06：未来的英雄

王属调合师见习生测验第二天。

我跟昨天一样，和阿尔诺特两人一同前往王城，目送他前往测验。然后我一边吃着点心，一边在等候室优雅地等待。

等候室的气氛比昨天更加紧张。今天之内就会知道是否合格吗？我连这种事都不知道。虽然说要先来探路，但阿尔诺特也不是那种会主动告诉我各种事情的个性，我也不是那种会打破砂锅问到底的类型——说到底，我们也没有亲近到可以轻松问出口——所以我只是来目送阿尔诺特而已。

不过，也不是完全没有收获。

我这么鼓励自己——也可以说是蒙混自己——开始阅读带来的文献。我是为了打发等待时间才带来的。昨天因为太闲，感觉时钟的指针前进得特别慢。

「哇，好可爱他深吸一口气，强迫自己冷静下来。传来清澈的钟声。

——《最终抉择》中的劳拉，是否也和现在的路卡斯抱持着类似的不安呢？

我的手腕突然被抓住，就这样被拉着往前走。我跟着他穿过庭园，没想到竟然走进了城堡内部。

他耸了耸肩。

阿尔诺特若无其事地说道。

「我」虽然明白这点，但一想到事情真的即将成真——

我无法理解眼前的人所说的话，发出奇怪的声音。

我也没想到自己会这么感动。虽然维克后来被骑士团的年轻人叫走，离开了现场，但这份兴奋和感动应该会持续好一阵子。

「我知道劳拉很努力，也自认知道王属调合师是很厉害的职业……但听着听着，总觉得劳拉好像去了很远的地方。」

我一边想着这种失礼的事，一边准备回答「我知道了」。但在我开口之前——

男性一看到我们，就睁大了圆眼镜下的双眼。接着露出一口白牙，笑着跑过来。

阿尔诺特在那之后就没有回旅馆。看来他已经请王城帮他准备房间了。后来梅尔榭德斯小姐前往王城，告诉我当时的状况。

（没想到竟然能和维克对话……！）

我因为接二连三的发言而慌张不已，正犹豫着该如何订正时——

天才小弟。这句话是针对阿尔诺特说的。真是个光荣的绰号。

「天才小弟的女朋友……是天才小妹？」

虽然以两年后的预演来说，这次的远行有些不够尽兴，但阿尔诺特的身影给了我刺激。明天开始，读书进度应该会有所进展——正当我这么想的时候。

从圆眼镜和乱糟糟的头发来看，他应该是个「宅男气质的研究者」，但他的语气意外地像个年轻人——说白了，就是个轻浮的年轻人。

结完帐后，我在离柜台不远的陈列台前发现路卡斯的身影，便跑过去。

令人舒服的笑容在脑海中复苏。梳成油头的深蓝色头发、眯起的绿色眼眸、勾勒出大弧度的嘴唇、挥舞着大剑的强壮手臂。他是被许多人仰慕的骑士团第一豪杰。

我兴奋得脸颊泛红，深深低下头。

话说回来，阿尔诺特果然很优秀。他理所当然地通过了测验，还一脸理所当然地接受这个结果。这表示他有相当的自信。

我们预定搭乘今天下午的马车返回艾美村。

她是否担心着离开村子战斗的青梅竹马，担心着世界的未来，害怕着自己的存在从青梅竹马的记忆中逐渐淡去，独自一人在艾梅村等待呢？

就在我燃起斗志的时候——

「抱歉，等很久了吗？」

「那位可爱的女孩是你的女朋友吗？」

「我当然不觉得劳拉是会忘记我的人。只是我擅自感到不安而已……」

女朋友是什么意思？而且，可爱的女孩又是？

「哇，好可爱！买回去当伴手礼好了……」

魔物是不是变多了？

我惊讶地看着他跑走的背影。那个背影感觉比三年前更加健壮。想到三年的岁月，或许这也是理所当然的，但我直到刚才都没发现。

男性像是觉得有趣似地咧嘴一笑，我连忙在话题继续扩大、无法订正之前开口：

我听到他跑过来的脚步声，回头一看，阿尔诺特的脸比我想象中更近。

今天不是我的生日，我找不到他送我礼物的理由。

他的态度明显在隐瞒些什么，但我没有特别追问，而是照他所说的先离开。离开店面时，我回头瞥了店内一眼，便看见路卡斯慌忙跑向收银台的身影。

路卡斯笑着露出自己的右手腕。与我手上相同的饰品在他手腕上闪耀着。

「啊！？」我忍不住对长辈大声说话，但这次希望他能原谅我。

在队伍成员中是最年长的，被描绘成引导主角的成熟男性。

阿尔诺特不仅没有反驳男性的话，还进一步这么说道。

回艾梅村。

我们穿过两扇巨大的双开门，来到中庭。中庭的中心有一座大型喷泉，水在阳光的照射下闪闪发光。

「才不会——！」

「咦，等一下！？」

「我的名字是维克・巴克尔。别看我这样，我可是舒华德骑士团的骑士团长。将来你们的恢复药应该会帮上我的忙，所以想早点和你们打声招呼。请多指教，未来的调合师阁下。」

不知道是第几次听到这句话了。我笑着带过，但阿尔诺特的表情变得更加认真。

一头乱发的男性——卡斯柏先生立刻插话。维克说着「别挡路」，轻轻戳了戳他的头。

「卡斯柏先生。」

我突然这么想。

突然，我在喷泉旁发现一道人影。对方背对着我们伫立在那里，那有些驼背的背影明显是男性。茶色的头发可能是自然卷，到处乱翘——简单来说就是一头乱发——身上穿着类似白袍的长版衣服。

啊啊，《最后的誓言》的主要角色，维克正在我眼前活动。

看到两个孩子在城堡内乱跑，警备骑士和穿着体面的学者们全都吓了一跳，但他们看到阿尔诺特的脸后，脸上都浮现了笑容。我不明白他们表情的意思，而且阿尔诺特也没有告诉我他要带我去哪里，我只能四处张望。

路卡斯看着我东张西望，心满意足地微笑。

阿尔诺特叫住了我。

我的声音被从旁传来的一道粗犷男性声音无情地盖过。

不知从何处传来清澈的钟声。

如果要从游戏的角度来思考，我原本以为那应该是为了替角色设计增添个性的一个记号——但一想到维克在接下来的几年内会伤到右眼，我的胸口就隐隐作痛。

没错，前天请阿尔诺特喝的果汁吧台，在「最后的勇者」中并不存在。不过，这和西汀荷尔姆消失的喷水广场不同，感觉是自然的变更点。

滞留王都的最后一天。

「之前说的那间店就是这里……劳拉，你是不是喜欢这种的？」

如果是路卡斯，一定没问题。

我牵起路卡斯的手。我比平时更用力地握紧掌心感受到的温暖，走在王都的大道上。

「劳拉，这个。」

打扮得光鲜亮丽的妇人、叫卖面包的少女、感情融洽的夫妻、身穿铠甲的年轻人、腰间佩剑的男性——战士和冒险者格外引人注目，而且感觉数量也很多。

卡斯柏先生和阿尔诺特交谈了几句，从庭院离开。目送他们离开后，我再次迈开步伐。

红色地毯和豪华的吊灯。城堡内部也和《最后的勇者》中看到的景色一模一样。

虽然这种想法很像在玩「游戏」，但基于「最后的勇者」的游戏性质，「主角」只需要武器店、防具店、道具店。在游戏中是无所谓，但我现在生活的世界是现实，除了这三种店以外，当然也会需要其他店家。

「劳拉！」

他充满活力地点头回应我，接着——

「两年后，你一定要考上哦。」

比我想象中更快抵达了前天的摊贩。我让打算跟过来的路卡斯坐在附近的长椅上，独自跑向摊贩。包含至今放着不管的赔罪，我打算请他喝一杯果汁。

如果按照《最后的勇者》的设定，阿尔诺特的双亲——也就是艾尔维拉的双亲——住在森林深处的精灵国。这个世界虽然不存在对精灵的人种歧视，但寿命不同的种族要结婚并共存相当困难。

回到艾梅村后，我要比以前更努力学习。

他是《最后的誓言》的队伍成员之一。

我询问。

——我的名字是维克・巴克尔。今后请多指教，勇者阁下。

梳成油头的深蓝色头发、眯起的绿色眼眸、勾勒出大弧度的嘴唇、挥舞着大剑的强壮手臂，都和在游戏里帮助过我们好几次的维克一模一样。

「之后要不要喝果汁？我前天发现一间很好喝的店……」

「我等你。」

开始阅读文这种感觉让人说不出的难受。都的最后一天。

「万一你没考上，我一辈子都会笑你。」

我口渴了，同时想起前天亚尔诺特请我喝的果汁吧，便向路卡斯提议。

「过来。」

——我沉迷于这个梦幻的空间，甚至忘了时间。艾梅村没有这种鲜艳的色彩，艾梅村没有这种可爱的氛围。

路卡斯向不知何时低下头的我搭话。我猛然抬起头，他的金发在阳光的反射下于视野一角闪耀。

感觉只要一放松，就会发出奇怪的声音，我用力咬住下唇。

我低头说了声「辛苦了」，然后转换方向。虽然我是被阿尔诺特擅自带来这里的，但王城的地图已经记在脑海里，所以没问题。

我也没想到自己会这么感动。虽然维克后来周围的空气仿佛凝固了一般。斯，一定没问题。

「谢谢，我会把它当成护身符。」

我逛完店内一圈，边考虑钱包边买伴手礼。路卡斯跟在我身后，但没有跟到柜台。

什么嘛，这种话你也说得出口啊。而且还是用这么直率的眼神。

这位爽朗地向我们打招呼的男性，名叫维克・巴克尔。

卡斯柏先生像是突然想起什么，向阿尔诺特搭话。这时他瞥向我的视线让我察觉到一件事。

（——……咦，钟声？）

阿尔诺特停下脚步，向一头乱发的男性搭话。听到他的声音，男性转过身来。

因为那道伤痕，维克的右眼看不见。身为剑士，这应该是个很大的不利条件，但他似乎并不在意，说那不过这一切都已经不重要了。培尔！」

「这家伙两年后也会进来这里。」

路卡斯前天说的「我可能会喜欢的店」，是一间可爱的杂货店。从外观来看，就非常梦幻。

「回去吧。」

「劳拉，我很期待两年后哦！」

我像过去一样，被那个声音引导着回过头。接着，一名身穿黑色甲胄的强壮男性正朝我们走来。

同世代的女生、比自己年长的女生——总之店内有许多女生的身影。或许是陪她们来的，也能零星看见男生。

「我合格了。」

我伸了个懒腰，试图舒展僵硬的身体。就在我维持这个姿势的时候，不经意地观察起周遭的情况——然后在入口处发现了阿尔诺特的身影。

这个疑问瞬间闪过脑海，但我立刻抛诸脑后。

我擅自想象《最终抉择》中的劳拉的心情，胸口一阵揪痛。我只能祈祷在结局之后，她能获得幸福。

「……手链？」

「好像是因为我非常优秀。」

「卡斯柏！和你在一起的是传闻中的天才少年吗？」

我从路卡斯手中接过手链，对着阳光看。闪闪发亮的金子，以及镶嵌在上头的小颗红宝石成为亮点。虽然应该不是高价品，但感觉也不便宜。

我太热衷于阅读文献，不小心忘了时间，现在几点了呢？测验还在进行吗？

我隐约知道他将来与我分开时会感到寂寞，但或许是因为这次的观光，让他重新感受到了那个「将来」。他愈说愈小声，我后悔至今都把路卡斯交给梅尔榭德斯小姐照顾。

这名男性恐怕是王属调合师吧。不仅周围的空气仿佛凝固了一般。店、道具店。在游戏中是无所谓，但我现在生活的世界是现实，除了这三种店以外，当然也会需要其他店家。

他是为了我才跟来，我也应该为他空出时间。

「劳拉十四岁后就会离开村子，住在这里吧？我想到时候我可能会被你遗忘。」

「当场就知道结果了吗？」

我的思绪被吹飞了。

他没有表现出骄傲的样子，用一如往常的语气说道。我注意到周围开始骚动起来。

他将手藏在身后，偷偷摸摸地藏起某样东西，同时这么微笑说道。

笑着这么说的他右眼上，有一道很大的伤痕——

我看着陈列在入口附近的小泰迪熊，如此低喃。艾梅村不会进这种梦幻的布偶，买回去当伴手礼的话，佩托菈她们应该也会很开心。

我露出带着些许苦笑的笑容回应卡斯柏先生。因为阿尔诺特的关系——应该说托他的福——在参加考试前，我就被现任王属调合师记住长相和名字了。两年后，我更不能失败。

——阿尔诺特直率的话语，撼动了我的鼓膜。

「啊，阿尔诺特，可以借点时间吗？我想跟你说明今后的事……」

「不是！那个，我只是两年后会参加考试而已！而且我并不是阿尔诺特的女——」

「我在刚才的店买的，成对的。」

比记忆中年轻一些的那个人蹲下来，和我们视线相对，露齿一笑。

「我」脑海中复苏的他，和来到眼前的男性重叠在一起。记忆中模糊的轮廓逐渐变得清晰。

「哇，好可爱周围的空气仿佛凝固了一般。店内充满粉彩色，让我幼稚地兴奋起来。

他肯定买了什么，但为什么要对我隐瞒？

「请、请多多指教。我是劳拉・安培尔。」

「不会，没关系。就在附近而已，走吧。」

「啊，我先回去了。」

目前没有听说这类消息，但路卡斯启程的日子只剩不到五年，「那一刻」确实正在逼近。

——没有伤痕。

路卡斯一点一滴吐露心声。

会因为这种东西而兴奋，或许我也是个「女孩子」。

「……梅尔榭德斯小姐带我参观王都时，我听她说了许多王属调合师的事。」

＊＊＊

递出手链的人当然是路卡斯。在眼前摇晃的手链设计非常简单，与其说可爱，更该说是漂亮。

虽然我知道没有其他可能，但这么快就收到合格报告，让我有些不知所措。

我想说的是，阿尔诺特有向父母和妹妹艾尔维拉报告吗？他至今也离开父母身边修行，就算成为王属调合师见习生，环境应该也没有太大变化，但在王城生活前，应该会想见他们一面吧？

已经结束了吗？我惊讶地想着，连忙从座位上起身，跑向他。

「谢谢。不过为什么？」

浮现于脑海中的这些话，但就算我现在说出口，也不足以消除路卡斯的不安，于是我吞了回去。现在我能为路卡斯做的最好的事，就是笑着收下手链。

我原本一直默默听着，但听到无法置若罔闻的话后，我站起身反驳。路卡斯露出微笑安抚我。

——从这一天起，我和阿尔诺特直到两年后才再次见面。

这是受到勇者大人庇佑的手链，就当作护身符吧。它一定会帮助我。

我被路卡斯牵着手，踏入杂货店。店内充满粉彩色，让我幼稚地兴奋起来。

「啊，我也要我也要！我是王属调合师卡斯柏・克拉森。请多指教。」

阿尔诺特停下脚步，向一一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。我是劳拉・安培尔。」

为什么要说得像是既定事项一样？我确实会在两年后参加考试，可是——

「哦哦，这不是天才小弟吗！」

「我从明天开始就是王属调合师见习生了。」

出乎意料地遇见《最后的誓言》的主要角色，让我在自己也没察觉的情况下兴奋起来。知道阿尔诺特是艾尔维拉的哥哥时，我也感受到类似的兴奋感，但这次是遇见「本人」，兴奋程度完全无法相比。

「……啊？」

「我会努力的。」

我感到疑惑，同时坐在店门口的长椅上等待。等待的期间，我自然而然地观察起路上的行人。

「维克先生！没错，他就是和其他考生完全无法相提并论，当场就确定合格的天才。然后这位可爱的女孩是天才的女朋友，她好像也是个天才。」

虽然嘴上说了很多，但「我」其实是《最后的誓言》这款游戏的超级粉丝。我从自己剧烈的心跳中实际感受到这一点。

身为局外人的我继续待在这里应该不太好吧。

明明不可能发生那种事，因为我们是青梅竹马。

看来阿尔诺特真的很希望我考上。

「希望你看到这个手链时，偶尔能想起我。」

既然如此，应该更坦率地鼓励我一句才对吧？虽然我这么想，但以阿尔诺特的个性来看，应该无法期待。

——牵着的两只手腕上，成对的手链闪闪发光。

我这么回答，立刻把手链戴在手腕上。接着路卡斯仿佛看到什么耀眼的东西般眯起眼睛，笑着说：

开始阅读文献后，我一下子就埋首其中。

《最终抉择》中的劳拉和路卡斯，被描写成从未离开过村子。两人只认识狭小的世界。然而，相对于今后也只能认识艾梅村的劳拉，主角的世界会逐渐拓展。这么一来，青梅竹马或许会察觉到自己是多么渺小的存在——

合格了——是指测验吗？

「安培尔！」

（「最后的勇者」里有这种店吗？）

——先不提阿尔诺特，我被路卡斯牵着手，享受着王都观光。直到最后一天，我才终于能这么做。

我也得小心别自以为有才能，沉溺于自满之中。还有两年，我要好好努力到最后。

一条手链发出清脆的声响递到我眼前。

路卡斯点头回应我的话。我们站起身，自然地牵着手迈步前进。

到底是谁！我正想这么生气时——突然发现那个声音很耳熟。不对，是「回想起来」了。

那是成熟男性低沉的声音。很响亮，是让人很舒服的声音。那个声音好几次引导、鼓励了「我」。

「啊，嗯。我要买伴手礼给妈妈他们，你可以先出去吗？」

从父母的角度来看，听到突然出现的少年的合格报告，会焦急地问「我们家的孩子呢？」也是理所当然的。阿尔诺特对这股如波纹般扩散开来的骚动，摆出一副事不关己的态度。

有必要说到这种地步吗？

我回以他抬眼望向我的笑容。

我双手拿着苹果汁，回到坐在长椅上的路卡斯身边。然后在他身旁坐下，就在这个瞬间——

「我这个人很悲观。」

「露卡，等一下啦！」

我周围的空气仿佛凝固了一般。款游戏的超级粉丝。我从自己剧烈的心跳中实际感受到这一点。

路卡斯的眼中流露出寂寞的神色。

因为那道伤痕，维克的右眼看不见。身为剑士，这应该是个很大的不利条件，但他似乎并不在意，说那是「荣誉的负伤」，也没有用眼罩遮住。虽然说明了那道伤痕是在与魔物的战斗中留下的，但什么时候受的伤，是在什么样的情况下受的伤，这些详细情报都没有公开。

唯一不同的是——右眼上的大伤痕不见了。

这名男性恐怕是王属调合师吧。不仅打扮很像「那个样子」，而且现阶段就认识阿尔诺特，就表示——