第二十四話 冒險者，挑戰迷宮

「還以爲迷宮是更偏僻的地方……沒想到挺熱鬧的。」

「反過來了吧？你怎麼會覺得有迷宮的地方是鄉下地方？」

「王國各地的冒險者會聚集而來。聽說有迷宮的城市都是這樣，不過我只知道加蘭啦。」

迷宮都市加蘭──跟麥卡一樣，是構成廣大的安基拉領的衛星都市之一，用來管理混沌迷宮所建立的城市。周圍的堅固城牆並非用來保護城市不受外敵侵略，而是要將從迷宮湧出的魔物關在內部。以面積來說不算太大的都市，街上的活力卻不遜於領都（安基拉），仔細一看，行人絕大多數是冒險者。林立於大街上的商店全是酒館、旅店、武器店、魔導具店等冒險者經常光顧的店，佔據路邊空位擅自做起生意的攤販，也多半販售着跟迷宮有關的商品。

「日本的迷宮沒人要去嗎？」

「有段時期挺流行的，可是稱不上游樂場所。會特地從遠方的城市過來玩的，只有興趣特殊的人或怪人。」

「話說回來，挑戰沒有魔物的迷宮的目的是什麼？」

「我並未實際踏進過，不太清楚……理由應該跟這個國家的迷宮一樣。聽說成功攻略的人會拿到獎品。」

前往加蘭的馬車中，衆人聽說黑鬚的故鄉也有迷宮，是提供給非冒險者的平民，而且還是小孩或年輕人的遊樂場。他們很難理解「在迷宮裏面玩」是什麼感覺，但那個國家到處都是像黑鬚這樣的狂戰士……更正，武士，國民肯定也有許多強者。

「啊，有賣迷宮新手套組！有乾糧、料理工具、睡袋，還有地圖耶。」

「迷宮的地圖…………？」

「啊──早知道在這邊做準備還比較輕鬆。」

他們原本就有準備探索坑道用的工具，然而加蘭的攤販販售的裝備明顯比較齊全。

想到之前爲了調查委託，花一整天去好幾家商店所浪費的心力，就覺得不甘心。

「唔，仔細看，價格通通將近安基拉的兩倍。他們似乎想把新手當肥羊宰。」

「呃，真的耶。要是我們不知道，搞不好也會被騙。算了，剩下要買的只有地圖吧？趕快去公會。」

迷宮的地圖有許多種類及獲得方式。這次預計去公會購買的正規品，上面似乎粗略記載了探索完畢的各樓層路線圖、會出現的魔物資訊、紮營地點等情報。另外也可以向聚集在攤販和迷宮入口，人稱「地圖販子」的個人店家購買，這種地圖會記載祕密通道、陷阱位置、曾經出現特殊魔物的危險地帶等正規品沒有的詳細情報，卻有很多可信度低的地圖，價格落差又大，若新手不認識值得信任的商家，應該要避免購買。

地圖在迷宮裏是救生索。受到大羣魔物追趕，依照地圖上的路線逃跑，最後逃到死衚衕──遇到這種事再後悔也來不及了。

「那棟房子就是公會嗎？好多人喔。」

「他們全是冒險者？真壯觀。」

「妳伸手幹嘛！不需要啦白癡！」

「我比你還大好不好！你這傢伙還不相信嗎──！」

審查在閒聊的期間結束，五人一同站在正門前。敞開的巨大鐵門高度約二十公尺，旁邊還有幾扇類似的大門，越靠近邊緣的尺寸越小。恐怕那就是直通門。

「「「「「什麼？」」」」」

終於要進去了。法蘭茲拍打臉頰，幫自己打氣。黑鬚像要打破緊張的氣氛般開口詢問：

「而且萬一魔物跑出來，這裏可是防衛線呢。」

「好的，謝謝。」

迷宮內的魔物源源不絕，有時會發生無處可歸的魔物羣跑到地面的「大失控」。儘管現在冒險者頻繁造訪，鮮少發生這個現象，但曾經有過一年會發生數次的時代。

「管制得真嚴格。又不是野武士（注：潛伏在山野，搶奪戰敗武士裝備的武士或土著集團）要進城。」

「────好，走吧。」

「領主換成現在這位後，迷宮的入場費就變成免費了。以前更冷清一點。」

「莫里，牽好帕梅菈的手，避免走散。」

「莫里，來吧。」

一行人在人羣中擠出一條路。好不容易買到地圖，走向安基拉的公會沒有的「迷宮專用」櫃檯，排進等待辦理入場手續的強壯冒險者的隊伍────興奮、雀躍，類似第一次看到英雄傳奇時的心情，從丹田湧上心頭。

他百感交集，不禁眼眶一熱。由於不想被夥伴看見自己感動落淚的模樣，他用手掌掩住臉，設法掩飾。

「因爲以前很多夢想一夜致富的人會偷跑進迷宮。」

迷宮探索可以說是冒險者的代名詞。儘管繞了一大段遠路，不過法蘭茲覺得自己終於能夠獨當一面，滿心都是青澀的成就感，令人喘不過氣。

加蘭的冒險者公會蓋在會擋住迷宮入口的位置，得經由公會內部才進得了迷宮。反過來說，想挑戰迷宮的人全會聚集到這間公會，人多也是無可奈何的。

……終於。離開老家後熬了七年，終於來到這裏。

理智上很清楚這裏還不是會出現魔物的地方，異常的氣氛卻快要將他們吞噬。走在周圍的冒險者表情也有點緊張，大家都一語不發。

「喂，我們要去哪裏？爲何要到地下？」

「……………………」

「怎麼現在才問這個？就跟你說要去迷宮啊。」

「那是共和國的『破軍』，以史上最年輕的紀錄升上S級的神童。」

「………………地下有竹林嗎？」

「E級隊伍是嗎？那麼五層附近是適合各位的樓層，請從正門入場。第一次挑戰，還請不要勉強。」

目前攻略到四十六層的混沌迷宮有四扇直通門，辦理入場手續時會發行符合冒險者等級的入口使用許可證。G～E：正門；D：十層直通門；C：二十層直通門；B：三十層直通門；A～S：四十層直通門。不過就算是低階冒險者，一旦抵達深層便會破例允許使用直通門。在迷宮內部，特定魔物會棲息在特定的樓層，繳交討伐證明的冒險者會登記成該樓層的攻略者。

纔剛辦完手續，又要在這邊排隊。

牆壁本身似乎會散發微光，雖然光線昏暗，可是不至於需要用到提燈。

不只法蘭茲他們，這令人錯愕的問題，導致旁邊聽見這段對話的其他冒險者也驚呼出聲。

衆人走進其中。一如想像，前後方都擠滿讓人動彈不得的人潮。

「這人是誰呀？好可愛的孩子。」

衆人在櫃檯接過正門用的許可證後，穿過裝飾着知名深層攻略者肖像畫的長廊，邁向迷宮入口。走出公會的後門，眼前是用高牆圍住，類似運動場的廣場，或許是兼具備訓練所的功能吧。大量手拿武器的職員在門前檢查許可證。

單獨行動時，他或許還只是兩片子葉，然而他成長了。雖然花了不少時間，但幼莖伸長，長出葉子，終於萌芽────

不只混沌迷宮，所有的迷宮都有「正門」和「直通門」。正門是從地面進入第一層的入口，直通門是通往深層的捷徑。每攻略十層，地面就會出現新的直通門，原理不明。

他們跟着人潮踏進正門，門後是通往地下的平緩樓梯。