07：王属药剂师见习生

——那一天，我成为王属药剂师见习生了。

「恭喜你，劳拉。无可挑剔的合格分数！」

那个人——卡斯普先生顶着与两年前相同的蓬乱头发与圆眼镜，语气兴奋地对我说。

在那之后过了两年，我十四岁了。并且参加了王属药剂师见习生的考试——就在刚才，我被告知合格了。

「谢、谢谢……！」

「啊！？」

「请多指教，雀儿喜。」

「这么说的话，艾梅村也只有……被大自然包围？啊，不过可以采到质量很好的药草。」

既然说是上司卡斯培先生拜托的事，雀儿喜也不得不接受。她用力点头后，慌张地离开了调合室。

他的声音果然比两年前低沉许多，但还是悦耳又带着几分甜美。看来神明不只给了这个男人完美的容貌，连完美的声带——他没有在「最后的勇者」登场，所以应该不是神明给了他符合角色的声带——也给了他。

我向露出比平时更加沉稳笑容的师父如此告知后，便冲了出去。穿过庭园，跑向两年前等待着阿尔诺特的别馆塔。

我猛然回头，陪我一起来听结果的师父就站在身后。

她的笑容很美，声音也很清澈。正因为如此，刚才那副笑容的异样感才更加明显。

话虽如此，再怎么想当然也得不出答案。卡斯培先生说：「我带你们去房间！」我听到这句话后，便早早放弃思考了。

「我还以为劳拉会知道些什么……抱歉问了奇怪的问题。」

门打开，卡斯培先生出现了。

莉娜前辈不顾惊讶得说不出话的我，继续说下去。

——我太过惊讶，差点把手中的容器掉在地上。

「师父，我合格了！」

对于我自言自语般的提问，阿尔诺特轻轻点头回应。这时，他那头充满光泽的黑发也跟着摇曳。

——我第一次听说。

然而在我开口抱怨之前，亚尔诺特便打算离开调剂室。我只好把不满吞回肚里，对目瞪口呆地目送我们的雀儿喜和莉娜学姐——

双亲的手碰触我的双颊。我闭上眼睛，仿佛要记住这份温暖，轻声说：「谢谢。」

「我听到了。恭喜你，劳拉。」

「劳拉、雀儿喜，再次请你们多多指教了。」

「咦，是这样吗！？我还以为劳拉从两年前开始就是阿尔诺特的女朋友……」

这个女孩——雀儿喜是我的同期，看来今年的合格者只有两个人。既然是同期，应该会一起接受研习吧。她看起来是个亲切的女孩，让我稍微放心了。

「说起来为什么会传出这种传闻……我们只是因为师父是师徒关系，所以见过几次面而已。」

「……不过就是青梅竹马吧。」

我把这句话吞了回去，露出苦笑。我看着依然惊讶地瞪大眼睛的卡斯培先生，茫然地回想起两年前的事。

从这句话来看，刚才那句「等得不耐烦了」，应该包含了「我等了两年，直到你成为王属调合师见习生」，但「对阿尔诺特来说两年太长了」，所以「等得不耐烦了」的意思吧。两年前分别时，他确实对我说过会等我——

「你真是我们引以为傲的女儿，真的恭喜你。」

——来到王都后感到惊讶的事，等等。

不管他有什么意图，带我参观药草园都让我很感激。虽然不知道他的目的，但我决定现在先坦率接受他的好意。然后等到他说的不久的将来到来时，再好好报答他的好意就行了。

她将随手拿起的药草和篮子，交给和我一样正在收拾调合室的雀儿喜。

——关于自己故乡的话题。

「劳拉是哪个城镇出身的？」

与两年前相比，阿尔诺特・洛可的五官变得更加完美，而且完美地配置在神明经过再三深思熟虑后才决定的完美位置上，他拥有如此完美的脸庞。他身上那件白衣——恐怕是王属调合师的制服——与他相称到令人讨厌的地步。

「让你久等了。」

阿尔诺特被称为天才，没想到他竟然成为最年轻的王属调合师。刚才重逢的他已经不是「见习生」了吗？既然如此，他至少可以跟我说一声吧——

「爸爸、妈妈、路卡！我合格了！」

「今年的考试，笔试的问题好像比往年难哦？」

「卡斯柏先生在找你，快点过来。」

当我细细品味这个事实时，卡斯培先生突然朝紧闭的门大喊：

那双锐利的黑眸让我瞬间畏缩，但我立刻回答：

我们被带到的房间虽然不大，但采光良好，是个整洁的小房间。我和雀儿喜从今天开始似乎要在这里共同生活。

即使明白这一点，但面对他锐利的视线和话语，我无论如何都会紧张起来。

——我不知道亚尔诺特所说的不久的将来是指什么时候。另外，他也没有再提及要怎么借用我的才能。不过我领悟到，亚尔诺特有明确的目的，为了达成那个目的而接近我。

两年太长了。

亚尔诺特的话和声音，深深烙印在我的鼓膜上。我不知道他内心怀抱的究竟是什么。不过，只有这点我很确定。

我放开路卡斯，回头看向入口，站在那里的是——

我丢下依旧一触即发的两人，转头看向双亲。接着我跑向他们，用双手紧紧握住两人的手。

我到底要在这里做什么？我正想回头问他，阿尔诺特却只留下一句「之后再见吧」，就关上门了。我一时哑然地呆站在原地，然后慌忙打开关上的门，但阿尔诺特已经不在了。

听到前辈突然下达指示，雀儿喜接过药草的同时，微微歪着头。

「为什么要特地带我参观呢？」

我停下正在收拾道具的手。

「雀儿喜，抱歉要麻烦你了，可以帮我摘一些和这种药草相同的药草吗？」

「那天劳拉对我说的话，我全都记得。」

我松开紧抱着他们的手，与两人四目相交。他们那仿佛随时会哭出来般湿润的眼眸，让我觉得有点好笑，不禁笑出声来。或许是心情很亢奋吧。

我偷看走在几步前的亚尔诺特的侧脸。他是年纪轻轻便成为正式王属调剂师的天才，但有空带实习生参观药草园吗？我完全没有瞧不起他的意思，单纯感到疑惑，于是直接问出口。

「哇，两位都在啊。让你们久等了吗？不好意思。」

一想到这里，我的胸口就一阵悸动。

「才不会呢。我也会写信给路卡。」

「我赌气地想，不能再被他拉开差距了，虽然觉得自己很蠢，但还是去打探他被叫去的理由。」

「那家伙不是以最年轻的年纪从实习生成为正式的王属调合师吗？从他加入的时候开始，大家的目光就都集中在亚尔诺特身上，我总是被拿来跟他比较……而且他本人的个性也很傲慢不是吗？我总是感到很不甘心！」

我跟在迈开步伐的阿尔诺特身旁。我偷瞄了阿尔诺特的侧脸，发现他的表情是至今为止最柔和的。

——感觉事情的发展和我预想的不一样。

我差点一头撞上他的背，连忙停下脚步。接着阿尔诺特打开身旁的门，用下巴示意我进去。

你在说什么啊，卡斯培先生。

「……我等很久了。」

路卡修闻言——

「……该怎么说呢，我好像比较舍不得。」

我们一边闲聊，一边整理搬进来的换洗衣物等行李。

「不是不是！」

「请、请等一下！」

我周围的空气仿佛凝固了一般。我想借用你的才能。

「我要去跟爸妈和露可报告！」

「恭喜你，劳拉。」

雀儿喜的笑容中透露出些许不安。

而且，据她所说，我们相遇是在亚尔诺特被骑士团叫去之后。或许正好是她对抗心达到最高潮的时期。

糟糕，我直接把想到的事情说出口了，这种说法太自以为是了。就算不是故意的，但我的语气或许带有亚尔诺特特地为我腾出时间的骄傲。

我们正在见习生用的小型调合室接受研习，这时亚尔诺特突然来访。

想到暂时无法看见这张笑容，也无法听见这道鼓励我的温柔嗓音，寂寞突然涌上心头。

莉娜前辈露出比平时更稚气，符合她年龄的少女般的笑容。我擅自认为她是个成熟的人，但她也拥有今天展现的稚气可爱的一面。

———不过这一切都已经不重要了。我」「回想起来」的那天到今天，也是一转眼就过去了。

——当整理告一段落时，雀儿喜忽然开口：

「我是里奇尔村。也是个什么都没有的乡下地方！」

就在我这么想的时候——

「……下铺可以吗？虽然很难为情，但我的睡相不太好。晚上吵到你的话，对不起！」

「我带你参观城内的药草园。」

原本吵杂的周遭顿时鸦雀无声，阿尔诺特集等候室里所有人的目光于一身。不过他本人似乎毫不在意，踩着缓慢的步伐朝我走来。

＊＊＊

我用力点头回应莉娜前辈的话，然后再次开始收拾。收拾途中，我心想「话说回来」，嘴角浮现类似苦笑的笑容。

「这里就是你们的房间。家具之类的可以随意摆放，没关系。」

骑士团长是——维克。他也是未来的英雄之一。

「呃……让你久等了？」

「阿尔诺特先生不是见习生！他是今年最年轻就成为王属调合师的天才！」

「……什么？」

阿尔诺特注视着低头的路卡斯——不对，是狠狠瞪着他。

亚尔诺特就是这种人。

我一边对缓和的气氛感到安心，一边连连点头。

——刚考完的考试话题。

和雀儿喜两人独处的瞬间，我放松了肩膀的力气。和上司与前辈见面，似乎让我在不知不觉间紧张了起来。

我吐露现在真正的心情，莉娜前辈则用力点头说：「神明真是不公平呢。」

我还没理解这句话的意思，困惑的声音就从嘴里冒了出来。而且声音大到连我自己都吓了一跳。

「对了，你是阿尔诺特的女朋友吗？」

「没事的，又不是这辈子再也见不到面。劳拉才是，努力是好事，但最重要的是要保重自己。」

「啊，这个传闻要保密哦。虽然我讲得这么大声，一点说服力都没有。」

路卡斯与我四目相交后，忽然温柔地微笑。他的眼神似乎有些寂寞，是我的错觉吗？

「话说回来，王都真的很大呢！大街上的市场到处都充满活力，光是经过就觉得很累。」

「我是雀儿喜・高里！」

而且，几个月以来的谜团也解开了。

听到我的回答，至今一直静观其变的卡斯培先生发出惊呼。

亚尔诺特拥有非常强大的魔力？

今后将会有比以往更多的「未知」。不过，我所期望的正是这些「未知」。

她用和成熟外表很搭的沉稳声音自我介绍。

我们两人皱起眉头笑了。接着不约而同地再度拥抱彼此。

莉娜前辈吊起眼角和眉毛，瞪着虚空。她一定是在那里想象着亚尔诺特傲慢的表情吧。

所以老实说，我对考试很有自信。不过现在被告知合格，我还是高兴得几乎要跳起来。

——喜欢的食物。

「……是吗？」

我和雀儿喜也连忙自我介绍。前辈看着我们的眼睛，温柔地笑了。

她紧紧握住我伸出的手，然后用力甩了甩。

路卡斯顺利地成长为我所知的勇者大人。与两年前相比，他的轮廓削去不少圆润，眼神也给人清爽的印象。比起可爱，帅气这个形容词更适合他了。

虽然对这件事感到困惑，我还是老实地摇头回答「我不知道」。接着前辈把手放在嘴边，再次表现出陷入沉思的模样。

我和雀儿喜似乎能成为好朋友。

「怎么可能，我怎么可能那么想……虽然三年前是这么想的。」

莉娜前辈如此低喃。她皱起眉头，表情看起来非常抱歉。

突然间，我与路卡斯四目相交。

「雀儿喜，你想睡上铺还是下铺？」

「……路卡也要保重身体哦。」

听到我的话，莉娜前辈思考了几秒。接着她匆忙地环视四周，然后——

「哦，这样啊。最后的问题的确很难。」

「我」和莉娜前辈等人是真正的初次见面，他们实际上是什么样的性格，对我・劳拉有什么看法，今后会如何与我产生关联，我完全不知道。

我们对彼此都充满兴趣，不断提出新的话题。起初还很客气，语气像是在试探，但渐渐地不再犹豫和客气，开始夹杂着笑声。

从梅尔洁丝小姐的话，以及过去对我说的话来看，我知道她对艾尔维拉来说是个好哥哥。

而他脸上多了一副眼镜，形成他那张完美脸庞的要素。是因为他太过用功读书了吗？不过那副黑框半框眼镜，让阿尔诺特的容貌更加出众。简单来说，就是非常适合他。

「莉娜小姐，你可以进来了！」

「劳拉会努力过头，我很担心。」

「不对，是我等得不耐烦了。」

我们不约而同地互看彼此，互相点头。为了度过美好的共同生活，我们必须互相合作。

她的微笑明明非常美丽，却不知为何充满魄力。而且前辈的周围还飘散着一股紧张的气氛。

——我对这种气氛有印象。和两年前一样。

我朝目标更靠近一步了。不，不只一步。再努力一下，就能触及目标了。

离开调剂室后不久，亚尔诺特放慢脚步，同时放开我的手腕。

他似乎还是老样子，冷淡又不爱理人。从表情感受到的冷漠和锐利，甚至比两年前更甚。

金之纹章闪闪发光。看着纹章的光辉，我想到数年后的未来。

今后我们两人将同房，共享生活圈，一起接受研习。虽然要立刻像家人一样相处很困难，但我想和她建立良好的关系。雀儿喜肯定也有同样的想法。

「爸爸、妈妈，总之我好像能在季节交替时连续休假，到时候我一定会回家。还有，我也会写信！如果找到好吃的点心，我会寄回去。你们要多保重身体！还有，呃，呃……」

「打扰了……安培尔。」

＊＊＊

我露出客套的笑容，但亚尔诺特没有回应，而是拿起我正在调合的恢复药容器，接着一口气喝光。

一开始温柔的拥抱力道，逐渐变得越来越强。他紧紧地将我抱在怀里，路卡斯瘦骨嶙峋的身体让我觉得有点痛。不过，路卡斯的体温让我感到安心。

我暗自感到头疼，莉娜前辈则开朗地说道：「什么嘛，原来是这样啊！」接着重新面向我们。

目前尚未收到魔物力量增强的报告。不过，魔王的复活毫无疑问地越来越近。路卡修成为勇者的日子也近了。

卡斯培先生带我们参观完后，留下一句「今天请好好休息」便离开了房间。

「再次恭喜两位合格！我姑且算是两位的上司……一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。间内踏出一步。

「亚尔诺不过这一切都已经不重要了。特先生……？」

他似乎微微扬起了嘴角，是我的错觉吗？不过，他身上的冰冷气息确实缓和了。

「阿尔他深吸一口气，强迫自己冷静下来。。回到那个虽然狭小，却温暖且有重要的人们在的故乡。

「什么太好了？」

「我懂我懂。有好多可爱的杂货店，都是村子里没有的。」

「我是劳拉・安佩露。请多指教，雀儿喜。」

成为王属调合师见习生，开始接受莉娜学姐指导后过了几天。

那股与路卡斯截然不同的温暖，让我一瞬间心跳——别说加速了，他比青梅竹马更粗鲁地拉着我走，老实说比起心动，我更感到不满。

「劳拉・安佩露。」

我独自理解时，宣告时刻的钟声响起。已经傍晚——研习结束的时间到了。

莉娜前辈非常热心地指导我。她不仅认同我的技术已经足够，还仔细地指导我因为师父是放任主义而没教我的基础中的基础——例如正确清洗调合道具的方法等等，而且脸上没有一丝不悦。

亚尔诺特比任何人都更认同我的才能。

虽然依依不舍，但我还是离开双亲身边。接着路卡斯立刻靠过来，握住我的手。力道非常强。

没想到他竟然还有魔术的才能。不过，这还只是传闻而已。

「真的恭喜你，劳拉。」

莉娜前辈散发的氛围确实很危险，但那股氛围只是飘荡在四周，并没有指向我。不过，这或许只是我想这么认为而已。

「隔壁就是莉娜小姐的房间，有什么事的话可以去拜访她。」

我记得有人这么说过。当时我应该也否认了——我挖掘记忆，清楚地想起韦格当时像是要盖过我的否认般向我搭话。

「我、我叫雀儿喜！雀儿喜・高里。请多指教，同期！」

我被他突如其来的举动吓到，忍不住抓住他拿着容器的手。但或许是因为男女之间的力气差距，他没有甩开我的手，直接喝光恢复药。

无论父亲还是母亲，都没有询问详细理由，就支持我这突如其来的梦想。他们说「既然劳拉这么希望的话」，便尽可能地支援我。在艾梅村无法直接孝顺父母，因此我想成为调合师好好赚钱，让他们过好一点的生活。

双层床、两张桌子，墙上嵌着一个大衣柜。看起来是个相当舒适的房间。

莉娜前辈提出的话题，和我想象的话题连一毫米的交集都没有。

到这里为止我还能理解，但是以魔术师的身份加入骑士团是什么意思？我记得在「最终迷宫」的说明中有提到，舒伯特骑士团也有魔术师，但是现在不是在讨论骑士团是否可以有魔术师。

距离路卡修成为勇者，还有三年多。

——你这家伙，让人火大。

「劳拉就拜托你了。」

「嗯，我也会写。」

我一时无法理解阿尔诺特的话，发出「咦？」的怪声。听到我窝囊的声音，走在前面的阿尔诺特停下脚步，然后转过头来。

我跟在阿尔诺特身后踏进王城。穿过两扇对开的大门后，来到面向中庭的外廊。中庭里百花齐放，中央是一座在阳光下闪闪发光的大型喷水池。我正看得入迷时，眼前的阿尔诺特突然停下脚步。

她看起来不像单纯好奇传闻的真意才来询问我们，但也不像对我们抱有明显的敌意——我是这么认为的。

「亚尔诺特先生也一点都没变呢。」

看来他很满意我这句类似道歉的话。

「我叫莉娜・贝维尔修坦，是负责教育你们的前辈，比你们大两届。」

听见我的问题，亚尔诺特停下脚步。

——我这么大声喊道，勉强打了声招呼。

——我和路卡修现在十四岁。

「你有很多时间吗？」

由于我只看过莉娜前辈优雅成熟的模样，因此对她表露感情的模样感到惊讶的同时，也觉得她很可爱。就算她再怎么可靠，也才十六岁。有时也会想尽情地表露感情吧。

卡斯柏先生在找你。听到这句话，我连忙准备离开，反射性地从路卡斯身上移开——然而，我的手被紧紧抓住。我惊讶地看向路卡斯，发现他正以认真的眼神看着阿尔诺特。

路卡斯抓着我的手低下头。我也跟着轻轻点头致意。

「你有听说亚尔诺特的魔力的事吗？」

这个疑问也在回过神来时脱口而出。

我连忙走到亚尔诺特身旁，想订正自己的话。当我窥探他的脸色时——发现他露出非常苦恼的严肃表情。从他的表情中感受到的不是愤怒，而是深深的悲伤。

「没什么，我只是突然这么觉得。」

前辈对我说话的声音和平时一样，是爽朗且明显对后辈有所顾虑的柔和声音。

卡斯普先生盯着我在实技考试中调合的恢复药，如此说道。

这点也适用于眼前的莉娜前辈、同期的雀儿喜，以及上司卡斯柏先生。

「辛苦了！」

「我是劳拉・安佩露，还请多多指教。」

——接下来，我将以王属调合师见习生的身份展开新生活。

「总觉得，真是好笑呢。」

从这句话来看，刚才那句「等得不耐烦了」，应该包含了「我等了两年，直到你成为他深吸一口气，强迫自己冷静下来。个性似乎很开朗。说话的语气也很干脆。

我不清楚为何会有这种传闻。我刚刚才被告知合格，和阿尔诺特也是时隔两年重逢。之后阿尔诺特带我来到这里，但我应该没有做出任何会让人误会的言行。

一触即发的气氛。这两个人果然合不来。虽然不知道原因，但旁人也觉得他们已经到了生理上无法相容的地步。

卡斯培先生说完后，隔了几秒，有人敲了门，接着门被打开。

「阿尔诺特先生……？」

他仿佛看透一切似地对我笑了。

初次见面时，她散发出危险的氛围，来确认那个传闻的真正意义，是因为她对亚尔诺特有好感，嫉妒有女朋友的我——并非如此，而是因为对亚尔诺特有对抗心吧。或许也包含了想看看讨厌的男人的女朋友是什么样的人，来衡量价值的感情。

说到底，他为什么要带我参观药草园？就算亚尔诺特不亲自带路，今后的研习也会去到不想去吧。

我逐渐习惯在王城工作的生活，研习也进行得很顺利。某天研习结束后，莉娜前辈叫住了我。

她注视着我的大大的绿色眼眸。红色的头发可爱地绑成麻花辫。脸颊上的雀斑似乎强调了她与生俱来的纯朴，感觉是个非常可爱的少女。

「哎呀，亚尔诺特，有什么事吗？」

我不经意说出的话被他吐槽，但我以笑容带过。我开始不会因为亚尔诺特粗鲁的说话方式而过度害怕——应该说，我开始觉得他就是这种人，心中涌现类似放弃的情感。

「啊哈哈，是吗？没关系没关系，那我就睡上铺咯。」

「请问，魔力的事……是什么事呢？」

两年不见的阿尔诺特，已经长成一个美到让人想笑的青年。他比我大两岁，所以现在应该是十六岁。然而他的容貌、体格，以及散发的气质都太过洗练，就算说他已经成年——这个世界成年是十八岁——我也不会感到意外。

——阿尔诺特的女朋友是你吗？

听见钟声后，亚尔诺特这么说。这句话同样来得太过突然。

「谢谢你，路卡。」

「对不起，我忘记卡斯培先生拜托我的事了。雀儿喜，你的份就由我来收拾吧。」

亚尔诺特是不存在于「我」记忆中的角色。完全不知道他今后会走上什么样的道路——想到这里，我事到如今才注意到。

从梅尔洁丝小姐的话，以及过周围的空气仿佛凝固了一般。眼前的她——不对，是旁边的雀儿喜。

从她活泼的笑容就能感觉到，她的个性似乎很开朗。说话的语气也很干脆。

不久的将来，我想借用你的才能。

就算不仔细思考，身为精灵族，又是天才魔术师艾尔维拉的哥哥，亚尔诺特拥有强大的魔力也很合理。不过，从他小时候就离开父母身边，成为梅尔榭德丝小姐的弟子来看，「我」似乎下意识认为他没有魔术方面的才能。老实说，莉娜前辈的话让我非常惊讶。

——我有幸遇到这么可爱的同期，以王属调合师见习生的身份展开新生活。

喝完后，他以莫名帅气的动作推了推眼镜，接着对哑口无言的我——不只我，雀儿喜和莉娜学姐也一样——说出这句话。

他的声音已经完全变声，身高也顺利地成长，视线的高度也完全改变了。现在如果不稍微抬头，就无法与青梅竹马对上视线。

原来如此，这或许是有可能的。他是精灵，精灵拥有比我们更强的魔力。他妹妹的天才魔术师・艾尔维拉就是未来的英雄之一，可以作为例子。

亚尔诺特先知会一声后，走进调合室。他以毫不客气的态度朝我走来。

「然后，我听到骑士团员之间流传的传闻。骑士团长似乎直接拜托以天才调合师闻名的亚尔诺・洛可，希望他以魔术师的身份加入骑士团。」

「你们两个还是见习生，所以要跟在负责教育的莉娜前辈身边学习各种知识。啊，还有一件事要注意，规定上见习生必须有其他调合师在场才能进行调合。所以想调合的时候请跟莉娜小姐说一声。找其他人也可以，但莉娜小姐是负责教育你们的，应该最容易配合你们的时间。」

雀儿喜和卡斯培先生都惊讶地瞪大眼睛。但眼前的莉娜前辈完全没有收起笑容，甚至笑得更灿烂了。

她眨了眨长长的睫毛，看着我和雀儿喜，接着——

——正如他所说，之后亚尔诺特也经常在研习结束的傍晚时分来找我，然后直接带我到药草园。不仅如此，他还带我到王都，让我亲眼看到恢复药实际在市面上贩售的情况。

「不过，真是太好了。」

由于一旦合格，从那天起就得在王城生活，因此没有时间回艾梅村，于是双亲和路卡斯都陪我一起来了。前往考试时，双亲的脸色比我还苍白，路卡斯则露出比我更有自信的表情为我送行。

我和雀儿喜点头回应卡斯培先生的提醒。

在两旁耳际低语的声音都带着颤抖。

原来如此，我当时的否认没有传进卡斯培先生的耳里啊。话说回来，看莉娜前辈惊讶成这样，传闻的出处该不会就是卡斯培先生？

「我也很喜欢汉堡排。我想去，可以带我去吗？」

我被她的魄力和气氛震慑，连忙开口：

我有些不满地环视四周，心想他真是敷衍的带路人。接着，我和坐在沙发上的少女四目相交。她应该和我年纪相仿。

莉娜前辈毫不犹豫地回答我的问题，但是声音比刚才更小声。

少女对我露出亲切的笑容。我感觉身体放松下来，伸出右手。

这是我第三次和阿尔诺特见面。以天数来说，应该不满十天。同样以调合师为目标的同龄男孩，让我对他抱有一定程度的亲近感。但就算如此，我也不算很了解他，更别说理解他了。

我和雀儿喜立刻从沙发上站起来。时机完全一致，我们不禁相视而笑。

最先对我的疑问做出反应的是眼前的她——不对，是旁边的雀儿喜。

在这里度过的三年多，想必一转眼就会过去。从「我」「回想起来」的那天到今天，也是一转眼就过去了。

从加入的时候开始就被誉为天才，以最年轻的年纪从实习生成为正式的王属调合师的青年。如果同期有这样的人——或许会被周围的人拿来比较，有时还会被烙上无能的烙印。

我惊讶到极点，不禁发出干笑声。

接下来一整年，我都要和他生活在同一个圈子里——

虽然他这么说，但声音听起来有点闹别扭。语气也比以前更有男子气概了。

我看着双亲，看着路卡修。我们互相微笑，接着像是要斩断依依不舍的心情般，奔向阿尔诺特身边。

——亚尔诺特说想借用我的才能，但他自己不是更有才华吗？

不过，一想起初次见面时她露出的那张充满魄力的笑容，当听到前辈口中说出「亚尔诺特」这个名字时，我便过度反应，吓了一跳。前辈确实对亚尔诺特抱持着某种感情——但我感觉到不自然，无法断言那是好感。

在十七岁生日即将到来前，路卡修将从艾梅村启程。

阿尔诺特没有回应我的话，径自迈步而出。

「然后，他被骑士团长叫去的时候，周围的人又在吵天才啊天才的……还不只这样，周围的人问他被叫去有什么事，那家伙竟然只说『没什么』！真是的！又让人火大！装模作样！」

我一边苦笑，一边抱住路卡斯。接着他也温柔地回抱我。这种程度的肢体接触，在我们青梅竹马之间是理所当然的。

最后她似乎因为不甘心而提高了音量。但是莉娜前辈立刻回过神来，缩起身子。

我知道他不是坏人。他的师父梅尔洁丝小姐说过，阿尔诺特只是怕生而已。而且更重要的是，从他的言行举止中，可以感受到他对阿尔诺特的疼爱。梅尔洁丝小姐一定知道很多我不知道的阿尔诺特，所以才会那么疼爱他吧。

雀儿喜「啊哈哈」地大笑。我们都是小村子出身，感觉很合得来，之后也继续闲聊。

明明没有刻意提高音量，声音却格外响亮。

再加上亚尔诺特的个性。老实说，关于他的个性，我只能想到「他不是坏人」这句话来帮他说话。

「才没那回事，绝对是我比较舍不得。」

啪哒啪哒的可爱脚步声逐渐远去。确认脚步声远去后，莉娜前辈迅速地靠近我。

「嗯，一起加油吧，劳拉！」

莉娜前辈喃喃自语。刚才充满魄力的笑容已经消失，她现在瞪大了眼睛。

我惊讶地停下脚步。

冷淡——梅尔榭德斯小姐说他怕生——嘴巴很坏、自尊心高，但其实拥有与年龄相符的感情。而且，因为看不出他的感情，所以他会做出一些在我看来很突兀的举动。

我偷偷看向莉娜前辈的脸。她看起来很温柔，就在我放心地想叹气的瞬间，莉娜前辈向我抛出一个问题。

盯着我的金色眼眸绝对没有在瞪我，但也没有在笑。不过，她的嘴唇勾勒出优雅的弧线。

「她是重要的青梅竹马。」

「好、好的……」

——这次阿尔诺特毫无疑问地笑了。他眯起眼镜后方的双眼。

我奔向双亲，直接抱住他们。双亲恐怕很惊讶吧。隔了几秒后，他们紧紧地抱住了我，甚至让我觉得有点难受。

「算是吧。」

莉娜前辈对阿尔诺特抱有某种感情，这点应该没错。如果那种感情是好感——她会那样询问我们也不是不能理解。可是，我总觉得哪里不对劲。

亚尔诺特的——魔力的事？

「可能是因为我们的师父是师徒关系，他很关心我……亚尔诺特前辈的师父是一位非常温柔的人，或许是他要前辈多关照我。」

「两年太长了。」

「同期是像劳拉这样的孩子。我原本很担心，要是遇到高傲自大的人或可怕的人该怎么办。」

虽然一瞬间犹豫是否可以问，但我还是忍不住把疑问说出口。

我回答「不会」，但这次换我感到在意了。亚尔诺特的魔力的事到底是什么事呢？

看来莉娜前辈并不是对亚尔诺特有意思——甚至可以说，她似乎敌视着他。不过，考虑到她所处的立场，确实可以理解她的心情。

「……你这家伙还是一样让人火大。」

在鼓膜复苏的声音让我想起几年前的事。总觉得这个人也一点都没变，我自然地扬起嘴角。

「亚尔诺特拥有非常强大的魔力……有传闻说他可能会以魔术师的身份加入骑士团。」

想到暂时听不到这个声音，我沉浸在感伤之中——这时，一个记忆中没有的低沉嗓音叫了我的名字。

亚尔诺特轻轻点头。不是肯定的点头，而是心不在焉、敷衍话题般的点头。从他的反应来看，或许没有太多时间。

出现的是将淡蓝色头发绑成丸子头，看起来非常成熟的美丽少女。她那双猫眼般的金色眼眸炯炯有神，甚至让人感受到一股高贵感。她也和阿尔诺特一样穿着白袍。

她十四岁就离开父母，独自从乡下来到王都。达成目标的喜悦与不安是两回事，她会感到不安也是理所当然的。就连「我」在与父母和卢卡斯分开时，也感到寂寞。

他完全不在意我惊讶地瞪大眼睛，抓住我的手腕。接着他粗鲁地拉扯，我差点往前摔倒，被他硬拉着走。

最年轻的王属调合师兼有才能的骑士团魔术师（暂定）——亚尔诺特被赋予了相当了不起的职业。

我从原地起身，走到雀儿喜身边，再次对她伸出右手。

「……你不知道吗？那女朋友是假的？」

季节交替时，我就能休假。到时，我再回艾梅村吧。回到那个虽然狭小，却温暖且有重要的人们在的故乡。

我打开别馆的门。在同时转向我的眼眸中，我看见了熟悉的金色徽章。

「一个叫艾梅的小村子。是个什么都没有的乡下地方。雀儿喜呢？」

我姑且带了不少衣服，但像这样排出来一看，配色实在很朴素。虽然可以说是因为这是在乡下的艾梅村买的，但和王都来往的人们身上的衣服相比，果然还是逊色不少。等领到薪水后，就去买衣服吧。

「劳拉你们入学的不久前，亚尔诺特被骑士团长叫去了。而且情况看起来非同小可。」

「劳拉，你和亚尔诺特很亲近吧？」

「再次恭喜两位合格！我姑且算是两位的上司……卡斯培・克拉斯恩。从明天开始，两位就要以王属调合师见习生的身份工作了……」

「走吧。」

「亚尔诺特先生，辛苦了。」

莉娜前辈再次压低音量。我点点头，等待她下一句话。

＊＊＊

从梅尔洁丝小姐的话，以及过不过这一切都已经不重要了。没关系，那我就睡上铺咯。」

这两年来，我更加努力学习。结果我的脑袋已经变成药草大辞典，就连独当一面的药剂师也得费一番工夫的复杂调合，我也能轻松完成了。

突然落下的不满话语，让我耸了耸肩。

被阿尔诺特带走后，我应该暂时无法见到他们。

我往房间内踏出一步。

「那、那个……为什么会有这种传闻？阿尔诺特是调合师见习生吧？」

莉娜前辈赶走雀儿喜的瞬间，我原本以为她可能会严厉地逼问我与亚尔诺特的关系。但是从莉娜前辈的声音和表情都感受不到敌意，不仅如此，她还把身体靠了过来。虽然可以推测出这是为了不让声音传到外面的行动，但是会有人把身体靠到讨厌的人身上，甚至让脸颊互相碰触吗？

「嗯。以后有时间的话，我再带你参观。」

前辈对我露出一如往常的温柔笑容。

「……我知道这种试探的行为很卑鄙。」

「对、对不起……可是时间没有那么——」

他清楚地这么说。

我半反射性地拉起防线——我和亚尔诺特的关系并没有那么好。

「你真不愧是天才！还是第一次有人拿到满分。」

从明天开始，我就是王属调合师见习生了。

我自然而然地说出这句话。

——你是天才的女朋友吗？

「恭喜你！」

「……不久的将来，我想借用你的才能。」

他是个好人，只是不讨人喜欢而已。

「你是不是觉得没考上比较好？」

「虽然不知道能不能帮上忙……我会努力的。」

她一和我对上眼，就从沙发上站起来。

卡斯培先生说出的这句话，让我咽了口口水。我努力的目标就是「这里」，所以我很高兴，但还是有点紧张。

莉娜・贝维尔修坦。莉娜前辈。她比我们大两届，所以是十六岁。而且，她应该和阿尔诺特是同期。

沉默降临，我不知道该怎么回答才好。

接着他将视线转向我，简短地催促我。

「劳拉，你喜欢吃什么？虽然有点孩子气，但我最喜欢汉堡排了。王都有一间很有名的汉堡排餐厅……不嫌弃的话，要不要一起去？」

「里奇尔村面海，所以鱼非常新鲜！……虽然也只有这点优点。」

他的声音温柔且充满包容力。

我连珠炮似地说出想到的话。看到女儿明显慌张的模样，双亲笑了。他们眯起的双眼看起来充满爱，让我不禁眼眶泛泪。