自身安全的小人物！」

「陛下賜來回信了。此番進攻王國之事決定中止。」

在與弗拉德兩人獨處或和親近的人一起時，艾特娜總是毫不留情地說出毒蛇的話語或吐槽他，但是像這樣在他人面前，她會表現出侍從的樣子襯托弗拉德，因此這時她安靜地待在弗拉德的身後。

「真是令人震驚……果然如你所說，迪啊。明明羅德姆的爪子就連鎧甲都能穿透。」

面對近兩公尺高的羅德姆，迪的全長加上尾巴也不過才四十公分，無論由誰來看，勝負似乎都已經很明顯。

【放心，我已經調整力度，不會對骨頭和牙齒造成影響。】

「沒有、沒有，不敢當。我只是膽小罷了（真心話）。」

事實上，沃爾馬爾克對弗拉德的評價極爲中肯，卡利古拉和幕僚們臉上卻顯露出無奈的神情。

【不僅聰明，本領也不差。比起妳現在撫摸的那隻黑貓要強多了。】

沃爾馬爾克咬緊牙關，幾乎要把牙齒咬碎，懷着滿心對弗拉德的怨恨離開了帳篷。

「這是我的榮幸，殿下。願您安康──」

「福卡斯，何不在此比試一下，看看誰的使魔更強？」

「呵呵，真是自信滿滿啊。聽見了嗎，羅德姆？一擊將牠拿下吧。」

「這就是你這個人的器量。身爲皇子，你應該學會更深思熟慮的權謀。至少要學習福卡斯這樣的人。表面上愚鈍，內心卻懷有炙熱的火焰。」

「那麼，就在還能維持友好關係的時候保持情誼吧。即使今日的友人在明日成爲敵人，曾經爲朋友的事實也不會改變。」

「…………」

鏗──！

「呵呵，這樣啊……那麼就當作是這樣吧。」

「不明白嗎？這也是陛下的旨意。預料到對王國的侵略，以現有的兵力無法取勝。既然如此，與其發動不確定的戰爭，不如先賣個人情。福卡斯是個頭腦靈活、講義氣的人，這麼做的結果應該不壞。」

迪再次搶先回答：

弗拉德返回領地後──

「呣……唔唔……！失禮了……！」

【我讓你一點吧。開始的信號就交給小丫頭。】

「（絕對是迪會贏啊。）雖然不太情願，如果殿下希望……」

【好，我就接受挑戰吧。羅德姆，你應該感到榮幸。由本魔獸之王來指教你。】

正當卡利古拉露出愉快的笑容時，一名近衛走進帳篷，然後在她耳邊低語。

被掌擊完全命中的羅德姆，被擊飛並衝破軍營中的帳篷。

「唔嗯……不輕易誇耀自身的武力啊……看來你果然是真正的強者呢。」

迪沒有解除變身，依舊保持着吉祥物形態站在羅德姆面前。

近衛們無人應聲。

「不，福卡斯，發起挑戰的是我們。你和你的使魔都沒有錯。」

弗拉德在迪耳邊低語。

「嗯，也許吧（雖然我沒有印象。）。」

火花四濺，迪不只毫髮無損，連身體都未被推動分毫。牠那雙深紅色的眼眸閃耀着光芒，嘴角勾起一抹冷笑。

【小丫頭感到驚訝也是理所當然的。在我這漫長的一生中，唯一能打敗我的，就只有主人一人。】

【我的身體不會被鋼鐵的刀刃或箭矢所傷。】

「…………」

「呵，真是個笨蛋。不過，感覺倒是不壞。」

【唔！】

卡利古拉這麼說着，帶着近衛離開帳幕，接過剛剛抵達的皇帝使者回信，回到了弗拉德的帳幕。

【嘶────！】

【我明白，主人。不過我也不能一直被小看啊。】

即使這麼說着，卡利古拉也顯得有些慌張，和近衛一起匆忙地走出帳篷。

「皇姐！爲什麼要讓福卡斯活着回去？」

「但是你也別死啊……！若是爲了自衛……最糟的情況下也可以下手……！」

「呵，被看輕了啊。不過……帝國從來都是有機會就利用……開始──！」

羅德姆試圖拉開距離，但是迪轉瞬間便逼近，揮出右前爪不帶爪勾的一記掌擊，直擊羅德姆的面部。

感受到卡利古拉怒氣的羅德姆站起身來，擺出戰鬥的姿態。

「別說了。你們每次都這樣難道不嫌煩嗎？比起這個，那隻魔獸會說話嗎？看起來挺聰明的。」

【哦，這隻黑貓似乎比我想像中還要忠誠。】

「說得也是呢……我也是好久沒有懷抱這種情感了。你啊，是我少數在戰場之外想再次見到的男人。」

儘管羅德姆的臉頰腫脹，性命無憂。

「殿下，我不喜歡暴力。倘若能允許我拒絕，將感激不盡（根本不可能打得贏，拜託放過我。）。」

「不，我相信殿下。」

愚鈍的弗拉德對於這類權謀或複雜的事情並不在行，所以他決定以愛喫馬鈴薯的同好之情相信卡利古拉。

羅德姆的動作停了下來，衆人順着牠的視線望去，發現牠的爪子竟然折斷了。

「……你在侮辱羅德姆嗎？」

「我希望帝國與王國能夠成爲結盟的關係。」

「到此爲止！」

「你是不是有點過火了……！」

「真厲害呢。你們之中，有誰能勝過迪嗎？」

沃爾馬爾克面色鐵青，然後衝進卡利古拉的帳篷。

「喂，迪，千萬別真的殺了牠喔……！」

「唔嗯……看來我們愉快的時光到此爲止了。」