第九話「饑荒對策」

儘管發生了克蘭茨被殺這樣的大事件，除此之外的一切都按照弗拉德的想法順利進行。

凱因的亮相儀式也順利完成，繼承人申報書也已經獲得受理，在國王的名義下，凱因成爲了福克斯領的正式繼承人。

以蓋拉爾特爲首的福克斯領的家臣們，都對純真、坦率又可愛的凱因抱有好感，再加上他悲慘的身世，使得凱因成爲了受到衆人喜愛的存在。

弗拉德起初也對凱因相當溺愛，不過被艾特娜提醒之後，決定讓凱因作爲繼承人好好成長，開始讓他學習領主的工作。而凱因憑藉其天才般的頭腦，幾乎只需要聽一次講解就能掌握大部分的內容。一個月後，凱因已經比弗拉德能處理好幾倍的工作，弗拉德的主要任務變成只需要在凱因完成的文件上蓋章。

「哈哈哈！一切都在計劃中！這樣一來福克斯領即使沒有我也能運作了！」

「在逞強前先把眼淚擦一擦吧……」

「我、我纔不是在想什麼『就算沒有我，只要有凱因，大家也不會難過』……之類的！我一開始就知道了！」

弗拉德一方面覺得仰慕自己的凱因十分可愛，另一方面又因爲凱因過於有才能，意識到「我是不是沒什麼用了？周圍的人也這麼想吧？」這樣的事實而感到難過，開始鬧彆扭。

「是是是……要是沒有弗拉德大人，我會感到難過喔。」

艾特娜替弗拉德擦拭眼淚，而弗拉德則擺出一副強硬的表情。

「不過，這樣一來我也終於可以辭去領主的職位了！」

「就是說啊。不過是在兩年後就是了。」

「咦？」

弗拉德帶着極爲錯愕的表情看向艾特娜。

「妳說兩年？爲什麼？」

「根據王國法律，除非當家領主因爲急病過世或罹患不治之症，否則從繼承人申報書被受理之後，至少需要兩年才能退位。」

艾特娜在這一世中，特意重新研究了有關領主的法律。

「我可沒聽說過這件事啊！」

「因爲我沒說過啊。」

「爲什麼！」

「做不到！」

「我也這麼想……說到底，如果應對起來這麼簡單，誰也不會因爲饑荒受苦了……」

儘管弗拉德不太明白，還是讀懂了氣氛，於是大方地點頭。

在艾特娜的提醒下，弗拉德回過神來，想起來找凱因的目的。

「「「「噫！」」」」

「因爲我以爲這是常識……咦？您怎麼會不知道呢？」

「呣呣……！我就知道會這樣說，所以準備了這個！你看！解散這裏列出的所有部門，將所有相關人員以我的名義全部解僱！」

凱因將一直以來重視農業的福克斯領轉爲重商主義，進行了大刀闊斧的改革，而且還取得成功。

「是、是的！」

「冷靜下來了嗎？」

對於這些抗議的貪污官員們，蓋拉爾特默默地拔出劍並狠狠地插在桌上。

「（真的假的……我什麼也沒想啊……）那麼這個任務就交給你了。可以吧？」

爲什麼突然急着增備糧食？雖然凱因心中對這個問題困惑不已，只要想到是弗拉德大人的決策，他相信這當中一定有自己無法企及的深思熟慮，便毫不懷疑地相信了。

凱因感動不已。

「凱因！在嗎！」

「非、非常感謝！」

就這樣，福克斯領進行了大規模的解僱，不僅大幅削減了不必要的預算，還刷新了被貪污腐敗所染指的人事體系名單──

「我、我來……嗎……？」

「沒錯。」

「坦白說，我能想到的只有儲備糧食而已。」

「弗拉德大人，您沒有忘記正事吧……？」

「唔！多麼可愛的孩子啊……！摸摸頭！」

「能做到嗎？」

在前世，因爲一種僅有麥子會受到危害的特殊植物病──麥病，導致王國境內約佔一半糧食產量的麥類作物受到嚴重打擊，從而引發數百萬人餓死的慘劇。

「弗拉德大人，接下來請交出左手。」

「感謝您的情報！關於貿易與交易，受到克蘭茨冷落的商人中有幾位握有重要的貿易管道，因此讓他們來主導吧！至於開始推動轉型產業的人，提供他們補助金！」

「怎麼樣？這樣一來預算就多出來了吧？」

「唔！也就是說！利用剩餘的資金推動公共事業，促進領內的發展對吧？」

「妳覺得我像是會花時間去查法律的人嗎？」

「我想增加我們福克斯領的糧食儲備率！希望能將現有的儲備增加數倍！」

「不覺得，可是因爲攸關自己的性命，我以爲應該會查一下吧……」

「是的。沒有比你更合適的人了。拜託你嘍，凱因。」

弗拉德坦率地點點頭。

凱因在學會自己的工作之後，與弗拉德接觸的機會減少，內心感到有些寂寞。

「原來如此（這個氣氛下，沒辦法說要把多出來的預算全部用於糧食儲備）……既然儲備率這個目的可以達成，那麼剩下的就發給百姓吧（發錢給百姓，能降低叛亂的風險……應該吧？）。」

「艾特娜，有什麼好主意嗎？說起來時間也不多了……」

「放棄得太快了吧！」

「好。」

「對吧？現在馬上執行！」

「啊！對了，凱因！其實我有件重要的事情要跟你談！」

改革進行中──

即使親生家人（莎拉除外）都對他冷淡而厭惡，卻有弗拉德這個沒有血緣關係的外人如此信任他，將領內的政治委託於他，讓凱因覺得自己是何等幸運。

饑荒將在一年之內來臨。

「如果是戰爭等緊急狀況，還能削減其他預算勉強達成，可是現今福克斯領的糧食儲備率已經達到王國內的標準，因此沒有額外的預算可以增加更多的儲備……」

凱因在處事上早已熟練，必要時會適當地奉承、恭維，然而對於他所尊敬併發誓絕對效忠的弗拉德，他被教育成無法說出違背事實的話，始終保持坦誠少年的模樣。

「原、原來如此！」

「總之，必須趕快想辦法應對饑荒纔行……」

「就是說啊。」

「哦哦！嗯，真好喫！至今爲止嘗試過的一百種以上的料理方法之中，這個可以排進前三名！」

「我腦袋可沒轉那麼快！」

雖然弗拉德抱持「隨便發點錢出去」的簡單心態說出這樣的話，凱因並沒有這麼理解。

「弗拉德大人！發生什麼事情了？」

「這、這個是……」

艾特娜覺得太麻煩，因此決定無視他。

凱因正埋頭處理文件（其中包含了原本應當由弗拉德負責的部分），這時執務室的門突然在沒有敲門聲的情況下被用力推開。

弗拉德把左手遞給莎拉。

「這樣的話，不就會迎來饑荒嗎！」

「別說什麼『沒錯』啊！」

「咦（突然說這麼複雜的事情還真讓人頭疼啊。）？沒、沒錯！」

「凱因，既然看穿了我的真意，你應該明白我想要做什麼吧？」

凱因心想，這個果然是弗拉德大人早就預料到的計劃。解散貪污部門和大量解僱官員，都是爲了這個目的。先清理乾淨再澈底改革領內政治，纔是弗拉德大人的真正意圖。凱因如此理解。

「確實，這樣預算就大大增加……弗拉德大人提到的糧食儲備問題也應該能解決……」

莎拉一邊輕吹拂去弗拉德指甲上的粉塵，一邊對凱因微笑。

「啊……謝謝您……！」

「用於糧食儲備的預算，實在太多了……」

「辛苦了，凱因。一切順利嗎？」

弗拉德一邊發出嘎吱嘎吱的聲音，一邊喫着炸馬鈴薯。

凱因的執務室──

「是的。多虧弗拉德大人的果斷決策，福克斯領的預算有了大幅度的盈餘。如此一來，弗拉德大人所說的糧食儲備也變得可行了。可是……」

腐敗部門──

「嗯。」

「……總之，從現在起的兩年內，您都無法退位。」

「凱因，礦山的話，迪已經找到嘍。另外，要是不治理好那條哈爾哈河，會很危險。」

「怎麼了？無須顧慮，有什麼想法儘管說。」

「這、這是暴政啊！爲什麼我們要被解僱？」「沒錯！我們這些多年來爲福克斯領盡心盡力的人，怎麼能受到這種待遇！」「罷工！我們絕不承認這種行爲！」

弗拉德的執務室──

凱因完全沒想到自己會被指名，因此感到驚訝。

剪完指甲後，接下來開始磨指甲的弗拉德露出微笑。

「爲什麼不行？」

「商人行會和農民將由領地保護！有辦法找到新的礦山嗎？」

弗拉德摸了摸凱因的頭和下頷後，凱因便很癢似的笑了出來。

「是！」

艾特娜遞上一盤炸馬鈴薯。這個切成適合食用的大小、瀝乾水分後油炸，並且用鹽和胡椒調味。

「是！大致明白……！」

看到走進來的弗拉德，凱因立刻停下手頭的工作，並且露出開心的笑容。

「總之，去跟凱因商量一下！」

他在與帝國領接壤的福卡斯領推動貿易和交易，鼓勵進行轉型產業，承認商人權利的同時保護農民，並且開發農地。此外，弗拉德在艾特娜的協助下，運用前世的知識提供治水等方面的建議，加上迪利用魔獸的情報網發現到新的礦山，僅僅半年時間，福克斯領便迎來前所未有的繁榮景象。

「是！什麼事情呢！」

「向您報告目前的進展。」

「弗拉德大人下令，要是有人膽敢反抗，就以貪污罪逮捕。要被帶走還是乖乖辭職，你們自己選──」

「請不要對每件事都大吼大叫。來，炸馬鈴薯。剛炸好的喔。」

「要努力不辜負弗拉德大人的期望喔，凱因。」

正在讓莎拉替自己修剪指甲的弗拉德轉向凱因。

關於饑荒的問題，艾特娜曾經試着找出可行的對策，卻發現並無解決方案，所以她認爲思考根本性的對策只是在浪費時間，乾脆地放棄了。

那是一份由蓋拉爾特蒐集的清單，記載着與克蘭茨一同貪污腐敗的領內政治機構及相關人員。此外，弗拉德還結合自己前世的記憶（記得所有背叛過他的人），再讓艾特娜進一步編修了這份解體貪腐團隊的解僱清單。