第一話「惡德領主再臨」

（這裏是哪裏？我已經死了嗎……？）

弗拉德恢復意識後，察覺自己飄浮在無邊的黑暗之中。

身體沒有感覺，一切都模糊不清，彷彿處於夢與現實之間如此不可思議的地方。

（天啊……實在太不講道理了……我到底做了什麼啊……）

即使回想自己從最初到被處刑的過程，弗拉德也還是無法接受。

（我就只是想快樂地活着，僅此而已啊……）

「……大人！弗拉德大人！」

（嗯？有人在叫我……？咦？）

從某處傳來的聲音，讓弗拉德感覺自己的意識逐漸被那道聲音吸引而去──

「弗拉德大人！」

「啊咦？」

當弗拉德回過神時，他已經坐在自己執務室的椅子上。

「我、我怎麼會在這裏……？啊，衣服也變回來了……」

自己剛剛應該已經被處刑了啊……他疑惑地摸向脖子，發現頭還牢牢地連接在身體上，身上穿的也是領主時代的貴族服裝，身體沒有任何傷痕或疼痛。

「什麼嘛……是夢啊……噫咦！」

鬆了一口氣後躺入椅中的弗拉德，發現眼前站着兩個人而嚇得差點魂飛魄散。

「真是的，終於醒來了嗎？」

「蓋拉爾特閣下，這麼說話可不太禮貌喔。」

站在那裏的，是弗拉德的部下，領兵長蓋拉爾特與家務總管克蘭茨。

這兩人是從弗拉德父母時代，便侍奉着福卡斯家的老臣，卻也是捨棄弗拉德，投靠叛軍的背叛者。

「好了、好了，兵長。這個話題就不必深究了吧？比起這個，眼下兇惡魔獸的問題更重要吧？」

「您的頭真的沒事嗎？爲什麼突然大喊這些理所當然的事情？」

「啥、啥？」

「別問了，快做準備，艾特娜！只要準備好，我們就馬上出發！」

「啊！」

「沒什麼，我也正在成長。總之你們暫且退下吧，我還有其他事情要處理（我可不能再信任這兩個曾經背叛我的傢伙，更別說全權委託他們了……）。」

「是的。」

「嗯，因爲弗拉德大人是單純直率的人嘛。順帶一提……您是認真的嗎？」

「原來如此……」

「好了！要逃嘍！抓緊啦！」

「當然！領主和貴族什麼的，我已經決定要放棄這些身分！我要放棄一切追求自由！」

就算多少有些誇大，要動用近千的兵力來對付一隻魔獸實屬異常。

「不……應該沒有這種事纔對……」

死輪獸指的是魔獸鼬的變異體，但是其威脅程度並不是非常高。

「連門都不敲是怎麼了，弗拉德大人？」

「是的。根據目擊報告，應該是死輪獸。」

「呣，確實。抱歉，請繼續說吧。」

弗拉德把皮袋和逃亡用的裝備放在馬鞍袋裏，翻身上馬拉起繮繩。

「還是會被處刑喔。」

換句話說，這裏的時間應該是兩人叛變之前，或者是不同世界（所以我才還活着？）？弗拉德如此推論。

適合剪短的黑髮、金色瞳孔，以及五官精緻的嬌小美少女，毫無疑問是弗拉德熟悉的艾特娜。

「……少爺，您喫了什麼奇怪的東西嗎？」

所謂魔獸，是擁有魔石的動物總稱，基本生態與原本的動物幾乎相同。

雖然弗拉德基本上既無知又愚笨，本質上並不壞，也有在被逼到絕境或是關鍵時刻，腦子能異常迅速運轉的一面，此刻他混亂的腦袋開始快速地運轉起來。

「抱歉，兩位，我有些失態了。大概是昨晚睡前喫了毒蠅傘菇的關係吧……我們剛纔在說什麼？」

不用花太多時間，弗拉德很快就找到艾特娜。她正在自己的房間裏發愣。

「這種事不重要！總之我們快逃吧！」

「爲什麼您連這麼基本的知識都不知道啊……唉，問您也沒用吧……」

「……還是會？」

「那個──」

兩人就這樣用眼神互相確認了彼此都保留着被處刑的記憶。

穿着管家服、臉上單片眼鏡閃閃發光的老紳士克蘭茨，制止了滿身刀疤、將頭髮向後梳的戰士蓋拉爾特。

「哦、哦哦……」

「那麼……這樣的話……」

「咦？」

「艾特娜！艾特娜──！」

「有向冒險者公會請求支援嗎？」

叛亂和處刑什麼的，我已經受夠了。我要成爲平民享受餘生。弗拉德堅定地如此心想。

「我作惡夢了！」

儘管艾特娜提出疑問，還是跳上馬，兩手緊緊抓住弗拉德的腰。

「別胡說！被處刑兩次誰受得了啊！」

「不、不……以往的小少爺，通常會將此事全權交給我們處理……」

「不是，我是想問，我們要去哪裏？」

「妳好厲害啊，艾特娜！難道妳能讀懂我的心嗎？」

弗拉德清了清嗓子，接着重新坐好、望向兩人。

「有點噁心，可以離我遠一點嗎？」

「怎麼了？有什麼不對嗎？」

兩人並非戀人，也沒有任何肉體關係，而是純粹的主從關係。

「「難道說──」」

弗拉德漸漸想起了過去。包含克蘭茨和自己說過一模一樣的話，以及當時自己將這件事全權交給他處理的記憶。

對於弗拉德來說，艾特娜宛如唯一的家人，是比親生父母還要重要的存在。

兩人面面相覷。

對於弗拉德而言，現在重要的不是魔獸什麼的，而是兩人現在還把自己當作領主看待。

「對方表示目前沒有人可以派遣。」

弗拉德失去理智抱住艾特娜，淚水從眼角滾落。

「……所謂的『兇惡魔獸』，是指單一個體，而不是羣體嗎？」

「……真是突然耶……現在是創世歷一千年。」

弗拉德小時候外出跑到街上，一眼便相中在貧民窟的孤兒艾特娜，並且將她帶回身邊當作自己的專屬隨從，從此艾特娜便一直侍奉着他。

「那麼，我再向您說明一次。目前在福卡斯領地內，頻繁發生兇惡魔獸襲擊魔石商人的事件，而且已經成爲一個重大問題。」

「關於那個個體，根據綜合情報的試算結果，對付牠至少要投入上千名領兵，否則不僅無法剿滅，還會遭受反擊。」

「確實……正如兵長所言。」

「艾特娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看着兩人滿臉困惑地離開房間，弗拉德立刻站起來──

「順便問一句，難不成您想放棄領主身分，開始逃亡……什麼的？」

「……明白了。如果要動員上千兵力，這樣幾乎相當於戰爭狀態，必須事先通知鄰近領地，還要考量他們的做法和感受。在我作出決定之前，暫且先等待吧。」

「對了，現在是哪一年？」

「那不就不行了嗎！」

「……您怎麼突然這樣，弗拉德大人？」

「說話這麼毒舌也讓我好懷念！」

艾特娜沒有特別反抗，任由弗拉德抱着，然後提出疑問。

「所以說，我們到底在逃什麼？」

「別胡說！我現在頭腦十分清晰！」

「什什什什什什……！這、這這這該不會是夢吧？咦？到底哪邊纔是夢？」

「兩次……？」

「順便提醒您一下，根據王國法，領主在未經國王批准的情況下私自逃亡，會被無條件處以斬首刑，您知道這點嗎？」

「……是這樣嗎？」

究竟被處刑後的未來是夢？還是處刑本身是夢？亦或是自己得救纔是夢？弗拉德腦中一片混亂。

弗拉德就這樣沒有決定目的地而驅馬狂奔，穿過城鎮、道路，並且衝進森林──

雖然艾特娜時常對弗拉德說些尖銳的話，或是表現得很冷漠，她對弗拉德也抱有恩情。證據就是叛亂髮生，當所有家臣都捨棄、背叛弗拉德時，只有艾特娜一直堅守在他身邊，最終與他一同被處刑。

弗拉德喘着停下馬，回頭看着艾特娜。

（等一下……等等、等等……我要冷靜下來啊……蓋拉爾特和克蘭茨並沒有對我表現出敵意……而且……有點奇怪……我就先順着他們的話應付過去，再看看情況吧……）

弗拉德的回應，讓兩人露出驚訝的表情。

「死輪獸不過只是只鼬鼠吧？領兵處理不了嗎？」

「那麼我們告辭了……」

艾特娜露出憐憫的目光看着弗拉德。

兩位老臣眼神疑惑，直盯着弗拉德比平常還要怪異的行爲。

弗拉德一邊配合著話題，一邊觀察兩人的反應。

「也就是說我現在是十六歲，艾特娜是十五歲吧？」

「不知道！反正先離福卡斯領遠一點的地方就行了！」

「啥？原來是惡……」

「爲何明知是毒菇還要喫呢……？」

「駕──！」

「啥？咦？逃什麼？」

弗拉德理解到，自己被處刑的時候是十八歲，換句話說，他不曉得爲什麼回到了被處刑的兩年前。

「怎麼了，艾特娜？肚子餓了嗎？」

「……怎麼了？突然這麼抱着我，這樣可是性騷擾喔？」

「啊──……您是不是喫錯什麼了？感覺今天思緒比平時還要跳脫耶？」

弗拉德鬆開艾特娜便拿起一個大皮袋，然後開始將執務室與臥室中的金幣與珠寶統統塞進去，而且在馬廄與艾特娜會合。

「是的。這隻巨獸據說將近五公尺高，擁有能輕易撕裂鋼鐵的爪子和牙齒，刀、長槍和弓箭都無法刺穿牠那身堅硬的毛皮。」

他一邊這麼大喊，一邊走出執務室。

「這麼嚴重嗎！」

爲了不重蹈前世的覆轍，弗拉德選擇先將這件事保留擱置。