第十一話「饑荒來襲」

半年後──

如同弗拉德的前世一樣，專門侵害麥類的植物病「麥病」爆發並迅速蔓延流行，令德拉克瑪王國陷入大饑荒。

由於麥類的枯死，王國內部出現了大量餓死者。然而，得益於弗拉德事先頒佈的馬鈴薯加倍收購令，王國各地已經開始大規模地種植馬鈴薯，因此死者數量大大減少；尤其在福卡斯領，甚至創造了餓死者爲零的奇蹟。

福卡斯領的領民們──

「喂！領主大人送來了追加的糧食！」

弗拉德將儲備的糧食釋出，迅速送達福卡斯領的每個都市、街道和村莊，並且順利分發給民衆。

「原來馬鈴薯是爲了這個目的……」「什麼笨蛋領主啊……！真正的笨蛋是我們自己啊！」「啊啊……弗拉德大人……一直以來真是對不起您啊……」

那些曾經嘲笑弗拉德的領民們一邊接過配給的糧食，一邊流下了感激的淚水。

「弗拉德大人萬歲！福卡斯領萬歲！」

一位平民高聲呼喊，周圍的平民們也紛紛附和。

「「「「願弗拉德大人榮耀長存！願福卡斯領榮耀長存！」」」」

福卡斯邸──

「一切都如弗拉德大人所預料的那樣……！我對半信半疑、思想短淺的自己，真是感到懊悔不已……！」

「我蓋拉爾特這雙眼睛簡直就是瞎的……」

「你們兩個不必這麼沮喪。不過是巧合，凡事有備無患罷了。那麼，配給是否足夠？治安如何？」

弗拉德一邊以公主抱的姿勢抱着莎拉，一邊看着兩人。

心中仍然擔憂着領民是否會發動反亂。

「是的。由於馬鈴薯的食用和種植普及程度超出預期，存糧綽綽有餘。領民們無不在讚頌弗拉德大人。」

「如同凱因閣下所言，治安極其良好。」

「是這樣就好……」

「除了領內之外，包含貝爾提耶領等鄰近領地也發出了食物援助的請求。」

在場的大臣們也都記得弗拉德的上奏，但是誰也不想承擔責任，因此假裝忘記，繼續討論如何應對這次的緊急情況。

「在結束之前，我們必須承認自己的錯誤。否則，這次評議將失去其意義。」

伴隨着聲音，變成鼬狀態的迪跳上桌子。

對於連面容都不曾見過的弗拉德，弗洛倫西亞心生憧憬。

「沒關係。畢竟莎拉要是出了什麼事就糟糕了。所以纔有必要公主抱。對吧，凱因？」

艾特娜歪着頭疑惑地詢問，弗拉德則轉而看向凱因等人。

「以上是此次麥病導致的大規模歉收及大饑荒的現狀。」

（我真是愚蠢至極……明明福卡斯領主早已憂慮到這種情況……假如我當時接受了那份上奏書……如今的災情便不會這般嚴重……）

「唔嗯……大概要多少量？」

王宮的緊急評議──

倘若當時接受弗拉德的上奏，或許可以挽救更多的百姓，弗洛倫西亞沉浸在深深的自責當中。

衆人無言以對。

「但是，殿下，即使如此，這次的事件恐怕連福卡斯伯爵也未能預測到吧？他或許只是爲了爭取功績，結果意外地應驗了。」

仍然被弗拉德公主抱着的莎拉害羞起來。

「陛下，這是天災。責任不在您。」

「是的。由於福卡斯伯爵的馬鈴薯加倍收購令，王國內的馬鈴薯種植興盛起來，結果減輕了這次饑荒的影響。平民中普及食用馬鈴薯，也減少了這次災害的損失，這一切皆是福卡斯伯爵的功勞。」

（啊啊，福卡斯卿……您究竟是怎樣的一位人物呢……如今您本來可以將糧食以高價出售，賺取鉅額財富，您卻不貪圖私利，選擇幫助百姓……我真想見見您……與您談談──）

「什麼叫做『那麼，艾特娜就坐這邊』……？」

弗洛倫西亞對準備結束評議的國王提出異議。

宰相宣讀了經濟損失和餓死者的人數。

「不不，弗拉德大人，這樣未免太超過了。就連凱因大人也被嚇到了啊。」

迪給出了一個具體的數量。

「殿下，如果他真的預測到了，那麼福卡斯伯爵的罪過就更大了呀！明明預知到饑荒，卻只用迂迴的言辭來勸說，自己私下囤積食糧，僅僅鼓勵我們喫馬鈴薯，這麼做簡直是賣國行爲！」

對於弗洛倫西亞的提問，宰相回答：

（啊啊……福卡斯伯爵……我真是愚蠢……我究竟多麼無能啊……）

畢竟在前世的經歷中，饑荒發生→莎拉死去→凱因化作復仇的鬼魂→爆發叛亂，最後才導致艾特娜和弗拉德被處決。

「倘若在半年前接受福卡斯伯爵的上奏，這樣的大災難便可以避免。至少，我們能大幅減少損失。」

聽到宰相的話，衆人沉默不語。

蓋拉爾特相當感動，擦拭着眼角。

「沒錯。正因爲如此，纔有包括我在內的評議員來判斷上奏的價值。然而，大家都認爲福卡斯伯爵的意見只是杞人憂天，將其駁回或擱置，才導致今日的結果。我不打算逃避自己的罪。不論是何種上奏，提交上奏時，那位提交者都是冒着生命風險，而我們忘了這一點。以此事爲教訓，即使是微不足道的上奏，我們也應該比現在更慎重地審議。」

【這樣算來……】

「…………」

弗洛倫西亞在心中懊悔不已。

「目前福卡斯伯爵在這場大饑荒中有何作爲？」

「弗拉德大人真是英明無比……！」

「陛下，請稍等──」

「恐怕現在的損害會擴大數倍……」

【主人，我也有一件事相求。】

「那麼，此次評議就到此結束……」

「怎麼了，莎拉？」

一直默不作聲的莎拉終於開口。

國王低聲哀嘆且垂下頭，王女也滿臉沮喪。

弗拉德將被他公主抱的莎拉放下後，便坐在沙發上，讓她坐在自己旁邊，並且讓艾特娜坐在另一側。

「怎麼了，弗洛倫西亞？」

「凱因，辦得到嗎（能賣的人情就儘量賣出去……！）？」

「可、可是，如果接受所有這樣的上奏，王國就無法運轉。」

「錯誤是指什麼？」

艾特娜吐槽。

「那個……弗拉德大人……？」

「啊，是、是的。說得也是……？」

【多謝您，主人。福卡斯領的魔獸們絕不會忘記這份恩情。】

「假如福卡斯伯爵未曾推行一系列的馬鈴薯政策，會是什麼樣的情況？」

「實在有點害羞……而且……孩子也在看着呢……」

「是的。福卡斯領內並無餓死者，反而對鄰近領地提供了食物援助，領民將其視爲聖人，對他充滿感激與支持。」

【事實上，這次的麥病不僅對人類，連魔獸也受到了影響……能不能給魔獸們也提供一些食物援助呢？】

「你所謂的爭取功績，指的是明知會引起王家及大臣們的反感，依然提出建議嗎？」

「的確如此。那麼，艾特娜坐這邊吧。」

「是指福卡斯伯爵。」

「這是何等的災難……一切都是由於我的無能所造成……我無臉見百姓……」

「福卡斯伯爵並非預測到，而是假設了這樣的情況。他推廣食用馬鈴薯，正如上奏文中所述，除此之外別無他意吧？現在的情況如何？」

迪深深地低下頭。

「福卡斯伯爵實在可敬。這次事件平息之後，我們將舉行褒獎儀式。」

「嗯，有什麼事情的時候，就來幫忙吧。」

「是！我立刻安排！」

聽到這句話，國王和大臣們都不禁心頭一顫。

「怎麼了，迪？」

「這樣不是很好嗎（這是賣人情的絕佳機會。而且最糟的情況下，領內要是發生反亂，他們或許還能接納我們逃亡。）？將剩餘的糧食無償送過去吧。」

「沒錯、沒錯。與其悔恨，不如致力於商討對策。」

「……各位評議員，還有人想要貶低福卡斯伯爵嗎？」

因爲當時是這樣的流程，要是莎拉死了，自己也將死去。而且莎拉死了，他心裏也會感到無比悲傷──弗拉德這麼心想。

「是！明白了！」

國王如此作出決定後，評議便結束了。

「正是如此。誰能預料到如此規模的災害會發生呢？這是王國自建國以來未曾發生過的事態啊。」