第一话 冒险者，陪伴武士

「────嗯？这是什么？」

「怎么了？」

结束第一次的迷宫（Dungeon）探索，回到家中的当晚。

在众人享用晚餐，顺便当庆功宴举办时，一封信泼了桶冷水。

「「「「……………………」」」」

看见那封信的同时，黑须以外的四人都微微板起脸。

让他们感到不安的是那封信的信封。高级的信封印有金边，谨慎地盖上红色封蜡章，上面是从未见过的图样。

还戴着石制冒险者证的新手时期，法兰兹他们接过好几次配送信件的委托赚点小钱，因此他们很清楚。

邮资会视信纸的张数及目的地的距离而定。每个信封能放多少张信纸也有限制，因此平民经常把信纸直接折起寄出，节省费用。

更遑论封蜡，只有极为富裕的上流阶级和大型商店才会使用。

假如用来证明信件尚未拆封的封蜡在途中碎掉，会视为委托失败，减少报酬，因此盖有封蜡的信被称为「炸弹信」，冒险者对此没有太好的印象。

也就是说，即使不至于留下心灵创伤（Trauma），光是看到有封蜡的信，仍会胸口揪紧。

「是写给黑须先生的信。」

帕梅菈从莫里手中接过信，仔细观察，告知寄信人的名字。

「是佣兵公会的莎莉亚小姐寄的。你认识吗？」

「………………要这样说的话，确实认识。」

虽然间隔了一段神秘的沉默，看来双方互相认识。

听见是佣兵公会寄来的信，法兰兹面露疑惑。

他当冒险者也一段时间了，却从未收过公会的信件。有事要通知时，通常会在当事人到公会时直接传达。就像赫尔曼叫他们过去谈话时一样。

「对喔，我都忘了。你姑且算是C级佣兵。」

毕竟每次走在大街上，都会有连名字都不知道的佣兵向他们鞠躬问好。

他会这样想很正常。归根究柢，给C级的指名委托本身就够罕见了。

即使黑须的战斗能力再优秀，都没道理特地选择连委托都没接过的新人。

「假如没有那个约定，可就不得了了……帕梅菈，干得好。」

四人花了半小时质问他，以免漏听任何一句话。

他生平第一次体验到人类发自内心惊讶时，好像会一时之间说不出话。

「委托……过来……公会…………？」

面对大马路的民宅，投射出午后长长的黑影。

每次都是这样。黑须说的「一点小事」和「没什么大不了」是他自己的标准，跟一般常识相差甚远。

以他的个性，肯定会不顾外人目光大闹一场。

「我看看──『有你的指名委托，尽速前来公会』。」

正因如此，放任他单独行动总是令人不安。

从他口中迸出的惊人发言，使客厅的空气冻结。

之后他单手拿着葡萄酒，一副打从心底感到厌恶地抱怨佣兵公会有多无聊、佣兵有多令人失望，对公会长却半字未提。

「『指名委托』是什么？」

父母把讨厌念书的自己硬拖到教会时，也是这种感觉吗？法兰兹想像着父母心时，忽然感觉到一阵异样，停下准备上前的双腿。

「你、你说啥！」

巴特也从黑须提到他砍断柜台人员手腕的部分开始便超越哑口无言，几近于恍神状态。两眼无神，不知为何一直紧抱着酒杯（Jug）。

「你对公会长动手吗…………？」

隔天，太阳经过顶点后过了一段时间。

「搞不好是紧急事件，先拆开看看吧。」

巴特目瞪口呆，法兰兹和莫里纷纷称赞帕梅菈，她则若无其事地盯着黑须的眼睛。

「我没有义务被那家伙呼来唤去。不去应该也无妨吧？」

「委托人指定特定对象承接的委托。听说高阶的人常遇到这种事……但你登记后，从来没去过佣兵公会吧？」

公会还会向要求指名委托的委托人公开指名对象的功绩。

但他以为那只是针对黑须个人的行为。

他尝试列出各种选项，但怎么想都只有一个可能。

而且他主要学习的是能帮助阅读委托书的冒险者用语，所以只懂得特定领域的知识。

听到一半时，法兰兹的心跳快到会胸痛的地步。

嫌犯（黑须）尴尬地迅速移开目光，但他似乎意识到自己无法蒙混过去，开始断断续续说出真心话。

或是想起了什么对自己不利的回忆。

「我只想像得到佣兵公会化为一片血海的未来。」

「她是佣兵公会的会长。我之前跟人决斗时，她前来插手，害我略感恼火────……」

C级虽然被视为老手（Veteran），以成员比例来看位于中层，人数也很多。如果是拥有丰富药草或矿物知识的专家，或懂得封印、除灵、解咒等特殊技术，自然另当别论。不过这位战斗狂跟他本人自称一样，是将能力（Status）统统投注在战斗的特化型。

也就是说，向公会提出委托时，只要委托人和承接方同时在场，即可办理跟指名委托同样的手续。

他每晚都在学习共通语，可惜目前只看得懂简单的单词。

同伴们愣了几秒，气势汹汹地逼问他。

这封信看起来华丽，内容却十分简短。

「呃，该怎么说…………」

「怎么可能。指名委托（那东西）的手续费比一般委托更贵，认识这家伙的话，直接找他帮忙不就得了？」

这件事亦然，纯粹是站在他的角度而言，乃不值一提的问题。

还是用不容忽略的宏亮声音。

「那个，我在想……当时我已警告过妳要是再敢对我无礼，我必会还以颜色，现在竟敢用一封信就把我叫过去，还对详细情况只字不提，妳以为妳有多了不起────」

他自认没有迟钝到会对那种异状毫无存疑。

仿佛见到了国王陛下。

…………有道理。

「寄件人莎莉亚小姐是怎么样的人？」

「嗯。」

除非对方住在遥远的城市，通常会先跟当事人商量。

似乎在思考该如何解释。

「是认识黑须的人指名的吗？」

「太好了……！幸好帕梅菈当时对你那样说……！」

黑须抱怨道：「又不是小孩子，不用陪我。」帕梅菈骂了一句让他闭上嘴巴，法兰兹同行一事就这样决定了。

他用上衣的袖子擦拭渗出冷汗的额头，由衷地松了一口气。

「黑须！解释一下，给我解释清楚！从头到尾！」

黑须一下子没来由地跑去店里找雅娜分享对衣服的感想，一下子去托托的店跟孩子们长谈，不晓得是不是想拖延时间。现在的时间比起下午，更接近旁晚。

公会严禁会员不透过公会承接委托，不过委托人可以事先跟对方交涉，委任指定的人承接。

关于那天发生的事，黑须只告诉他们「跟佣兵公会的人起了一点争执，不过我没让他们受重伤」、「我失去兴趣了，不会再去」。

巴特喃喃说道：「真奇怪。」纳闷地歪头皱眉。

信纸依序传到每个人手中，上头确实用圆润清晰的字体写着这句话。

「你也该放弃了！看，已经到了。」

法兰兹把手撑在摆满料理的餐桌上，陷入沉思。

谁想得到和他起争执的对象是最高负责人（公会长）呢？

「…………嗯？就这样？」

他觉得奇怪的原因，是因为没遇到半个总会在路上跟他们打招呼的佣兵。

『黑须先生，就算有人骚扰你，也绝对不能杀掉人家喔！半死不活倒可以！』

如今回想起来，当天早上，帕梅菈的确千叮咛万嘱咐过他不可杀人。

黑须打开信纸，念出内容────────

不管是冒险者还是佣兵，只有B级以上才能称为「高阶」。

有种一直在原地打转的感觉。

「是啊……没办法，明天我陪他过去。其他人按照计划，为下一趟探索做准备。」

「怎么了？」

再说，他不擅言辞，也不是会主动开启话题的类型。他应该只是懒得努力解释清楚，所以才没跟大家说，而非刻意隐瞒。

法兰兹深吸一口气想要讲些什么，话语却卡在喉咙，说不出口。

「────嗯？」

黑须盯着手中的信纸，话讲到一半便闭上嘴巴，沉默了一段时间。

「……那一天，我刚踏进公会，柜台的男人就────」

法兰兹拖着仍在碎碎念的黑须，终于抵达佣兵公会门前。

在「不知道会做出什么事情」这一点上，没有人超越得了他。

现场的气氛根本无法边吃边聊，特地准备的大餐也澈底凉掉了。

被众人同时逼问，黑须尴尬地说明在佣兵公会发生的事件。

在法兰兹为越来越困扰他的矛盾感到头痛时，帕梅菈从不同角度提问。

「那个，我差点杀了她，但想起我们之间的约定，最后和解了，应该……慢着，别露出那种表情。我并未伤及她分毫。我有遵守约定。」

「不觉得人有点少吗？」

说不定是跟知名佣兵交手了。

离开据点后，他始终是这个样子，明明两人吃完午餐就立刻出发，却拖得这么晚。

当时的气氛像在说笑，因此他没有放在心上就是了────

◆　◆　◆

没想到他这么认真──或许他听了会生气，不过黑须对于习字一事相当积极，用来当成习字帖的笔记本（Note）已经快写到第三本了。

黑须没有拆掉封蜡，而是粗鲁地撕破信封。

「怎么回事……」

两人没听完便下达结论，法兰兹叹了口气表示同意。

「黑须先生，你刚才听见莎莉亚小姐的名字时，表情有点不耐烦对吧？请老实交代你在想什么。」

「法兰兹，这样不行。放他一个人去的话，搞不好会酿成大祸哩。」

「怎么会这样……」

「黑须先生，把信给我吧。我帮你念。」

『我会妥善处理。』

弯下挺直的腰杆，深深鞠躬。

「差点杀了她是什么意思！我可没听说！」

来这里的途中他也有过同样感受，不明的异样感。如今他终于想通了。

────不对，老实说确实有几个疑点，也有一些他不敢询问详情，假装漠不关心的部分。

「好短。有必要特地写信吗？」

平常有多少佣兵待在领都（安基拉），他并不清楚准确的数字。

然而，眼前的佣兵公会是魄力堪比巨大要塞的五层楼建筑。准备了这么大的房子，总不可能人数比冒险者更少吧。

大街上往来的人潮看起来与平常无异，比冒险者公会大一圈的建筑物门口却空荡荡的，没有人进出。

以这个时段来说，理应会挤满前来回报任务的佣兵。

「说不定哪里在举办祭典。好，今天暂且作罢吧。」

「那怎么行。进去喽。」

黑须仿佛找到了好借口，转身就走，法兰兹抓住他的袖子，怀着不安打开大门。

他将那封信拿给佣兵公会的柜台人员看，对方便紧张地带两人前往公会长的办公室。

那个人是个骨瘦如柴，看起来神经质的男人。

似乎是刚雇用的新人，不是之前那个试图围堵黑须的柜台人员。

他一看到信纸就像弹簧一般在椅子上弹起，毕恭毕敬地帮法兰兹他们带路。

反映了他有多操劳的消瘦脸颊上挂着僵硬笑容，动作不自然得像松了线的人偶。

这个反应是信件的内容使然，抑或是因为危险人物造访公会？

无法判断。

「你来啦，黑须……那位是？」

「初次见面。我是黑须所属团队的队长，E级冒险者法兰兹。他对于这个国家还不是很了解，希望可以让我陪同。」

面对意想不到的美丽森人族（Elf），法兰兹有点心跳加速地向她自我介绍。

他从莎莉亚这个名字猜到对方应该是女性，不过该说是刻板印象吗？法兰兹心中存在对佣兵公会难以抹灭的偏见和成见，导致他想像的模样是更胜男人的威武女汉子。

硬要补充一点的话，闷闷不乐地站在旁边的男子对于她的种族及外表没提到半个字，也是主要原因。

遇到这么漂亮的人，通常都会第一个说吧。

法兰兹闻言，倒抽了一口气。

不只外表，清澈的声音也好，高雅的态度也罢。连不经意的小动作都散发着无比魅力。

「安基拉的领主齐格飞•安基拉先生的儿子，两天后要去拿巴尔视察。他想委托你担任同行的护卫。」

莎莉亚没有再多说什么。

…………我或许不该跑到这个地方。

「预计一天。根据目前计划，整趟行程共五天。不过这是『最短天数』，搞不好会有数日的误差。」

柔软、深沉又辽阔，仿佛坐下去就再也无法起身。

而是其他问题。

领军都采取行动了，事情迟早会曝光，都市机能瘫痪的可能性也相当高。

不过，法兰兹原以为只是互相攻击要塞、军队之间的冲突。

「喂、喂！你很失礼！人家是公会长，至少要讲敬语────」

「为何领主的儿子要在这个时机视察？换个日期不就好了。」

如果一直拿着杯子，他们可能会发现他的手指正在颤抖，因此他将双手交叠于大腿上。

冰冷的目光散发令人毛骨悚然的魄力，语气平静，却蕴含不容拒绝的气势。

森人族的美貌本来就名闻遐迩────但这位绝代美女可是美到他几乎全身无力。

黑须的语气轻快得像在炫耀功绩。

来自贵族的委托固然令人惊讶，但从手边资讯来看，委托内容简单地说就是保护重要人物。然而，如同巴特所好奇的，有个根本性的问题。

不，不只是安基拉，这可是足以影响王国未来的事件。

别找其他人，你们自己处理不就得了？为了避免听起来像在嘲讽人，法兰兹自认讲得委婉，不过任谁都不会想接这种委托。

法兰兹担心的并非护卫战力不足。

「这样呀……是可以。坐吧。」

这段沉默的意义再明显不过，仿佛试图敷衍他们。

「那个，该怎么说，黑须的个性有点难相处。我很担心他会不会触怒侯爵公子和骑士。」

雪白的肌肤甚至令人怀疑她是否从未晒过太阳。

法兰兹忘记自身处境，呆呆地看着莎莉亚，她的下一句话却害他差点把口中的红茶喷出。

就连现在，国境附近都频繁发生小冲突，此乃众所皆知的事实。

听见超出预料的报酬，法兰兹有种胃被一把掐住的感觉。

不管他怎么调整坐姿，法兰兹都找不到能让自己坐定的姿势，一个人扭来扭去，黑须则贸然开启话题。

喉咙深处紧紧缩起，有种东西要从胃里涌上的感觉。

「原来如此，我懂了……法兰兹，我想接下这件委托，可以吗？」

「坐马车差不多两天可以抵达。是位于南边，面海的港都。」

脱离危机的大门就此关上，上天看起来也没有要为他打开另一扇窗。

「…………呃。」

以她的条件，即使从事更高贵的职业都不奇怪。要是她自称异国的公主，肯定也不会有人存疑。

莎莉亚马上更正，但这不重要。

看来被坐扁的沙发反而更适合他。

「…………这次的谈话麻烦两位保密。」

「……………………」

的确，以他的个性来说，应该不会莫名其妙发怒动武。

意想不到的发展让他大吃一惊，声音都走调了。

「我接下来说的事也不要外传喔。其实，拿巴尔今年的渔获量持续低迷，代官希望领主可以减税。领主也愿意体谅，答应了要求……可是之后开战的话，搞不好会需要资金。所以，尽管他们以视察为名前行，其实是想尽快撤回当时的承诺。身为代理领主的长男抽不出身，次男又跟领主一起上战场，三男只得接下这桩苦差事。」

欧鲁库斯帝国是以统一大陆为国策的霸权国家，不停地侵略附近国家。实际上，法拉斯王国也在十八年前受到大规模侵略。

「嗯……我们正好放假，如果你只有五天不在，对队伍并不构成影响。」

尽管战争以王国的胜利作结，血债血还的战争促使两国关系更加恶化。

当时他还是小孩，不太记得战争的情况，但双亲及祖父母动不动就会提到惨烈的往事。

他焦躁得心脏狂跳，感觉视野瞬间缩小。

要是让他受伤了，最坏的情况可能会当场遭到处刑──────！

两人照她所说，坐到豪华的皮制沙发上。

问题在于护卫对象是领主的儿子。

或许只是因为他没有理解事情的重要性，但这种时候，法兰兹反而感谢起他那目中无人，或者说不动如山的态度。

「领────！领主的委托吗！」

血液涌上太阳穴，后悔之情传遍全身。

不，只有他一个人倒还比较好────……

她究竟怀着什么样的心情谈论这个话题？

尤其是「黑须」和「贵族」的组合，怎么想都糟糕透顶。

「无须担忧，法兰兹。虽然我不知道『骑士』和『女仆』是什么，我也懂得对贵族以礼相待。除非真的太夸张，否则我基本上不会生气。」

「正确地说，是领主之子的专属护卫官委托的。」

莎莉亚眯起眼睛说道。

身材凹凸有致。下垂的肩膀弧线平滑，四肢匀称。

宛如紫水晶（Amethyst）的细长眼眸，透出深遂的暮色。

「嗯，我大致掌握清楚他的为人了……不如说，连他会向你征求同意，我都觉得惊讶。法兰兹先生，你真正担心的是他被惹火，对贵族动手吧？」

跟他们平常接洽的委托比起来，报酬将近三十倍。

「他们还召集了佣兵公会的成员，现在武艺高超的人全都去了北方，而我也得在今天出发。所以，只剩下黑须这位佣兵符合对方开出的条件。」

「没关系，法兰兹先生。黑须，我先为突然找你出来一事致歉。我有件事想请你帮忙。」

「跟我之前警告过妳的一样，我会当场砍了妳。对我来说此事非同小可。妳不要命了吗？」

「嗯……？三男？领主不是只有两个儿子吗？」

法兰兹以为那两位就是边境伯爵家的公子。

这完美的质感，给人一种在灿烂阳光下跟草地上放牧的羊接触的感觉。

楚楚可怜，却又性感迷人。

不，以高难度委托来说，此乃理所当然。护卫对象贵为领主之子，绝对不容许失败。

「还有三名侯爵公子直属的骑士跟一名女仆同行。本来就算加上黑须，人数依旧不足。」

仿佛在说「我懂得世上一切道理」的坚定语气，反而让人害怕。

头有点痛。

「来回要花上四天吗？停留天数呢？」

不不不不…………

可怕的想法接连浮现脑海，不过看到面不改色、泰然自若的黑须，法兰兹稍微恢复冷静。

「原来如此……那个，请问要正式开战了吗？」

「……是的。如您所言。」

法兰兹用手指轻揉眉间，微微低下视线询问。

秘密的重量如同荆棘的利刺，刺痛他的心脏。

「不清楚。与我国接壤的帝国德利斯领主相当好战，只是一般人不知道。这种挑衅行为发生过不只一次，可是领主亲自上战场倒是第一次。」

「法兰兹，拿巴尔在哪里？」

他喝了口红茶，让紧张的心情平静下来，刻意拿开碟子（Saucer），将茶杯直接放在桌上。

「黑须，我好歹也是拥有骑士爵位的贵族。如果我现在侮辱了法兰兹先生，你会怎么做？」

没想到他们会跑去虐杀一般市民────────

或许是因为经历过黑须大闹的事件，莎莉亚马上就猜到法兰兹想表达的意思。

「────不，他有三个儿子。」

「所以妳有何事？我对佣兵公会没兴趣。」

与此同时，柔软的触感令法兰兹差点赞叹出声。

「报酬为十五枚金币。在拿巴尔的住宿及三餐等各种经费由公会提供。由于是来自边境伯爵的委托，难度大概在B级左右。」

「公会长，护卫只有黑须一人吗？」

那神秘的态度令法兰兹心生疑惑，黑须却在他开口追问前说出结论。

法兰兹在心中拚命祈祷黑须拒绝，可惜似乎没能传到女神路克斯托拉的耳中。

这可不是没没无闻的冒险者能知道的内容，倘若这个资讯公诸于世，市民肯定会陷入混乱。

但法兰兹已经习惯据点的老沙发，这张皮制沙发对他而言反而太过柔软，坐不太住。

即使是平民，也能经常在节庆活动上见到领主，总会有两位相貌极其相似的青年待在身旁。

法兰兹家因为是没有战斗经验的酪农家，并未接获征集令，家畜却统统遭到征收，作为军需用品，全家被迫迁至王都近郊避难数年。

「那个，为什么指名黑须？既然是领主的家人，可以找骑士团或领兵担任护卫吧？」

不过，法兰兹深深体会过，一旦碰触到他的逆鳞，黑须就会失去控制。

「三天前，欧鲁库斯帝国灭掉了北方农村。绝大部分的村民惨遭杀害，还有数名女子和小孩被掳走，领主对此非常愤怒。昨天，他率领全军亲自前往北方。」

莎莉亚微微低头，挺直背脊，板起脸来。

黑须毫不犹豫，立刻回答了莎莉亚的问题。

果真如此…………

法兰兹既开心又困扰，情绪复杂。

黑须绝不容许同伴被伤害，或自己的尊严受到践踏。

他的逆鳞意外地很多。

「公会长……」

「嗯。听说本次同行的骑士个性一本正经，不会瞧不起佣兵，我认为没问题……负责人是我朋友，我会再警告────再跟他说明一次。这样如何？」

法兰兹瞪着天空沉思，就像斩断迷惘似的喝下最后一口红茶。

「既然如此，我也不介意。黑须，回去后我们聊几句吧。」

法兰兹把手放在脸上写着「这两人为何做出这种反应？」的战斗狂肩上，决定在他出发前做点什么。