08：与青梅竹马重逢

——明天，路卡修会来王都玩。

——成为王属调合师见习生后过了几个月，每天尽是些不习惯的事情，手忙脚乱的日子终于开始稳定下来。我将这件事写在信上，路卡修便回信说想见我，于是我调整了行程。

——然后，明天路卡修终于要来王都了！我满心期待着。

「哎呀，劳拉，你心情很好呢。」

研习结束后，我正在收拾，莉娜前辈这么对我说。

路卡修说要先去旅馆暂时放下行李，因此我先到旅馆对面的酒馆占位子。因为是假日，这个时段非常拥挤。我勉强在最后一刻坐到位子上。

我重新下定决心，牵着青梅竹马的手登上阶梯。接着，我们来到一处较为开阔的山丘上的广场。

我回答后，路卡修一脸遗憾地微微皱眉，继续问道：

我正感到担心时，卡斯柏先生「咚！」一声将手撑在我面前的桌上。没想到在酒馆第一次被缠上，竟然是职场的上司。

「是什么样的人？」

路卡修今晚会住在王都的旅馆，明天搭乘马车回艾梅村。虽然时间不长，但尽情享受这两天吧——我这么想，牵起路卡修的手迈开步伐。

「我」也逐周围的空气仿佛凝固了一般。，雀儿喜立刻有所反应。

我笑着回答，路卡修则露出有些寂寞，但又隐藏起寂寞的微笑。

我战战兢兢地靠近停下脚步的路卡修。接着他为了让我安心，露出浅浅的微笑。

那个徽章是守护了这个世界的，勇者的证明。绝对不是什么该畏惧的东西。是路卡修的温柔与坚强的具现化，是路卡修的证明。

说不定是勇者之力变强了。又或者是原本不完全觉醒的力量，逐渐变得完全了。

「这样啊。」我安心地叹了口气，路卡修则微笑着继续说：

路卡修接下来要说的报告——毫无疑问是坏消息。

不仅如此，连这个事件都有可能改变。

「劳拉，研习还顺利吗？」

无论理由为何，路卡修似乎和几年前一样，对于自己左眼的变化——以及自己的力量，抱持着类似困惑的情感。

「是吗……太好了。还有，谢谢你。」

「不会！我很高兴你来。」

＊＊＊

直到今天与我见面为止，他肯定都独自承担着这些情绪。

我如此判断，打算站起身——

瞬间，卡斯柏先生的头被一只充满男子气概的粗糙大手拍了一下。

我确认路卡修的手腕，发现他戴着成对的手链。他的手链也有些脏污。

「……是路卡修赶走魔物的吗？」

「劳拉的爸爸和妈妈也是，你离开之后他们虽然很没精神，但现在都很期待你的信……啊！他们要我带这个来。」

我哑口无言地低喃。

我边摇头否定路卡修的话，边察觉到他突然说想看回复药的理由。看来他似乎是想看我做的回复药。

「我啊，你看，要是没有路卡修的话，现在早就被魔物吃进肚子里了。」

我不打算对别人假日的休闲方式说三道四，但他未免喝得太醉了吧？

「不，他是那个……青梅竹马。」

是这只手保护了大家吗？

「呃……那么，要去大街上的市场看看吗？那里有很多摊贩，我想其中应该也有几间贩售回复药的道具店……」

我们两人走在大街上，这次换我发问：

他最后那句话的音量非常小，仿佛在说悄悄话。

「这里面也有劳拉做的回复药吗？」

「真的耶……」

这里虽然自称酒馆，但其实类似前世的餐厅，肉类料理、鱼类料理、意大利面、披萨——等等，各种料理应有尽有。而且价格也不贵，因此假日夜晚有许多亲子档光顾，我与雀儿喜两个女生来的时候也没被陌生人骚扰过。

我对那声音、语气、健壮的手他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这么说，我因而瞪大了双眼。

——我已经好几个月没见到路卡修了。

路卡修坚定地断言。他的表情不是我所认识的可爱青梅竹马——而是背负着这个世界命运的，未来的勇者大人。

「……我有一件事必须向劳拉报告。」

橙色的光芒反射在路卡修的金发上，非常漂亮。

卡斯柏先生握拳极力主张。

我触摸他的左眼皮，希望能稍微拭去他的不安。那天——我决定以勇者大人的青梅竹马身份活下去的那天——的温暖，从指尖扩散开来。

「可是你白天！却带着陌生的美少年！」

他支持我的梦想，还像这样来见我。光是看到他的笑容，我的心就暖洋洋的。分开后我才实际感受到，青梅竹马是非常珍贵的存在。

等待路卡修的同时，我回想起在《最终武斗传》中看到的韦格的英姿。

我脑中浮现师父贼笑的表情。不知道为什么，她似乎认为路卡修是我的「骑士大人」。

他的表情和声音都恢复了精神。接着——

卡斯柏先生和韦格是会两人一起喝酒的交情吗？两年前他们也亲昵地交谈。无论如何，说不定还有机会再见面。

「话虽如此，但没有人受伤，你放心。」

「路卡……？」

每逢假日，我都会从王城来到王都。有时和雀儿喜两人一起喝茶，有时独自散步。在这样的生活中，我发现郊外有一座小山丘，山丘上的长椅是我很喜欢的地方。

我不自觉地发出柔和的声音。路卡修听到我这句话，猛然看向我。

「咦？啊，当然，因为这是护身符。」

他用有些稚嫩的口吻这么说，我因而瞪大了双眼。

呃——我光是没发出这声惊呼就值得称赞了。

路卡修自不用说，我也会定期寄信给父母、师父以及佩托菈她们。就算再怎么忙，我也不曾疏于写信。我唯独不想让支持我梦想的人们操多余的心。

从路卡修的表情看来，他并没有说谎。我们是青梅竹马，这点小事我看得出来。

我点头回应。接着松了一口气，没规矩地一屁股坐回椅子上。

「青梅竹马！？……劳拉，其实你很有一套嘛！？」

「师父她……还有村里的大家，都还好吗？」

儿时玩伴从一开始就相信我几年前说的「魔物的力量将来会变强」这种异想天开的话。不过，路卡修原本应该也认为那是遥远的未来才会发生的事吧。

「我想用这股力量保护大家。」

享受着舒适的沉默与夕阳——一阵冷风吹过脸颊。我不禁缩起肩膀，心想在感冒前应该回去，于是站起身。

不久后的未来，路卡修将成为勇者。就算勇者这个立场被赋予了使命，为了不让温柔的勇者大人受到伤害，我想成为优秀的调合师。只要能间接帮助他，这个原本只是为了达成「脱离败北女角」这个自私至极目的的手段，也能找到更进一步的意义。

「这到底是什么证明啊？」

青梅竹马听到我的声音后猛然抬起头。接着，他脸上绽放出笑容，恐怕是在人群中发现了我的身影吧。

虽然通往那里的路有经过整备，但必须爬上一段颇长的阶梯，因此人烟稀少。坐在能够将王都一览无遗的长椅上，静静地发呆，对我来说是宝贵的时间。

不知为何，路卡修开心地眯起眼睛。接着——

我连珠炮似地说道。

我与路卡修两人悄悄坐在店前，窥探着塞满箱子的回复药。

「不、不会！请别在意！」

这次的事件不只对路卡修，也对艾梅村村民造成莫大的冲击吧。我脑中浮现双亲和朋友们的脸——接着突然想到。

今天要点什么好呢？就点清爽的鱼类料理吧——正当我这么想时……

「我没事。这只眼睛又发光，帮我解决了。而且村里的大人们也帮了忙。」

我露出苦笑，从原地站起身。回复药已经看过了，而且也得知路卡修的目标物不在这里，所以已经没必要待在摊贩前了。

没有人受伤——这句话让我放心，但我也很在意打这种感觉让人说不出的难受。我仿佛看见他头上垂着一对狗耳朵。

他们应该不是没有考虑过这个可能性。现在肯定是以村里的男性为中心，正在思考对策，例如武装自己等等。他们应该会爽快地送路卡修去见久违的儿时玩伴，不过——

「为什么是劳拉道谢啊？」

「我到底——」

我松了一口气，终于能露出笑容。

这几个月来忙碌的日子仿佛都消失到远方了。我的心情平静到甚至这么想。

我还以为他会要求去其他地方——例如推荐的餐厅，或是有卖伴手礼的杂货店——结果他却说想看回复药。既然路卡修这么说，我便在脑中思索能轻松看到回复药的地方。我想，最适合的应该是大街上的市场吧。

没有人受伤——这句话让我放心，但我也很在意打倒魔物的本人是否没有受伤。路卡修是那种如果只有自己受伤，就会隐瞒这件事的孩子。

虽然觉得被醉汉缠上有点麻烦，但也不能冷淡以对，于是我询问「看到什么？」——卡斯柏先生抢在我之前提高音量。

「怎么可能！我还在见习，所以不能拿到市场上卖。」

我感觉路卡修左眼的纹章闪了一下。

听到这句话，我不禁看向路卡修的左眼。在那如天空般澄澈的蓝色眼眸中，金色徽章主张着自己的存在。那颜色看起来变得深沉，是我的错觉吗？

「这、这样啊……哈哈哈……真是光荣。」

目标，王属调合师！接着是，目标，调合老奶奶！感觉会变成这样。

「你有想去什么地方吗？虽然我也不是很清楚，但可以带你去。」

「就跟劳拉说的一样。」

没错，要是路卡修的勇者之力没有觉醒，我早就死了。束手无策地被魔物啃食殆尽。

我回想起韦格的笑容。他恐怕会在两年内，右眼受重伤。他在作品中已经习惯单眼战斗，说不定今年内就会发生那个事件。

不能让他继续说下去。

「小姑娘，你是今年进来的调合师见习生吧？骑士团里都在传，今年进来了一个见习制度开始以来的天才少女呢。」

路卡修脸上的笑容也消失了。接着，他像是要整理心情般吐了一口气后开口：

路卡修笑了，我也笑了。我希望这样的日子能一直持续下去。即使灾厄降临这个世界，只要能跨越难关，笑着回忆当时真是辛苦了就好。

所以，我要尽我所能。话虽如此，我能做的只有一件事——成为优秀的调合师。仅此而已。

我将差点发出的叹息吞回肚里，因此反应慢了一拍，卡斯柏先生不等我回应，继续说：

这里就在旅馆的正对面。在分开前，我有在店门口告诉他地点，也向认识的店员告知路卡修的特征。他一进来，店员应该就会带他到座位上。

「劳拉！」

虽然还没打算点餐，但我还是先打开菜单。

——他透过信件坦率地表示想见我，让我很开心。我回信说目前还无法休假，他便毫不犹豫地说要自己来王都——正确来说是写在信上——这件事也让我非常高兴。

我什么都不知道。正确来说，是他们什么都没告诉我，但我实在太悠哉了。大家之所以没有告诉我这次的事情，肯定也是为了让我能专心学习调剂师的知识。

「你这么说我很高兴，不过你是听谁说的？」

我反射性地皱起脸，反驳又慢了一拍，卡斯柏先生乘胜追击。

在我撤退之前，韦格就拖着卡斯柏先生转身离去。他以快得难以想象拖着一个大人的速度抵达酒馆入口，在离开前朝我挥手。

喝醉的上司压低声音这么说。

我松开拥抱，抬头仰望路卡修。

我虽然否定，卡斯柏先生却猛然将脸凑近，瞪着我。

「……他是个非常非常温柔的人，是男生哦。」

我紧紧握拳。

「卡斯柏先生？」

「嗯，你回去的话，大家都会很高兴的。」

「路卡修呢？路卡修没有受伤吗？」

我像是要倚靠眼前的身体般拉近距离，快速询问：

「……村子，遭到袭击了？」

「……嗯。有路卡修在，真是太好了。」

这是拯救了这个世界的，勇者的证明。

路卡修没有说话，只是点头回应我。

路卡修用力点头。我一边疑惑他为何想看回复药，一边带他到大街上林立的摊贩。阿尔诺特曾告诉我，比起大型道具店，这种摊贩更能实际拿起回复药等商品挑选。

我明白。我知道。然而，我为什么会如此动摇呢？自己差点被魔物咬死时，我不是还很冷静地说「因为是事件，所以不会死」吗？然而，为什么——

脑中浮现的单词，让我恍然大悟。我也成为对英雄们而言的调合老奶奶就好了。如此一来，我就能像游戏中的师父那样，直接帮助路卡修他们。

「我后来才知道，守护村子的魔法好像没有变弱。只是……魔物变强了。」

「别在意，是我自己硬要来的……抱歉在你难得的假日打扰。」

「太阳下山后，气温会一下子变冷。我们回旅馆吧。」

我脑中浮现青梅竹马的身影。在我记忆中的路卡修总是温柔地微笑，而且愿意帮助我这种人——

——通往王属调合师的道路开启后，我原本以为自己已经半抵达终点了。然而，这是错误的。接下来还有「我」所不知道的道路。说不定路卡修即将踏上的道路，也和「最后的勇者」不同。

「哇，谢谢你！之后一起吃吧，郊外有个好地方。」

「特别是这个时间的夕阳很漂亮吧？」

我看着青梅竹马的模样，轻声一笑，接着带他到附近的长椅坐下。

沉默一点也不尴尬，这样的距离令人舒适。我从以前就觉得路卡修的身旁非常舒适，像这样分开几个月后，这种感觉似乎又更强烈了。

「爸爸和妈妈都说，魔物进入村子这种事，至今为止一次都没有发生过。」

身为《最终武斗传》的粉丝，能听到韦格这么说非常开心。老实说，既然都难得重逢了，可以的话我想和他多聊一会儿。

尽管依依不舍，我还是急忙收拾行李。然而——

「那个」是指两年前和路卡修一起造访王都时，他送我的手链。由于设计非常简单，不会妨碍研习，所以我总是戴在身上。也因此变得有点脏。

「我」也逐渐变成这个世界的人了吗？

他断断续续地吐露心声。

青梅竹马对突然语气强硬的我睁大了眼。他的表情让我觉得有点太拼命了，感到有些难为情。不过，我必须好好告诉他，于是我再度开口：

「果然是你！你是劳拉对吧？」

「……我有种不好的预感。最近，我的左眼突然开始发热。」

温柔的人——这是非常平凡的介绍。不过，温柔这个形容词比任何事物、任何人都适合路卡修。

「我很喜欢从这里看到的景色。」

中午的时候究竟看到了什么？

路卡修是怎样的人？

路卡修点头。

「抱歉让你特地跑一趟，要是我能回村子就好了……」

这么说来，至今为止都没有机会向他人介绍路卡修。毕竟路卡修自己向艾诺特和梅尔榭德丝小姐打过招呼了，村民们也把我跟路卡修视为一体。

「喂喂，你干嘛用这么麻烦的方式纠缠人家啊？」

知道魔王将在数年后复活的只有我。

「当然。」

「可是，劳拉的回复药很厉害吧？」

「路卡！」

我被一道语气熟悉，但情绪高昂到不太熟悉的嗓音搭话。那极具特色的语气不可能会认错。

路卡修也微微扬起嘴角，回应我的笑容。不过，他的笑容立刻就消失了。

我「啊哈哈」地笑着，路卡修脸上浮现了笑容。接着他用意外有力的声音说「是啊」并点头。

直觉这么告诉我。

因为是「最后的勇者」中看过的事件，所以我知道自己不会死——我这么想，不禁轻视了那天发生的事，但路卡修是我的救命恩人。

我不禁屏息。一想到他将像这样背负许多人的性命，郁闷的心情便在心底扩散开来。

被这么一说，我心想原来自己在旁人眼中心情明显很好，感到有些羞耻，但还是腼腆地回答：

「不会一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。意发出笑声。然而，我无法回应他的笑容。

我选了由看起来人很好的老爷爷经营，而且有其他客人在的摊贩。我不想因为只是看看而被冷淡对待。

「劳拉，我中午的时候看到了……」

我微微一笑。垂着头的路卡修也像是在回应我的笑容般，露出浅浅的微笑。

或许有人会想，自己都擅自走不同的路线了，事到如今还说什么？但路卡修周遭环境的变化果然还是让我有所抗拒。因为和《最终武斗传》一样，就代表青梅竹马和伙伴们的安全。而那之后，就是这个世界的和平。

我偷看坐在身旁的路卡修的侧脸。他变得相当成熟了。

我们为重逢感到喜悦，不约而同地抱在一起。明明才过了几个月，他似乎又长高了。

「难道……劳拉你脚踏两只船！？」

在王都・修瓦莉亚入口处的巨大拱门下，我找到了独自伫立的他。

儿时玩伴从一开始就相信我几年前说的「魔物的力量将一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。四岁的少年来说，这负担过于沉重。

从他的话听来，与其说他特别喜欢我，不如说他特别被阿尔诺特讨厌——尽管这种失礼的想法掠过脑海，我仍全力思考该如何度过这个场面。说起来，阿尔诺特对上司的态度也很失礼，但先不管这个，总之必须在路卡修来之前收拾这个场面。要是让他见到处于这种兴奋状态的卡斯柏先生，事情会变得更麻烦。

我们互相展示手链，再度相视而笑。

「还算顺利。」

「韦……！」

「……嗯。有他深吸一口气，强迫自己冷静下来。只在季节交替时能获得的长假，要更频繁地去见他。

两年前相遇的未来英雄，《最终武斗传》的队伍成员之一。

我想起在艾梅村看到的夕阳也很美。故乡的夕阳在宏伟的大自然中主张着自己的存在，非常美丽，不过从这里看到的夕阳将王都・修华尔绝佳地照耀成橙色，也有不同的美感。

夕阳即将西沉。

「我想去看看！」

我用力摇头。没想到会在这种地方、这种情况下重逢。

「啊……说无所谓有点太超过了。不过，多亏了路卡修的力量，我现在才能活着，艾梅村的大家也没有受伤哦？」

身为调合师，我能够帮助未来的勇者大人吗？

我再次打开选单。

「路卡也戴着。」

只要和游戏一样，路卡修他们就能全员平安地拯救这个世界。

没错，举例来说——就像「最后的勇者」中登场的调合老奶奶那样。

他一把抓住因为刚才那一击而完全昏厥的卡斯柏先生的后颈，一脸抱歉地皱起眉头笑了——他的右眼还没有大伤疤。

「下次换我回村子了。毕竟我也想见见妈妈、爸爸……还有佩托拉他们。」

路卡修像是要一扫阴沉的气氛般刻意发出笑声。然而，我无法回应他的笑容。

路卡修垂下头，一脸歉疚。我仿佛看见他头上垂着一对狗耳朵。

干脆离开店里，在旅馆前等路卡修好了——浮现的选项虽然不差，但还是得思考逃离卡斯柏先生的方法。

——我烦恼着该如何形容路卡修。

仅仅数十人。然而，对于十四岁的少年来说，这负担过于沉重。

看来我中午和路卡修在一起时被他看见了。

——我们两人暂时不发一语，眺望着夕阳。

「大家都很好哦。佩托菈她们也很在意劳拉过得如何，不过你有寄信吧？她们读了信之后就放心了。」

我开心地收下他递给我的三明治。

「啥！？」

当我独自沉浸于感慨时，路卡修注意到了「那个」。

「贝尔塔小姐。」

「小姑娘，抱歉给你添麻烦了。喂，该回去了，你这个没用上司！」

「你戴着那个啊。」

到时候，我想好好和他聊聊。然后想听他亲口述说各种英勇事迹。

老实说，他的酒臭味很重。这个人到底喝了多少啊？

我瞥了店门口一眼。路卡修还没出现。我不太想让青梅竹马和韦格在这里见面。

我窥探路卡修的脸并这么询问，他则露出思考的模样。沉默在我们之间持续了数秒，但我什么也没说，只是等待他的回答。

「咦？唔～就算你问是什么样的人……」

成为优秀的调合师，将来帮助以路卡修为首的英雄们——这是我在成为调合师见习生后自然而然产生的新目标。

他笑着指向自己的左眼。

路卡修说完，便从肩上的包包里窸窸窣窣地拿出某样东西。他递给我的是——妈妈常做的三明治。里面夹着满满的山珍，也就是我的「妈妈的味道」。

我尽可能以无伤大雅的方式解释陌生美少年的身份，但卡斯柏先生不仅没有接受这个答案，反而更加紧咬不放。这下不行了，只能离开酒馆。

从醉汉卡斯柏先生手中拯救我的人，正是韦格・巴克尔。

「路卡修就是路卡修哦。那徽章是什么，根本无所谓吧？」

他借着酒意问这种问题，肯定是因为平时就对我和阿尔诺特的关系有所误解。这么说来，初次见面时他也误会我是阿尔诺特的女朋友。这个误会过了两年才终于解开——但我又不是日本的女高中生，看来他似乎是对恋爱话题兴致勃勃的类型。

在《最终指令》开头，村民曾说过路卡修以勇者身份离开村子前，也曾击退袭击村子的魔物。所以这次的事情也不过是为本篇埋下伏笔。这是预定和谐。是注定会发生的事情——也就是所谓的事件。

＊＊＊

「明天，我的青梅竹马会来见我。」

我对那声音、语气、健壮的手掌有印象。我一认出他的身影，便猛然从椅子上站起身。

「抱歉，这家伙喝醉就会发酒疯，所以我都尽量不让他喝酒，但他趁我不在的时候自己偷喝……」

我从菜单上猛然抬起视线，接着看见的是——

「我想看看回复药。」

站在我身旁的他往前走了几步，哑然低语：

我如此提议，从大街转进小巷。

青梅竹马的样貌越来越有未来勇者大人的影子，我看着他，思考他今后的命运。世界的命运将背负在他那尚且纤细的背上。虽然那是未来的事，但他现在就已经背负着艾梅村村民们的安全与性命了。

他这么说。

要爬上这里的阶梯哦。我回头看向路卡修，这么介绍。我原以为他会笑着点头——但他用前所未有的认真表情注视着我。

「因为你之前不是和阿尔诺特两个人在药草园吗！」

——我话一说完，雀儿喜立刻有所反应。

「别在意，是我自己硬他深吸一口气，强迫自己冷静下来。出这声惊呼就值得称赞了。

我不禁从椅子上弹起。这个瞬间，酒臭味窜入鼻腔。他肯定喝了不少。

这个时段，正好可以看见沉入山脉另一端的夕阳，非常美丽。

「中午的时候，和你在一起的金发美少年是谁！？可别说是我认错人了！」

下次开始，由我到艾梅村去见路卡修吧。不只在季节交替时能获得的长假，要更频繁地去见他。

「之前，村子遭到魔物袭击了。」

路卡修不在村子的现在，村民们应该非常不安吧。要是村子现在遭到魔物袭击的话。

「要是没有这股力量，我现在就没办法像这样和劳拉在一起了。因为有这股力量，我才能保护劳拉和大家。」

现在告诉他真相，只会让他更加混乱。我用力咬紧下唇。

「真开心。」

路卡修和韦格在游戏初期会在王城初次见面。当场比试后，韦格认同路卡修的实力，主动表示想与国王同行——但要是在这里初次见面，未来或许会往意想不到的方向发展。

既然在王都见面，就有可能被谁目击，我虽然有考虑到这种可能性，但心想就算被看见也不会有什么损失，所以没有特别采取对策。实际上，如果只是被卡斯柏先生看见倒还好——但偶然遇见喝醉的卡斯柏先生，像这样被逼问就有点损失了。

「不——你绝对在说谎！那个连上司的邀约都不曾答应的阿尔诺特！那个和我独处时会明显露出嫌麻烦表情的阿尔诺特！居然主动！说要照顾劳拉！答案只有一个！」

接着他开口说出的话题，声音也前所未有地低沉。

卡斯柏先生满脸通红，一看就知道喝得烂醉，他站在座位旁俯视着我。单手还拿着酒瓶。

我笑着回答，路卡修不过这一切都已经不重要了。，你心情很好呢。」

胆怯、不甘、恐惧、激昂——路卡修的声音中混杂了各种复杂的情绪。

「不，我只是请他带路而已……」

阿尔诺特。从卡斯柏先生口中说出的名字令我感到无力。同时，我事到如今才想到，幸好路卡修不在场。

路卡修握住我的手，仿佛要将彻底陷入恍惚状态的我唤回现实。

——《最终指令》的时间轴确实正在接近。现在我像这样对路卡修的话感到哑口无言时，也正一秒一秒地接近那个时刻——魔王复活的时刻。