02：王属调合师助手

「呃～～就像昨天告诉你的，劳拉，你从今天开始升格为助手了！恭喜你！」

我一大早就被叫去，被告知了人事命令。

如果直接照卡斯柏先生的话来理解，就是我的头衔从王属调合师见习生升格为王属调合师助手了。虽然我察觉到这点，但不明白为何会突然被告知升格。毕竟我并没有立下什么特别的功绩，而且我也是第一次知道有助手这个地位。

「请问，助手是什么意思呢？」

我直接将困惑表现在声音和表情上，开口询问。回答我这个问题的人——是不知何时站在我背后的亚尔诺特。

「沿着这条路直走，右手边会看到一栋大宅。我打算让你们暂住在那栋宅邸。本来想带你们过去的，但我还有急事要处理。不好意思，你们两个自己去吧。宅邸的人应该会在外面等你们，应该会有人来打招呼。」

「据说只要把栖息在这片土地上的魔物的角煎来喝，就能治好任何疑难杂症。」

不过——确实开辟出一条道路了。

我的努力，被阿尔诺特轻易地化为泡影。

意想不到的回答立刻传来，让我更加睁大了眼睛。

阿尔诺特看了看袋子里的东西。他似乎对袋子里的文献很满意，轻轻点了点头。

这时我注意到一件事。

他为了罹患难治之症的妹妹，打算献上自己的将来，甚至是人生。

「很滑稽吧？」

接着传入耳中的这句话，让我再次将视线移回卡斯柏先生身上。结果他露出非常抱歉的表情，背也缩得比平常更驼。

但是，就算我问了，他也不会轻易回答我吧。一个不小心，可能会惹他不高兴。我应该把疑问吞下去，老老实实的吗？还是应该干脆地问出来呢——正当我这么想的时候，

哈哈哈——卡斯柏先生发出干笑声。天才这个称呼听起来带刺，是我的错觉吗？

从他们的对话来看，我可以自以为是地认为自己是被看中了才能吗？虽然这非常光荣，但越听越觉得有各种疑问。

「因为普拉托诺维奇支部才刚成立，目前只有我和他两个调合师。只有外观看起来气派而已。」

「好，当然可以！」

卡斯柏先生的话，让我过去封印的疑问再度探出头来。

卡斯柏先生仿佛看穿我心中的疑问，说出精准的答案。

我确实十分理解在调合中，纯水的用量和熄火的时机很重要，所以也格外留意——但我没有自觉到自己进行作业时，精准到像没有误差的时钟。

他就是这栋宅邸的主人，也是年轻的领主亚历・普拉特诺维纳。从他那让人联想到冰与寒冷的发色，以及端正到令人害怕的容貌来看，乍看之下会以为他是个冷淡的人，但浮现在他脸上的笑容却十分温和。

我稍微垂下视线开口：

我露出浅笑点头。

「怎么会！我觉得……你是一位非常了不起的哥哥……真的。」

在离开调合室之前，我这么说道。于是还在调合的前辈们各自点头，笑着——除了阿尔诺特——目送我离开。

两人之间飘散着虽然不明显，但确实存在的爱情，让我印象深刻。

「抱歉突然叫你过来。」

「……咦？」

「就是这里。」

亚尔诺特的直言不讳让卡斯柏先生发出不满，但没有否定。从亚尔诺特的说明中，可以充分察觉到身为特例第一号的他，一直以来都受到这种对待。

「早安，亚历先生。」

我立刻付诸行动，在早餐时对艾蜜莉亚娜小姐她们这么说。坐在我旁边的阿尔诺特只是微微挑眉，什么也没说。

——怎么会这样？太刚好了。不对，这或许也是安排好的道路，以元数据的表现来说，可能是事件的旗标。

——每次时间都一样。像时钟一样正确。

想来这座城市确认一下。

我随便举个例子，艾蜜莉亚娜小姐就皱起眉头，沉思片刻——接着，她的表情不知为何突然亮了起来。然后——

原来如此，这就是阿尔诺特来到这座城市想要确认的事情吗？我理解了的同时，用疑惑的眼神注视着那幅魔物的插图。

眼前是一座仿佛要被雪掩埋的纯白建筑物。普拉托诺维奇支部就位于离宅邸不远的地方，以压垮「我」记忆中的民宅的形式盖在那里。

女性有着一头宛如熊熊烈火的鲜红头发。发梢是褪色的橘色，形成漂亮的渐层。

「劳拉大人，今天是个舒服的早晨哦——！」

我隐约察觉到了。突然的出差命令，以及仿佛配合命令的升职。我几乎确信这背后肯定有什么深刻的原因。而且说到需要调合师的深刻原因，范围就缩小很多了。

「睡得好吗？」

传说。这个词汇让我停下脚步，接着连忙确认其他书的书背。

「我是阿尔诺特・罗可。这位是劳拉・安培尔。请多关照」

仔细想想，这是我第一次和阿尔诺特一起吃饭，虽然无法判断他平常是不是也吃得这么快，但我能做的只有一件事。那就是用笑容蒙混过去。

「阿尔诺他深吸一口气，强迫自己冷静下来。雅并不远，所以回去后我马上去一趟。」

像前几天那样遭受魔物袭击的可能性已经不是零的现在，希望尽可能在王都留下正规的王属调合师。但是也不能放着被魔物袭击的可能性很高的城市不管。作为这些的妥协方案，光荣地选中了我。大概是这样吧。

用游戏来比喻的话，就是迷宫头目的模样。

我甚至忘了呼吸，提出这个问题，艾蜜莉亚娜小姐则歪着头说：

手上的药草比王都的药草还要干燥，而且叶子的尖端也损伤得比较多。在这个一年到头都在下雪的地方，药草应该也很难顺利生长吧。就算从其他地区运送过来，从摘下来之后经过的时间越久，药草就会损伤得越严重。

＊＊＊

艾蜜莉亚娜小姐似乎觉得停下脚步的我很可疑，她窥探着我的样子。我感觉到她的视线，但视线依然停留在书背上，我说：

现在的我一定脸颊泛红，或许还因为兴奋而睁大眼睛。看到我明显和平常不同的样子，他似乎很惊讶。

「这就叫作才能啊。而且劳拉妹妹，你每次使用的纯水分量和停止熬煮的时间都一样。举例来说，就像一秒不差地正确刻划时间的时钟！我实际计算过好几次，所以不会错的。」

「你看，就在那里。」

或许我什么都不用想，只要骄傲地认为自己有才能就好。但是，当我试着为这不自然的才能找理由说明时——我在这个世界成为调合师，会不会是早已注定的使命呢？这个想法掠过我的脑海。

「您喜欢看书吗？」

他为什么会在这里？

至少到十六、七岁为止，我似乎都下意识地认为自己绝对不会死。因为劳拉・安培尔虽然是配角，但也是在《最终英雄传说》中登场的勇者大人青梅竹马。

我偷偷抬头看向卡斯柏先生身旁的阿尔诺特。结果他似乎也在看我，我们四目相交。

她交给我时，我无意间看见了行李的内容物。里面整齐地放着许多书，原来如此，难怪这么重，我理解了手臂感受到的重量。

我因为兴奋，完全忘了寒冷。不仅如此，脸颊甚至发烫。

「十四岁。」

「听说艾蜜莉亚娜小姐的故乡，有传说能治愈难治之症的涌泉。而且，听说也有喝过泉水，实际痊愈的老人。」

虽然我感到疑惑，但卡斯柏先生对我微笑，硬塞给我「天才」这个词汇，事到如今我也不好意思插嘴。

——说不定我成功插旗了，而且是非常重大的事件。

「不会。最近你们经常和魔物交战吧？」

「我、我是劳拉・安培尔。」

一意识到时间的流逝，疲劳似乎一口气涌了上来，肩膀变得沉重。老实说，想休息的心情一点一点地涌了上来，但阿尔诺特当然不用说，薇尔玛小姐他们也没有要回家的样子。在这种情况下，只有我这个最下层的人回去，让我感到犹豫。

亚尔诺特站到卡斯柏先生身旁。那双黑色眼眸依旧没有看向我，而是游移在四周。

但是阿尔诺特离开王都，就代表优秀的调合师和魔术师不在了。因为背负着重要的职业，他被束缚在了这个令人烦闷的立场上。

在这个时间点，我察觉到他接下来要说什么。同时，我也解开他为何会在这里见证的谜团。

虽然不知道最后是谁决定的，但这应该是经过深思熟虑后的结论吧。否则的话，就不会在出发前一天才终于通知本人了。

「没那回事，我非常欢迎。」

阿尔诺特在我头上不耐烦地这么说。他的胸膛抵着我的背，但因为隔着厚厚的外套，我完全感受不到他的体温。

他用理所当然的语气干脆地断言，让我哑口无言。

我想起刚才阿尔诺特说过的话。他说他用了特例强行增加了人手。

「阿尔诺特，你还是一样冷淡呢！」

他的黑色眼眸映出我的身影。我猜他大概是要为我保管行李一事道谢，于是先开口了。

「这种魔物似乎很少在人前现身，但过去有好几则目击证言。它确实栖息在这片土地上……不过，这种魔物的角是否真的有那种效力，我也不清楚。」

「你或许知道，要成为正式的王属调合师，最少必须接受两年的研修。以见习生的身份累积两年的修行后，才有资格接受升格考试。」

我和阿尔诺特分别被带到一间大到一个人住显得过于宽敞的豪华客房。当我露出疑惑的表情，询问为什么要如此隆重地欢迎我们时，艾米莉亚娜小姐微笑着说：「因为是我们拜托两位来的。」

阿尔诺特在旁边打招呼，而我一边低头，一边忍不住把视线转向少女的脸。她似乎注意到了，对我的视线感到困惑，露出有些尴尬的害羞笑容——那个表情，和我记忆中的重叠了。

那双黑眸忽然转向我。我不禁挺直背脊，亚尔诺特则用略带同情的语气对我说：

卡斯柏先生这番话让我再度惊讶地睁大眼睛。

阿尔诺特这么说并指着前方，确实可以看到一座城镇。虽然距离还很远，但那街景让我感到怀念。

阿尔诺特说自己滑稽，脸上却蒙上一层阴影。他的眼神就像不安的小孩一样摇曳不定。

「回去休息吧。」

＊＊＊

听到他故意说这种让人不安的话，我露出苦笑。

虽然还不太清楚助手是处于怎样的立场，但如果有什么我能做的事，如果还能活用这个能力，我想尽可能去做。

意识逐渐清醒。尽管如此，艾米莉亚娜小姐还是对睡眼惺忪的我露出了耀眼的笑容。

「……啊？」

我不禁抬头看向身旁的阿尔诺特，但他连眉毛都没动一下，只是直直地盯着前方。

「薇尔玛小姐，好久不见。」

我去找随便吃了点晚餐就回自己房间的阿尔诺特，他一脸疲惫地打开门。

听到我的问候，薇尔玛小姐眯起眼睛笑了。她的笑容不像女性般可爱，而是中性帅气的笑容。

然而在我询问之前，卡斯柏先生就对毫不掩饰困惑的我露出苦笑，开口说道：

「劳拉现在几岁了？」

「……只差一个多月而已。」

「……那可真是。今年才刚通过见习生考试吗！真厉害。」

「你就是传闻中的特例第二号吗？」

阿尔诺特先生对呆呆地仰望着眼前建筑物的我发出有些傻眼的声音。我连忙跑过去，穿过同样气派的大门，薇尔玛小姐便笑着出来迎接我们。

阿尔诺特再次对这样的我露出笑容——正确来说，比起笑，更像是松了口气。

特例二人组。这个词让我露出苦笑。

薇尔玛小姐的笑容中透露出浓浓的疲惫，苦笑着说道。

我抬头仰望比想象中还要大上许多的气派建筑物。

他听到刚才的话不惊讶吗？还是说他原本就知道了？

（虽然街道的构造基本上一样，但有几栋建筑物看起来很陌生……）

虽然在还没完全咀嚼的状态下打招呼让我有些犹豫，但也不能不发一语地离开。我用手掌遮住咀嚼着的嘴巴，向呆愣地望着我们的普拉托诺维奇夫妇——虽然是未来的——低头致意。

她，艾米莉亚娜，是几年后将成为治理这个地区的贵族的妻子的角色。

出乎意料的传说让我忍不住大喊。该说理所当然吗？眼前的她吓得缩起身体。

「失礼了。我听薇尔玛说，普拉托诺维纳大人有一位名叫艾米莉亚娜的夫人。」

不是为了「最后的传说」的劳拉・安培，而是为了走自己的人生。

「虽然才刚成为助手……我会尽全力努力的。」

在那之后，艾米莉亚娜小姐带我来到的地方，正如「我」所料，是治理这个地区的贵族的豪宅。

薇尔玛小姐再次道歉后，便沿着与我们指示的道路不同的方向离开了。我目送她的背影离去，阿尔诺特踩着雪的脚步声从背后传来。

想到这里——我对自己过于冷静的反应感到惊讶。

（——不对。是我自己选择走上这条路的。）

「请别在意，我几乎两手空空。」

亚尔诺特说的魔兽一事也必须继续调查。接下来一定会很忙，我拍了拍脸颊，鼓起干劲。

——隔天。

「在我读完一本书之前，艾蜜莉亚娜已经读完两本了。而且她的记忆力也很好，读过的书大致都记得内容。艾蜜莉亚娜的脑袋里装着许多知识和她喜欢的童话故事，她也常常说给我听，不会无聊。」

当天晚上，太阳完全下山的时候，阿尔诺特终于回到宅邸。

我决定恭敬不如从命，低头致谢。这时，我从视野一角瞥见艾诺特，他完全不在意我们的对话，一如往常地面无表情，也没有任何反应。

「啊，不是，这是阿尔诺特大人拜托我的……」

「然后我自告奋勇要当你的同行者。虽然上面不太愿意让我离开王都……但我还是坚持了下来。而且我也有事想来这座城市确认一下。」

他口中说出我预料中的答案。

「没、没错。虽然正式来说还是未婚妻。」

「亚尔诺特先生！我得到一个不错的情报！」

突然，我感到一阵眩目。

她有些装模作样，但很适合这种做作的说话方式。

就算白天忙着工作，没办法去图书馆，一口气拜托这么多书，应该不难想象会有多重。

「是的，没错。」

眼前的少女看起来天真无邪，但似乎比我年长。大概十六岁左右吧。她那圆润的脸颊因为寒冷而染成红色，长长的睫毛每眨一次眼，都仿佛会发出声音。

话说回来。

「不、不用！怎么能让客人做这种事……！」

顺带一提，我还没见到维克。听说他不只右眼，还受了重伤，而且魔物的毒还蔓延到全身。虽然除了看不见的右眼以外，没有留下任何受伤或中毒的后遗症，但他似乎还不习惯单眼生活，不想让人看到那副窝囊的模样，所以本人拒绝会面。

听到那还未习惯的可爱声音，我回想起自己现在正在出差的事实。

「我在此重新宣布，劳拉・安培小姐，从今天起任命你为王属调合师助手。然后——」

为什么我只有调合师需要的能力，如此恰巧地具备了呢？

听到这句话，我疑惑地歪了歪头。

这句话不是谎言。床铺不仅大，而且软绵绵的，老实说睡得比在王城宿舍房间的床上还要舒服。

我依然露出困惑的表情，卡斯柏先生则露出洁白的牙齿爽朗地笑了。他的笑容很爽朗。

虽然不知道最后是谁决定的，但这应该是经这种感觉让人说不出的难受。，一边享用豪华的早餐——但是。

听到他这样夸奖我，我还没开心地绽放笑容，就先疑惑地歪头。

「最近魔物的袭击有增加吗？」

就算不借地图我也记得图书馆的位置，而且也不知道查资料要花多少时间。再说这次查资料完全是私事，和普拉托诺维纳毫无关系。我不想麻烦她们。

为了不浪费数量不多的药草，我确实、仔细地进行作业。或许是因为这样，虽然不需要多么高超的技术，但疲劳确实地累积了起来。

虽然对这个时机感到惊讶，但我还是好好地跟他打了招呼。

我翻了个身，想要逃离那眩目的光芒。

薇尔玛小姐呵呵笑着，阿尔诺特则闹别扭似的把脸转向一边。

「嗯，表情不错嘛。喂，阿尔诺特。你再不振作一点，一下子就会被劳拉追过去哦。」

「早餐已经准备好了，等您梳洗完毕后请到餐厅来。」

真想多品尝一下味道——我暗自在内心流泪，同时慌张地追上转眼间就吃完早餐离开座位的阿尔诺特，把最后一口面包塞进嘴里。

听到阿尔诺特趁空档丢过来的这句话，我也慌张地咬了一口眼前的面包。真好吃。我也喝了一口冒着热气的温热汤品。好烫。但是，身体暖和了起来。而且汤当然也很好喝。

我脱口而出的话，让艾蜜莉亚娜小姐露出苦笑。客人说另一位客人的坏话，她应该也不知该作何反应吧。

我快速地继续说：

「那个传说有多少可信度？我从以前就很在意……」

「这是特例。」

——从接到出差命令时我就一直有个疑问，普拉托诺维纳支部到底在哪里？说起来，《最终迷宫》中虽然出现过好几次调合师这个职业，以及在王城工作的调合师这种说法，但从未出现过王属调合师这个单词。

艾米莉亚娜不出所料，柔软的脸颊变得通红，蓝色的眼睛睁得更大。她大概是在惊讶为什么知道吧。因为太过惊讶，半张着的可爱小嘴说不出任何话。

「助手……有这种制度吗？」

她说的宅邸，难道是治理普拉托诺夫卡的领主宅邸吗？

「是卡斯柏先生决定的吗？」

「为了这个目的，才让我当助手？因为想要人手吗？」

为什么我完全没有产生这些感情呢？我对自己感到毛骨悚然——然后找到了答案。

一点都不滑稽。怎么会呢。你对艾尔维拉来说，一定是最好的哥哥。

没错。我见过她。

「调合台还有很多，你们可以随意使用。」

另外一个人，奥利弗先生使用了我的回复药，还夸奖了我。他或许也向卡斯柏先生报告了我的回复药的效力，同时夸奖了我。

亚尔诺特的表情因为我的报告而改变。

「他说还要再工作一下，要我先回去。」

「我要丢下你了哦。」

「请、请多关照。我叫劳拉・安培尔」

没错，我从刚才开始就冷静地判断自己身处的状况，但这座城市有可能遭到魔物的大规模袭击。突然被送到这种地方，没有任何说明，一般来说应该会感到不安或愤怒吧。

阿尔诺特的嘴角浮现笑意。那笑容仿佛在嘲笑自己。

今天我也是基层人员中最早离开的，我在普拉托诺维纳分部前和艾蜜莉亚娜小姐会合。在前往图书馆的路上，她问我：「你想找什么书呢？」我轻轻苦笑，开口回答：

这并不表示艾尔维拉的病已经确定能够治好。不如说，现在才终于站上起跑点。

虽然我自以为很清楚，但再次实际感受到自己是在多么优渥的环境下随心所欲地工作。有认同我才能的上司、前辈们，还有温柔的同期——但是这种状况不可能永远持续下去。

在我想着这些无聊事的时候，已经来到目的地的正前方。虽然我和阿尔诺特之间完全没有对话，但我已经完全不在意和他之间的沉默了。

他笑咪咪地对我说的话，让我睁大了眼睛。

他的年龄应该不到三十岁吧。以领主来说非常年轻。虽然在作品中没什么机会认识他，但我记得曾听城镇的NPC说过，他是因为身为前领主的父亲早逝，才会破例提早就任。

「竟然想依靠这种不确定的东西。」

我打了个大大的哈欠，心想再继续坐在床上可能会睡回笼觉，于是连忙站了起来。然后我伸了个懒腰，环视房间。

我忍不住握住艾蜜莉亚娜小姐的手。然后对惊讶地睁大眼睛的她深深鞠躬，说：「谢谢你！」

我差点脱口而出，但还是在最后一刻咽了回去。我用双手捂住嘴，再次盯着她的脸看。

「可是……」

艾蜜莉亚娜小姐的回答让我睁大了眼睛。

「普莱多维纳地方的传说……？」

他明明没看到，为什么会知道呢？

得知了意想不到的情报——我成为助手的时期比阿尔诺特早了一个月左右——的时候，走在前面的薇尔玛小姐突然停下了脚步。我好奇地探出身子观察情况，她则指向某个方向。那里是大路——普拉托诺夫卡的主要街道。

「阿尔诺特先生、劳拉小姐，请坐。」

不知从何处传来声音。我连忙往声音传来的方向看去，只见亚历克先生站在那里，脸上浮现充满包容力的温暖笑容。

一走出纯白的建筑物，冷风便「咻」地拍打着脸颊。我不禁缩起肩膀，看向前进方向，结果——艾蜜莉亚娜小姐就站在那里。她的双手提着大包包，行李相当多。

「虽然是使用特例强行增加人手的状态。」

坐在椅子上的人影之一是艾米莉亚娜小姐。而她身旁则是一名有着银白色头发的男性。

「我先告辞了。」

他的语气和表情都让人无法反驳。要是说要留下来，感觉会被骂。

她把微卷的金发在头顶上扎成一个团子。那双蓝色的眼睛虽然有些拘谨地看着我们，但闪闪发光，就像宝石一样。

我挺直腰杆，对薇尔玛小姐微笑。或许是因为紧张，脸颊有点僵硬。

「是啊。说来惭愧，回复药的调合赶不上消耗……」

「那就麻烦你了。」

该说如我所料吗？艾蜜莉亚娜小姐听到我的回答，可爱的小嘴微微张开，愣在原地。但她似乎立刻想起昨天艾诺特委托的书本内容，「啊啊」一声，了然于心地点头。

我脑中浮现刚才的魔物，垂下视线思考。我完全忘了眼前的阿尔诺特，独自沉入思考的海洋。

「对、对不起。我听过那个传说……艾蜜莉亚娜小姐的故乡是弗拉利亚城吗？」

＊＊＊

走在前方几步的背影突然紧急刹车，我也慌张地停下脚步。

只有两个调合师，以及药草无法顺利生长的土地。

我偷看艾蜜莉亚娜小姐，她开心地扬起嘴角。

有人从背后叫住了我们。

——我知道她。我对她有印象。

但是最终他还是以「有事想确认」为由，推翻了「上面」的决定。从「坚持」这个词来看，或许当时也发生了一些争执。即便如此，阿尔诺特最终还是坚持了下来，他这么做的理由到底是什么呢？我对此感到非常好奇。

我一边想象着不久后的未来，一边享用豪华的早餐——但是。

一言以蔽之，就是美少女。让人不禁看入迷的美少女。但是，不仅如此，我因为别的理由，不礼貌地盯着她的脸看。

「早安。阿尔诺特先生、劳拉小姐。从今天开始请多指教了。」

「咦，可是……」

仔细想想，我至今调合从来没有失败过。甚至让师父抱怨无聊。我一直以为这是因为自己异样的记忆力——但或许也牵涉到其他才能。

「可是，不会给你添麻烦吗？」

他开始炫耀起老婆——正确来说是未婚妻。虽然从作品中也能看出这两人感情很好，但我没印象有这么明显。别看他们这样，其实是因为订婚而感到兴奋吧。

说完，薇尔玛小姐把地图递给我。

「早安，阿尔诺特先生。」

「真是充满恶意的说明……不过，你说得没错。」

「那是弗拉利亚城吗！？」

「地点在弗拉里亚镇。离王都修瓦利雅并不远，所以回去后我马上去一趟。」

我无法好好说出在脑中盘旋的话语，只能不断用力摇头。

四只眼睛瞥了阿尔诺特一眼，然后看向我。

这些几乎都是关于这个地区的文献。有历史、地形，或是这个地区的学者留下的研究资料。其中也有几本提到传说、传承的词汇。还有一本厚重的魔物相关文献。

看来我的推测没错。

「我叫薇尔玛・艾玛，是普拉托诺维纳支部的成员。」

事到如今，我战战兢兢地开口，心想「既然如此，我能不能再搭上另一个巧合的发展呢？」。

艾蜜莉亚娜小姐突然伸长脖子，探头看向我的背后，然后歪着头说：

纯水的用量我有确实测量。熄火的时机，我也会在脑中计算时间。不过，我并非总是用沙漏等工具机械式地测量，而是依靠自己的感觉——「大概是这样吧」这种视觉上的模糊判断。

我被说出类似丧气话的阿尔诺特吓了一跳，连忙摇头。这个反应，是在体贴的前辈面前半反射性地做出的，不，正因为如此，我才会说出真心话。

「王属调合师助手。地这种感觉让人说不出的难受。————

虽然觉得事情发展得对自己太过有利，但考虑到双方都是特例，这或许是很自然的事。

我大致浏览了一下地图，然后偷看走在几步前的阿尔诺特的侧脸。面对即使在寒冷的天气中也面不改色的他，我问出了从刚才就很在意的事情。

不过，这对我来说是求之不得的好事。我本来就认为今后为了艾露维拉的事，与阿尔诺特一起行动、寻求意见的机会应该会增加。如果阿尔诺特能成为我的指导员，我就不用特地在宿舍房间前埋伏等他了。

「啊，是啊。说是袭击，但魔物好像没有攻进城镇。听说是城镇附近经常出现魔物群，然后由士兵们击退。」

「传说中，比如说，喝下去就能立刻治好疾病的涌泉……我想调查各地有没有这种具有超常回复效果的东西。」

「咦？」我发出惊呼，她则害羞地笑了。

我个人觉得这个时期很不上不下，但会这么突然就告知升格吗？让我升格为助手，借由比实习生更确实且灵活的地位，想对我下达什么指示，或是想交办什么案件吗？这个想法闪过我的脑海。

她露出活泼的笑容回答。亚历克先生不知何时移动到她身后，不知为何得意地加深笑容。

「不是。那个人反而反对上面的判断。他说，才刚成为助手就马上被送到有可能成为战场的城市，实在太危险了。」

「——你回去吧。」

我第一次看到卡斯柏先生露出这么认真的表情。

一坐到座位上，阿尔诺特就像是被什么催促着一样，把早餐塞进肚子里。气氛让人无法说些轻松的玩笑话。实际上，坐在对面的亚历先生和艾米莉亚娜小姐也一脸惊讶地看着阿尔诺特的吃相。

我和阿尔诺特两人在一片银色世界中，随着马匹摇晃。

她的笑容非常可爱，让人无法想象她是个比我年长的女性。

「就算很忙，竟然拜托女性拿这么重的东西。」

「阿尔诺特先生，请、请等一下！」

在耸立于城镇入口的拱门下，站着一名女性。而且她似乎正目不转睛地注视着我们。

但是，就算真的存在，它看起来就是个很强的魔物。要得到这种魔物的角，就代表必须讨伐它。就算阿尔诺特拥有天才般的魔术才能，一个人也实在无法与之抗衡吧。

「阿尔诺特成为助手的时候，比你晚了一点呢。」

「就快到了，安静点。」

「早、早安……」

制作、制作、制作。稍微休息一下，去室内药草园——普拉托诺维奇支部之所以格外气派，是因为室内有药草园——摘取药草，然后再继续制作。吃饭，然后再次开始作业。

阿尔诺特比平常还要脆弱好几倍的反应，让我放松了肩膀的力气。我的身体似乎在不知不觉间变得僵硬。因此我稍微恢复了从容，再次开口。语气也恢复了冷静。

「我想调查流传于这个地区的传说。」

「劳拉，希望你们能暂时留在这里，帮忙调合回复药。可以拜托你们吗？」

「走吧。」

虽然我依然感到困惑，但被当面这样夸奖，让我很惶恐。我当然很高兴，但更觉得难为情。

「我来接您了。」

「我一直在等你们。我是负责为两位带路的艾米莉亚娜」

「辛苦了。这是艾米莉亚娜小姐托我转交的书。」

听到我的话，薇尔玛小姐满意地点点头。

「需要我带路吗？」

「阿尔诺特大人没有和您一起吗？」

或许是慢慢理解了我的情报，微微睁大的黑色眼眸中，渐渐地透出强烈的光芒。那双眼睛仿佛在瞪着远处微弱的希望，直视前方。

我听着似乎过去就认识的两人对话，终于明白自己来到这里的目的。

对话就此中断。不过对我来说这样正好，我趁机提出从刚才就很在意的话题。

「虽然时间很短，但我要请阿尔诺特和劳拉你们两位去北方的普拉托诺维纳支部出差……从明天开始。」

我挥了挥双手给她看。尽管如此，眼前的她还是显得很犹豫，但东西果然很重吧。她维持着歉疚的表情，将挂在右手臂上的大行李交给我，说：「那就麻烦您了。」

「魔物群的规模似乎越来越大，所以有人担心今后城镇会不会遭到魔物大军袭击。为了防备这种情况，我和你才会被派出来。」

被卡斯柏先生命令前往北方支部出差后，我们连理由都没被告知，就来到了普拉托诺维纳地区。接到命令后，我们立刻从王都出发，转乘马车，搭船，回过神来，眼前已经是一片银色世界。

我不禁咽了口口水。在无意识中，我用力握紧白袍的下摆。

虽然我无法想象阿尔诺特口中的「上面」指的是哪些人，但卡斯柏先生的辛劳我可是感同身受。

看来她和阿尔诺特认识。这位名叫薇尔玛小姐的女性，声音非常有气势。

之前的魔物袭击事件。那是指维克失去右眼的时候——魔物大军出现在王都附近的时候吧。

「我、我出发惹！」

从王属调合师见习生升格为助手的那天起，过了几天。

「关于调合的知识，不知为何我很快就记住了。」

（几年后，不，一定很快就会成为一对很棒的夫妻了。）

什么时候。

——之后，我按照预定前往图书馆，在艾蜜莉亚娜小姐的指引下翻阅了几本文献。结果很遗憾，关于魔兽的角，没有得到什么新情报。

梳洗完毕后，我来到走廊上。这时对面房间的门正好打开，阿尔诺特从里面走了出来。

「嗯，睡得很熟。」

「好冷！好冷啊！」

卡斯柏先生说到这里停顿，看向身旁的阿尔诺特。

特例。这个词让我的脑袋更加混乱。

「从今天开始，暂时要一直调合了。好好睡饱一点吧。」

普拉托诺维纳地区一年到头都在下雪，是RPG游戏后期常见的地区。过去「我」也在游戏后期造访过。景色和区域BGM都很梦幻，当时我特别喜欢这个地区，但实际造访后，根本没空享受景色。好冷，总之就是冷。肌肤裸露在外的部分，甚至因为太冷而感到针扎般的刺痛。

「我没看到哦。」

「是亚历・普拉托诺维纳大人的夫人吗？」

果然要将十四岁的女孩送到有可能遭到魔物袭击的地方，还是会犹豫吧。

卡斯柏先生干脆地说。我不禁发出「咦咦……」的困惑声音。

「今天下班后我想去图书馆一趟，可能会晚点回来。」

听到阿尔诺特这么说，我猛然抬起头。看向挂在墙上的时钟，王都研习的下班时间早就过了。

「劳拉妹妹，你一定在后年的这个时候，就会成为正规的王属调合师了。在之前的魔物袭击事件中，我清楚了解到你身为调合师的本领了。」

沉默了几秒。

她摇曳着长度及腰的长发，朝我们挥手。是普拉托诺维纳支部的人来迎接我们了吗？我这么想，从马上轻轻点头致意。

「即使如此，劳拉确实比较早。你还是老样子，不服输呢。」

我点头回应薇尔玛小姐的话，然后立刻开始调合，因为时间宝贵。

——说不定，我能够亲眼见证在「最后的勇者」中相遇的恩爱夫妻的邂逅。我一瞬间忘记了自己来到这里的理由，心跳加速。

话说回来，竟然因为才能而破例，亚尔诺特背负的职业果然非同小可。看着他那双毫无兴趣的冰冷黑眸，我稍微能理解莉娜前辈的心情了。

是领主大人的夫人吗？——我差点脱口而出，但还是把问题吞了回去，只打了招呼。但是。

——接着，艾诺特和昨天一样，几分钟就吃完早餐，我也勉强跟上他的脚步，和昨天一样在普拉托诺维纳分部开始调合。集中精神时，时间过得很快——虽然常有人这么说，但当我连休息时间都用来调合——转眼间就到了傍晚。

「没错。王都也不知道什么时候会遭到魔物袭击。在这种状况下，不可能轻易派出两名王属调合师去支援，但也不能放着有可能遭到袭击的城镇不管。可是支援只有一个人的话，心里也会不安……就在这么想的时候，上面的人注意到了你的存在。」

书上画着兽型魔物。巨大的角、锐利的爪子和红色的眼睛。肌肉过于发达，身体曲线凹凸不平，显得很不自然。覆盖身体的毛是令人毛骨悚然的深紫色，一眼就能感受到其异样。

——因此，我无法立刻对下一瞬间撼动鼓膜的话语做出反应。

看来艾蜜莉亚娜小姐也有事外出，双手提着的大行李应该就是跟她的预定有关的东西。说不定是准备今晚的餐点——想到这里，我转念一想，那是佣人的工作。我和她的生活水平完全不同。

眼前的少女看起来天真无邪，但似乎比我年长。大概十六周围的空气仿佛凝固了一般。爱夫妻的邂逅。我一瞬间忘记了自己来到这里的理由，心跳加速。

他连珠炮似地说出这番话，让我稍微放心了。看来他不是只靠推荐，没有亲眼确认就决定施行特例。

我轻轻眯起眼睛，掩饰嘴角浮现的自嘲，用不自然的笑容向阿尔诺特问道：

两人之间飘散着虽然这种感觉让人说不出的难受。我预料中的答案。

阿尔诺特呼出白色的气息，同时回答。他的侧脸微微扭曲。

欸嘿嘿——她害羞地微笑。那笑容可爱到连同性的我都看得入迷。

「我会帮上忙的！」

我去找随便吃了点晚餐就他深吸一口气，强迫自己冷静下来。————

亚尔诺特的眼睛微微睁大。

我怀着今后请多指教的心情，轻轻点头致意。阿尔诺特也满意地点头回应。

普莱多维纳地区在国内也是特别广大的地方。既然是「最后的传说」的主要舞台，而且还是我们目前居住的大国・奥斯卓利亚国中，统治特别广大领地的贵族，不难想象他拥有多少权力和财产。是让人完全不想与之竞争，货真价实的掌权者。

「啊，不过我之前有偷偷喝过劳拉妹妹的回复药。莉娜小姐也有协助我，我有看到你调合的样子。我实际感受到劳拉妹妹的熟练度和回复药的质量有多高。哎呀～你果然是天才呢！」

我们一边闲聊，一边仔细观察街上的情况。从前进的方向来看，薇尔玛小姐应该打算带我们去普拉托诺夫卡的旅馆。和之前一样，这个城市的地图也已经全部记在「我」的脑海里了。

我注视着逐渐接近的街灯，想起这个地区是由一位年轻贵族治理。那名男子有着银发和清澈的水蓝色眼睛，因为容貌而相当受欢迎。他应该和比自己年轻的妻子，住在城里最大的宅邸——在我回想这些事的时候，城镇已经近在眼前。

薇尔玛小姐用手肘戳了戳阿尔诺特的腋下，像是在调侃他。阿尔诺特则一脸厌烦地挥开她的手，看起来关系相当亲密。

「阿尔诺特大人和劳拉大人吗？」

「要查资料的话，交给艾蜜莉亚娜就行了。她几乎读遍了这座城镇图书馆的书，一定能帮上忙。」

「师父说，目前如果不依靠传说或传承，就无法治疗自毁病。」

我感到疑惑和不对劲，但没有表现出来，继续问道：

「劳拉妹妹是天才。」

「还有，劳拉，虽然很抱歉，但有件事要突然告诉你——」

薇尔玛小姐笑着说道，而在她身后只有一个人——因为穿着王属调合师配给的白袍，所以那个人应该也是王属调合师——在等待着我们。我本来以为其他调合师应该都窝在里面的房间，从早上就开始进行调合了，没想到——

「啊，阿尔诺特和劳菈！抱歉这么早叫你们来。」

艾米莉亚娜小姐精神饱满地带领我们入座。亚历先生注视着她的双眼，充满了温柔的包容力。从他的眼神就能看出，他应该深爱着艾米莉亚娜小姐吧。

为了多少让沉闷的气氛轻松一点，我用略带玩笑的语气说。阿尔诺特听了睁大眼睛看着我，然后松开交抱的双臂。

薇尔玛小姐停下脚步，回头看向我。然后轻轻弯下膝盖，配合我的视线。

说到底，助手究竟是怎样的破例呢？

我看着放在那里的花瓶，心想这应该也是相当昂贵的东西吧，跟宿舍房间里的花瓶完全不能比。但又觉得这也是理所当然，不禁苦笑。

「……可以介绍那位老爷爷给我认识吗？」

艾蜜莉亚娜小姐的肉体年龄比我大，反应却像小动物一样，我悠哉地心想「啊，好可爱」。但我立刻回过神来，压低音量重新询问：

「王都前几天也遭受了魔物袭击吧？虽然请求了支援，但原本不抱什么期待……没想到竟然如愿派了两个人过来，真是令人高兴的失算。」

我气喘吁吁地从背后叫住他，他便稍微放慢了步伐。但他的脚步依然没有停下，穿过宅邸的长廊，当我好不容易追上他时，我们已经完全来到普拉托诺维奇镇上了。

艾尔诺特造访这座城市，遇见艾蜜莉亚娜小姐，获得精灵饮用水的情报。然后，艾尔维拉因为精灵的饮用水而从病痛中解脱。故事的走向有可能是这样安排的，因为实在太刚好了。

（而且，为什么在这个时间点升格？）

「你的新任指导员，就由阿尔诺特・罗可担任。」

「好好休息。」

阿尔诺特再次对这样的我一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。你从今天开始升格为助手了！恭喜你！」

——「我」不知道有这种魔物。不记得它有在「最后的勇者」中登场过。

——今后各地的魔物袭击应该会越来越多吧。一想到这样的未来，我不禁叹了口气。

似乎理解了。艾米莉亚娜终于「啊……」了一声，点点头。

「至今只有亚尔诺特背负过助手这个头衔。劳拉是第二人。」

「不用，没关系。我会借地图去。」

创造特例的天才和骑士团的副团长。以头衔来说十分足够。可是没有亲眼确认就施行特例，真的好吗？

听到我的请求，眼前的她立刻用力点头。

从卡斯柏先生的指谪来看，我关于调合的不自然才能，或许不只有记忆力。或许我还有另一个才能，是神明赐予我的幸运天赋。

「那个，不是普拉托诺维纳地区，而是我故乡流传的传说，有一种精灵的饮用水——」

从他的态度和话语，我猜得到接下来要发生的事应该不会对我有利——没错，虽然我猜得到。

我明天下班后也去图书馆吧。说不定能找到什么能勾起「我」记忆的东西。

我跟在迈出步伐的阿尔诺特身后。

听到她几乎读遍了这座城镇图书馆的书，老实说我很想借助她的力量。如果是王城的图书馆，我大致上掌握哪里有什么样的书，但普拉托诺维纳的图书馆就没办法了。有她跟着的话，调查应该会很顺利。

「是艾尔维拉的事吗？」

我询问自豪地挺起胸膛、脸颊泛红的艾蜜莉亚娜小姐。

从阿尔诺特的话来看，为了赶上这次的支援委托，才决定让我升职的吧。

阿尔诺特先下马，接着顺势朝我伸出手，我便借着他的手，笨拙地从马上下来。这时，红发女性立刻对我说：

——明明是自己想摆脱《最终英雄传说》的未来而擅自挣扎，却在无意识中依赖着对自己有利的部分。

不管去到哪里，不管身处何种环境下，我都必须像薇尔玛小姐他们一样坚强、勇敢地完成职务。

「要改变升格考试的条件，必须说服那些死脑筋的家伙。觉得麻烦的家伙们为了钻漏洞，才制定了这个特例。为了尽早使唤有才能的见习生。见习生必须在教育负责人的陪同下才能进行调合，但成为助手后就能独自进行调合。除此之外，助手还拥有见习生没有的权限。」

「你在说什么啊，特例二人组不是吗？真是可靠。」

听到这句话，我回想起前来通知我升级时，卡斯柏先生那张疲惫不堪的脸。或许那个时候的卡斯柏先生，才刚因为担心我的安危而拼命向「上面」抗议过。

「早安！」

我同情着初次见面就突然被冒犯的艾米莉亚娜，同时看向阿尔诺特的侧脸，他似乎也因为反应太好而吃惊，清了清嗓子之后重新开口。

从刚才开始，我就觉得眼前的景色有点不对劲，现在终于知道原因了。因为街上到处都配置了士兵。不管往左看还是往右看，都有武装士兵不间断地站着。

虽然我是被叫来支援的，但既然支部这么气派，应该也会有相应的人手才对——

「虽然我对剑术和魔术一窍不通……但如果有我能帮上忙的地方，请尽管说……你不是说要仰赖我的才能吗？」

我匆匆忙忙地开始准备回家。话虽如此，我几乎两手空空，所以很快就准备好了，然后战战兢兢地离开调合台前。

淡蓝色的瞳孔微微眯起。

我不禁转头仰望亚尔诺特。但他却摆出一副若无其事的表情，仿佛什么感觉都没有，也不和我对上视线。

＊＊＊

我应该多想一下再发言的，我后悔地想着，为了排解尴尬和闲得发慌的感觉，我半下意识地看向手边的行李。这时，一本书的书背上写的文字映入我的眼帘。

也就是说，在「我」的记忆中的普拉托诺维纳，没有派遣王属调合师的普拉托诺维纳支部这栋建筑物。

先不论「我」的记忆，这种魔物的存在似乎有一定的可信度。

薇尔玛小姐再次开口委托我。对此我用力点头。

（——啊，是妻子）

「这个嘛，我不清楚情报的可信度。不过，我认识的老爷爷总是说『我小时候罹患重病，多亏了那里的涌泉，不仅完全康复，还像这样长命百岁』。」

艾米莉亚娜小姐的笑容，甚至不输给窗外的阳光。

「你调合的速度当然不输亚尔诺特，而且还能将回复效力发挥到最大。」

我如此下定决心。

「王属调合师助手。地位比见习生高，但不是正式的王属调合师。」

「艾蜜莉亚娜小姐，这个由我交给阿尔诺特先生。」

「据说只要把栖息在这片土一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。雅并不远，所以回去后我马上去一趟。」

「请问，普拉托诺维奇支部是——」

我摇头婉拒艾蜜莉亚娜小姐的贴心提议。

听到我的问题，他停下了动作。但我继续说下去。

我们互相问候后，开始往前走。她似乎要带我们参观城镇。

我轻轻摇头，甩开掠过脑海的想法，看向卡斯柏先生。他注意到我的视线，收起脸上的笑容，露出认真的表情。然后他正面直视着我。

——我实在没想到，会突然接到出差命令。

不过晚上，我用前所未有的笑容迎接回家的亚尔诺特。毕竟我现在握有珍贵的情报！

阿尔诺特一边说明，一边面有难色地抱起双臂。

「您带了很多东西呢。我来帮您拿吧。」

对于我直截了当的提问，阿尔诺特一瞬间露出了苦涩的表情。不过他稍微缓和了那严肃的表情，然后明确地点了点头。

我打开眼前那扇巨大的双开门。门后是一间纵长的餐厅，已经有两个人坐在椅子上了。旁边还有几名佣人在待命。

亚尔诺特很欣赏我的才能。这是无庸置疑的事，所以他会推荐我也不奇怪。

不是艾米莉亚娜小姐，而是我转交的，他大概很惊讶吧。阿尔诺特微微睁大眼睛，接过了书。

我记得卡斯柏先生曾直接对我说过我有才能。但我并不认为自己在他面前展现的成果，足以让他为我破例。

留下这句话后，她便离开了房间。

松开的双臂在空中游移。接着那只手掌仿佛要抓住什么似的，在空中轻轻握了几次——最后有些犹豫地放在我肩上。

阿尔诺特放弃挣扎似地叹了口气，从袋子里拿出一本书，然后翻到某一页给我看。

在这么广阔的地方、这么大的城镇里，只有两个调合师。在这种环境下，会来不及调合回复药也是可以理解的。不如说，他们两个人能撑到现在才真的是奇迹。

我们两人不约而同地并肩走在走廊上。不愧是治理这座城市的贵族宅邸，每个角落都打扫得一尘不染。铺在脚下的酒红色地毯也不会太过华丽，非常有品味。

我这个单身狗感到寂寞的同时，也对他们的对话内容感到佩服。与此同时，我得知了昨天艾诺特拜托她调查事情的真正理由。虽然也包含图书馆开馆的时段她没有空这个理由，但几乎读遍所有书的她，应该能迅速且正确地找出情报吧。

艾米莉亚娜。自称艾米莉亚娜的少女，一看到我和阿尔诺特就深深地鞠了一躬。然后慢慢地抬起头。

与此同时，我想起他造访这座城市的另一个理由。说不定他想确认的事情和这些书有关。

阿尔诺特自告奋勇要当我的同行者，而且这个提议被接受的理由之一，应该是因为他拥有强大的魔力。万一遭遇魔物袭击，他也能用魔术对抗，保护我的安全。卡斯柏先生或许会欣然接受阿尔诺特的同行。

——我的脑中浮现一个可能性。

我「哈哈哈」地苦笑，艾蜜莉亚娜小姐则皱起眉头说：「请不要勉强自己哦。」

我回头看向那个声音的主人，那是一个非常可爱，用「银铃般」来形容再合适不过的少女。

「劳拉大人！」

「怎、怎么了？」

「开玩笑的，我只是碰巧经过而已……欸嘿嘿。」

阿尔诺特一定会读那些文献读到很晚吧。

「是亚尔诺特和奥利弗先生推荐的。」

「你什么时候看到的……」

阿尔诺特像是要盖过我的叹息般继续说道：

「不过，三年就成为正式王属调合师的天才……就在我旁边。这是为了这个不可爱的天才而破例的。为了让优秀的见习生获得相应的立场和待遇而破例。」